Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 141

Bab 141: Epilog II – Kisah Hubungan yang Terjalin
**Koneksi Keempat**
 
Di LuftHagen, kota pelabuhan utama di Benua Musim Dingin, para pelancong selalu diarahkan oleh penduduk setempat ke Siren’s Rest ketika mencari penginapan. Penginapan ini terkenal karena dikelola oleh dua saudari cantik yang menyediakan tempat perlindungan yang tak tertandingi—tempat di mana jiwa yang lelah dapat menemukan ketenangan sekaligus tubuh yang letih dapat beristirahat.
 
Bahkan hingga hari ini, para Siren LuftHagen melanjutkan pekerjaan penyembuhan mereka dengan melodi-melodi surgawi mereka, menenangkan hati para pengembara yang lelah.
 
*Ahhhhh…*
 
Saat pertunjukan mendekati akhir, senandung Lucia yang jernih menggelitik telinga mereka yang hadir di Siren’s Rest. Lagu itu berakhir, meninggalkan gema mendalam yang tetap terasa di udara.
 
“Bravaaa!” Tepuk tangan meriah langsung terdengar setelah itu.
 
*Semoga!*
 
Lucia turun dari panggung darurat di salah satu ujung penginapan, menikmati tepuk tangan, siulan, dan kekaguman dari orang-orang yang hadir.
 
Di antara mereka ada para pengamat yang menggumamkan pikiran mereka:
 
“Hmm… Ternyata rumor itu benar.”
 
“Benar sekali; kudengar kalau kau pergi ke LuftHagen, kau akan melihat Siren…”
 
“Nyanyiannya mengesankan, tapi…”
 
“Tentu saja memiliki kecantikan Siren klasik.”
 
Mata para pelancong muda yang berpakaian rapi itu berbinar saat mereka menatap Lucia.
 
“Haruskah kita menghampirinya dan memulai percakapan?”
 
“Oh! Keberanian selalu memenangkan hati para gadis cantik!”
 
“Aku akan pergi—”
 
Tepat saat dia hendak berdiri—
 
*Gedebuk.*
 
Sebuah gelas bir dibanting keras ke meja di depannya.
 
“Apa-apaan?!”
 
“Kegilaan apa ini?”
 
Saat buih berhamburan ke segala arah, ekspresi para pria itu langsung berubah muram.
 
Bersamaan dengan suara itu, terdengar suara yang agak cadel: “Ini b-bir Anda, t-tuan.”
 
Orang yang meletakkan gelas bir di meja mereka adalah seorang pemuda berambut pirang dengan sikap arogan. Perilakunya yang kasar membuat para pelancong merasa tersinggung dan bangkit dari tempat duduk mereka dengan marah.
 
“Ada apa denganmu—?!”
 
Tidak—belum saatnya. Mereka terhenti di tengah jalan ketika empat pria bertubuh kekar muncul dari belakangnya, menjulang tinggi di atas mereka dengan tatapan mengancam.
 
“Nah, apa yang kau katakan tadi?” geram salah satu raksasa itu.
 
“Apakah Anda tidak puas dengan tuan muda kita ini?”
 
“Beraninya kau membuat keributan seperti itu di sini!”
 
“Akan kami beri pelajaran pada matamu itu jika perlu,” geram yang lain dengan nada mengancam.
 
Sosok-sosok kasar ini menciptakan suasana mencekam yang seketika meruntuhkan keberanian para pelancong. Dengan ekspresi canggung di wajah mereka, mereka kembali duduk di kursi masing-masing.
 
“T-tidak… Bukan itu,” gumam seorang pelancong dengan gugup.
 
“Aku…aku akan menghabiskan minumanku sebentar lagi,” timpal yang lain, sambil melirik ke bawah secara diam-diam saat mereka menyesap bir mereka.
 
Pada saat itu, seorang wanita bertubuh mungil menerobos kerumunan pria bertubuh kekar dan dengan cepat menarik telinga pemuda berambut pirang itu.
 
“Carrie!” serunya tajam.
 
“Aduh!”
 
“Kamu membuat masalah lagi, kan?”
 
Meskipun menyaksikan telinga tuan muda mereka dicengkeram erat oleh raksasa bertubuh besar—sebuah pemandangan yang biasanya memerlukan intervensi segera—para pria bertubuh besar itu tetap diam. Bahkan, mereka sengaja memalingkan muka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Dan tidak mengherankan; orang yang menarik telinga Carrie tidak lain adalah seseorang yang sangat disayangi oleh para wali yang tangguh ini.
 
Carrie meringis kesakitan, ekspresinya memohon. “N-Nyonya Lucia… Aduh, sakit.”
 
“Kenapa kamu selalu berakhir seperti ini? Kenapa kamu harus mengganggu tamu-tamu kami?” tegurnya.
 
“Mengganggu mereka? Ini membela diri! Para berandal itu punya niat jahat terhadap Lady Lucia—bagaimana mungkin aku hanya berdiam diri sementara kelancangan seperti itu dibiarkan begitu saja?” Carrie memprotes dengan keras, berhasil mengutarakan seluruh argumennya meskipun telinganya diseret.
 
Akhirnya, Lucia menuntunnya melewati kerumunan, menghindari konfrontasi lebih lanjut. Baru kemudian dia melepaskan cengkeramannya dari telinga Carrie, memberinya sedikit waktu istirahat dari cobaan yang menyakitkan itu.
 
“Aduh…” Carrie meringis dan menggosok telinganya di tempat Lucia mencubitnya dengan lembut namun tegas.
 
Bocah laki-laki yang dulu sering ia pandang rendah kini telah tumbuh lebih tinggi darinya; tingginya sejajar dengannya—sebuah pengingat yang jelas betapa cepatnya waktu berlalu tanpa disadari.
 
*Dia jadi tinggi lagi! Kapan itu terjadi?*
 
Carrie memiliki fisik yang proporsional dan fitur wajah yang menawan. Lucia tidak lagi bisa menganggapnya hanya sebagai seorang anak laki-laki—ia menyadari bahwa ia benar-benar telah tumbuh menjadi seorang pria.
 
*Kalau dipikir-pikir, kudengar belakangan ini ada seorang gadis yang tergila-gila padanya, *gumamnya. *Katanya dia berasal dari keluarga bangsawan Mitro atau semacamnya…*
 
Mungkin karena merasakan tatapan wanita itu padanya, Carrie dengan penasaran bertanya, “Um… Lady Lucia?”
 
Lucia tersadar dari lamunannya saat mendengar panggilan itu, merasakan sedikit rona merah menjalar di pipinya sambil berseru, “Ada apa kau kemari hari ini?” Nada suaranya menunjukkan kekesalan sekaligus kekhawatiran terhadap pengunjung tetap ini.
 
“Hah? Aku datang ke sini setiap hari…”
 
“Baiklah, jika tidak ada alasan untuk kunjungan Anda, saya permisi dulu.”
 
“T-tunggu! Ada alasannya!” Carrie tergagap, kepercayaan dirinya goyah mendengar nada tajam Lucia.
 
Dia tampak seperti anak anjing yang tersesat saat meraba-raba sakunya dan mengeluarkan dua tiket dengan tangan gemetar. “Um… besok… katanya ada pertunjukan dari sebuah perusahaan teater terkenal…”
 
”…”
 
“B-bolehkah Anda menemani saya?” Ia mengumpulkan seluruh keberaniannya, menutup matanya rapat-rapat sambil dengan hormat menyerahkan tiket itu kepadanya dengan kedua tangan. Jantungnya berdebar kencang, berdenyut di dadanya.
 
Namun setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Lucia tetap diam, tidak memberikan respons apa pun. Ketika Carrie akhirnya membuka sebelah matanya, ia mendapati Lucia menatapnya dengan saksama, yang hanya membuatnya tersenyum canggung.
 
“Ah, begitu… Kalau kamu sibuk, mau gimana lagi. Tidak apa-apa,” kata Carrie sambil tersenyum dipaksakan. Meskipun begitu, bayangan kekecewaan terpancar di matanya.
 
*Apakah itu terlalu cepat baginya?*
 
Setelah mengejar Lucia selama bertahun-tahun, akhirnya ini adalah permintaan kencan pertama mereka. Tepat ketika dia mempertimbangkan untuk buru-buru menarik kembali tawarannya, berpikir mungkin dia terlalu terburu-buru—
 
Lucia angkat bicara dengan suara cemberutnya:
 
“Bagaimana jika saya menolak? Lalu apa yang akan Anda lakukan dengan tiket itu?”
 
“Oh, ha-ha! Yah, karena harganya tidak terlalu mahal…aku mungkin akan membuangnya saja…”
 
“Benarkah begitu? Jika biayanya mahal, saya pasti akan mempertimbangkan untuk ikut.”
 
“…Apa?” Terkejut dengan pengungkapan ini, Carrie berkedip cepat sebelum buru-buru mengoreksi dirinya sendiri: “Tidak, tunggu! Ini *mahal *! Tiket ini sangat mahal—aku susah payah mendapatkannya!”
 
Lucia tersenyum tipis melihat tingkah laku Carrie yang bersemangat saat ia mengambil salah satu tiket dari tumpukan yang dipegang Carrie. Dengan seringai licik, ia berkata:
 
“Aku memberikannya padamu hanya karena aku tidak ingin ini terbuang sia-sia. Jangan salah paham.”
 
“Oh tidak, sama sekali tidak!” jawab Carrie bur hastily. “Aku mengerti sepenuhnya!”
 
“Besok kalau begitu? Jam berapa kita harus bertemu?”
 
“Teaternya buka jam 7 malam,” jawab Carrie dengan antusias. “Aku akan menjemputmu untuk pertunjukan!”
 
“Baiklah. Sampai jumpa besok. Dan ingat… jika aku memergokimu mengganggu pelanggan kita lagi…” Lucia memperingatkan dengan tatapan tegas, “…kau akan kena teguran keras!”
 
“Baik, Bu! Tentu saja!” Carrie mengangguk dengan antusias, semangatnya sangat terasa.
 
Saat Lucia berbalik menuju penginapan, Carrie memperhatikannya pergi, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba…
 
“Ahhh…” Sebuah getaran menjalari tubuhnya, diikuti oleh raungan menggelegar yang meletus dari dalam dadanya—sebuah lolongan kemenangan yang penuh kegembiraan.
 
“Hore!” Carrie menari di tempat, diliputi kegembiraan yang luar biasa. Teriakannya begitu keras sehingga orang-orang yang lewat terkejut dan menoleh.
 
“Tuan Muda?!”
 
“Apa yang terjadi?”
 
Terkejut oleh teriakan Carrie yang melengking, para bawahannya bergegas keluar dari kamar penginapan mereka menuju ke arahnya. Mereka mendapati diri mereka dipeluk erat saat Carrie berseru:
 
“Heh-heh! Heh-heh-heh!”
 
“T-tapi tuan muda…?” Para agen keluarga Bunt hanya bisa menatap kosong ke arah Carrie, yang tampaknya kehilangan akal sehatnya karena saking bahagianya.
 
“Hahaha! Dunia ini sungguh indah tak terhingga!”
 
”…”
 
Meskipun orang lain mungkin menganggapnya gila, Carrie tidak bisa menahan kegembiraannya. Ini bukan sekadar kencan biasa, melainkan kencan antara dirinya dan wanita yang diyakininya akan menjadi cinta pertama dan terakhirnya—pertemuan resmi pertama mereka setelah bertahun-tahun cinta yang tak berbalas. Perlahan namun pasti, muncul tanda-tanda bahwa ini memang bisa berkembang menjadi kisah cinta yang sempurna.
 
**Ikatan takdir kelima…**
 
Saat itu masih sore hari, belum waktunya malam tiba. Seorang kurcaci sendirian mengendarai keretanya melintasi ladang yang penuh dengan butiran padi berwarna emas.
 
*Bunyi derap kaki kuda.*
 
Selaras dengan derap kaki kuda yang berirama, ia bergoyang lembut di tempat duduknya, menikmati esensi musim gugur di puncaknya—musim yang penuh dengan kelimpahan.
 
Berapa lama masa damai ini berlangsung? Tiba-tiba, sebuah kota besar terlihat di cakrawala—tempat yang, beberapa dekade lalu, hanyalah sebuah desa kecil. Kini dikenal sebagai Syron, kota itu berdiri megah di hadapannya.
 
Si kurcaci mengarahkan keretanya menuju pintu masuk utama kota, matanya berbinar-binar penuh kepuasan.
 
“Sepertinya ukurannya jauh lebih besar sejak terakhir kali aku melihatnya!” serunya kagum.
 
Saat mereka mendekat, banyak sekali pasang mata tertuju pada kereta kuda yang datang, yang dengan berani menerobos antrean panjang orang-orang yang menunggu untuk memasuki kota.
 
Saat kereta yang dikemudikan para kurcaci mendekati gerbang utama, para penjaga yang sedang bertugas langsung bertindak.
 
“Minggir! Menyingkirlah sebentar!”
 
“Singkirkan penghalang!”
 
Mereka yang sedang diperiksa disingkirkan, kebingungan oleh keributan itu. Kereta kurcaci itu dengan mulus melewati celah yang telah dibuatnya.
 
Seorang pelancong yang baru saja melewati proses pemeriksaan yang panjang tak kuasa menahan diri untuk menyuarakan ketidakpuasannya atas perkembangan situasi ini.
 
“Apa-apaan ini?! Beberapa orang sudah menunggu berjam-jam hanya untuk diperiksa sementara troli itu langsung lewat begitu saja! Apa yang membuat mereka begitu istimewa?”
 
Penjaga itu mendecakkan lidah seolah sudah terbiasa dengan keluhan seperti itu. “Ck ck. Sebaiknya kau jangan bicara soal kesepakatan bisnis sampai kau melihat semua yang ada di sini.”
 
“Apa maksudmu?” tanya pelancong itu, tampak bingung.
 
“Tadi kamu tidak memperhatikan lambang di kereta itu, kan?”
 
“Hah? Lambang?”
 
“Itu bukan kereta biasa—itu milik Menara Harapan!”
 
Pejalan kaki yang tadinya menggerutu mendengar ucapan penjaga itu tiba-tiba tersentak.
 
“Ah, benarkah itu kereta dari Menara Harapan?”
 
Transformasi Syron dari sekadar desa terpencil menjadi kota yang ramai sepenuhnya berkat Menara Harapan. Dukungan yang diterimanya dari salah satu dari tiga serikat pedagang besar di Benua Musim Gugur, bersama dengan penelitian inovatif mereka tentang kitab suci—kombinasi revolusioner ini telah menarik banyak orang ke sini, melahirkan Syron yang kita kenal sekarang.
 
Maka wajar saja jika para penjaga Syron menunjukkan favoritisme secara terang-terangan terhadap kereta-kereta yang membawa lambang Menara Harapan.
 
Namun penjaga itu belum selesai.
 
“Dan apakah Anda melihat kurcaci yang duduk di kereta tadi?”
 
“Ya, saya melakukannya.”
 
“Itu tak lain adalah Sir Douglas sendiri!”
 
“Douglas…?” Pejalan kaki itu mengulangi nama itu dengan lembut, pikirannya melayang mengingat-ingat hingga ia sampai pada sebuah kesadaran yang mengejutkan. “Tuan D-Douglas?! Maksud Anda Tuan Douglas—sang alkemis legendaris?!”
 
“Memang benar!” Keempat Master yang menjaga Menara Harapan dihormati bahkan lebih tinggi daripada tuan Syron sendiri—mungkin bahkan lebih tinggi lagi.
 
Melihat pejalan kaki itu tersentak, salah satu penjaga membentaknya:
 
“Jika melayani individu-individu terhormat seperti itu sangat mengganggu Anda, maka lupakan saja berbisnis di Syron! Tidak ada yang mau membeli dari seseorang yang tidak mau melayani mereka!”
 
“Saya—maksud saya ketidakpuasan?” tanya pria itu terbata-bata dengan tergesa-gesa. “Tidak mungkin! Sama sekali tidak!”
 
“Batuk! Bagus. Selanjutnya!”
 
Pelancong yang tadinya kesal itu dengan cepat menegakkan tubuhnya dan bergegas melewati gerbang utama dengan rasa hormat yang baru.
 
Sementara itu, kereta Douglas melanjutkan perjalanannya setelah melewati pintu masuk. Saat kereta itu melewati kota, penduduk Syron mengenali lambang di kereta dan penumpangnya. Mereka memberi hormat dengan menundukkan kepala secara halus ke arah Douglas—sebuah isyarat yang menandakan kekaguman mendalam terhadap tokoh yang dihormati ini.
 
Seandainya Louis melihat bagaimana para pertapa itu diperlakukan, ia pasti akan takjub melihat kontras yang mencolok dari zamannya sendiri. Douglas tiba di aula utama Menara Harapan, disambut dengan keramahan yang luar biasa. Menara yang dulunya sederhana dan hanya menyerupai tumpukan besi tua kini berdiri sebagai bangunan megah—sangat cocok untuk seseorang seperti dirinya.
 
Saat ia mengagumi kemegahan tempat itu, seseorang bergegas menghampirinya begitu melihatnya.
 
“Oh! Kamu sudah di sini?”
 
“Bagaimana dengan yang lainnya?”
 
“Mereka sudah menunggumu.”
 
“Jadi, aku yang terakhir?”
 
“Baik, Pak.”
 
“Heh, seperti yang kuduga—si jalang kurang ajar itu pasti mengoceh lagi.”
 
“Ha ha, bolehkah saya mengantar Anda masuk?”
 
“Tidak perlu. Apa kau pikir aku bisa tersesat di rumahku sendiri? Pergilah dan kerjakan tugasmu saja.”
 
“Baik, Pak.”
 
Setelah mengantar petugas yang antusias itu, Douglas menyilangkan kakinya yang pendek dengan santai. Tujuannya adalah lantai kedua tertinggi di dalam menara—tempat yang sarat akan sejarah dan makna.
 
Di ruangan tempat perkara-perkara mengenai Menara Harapan dibahas—
 
Saat Douglas mendorong pintu dan masuk, hal pertama yang menyambutnya adalah aroma menggoda dari masakan yang lezat.
 
Lalu terdengarlah bait yang sudah biasa kita dengar:
 
“Pendek! Kenapa terlambat sekali?” tegur Erica seperti yang diharapkan.
 
Mengabaikan omelan wanita itu, Douglas melangkah dengan penuh tekad memasuki ruangan. Di ruangan itu terdapat meja makan panjang yang penuh dengan makanan dan lima kursi yang tersusun di sekelilingnya. Ia pun dengan mudah mengambil tempat duduk di salah satu ujungnya.
 
Tak lama kemudian, Victor, Floria, dan Erika bergabung dengannya, masing-masing duduk di tempat mereka berhadapan satu sama lain. Hal yang tidak biasa dari pengaturan ini adalah kursi besar yang ditempatkan di ujung meja—terlihat kosong di antara kursi-kursi lainnya.
 
“Kau berhasil,” ujar Victor dengan hangat.
 
“Memang perjalanan yang melelahkan,” Floria setuju dengan penuh simpati.
 
Keempat maestro ini berkumpul setahun sekali pada hari ulang tahun Dexter untuk makan bersama—sebuah ritual mengharukan yang telah mereka pertahankan selama bertahun-tahun.
 
Ini adalah kisah yang terkenal di Menara Harapan.
 
Begitu Douglas duduk, Erica mulai mengoceh seperti biasanya.
 
“Sudah kubilang sebelumnya—aku benci ritual ini,” gerutunya. “Kenapa harus berkumpul setiap tahun di hari peringatan kematian orang tua itu?”
 
Meskipun Erica terus-menerus mengeluh, semua orang yang hadir tahu yang sebenarnya. Terlepas dari protesnya, tidak pernah ada satu tahun pun di mana dia tidak menantikan pertemuan ini dengan penuh antusias—selalu datang lebih dulu untuk menyapa yang lain.
 
Douglas terkekeh nakal mendengar kata-katanya. “Menurutmu siapa yang menangis selama tiga hari tiga malam berturut-turut ketika teman lama kita yang terkasih meninggal dunia?”
 
”…”
 
Erica mengerutkan bibir saat Douglas mengingatkannya.
 
Floria, yang selalu menjadi penengah, tersenyum hangat dan menyela dengan lembut, “Mari kita hentikan pertengkaran ini sekarang dan nikmati makan bersama. Nanti dingin kalau terus begini.”
 
“…Dasar bajingan kerdil. Mari kita lihat apa yang terjadi setelah kau makan ini.”
 
“Aku sudah mendengar ancaman itu setiap tahun, Pak Tua,” balas Erica sambil memutar matanya saat mengambil sendok dan mangkuknya. Dia berhenti sejenak, menatap sup sebelum bergumam pelan:
 
“Sup malt barley… Ini adalah makanan favoritnya…”
 
Mendengar kata-katanya, semua yang hadir teringat akan wajah keriput mantan penguasa menara mereka—orang yang telah mereka kehilangan sepuluh tahun yang lalu.
 
Dexter.
 
Bertentangan dengan ramalan suram sang penyembuh setelah ia kembali dari Festival Keilmuan Musim Gugur di benua Eropa, ia justru melampaui ekspektasi dengan hidup selama satu dekade lagi sebelum meninggal dunia. Para penyembuh mengaitkan kelangsungan hidupnya yang panjang itu dengan mukjizat, tetapi murid-muridnya tahu yang sebenarnya. Itu bukan karena campur tangan ilahi; melainkan, tekad yang kuatlah yang membuatnya terus bertahan melawan segala rintangan.
 
Dexter telah memanfaatkan setiap kesempatan yang ditinggalkan para pendahulunya dan menciptakan peluangnya sendiri untuk memastikan dia tidak akan goyah. Dia dengan tekun meletakkan dasar bagi murid termudanya—calon penguasa menara yang suatu hari nanti akan menduduki kursi kosong di pucuk pimpinan pertemuan mereka.
 
Saat keempat murid lainnya menyaksikan dengan penuh perhatian, Dexter meninggal dengan tenang, wajahnya tanpa menunjukkan kekhawatiran sedikit pun.
 
Pada saat itu, ketika mereka semua mengenang dedikasi Dexter yang tak tergoyahkan, pandangan mereka secara alami tertuju pada kursi kosong di ujung meja—singgasana yang dibuat sendiri oleh Douglass untuk penguasa menara yang belum kembali.
 
Di tengah perenungan yang hening ini, Victor dengan hati-hati memecah keheningan:
 
“…Teman-teman,” dia memulai dengan ragu-ragu.
 
“Teman?” Erica mengulangi, matanya menyipit bertanya-tanya ke arahnya. “Ada apa denganmu, Victor? Kau terdengar sangat ragu.”
 
Meskipun terlihat skeptis, Victor tetap bersikap sangat serius.
 
“Aku sudah memikirkannya,” lanjutnya perlahan. “Menurutmu, apakah penguasa menara kita akan kembali saat kita masih hidup?”
 
Mendengar kata-katanya, yang lain tersentak tanpa sadar.
 
“Yah…” salah satu dari mereka memulai dengan ragu-ragu. “Kurasa bisa jadi apa saja. Satu-satunya kepastian adalah Floria memiliki peluang terbesar di antara kita untuk bertemu dengannya lagi.”
 
Mata Floria membelalak mendengar ucapan Erica. “K-Kenapa aku?”
 
“Para elf memiliki umur yang sangat panjang,” kata seseorang.
 
“Manusia serigala juga begitu!” timpal yang lain dengan nada membela diri.
 
“Heh heh, memang benar,” Victor setuju sambil tersenyum kecut. “Kita semua akan hidup panjang umur, memastikan kita akhirnya bertemu dengannya. Adapun kurcaci ini—waktuku di sini tidak akan lama lagi—aku akan pergi duluan dan mendoakanmu semoga beruntung dari alam baka.”
 
“Komentar yang baru saja kau ucapkan…” Floria berbicara dengan sungguh-sungguh. “Jika aku bertemu Louis lagi, aku pasti akan menyampaikan pesanmu. Lagipula, siapa tahu roh Dexter pun mungkin dipanggil oleh seseorang seperti dia?”
 
“F-Floria… Itu sungguh tidak pantas. Mohon maafkan kecerobohanku.” Menyadari betapa seriusnya situasi yang terjadi akibat ucapan spontannya, Victor turun tangan untuk meredakan ketegangan dan mengembalikan ketertiban dalam percakapan mereka.
 
“Mari kita sepakati ini,” usul Victor.
 
“Tentang apa?”
 
“Jika Dia datang saat kita semua masih hidup, mungkin akan berbeda. Tapi bagaimana jika salah satu dari kita ditinggal sendirian untuk menghadapi-Nya? Itu bisa saja terjadi.”
 
“Itu adalah pikiran yang mengerikan…” gumam seseorang, “tapi kurasa tidak bisa dipungkiri kemungkinannya.”
 
“Kalau begitu,” lanjut Victor, “mereka yang pergi duluan harus menyiapkan semacam pengamanan bagi siapa pun yang tertinggal.”
 
“Pengamanan seperti apa yang Anda maksud?”
 
“Nah, sesuatu yang mungkin bisa meredakan murka-Nya—seperti mekanisme atau alat pengaman, mungkin?”
 
“Hmm…”
 
Semua orang mengangguk serius menanggapi saran Victor. Itu memang cukup masuk akal mengingat situasi mereka. Dengan empat orang yang terlibat, tidak ada yang tahu siapa yang akan menjadi anggota terakhir yang tersisa. Jika mereka yang pergi lebih awal dapat meninggalkan pengamanan seperti itu, itu pasti akan meringankan beban bagi siapa pun yang tetap tinggal.
 
Terutama Floria, yang terkenal karena umur panjangnya, dengan antusias mengangkat kedua tangannya sebagai tanda setuju.
 
“Ya!”
 
“Sepakat!”
 
“Saya setuju!”
 
Setelah semua orang sepakat dengan ide tersebut, Erica mendorong piring itu ke arah Douglas.
 
Mata Douglas membelalak melihat kebaikan yang tiba-tiba itu. “Ada apa?”
 
“Sebagai tanda penghargaan kami,” jawabnya. “Semoga Anda menikmati banyak hidangan lezat dan berumur panjang.”
 
”…”
 
Menanggapi kata-kata itu, Douglas dengan lembut mendorong piring ke arah Floria. Floria kemudian meneruskannya ke Victor, yang lalu mengembalikannya ke arah Erica. Piring itu berputar mengelilingi meja, sebuah manifestasi fisik dari emosi mereka yang bertentang—sebagian berharap Louis akan kembali, sebagian lagi takut akan ketidakhadirannya. Di tengah kekacauan ini, kursi kosong berdiri sebagai pengamat diam atas kegelisahan kolektif mereka.