Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 140

Bab 140: Epilog – Kisah-Kisah Hubungan yang Terbentuk (I)
**Pertemuan Pertama**
 
Wilayah timur Benua Musim Dingin terkenal karena kerasnya iklimnya, bahkan menurut standar negeri yang sangat dingin ini. Kedekatannya dengan Laut Sihir hanya memperburuk iklimnya yang tak kenal ampun. Di antara wilayah-wilayah ini, Kadipaten Kanburk, yang diperintah oleh Raja Frost sendiri, berdiri sebagai garis pertahanan terdepan melawan makhluk-makhluk sihir yang menyeberang dari seberang laut.
 
Akibatnya, kadipaten tersebut selalu menjaga suasana waspada. Terutama setelah kematian mendadak putra sulung mereka beberapa tahun yang lalu, kastil tersebut diselimuti duka cita untuk waktu yang cukup lama.
 
Namun kesedihan seperti itu sudah menjadi masa lalu—tujuh tahun yang lalu. Sejak saat itu, melalui apa yang hanya bisa digambarkan sebagai campur tangan ilahi, sang Adipati dan istrinya telah dikaruniai anak lagi, mengusir bayang-bayang keputusasaan yang pernah menyelimuti pekarangan kastil.
 
“Ibu! Ibu!”
 
Seorang bocah tujuh tahun berlarian melintasi lapangan yang tertutup salju putih bersih. Hidung dan pipinya memerah menggemaskan karena kedinginan, namun wajahnya tetap cerah dan berseri-seri. Nyonya paruh baya yang menyaksikan pemandangan ini tersenyum dengan kehangatan selembut kepingan salju yang jatuh sambil memeluk putranya dengan penuh kasih sayang.
 
“Lokan, hati-hati—kau hampir tersandung lagi,” tegurnya lembut.
 
“Heh-heh!” Bocah itu terkikik, menyembunyikan wajahnya di lipatan rok ibunya sebelum berlari lagi dengan senyum polos.
 
Tak lama kemudian, beberapa pelayan wanita berkumpul di sekelilingnya.
 
“Pangeran Lokan!”
 
“Silakan lewat sini, Yang Mulia!”
 
Sang Nyonya mengamati dengan tenang saat putranya berinteraksi dengan riang gembira bersama para pelayan, seolah-olah mereka adalah teman masa kecil.
 
*Langkah kaki lembut mendekat dari belakang.*
 
Pandangannya beralih ke arah suara itu, memperlihatkan sang Adipati berdiri di sana, mengenakan jubah bulu cokelat untuk melindungi diri dari hawa dingin.
 
“Kau di sini?” tanyanya pelan.
 
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
 
“Tidak sama sekali,” jawabnya dengan senyum berseri-seri. Matanya berbinar penuh vitalitas saat memandang putra mereka yang bermain riang di taman yang tertutup salju.
 
Sang Adipati berdiri diam di samping istrinya, ikut merasakan kebahagiaannya saat ia menyaksikan anak mereka bermain-main di tengah pemandangan musim dingin. Tujuh tahun lalu, putra kedua ini hadir bagaikan keajaiban setelah kehilangan anak pertama mereka secara tiba-tiba. Pasangan itu berjanji untuk mencurahkan semua kasih sayang yang tidak dapat mereka berikan kepada anak sulung mereka kepada kehidupan baru ini—sebuah janji yang mereka tepati dengan setia.
 
Di bawah asuhan dan kasih sayang mereka, putra kedua mereka tumbuh dengan baik tanpa sedikit pun rasa pahit atau tersesat. Kini, Lokan telah menjadi kebanggaan dan harta berharga bagi sang Adipati dan istrinya.
 
Saat sang Adipati terus mengawasinya, suara lembut Nyonya memecah keheningan. “Aku ingin tahu apakah anak-anak itu… baik-baik saja.”
 
Sang Adipati dengan halus mengalihkan pandangannya. Istrinya tidak sedang memandang putra mereka, melainkan ke suatu titik yang jauh di cakrawala. Arah pandangannya segera mengungkapkan kepadanya siapa “anak-anak itu”—anak-anak yang sering ia pandang dengan penuh kerinduan.
 
Tujuh tahun yang lalu, makhluk-makhluk indah ini telah menganugerahkan sebuah mukjizat kepada mereka sebelum pergi… Mengingat momen ini membuat Duke tersenyum saat ia menjawab dengan lembut:
 
“Saya yakin mereka baik-baik saja. Mereka anak-anak yang sangat cerdas.”
 
“Saya harap begitu,” timpal Nyonya itu, mencerminkan ekspresi hangatnya.
 
Louis, Khan, Kani—para peri ini tidak hanya meninggalkan kenangan duka bagi pasangan yang berduka, tetapi juga secercah harapan bernama Lokan. Itu adalah ikatan yang tak akan pernah mereka lupakan.
 
Ikatan Kedua.
 
Di sisi tebing yang menjulang tinggi, dua puluh pria berdiri dengan tidak stabil dengan kaki yang gemetar, masing-masing memikul beban besar yang diikatkan di pundak mereka.
 
“Ya Tuhan! Ini gila!”
 
“Mengapa kita melakukan ini?”
 
Meskipun individu-individu ini telah menjalani pelatihan yang ketat selama bertahun-tahun, ketahanan mental mereka runtuh di hadapan tradisi Wokmyeong yang terkenal kejam—warisan yang begitu menakutkan sehingga membuat semua persiapan mengerikan mereka menjadi sia-sia.
 
“Kurasa aku mau muntah.”
 
“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”
 
“Aku… sudah merasa sedikit mual.”
 
Saat kedua puluh peserta pelatihan menggigil tak terkendali, seorang pria paruh baya dengan perawakan yang gagah melangkah maju. Raut wajahnya yang keras membuatnya tampak lebih mirip seorang sersan pelatih daripada yang lain saat ia berteriak kepada para rekrutan yang masih hijau:
 
“Tenanglah, kalian semua!”
 
Suaranya menggema begitu keras sehingga salju berjatuhan dari pepohonan seperti longsoran salju. Pemandangan ini menjadi pengingat yang jelas tentang latihan berat yang telah mereka jalani selama ini.
 
Seorang pria paruh baya mengamati pemandangan ini dan angkat bicara:
 
“Kamu telah melewati banyak kesulitan selama pelatihanmu yang ketat.”
 
“Tidak sama sekali!” terdengar serentak dari lima puluh peserta pelatihan, serempak.
 
“Tidak perlu bersikap rendah hati seperti itu,” lanjutnya. “Sebagai instrukturmu, bagaimana mungkin aku tidak menyadari penderitaan yang telah kau alami? Kau benar-benar telah bekerja tanpa lelah.”
 
“Kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya!”
 
“Tetapi!”
 
”…”
 
“Kalian sangat menyadari bahwa kita masih menghadapi ujian terakhir. Hanya dengan mengatasi rintangan terakhir ini kalian akan mendapatkan gelar pejuang sejati Karlos!”
 
Dengan mata yang berbinar penuh intensitas, pria bertubuh kekar itu memberi isyarat ke salah satu sisi lapangan.
 
“Instruktur, silakan maju.”
 
“Maju!”
 
Menanggapi perintah tersebut, seorang pria berusia awal tiga puluhan muncul, memanggul tas instruktur yang sebesar tas yang dibawa oleh para peserta pelatihan.
 
“Bersiaplah!” Suara instruktur menggema sekali lagi.
 
Dari satu sisi terdengar suara yang menyeramkan:
 
*Drud-dud-dud-dud.*
 
Diiringi suara berat itu, sebuah ketapel muncul di hadapan mereka. Tanpa ragu, instruktur itu memposisikan dirinya di atasnya.
 
Kemudian…
 
“Demi pedang Karlos!”
 
*Fwung!*
 
Diiringi teriakan aneh itu, instruktur tersebut terlempar dari ketapel dengan kekuatan yang mengerikan.
 
Para peserta pelatihan, yang selama ini hanya mendengar cerita dari senior mereka tentang ritual yang terkenal kejam ini, kini menyaksikannya sendiri. Mata mereka membelalak ngeri melihat apa yang sedang terjadi.
 
*D-dia?!*
 
*Apakah dia gila?!*
 
*Hitam… Kita benar-benar harus melakukan itu?*
 
Meskipun para peserta pelatihan dengan keras menyangkalnya, kenyataan tetap tidak berubah. Di kejauhan, instruktur telah menyelesaikan demonstrasinya dengan berhasil membuka parasutnya dan mendarat di tanah.
 
Setelah menyaksikan hal itu, sersan pelatih angkat bicara:
 
“Kamu hanya perlu mengingat dua hal: Pertama, kamu akan mendengar suara *desisan *saat terbang di udara; kedua, akan ada *suara dentuman keras *saat kamu menghantam tanah! Semudah itu, kan?”
 
Para peserta pelatihan berpikir dalam hati:
 
*Saat ini kami tergoda untuk langsung menghampiri dan menggigit lidah sersan pelatih itu—sama seperti yang dilakukan oleh tiga ratus kadet terhadap Louis di masa lalu.*
 
Melihat tubuh mereka yang gemetar, sersan pelatih itu menyeringai kejam.
 
“Baiklah, mari kita mulai. Peserta pelatihan nomor satu!”
 
“TT-Peserta pelatihan nomor satu!”
 
“Bergerak maju!”
 
“L-maju… A-aku hanya merasa sedikit…” Trainee itu tergagap. “B-bisakah kita melakukan ini sedikit nanti?”
 
“Dasar bodoh!” bentak Instruktur Karlos.
 
“…Hah?!”
 
“Seorang prajurit sejati harus siap bertarung kapan saja! Pedang Karlosian tidak pernah beristirahat! Apakah kau berniat meninggalkan pertempuran hanya karena sakit perut?”
 
“Gah! T-tidak, Pak!” Si peserta pelatihan menggertakkan giginya mendengar teguran keras instruktur dan menahan diri pada tali pengikat.
 
Kemudian…
 
*Memukul!*
 
Peserta pelatihan pertama dilempar ke udara dengan paksa.
 
“Kyaaahhhhhh!” teriaknya sambil melayang di langit. Pada detik terakhir, ia berhasil membuka parasutnya dan mendarat dengan bunyi gedebuk.
 
Melihat salah satu peserta pelatihan berhasil mencapai tanah memberi keberanian kepada yang lain. Mereka mulai mengumpulkan tekad mereka sendiri untuk menghadapi apa yang ada di depan.
 
“Berikutnya!”
 
Dengan setiap perintah instruktur, seorang peserta pelatihan lainnya dilemparkan dari tali pengaman. Dan begitulah dimulainya terjun bebas bagi kedua puluh kadet tersebut.
 
“Aargh!”
 
“Kyaaah!”
 
“Gaaaah!”
 
Suara jeritan aneh yang memekakkan telinga bergema di sisi tebing. Momen ini semakin mengukuhkan reputasi buruk Wokmyeong sebagai “Tembok Ratapan.”
 
Saat setiap peserta pelatihan menyelesaikan penurunan mereka, instruktur paruh baya itu berdiri di puncak tebing, menatap ke bawah. Dulunya seorang letnan brutal di kelompok Bandit Kapak Darah yang terkenal kejam, ia kini telah berubah menjadi pria paruh baya yang beradab. Matanya kini tertuju pada sebuah pohon besar yang telah berakar di kaki tebing—sebuah bukti nyata dari janji yang ditinggalkan oleh Karlos, prajurit hebat yang telah melewati tanah ini sejak lama.
 
Dengan penuh kekaguman, pandangannya tertuju pada Pohon Perjanjian ini. Sebuah keyakinan yang mendalam bergejolak dalam dirinya, tercurah dari bibirnya sebagai pernyataan kepercayaan:
 
“Hormat bagi Karlos!”
 
**Ikatan Takdir Ketiga**
 
Di kastil megah keluarga Trougan—
 
Jacob, kepala rumah tangga saat ini, mendongak saat pintu tiba-tiba terbuka.
 
“Tuan!” Wanita itu bergegas masuk, jelas sekali gelisah.
 
Jacob menghela napas saat mendengar permohonan mendesak pengasuhnya—satu-satunya alasan dia datang mencarinya dengan cara ini.
 
“…Apakah Mac menghilang lagi?”
 
“B-itu benar, Tuan.”
 
“Haaah… begitu. Baiklah, aku akan mencarinya.”
 
“Saya minta maaf sekali, Pak.”
 
“Tidak masalah,” jawab Jacob pelan.
 
Saat ia memperhatikan pengasuh itu membungkuk dalam-dalam sebelum meninggalkan ruangan, Jacob bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi pasrah di wajahnya.
 
“Dasar Mac yang nakal…” gumamnya pelan sambil melangkah dengan penuh tekad menuju pintu keluar.
 
Sesuai dengan reputasinya sebagai tempat tinggal garis keturunan druid yang terkenal, roh-roh bergentayangan di seluruh perkebunan Trougan. Namun, di sepanjang jalan yang dipilih Jacob, baik kehadiran manusia maupun energi spiritual secara bertahap menipis—fenomena yang mudah dijelaskan oleh satu fakta sederhana:
 
Jacob sedang menuju ke wilayah makhluk yang dipuja sebagai raja di dalam rumah besar Trougan ini—tempat di mana dua dunia yang berbeda bertabrakan.
 
*Kegentingan.*
 
Langkah kakinya bergema di hutan buatan yang telah dilaluinya di sepanjang jalan terpencil. Setelah sampai di tujuannya, Jacob menemukan apa yang selama ini dicarinya: Mac.
 
*Keeek!*
 
Anak itu kini berusia lima tahun—pewaris berharga dari keluarga Trougan yang terhormat, lahir dengan tangan yang sangat dihargai di antara mereka.
 
*Aha, seperti yang kuduga…*
 
Hutan dan anak kecil—pemandangan yang indah pada pandangan pertama, tetapi penampilan bisa menipu. Di antara kedua elemen ini muncul seorang nabi—seukuran rumah—yang menjadi rintangan tak terduga.
 
*Keeek!*
 
Bocah kecil itu menggeliat riang di atas punggung Nabi yang besar. Meskipun makhluk itu bisa dengan mudah menelannya dalam sekali teguk jika mau, ia tetap diam, wajahnya menunjukkan rasa kesal yang luar biasa.
 
Melihat ini, Yakub mengeluarkan raungan yang menggelegar:
 
“Mac!”
 
Mendengar namanya dipanggil, anak itu menjulurkan kepalanya dari sela-sela bulu putih Nabi. Jacob melangkah mendekat dan dengan mudah menggendongnya. Meskipun Mac merengek protes, Jacob tidak mempedulikannya saat ia mendekap anak itu di sisinya.
 
Nabi memperhatikan dengan perasaan lega, seolah akhirnya terbebas dari beban yang menjengkelkan. Nabi ini telah menemani Yakub sepanjang perjalanan dari Gunung Menara Uang. Sebagai pemimpin spiritual yang dihormati oleh klan Trougan—sedemikian rupa sehingga mereka menjulukinya raja mereka—bahkan Louis sendiri pun tidak akan berani memasuki wilayah Nabi tanpa alasan yang kuat. Satu-satunya pengecualian adalah Louis dan putranya yang masih muda.
 
*Dari mana bocah kurang ajar ini mendapatkan keberaniannya? *Louis mungkin menyadari bahwa ini adalah kasus “buah jatuh tidak jauh dari pohonnya”, tetapi baik Jacob maupun orang lain tidak menyadari adanya hubungan seperti itu.
 
*Berkedut!*
 
Di bawah tatapan Jacob yang tak berkedip, Nabi mengibaskan kaki depannya dengan kesal, memberi isyarat agar mereka berdua bergegas—sebuah indikasi jelas bahwa Jacob merasa tatapannya mengganggu.
 
Jacob mengamati percakapan itu dengan senyum hangat yang teruk di bibirnya.
 
*Sama keras kepalanya seperti biasanya.*
 
Nabi memang sosok yang cerewet namun berhati baik. Meskipun terkadang menjengkelkan, dia selalu ikut bermain dengan tingkah laku Mac. Sambil menyeringai, Jacob melemparkan sebuah batu putih seukuran kepalan tangan padanya.
 
“Kerja bagus di sana.”
 
Saat Nabi melihat kerikil putih meluncur ke arahnya, matanya berbinar. Dia membuka mulutnya lebar-lebar untuk menangkapnya di antara giginya.
 
“Yang ini pasti cukup ampuh,” gumam Jacob.
 
Apa yang dilemparkannya ke Nabi bukanlah batu biasa—itu adalah batu atribut yang diresapi dengan atribut petir. Dia tidak melupakan amanat Louis ketika menitipkan Nabi kepadanya. Terlebih lagi, batu-batu ini adalah makanan kesukaan Nabi.
 
*“Krrrk?”*
 
Melihat tatapan rindu di mata Nabi, seolah meminta lebih, Jacob terkekeh pelan.
 
“Haha, lain kali aku akan membawa lebih banyak lagi,” janji Jacob sambil terkekeh.
 
*Nabi mengangguk dengan antusias.*
 
Saat itu, Jacob mengamati sosok Nabi dan bertanya dengan tatapan sedikit khawatir, “Ngomong-ngomong… bukankah berat badanmu bertambah akhir-akhir ini?”
 
*Merengek!*
 
“Kamu juga harus memperhatikan pola makanmu. Jika kamu terlalu gemuk, Dia mungkin tidak akan mengenalimu saat Dia kembali.”
 
*Raungan ketidaksenangan dari Nabi.*
 
Nabi melambaikan kaki depannya dengan acuh tak acuh menanggapi omelan Jacob—sebuah tanda jelas bahwa dia menyuruhnya berhenti bicara omong kosong dan segera pergi.
 
Jacob menyeringai lebar sambil berbalik untuk pergi. “Ha ha, sampai jumpa nanti!”
 
“Sampai jumpa lagi!” seru Mac, melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat dari tempat dia duduk bersandar di sisi Jacob.
 
Saat mereka menyaksikan sosok-sosok yang pergi menghilang di kejauhan, Nabi menatap langit, mengenang kenangan masa lalu.
 
Bahkan hingga kini, Nabi masih ingat dengan jelas kata-kata perpisahan pemiliknya:
 
Jika kamu mendengarkan Jacob dengan baik, aku pasti akan kembali untukmu.
 
Komentar Jacob sebelumnya tentang dirinya yang bertambah berat badan masih sangat mengganggunya.
 
*Mencium…*
 
Dia sedikit tersentak dan melirik ke bawah ke arah kaki depannya.
 
*Grrr?*
 
Mereka memang tampak agak gemuk… Setelah banyak pertimbangan, Nabi menepis kekhawatirannya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak gemuk, melainkan hanya berbulu lebat.
 
*Kroo!*
 
Dan meskipun dia bertambah gemuk, lalu apa? Dia selalu bisa mulai menurunkannya lagi besok!
 
Dengan pemikiran itu, Nabi dengan lembut menyelipkan kepalanya di antara kedua cakar depannya.
 
Tak lama kemudian, suara dengkuran yang berirama bergema terus-menerus di hutan—sebagai bukti tidur nyenyak Nabi di tengah pelukan alam.