Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 169

Bab 169: Negosiasi

Saul menatap Hayden dengan satu mata kanannya yang tersisa dan memperhatikan darah perlahan-lahan mengalir dari wajahnya.

Dari apa yang Saul ketahui, Hayden selalu mengurung diri di kamar mayat, bolos kuliah, menghindari penelitian, dan tidak membuat kemajuan apa pun. Kemungkinan besar, dia hanya menunggu sampai berusia tiga puluh tahun, sehingga dia bisa meninggalkan Menara Penyihir dan menjalani kehidupan yang tenang dan bebas.

Namun kenyataan tidak pernah seperti itu.

Hayden yang selama ini hidup terlindungi akhirnya bersentuh dengan kebenaran yang selalu ia hindari.

Seluruh tubuhnya terkulai. Ia sedikit terhuyung dan menopang dirinya di meja kerja, menyebabkan peralatan yang tertata rapi berserakan.

Sama seperti kondisi pikirannya saat ini.

“Sudah kubilang jangan bersembunyi! Jangan bersembunyi, dasar pengecut! Lihat apa yang terjadi sekarang! Semuanya sudah berakhir, kan?” Wajah Hayden pucat pasi, namun kata-kata yang tiba-tiba ia lontarkan sama sekali tidak sesuai dengan ekspresinya.

Melihatnya seperti itu, Saul mengangkat tangan dan memijat dagunya sendiri, lalu termenung.

Setelah dua tahun bertetangga, Saul sudah lama menyadari bahwa Hayden memiliki beberapa masalah dengan kepribadiannya—ia sepertinya telah mengembangkan kepribadian kedua. Entah itu disebabkan oleh paparan radiasi magis yang berkepanjangan atau sesuatu yang rusak jauh di dalam dirinya, Saul tidak tahu.

Awalnya, Saul tidak berencana untuk terlibat. Tetapi selama kolaborasi ini, dia tiba-tiba mendapati Hayden sebagai asisten yang cukup cakap.

Tidak memiliki rasa ingin tahu yang berlebihan, memiliki dasar pengetahuan yang kokoh, dan hampir menguasai semua mantra Tingkat Nol. Dia berpengalaman dalam eksperimen dan secara pribadi telah memproses entah berapa banyak “tamu”.

Yang terpenting, Hayden sama sekali tidak memiliki dukungan.

Saul menurunkan tangannya dan menyatukan jari-jarinya.

“Hayden Senior, aku akan memberimu pilihan. Apakah kau ingin menunggu sampai usia tiga puluh untuk meninggalkan Menara Penyihir, atau kau ingin berusaha keras dalam dua tahun terakhir ini dan mencoba mencapai Peringkat Ketiga?”

Pertanyaan Saul sedikit menggoyahkan pengendalian diri Hayden yang telah bertahun-tahun teruji. Namun, memikirkan kondisinya saat ini, ia kembali lemas.

“Saul, aku sudah berumur dua puluh delapan tahun. Dua tahun yang kau sebutkan itu… benar-benar hanya dua tahun.”

Saul tidak mendesaknya. Dia melirik kembali ke dinding yang penuh dengan lemari spesimen manusia. “Jika kau berubah pikiran dan ingin mencoba sekali lagi, temui aku.”

Saul berjalan menuju pintu. “Jika kau ingin mencoba, awasi saja dari luar pintu. Jika aku melihatnya, aku akan datang mencarimu.”

“Kau? Kau ingin membantuku?” Hayden menarik napas tajam, menatap Saul yang berusia empat belas tahun. Itu tampak tidak masuk akal, namun ia tak bisa menahan diri untuk tidak mempercayainya.

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.” Saul mengangkat bahu dan membuka pintu kamar mayat.

Buku-buku jarinya yang pucat tampak sangat kontras dengan pintu merah tua itu.

Setelah meninggalkan kamar mayat, Saul mengecek jam—waktunya hampir tiba. Dia menuju ke asrama Kujin untuk sebuah pertemuan yang dipenuhi rencana tersembunyi.

“Matamu…” Kujin membuka pintu dan melihat bahwa Saul, yang kemarin baik-baik saja, kini hanya memiliki satu mata.

“Hanya sedikit kesalahan percobaan. Bukan apa-apa,” jawab Saul dengan santai.

Namun begitu memasuki ruangan, Kujin langsung menutup pintu—meninggalkan dirinya di luar.

Saul terkejut dan segera berbalik untuk membuka pintu.

Tepat saat tangannya menyentuh gagang pintu, sebuah suara terdengar dari dalam ruangan.

“Tidak perlu panik. Kujin tidak bergabung dengan kita karena yang ingin membicarakan kerja sama… adalah aku.”

Dia menoleh dan melihat Ferguson—pria yang celananya melorot malam sebelumnya.

Wajah Saul menunjukkan perpaduan yang tepat antara kebingungan dan kewaspadaan. “Senior, siapakah Anda? Apa urusan Anda dengan saya?”

“Silakan duduk.” Ferguson menunjuk ke meja dan kursi di ruang tamu. “Saya lebih suka berbicara sambil duduk.”

“Karena kau tak sanggup berdiri lama?” pikir Saul dalam hati, lalu dengan ragu-ragu duduk di kursi yang paling dekat dengan pintu.

Ferguson memilih kursi yang berhadapan dengan Saul, dengan mengambil sikap negosiasi yang tepat.

“Aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan untuk mengambil alih posisi Kujin beberapa tahun terakhir ini,” kata Ferguson sambil mengangkat dagunya, “tapi aku punya kesepakatan dengan Kujin. Aku memberikan kredit atau apa pun yang dia butuhkan, dan sebagai imbalannya, dia memberiku material eksklusif untuk ruang penyimpanan kedua.”

Langsung seperti itu?

Saul menegakkan tubuhnya. “Itu adalah kesepakatan antara kau dan Kujin. Sekarang dia sudah pergi, aku tidak bisa melanjutkan transaksi itu denganmu.”

Dia tidak cukup bodoh untuk tiba-tiba berkata, “Kau mencuri bahan dari ruang penyimpanan?!”

Berpura-pura tidak tahu itu tidak apa-apa—terlalu bodoh justru akan mencurigakan.

Ferguson pun tidak bertele-tele. “Apa yang Anda khawatirkan?”

“Gerbang logam itu,” kata Saul. “Karena kau sudah membuat kesepakatan, kau seharusnya sudah tahu—gerbang itu secara otomatis memverifikasi deskripsi tugas. Apa pun yang tidak tercatat melalui pena pesan tidak dapat keluar dari ruangan.”

“Kami bisa membantu Anda dengan transportasi. Ada lagi?”

Kami?

Apakah itu petunjuk bahwa Kujin terlibat? Atau ada mitra lain?

Saul terdiam beberapa detik. “Apa yang bisa kau tawarkan?”

“Kristal sihir dasar, kredit—dan karena kamu telah menerima tugas ruang penyimpanan, kamu mungkin tidak bisa sering meninggalkan menara. Itu berarti misi di luar menara tidak mungkin dilakukan. Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan tetapi tidak tersedia di dalam menara, kamu bisa memberi tahuku, dan aku akan membantumu mendapatkannya.”

Saul menyilangkan tangannya dan bersandar di kursinya, sambil berpikir, “Tawaran yang kau berikan sungguh menggiurkan.”

“Apa sebenarnya yang ingin Anda saya angkut? Biar saya perjelas—jika itu sesuatu yang berhubungan dengan angka, saya tidak akan menyentuhnya. Bahkan jika Anda mengatakan akan menangani akibatnya, saya tetap tidak akan melakukannya.”

Ferguson mengetuk-ngetuk jarinya pelan di sandaran tangan. “Tentu saja kami tidak akan menyentuh apa pun yang dilarang. Hanya beberapa material biasa. Kami bertujuan untuk kerja sama jangka panjang.”

Sekarang giliran Saul untuk berpikir.

“Bagaimana saya bisa yakin bahwa setelah bekerja sama dengan Anda, tidak akan ada orang yang diam-diam melaporkan saya?”

“Hahaha…” Ferguson bersandar. “Apa gunanya? Selama kau bilang kau sendiri yang menggunakan materi tersebut, menurutmu para mentor akan memeriksa setiap item yang hilang satu per satu?”

Dia mengacungkan jari ke arah Saul. “Dan jangan pernah berpikir untuk melaporkan kami. Pertama, kami sudah melakukan ini selama bertahun-tahun. Kedua, para mentor sebenarnya tahu. Kami tidak serakah—kami berhati-hati agar tidak melanggar batasan mereka.”

Jadi, orang-orang ini memang sudah lama menyelundupkan barang. Meskipun sebagian dari apa yang dikatakan Ferguson mungkin hanya dimaksudkan untuk menenangkan Saul.

Sekalipun Saul tidak sengaja mendengar percakapan mereka, dia tidak akan menerima perkataan Ferguson begitu saja.

“Aku mengerti, tapi aku butuh waktu untuk memikirkannya.” Saul melirik jam pasir di dinding dan berdiri. “Sudah hampir jam tiga—aku akan kembali ke ruang penyimpanan.”

Ferguson tidak berdiri. Ekspresinya sedikit muram, kedua tangannya terlipat di depan mulutnya.

“Saul, ada satu hal yang perlu kau pahami. Kita bukan penyihir pengembara, bukan serigala penyendiri di tanah tandus. Kerja sama jangka pendek atau panjang untuk tujuan bersama adalah hal yang normal. Menurutmu mengapa Master Gorsa membangun Menara Penyihir? Kekuatan satu orang selalu terbatas.”

Saul sedikit menundukkan kepalanya. “Aku mengerti. Itu juga sebabnya aku berhati-hati dalam bekerja sama. Jika aku menyetujui semuanya terlalu mudah, bukankah kau juga akan khawatir bahwa aku mungkin sedang bermain tipu daya?”

Lalu Saul menambahkan, “Sebenarnya apa yang kamu inginkan?”

Ferguson mengerutkan bibir, ragu-ragu, lalu akhirnya berkata, “Demi kerahasiaan, saya hanya akan memberi tahu Anda tepat sebelum Anda memasuki ruang penyimpanan. Jika Anda tidak meninggalkan ruangan untuk beberapa saat, atau jika Anda keluar tanpa barang yang kami butuhkan, kesepakatan kita akan segera berakhir.”

Tidak memberi Saul waktu persiapan—jelas untuk mencegahnya merencanakan apa pun.

Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Saul telah mendengar rencana mereka.

Saul mendorong dirinya berdiri dengan satu tangan di lututnya. “Baiklah, sepertinya hal yang kau inginkan juga tidak sesederhana itu.”

Ekspresi Ferguson berubah. Dia tidak ingin Saul berpikir demikian. Dia segera menjelaskan, “Tidak ada yang benar-benar sederhana di gudang Menara Penyihir. Alasan kami tidak memberi tahu Anda sebelumnya adalah untuk menghindari kecelakaan.”

Dia mencoba mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

“Sebaiknya kau jangan terlalu membuang waktu kami. Berikan jawabanmu paling lambat besok malam. Kalau tidak… kami mungkin akan mencari mitra lain.”

Senyum Saul langsung berubah dingin. “Mencari yang lain? Apakah itu ancaman?”

Diinterogasi oleh seorang murid magang peringkat kedua membuat Ferguson marah. Dia mencengkeram sandaran tangan dengan erat, berniat untuk berdiri, tetapi gerakannya berubah dari mendorong menjadi mengepalkan.

“Bukan ancaman,” katanya, menahan amarahnya dan meremas sandaran tangan seolah mencoba menghancurkannya. “Hanya pengingat yang perlu.”

Setelah Ferguson mengalah, Saul langsung mengubah ekspresinya dan tersenyum. “Terima kasih atas pengingatnya, Senior. Kalau begitu, saya pamit.”

Namun kali ini, dia tidak berjanji untuk “mempertimbangkannya secara serius”.

(Akhir Bab)