Bara Laut Dalam - Chapter 771

Bab 771: Perjalanan Ray Noras

Suasana di dalam Sarang menjadi sunyi mencekam untuk sesaat, sedemikian sunyinya sehingga getaran konstan berintensitas rendah yang biasanya bergema di antara bintang-bintang tampak berhenti. Ray Nora memperhatikan sosok humanoid di depannya membeku, seolah-olah kata-katanya telah membuatnya terhenti sementara. Kemudian, setelah terasa seperti keabadian, area ruang angkasa yang tadinya tenang, tempat cahaya bintang berhenti, mulai berdenyut dan bergeser sekali lagi, memecah kesunyian.

“Apakah hanya ada satu lentera? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang lingkungannya? Dan di mana tepatnya lentera itu bisa ditemukan?” Zhou Ming mendesak, tatapannya tertuju pada mata Ratu Es dengan rasa ingin tahu yang mendalam, menghujaninya dengan pertanyaan.

Ray Nora menjawab dengan cepat, “Hanya ada satu lentera, dan tergantung pada sepotong kayu yang patah. Hanya itu saja—tidak ada benda lain di sekitarnya. Tampaknya lentera itu melayang di udara, diselimuti kabut tebal,” jelasnya. “Sedangkan untuk lokasinya, letaknya sangat dekat dengan ‘istana’ Anda, hampir tepat di sampingnya…”

Ia berhenti sejenak seolah-olah banjir detail tambahan baru saja terlintas di benaknya. Setelah mengatur pikirannya, ia melanjutkan, “Lentera itu sendiri tidak memancarkan cahaya yang kuat; secara logis, seharusnya tidak terlihat dari kejauhan melalui kabut. Namun, begitu saya tiba di sini, lentera itu menarik perhatian saya. Saya menggerakkan ‘rumah terapung’ saya lebih dekat ke lentera itu, dan butuh waktu cukup lama untuk benar-benar mencapainya. Seolah-olah… cahaya lentera itu tidak terhalang oleh kabut atau seberapa jauh jaraknya; selama lentera itu tetap menyala di tempat ini, cahayanya tampaknya mampu mencapai lokasi mana pun di dalam kabut ini.”

Setelah mendengar penjelasan rinci tersebut, Zhou Ming tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ray Nora menambahkan, “Tentu saja, ini hanyalah pengamatan dan spekulasi saya sendiri—Anda harus mengerti, banyak fenomena di sini yang… ‘tidak biasa’, sehingga sulit bagi saya untuk membedakan apakah persepsi atau perasaan saya secara akurat mencerminkan kenyataan.”

“Saya mengerti,” jawab Zhou Ming pelan. Kemudian, sesuatu seolah-olah membangkitkan ingatannya, mendorongnya untuk tiba-tiba berdiri dan berjalan ke meja yang tidak jauh dari situ.

Ray Nora tetap duduk di sofa, waspada untuk tidak bergerak. Dari sudut pandangnya, dia menyaksikan massa cahaya bintang yang sebelumnya diam mulai meregang dan bergerak ke arah yang tidak terduga, hingga akhirnya berhenti.

Mengabaikan tatapan bingung itu, Zhou Ming meraih selembar kertas di tepi meja dan mengambil pensil, lalu dengan cepat mulai membuat sketsa. Dia menggambar lentera dengan desain tradisional, terbuat dari kuningan, berusaha untuk secara akurat menangkap detail rumit lentera yang tergantung di kamar kapten.

Setelah beberapa saat, ia kembali ke Ray Nora dengan gambar di tangan, menunjukkan kepadanya gambaran di atas kertas. “Apakah lentera itu terlihat seperti ini?” tanyanya.

Makhluk yang terbuat dari cahaya bintang itu merentangkan anggota tubuhnya, masing-masing berujung pada banyak mata yang memfokuskan perhatiannya pada satu titik. Di depan mata-mata ini, proyeksi holografik sebuah lentera muncul seolah-olah dipanggil dari kehampaan.

Tubuh Ray Nora menegang sebagai respons. Sejarah telah menunjukkan bahwa demonstrasi sembarangan dari makhluk berdimensi tinggi dapat berakibat fatal bagi manusia fana yang tidak siap, mampu mendorong bahkan para cendekiawan paling berpengalaman ke ambang kegilaan hanya dengan sekali pandang. Namun, dia segera menyadari bahwa dia tidak sedang jatuh ke dalam kegilaan.

Banyaknya tatapan mata tertuju padanya dengan lembut, menunjukkan antisipasi yang sabar dan ramah terhadap reaksinya. Tampaknya dia telah sepenuhnya terbiasa dengan kehadiran makhluk-makhluk bercahaya bintang ini.

“…Ini sangat mirip,” Ray Nora bersuara, meneliti gambar yang diproyeksikan dengan cermat. “Detailnya luput dari pengamatan saya, tetapi kemiripannya sangat mencolok—sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen akurat.”

Zhou Ming menghela napas lega setelah mendengar penilaiannya, teorinya kini mendapatkan kredibilitas yang substansial.

Lentera itu adalah “miliknya”—sebuah mercusuar yang ditinggalkan oleh Duncan Abnomar selama perjalanan terakhirnya pada tahun 1800, sebuah “penanda” yang mirip dengan cahaya penuntun di alam dunia lain ini.

Pikiran Zhou Ming dipenuhi perenungan, keheningan menyelimutinya saat ia menyusun kembali pikiran-pikiran yang terfragmentasi. Lentera di tengah kabut itu memiliki makna simbolis yang lebih dari sekadar penerangan; ia berfungsi sebagai mercusuar penuntun.

Bagi kapal-kapal yang terombang-ambing dalam kabut, cahaya yang menembus kegelapan menandakan jalan menuju keselamatan—sebuah mercusuar menuju tempat perlindungan.

Kediamannya sendiri, yang diselimuti kabut, mungkin menandai batas alam ini atau mungkin bahkan terletak di luarnya. Di sini, jalan kembali ke alam keteraturan diselubungi oleh kekacauan…

Keberadaan lentera tersebut menciptakan sebuah “koneksi”—secara geografis mengarah ke Lautan Tak Terbatas dan secara temporal menandai momen ketika yang Hilang akan muncul kembali ke dunia nyata, menandakan akan segera berakhirnya keberadaan Lautan Tak Terbatas.

Tenggelam dalam pikirannya, pandangan Zhou Ming melayang, merenungkan implikasi yang mendalam.

Pengalamannya telah membawanya pada pemahaman yang samar tentang “aturan-aturan mendalam” yang mengatur dunia, di antaranya peran penting “informasi” dalam jalinan realitas sangatlah utama.

Ternyata, “kapten” yang telah menjelajah hingga ujung dunia juga telah menemukan kebenaran-kebenaran ini—tampaknya dalam pelayaran terakhir Sang Hilang, “dia” telah mengetahui banyak rahasia.

Perhatian Zhou Ming beralih ke pintu apartemen. Di bawah tatapan tajamnya, pintu itu tampak terbuka, memperlihatkan kabut hitam pekat yang berputar-putar di baliknya—di sisi lain terbentang tempat para yang Hilang, tepatnya kamar kapten yang bersebelahan dengan “Pintu yang Hilang.”

Di situlah tempat yang seharusnya untuk lentera itu.

Dengan demikian, terkonfirmasi: lentera itu selalu berada tepat di depan pintu rumahnya, selalu ada.

Fokus Zhou Ming kembali dari imajinasi liar lamunannya, pintu di depannya tetap tertutup, penjaga yang diam menunggu pemiliknya kembali ke kenyataan dari kedalaman pikiran.

Sementara itu, Ray Nora berhati-hati untuk tetap diam. Meskipun dia tidak dapat melihat ekspresi seperti manusia dari pusaran cahaya bintang yang mewakili makhluk di depannya, dia merasakan keterlibatan mendalamnya dalam pikiran. Pikiran entitas ini mengirimkan riak melalui kekacauan di sekitarnya, disertai dengan erangan rendah dan samar yang konstan yang tampaknya memenuhi ruang di sekitar mereka. Dia ingat pelatihan keras di masa mudanya, yang dirancang untuk mencegahnya mendengarkan, berpikir, atau mencoba memahami suara-suara yang berusaha menyerang pikirannya.

Tujuannya jelas: untuk mencegah pikirannya sendiri larut ke dalam pikiran entitas tersebut, untuk menghindari menjadi sekadar ide sementara di dalam perenungan entitas yang luas itu.

Untungnya, periode refleksi yang intens ini tampaknya telah berakhir—rintihan rendah yang selalu ada itu perlahan mereda, dan perhatian entitas itu kembali padanya dengan fokus yang lembut.

“Maaf, saya agak teralihkan,” Zhou Ming menawarkan dengan sopan, “Sekarang, mari kita alihkan pembicaraan kita ke pengalaman Anda yang lain. Saya cukup tertarik.”

Ray Nora menghela napas lega, bersyukur atas perubahan fokus tersebut. Ia merasa jauh lebih mudah untuk membicarakan pengalamannya daripada “mendengarkan” pikiran entitas itu.

“Setelah berhasil membebaskan diri, awalnya saya kesulitan mengendalikan ‘rumah melayang’ saya, jadi saya akhirnya mengembara untuk waktu yang cukup lama. Bahkan, saya yakin saya mengalami durasi yang lebih lama dari yang Anda duga, dan bertemu dengan berbagai fenomena aneh yang berkaitan dengan garis waktu di sepanjang perjalanan…”

Zhou Ming mendengarkan tanpa gangguan saat Ray Nora menceritakan petualangannya setelah melarikan diri. Perhatiannya tak tergoyahkan dan penuh minat saat Ray Nora menggambarkan hal-hal luar biasa dan supranatural yang disaksikannya setelah mendapatkan kebebasannya.

Sebagian besar, kisah perjalanannya tidak banyak memberikan solusi untuk teka-teki yang sedang dipikirkan Zhou Ming; sebagian besar berupa catatan tentang lanskap dan fenomena aneh yang mungkin ditemui di alam roh. Namun, bagi Ray Nora, pengalaman-pengalaman ini melampaui apa pun yang bisa ia bayangkan atau temui selama masa pemerintahannya sebagai Ratu Es.

Ia telah mewujudkan keinginannya untuk menjelajah, menyaksikan beragam pemandangan sepanjang perjalanannya yang panjang.

Akhirnya, Ray Nora membahas tentang “gangguan” terakhir yang dihadapinya dan bagaimana ia sampai di lokasi yang diselimuti kabut ini.

“…Gangguan itu terjadi setelah saya keluar dari ruang subruang saat saya sedang bernavigasi tepat di atas laut dalam yang sangat dalam, di bawah ‘kubah’ dengan langit berbintang yang stagnan,” kenangnya, “Tiba-tiba, gelombang kejut meletus dari kedalaman laut, seolah-olah mengarah tepat ke saya, dan dengan paksa melemparkan saya keluar. Setelah itu, ada periode panjang di mana saya kehilangan kendali sepenuhnya atas ‘rumah terapung’ saya. Pada saat saya berhasil menstabilkan diri, saya mendapati diri saya di sini.”

Zhou Ming termenung, alisnya berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah itu Penguasa Nether?” gumamnya pelan, suaranya dipenuhi keraguan. “Tapi itu sepertinya tidak benar… Pasti ada alasan di balik ini.”

“Penguasa Nether?” Ray Nora, mendengar gumaman spekulasinya, bereaksi dengan terkejut. “Maksudmu, Penguasa Nether bertanggung jawab atas terciptanya gelombang kejut itu dan sengaja mengirimku ke sini?”

“Hanya spekulasi,” Zhou Ming mengklarifikasi sambil menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa tidak ada jawaban pasti yang bisa didapatkan. Karena itu, dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan dari topik tersebut. “Jangan membahas itu dulu. Mari kita bicarakan tentang ‘kabut’ ini. Apakah Anda familiar dengan tempat ini sebenarnya?”

Ray Nora meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaannya, keheningannya berlangsung lama sebelum dia mengangguk dengan penuh makna.

“Awalnya, aku tidak tahu apa-apa. Tapi setelah beberapa waktu diselimuti kabut tebal ini, aku mulai menyaksikan… ‘hantu-hantu.’ Pengetahuan seolah membanjiri pikiranku entah dari mana,” ucapnya lembut, dengan sedikit kekaguman dalam suaranya. “Ini adalah akhir dunia. Di sini, aku telah melihat bayangan akhir dari segala sesuatu.”

“Kau seharusnya merasa beruntung telah mengikuti lentera itu sampai ke depan pintu rumahku dan berhenti di depan rumahku,” jawab Zhou Ming dengan serius. “Untunglah kau tidak masuk lebih jauh ke dalam kabut ini. Kalau tidak, kau mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali.”

Pada saat ini, bahkan Ratu Es yang pemberani pun merasakan merinding di punggungnya.

Ia menyadari bahwa dirinya seperti seorang pengembara di atas rakit, tak berdaya melawan arus, meluncur menuju tepi air terjun. Tepat sebelum ia tersapu ke jurang, ia secara kebetulan dihentikan oleh satu-satunya “batu” di jeram tersebut.

Meskipun benturan dengan “batu” ini hampir menghancurkannya.

Namun, setelah jeda singkat, raut ragu-ragu muncul di wajahnya, dan akhirnya dia mengungkapkan sebuah pikiran yang mengganggu: “Sebenarnya… aku agak terlalu jauh melangkah…”

Zhou Ming, yang sesaat terkejut, menjawab dengan bingung, “Hmm?”

“…Setelah aku mengikuti ‘cahaya’ ke ‘istana’mu, aku mencoba menghubungi ‘entitas’ besar di sana, tetapi kau tidak merespons saat itu. Sebaliknya, sebuah bayangan muncul dari ‘istana’mu. Kekuatan yang tak terlukiskan itu menghantam ‘rumahku yang melayang’, menyebabkannya kehilangan kendali sekali lagi untuk sesaat, dan aku terdorong lebih dalam ke dalam kabut. Untungnya, kali ini tidak terlalu parah…”

Ekspresi Zhou Ming sedikit berubah canggung mendengar pengakuannya.