Bara Laut Dalam - Chapter 770

Bab 770: Ratu Es yang Berkunjung

Suasana di ruangan itu sesaat diselimuti keheningan.

Zhou Ming memilih untuk tidak memecah keheningan, karena merasa bahwa kata-kata apa pun yang diucapkan dalam situasi aneh ini hanya akan membuat keadaan menjadi lebih canggung daripada yang sudah ada.

Demikian pula, Ratu Es juga tetap diam, terus berbaring di lantai, tanpa berusaha untuk bangun.

Dengan cara ini, keduanya mendapati diri mereka berada dalam semacam kebuntuan yang aneh. Ratu Es sibuk mengunyah lantai, sementara Zhou Ming, yang tak mampu mengalihkan pandangannya, terpaku pada bagian belakang kepalanya. Adegan yang tidak biasa ini berlangsung selama sekitar tiga puluh detik hingga Zhou Ming merasa perlu untuk ikut campur. Rasanya tidak pantas untuk hanya menonton tanpa berbuat apa-apa sementara seorang wanita mengunyah lantai.

Dengan perlahan membungkuk, dia dengan hati-hati memecah keheningan, bertanya, “…Apakah Anda butuh bantuan untuk bangun?”

Ray Nora mengalami perubahan mendadak dalam persepsinya. Dengungan yang tak henti-henti, kekacauan yang memenuhi pikirannya, tiba-tiba berubah menjadi ucapan manusia yang koheren, dapat dipahami tanpa perlu usaha yang terfokus. Kejelasan yang tak terduga ini mendorongnya untuk bereaksi cepat, melompat dari lantai dengan kuat.

Dalam prosesnya, kepalanya membentur dagu Zhou Ming, sebuah benturan menyakitkan yang mencegahnya mengeluarkan reaksi verbal sebelum ia kembali berada di posisi semula di lantai.

Zhou Ming, yang terkejut oleh gerakan tiba-tiba wanita itu, sesaat melihat kilatan bintang di pandangannya.

Dengan cepat menghilangkan rasa bingungnya, dia mengabaikan bintang-bintang yang masih bertebaran di depan matanya dan bergerak untuk membantu “Ratu” yang tersandung sekali lagi, meminta maaf dengan sedikit canggung, “Maaf, saya berdiri di tempat yang salah… Apakah Anda baik-baik saja?”

Meskipun kepalanya berdengung, Ray Nora merasakan kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia menyadari bahwa kemampuan penalaran logisnya telah sepenuhnya aktif kembali, dan sebuah “pemahaman” yang kompleks telah tersusun kembali dalam pikirannya. Kejernihan yang baru ditemukan ini memungkinkannya untuk melihat kekacauan di sekitarnya dari sudut pandang baru, mengungkapkan aspek lain dari “sarang” ini.

Ia mengamati lantai ruangan, meja, kursi, dan berbagai benda lain yang tampak biasa bagi manusia, semuanya melayang dalam hamparan kegelapan yang remang-remang. Ruang ini tampak dibatasi oleh dinding ilusi, yang terus-menerus membesar dan mengecil dalam penglihatannya, menciptakan efek yang mirip dengan serangkaian ilusi yang ditiru.

Persepsi ini membuatnya merasa seolah-olah ada kehadiran tak bernama, bukan manusia, yang mendiami ruang ini, dengan mahir meniru karakteristik dan lingkungan manusia.

Dia juga memperhatikan “entitas” yang telah berbicara kepadanya. Meskipun tampak sebagai susunan bintang yang membingungkan, bintang-bintang ini sekarang membentuk siluet yang samar-samar menyerupai manusia. Meskipun dia tidak dapat melihat fitur wajah apa pun di dalam cahaya bintang yang bersinar, dia dapat melihat “tangan” yang menopang lengannya, dan dia mendengar cahaya bintang itu berbicara dengan suara manusia, menyampaikan rasa ramah dan baik hati.

“Aku… baik-baik saja,” jawab Ray Nora, suaranya sedikit ragu. Meskipun kebijaksanaan dan ketenangan yang biasanya diasosiasikan dengan Ratu Es, dia tampak agak bingung dengan serangkaian peristiwa tak terduga. Berusaha untuk berinteraksi dengan “entitas” yang tampaknya meniru perilaku manusia, dia meminta maaf, “Maaf telah mengganggu ketenanganmu, aku hanya… penasaran, dan kemudian rasa penasaran ini menjebakku di ‘istana’mu…”

Zhou Ming sedikit mengerutkan alisnya, merasakan sesuatu yang aneh dalam cara Ratu Es menyapanya. Namun, dia tidak terlalu lama memikirkan perasaan itu, karena dia juga bingung dengan situasi tersebut—penglihatan bintang-bintang yang berputar di depan matanya belum hilang, dan dia hanya bisa memberi isyarat samar dengan tangannya, berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak pernah membayangkan… kau akan menjadi ‘manusia’ pertama yang mengunjungi tempat ini.”

Didorong oleh rasa ingin tahunya yang semakin besar, Ray Nora menunjuk ke arah sebuah objek berbentuk bola yang melayang di dekat apa yang bisa diasumsikan sebagai kepala entitas tersebut, mengingat konstelasi bintang yang membentuk wujudnya, dan bertanya, “…Apa ini?”

Zhou Ming melirik ke atas, wajahnya sejenak menunjukkan keheningan penuh pertimbangan sebelum ia mencoba meraih benda langit kecil itu, yang diselimuti rona kuning samar, tampak terlepas dari esensinya sendiri. Saat disentuh, planet mini itu diam-diam menyatu kembali dengannya.

“Ini Venus,” jelasnya, berusaha mempertahankan ekspresi dan nada bicara yang netral, “sebuah… bintang.”

Ray Nora mengamati penglihatan ini dengan mata terbelalak takjub, dan secara spontan bereaksi dengan, “…Luar biasa.”

“Aku juga merasa ini luar biasa,” Zhou Ming mengakui dengan sungguh-sungguh, “Sebelum kau bertabrakan denganku, aku tidak pernah bisa membayangkan… kejadian seperti ini akan terjadi.”

Lalu ia menatap tangannya, yang tampak normal, tetapi saat ia berkonsentrasi, membayangkan kosmos, bintang-bintang redup mulai muncul di hadapan matanya. Transformasinya tampak semakin dalam…

Bingung dengan tindakan “entitas bintang” itu, Ray Nora hanya takjub karena entitas itu menunjukkan kecerdasan seperti manusia, kagum karena ia bisa berbincang dengan makhluk luar biasa seperti itu di ujung dunia. Merasa tenang dengan sikap ramah entitas itu, ia memberanikan diri bertanya, “Apakah kau… selalu tinggal di sini?”

Kerutan di dahi Zhou Ming semakin dalam saat ia tiba-tiba menyadari keanehan halus dalam cara bicara Ray Nora.

“Kau tidak mengenaliku?” tanyanya, keterkejutannya terlihat jelas.

“Apakah aku mengenalmu?” jawab Ray Nora, tatapannya dipenuhi kebingungan saat ia menatap sosok bukan manusia itu, “Apakah kita… pernah bertemu sebelumnya?”

Setelah jeda singkat, Zhou Ming menyadari sesuatu—tentu saja, Ray Nora sebenarnya belum pernah melihatnya sebelumnya.

Dia pernah bertemu dengan Duncan.

Maka, dia membuka telapak tangannya, memunculkan nyala api agar Ray Nora dapat melihatnya.

Nyala api kehijauan muncul di antara bintang-bintang, menciptakan koneksi seketika—kedipan api yang pernah dilihat Ray Nora sebelumnya beresonansi dengan nyala api yang kini ada di hadapannya.

“Apakah kau ingat sekarang?” Gugusan bintang itu bergetar saat berkomunikasi dalam bahasa manusia.

Ray Nora sesaat terpukul oleh pengungkapan itu, membutuhkan beberapa detik untuk menenangkan diri sebelum menatap Zhou Ming dengan rasa tidak percaya: “Kau… Kapten?!”

“…Itulah salah satu aspek dari diriku,” Zhou Ming merenung, mencoba menjelaskan kepada “Ratu” sifatnya yang beraneka ragam, “Atau lebih tepatnya, salah satu wujudku, sebuah wadah.”

Dia berhenti sejenak, lalu merasa terdorong untuk menyampaikan pikirannya: “Kau adalah ‘manusia’ pertama yang menyaksikan diriku dalam wujud ini, sekarang kau mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang lain.”

Gelombang kesadaran mendalam melanda kesadaran Ray Nora, mirip dengan kekaguman luar biasa yang dialaminya saat pertama kali bertemu dengan “kepompong” yang penuh teka-teki – sebuah perubahan besar dalam pemahamannya, yang mengungkap kebenaran yang sebelumnya tersembunyi!

Namun, mungkin karena pengalamannya sebelumnya menembus “celah” ke dalam “kepompong” ini dan mengalami kebangkitan awal, disorientasi kali ini hanya berlangsung singkat. Dia dengan cepat mendapatkan kembali kejernihan kognitifnya dan menyatukan semuanya—

Dia telah menemukan sebuah kekuatan misterius di ujung eksistensi, perpaduan dari berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya, sebuah entitas yang “tentakelnya” menjangkau ke dalam jalinan realitas itu sendiri, bermanifestasi dalam berbagai cara namun berasal dari satu sumber tunggal. Sumber ini terpendam di akhir zaman, dan sekarang dia, seorang penjelajah pemberani, telah mengungkapnya.

“Kita sudah lama tidak bertemu,” ujar Zhou Ming sambil tersenyum, menyadari bahwa pengungkapan itu akan membuat Ray Nora sedikit bingung, namun melihat kebingungannya yang berkepanjangan, ia merasa terdorong untuk mengajaknya berbicara, “Jangan hanya berdiri di situ, ayo duduk. Ceritakan tentang petualanganmu setelah kau ‘melarikan diri,’ bagaimana kau menemukan ‘tempat tinggal kecilku,’ dan apa arti simbol-simbol yang kau telusuri di luar itu.”

Setelah itu, dia berjalan menuju sofa.

“Jangan terpengaruh oleh kesederhanaan di sini. Setelah kiamat, sumber daya menjadi langka, dan tempat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemegahan istana lamamu atau kamar tidurmu yang mewah sekarang—dan tidak banyak hiburan di sini. Tapi, sebagai hantu sekarang, kau mungkin tidak terlalu membutuhkan makanan, bukan?”

“Eh… tidak, tidak perlu.”

Ray Nora menjawab hampir secara refleks, masih agak linglung saat ia mengikuti Zhou Ming ke sofa. Langkahnya ragu-ragu, seolah-olah tanah di bawahnya bergeser dan bergelombang, memicu rasa ingin tahu Zhou Ming: “Merasa pusing?”

Dalam hatinya, Ray Nora meratap: segala sesuatu di alam ini berada dalam keadaan perubahan yang terus-menerus, bukanlah lingkungan yang stabil bagi manusia, oleh karena itu rasa pusing itu memang sudah bisa diduga.

Namun, dia ragu untuk menyampaikan keluhan ini di depan “entitas bintang” tersebut, dan malah dengan berani mengakui, “Sedikit, tapi masih bisa diatasi.”

“…Oh, kalau begitu, silakan duduk dengan cepat.”

Zhou Ming menyarankan, nadanya mencerminkan sedikit kekhawatiran sambil menyentuh hidungnya, merenungkan fakta—bahwa “Ratu” memang telah beberapa kali jatuh keras ke lantai, cukup keras pula… Tampaknya benturan-benturan itu bukanlah hal sepele.

Namun, dia tidak larut dalam rasa bersalah—dia pun telah terpukul cukup keras hingga merasa seperti melihat bintang-bintang.

Setelah duduk di sofa, Ray Nora merasa lingkungan sekitarnya sedikit lebih stabil.

Meskipun “sofa” itu sendiri diselimuti kabut gelap yang penuh teka-teki, permukaannya berdenyut dengan “warna” yang semarak mengingatkan pada organisme hidup, setidaknya saat duduk, dia terhindar dari sensasi disorientasi karena harus melewati kekacauan.

Zhou Ming duduk di sofa di sebelahnya, tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu saat ia memandang Ratu Es, yang telah lama hilang ditelan waktu: “Baiklah, sekarang ceritakan kisah perjalananmu.”

“…Setelah berhasil meloloskan diri dari ruang yang sempit itu, saya telah menjelajahi seluk-beluk waktu dan ruang,” Ray Nora memulai, secara ringkas menangkap esensi petualangannya setelah melarikan diri dari apa yang ia sebut sebagai “rumah besar Alice dengan kamar tidurnya.” “Perjalanan yang saya lalui sungguh aneh. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, perjalanan itu bahkan melibatkan melintasi gangguan di dalam subruang—’rumah kecil’ saya berfungsi sebagai semacam tempat perlindungan, melindungi saya saat saya menjelajahi lorong-lorong kacau dan terfragmentasi yang ada di luar dimensi konvensional realitas kita…”

“Perjalanan saya dipenuhi dengan kejadian-kejadian luar biasa, kisah-kisah yang ingin saya bagikan kepada Anda nanti. Namun, yang mungkin menarik perhatian Anda saat ini adalah cara saya menemukan lokasi ini…”

“Singkatnya, saya secara tidak sengaja tertarik ke sini oleh arus yang tiba-tiba. Setelah bertahan dalam kondisi terperangkap yang cukup lama, suar yang awalnya mengarahkan saya ke rumah Anda adalah… sebuah lampu.”

“…Lentera?!” Zhou Ming bereaksi, matanya membelalak kaget.

“Memang, sebuah lentera, hanyut di tengah kabut,” Ray Nora menegaskan dengan sungguh-sungguh, “Tepatnya, lentera jenis yang biasa digunakan di atas kapal.”