Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 351

Bab 351: Bencana Minimal

“Kau sudah mendapatkannya?” tanyaku saat Caera menurunkan tudung jubahnya dan menutup pintu. Rambut birunya yang basah menempel di kepalanya, dan air menetes dari tubuhnya hingga menggenang di ubin.

“Tentu saja,” katanya dengan percaya diri, dengan kilatan nakal di matanya.

Dengan gerakan dramatis, dia mengaktifkan cincin dimensinya dan mengeluarkan sebuah bola berwarna timah seukuran kedua kepalan tanganku yang disatukan. Cangkang logamnya berlubang-lubang dan dipenuhi tonjolan serta celah, membuatnya tampak seperti spons logam bundar.

Caera mengulurkannya dan aku dengan hati-hati mengambilnya dari genggamannya.

“Berat sekali,” komentarku, sambil menggeser-gesernya di tangan untuk merasakan beratnya. “Apakah itu akan menjadi masalah?”

Dia melepaskan jubahnya yang basah kuyup dan menggantungnya di dekat pintu. “Aku harap tidak. Aku tidak melihat rune apa pun yang menunjukkan sensitivitas tekanan terukir di alas pajangan, apakah kau melihatnya?”

“Tidak, itu benar,” jawabku. “Dan sepertinya tidak mungkin relik-relik mati itu sering dikeluarkan dari kotaknya. Pada saat seseorang menemukan saklarnya—”

“Profesor Grey dan Asisten Profesor Denoir pasti sudah lama meninggalkan Akademi Pusat,” pungkasnya.

Caera ternyata cukup menerima ideku. Aku tahu dari petualangan kami di Relictombs bahwa dia memiliki sifat pemberontak dan agak gegabah, tetapi aku tetap menduga dia perlu dibujuk. Selalu tanggap, dia langsung mengerti maksudku dan cepat setuju. Kemudian kami menghabiskan sisa sore dan malam itu untuk merumuskan rencana.

Bersama-sama, kami telah mendiskusikan kekuatan masing-masing relik—atau setidaknya apa yang dapat kami pelajari tentangnya dari buku-buku dan pertanyaan cermat Caera kepada kurator. Secara pribadi, saya ingin mengambil dua atau tiga, tetapi Caera dengan tepat menyarankan bahwa itu akan menambah lapisan risiko yang tidak perlu. Setelah mendiskusikan apa yang dibutuhkan untuk pencurian itu, kami akhirnya memutuskan untuk mengambil satu relik mati untuk “dibebaskan” dari Relikui. Dari semua relik yang tersedia, saya tidak melihat bagaimana satu pun akan memberi saya peningkatan kekuatan yang signifikan, jadi kami akhirnya memilih yang paling sedikit diketahui oleh orang-orang Alacrya, yang juga kebetulan merupakan tambahan terbaru Akademi Pusat.

Meskipun kurator itu bungkam tentang alasan Scythe Dragoth membawa bola itu ke Akademi Pusat, dia dengan senang hati membahas kekuatannya—sejauh yang diketahui—dengan Caera.

Menurut lelaki tua itu, relik yang sudah mati itu unik karena bentuknya tidak memberikan petunjuk tentang fungsinya. Permukaan yang berlubang-lubang itu bukan hasil rancangan, melainkan karena aus; ketika relik itu pertama kali ditemukan, ia masih utuh, berupa bola perak yang sempurna, tetapi ketika dikeluarkan dari Makam Relik, ia cepat membusuk. Para Penyusun menduga bahwa itu adalah semacam alat—mungkin sesuatu yang digunakan dalam pembangunan Makam Relik itu sendiri—dan pembusukan yang tiba-tiba itu adalah semacam mekanisme pertahanan untuk mencegah rahasia para penyihir kuno terungkap. Namun, kurator tidak dapat memberikan informasi lebih lanjut kepada Caera selain itu.

Gagasan untuk memiliki alat jin, sesuatu yang memungkinkan saya memanipulasi Makam Relik secara langsung, terlalu menggiurkan untuk dilewatkan.

“Dan kau yakin pengrajin itu—”

“Bukan hal yang aneh bagi bangsawan untuk membuat relik kematian palsu demi mengesankan teman-teman—dan saingan—mereka.” Caera menunjuk bola itu dengan seringai. “Dia akan merahasiakannya, karena jika dia membocorkan rahasia, dalam hal ini, kemungkinan besar akan berujung pada kematiannya.”

“Namun, jika dia sampai—”

Caera menepis kekhawatiran saya. “Seperti yang kau tahu, aku menyamar dan berpura-pura mewakili golongan darah yang berbeda. Jadi, meskipun dia berbicara, aku tidak akan terlibat.”

Setelah menyalurkan aether ke rune penyimpanan ekstradimensi saya, saya menyembunyikan relik palsu itu. “Darah siapa yang kau tiru?”

Kilatan nakal di mata Caera kembali muncul. “Oh, kurasa kau tahu.”

Regis tertawa terbahak-bahak, hampir terjatuh karena tubuhnya yang kecil. “Memang pantas untuk para bajingan Granbehl itu. Rasanya aku berharap wanita pengrajin yang mencurigakan ini berkhianat pada mereka—atau kita, atau siapa pun.”

Aku menyampirkan jubah putihku di bahu, sambil tersenyum geli pada Caera. “Jika keadaan menjadi buruk, setidaknya akan ada hikmah di baliknya.”

Caera mengeluarkan liontin berbentuk tetesan air mata yang selalu dikenakannya dan membisikkan mantra. Wajahnya menjadi kabur sehingga membuat mataku berkedut karena tidak nyaman, lalu kembali seperti semula sebagai Haedrig, penyihir berambut hijau yang sudah kukenal.

“Sungguh aneh melihatnya,” kataku, sambil mengamati wajah dan tubuhnya untuk mencari petunjuk tentang Caera di baliknya.

Haedrig memiringkan pinggulnya dan mengedipkan matanya padaku. “Ada apa, Grey?” katanya dengan suara seraknya. “Apa kau tidak lagi menganggapku menarik?”

Regis berjalan perlahan mengelilingi Haedrig, mengendus sepatu botnya. “Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang ini. Pertama, apa yang terjadi pada kekasihmu—”

“Bisakah kita sedikit lebih serius?” sela saya sambil menarik tudung jaket. “Kita akan melakukan kejahatan besar.”

Haedrig, yang baru saja memunculkan jubah hijau kotor dari cincin dimensinya, mengerutkan kening dan menggaruk janggutnya. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku hanya akan berjalan-jalan ke Relikui…”

“Jangan hiraukan dia,” kata Regis. “Hanya gugup menjelang aksi pencurian.”

“Ayo kita pergi,” kataku, sambil memberi isyarat agar Regis kembali ke tubuhku. “Reliquary seharusnya sudah tutup.”

Caera—atau Haedrig—memimpin jalan keluar menuju lorong yang menghubungkan banyak suite di Windcrest. Haedrig berbelok ke kiri, mengambil rute yang lebih langsung ke pintu keluar, sementara saya berbelok ke kanan, mengikuti jalan memutar.

Cuacanya suram. Hujan deras mengguyur dari langit dan kilat sesekali menyambar, memperlihatkan kampus yang berantakan. Cuaca itu merupakan kebetulan yang menguntungkan; artinya akan ada jauh lebih sedikit orang yang bergerak di tempat terbuka.

Sambil menarik jubah putih cemerlang itu lebih erat ke tubuhku, aku menerobos badai. Hujan turun sangat deras, tetapi, entah karena sifat magisnya atau kualitas pengerjaannya, jubah itu membuatku tetap hangat dan relatif kering.

Aku tidak bisa melihat Haedrig, tetapi aku bisa mendengar alunan melodi yang merdu dan seperti orang mabuk dari suatu tempat di depan, teredam oleh suara hujan deras.

‘Aku tak pernah menyangka Nona Caera yang cantik itu tahu lagu yang begitu menggoda…’ kata Regis, sambil ikut menyenandungkan melodinya.

Lentera-lentera terang yang menerangi pintu masuk Kapel perlahan mulai terlihat menembus tirai hujan yang tebal. Haedrig sudah menghentakkan kakinya menaiki tangga menuju pintu ganda yang masih terbuka dan penjaga yang berdiri di sampingnya.

Haedrig berhenti sejenak ketika penjaga itu berbicara kepadanya, tetapi mereka terlalu jauh dan badai terlalu berisik untuk kudengar. Kupikir penjaga itu hanya memberitahunya bahwa Relikui di dalam ditutup, tetapi kami sudah tahu itu. Haedrig mengangguk dan melanjutkan masuk ke dalam bangunan, tersandung di ambang pintu.

Lorong eksterior membentang berbentuk persegi panjang mengelilingi ruang tengah yang besar tempat peninggalan orang mati dan sumbangan berharga lainnya dipajang. Meskipun aula masuk dibiarkan terbuka—tetapi tidak tanpa penjagaan—Ruang Relik itu sendiri ditutup dan dikunci setelah jam operasional.

Penjaga itu mengawasi Haedrig dengan saksama. Setelah sesaat tampak ragu-ragu, ia meninggalkan posnya untuk mengikuti pria yang tampaknya mabuk itu.

Bergerak cepat, dengan punggung membungkuk dan jubah masih terbungkus rapat di tubuhku, aku menuju pintu Kapel. Bagi siapa pun yang melihat, aku hanya akan tampak seperti seseorang yang terjebak dalam badai dan mencari perlindungan.

Sambil menaiki tiga anak tangga batu sekaligus, saya berhenti sejenak untuk mendengarkan dari luar.

“—sudah kubilang, tidak apa-apa,” Haedrig setengah berteriak dari ujung lorong. “Aku hanya ingin mampir dan melihat”—Haedrig bersendawa keras—”armor” lamaku.”

Sebuah suara yang jelas dan berwibawa menjawab. “Dan, seperti yang sudah saya katakan, ini tidak baik, Tuan. Anda harus kembali besok saat Relikui dibuka.”

Haedrig menjawab dengan dengusan berdahak. “Aku punya teman, kau tahu! Teman-teman yang berpengaruh. Aku kenal hampir semua orang. Aku yakin seseorang akan mengizinkanku masuk.”

“Tuan!” desak penjaga itu. “Tuan, jika Anda tidak—”

Suara gemuruh guntur yang panjang menghentikan ancaman penjaga lainnya. Aku mengintip ke aula tepat pada waktunya untuk melihat Haedrig berbelok di sudut terjauh dengan dua pria bersenjata dan berbaju zirah mengikuti di belakangnya.

Aku tahu akan ada dua penjaga lagi di lorong luar. Dengan memfokuskan aether ke telingaku, aku mendengarkan dengan saksama langkah kaki mereka: Kedengarannya seperti mereka berada di sisi jauh bangunan, berputar kembali ke arah sumber keributan. Aku tersentak ketika Haedrig mulai berteriak tentang menyuruh mereka semua dilempar ke laut sebelum memutus aliran aether ke telingaku, membiarkan pendengaranku kembali normal.

Sebelum memasuki gedung, aku memfokuskan kembali pandanganku untuk melihat jalur eterik yang menghubungkan setiap titik di sekitarku. Aku tidak bisa melihat melampaui dinding dan pintu terjauh menuju Relikui, tetapi aku mencatat dengan cermat jalur dari pintu kembali ke luar menuju hujan.

Berlari cepat melintasi aula menuju pintu Relikui, aku memeriksa gagang besi hitamnya. Seperti yang lazim di akademi, pintu itu dikunci dengan batu rune. Namun, tidak seperti pintu kamar atau kantorku, ada rune bercahaya yang ditempatkan di dasar gagang ini. Rune itu menggabungkan simbol untuk mana atribut api dan transfer mana, menunjukkan bahwa menyentuhnya akan berakibat buruk.

Pergi.

Regis, dalam wujudnya yang samar dan hitam seperti gumpalan, melayang keluar dari dadaku dan langsung menembus pintu.

Meskipun aku tidak bisa melihat melalui matanya, aku bisa merasakan emosi temanku dan mendengar pikirannya saat dia mengamati bagian dalam ruangan untuk mencari pertahanan tambahan.

Di lorong paling ujung, Haedrig mulai berteriak tentang “rasa hormat,” “kehormatan,” dan “masa lalu yang indah.”

‘Lantai di balik setiap pintu ditandai dengan rune lain. Itu…’ Regis terdiam sejenak sambil berpikir, mencoba membacanya. ‘Siapa pun yang berjalan di atas benda ini akan kehilangan inti mananya. Rune itu menjebak mana…mungkin agar mereka bisa mengidentifikasi siapa pelakunya.’

Aku menyeringai ke arah pintu. Mudah. Bagaimana dengan kuncinya? Bisakah kau membukanya dari sisi itu?

‘Lebih sulit,’ kata Regis, kekhawatirannya tersampaikan melalui kata-katanya. ‘Tidak ada pegangan atau cara untuk membuka kait dari bagian dalam.’

Dalam pengintaian kami di Relikui, Caera dan saya menghabiskan hampir dua jam penuh memeriksa bangunan dan pajangan sedekat mungkin tanpa menimbulkan kecurigaan. Meskipun jelas bahwa pintu hanya memiliki pegangan di bagian luar, kami tidak yakin apakah pintu tersebut dapat dibuka dengan cara lain dari dalam ruangan.

Aku punya ide, tapi aku tidak sepenuhnya yakin itu akan berhasil. Regis, aku butuh kau membayangkan lingkungan sekitarmu sejelas mungkin dan kirimkan bayangan itu kepadaku. Sejelas mungkin, oke?

‘Ya ya, aku mengerti.’

Aku mundur selangkah dari pintu dan kembali memfokuskan perhatian pada jalur eterik, tepat sampai ke tempat jalur itu berhenti di pintu yang tertutup. Ketika gambaran mental interior Relikui mulai terbentuk di benakku, aku menghubungkannya dengan jalur fraktal ungu yang bisa kulihat, membentuk peta mental tentang ke mana menurutku jalur itu berlanjut.

Tiga Langkah telah mengajari saya untuk tidak hanya mencari jalan, tetapi juga merasakannya dan membiarkannya membimbing saya. Hal ini membuat kemampuan tersebut jauh lebih cepat dan efisien untuk digunakan, tetapi secara teoritis juga berarti bahwa saya dapat menggunakan Langkah Tuhan untuk bergerak ke suatu tempat yang tidak dapat saya lihat secara langsung.

Setelah mengaktifkan rune dewa, aku menghilang dengan kilatan cahaya amethis.

Dan muncul di sisi lain pintu, berderak dengan energi eterik. Terlepas dari kenyataan bahwa itu berhasil—aku baru saja berteleportasi menembus pintu yang kokoh, aku menyadari dengan gembira—sensasi yang lebih menggembirakan adalah betapa sedikitnya eter yang dikonsumsi oleh rune dewa itu. Meskipun aku bahkan belum mampu menyerap cukup eter atmosfer untuk mengisi inti baruku yang telah diperkuat, Langkah Dewa hanya mengambil sebagian kecil dari cadangan eterikku.

Sensasi menggunakan godrune untuk pertama kalinya sejak menempa lapisan kedua inti aetherku terganggu oleh sensasi geli di seluruh tubuhku.

Di bawah kakiku, jebakan rune telah aktif dan berusaha menyedot semua manaku. Aku melangkah menjauhinya, tanpa terluka, inti aetherku tidak terganggu oleh sihir itu. Aku berasumsi rune itu akan menyedot sebagian mana dari tubuhku—jejak mana air atau bumi yang secara alami akan tetap berada di dekatku—tetapi tanpa inti mana untuk memanipulasinya, jejak mana yang kecil itu tidak akan membawa tanda identitasku.

Aku tahu aku tidak punya banyak waktu lagi sebelum situasi antara Haedrig dan para penjaga memburuk, jadi aku memaksa pikiranku kembali ke misi. Bergerak cepat menuju targetku, aku memeriksa alas yang menopangnya, mencari jimat atau rune apa pun yang belum kami perhatikan sebelumnya, aku dan Caera.

Berbeda dengan rune pelindung di balik pintu, yang tidak ada di siang hari, alas batu tempat relik orang mati itu dipajang tidak menunjukkan perlindungan baru apa pun. Namun, bukan berarti tempat itu tidak dijaga.

Serangkaian rune rumit telah diukir di sekitar dasar pajangan untuk mencegah siapa pun menyentuhnya. Sentuhan ringan akan memberi pelaku kejutan listrik, dan pajangan akan berbunyi alarm untuk memperingatkan kurator. Apa pun yang lebih dari sekadar sentuhan ringan—misalnya, mencoba mengangkat kaca dan mengakses relik mati di dalamnya—akan melepaskan sengatan listrik yang melumpuhkan sebelum mengeluarkan alarm melengking yang mungkin akan didengar oleh separuh kampus.

Aku hanya memikirkan satu cara untuk melewati rune tanpa memicu alarm.

Dengan memunculkan aether di tanganku, aku membentuk sebuah cakar. Aku juga membungkus diriku dengan penghalang aether pelindung sebelum berlutut di samping alas. Menyelaraskan cakar dengan rune—dimulai dengan rune yang bertanggung jawab menciptakan efek alarm—aku menebas batu itu.

Saat cakar itu menancap ke marmer, seberkas petir biru terang melesat ke tanganku, membakar lapisan eter dan menghanguskan buku-buku jariku sebelum aku sempat bereaksi. Dengan memperkuat eter, aku fokus mengarahkan dan menyalurkan petir, memaksa petir itu melesat dan melompat melintasi permukaan penghalang.

Arus listrik itu menjalar ke lengan saya, melintasi dada saya, dan turun ke lengan saya yang lain. Jika saya membiarkan arus listrik yang sangat kuat itu melesat ke dalam ruangan, kemungkinan besar saya akan membuat lubang di dinding atau menghancurkan salah satu relik mati lainnya. Sebaliknya, saya menekan tangan saya dengan kuat di atas sisa rune sehingga petir itu bergerak melingkar, menghantam kembali rune yang sama yang memunculkannya.

Marmer itu pecah dengan bunyi retakan yang keras.

Aku terdiam, jantungku berdebar kencang, mendengarkan dengan saksama untuk mencari tanda-tanda bahwa suara itu telah diperhatikan.

Guntur bergemuruh di kejauhan, dan aku bisa mendengar perdebatan Haedrig dengan para penjaga melalui dinding.

Saya berharap itu cukup untuk menutupi suara batu yang pecah.

“—Apakah itu nama Vritra?”

“Pergi dan periksa,” suara berwibawa yang sama dari sebelumnya memerintahkan.

Kotoran.

‘Lebih baik cepatlah,’ Regis memperingatkan, wujud anak anjingnya menatapku dengan mata lebar.

Aku mengabaikan luka bakar berbentuk kilat yang sudah mulai sembuh di lengan dan tubuhku, dan lebih fokus pada relik yang ada di hadapanku.

Peninggalan itu juga dilindungi oleh kotak kaca, yang dilindungi oleh serangkaian rune yang memperkuatnya dan melindunginya dari serangan sihir, tetapi tidak bereaksi saat aku mengangkatnya dari alas dan meletakkannya dengan hati-hati di lantai. Sebelum menyentuh peninggalan yang asli, aku mengeluarkan yang palsu dari rune dimensiku dan mengangkatnya di samping yang asli, yang diletakkan di atas bantal beludru persegi. Keduanya identik.

Bagus sekali, Caera, pikirku sambil mengambil relik yang sudah mati itu dengan tangan satunya.

Benda itu sangat ringan dan terasa tanpa bobot jika dibandingkan dengan replika timah yang berat.

Dengan sangat hati-hati, perlahan-lahan aku meletakkan penggantinya di atas bantal. Benda itu tenggelam ke dalam kain yang lembut dan langsung terlihat aneh, tetapi sebelum aku sempat memikirkan hal lain yang harus dilakukan, aku mendengar bunyi dentuman keras dari sebuah kunci ajaib yang diaktifkan.

‘Art, ada seseorang datang!’ teriak Regis dalam hati sambil melompat-lompat di sekitar kakiku.

Pintu yang paling dekat dengan tempat Haedrig berteriak bergeser saat seseorang menarik gagangnya.

Bersamaan dengan itu, terdengar bunyi gedebuk hampa saat sebuah tubuh membentur salah satu dinding. “Lepaskan tanganmu dariku!” teriak Haedrig.

Pintu itu berhenti sejenak, hanya terbuka sekitar satu atau dua inci.

Aku menatap relik palsu yang tenggelam ke dalam bantal. Dengan sedikit waktu… tapi itu adalah satu hal yang tidak kumiliki.

Sambil mengumpat lagi, aku bergegas mengambil wadah kaca itu dan memasangnya dengan hati-hati di atas alas.

Meletakkan tangan di atas rune yang hangus terbakar petir, aku mengaktifkan Aroa’s Requiem, memenuhi museum dengan cahaya keemasan saat rune menyala di bawah tunikku. Bintik-bintik ungu berkilauan menari-nari di sepanjang lenganku dan di atas alas, membersihkan retakan, bekas terbakar, dan bekas cakaran, meninggalkan marmer yang tak bernoda. Rune pelindung di sepanjang alas bersinar redup dalam cahaya suram, menunjukkan bahwa rune tersebut berfungsi kembali.

Pintu itu mulai terbuka lagi. Di sisi lain berdiri seorang penjaga muda. Satu tangannya memegang pedang, tangan lainnya memegang gagang pintu, tetapi kepalanya menoleh ke arah lorong, fokusnya masih, untuk sesaat, pada Haedrig.

Aku membayangkan peta jalur eterik dalam pikiranku tepat saat Regis melompat dan menghilang ke dalam tubuhku. Dalam sekejap mata, aku menghubungkan jalur yang bisa kulihat dengan gambaran mentalku tentang jalur di sisi lain pintu.

Sambil menarik napas pendek, saya mengaktifkan God Step.

Sensasi pertama yang kurasakan adalah hujan dingin yang menghantam setiap bagian tubuhku sekaligus. Kilat eterik yang melompat dan menari di kulitku melesat ke dalam hujan, menyebabkan udara di sekitarku berderak dan mendesis.

Sensasi kedua yang kurasakan adalah jantungku berdebar kencang saat menyadari sesosok muncul dari kegelapan, berjalan lurus ke arahku dengan kepala tertunduk melawan derasnya hujan.

Aether mengalir menyelimuti tubuhku saat aku bersiap membela diri, tetapi orang yang membungkuk itu berhenti begitu tiba-tiba sehingga mereka hampir jatuh ke tanah ketika kaki mereka tergelincir di atas batu yang basah.

Secara naluriah, saya meraih bagian bawah lengan mereka agar tidak jatuh.

“Demi tanduk Vritra!” seru sebuah suara pria dari balik tudungnya.

Kami saling menatap.

“Profesor Aphelion…” kataku, masih memegang lengannya.

“Profesor Grey, saya…”

Matanya membelalak dan penuh pertanyaan, beralih dari wajahku ke tangan yang mencengkeram lengannya, lalu ke pintu masuk Kapel di belakangku, di mana aku sudah bisa mendengar suara para penjaga yang bergumul dengan Haedrig.

Pikiranku berpacu.

Aku tidak yakin apa yang telah dilihat profesor itu, atau mengapa dia ada di sana. Jika dia melihatku muncul begitu saja dari udara tipis yang diselimuti petir amethis, maka dia adalah beban. Aku mempertimbangkan untuk mematahkan lehernya dan pergi lagi dengan kekuatan Tuhan, tetapi itu pasti akan memperumit situasi. Selain itu, aku tidak benar-benar tahu apa yang telah dilihatnya, dan membunuh orang yang tidak bersalah—bahkan seorang Alacryan—tidak sesuai dengan keinginanku.

Keributan dari pintu masuk Kapel menarik perhatian kami berdua ketika tiga penjaga muncul, setengah menyeret, setengah mendorong Haedrig yang lemas.

“Kalian berdua di sana!” teriak salah satu penjaga. “Apa yang kalian lakukan di sini?”

Haedrig tergantung di lengan para penjaga, matanya setengah terpejam, tetapi aku menangkap pandangan sekilas yang dia arahkan kepadaku, dan rahangnya yang mengencang ketika dia melihat Profesor Aphelion. Seorang penjaga lain muncul di ambang pintu Kapel yang terbuka, bibirnya berdarah dan alisnya mengerut membentuk cemberut yang mengerikan.

Profesor itu menarik lengannya dari genggamanku dan berjalan pincang melewatiku sementara aku menyalurkan eter di tanganku dan bersiap untuk melenyapkan semua saksi jika perlu.

“Halo teman-teman,” katanya ramah, menyapa para penjaga. “Saya akan memaafkan kekasaran kalian karena situasi yang tampaknya agak tegang, tetapi kalian sedang berbicara dengan dua profesor Akademi Pusat. Kami hanya memperhatikan tidak adanya penjaga di pintu Kapel dan datang untuk menyelidiki.”

“Mohon maaf, Tuan-tuan,” kata penjaga itu cepat, membungkuk sedikit hingga membuat Haedrig ikut membungkuk. “Orang mabuk ini membuat keributan, dan kami pikir—”

“Bahwa kami adalah kaki tangannya, datang untuk membantu kenakalannya?” Profesor Aphelion tertawa terbahak-bahak. “Tidak, tetapi kalian bertiga mendapat kehormatan untuk memperlakukan…eh—”

“Ascender Haedrig,” bisikku menjawab nada bicaranya yang penuh pertanyaan.

“—Haedrig, sang penanjak kejayaan yang dulu, tampaknya sedang mengalami masa-masa sulit. Kasihanilah dia dan serahkan dia ke perawatan kami, maukah kalian? Tidak perlu mempermalukan darah dagingnya hanya karena mabuk di depan umum, bukan?” Ketika para penjaga mengerutkan kening dan saling bertukar pandangan ragu, dia menambahkan, “Tentu tidak akan terlihat baik jika darah dagingnya membuat keributan di depan direktur, bukan?”

“Tidak, Pak,” jawab penjaga itu, tetapi ia tetap memegang erat lengan Haedrig. “Namun, saya akan lalai dalam tugas saya jika saya tidak melaporkan ini kepada keamanan kampus. Mereka akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan—”

Saat penjaga itu berbicara, Haedrig terus merosot dalam cengkeraman para penjaga. Pendaki yang tampaknya pingsan itu tiba-tiba bangkit dari tanah, melepaskan diri dari tangan para penjaga dan melayang anggun di udara hingga mendarat di dasar tangga. Dia memberi hormat dengan malas sebelum melesat, kecepatannya yang didukung mana membawanya menghilang di balik tirai hujan.

“Kejar dia!” seru kepala penjaga, menyebabkan kedua penjaga lainnya berlari kencang. Sepatu bot lapis baja mereka tergelincir di trotoar yang licin karena hujan, dan segera terlihat jelas bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk menangkap bangsawan yang gesit itu.

“Baiklah…eh…semoga beruntung,” kata Profesor Aphelion kepada para penjaga yang tersisa, yang menatap kami dengan kesal.

Dia mengangguk padaku sambil menarik tudungnya ke atas. “Sampai jumpa lagi, Profesor Grey.”

Aku membalas anggukannya, mengamati wajah dan matanya dengan cermat untuk mencari petunjuk apakah dia telah melihat apa yang terjadi atau menduga alasan kehadiranku di dekat Kapel, tetapi wajahnya tetap datar kecuali bayangan senyum sinis.

“Ya, sampai jumpa nanti…” kataku hati-hati, sambil menaikkan tudung jaketku dan berbalik.

Aku tetap merasa sedikit gelisah tentang keterlibatan tak terduga Profesor Aphelion dalam perampokan itu, tetapi jika dibandingkan dengan hal-hal lain yang bisa saja salah, tampaknya dampaknya tidak terlalu besar.

Sulit untuk terlalu khawatir, mengingat hadiah yang menunggu di rune dimensi saya.

” ”