Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 352

Bab 352: RELIK YANG DIHIDUPKAN KEMBALI

CAERA DENOIR

Hujan deras menutupi segalanya kecuali suara basah sepatu botku yang beradu dengan batu-batu jalanan dan detak jantungku yang berdebar kencang.

“Kejar dia!”

Perintah yang diteriakkan itu hampir hanyut oleh hujan. Bahkan tanpa hujan deras, aku tahu bagaimana menghindari perhatian yang tidak diinginkan dan menghindari mata yang mengintip, jadi aku tidak takut tertangkap. Tidak, ada hal lain yang membuat detak jantungku berdebar kencang di telingaku.

Kayden…

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sana? Seberapa banyak yang telah dia lihat?

Apa yang akan Grey lakukan padanya?

Tenggorokanku tercekat saat aku mengingat sensasi tangan Grey yang kuat mencekik leherku, mengangkatku dari tanah. Aku yakin Grey akan membunuh Kayden jika menurutnya itu perlu.

Tergantung pada apa yang telah dilihat profesor, aku bahkan tidak yakin aku bisa membantah. Aku mungkin tidak akan dihukum dalam arti tradisional; aku masih seorang Denoir, dan tahu seperti orang lain bahwa hukum Alacrya berlaku berbeda untuk kaum highblood. Namun demikian, terlalu banyak perhatian dapat mengakibatkan terungkapnya manifestasi darah Vritra-ku.

Saya tahu saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegah hal itu terjadi.

Berbelok ke gang lebar di antara dua gedung akademi, aku menggunakan ambang jendela salah satu gedung untuk melompat ke jendela lantai dua gedung lainnya, lalu melompat kembali menyeberangi gang ke atap gedung pertama. Gentengnya licin, tetapi aku berhasil merangkak naik melewati puncak atap dan meluncur turun di sisi lainnya. Ketika sampai di tepi, aku menendang dari atap, melayang belasan kaki atau lebih untuk mendarat di tepian jendela lantai dua yang menuju ke Windcrest Hall.

Jendela-jendela tertutup rapat dan terkunci untuk melindungi dari badai, tetapi menggunakan belati bermata putih milik saudaraku, aku membuka kaitnya. Sebelum mendorong jendela hingga terbuka, aku menarik mana dari relik yang tergantung di leherku, membiarkan penampilanku kembali normal.

Menuruni ambang jendela, aku mendapati diriku berada di ujung salah satu dari sekian banyak lorong panjang yang membagi bangunan menjadi berbagai ruangan dan suite. Suite Grey berada beberapa pintu di ujung lorong.

Aku terdiam kaku saat menyadari seseorang berdiri tepat di luar pintunya, tubuhnya bergoyang-goyang dengan gugup. Dia sepertinya tidak menyadari suara kedatanganku ke dalam gedung.

Rambut pirangnya terurai lurus dan basah, dan jubah perang putih yang dikenakannya menempel erat di tubuhnya, setengah basah kuyup akibat badai. Aku bisa tahu dari genangan air yang terbentuk di sekitarnya bahwa dia telah berdiri di sana setidaknya selama beberapa menit.

“Hai,” kataku sambil perlahan menutup tirai di belakangku.

Wanita itu menjerit kaget dan terpeleset di genangan air. Dia mengulurkan tangan dan melepaskan embusan angin agar tidak terjatuh. “Dari mana kau…?”

Sambil terbata-bata, dia memperhatikan penampilanku dan jendela yang tertutup di belakangku. Tangannya terangkat sehingga telapak tangannya mengarah ke dadaku, jari-jarinya terentang, dan ekspresinya mengeras. “Harap dicatat bahwa saya adalah seorang profesor di akademi ini dan lebih dari mampu membela diri dan harta benda mereka yang tinggal di sini.”

“Senang mendengarnya, mengingat aku tinggal di sini,” kataku, sambil menunjuk ke langit-langit lorong. “Sebenarnya lantai tiga, tapi jendela lantai dua lebih mudah dilompati.” Aku mengangguk pelan, lalu menyelipkan kembali helai rambut basah yang jatuh ke wajahku. “Caera dari Highblood Denoir. Dan kau siapa?”

Tangannya turun ke sisi tubuhnya sementara alisnya terangkat. “Oh. Oh! Oh Vritra, aku sangat menyesal!”

Aku mengangkat bahu, sambil meng gesturing ke arah diriku sendiri dengan lambaian tangan. “Aku tidak menyalahkanmu. Sepertinya kita berada di kapal yang sama.”

Wanita itu meraih segenggam jubahnya dan memercikkan air ke lantai. “Ceritakan padaku. Aku hanya berada di luar sana sekitar dua detik.”

Aku membiarkan senyum penuh arti teruk di sudut mulutku. “Jadi, kau dan Profesor Grey…”

Dia terdiam kaku, satu tangannya masih terbungkus jubahnya, mata ambernya yang lebar menatap pintu kamar Grey. “T-tidak, aku hanya—badai itu, dan—kukira…”

Wanita itu berhenti sejenak dan memaksakan senyum. “Maaf, saya Abby dari Named Blood Redcliff. Ada yang bisa saya bantu?” Dia menunjuk ke pakaian saya, yang meneteskan air ke lantai secara terus-menerus.

Tanpa menunggu jawaban, dia melambaikan tangannya dan menciptakan embusan angin hangat yang menerpa pakaian dan rambutku. Aku menyipitkan mata karena angin itu dan memegang ujung jubahku agar tidak berkibar-kibar. Setelah beberapa detik, aku kembali kering dan hangat.

“Terima kasih,” kataku. “Kenapa kau belum melakukannya sendiri?”

“Um…” Wanita itu merapikan pakaiannya yang basah kuyup, menolak untuk menatap mataku. “Yah, sepertinya Profesor Grey sedang tidak di rumah sekarang. Eh, senang bertemu dengan Anda, Lady Caera.”

Berputar begitu cepat sehingga percikan air menyembur di sepanjang lorong, wanita itu mulai berjalan cepat menyusuri lorong. Saat dia berbelok di sudut di ujung lorong, dia melirik waspada ke arahku. Bibirnya menegang ketika dia melihatku masih memperhatikannya, lalu dia menghilang.

Seharusnya itu tidak mengejutkan saya. Seorang pria yang begitu menarik dan misterius seperti Grey pasti akan dikelilingi wanita seperti burung. Bahkan tanpa nama darah, fakta bahwa ia telah mencapai level profesor di akademi bergengsi tersebut menunjukkan bahwa ia memiliki koneksi dan kekayaan. Banyak wanita darah yang memiliki nama diharapkan menikah untuk mendapatkan koneksi politik dan peningkatan status darah mereka, umumnya dengan menciptakan ikatan yang lebih kuat antara dua orang darah yang memiliki nama dengan status yang sama.

Keluarga Redcliff terkenal di wilayah pusat karena upaya mereka yang terus-menerus untuk menaiki tangga sosial. Namun, sesuatu mengatakan kepada saya bahwa Abby ini tidak akan mampu mengimbangi Grey bahkan jika dia berhasil menangkapnya.

Sejujurnya, sangat sulit membayangkan dia bersama wanita mana pun. Saya tidak bisa melihat bagaimana romansa atau cinta—bahkan jenis cinta yang terjadi hanya dalam satu malam—akan cocok dengan gaya hidupnya yang “mendaki sendirian”. Saya mendapati diri saya mencoba membayangkan Grey melakukan sesuatu yang sederhana seperti berjalan bergandengan tangan dengan seseorang di taman, atau menyiapkan teh dan sarapan untuk kekasihnya di tempat tidur. Saya tidak bisa membayangkannya.

Suara langkah kaki basah di tangga di belakangku membuatku tersadar. Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Grey yang tampak sangat lusuh muncul di lorong di belakangku.

Dia mengerutkan kening melihat pakaianku. “Bagaimana kamu bisa kering secepat ini?”

“Aku bertemu dengan temanmu,” jawabku sambil bersandar di pintu. “Sayangnya, kau baru saja melewatkannya. Profesor Redcliff, kurasa begitu katanya.”

“Oh,” hanya itu yang diucapkannya. Dia mengeluarkan batu rune miliknya dan mengarahkannya ke pintu, yang terbuka dengan bunyi klik.

Di dalam, ia segera melepaskan jubah putih mewahnya dan melemparkannya ke sudut, lalu mulai melepaskan tuniknya yang basah. Meskipun aku tahu hal yang sopan untuk dilakukan adalah mengalihkan pandanganku, perhatianku tertuju pada rune di tulang punggungnya. Tidak seperti kebanyakan penduduk Alacrya, Grey menutupi rune-runenya. Bahkan di kedalaman Relictombs, aku belum pernah melihatnya.

Hal itu aneh dan tidak lazim, tetapi hanya seseorang yang pernah bepergian bersamanya dan melihatnya bertarung secara ekstensif, atau mungkin seorang ahli rune Alacrya, yang akan mempertanyakannya.

Rune-rune lainnya, yaitu rune yang menyalurkan kemampuan aethernya yang kuat, tidak terlihat.

Menyadari bahwa perhatianku mulai teralihkan, aku memalingkan muka. “Jadi? Apakah kau mendapatkan relik yang sudah mati itu?”

Sebagai jawaban, sesuatu menepuk bahu saya. Tanpa menoleh ke belakang, saya mengambil bola itu. Bola itu ringan, hampir tanpa bobot. “Beratnya bukan masalah, kan?”

“Bentuknya memang agak berbeda di atas bantal, tapi kurasa tidak ada yang akan menyadarinya karena relik ini belum lama berada di sini,” suara Grey terdengar dari kamar tidurnya.

Aku duduk dan memutar bola di tanganku sambil menunggu Grey kembali. Ketika dia kembali, dia mengenakan celana panjang hitam dan tunik biru langit dengan sulaman hitam. Itu sangat cocok untuknya, membuat rambut dan matanya tampak lebih cerah.

Aku melemparkan relik mati itu kepadanya, dan dia menangkapnya di udara. “Cepat! Aku sangat ingin melihat apa yang mampu dilakukan benda ini.”

“Baik, Bu,” gumamnya sambil mengangkat bola itu dengan satu tangan.

Wujud kecil Regis muncul dari sisi Grey lalu melompat ke sofa di sebelahku. Aku mengelus kepalanya saat dia bersandar padaku.

“Ayo, putri,” katanya sambil menempelkan kepalanya ke tanganku. “Cepatlah dengan kilauan-kilauan cantik itu.”

Grey memusatkan perhatiannya pada bola itu. Dia pasti telah mengaktifkan rune dewanya, karena cahaya keemasan menyelimuti ruangan, dan partikel amethis yang cemerlang mulai menari-nari di sepanjang lengannya menuju relik tersebut. Ketika sampai di sana, partikel-partikel itu berhamburan di permukaan perak yang mengkilap dan menghilang ke dalam celah dan lubang.

Selama beberapa detik, sepertinya tidak terjadi apa-apa. Aku mencoba menarik perhatian Grey, tetapi perhatiannya sepenuhnya tertuju pada relik itu. Aku menarik napas tajam saat keausan mulai menghilang, bekas-bekas luka terisi, kerutan menghalus, dan warna abu-abu yang mengkilap menjadi lebih terang. Kemudian aliran partikel menipis hingga hanya menetes dan akhirnya berhenti, dan butiran amethis terakhir menghilang.

Grey mengangkat bola yang sangat halus itu, memutarnya sehingga terkena cahaya dan bersinar seperti bulan perak. Saat berputar, saya memperhatikan sebuah garis yang membelah bagian atas dan bawah bola, sangat tipis sehingga hampir tak terlihat. Grey pasti juga melihatnya, karena dia mengambil setengahnya di masing-masing tangan dan memutarnya perlahan.

Peninggalan itu hancur berkeping-keping.

“Wah,” kata Regis pelan.

Bagian dalam bola itu adalah kerangka organik yang menopang kristal yang memancarkan cahaya kemerahan ke seluruh ruangan. Kristal itu melepaskan debu halus yang melayang di udara, beterbangan tanpa tujuan di sekitar tangan Grey.

“Apa itu?” tanyaku, terengah-engah karena kegembiraan.

Grey sedikit bergeser dan menurunkan bagian kosong dari relik itu saat fokusnya pada kristal semakin intens. Kristal yang bersinar samar itu langsung menyala dengan cahaya ungu terang.

“Apa-apaan ini—” seru Grey saat separuh bola itu terlepas dari tangannya dan melayang ke tanah di kakinya.

Tanganku tanpa sadar menutup mulutku, dan kami menyaksikan dengan tercengang saat kristal itu mulai hancur di depan mata kami. Sekumpulan partikel berkilauan naik dan melayang di atas sisa relik itu, setiap butirannya membawa sebagian cahaya kristal tersebut. Ketika potongan terakhir menghilang, kumpulan partikel itu memancarkan kilatan cahaya yang membuat kepalaku berputar, dan aku memaksa diriku untuk memalingkan muka.

Regis kecil meringis sambil mengangkat cakarnya untuk menutupi matanya. “Aku yakin beginilah cara penguasa iblis dipanggil!”

Melirik dari sudut mata untuk memastikan kilatan cahaya telah berhenti, aku tersentak kaget. “Tanduk Vritra…”

Awan itu telah menyatu membentuk oval buram yang melayang di udara, yang dikelilingi Grey dengan mondar-mandir perlahan. Permukaannya berkilau seperti minyak dan memancarkan cahaya ungu redup.

“Ini pasti portal pendakian,” kataku, sambil semakin merosot ke belakang di sofa. “Tapi portal yang bisa diaktifkan di mana saja… Itu artinya—”

“Aku bisa pergi ke Makam Relik kapan pun aku mau,” Grey menyelesaikan kalimatnya. Menghadapku, dia mengangkat separuh lainnya. “Menurutmu yang ini untuk apa?”

Aku mengamati setengah bola perak dan matriks penyangga organik di dalamnya. “Nah, jika yang satunya lagi menerimamu…”

“Kalau begitu, mungkin portal ini bisa membawaku kembali?” Grey mengangguk, dan tatapan seriusnya kembali tertuju pada portal. “Caera, tunggu di sini.”

Aku langsung berdiri dari tempat dudukku, hampir membuat anak anjing Regis terjatuh. “Apa? Kau mau pergi sekarang? Tanpa riset atau tes apa pun?”

“Inilah ujiannya,” ujarnya, matanya masih tertuju pada gerbang yang berkilauan itu.

“Kalau begitu, setidaknya mari kita pergi bersama,” pikirku. “Bahkan jika kau akhirnya masuk ke dalam Makam Relik, bagaimana jika separuh relik itu membawamu keluar ke salah satu gerbang utama? Dengan aku di sana, akan lebih mudah untuk melewati segala jenis interogasi.”

Alis Grey berkerut berpikir sebelum dia mengalihkan pandangannya yang tajam ke arahku. “Aku menghargai itu, tapi aku lebih suka kau ada di sini untuk menjaga agar mata-mata tidak mengintip ruangan ini.”

Aku membuka mulut untuk membantah, tetapi yang keluar hanyalah desahan frustrasi. “Baiklah. Aku akan mengawasi kalau-kalau ada wanita lain yang berhasil kau rayu memutuskan untuk mengunjungimu larut malam.”

Dia menatapku dengan geli yang jelas terlihat. “Ayo, Regis.” Serigala bayangan kecil itu melirikku dan mengangkat bahunya sebelum menuruti perintah. “Dan aku belum melupakan janji kita.”

Penyebutan kesepakatan kami membuatku tersenyum tipis. Aku tidak mengharapkan imbalan apa pun karena membantu Grey, jadi aku terkejut ketika dia mengatakan akan mendaki bersamaku.

“Kurasa kau akan terkejut melihat betapa jauh lebih kuatnya aku sejak pendakian terakhir kita,” kataku dengan percaya diri.

“Kuharap latihan bukanlah alasanmu kalah dariku di Sovereigns Quarrel,” dia menyeringai sesaat sebelum menghilang melalui portal.

Aku menatap portal yang melayang di udara dengan mulut terbuka lebar sebelum tertawa kecil. “Betapa kekanak-kanakannya.”

Tidak lama setelah Grey pergi, gerbang yang melayang di atas separuh relik itu mulai memudar, permukaan berminyak yang buram menjadi transparan, seperti kabut yang memudar dari cermin. Setelah beberapa detik, yang tersisa hanyalah bentuk samar di tengah ruangan.

Aku mendekati portal yang tidak aktif itu dan dengan hati-hati mengulurkan tangan ke arahnya. Ketika jari-jariku menyentuh oval transparan itu, jari-jariku menembus tanpa terasa apa pun. Aku melambaikan tanganku ke depan dan ke belakang, tetapi gerakan itu tidak mengubah bentuknya.

“Setidaknya tidak ada yang bisa mengejar mereka,” gumamku.

Karena terlalu gelisah untuk duduk diam, saya mulai mondar-mandir di suite kecil itu.

Kenangan tentang Sevren terlintas di benakku. Aku ingat dengan sangat jelas saat dia berangkat untuk pendakian awalnya setelah hanya satu musim di Akademi Pusat. Rasanya hampir sama seperti ini: kegembiraan bercampur dengan kekecewaan karena aku tidak bisa mengikutinya atau bertarung bersamanya.

Mengambil belati berbilah putih dari cincin dimensiku, aku menghunusnya untuk memperlihatkan simbol di pangkal bilahnya. Belati ini adalah penghargaan pertamanya. Dia mengukir rune eter di atasnya sambil menceritakan semua tentang perjalanannya, masih sangat bersemangat tentang petualangannya sehingga dia hampir bergetar.

Hatiku hancur membayangkan dia sekarang, sekarat sendirian di Relictombs, menjadi korban monster mengerikan. Kupikir dialah yang akan mengungkap rahasia Relictombs. Ternyata aku salah.

Tapi menurutku aku tidak salah tentang Grey.

Saat pikiranku tertuju padanya, aku menyadari bahwa Grey sudah pergi beberapa menit yang lalu. Mengingat bagaimana waktu berfungsi berbeda di Relictombs, seharusnya dia sudah bisa mengaktifkan relik itu dan kembali.

“Bagaimana jika itu sebenarnya bukan portal pendakian?” gumamku, sambil memainkan ujung mata pisau belati. Sambil membungkuk, aku menatap setengah relik itu, tetapi tidak ada yang kulihat darinya.

Sekalipun portal itu membawanya ke suatu zona, ada kemungkinan dia dalam bahaya dan belum bisa mengaktifkan bagian lain dari relik tersebut… atau mungkin kita salah, dan dia tidak bisa langsung kembali. Dia bisa saja terjebak di sana, dipaksa untuk membersihkan zona tersebut dan menemukan portal penurunan sebelum kembali. Bagian kedua tidak berisi kristal, yang bisa berarti—

Aku menyipitkan mata karena cahaya ungu terang saat portal itu kembali menyala, siluetnya yang seperti hantu mengeras menjadi kilauan mutiara yang buram. Sosok yang muncul dari sana sangat mirip dengan Grey, tetapi pakaiannya yang bagus compang-camping dan wajahnya berlumuran darah dan kotoran.

Ketika dia keluar dari portal, portal itu larut menjadi awan yang perlahan turun, lalu mengembun kembali menjadi kristal yang tertanam di dalam relik tersebut.

“Apa…?”

Wajah Grey yang dipenuhi kotoran tersenyum lebar dan dia mengangkat tanduk hitam seekor binatang buas. Setetes darah gelap menetes darinya dan berceceran di lantai. “Berhasil.”

” ”