Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 350

Bab 350: Rekan Kerja

CAERA DENOIR

Aku menjaga ekspresi wajahku tetap tenang, nada bicaraku datar, dan posturku tegak saat melangkah masuk ke kelasnya. Lagipula, orang lain hanya akan melihatku sebagai rekan kerja, tidak lebih dari itu.

Jadi mengapa, demi Vritra, aku tiba-tiba menyebut namanya, mengumumkan bahwa kami sudah saling kenal?

Di sekelilingku, para siswa mulai berbisik-bisik kaget saat mereka mencoba menentukan hubungan antara kami. Pikiranku sudah berputar memikirkan kata-kata apa yang harus kuucapkan selanjutnya untuk meredam rumor yang mungkin menyebar dari ruangan ini. Grey bukan penggemar perhatian, dan aku lebih suka tidak memulai dengan langkah yang salah lagi.

Aku berusaha menerobos kerumunan remaja manja ketika seorang wanita muda yang garang dengan rambut pirang pendek menghalangi jalanku.

Dia memberi saya hormat dengan gerakan terlatih sebelum berbicara cukup keras agar teman-teman sekelasnya bisa mendengar. “Nyonya Caera dari Highblood Denoir, ibu dan ayah saya meminta saya untuk menyampaikan salam hangat mereka kepada Anda dan keluarga Anda jika kita bertemu di sekolah.”

“Kau pasti yang termuda dari Highblood Frost,” ujarku membenarkan.

“Enola,” kata wanita berambut pirang itu dengan bangga. “Aku sudah menjadi penggemarmu sejak kenaikanmu sebelumnya dipublikasikan. Aku bercita-cita suatu hari nanti menjadi seorang pendaki yang sehebat dirimu, Lady Caera.”

Aku mengangguk padanya. “Kalau begitu, sebaiknya kamu mencatat di kelas ini.”

Gadis Frost itu, bersama dengan para siswa di sekitarnya, mengerutkan kening karena bingung dan tersinggung saat aku berjalan melewatinya. Gadis di sebelah kanan Enola, yang menempel padanya dengan sikap patuh yang menandakan dia berasal dari keluarga Redcliff, memberiku hormat singkat sebelum mengantar tuannya keluar ruangan.

Bisikan-bisikan semakin keras saat para siswa mencoba menyimpulkan arti kata-kata terakhirku, tetapi perhatianku tertuju pada profesor bermata emas yang berdiri dengan tangan bersilang di arena latihan.

Grey terdiam, ekspresi wajahnya tak terbaca meskipun mata kami bertemu.

Aku khawatir dia sudah tahu apa yang membawaku ke sekolah ini. Tapi yang lebih buruk, aku khawatir dia tidak tahu tetapi secara alami berasumsi.

“Saya minta maaf atas kekurangajaran teman-teman sekelas saya,” sebuah suara terdengar, membuyarkan lamunan saya.

Pembicara itu, seorang pemuda kurus dengan kulit hitam legam dan mata tajam, menerobos melewati beberapa orang lainnya dan mengulurkan tangannya. “Saya Valen dari Highblood Ramseyer. Kami belum pernah berkesempatan bertemu, tetapi—”

“Saya ada urusan dengan profesor Anda,” saya menyela, mengabaikan uluran tangannya sambil melirik dingin ke arah kerumunan mahasiswa. “Dan seperti yang beliau sebutkan…kelas sudah selesai.”

Rahang pewaris Ramseyer itu mengatup rapat saat ia menarik tangannya sebelum melangkah keluar dengan angkuh. Bisikan dan gumaman semakin menguat ketika seluruh kelas mengikuti jejaknya. Hanya siswa terakhir yang pergi yang terdiam, tubuhnya yang kurus membungkuk ke depan saat ia berjuang menaiki tangga, pandangannya tertuju pada sepatunya.

Aku merapikan blusku sambil mulai berjalan mendekatinya. Sekarang hanya ada kami berdua, pikiranku mulai berkecamuk, mencoba mencari kata-kata selanjutnya untuk meredakan ketegangan ini.

Sambil menghela napas, aku berhenti di tengah tangga dan hanya bisa mengucapkan, “Senang bertemu denganmu lagi.”

Sekali lagi, saya disambut dengan keheningan, satu-satunya perubahan ekspresi wajahnya hanyalah alisnya yang terangkat tanda curiga.

Aku mengangkat tangan sebagai isyarat menenangkan sambil juga menunjukkan cincinku padanya. “Aku hanya datang untuk menyapa dan bertemu dengan seorang teman.”

“Dan aku tadinya khawatir kau menguntitku,” jawabnya, tanpa ragu sedikit pun. Sumber konten ini adalah ­lightnovelpub.com

Aku mengangguk serius. “Oh ya. Karena aku mendambakan kehadiranmu yang pemarah dan agak mengancam.”

Sedikit saja gerakan kecil membuat sudut bibirnya sedikit terangkat. “Aku tidak sedang marah.”

Aku mendengus sambil duduk di kursi terdekat. “Baiklah…”

Sambil membelakangi saya, Grey mulai mengutak-atik kontrol platform pelatihan. Ruang kelas Kayden memiliki sesuatu yang serupa, jadi seharusnya saya sudah bisa menebak apa yang akan terjadi, tetapi—

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba menjalar dari bagian belakang tubuhku hingga ke punggung, membuatku menjerit dan melompat dari tempat duduk.

Grey menahan tawa, akhirnya melepaskan sikap tenangnya saat aku menatapnya tajam. “Sayang sekali Regis sedang tidur,” katanya. “Dia pasti akan menyukainya.”

Aku mengusap tempat di mana rune yang menyebabkan rasa sakit itu menyetrumku. “Kekanak-kanakan sekali…”

Ia tampak malu-malu, menggosok bagian belakang lehernya—tetapi tetap tersenyum seperti orang bodoh. “Aku baru saja selesai di sini. Mau jalan-jalan? Kita harus membicarakan apa yang terjadi.”

“Tidak,” bentakku.

Lalu, aku menghela napas. “Ya, kurasa begitu.”

Setelah ia mengunci kantornya dan dengan asal-asalan menyimpan beberapa peralatan latihan, kami meninggalkan gedung, berjalan perlahan ke arah Windcrest Hall, tempat kami berdua menginap.

“Jadi…” aku memulai setelah satu menit hening yang canggung. “Profesor Grey, hm?”

“Ya. Sepertinya…”

“Bijaksana?” Aku menyelesaikan kalimatnya untuknya.

Dia mengangguk kaku padaku.

“Itu langkah yang cerdas,” aku menegaskan sambil sedikit tersenyum. “Apa yang kau lakukan pada para tentara bayaran di Relictombs… yah, sudah menjadi rahasia umum bahwa itu kau, tetapi setelah persidanganmu, High Hall tidak tertarik untuk mengejarmu, dan keluarga Granbehl meninggalkan perkebunan Relictombs mereka dan kembali ke Vechor, di mana mereka cukup tenang.”

Langkah Grey tersendat dan alisnya berkerut. “Kau sangat berpengetahuan.”

“Ya, saya punya sumber daya sendiri,” kataku, sambil memperhatikan sekelompok siswa berlari kecil lewat.

Kesibukan dan hiruk pikuk kampus yang tak pernah berhenti selalu terasa mengasyikkan sekaligus melelahkan bagi saya. Saya memiliki guru privat sejak kecil, dan ketika saya, Sevren, dan Lauden bersosialisasi, itu hanya untuk acara makan malam formal di kediaman kami—atau kediaman bangsawan lainnya. Baru kemudian, ketika saya remaja, saya diizinkan untuk bersekolah di akademi, dan itupun hanya selama dua musim. Meskipun banyak siswa di sini berasal dari kalangan bangsawan, darah Vritra saya meyakinkan saya bahwa saya akan selalu diperlakukan sebagai patung kristal daripada sebagai manusia sungguhan.

Bahkan di Relictombs, aku selalu terlindungi oleh penyamaran Haedrig dan kehadiran para pengawalku, Taegan dan Arian. Akademi berbeda, terutama karena darah adopsiku beserta prestasiku sendiri membawa cukup banyak perhatian yang tidak diinginkan.

“Nyonya Caera,” sebuah suara tegas terdengar dari belakang kami. Grey dan aku sama-sama berhenti dan menoleh, dan dari sudut mataku, aku melihat wajah Grey berubah menjadi topeng tanpa ekspresi.

Pembicara itu adalah seorang penyihir dengan gaya rambut yang berlebihan dan jubah yang mencolok. Aku tidak mengenalinya.

“Nyonya Caera,” ulangnya sambil membungkuk. Matanya tetap menatapku, seolah tak menyadari kehadiran Grey. “Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu dengan Anda. Saya Janusz of Blood Graeme, profesor—”

“Permisi,” kataku dengan nada sopan yang tetap menyampaikan penolakan. “Saya khawatir Anda telah mengganggu percakapan saya dengan Profesor Grey. Mungkin kita bisa berbicara lagi nanti, di waktu yang lebih tepat.”

Dengan anggukan singkat, aku berpaling dari pria itu, yang tampak seolah-olah aku baru saja menamparnya.

Aku menoleh ke arah Grey, penasaran ingin melihat reaksinya, tetapi pendaki yang tak berperasaan itu sudah meninggalkanku.

Dasar brengsek, pikirku sambil mengerutkan kening sebelum berhasil menyusulnya.

Aku mendapati diriku diam-diam melirik Grey, mengamati profilnya yang tajam saat kami berjalan bersama dalam keheningan. “Aku minta maaf jika ada rumor yang tersebar karena kau terlihat bersamaku.”

“Aku tak menyadari bahwa kehadiranmu saja akan menarik begitu banyak perhatian,” kata Grey, nadanya sedikit mengandung humor menggoda. “Maafkan aku karena tak menyadari betapa suatu kehormatan besar bagiku.”

“Kau dimaafkan,” jawabku bijaksana sebelum tertawa kecil.

“Mungkin dengan adanya sedikit drama di antara kita, para bangsawan itu akan teralihkan perhatiannya dariku.” Sudut bibir Grey sedikit melengkung ke atas saat ia menatap kosong ke depan.

Aku mencibir. “Kau bertingkah seolah-olah satu-satunya hal yang kami hargai adalah gosip yang menarik.”

“Bukankah begitu?” balas Grey.

Aku menggelengkan kepala. “Aku harus mengenalkanmu pada Profesor Aphelion. Kalian berdua pasti akan cepat berteman mengingat kebencian kalian berdua terhadap kaum bangsawan.”

“Kita sudah pernah bertemu,” kata Grey, sebelum mengalihkan pandangannya kepadaku. “Tapi aku ingin tahu lebih banyak tentang dia.”

“Kayden dari Highblood Aphelion adalah seorang penyihir terkemuka,” jawabku saat kami melewati antara Kapel dan portal Makam Relik. Bingkai portal berdesir dengan energi, menandakan seseorang baru saja menggunakannya. “Sebuah regalia pada rune ketiganya, putra terkemuka dari keluarganya, dan berada di garis suksesi untuk menjadi penguasa tinggi berikutnya sebelum dia terluka dalam perang.”

“Dia ikut berperang?”

Grey kembali menyembunyikan emosinya di balik wajah tanpa ekspresi. Seolah-olah dia sedang memakai topeng.

“Memang benar,” kataku, tidak yakin mengapa hal ini akan mengejutkannya, atau bahkan apakah dia terkejut. “Rumornya adalah…” Aku menghentikan ucapanku dan membiarkan kata-kata itu terhenti. “Sebenarnya, bukan hakku untuk mengatakannya. Tapi sudah menjadi pengetahuan umum bahwa dia ditangkap dan disiksa oleh orang-orang Dicathian.”

Grey mengerutkan kening dan tampak menatap jauh ke kejauhan. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya ingatan apa yang muncul. Apakah dia kehilangan orang-orang terkasih dalam perang?

“Apakah aku salah bicara?” tanyaku.

“Tidak. Saya hanya… memikirkan perang,” katanya.

Aku terhenti, menggigit bibirku sambil memikirkan apa yang dikatakan Grey.

Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal. Kegigihannya melakukan segala sesuatu sendirian dan menghindari orang lain, caranya yang tampak menjauh dari dirinya sendiri setiap kali Dicathen atau perang disebutkan, bagaimana dia tidak pernah berbicara tentang kehidupannya sebelum Relictombs…

“Anda ikut berperang, bukan?”

Grey terdiam sebelum menoleh ke arahku, matanya yang biasanya apatis kini dingin dan tajam. “Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

Aku ragu-ragu. Sekarang setelah aku menyadari hubungannya, semuanya tampak jelas, tetapi itu juga karena ketertarikan mentorku padanya. Namun, aku tidak yakin apakah aku bisa—atau harus—mengkonfirmasi bahwa Scythe Seris adalah mentorku saat ini.

“Sudahlah,” katanya sambil menggelengkan kepalanya dengan tajam. “Tidak masalah. Ya, memang benar, tapi aku lebih suka tidak membicarakannya.”

“Maafkan saya. Tentu saja,” kataku.

Grey bukanlah satu-satunya prajurit yang terluka akibat perang ini. Ketika dia menolak undangan Denoir, saya mengira itu karena individualitasnya yang membuat frustrasi, tetapi sekarang saya bisa melihat bagaimana dia dengan gigih menghindari jebakan politik yang terjalin dalam masyarakat Alacrya. Saya tidak membahas topik itu lebih lanjut, meskipun saya sangat penasaran dengan sosok misterius ini dan masa lalunya.

Namun, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan perang saat kami berjalan dalam keheningan. Perang itu sendiri merupakan topik pembicaraan rutin di antara para bangsawan dan kaum bangsawan tinggi, tetapi aku tak pernah membayangkan diriku bertempur melawan Dicathen, apalagi memikirkan bagaimana hal itu mungkin telah mengubahku.

Aku tak pernah mendambakan kemuliaan yang dibawa oleh perang. Aku tak tertarik membunuh mereka yang tak pernah menyakitiku, tak peduli di mana mereka dilahirkan atau kepada siapa mereka bersumpah setia.

Dan karena ajaran Scythe Seris, aku tahu bahwa ekspansi Penguasa Tinggi ke Dicathen paling tidak hanya menguntungkan dirinya sendiri, dan tidak bermanfaat bagi rakyat Alacrya, baik bangsawan maupun bukan. Aku tidak bisa membayangkan dipaksa untuk berjuang demi tujuan yang tidak kudukung.

Namun, seandainya hidupku berbeda, seandainya Scythe Seris tidak menyembunyikan pengetahuan tentang manifestasi darahku, aku mungkin saja telah dilatih untuk melakukan pembantaian dan dilepaskan terhadap kaum Dicathian.

Lalu bagaimana? Akankah aku kembali seperti Grey, pendiam, dingin, dan seringkali sulit ditebak? Atau akankah aku menjadi lebih seperti Kayden, menarik diri ke dalam kelesuan dan bertindak seolah-olah tidak ada lagi yang penting di dunia ini?

Aku memaksa diriku untuk fokus pada rimbunnya pepohonan dan kicauan burung di sekitarku, menyingkirkan semua pikiran tentang perang. Tidak ada gunanya memikirkan semua itu sekarang.

Ketika akhirnya kami sampai di Windcrest Hall, aku mengikuti Grey ke kamarnya. Saat dia membukakan pintu untukku dan aku melihat bagian dalamnya, aku tak kuasa menahan tawa.

Dia mengamati ruangan sambil mengerutkan kening. “Apa?”

“Maaf, memang persis seperti yang kubayangkan. Benar-benar kosong tanpa barang pribadi atau kenyamanan rumah. Sepertinya kau siap pergi kapan saja.”

Grey menatapku dengan alis terangkat. “Itu agak kurang sopan. Lalu, seperti apa kamarmu? Apakah kau membawa seluruh koleksi boneka kainmu?”

Aku menatapnya dengan ternganga, lalu menyipitkan mata dan menyilangkan tangan sebagai tanda membela diri. “Perlu kau ketahui, aku hanya membawa satu, dan akan menjadi penghinaan jika menyebutnya hanya ‘boneka’ mengingat betapa ganasnya penampilannya.”

Ekspresi dinginnya sejenak retak, memunculkan senyum singkat namun cerah yang mengingatkan saya pada waktu kami di Relictombs. Segalanya selalu lebih mudah tanpa gangguan kehidupan “normal”.

Sambil duduk di meja permainan Sovereigns Quarrel, saya membaca prasasti dan mengusap salah satu bidak batu merah. “Saya suka warna merah dan abu-abu Hercross,” kata saya tanpa sadar. “Warnanya lebih mencolok daripada bidak hitam dan putih polos yang saya miliki.”

Tanpa basa-basi, Grey mengeluarkan beberapa barang dari penyimpanan dimensinya. “Sudah saatnya aku mengembalikan ini.”

Dia mengulurkan belati berbilah putih milik saudaraku, gagangnya terlebih dahulu. Medali Denoir tergantung di belati itu, memantulkan cahaya saat berputar perlahan.

Aku menahan keinginan untuk melacak lokasi Grey menggunakan medali setelah dia dibebaskan dari Aula Tinggi. Bahkan ketika orang tua dan mentorku bersikeras agar aku memata-matai mereka, aku tidak mengaktifkan fungsi pelacakannya. Aku ingin mendapatkan kepercayaan pria itu, dan menguntitnya dengan sihir sepertinya bukan cara yang tepat untuk melakukannya.

Namun, tetap ada rasa nyaman karena aku tahu aku bisa menemukannya jika benar-benar membutuhkannya. Pikiran untuk melepaskan kemampuan itu membuatku gelisah.

“Simpan saja,” kataku, suaraku sedikit bergetar. “Sevren pasti senang mengetahui belatinya masih berguna di Makam Relik.”

“Dan kau tidak mau mengorbankan kekuatanmu untuk melacakku jika perlu,” tambahnya. Kata-katanya tidak kejam atau marah, hanya lugas.

“Bukan itu maksudku—”

“Aku sudah kehilangan jubah saudaramu,” sela dia. “Jika belati ini satu-satunya yang kau miliki untuk mengenangnya, maka simpan saja. Adapun medali itu, aku tidak membutuhkan perlindungan Highblood Denoir.”

Tenggorokanku tercekat saat memikirkan Sevren. Lenora dan Corbett telah memutuskan bahwa dia pasti sudah mati dan memilih untuk melanjutkan hidup bahkan sebelum aku menerima konfirmasi dari Grey, tetapi aku selalu menyimpan harapan. Melihat Grey dengan belati itu dan jubah biru kehijauan yang disukai Sevren telah menghancurkan harapan itu, tetapi gagal memberikan penutupan yang sebenarnya.

“Kau benar,” kataku setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Terima kasih.”

Gagang perak yang dipoles terasa dingin saat disentuh. Aku menekan jari-jariku ke dalam lekukan-lekukan itu, tetapi lekukan-lekukan itu terlalu besar untukku. Saat menarik sarungnya untuk memeriksa bilahnya, napasku tercekat. Di pangkal bilah terukir sebuah simbol: segi enam dengan tiga garis sejajar yang diukir di dalamnya.

“Ada apa?” tanya Grey, mengamati ekspresiku dengan saksama sambil duduk di kursi di seberangku.

“Tidak apa-apa, hanya saja…” Setelah memasukkan kembali sarungnya ke tempatnya, aku menyimpan belati dan medali itu di cincin dimensi baruku. “Sebelumnya, di ruangan cermin, saat aku masih…”

“Haedrig?” tanya Grey ketika aku ragu-ragu.

“Ya. Sudah kubilang aku pernah mempelajari aether, sedikit.” Grey mengangguk sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Sebagian besar Sevren yang mempelajari aether. Itulah arti lambang itu: sebuah rune kuno yang berarti aether. Tiga tanda untuk waktu, ruang, dan kehidupan, dan segi enam sebagai simbol koneksi, pengikatan, dan pembangunan. Dia menggunakannya seperti semacam… tanda tangan, kurasa. Sesuatu yang dia mulai sejak kecil, menandai benda-benda dengan simbol aether untuk memberi mereka ‘kekuatan.’ Itu melekat padanya.”

“Begitu.” Perhatian Grey tertuju pada cincin tempat belati itu sekarang disimpan. “Aku tidak menyadarinya. Aku belum pernah melihat rune khusus itu sebelumnya.”

Aku memutar cincin itu di jariku saat percakapan yang penuh semangat dengan Sevren tentang sihir dan Relictomb kembali terlintas dalam pikiranku. “Dia berpikir ada lebih banyak hal tentang Relictomb daripada yang diceritakan para Penguasa kepada kita. Bahwa dengan naik ke tingkatan yang lebih tinggi, kita bisa belajar bagaimana melakukan apa yang mereka lakukan… memanipulasi tatanan realitas melalui eter.”

Grey mulai memainkan papan permainan, menggerakkan perisai tengah ke depan. “Apakah itu yang kau pikirkan?”

Aku tidak yakin apakah dia ingin bermain atau hanya gelisah, tetapi aku membalasnya dengan menempatkan seorang penyihir di sepanjang tepi kanan untuk mengancam bidak apa pun yang menyimpang dari garis. “Yah, aku bertemu denganmu di Relictombs, dan kau bisa menggunakan aether, jadi…”

Grey tampak tanpa ekspresi saat ia menggerakkan perisai kedua untuk menopang perisai pertama.

Aku menyelipkan sehelai rambut biru ke belakang telingaku sambil mengirimkan penyihir lain di sepanjang sisi kiri papan untuk memaksa penjaganya bergerak ke tengah.

Kunci kemenangan sejati dalam Sovereigns Quarrel adalah mengamankan jalur melalui papan permainan. Ini membutuhkan perencanaan, tetapi juga kreativitas. Ini adalah permainan yang lambat dan membutuhkan kehati-hatian. Alternatifnya, dengan hanya fokus pada penghancuran Sentry musuh, dimungkinkan untuk mengakhiri permainan dengan cepat, tetapi seringkali membuat kedua pemain merasa tidak puas.

“Kita berdua tahu kehadiranmu di sini bukanlah suatu kebetulan,” kata Grey sambil melangkah ke tahap selanjutnya.

“Tidak,” jawabku, sambil mempertimbangkan langkah—dan kata-kataku—dengan hati-hati. “Bukan.”

Setelah memutuskan bahwa tindakan berani diperlukan, aku memindahkan seorang penyerang ke tengah lapangan. “Ketika kau tidak bersujud di kaki orang tua angkatku setelah persidangan, mereka mengatur agar aku membantu Profesor Aphelion untuk memata-mataimu dan… memenangkan hatimu, jika aku bisa. Mentorku”—aku menahan nama Scythe Seris, ragu untuk mengungkapkan hubungan itu—“memintaku untuk mengawasimu juga, secara terpisah.”

Fokus Grey tak pernah lepas dari papan permainan. Dia tidak bergeming, mengerutkan kening, atau berkedip. Kami bertukar beberapa gerakan sebelum dia berbicara lagi.

“Kurasa aku cukup populer.”

Aku mengerucutkan bibir dan menatapnya dengan marah. “Kau adalah anomali yang tampaknya tak seorang pun tahu harus berbuat apa, dan karena kecerobohanku sendiri, aku telah dibebani tanggung jawab untuk mengawasimu.”

Grey mengerjap kaget, yang kemudian kubalas dengan tawa tulus. “Aku hanya bercanda… setidaknya sebagian. Kurasa memaksaku menjadi asisten Profesor Aphelion juga merupakan cara orang tuaku menghukumku karena menyelinap keluar rumah.”

Pria misterius yang sedang mendaki itu menggaruk rambut pirangnya dengan gelisah, dan matanya kehilangan fokus sesaat.

“Oh, jadi kau memilih sekarang untuk bangun,” katanya dengan nada ketus.

Aku mengangkat alisku padanya, dan baru mengikutinya beberapa saat kemudian ketika sosok kecil Regis yang lincah dan bersemangat melompat dari sisinya dan mendarat di tanah dengan terhuyung-huyung.

“Lagi?” tanyaku saat dia berputar, ekor kecilnya yang berapi-api bergoyang-goyang. “Apakah tuanmu menyiksa kamu?”

Anak anjing itu menjatuhkan diri ke belakang dan menatap Grey, moncongnya mengerut dengan sikap meremehkan. “Keadaanku saat ini disebabkan oleh kelalaiannya yang besar, ya.”

Sambil menyeringai, aku membungkuk untuk menepuk kepalanya. “Maaf. Kamu jauh lebih hebat saat berukuran penuh.”

Dada Regis yang berbulu membusung. “Aku tahu, kan?”

Aku menoleh kembali ke Grey, yang sedang menatap bayangan anak serigala itu dengan cara yang biasa mereka lakukan ketika berkomunikasi secara mental. “Tidak sopan mengucilkan tamu dari percakapan, kau tahu?”

Grey meringis dan menggaruk bagian belakang lehernya. “Aku hanya ingin memberitahunya perkembangannya. Dia sudah lama tidak sadarkan diri.”

Aku menunggu Grey mengatakan sesuatu lagi, melanjutkan percakapan kami sebelumnya—mengajukan pertanyaan, menyuruhku pergi, apa pun—tetapi dia tetap diam. Bosan dengan permainan ini, aku memutuskan kemenangan sejati bukanlah hal yang mungkin terjadi hari ini. Menggunakan seorang penyihir yang kubiarkan terisolasi di dekat bentengnya, aku membunuh perisai yang terdampar dan berhenti beberapa langkah dari penjaganya.

“Apakah kau berencana untuk melaksanakan apa yang diminta oleh Denoir dan mentor Sabit misterius ini?” katanya akhirnya, sambil menggeser penjaganya satu langkah ke depan.

Aku merasakan darah mengalir deras ke wajahku. Inilah yang paling kukhawatirkan: bahwa, bahkan setelah semua yang telah kami lalui bersama di Relictombs, dia tetap tidak akan mempercayaiku.

“Jika kau berpikir aku akan memata-mataimu bahkan setelah memberitahumu bahwa aku telah dikirim untuk memata-mataimu, maka salah satu dari kita tidak pantas membentuk pikiran anak-anak muda Alacrya, meskipun aku tidak yakin apakah orang itu adalah kau atau aku.”

“Lalu, sebenarnya mengapa kau di sini?” tanyanya, tatapannya yang tajam membuatku terpaku di kursi.

Pertanyaan itu seharusnya tidak membuatku lengah, tetapi aku tetap kesulitan untuk memberikan jawaban.

Sejujurnya, aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Grey entah bagaimana adalah kunci untuk mengungkap rahasia Relictombs. Dia adalah sosok misterius, orang yang berbeda dari siapa pun yang pernah kutemui sebelumnya, dan aku tak bisa menahan diri untuk tertarik padanya. Duduk berhadapan dengannya sekarang, merasakan beban perhatiannya menghancurkanku, aku tahu bodoh rasanya menyebut perasaanku padanya romantis. Itu adalah daya tarik, dan aku tahu itu akan berbahaya bagi kami berdua.

Saya ingin melihat apa yang akan dia capai. Bukan untuk menikmati kemuliaan yang terpancar dari prestasinya, tetapi untuk menjadi bagian dari perubahan apa pun yang dia ciptakan di dunia, untuk memiliki kekuatan agar suara saya didengar.

Dengan mengambil bidak penyihirku, aku melakukan langkah terakhirku.

“Karena aku mempercayaimu, Grey. Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa kukatakan seperti itu, tapi aku mempercayaimu, dan aku masih berharap bisa mendapatkan kepercayaanmu untuk diriku sendiri.”

Saat itu, tatapannya bertemu dengan mataku. Untuk sesaat, topengnya terlepas. Aku melihat kejutan dan keraguan di garis alisnya, penghargaan di lengkungan bibirnya, keheranan dan ketakutan di matanya… Wajahnya menyimpan segudang emosi yang bertentangan, hanya untuk detak jantung itu, dan ketika topeng itu kembali terpasang pada detak jantung berikutnya, aku mengerti. Ikuti novel terbaru di lightnovelpub.com ­.

Tidak ada seorang pun yang mampu menanggung beban semua perasaan yang bertentangan itu sepanjang waktu, dan karena itu dia memendamnya.

“Bagus,” katanya tegas, matanya tertuju pada papan permainan, bukan padaku. “Karena orang yang layak dipercaya itu langka, dan aku ingin bisa mempercayaimu juga.”

Seolah-olah kami tidak membicarakan hal yang lebih mendesak selain cuaca, Grey mengambil bidak penyerang dan menggesernya melintasi papan, melalui celah di pertahanan saya yang tidak saya sadari, dan membenturkannya ke bidak penjaga saya. Bidak itu jatuh ke meja dengan bunyi berderak.

Aku ternganga melihat papan catur itu. Meskipun Grey pernah mengalahkanku secara kebetulan saat kami bermain di Relictombs, itu hanya karena aku terlalu serakah, terlalu fokus pada kemenangan sejati. Kali ini dia telah memasang dan memancing jebakan, lalu menunggu aku jatuh ke dalamnya.

Grey bersandar di kursinya dan menyilangkan tangannya. “Kita akan terus membiarkan keluarga Denoir berpikir kau melakukan apa yang mereka inginkan. Kirim laporan, beri tahu mereka apa pun yang kau suka.”

Aku mengalihkan pandanganku dari papan catur, tempat aku sibuk mengingat kembali beberapa langkah terakhir. “Apa? Kau yakin?”

Sang pendaki bermata emas itu hanya mengangguk. “Cara paling pasti untuk kalah dalam perang adalah karena utusan pengkhianat.”

Regis menggelengkan kepalanya yang kecil kepada tuannya. “Dia mengucapkan hal-hal yang menakutkan dengan begitu sedikit emosi…”

“Nah, sekarang kita semua sudah saling memahami dan sepakat untuk saling percaya…” Grey mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan sikunya di atas meja, kilatan api terpancar dari matanya yang berwarna madu keemasan. “Bagaimana kalau kau membantuku mencuri sebuah relik yang sudah mati?”

” ”