Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 318

Bab 318: Kemenangan

Malam itu terasa sejuk. Kabut tipis merambat ke utara dari hutan Elshire, melayang tepat di atas tanah dan membuat seolah-olah kami berjalan di atas awan. Suasana sunyi kecuali suara kicauan burung malam di kejauhan.

Hamparan hutan yang telah ditebang habis terbentang di depan, ujung-ujung tunggul pohon yang bulat menjulang di atas kabut kelabu seperti batu pijakan yang mengarah ke desa yang masih tertidur.

Sebuah tangan yang kuat menempel di bahu saya, dan saya menoleh untuk menatap mata Curtis.

“Berjuanglah dengan baik, Ellie.”

“Bertarunglah dengan baik,” gumamku, getaran dalam suaraku sangat jelas.

Hornfels tersenyum lebar kepada kami semua. “Sampai jumpa di sisi lain, ya?”

Tessia melambaikan tangan sedikit kepada mereka. “Apa pun yang terjadi, ingatlah rencananya.”

Tessia, Albold, dan aku tetap di tempat kami berada sementara yang lain berbalik dan menuju ke seberang desa ke tempat para tahanan ditahan.

Kami memberi mereka waktu lima belas menit sebelum Tessia dan Albold melancarkan serangan.

Tessia menghabiskan waktu mengacak-acak rambut dan pakaiannya, serta mengotori kulitnya. Dia mencabut puluhan ranting kecil dari cabang rendah dan menggosokkannya ke rambutnya, lalu, dengan pisau kecil yang dibawa Albold, membuat luka kecil sekitar satu inci dari mata kirinya dan mengoleskan darah di separuh wajahnya.

Aku meringis saat melihatnya, tetapi luka itu sembuh dalam hitungan detik. Darah yang menodai kulitnya yang putih tetap ada.

“Butuh waktu lama sekali untuk mengeluarkan ranting-ranting itu dari rambutmu,” kataku sambil menyeringai.

“Harga yang kecil untuk dibayar,” jawabnya sambil tersenyum lembut. “Apakah kamu perlu mengulang bagianmu lagi?”

Aku mengangguk tegas. “Aku akan tetap bersembunyi dan mengamati. Setelah aku memastikan pengawal itu termakan umpan, aku akan mengirimkan sinyal kepada yang lain untuk bergerak maju, lalu menerobos hutan menuju lokasi mereka. Setelah para tahanan dibebaskan dan semua orang telah berteleportasi kembali ke tempat perlindungan, aku akan mengirimkan sinyal kepadamu untuk mundur.”

“Sempurna,” katanya, ekspresinya berubah tegas. “Kau kuat, Ellie. Lebih kuat dari yang kau sadari.”

Aku menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinga sebagai alasan untuk menyembunyikan pipiku yang memerah, dan baru menoleh kembali ke Tessia setelah aku berhasil mengendalikan ekspresi wajahku.

“Terima kasih.” Aku menghela napas gemetar sebelum memaksakan senyum. “Dan aku tidak yakin pernah mengatakan ini padamu, tapi…aku memaafkanmu, Tessia.”

Mata pemimpin kami membelalak, mulutnya sedikit terbuka seolah-olah hendak mengatakan sesuatu ketika Albold melangkah ke hadapan kami.

“Sudah waktunya,” gumamnya, penampilannya sama berantakannya dengan Tessia.

Dia mengangguk, lalu menatapku dan mengubah ekspresi wajahnya sehingga matanya melebar dan berkaca-kaca sementara mulutnya sedikit miring.

“Ya, itu pasti akan menakutkan sebagian orang,” kataku padanya dengan serius.

Sambil membiarkan maskernya jatuh sesaat, dia mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku. “Jaga diri baik-baik.”

Kemudian mereka menghilang, bergegas diam-diam menembus hutan menuju desa. Mereka telah keluar dari batas pepohonan dan berada di tengah-tengah padang terbuka yang berkabut sebelum seorang penjaga menyadari keberadaan mereka.

“Penyusup!”

Teriakan itu memecah kesunyian malam, tetapi itu bagian dari rencana. Tessia memberi pria itu cukup waktu untuk berteriak untuk kedua kalinya sebelum embusan angin kencang menerjangnya menembus dinding terdekat dengan bunyi berderak.

Teriakan bergema di seluruh desa saat para penjaga lainnya diberi peringatan.

Tiga orang, semuanya penyihir, berlari dari timur, menerobos keluar di antara dua bangunan pendek dan hampir bertabrakan dengan teman-temanku.

Busur Albold sudah terangkat, dan dengan raungan serak, dia melepaskan anak panah ke arah Alacryan terdekat. Puluhan panel batu kecil muncul dari tanah, memantulkan anak panah saat mereka mulai berputar mengelilingi para Alacryan.

Yang terbesar dari ketiganya memiliki sarung tangan es di sekitar tangannya yang besar, dan dia menerjang Albold lalu melayangkan pukulan. Lempengan batu bergeser untuk menghindari mengenainya saat berputar-putar.

Albold melompat mundur, dan tongkat pedang Tessia sudah menebas ke arah Alacryan dalam sebuah lengkungan. Salah satu batu pipih bergerak untuk mencegat, tetapi bilah pedang menembus batu itu, lalu menembus lengan Alacryan yang terentang.

Jeritannya yang serak terhenti sesaat kemudian ketika sebuah panah menancap di jantungnya.

Penyihir itu, yang masih dilindungi oleh penyihir pembawa perisai, seorang pria berbadan tegap berjubah hijau, sedang mengumpulkan kekuatannya dan belum mengucapkan mantra apa pun.

Saat Tessia mulai menebas cakram batu yang berputar, penyihir itu mengangkat kedua tangannya, dan gumpalan uap kuning mengepul keluar darinya, menyelimuti Tessia dan Albold, serta rekannya yang sekarat.

Lapisan mana berkilauan di sekitar rekan-rekanku saat perlindungan mereka melawan awan yang korosif, tetapi aku bisa tahu mantra itu pasti kuat dari cara Albold terkulai lemas di bawah bebannya.

Tessia memutar tongkat pedangnya seperti bilah kipas, menggunakannya untuk memfokuskan semburan angin yang mendorong mantra gas kembali ke arah para penyihir Alacrya. Penyihir itu tampaknya kebal terhadap sihirnya sendiri, tetapi orang yang memegang perisai itu tidak.

Dia menjerit kesakitan saat dagingnya mulai mengeluarkan cairan seperti lilin panas, dan dalam beberapa saat dia meninggal.

Aku mengalihkan pandangan sejenak, berusaha menahan rasa mual. Ketika aku melihat kembali, penyihir terakhir juga telah mati, tetapi enam prajurit non-penyihir telah muncul dari barat. Mereka tampak seperti anak-anak dengan tongkat, bukan pedang.

Teriakan peringatan terus bergema di seluruh desa. Aku mengaktifkan kekuatan buasku untuk mendengar lebih jelas apa yang sedang terjadi.

Indraku langsung dibanjiri aroma busuk, pembusukan, dan kematian. Aku berputar, mencari siapa pun di dekatku, tetapi aku dan Boo sendirian di hutan.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke desa, mencoba memahami hiruk-pikuk perintah dan pertanyaan yang diteriakkan:

“—dari timur!”

“—seorang wanita elf gila—”

“—mencabik-cabik pasukan kita!”

“—Bilal! Di mana Bilal?”

Kemudian suara Tessia menggema di atas mereka semua. “Aku akan membunuh kalian! Aku akan membunuh kalian semua atas apa yang telah kalian lakukan pada rumahku! Keadilan untuk para elf! Untuk Elenoir!”

“Dia agak berlebihan dalam berakting,” pikirku dalam hati. Namun, aku bisa tahu dari keheningan tiba-tiba yang menyelimuti Eidelholm bahwa aktingnya berhasil.

Aku mengulurkan tangan untuk menepuk ikatan batinku, tetapi tanganku membeku di tengah jalan. Boo menegang, berhenti mondar-mandir. Aura ketakutan hitam menyelimutiku, mencengkeram bagian dalam tubuhku dengan kepalan tangan dingin. Aku tidak bisa bergerak, aku bahkan tidak yakin apakah aku masih bernapas.

Pengawal itu melangkah keluar dari bayangan, tak sampai tiga meter dari Tessia, tiba-tiba muncul dari ketiadaan. Niat membunuhnya itulah yang kurasakan, bahkan dari jarak sejauh ini di dalam hutan yang aman.

Albold tersentak mundur darinya, tetapi Tessia melangkah percaya diri menuju pengawal itu, wajahnya berubah menjadi seringai.

“Oh astaga, ini putri yang hilang, putri dari raja dan ratu pengkhianat,” kata Bilal pelan dan mengejek sambil matanya menatap Tessia dari atas ke bawah. “Dia tampaknya sudah benar-benar gila.”

Tanpa menjawab, Tessia mengaktifkan kekuatan buasnya. Cahaya zamrud menyinari udara di sekitarnya, dan beban kehadiran pengawal itu lenyap dari dadaku. Aku menarik napas dalam-dalam, gemetaran, dan Boo menggeram di sampingku.

Sulur-sulur zamrud tumbuh dari tanah membentuk lingkaran di sekitar Tessia, Albold, dan Bilal.

Mana berwarna hijau pucat memancar dari lengan pengawal itu menjadi dua bilah panjang yang menyeret di tanah, menyebabkan tanah mendesis, meletup, dan berbau busuk.

Saat Albold memasang anak panah, aku mendapati diriku sudah berusaha menjauh dari pertempuran sebisa mungkin.

“Belum,” kataku pada diri sendiri, sambil memantapkan kakiku. “Aku perlu memastikan Bilal benar-benar terlibat sebelum memberi isyarat kepada yang lain.”

“Ini akan menarik, elf,” kata pengawal itu dengan suara serak dan datar. “Aku sangat penasaran ingin melihat apa yang bisa dilakukan Tessia Eralith yang terkenal itu. Aku telah mendengar cerita tentang kegagalanmu yang gemilang dalam memukul mundur serangan kami ke negeri ini.”

Tessia mengerutkan kening. “Dan aku sudah mendengar kata ‘pengawal’ diucapkan dengan nada takut berkali-kali sejak perang ini dimulai. Jujur saja, aku mengharapkan sesuatu yang lebih dari orang yang menggantikan Jagrette. Atau apakah kau benar-benar yang terbaik yang bisa mereka dapatkan?”

Ejekannya pasti telah menyentuh titik sensitif, karena seringai arogan pengawal itu berubah menjadi seringai penuh amarah.

“Aku mendapatkan gelar pengawal berkat keahlianku, putri bodoh,” geramnya. “Kebodohan yang penuh percaya diri memang ciri khas kalian para Dicathian, bukan?”

Tessia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi pengawal itu menerjang ke depan, pedang mana di tangan kanannya memanjang hingga beberapa kaki panjangnya. Mana hijau pucat itu menyapu ke arah leher Tessia, tetapi dia dengan mudah menghindar, dan membalas dengan ayunan tongkat pedang bercahayanya.

Bilal mengangkat pedang beracunnya yang lain tepat waktu untuk menangkis ayunan tersebut, menciptakan gelombang kejut kecil hanya dari benturan itu.

Serangan Tessia hanyalah pengalihan perhatian, karena tanah meledak ke atas di bawah kaki pengawal itu, melepaskan puluhan sulur zamrud berduri di sekitarnya.

Dengan meringis, pengawal itu menarik kembali pedang mananya dan energi hijau pucat itu menyebar di sekelilingnya seperti baju zirah beracun yang tidak dapat ditembus oleh serangan Tessia.

Pengawal itu melompat dengan kekuatan luar biasa sehingga ia terlepas dari sulur-sulur tanaman dan terbang setinggi lima belas kaki ke udara. Dua anak panah melesat mengenai perisai energi, lalu kedua bilah pedang memanjang lagi hingga masing-masing berukuran beberapa kaki, dan ia terjun ke arah Albold.

Wujud Tessia melesat cepat di antara rimbunan tanaman rambat sebelum melompat di antara Alacryan pucat dan Albold. Dia mengayunkan tongkat pedangnya sekali lagi, dan itu memaksa Bilal untuk menggunakan kedua pedang mananya untuk menangkis ayunannya.

Pengawal itu kemudian melancarkan tendangan yang dibalut mana, menyapu kaki Tessia hingga membuatnya terjatuh, tetapi sulur-sulur tanaman menariknya ke tempat aman sebelum dia bisa memanfaatkan celah tersebut. Ketika dia mencoba membentuk kembali pedangnya, Albold menembak bagian tubuhnya yang terbuka, memaksa Bilal untuk tetap bertahan.

Tessia tidak memberi pengawal itu kesempatan untuk fokus pada Albold saat dia melancarkan rentetan tusukan tajam dengan tongkat pedangnya. Sulur-sulur zamrudnya tampak memiliki kehidupan sendiri, berfungsi untuk menyerang Bilal atau mencengkeram lengan dan kakinya agar lebih sulit baginya untuk menangkis serangannya.

Meskipun Tessia berhasil melukai pengawal itu beberapa kali hingga berdarah, dia belum berhasil memberikan pukulan telak. Lapisan mana hijau pucat yang mengalir di sekitar tubuhnya yang bersudut tetap kuat, meredam serangan Tessia sekaligus melarutkan panah-panah Albold yang dilapisi mana.

Aku harus mengirimkan sinyal sekarang! Pikirku dalam hati, sambil menjauh dari pertempuran sengit itu.

Jika Tessia dan Albold dapat mempertahankan momentum mereka saat ini, kita tidak hanya dapat menyelamatkan para tahanan, tetapi kita juga dapat membunuh pengawal lainnya.

Melompat ke punggung Boo, kami berlari ke hutan dan mengelilingi pinggiran desa. Aku perlu menjauh dari pertempuran sebelum mengirimkan sinyal, kalau tidak Bilal akan menyadarinya.

Tiba-tiba, Boo mengerem mendadak, dan sebelum aku sempat bertanya mengapa, aku sudah tahu jawabannya.

Bau busuk yang menyengat mengelilingi kami seperti ikan rahang yang mencium bau darah. Aku melompat dari Boo dan menyiapkan busurku saat dia memposisikan dirinya di atas kaki belakangnya.

“Senang rasanya aku menjaga jarak dari kelompokmu sampai sekarang,” sebuah suara melengking dan terengah-engah bergema dari balik bayangan.

Sebuah siluet hitam muncul di antara dua pohon di dekatnya: seorang pria tinggi, jubah hitam kaku yang melekat padanya, kulit pucatnya tampak seperti hantu dalam kegelapan.

Pengawal itu! Pikirku dalam kepanikan buta sesaat, lalu mataku yang diasah oleh kemauan buas memfokuskan pandangannya padanya dengan benar dan aku menyadari bahwa ini adalah orang yang berbeda.

Selain perbedaan fisik berupa postur lebih pendek dengan rambut hitam tipis, saya merasa lega karena tekanan yang dipancarkan orang ini tidak sekuat Bilal.

Di sampingku, Boo menggeram dalam-dalam di dadanya, suara liar yang penuh amarah dan ketakutan.

Pria itu mengangkat tangannya sambil matanya yang melotot menatap kami. “Kumohon, jangan melawan. Aku ingin berbicara dengan kalian. Sejujurnya, aku sangat penasaran dengan rencana di sini.” Suaranya yang tipis terdengar tidak nyaman di telingaku. “Aku tahu rekan-rekan kalian sedang bersiap untuk menyergap orang-orang yang menjaga para tahanan sementara sang putri menahan saudaraku. Tetapi kalian, orang-orang Dicath, tidak memiliki sihir atau teknologi yang dibutuhkan untuk mengangkut begitu banyak tahanan, dan kalian tidak mungkin bisa memimpin orang-orang ini melewati kedalaman hutan terkutuk itu.”

Dia terus menatapku, kerutan berpikir muncul di wajah pucatnya. “Tapi, aku juga akan mengatakan hal yang sama untuk serangan terhadap pengangkutan budak. Bagaimana tepatnya kau membawa semua budak itu pergi, hm? Apakah para asura membantumu?”

Pikiranku berputar, mencoba memperkirakan berapa lama penyihir ini telah mengikuti kami.

Ketika aku tidak menjawab, dia menatapku dengan tajam. “Jawab aku, gadis!”

Boo mendengus dan melangkah maju dengan gemetar, tetapi aku meletakkan tangan di bahunya untuk menghentikannya menyerang.

Pria Alacryan itu menunduk dan menatap mataku. “Para pemberontak Dicathian ini pasti sudah sangat putus asa sampai-sampai membawa gadis-gadis kecil sepertimu.” Matanya beralih ke Boo. “Lagipula, kau adalah salah satu penyihir terikat yang pernah kudengar. Tradisi yang aneh, menyatukan diri dengan binatang buas. Bagaimana tepatnya cara kerjanya? Apakah kau kawin dengan mereka?”

Mata gelapnya berbinar mesum memikirkan hal itu. “Yah, ini terbukti sia-sia, kurasa aku akan—”

Kata-kata pria itu terputus menjadi desisan saat Boo menerjangnya, bereaksi terhadap tekanan terkecil dari tanganku. Aku melompat mundur dan mengirimkan anak panah melayang di atas kepala Boo, tetapi Alacryan itu menghilang dari pandanganku.

Aku mengerutkan hidungku, meskipun masih bisa mencium baunya. Baunya bercampur dengan pepohonan seolah-olah dia berada di dalamnya, dan saat itulah aku teringat salah satu kemampuan Jagrette.

Jika Bilal bisa menggunakan jenis sihir beracun yang sama seperti yang digunakannya, maka mungkin penyihir ini, yang tampak sangat mirip dengan pengawal itu dalam segala hal lainnya, juga bisa melakukannya.

Mengabaikan detak jantungku yang berdebar kencang, aku memadatkan panah mana, lebih tipis dan lebih panjang dari biasanya.

Setelah mencium bau busuknya di belakangku di sebelah kanan, aku berbalik dan menembak ke pangkal pohon bengkok tempat bau busuk itu paling kuat.

Anak panahku menembus batang pohon seperti seberkas cahaya dan nyaris—hanya nyaris—aku bisa mencium sedikit bau darah.

“Anak nakal yang menarik,” geramnya dari dalam pohon, suaranya teredam.

Gerakannya berubah lagi, kali ini lebih cepat.

Langkah ringan terdengar di tanah di belakangku, tetapi aku terlalu lambat untuk menghindari pukulan di sisi tubuhku yang membuatku terjatuh ke tanah.

Boo meraung dan berlari melewattiku, tetapi aku bisa tahu dari desahan frustrasinya bahwa pria itu telah pergi lagi.

Aroma busuk dan kematiannya menyelimutiku saat dia berjongkok di sampingku. Satu jarinya yang panjang, bengkok, dan diselimuti mana menekan punggungku, tepat di bawah bahu kiriku. Jari itu dengan mudah menembus baju zirah tipis yang kupakai serta lapisan mana yang melindungiku, lalu masuk ke dalam dagingku.

Aku bahkan tak bisa mendengar teriakanku sendiri karena deru darah yang menggema di telingaku. Mungkin itulah yang membuatku bisa bertindak.

Tanganku dengan cepat terulur dan melingkari pergelangan kakinya. Seperti yang kulakukan terhadap hob wabah itu, aku memadatkan seberkas mana murni di telapak tanganku dan menembakkannya menembus kakinya. Aku bisa mendengar suara tulang yang hancur bahkan di tengah jeritannya yang mengerikan, lalu tekanan di bahuku mereda.

Geraman dan dengusan memberi tahu saya bahwa Boo telah menerjang Alacryan itu sebelum saya sempat bangkit untuk melihat. Pria kurus itu sepenuhnya tersembunyi di bawah tubuh Boo yang besar, dan untuk sesaat saya pikir kami berada di atas angin.

Namun, sebelum aku sempat berdiri, Boo sudah terlempar ke udara. Jantungku berhenti berdetak saat aku melihat makhluk besar mirip beruang itu terguling dan jatuh kembali ke tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat tangan dan lututku bergetar.

Jeritan tak berdaya keluar dari tenggorokanku. “Boo!”

“Dasar binatang terkutuk,” gumam Alacryan itu sambil berusaha berdiri.

Pergelangan kaki kanannya hancur dan berdarah deras, dan dia memiliki beberapa luka tusukan di bahu dan lehernya akibat rahang kuat Boo yang menembus mana pelindungnya.

Kemarahan—amarah membara yang belum pernah kurasakan sebelumnya—memberiku kekuatan untuk berdiri sebelum orang Alacryan itu selesai berdiri.

Aku menangkap busurku dengan ujung sepatuku dan menendangnya ke tanganku, lalu menariknya dan menembakkan semburan mana yang dahsyat. Semburan itu tidak menembusnya, tetapi ledakannya cukup kuat untuk membuatnya terpental ke tanah karena pergelangan kakinya yang lemah.

Tawa dingin menyambut seranganku. “Kau bersemangat, Nak. Kau akan menjadi hadiah yang bagus untuk saudaraku, tapi kurasa aku lebih suka menikmati kesenangan membunuhmu sendiri.”

Pikiranku terus berputar dan aku mendapati diriku mencari suara di kepalaku yang terdengar seperti Arthur. Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?

Melihat seringai percaya diri di wajah Alacryan berambut gelap itu saat ia perlahan bangkit dari tanah dan tertatih-tatih ke arahku, mana sudah mulai menyembuhkan kakinya, sebuah rencana mulai terbentuk.

Setelah menembakkan anak panah lain yang dirancang untuk meledak sebelum mengenainya, aku memanfaatkan celah itu untuk berlari menuju Boo.

“Boo!” teriakku sambil terus memantau lokasi Alacryan menggunakan hidungku.

Aku menembakkan anak panah lain, yang ini dirancang untuk berputar seperti bor. Alacryan itu menghindar dengan menabrak pohon lain dan aku bisa mencium baunya semakin mendekat…tapi itu tidak penting.

Setelah menghampiri Boo, yang baru saja bisa berdiri kembali, aku memposisikan diriku di antara dia dan Alacryan itu.

“Sampai sejauh ini hanya untuk seekor binatang. Aku akan tersentuh, kalau saja itu tidak begitu bodoh,” katanya sambil terkekeh, melangkah keluar dari pohon besar di dekatnya.

Seharusnya aku sudah cukup jauh sekarang.

Mengangkat busurku, aku menyulap anak panah lain, yang ini penuh dengan lubang di sepanjang batangnya yang bercahaya.

Alacryan itu menyulap pisau mana berwarna hijau pucat miliknya sendiri dan melemparkannya ke arahku.

Boo mencegat tepat waktu, menepis pisau itu dengan cakarnya yang besar. Sebagian bulunya mendesis karena mana beracun, tetapi itu memberi saya cukup waktu untuk menyelesaikan panah spesial saya.

Setelah melepaskan tali busur, anak panah itu mengeluarkan jeritan melengking saat melesat di udara menuju Alacryan.

Dengan alis berkerut karena kebingungan, lawan saya memutuskan untuk tidak mengambil risiko menghalangi panah itu, melainkan menyingkir dan membiarkan panah itu melesat melewatinya.

Sinyal terkirim, pikirku sambil menghela napas lega.

Tanpa membuang waktu, aku menembak lagi, kali ini dengan panah peledak yang dimaksudkan untuk menghalangi pandangannya sementara Boo berlari ke arahnya.

“Cukup sudah dengan trik-trik murahan itu, anak kecil!” geramnya, menerjang maju dengan pisau mana beracun di masing-masing tangan.

Melihat wujud raksasa Boo hendak melompat ke atasnya, senyum Alacryan itu berubah menjadi seringai jahat saat dia bersiap menusukkan pisau-pisau mematikannya ke ikatan batinku.

Jantungku terus berdebar kencang di dadaku saat aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Terpasang di tali busurku ada anak panah lain, bersinar terang karena menyimpan sisa mana-ku… dan anak panah itu mengarah tepat ke ikatan batinku.

Melihat ini, ekspresi Alacryan itu menjadi semakin gembira.

Anak panahku mengenai punggung Boo dengan kilatan emas tepat saat pisau kembar musuhku menusuk dalam-dalam ke dada sahabatku.

“Apa kau pikir panahmu cukup kuat untuk menembus ikatanmu dan diriku?” Alacryan itu tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. “Sepertinya pengorbanan binatang buasmu sia-sia!”

Aku menjatuhkan busurku, berlutut…senyum tersungging di bibirku.

Boo, yang terlindungi dalam balutan mana emas, merangkul tubuh Alacryan itu.

“A-apa? Bagaimana!” Lawan kami meronta-ronta mati-matian saat ia diangkat dari tanah. Mana berwarna hijau pucat menyembur liar dari tubuhnya saat ia mencoba menggunakan sisa mananya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Boo.

Saat menyadari bahwa dia tidak bisa membebaskan diri, teriakan paniknya berubah menjadi jeritan ketakutan. “Bilal! Kakak! Tolong aku—”

Rahang Boo menutup di atas wajahnya, mengakhiri teriakannya dengan suara berderak basah.

Ikatan batinku melepaskan mayat tak bernyawa itu, memuntahkan apa pun yang ada di mulutnya saat dia berbalik. Mata kecilnya yang gelap menatap mataku untuk sesaat sebelum menunduk dan menggaruk lidahnya dengan cakarnya.

Mengalihkan pandanganku dari Alacryan itu, aku memeriksa Boo untuk melihat apakah ada luka. “Kau baik-baik saja, kawan?”

Pasanganku mendengus penuh kemenangan, dan baru saat itulah aku sepenuhnya menyadari apa yang baru saja terjadi.

“Aku—aku menang,” gumamku, sambil menatap tanganku yang gemetar. “Aku menang!”

Aku membenamkan wajahku di leher Boo, melingkarkan lenganku di sekelilingnya sambil tertawa dan menangis bersamaan.

“Aku semakin kuat,” gumamku ke bulu tebal sahabatku.

Perasaanku campur aduk saat aku menatap tubuh itu. Aku tahu seharusnya aku tidak senang jika ada yang meninggal, tetapi pria ini kejam dan jahat. Dia pantas mati.

Mataku tertuju pada cincin hitam pekat yang dikenakan di jari tengah tangan kanannya.

Cincin dimensi.

Meskipun merasa ada yang salah, aku membungkuk dan menarik cincin yang terpasang erat di tangan pria yang sudah mati itu. Cincin itu mungkin menyimpan berbagai macam barang berguna di dalamnya.

“Aku akan mengembalikannya ke Virion,” pikirku sambil menyelipkannya ke dalam saku.

Berpaling dari mayat itu, aku mengepalkan tanganku yang masih gemetar dan mengangguk pada rekanku. “Ayo kita bebaskan para tahanan.”

” ”