Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 319

Bab 319: Biaya Terungkap

Saat Boo dan aku sampai di kandang tahanan, hamparan tunggul pohon di antara aku dan desa sudah dalam keadaan kacau balau.

Salah satu sangkar sudah dibuka, dan para elf yang dibebaskan bergegas menjauh dari desa. Skarn memimpin mereka, mencoba menggiring mereka menjadi satu kelompok agar mereka dapat berteleportasi menggunakan salah satu medali. Di belakang mereka, golemnya menginjak-injak selusin tentara Alacrya non-penyihir yang bergegas keluar dari desa, menghancurkan mereka di bawah tinjunya yang seperti palu.

Di sisi lain medan perang, Kathyln menahan tiga penyihir. Meskipun tampaknya dia berhasil menjauhkan mereka dari para tahanan yang melarikan diri, dia terjebak dalam posisi bertahan, tidak mampu melancarkan serangan balik yang efektif.

Melepaskan diri dari punggung Boo dan menarik busurku, aku dengan hati-hati memunculkan tiga anak panah menyala dari mana murni ke tali busur dan membidik ketiga penyihir yang menahan Kathyln. Dalam pikiranku, aku menggambar garis dari ujung setiap anak panah ke salah satu penyihir, menghembuskan napas perlahan, dan melepaskan tali busur.

Anak panah mana itu membentuk garis terang di kegelapan saat melesat menuju targetnya. Serangan itu mengejutkan musuh. Meskipun aku tidak berhasil membunuh satu pun dari mereka, aku berhasil mengalihkan perhatian mereka dari musuh sebenarnya.

Sesaat kemudian, hujan pecahan es setajam silet menghujani para penyihir, merobek-robek mereka seolah-olah mereka terbuat dari kertas.

Ada rasa sakit tumpul dari inti tubuhku setelah aku mengucapkan mantra itu.

Aku menyadari dengan frustrasi bahwa aku belum pulih dari mantra perlindungan yang kuberikan pada Boo.

Namun, pengorbanan energi inti saya tetap sepadan, karena mantra itu kemungkinan besar telah menyelamatkan nyawa sahabat saya. Mantra perisai adalah sesuatu yang Helen ajarkan kepada saya setelah kejadian nyaris celaka di terowongan, dan awalnya dimaksudkan untuk melindungi penggunanya. Karena saya biasanya berada di barisan belakang, saya bereksperimen dengan struktur mantra yang cukup sederhana itu sehingga saya dapat menggunakannya pada orang lain yang membutuhkan perlindungan.

Melindungi seluruh tubuh Boo yang sangat besar membutuhkan pengorbanan lebih besar dari yang saya kira, tetapi itu sepadan.

Kilauan keemasan menarik perhatianku melewati sangkar-sangkar itu, ke tempat Curtis dan Grawder menahan dua kelompok tempur Alacryan. Jari-jariku berkedut di tali busurku secara naluriah, tetapi karena tubuhku hampir bereaksi, aku menahan diri.

Bukan berarti Curtis membutuhkan bantuan itu.

Mantan pangeran itu tampak seperti komet bersinar yang melayang di atas ikatannya. Dia mengacungkan dua pedang besar yang bersinar terang dalam kobaran api merah keemasan, membakar setiap musuh yang menghalangi jalannya. Ketika beberapa lapis perisai muncul di atas para penyihir Alacrya yang dikejar Curtis, Grawder mengerem mendadak dan keduanya melepaskan serangan gabungan berupa api dan mana murni yang menghancurkan penghalang dan melahap semua penyihir.

Aku memejamkan mata, tetapi sudah terlambat untuk menghindari kilatan tiba-tiba saat mantra itu meledak, meninggalkan lingkaran putih terang yang tercetak di pandanganku. Sesaat kemudian deru dan deru angin menerpaku juga.

Bersembunyi di balik Boo, aku menahan air mata dan menunggu lingkaran api dan dering di telingaku mereda.

Salah satu kelemahan utama memiliki indra super, pikirku, sambil memasukkan jari ke salah satu telinga dalam upaya sia-sia untuk menghilangkan bunyi berdenging itu.

Saat aku menoleh ke belakang, Hornfels telah menghancurkan kandang kedua dan bergerak menuju kandang ketiga sementara saudaranya bersiap untuk melarikan diri bersama kelompok pertama.

Aku tidak bisa melihat Skarn di tengah lingkaran besar para elf yang tampak ketakutan, tetapi energi ungu yang memancar ke atas dan keluar dari tengah kelompok itu memberi tahuku bahwa dia telah mengaktifkan medalinya.

Dengungan statis dari kekuatan magis medali itu membuat bulu kudukku merinding dan rambut di tengkukku berdiri tegak. Seperti sebelumnya, kubah itu terbelah dan cahaya terfokus pada hampir lima puluh orang yang berdiri dalam lingkaran rapat di sekitarnya, lalu mereka menghilang, semuanya.

Golem batu, yang masih melawan sekelompok tentara Alacrya, hancur berkeping-keping saat Skarn menghilang. Dua di antaranya selamat, tetapi mereka tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Hornfells dan Curtis berupaya memindahkan para tahanan yang tersisa ke tempat terbuka agar mereka dapat dikelompokkan, sementara Kathyln menembakkan mantra ke arah apa pun yang bergerak mendekati mereka dari desa.

Seorang anak elf menangis di suatu tempat… Aku mengamati kerumunan sampai aku menemukannya, seorang gadis kecil yang mungkin tidak lebih dari lima tahun. Dia berlarian menembus kerumunan, wajah kecilnya yang kotor menatap dari satu orang ke orang lain.

Gadis kecil itu tampak sangat ketakutan sehingga aku hampir bergegas keluar untuk membantunya, tetapi aku berhenti ketika Curtis menggendongnya dan membisikkan kata-kata menenangkan kepadanya. Sepertinya tidak ada yang mengaku sebagai anaknya, jadi dia menjaga anak itu bersamanya sementara dia dan Hornfels mengatur para elf menjadi kelompok-kelompok terpisah yang masing-masing terdiri dari lima puluh orang.

Hornfels bergerak cepat dengan medalinya, dan tak butuh waktu lama sebelum kubah energi ungu kedua mengelilingi mereka. Ketika kubah itu pecah, pancaran cahaya hanya mengenai sejumlah elf terpilih, meninggalkan beberapa elf lainnya yang berkerumun di lingkaran Hornfels.

Teriakan terdengar dari mereka yang tidak tertangkap, tetapi Curtis berteriak untuk menarik perhatian mereka.

“Hei kau! Kemari, kemarilah! Datanglah padaku!” Dia mengangkat medali miliknya dan melambaikannya di udara, sambil tetap memeluk anak elf itu di lengan lainnya.

Hampir seratus elf telah diselamatkan, tetapi ketika saya melihat jumlah yang tersisa di tempat terbuka itu, saya menyadari bahwa jumlah mereka terlalu banyak.

Setidaknya dibutuhkan tiga medali untuk mengambil semuanya…

Sisi terjauh desa itu masih bersinar dengan cahaya hijau zamrud, yang berkedip-kedip dan berkelap-kelip saat aku mengamatinya.

Aku seharusnya kembali ke Tessia dan Albold untuk memberi isyarat ketika para tahanan telah dibebaskan agar mereka dapat menggunakan medali mereka sendiri untuk berteleportasi.

Namun, hampir lima puluh elf akan terdampar jika aku tidak membantu Curtis dan Kathyln…

Kemudian peringatan Tetua Rinia terngiang di benakku: “Ketika saatnya tiba, Ellie, kau harus memilih misi itu.”

Apakah ini yang dia maksud? Tapi misiku adalah menyelamatkan para elf—bahkan Komandan Virion sendiri mengatakan demikian.

Dengan keyakinan akan kemampuan Tessia untuk menangani pengawal itu, meskipun masih agak takut dengan bagian lain dari peringatan Rinia, aku berlari keluar dari balik pepohonan menuju tempat Curtis dan Kathyln berjuang untuk mengatur para elf yang panik.

“—jangan tinggalkan kami di sini, kumohon—”

“—sudah pergi bersama yang lain, aku harus menemukannya—”

“—apa kau melihat adikku? Dia baru saja di sini—”

Hampir kewalahan oleh gemuruh suara-suara rendah, aku menarik kembali keinginan buasku, dan, ketika sensasi sesak napas seperti selimut menghantamku kali ini, itu hampir menjadi berkah.

Kathyln melambaikan tangan memanggilku, dan aku mulai menyelinap di antara para elf. Yang pertama menyadari Boo di belakangku berteriak dan berpencar, tetapi mereka segera menyadari bahwa dia tidak menimbulkan ancaman bagi mereka.

Kathyln sudah menyadari masalahnya. “Ellie, aku senang kau masih di sini. Kami membutuhkanmu untuk mengaktifkan salah satu medali, jika tidak—”

Mulutnya terkatup rapat saat sebilah mana pucat dan beracun melesat dari kegelapan, dan Kathyln nyaris tidak mampu menciptakan dinding es untuk menangkisnya.

Jantungku berdebar kencang dan menyakitkan saat rasa takut yang hebat menerpa diriku. Bilal tiba-tiba berdiri tak sampai lima kaki dari kami, lengannya kembali diselimuti oleh bilah mana berwarna hijau pucat, wajahnya berkerut putus asa dan jijik, fokusnya sepenuhnya tertuju pada Kathyln.

Apakah itu berarti—

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikirannya, lapangan di sekitar kami menjadi hidup dengan sulur-sulur zamrud yang bercahaya, puluhan, bahkan ratusan, muncul dari tanah. Beberapa melilit lengan dan kaki Bilal, sementara yang lain membentuk penghalang antara dia dan para elf, yang berteriak dan berlari menjauh darinya.

Suara Tessia yang jernih dan tajam, seperti sambaran petir, menggema di medan perang. “Curtis, pergi! Sekarang!”

Di belakangku, Curtis mulai meletakkan anak itu, jelas berencana untuk menerjang pengawal itu, tetapi dia membeku atas perintah Tessia. Setelah ragu sesaat, dia mengangkat medalinya, dan kubah ungu itu menyelimutinya dan para elf terdekat dengan cahaya, lalu mereka menghilang.

Pedang Bilal menebas dan merobek sulur-sulur tanaman saat ia berjuang untuk membebaskan diri. “Hanya karena aku tidak bisa membunuh penyihir elf itu bukan berarti aku harus membiarkan kalian semua hidup,” geramnya, kata-katanya keluar dari mulutnya seolah-olah paru-parunya penuh racun.

Namun Tessia sudah ada di sana, dan sulur-sulurnya melindungi kami. Aku harus mempercayainya untuk menghadapinya, karena di sekitar kami kerumunan elf berpencar sehingga kami tidak bisa memindahkan mereka semua sekaligus.

Kathyln sedang membangun penghalang es tambahan untuk melindungi para tahanan terdekat, untuk berjaga-jaga jika dia mengalihkan serangannya kepada mereka.

“Kemari!” teriakku, berlari menjauh dari tempat pengawal itu bergelut. “Kemari, kemarilah! Cepat!”

Butuh waktu, terlalu lama, tetapi para elf sangat ingin melarikan diri, dan mereka telah melihat bahwa kami dapat memindahkan mereka melalui teleportasi jika mereka benar-benar mendengarkan, jadi akhirnya mereka mulai berbondong-bondong kembali kepada saya saat saya bergerak menjauh dari medan pertempuran.

Aku membungkuk untuk membantu seorang elf tua yang terjatuh karena terburu-buru melarikan diri dari pengawal, ketika, di belakangku, Boo meraung kesakitan dan marah, dan sesuatu yang seperti hantu dan berwarna hijau melesat melewattiku. Pedang beracun itu nyaris saja mengenai lelaki tua itu sebelum melesat ke tanah.

Pria tua itu mengerang saat aku dengan canggung menariknya berdiri. Aku hampir tersandung kakiku sendiri saat mencoba bergerak dengan peri tua itu sambil juga mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan datang dari belakangku, tetapi dua peri lainnya meraih lengannya dan membantu menyeretnya kembali.

Sebuah luka sayatan panjang di sisi tubuh Boo mengeluarkan tetesan darah yang lambat. Di belakangnya, Bilal diangkat dari tanah oleh sulur tanaman yang besar. Sulur itu melemparkannya sehingga pengawal itu terguling seperti boneka di udara sebelum menabrak dan menembus salah satu rumah di dekatnya.

“Ellie!”

Kepalaku menoleh ke arah sosok Tessia yang tampak samar-samar berpindah dari satu sulur ke sulur lainnya menuju rumah tempat Bilal menghilang.

“Tolong Albold!”

Mataku menjelajahi lahan terbuka yang suram itu sampai aku melihat Albold, yang berjalan pincang, tangannya menekan sisi tubuhnya.

Aku mengulurkan tangan dan meraih salah satu elf terdekat. Dia masih muda, berambut pirang madu dan berwajah tegas. “Bantu kumpulkan mereka menjadi kelompok-kelompok berisi lima puluh orang!” Ketika dia menatapku dengan kebingungan, aku meraih lengannya. “Kumpulkan mereka sekarang! Pergi!”

Dengan itu, aku melesat melintasi lapangan, mencapai Albold tepat saat dia tersandung dan hampir jatuh ke tanah.

Albold memiliki beberapa luka sayatan panjang di dada dan perutnya, dan kulit di sekitarnya berubah menjadi warna hijau pucat yang mengerikan. Dia mencoba berbicara, tetapi hanya berhasil batuk mengeluarkan seteguk darah.

Tanpa berkata apa-apa, aku menarik lengan prajurit elf kurus itu melingkari leherku dan terengah-engah. Meskipun aku tidak dapat memulihkan banyak mana, dengan bantuan adrenalin pertempuran, aku mampu menyeretnya berdiri.

Di kejauhan, tanaman rambat setinggi enam meter menghantam rumah tempat Bilal berada, merobohkan bangunan itu menimpa kepalanya yang berminyak.

Setelah pengawal itu disingkirkan, setidaknya untuk sementara, Kathyln telah mengatur ulang kelompoknya, sementara gadis elf yang saya tugaskan untuk mengumpulkan yang lain telah melakukan yang terbaik.

“Ellie, bisakah kau menghubungi grup itu?” tanya Kathyln, nadanya setengah takut, setengah lelah.

Untuk sesaat aku merasakan gelombang kecemasan memikirkan harus bertanggung jawab atas lebih dari empat puluh nyawa elf, tetapi Tessia masih di sini, dia telah mengendalikan pengawal itu, dan sebagian besar prajurit Alacrya lainnya telah mati.

“Ya, aku yang urus ini, usir orang-orang itu dari sini!”

Energi ungu memancar dari medali miliknya, tumbuh dan melayang di atas kepala para elf, lalu menyebar membentuk kubah yang menutupi mereka semua.

Kemudian bayangan bergeser di tengah kelompok itu, dan tiba-tiba Bilal muncul, berdiri tegak di atas sebagian besar elf. Seluruh tubuhnya diselimuti lapisan mana yang tebal, tetapi bahkan saat aku mengamati, mana itu mengalir di tubuhnya dan membentuk bilah-bilah panjang yang menempel di tangannya.

Dengan lengan Albold masih melingkari bahuku, aku tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan ngeri saat bilah-bilah yang semakin panjang itu saling menutup seperti gunting, mengarah tepat ke bagian belakang leher Kathyln.

Sihir medali itu telah terpecah menjadi pancaran-pancaran individual, dan Kathyln serta para elf menjadi pusat perhatian di tengah kegelapan. Para elf yang paling dekat menyadari kehadiran Bilal, tetapi tampak membeku karena ketakutan. Kathyln sepenuhnya fokus pada medali itu…

Tiba-tiba, Kathyln dan para elf menghilang. Pedang pengawal itu menebas tanpa melukai pancaran cahaya yang tersisa, lalu tempat terbuka itu kembali gelap.

“Kau masih menyimpan medali itu?” tanyaku pada Albold, suaraku hampir tak terdengar. “Bisakah kau menggunakannya?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan lelah, tetapi tetap berdiri tegak ketika aku menarik diri dari bawah bebannya.

“Aku harus—”

“Tidak penting,” bentakku, sambil menekan medali milikku ke tangannya.

Seandainya saja Curtis dan Kathyln tidak membawa para figuran…

Pengawal itu berhenti sejenak untuk melihat sekelilingnya, ekspresinya semakin frustrasi setiap detiknya.

“Hei, tinggi dan jelek!” teriakku, berusaha menahan suaraku agar tidak bergetar.

Mata gelap Bilal melirik waspada ke arah Tessia, yang mendekat dengan cepat, sebelum pandangannya beralih ke arahku dengan rasa ingin tahu.

“Hari yang buruk, ya?” tanyaku, menjauh dari Albold dan menempatkan diriku di antara para elf yang tersisa dan pengawal itu.

Dia mendengus, perhatiannya kembali tertuju pada Albold dan kelompok elf itu. Serpihan-serpihan mana berwarna hijau pucat muncul di sekitar tangan pengawal yang terangkat saat dia bersiap untuk membunuh kami semua.

Sial! Hanya butuh sedikit waktu lagi.

Tanpa berpikir panjang, aku memaksakan tawa. Tawa itu terdengar cempreng dan tidak alami, tetapi berhasil. Mata Bilal kembali tertuju padaku.

“Kau tahu, di antara kalian berdua, kurasa kakakmu yang lebih tampan,” ujarku dengan suara serak.

Mata Bilal menyipit, tangannya yang bercahaya turun ragu-ragu. “Kau sudah bertemu Bivran, namun kau masih hidup?”

Aku mengangguk. “Sayangnya, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuknya.”

Mengumpulkan sisa keberanianku yang semakin menipis, aku meletakkan tanganku di atas Boo dan mengeluarkan cincin dimensi Bivran.

Di belakangku, kilatan cahaya ungu menerangi malam, dan semua ketegangan lenyap dari tubuhku. Kami berhasil. Elf terakhir telah selamat.

“Kau tahu, di antara kalian berdua, kurasa kakakmu yang lebih tampan,” ujarku dengan suara serak.

Mata Bilal menyipit, tangannya yang bercahaya turun ragu-ragu. “Kau sudah bertemu Bivran, namun kau masih hidup?”

Aku mengangguk. “Sayangnya, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuknya.”

Mengumpulkan sisa keberanianku yang semakin menipis, aku meletakkan tanganku di atas Boo dan mengeluarkan cincin dimensi Bivran.

Di belakangku, kilatan cahaya ungu menerangi malam, dan semua ketegangan lenyap dari tubuhku. Kami berhasil. Elf terakhir telah selamat.

Mata pengawal itu membelalak melihat cincin hitam pekat itu, dan dia menerjang ke arahku. Boo melompat maju untuk mencegatnya, tetapi tongkat pedang Tessia-lah yang menghalangi serangannya.

Energi hijau zamrudnya yang terang mendorong mundur mana lemahnya saat tongkat pedang itu berkelebat lebih cepat daripada yang bisa kuikuti.

Pedang Bilal juga sama cepatnya, dan kemampuannya untuk mengalihkan mana untuk menyerang atau bertahan sesuai kebutuhan membuat Tessia kesulitan melukainya. Namun, jubah hitam pengawal itu berlumuran darah di selusin tempat berbeda, dan jelas dia memiliki keunggulan sekarang karena Bilal tidak melarikan diri.

Di sisi lain, Tessia tampak hampir tidak terluka. Wajahnya penuh tekad, tatapannya tertuju pada targetnya, dan pedang Bilal sama sekali tidak menyentuhnya.

Aku ingin membantu, tapi tidak yakin bagaimana caranya. Mana-ku baru pulih sebagian, mungkin cukup untuk beberapa anak panah, tapi aku tidak mengerti bagaimana itu bisa membuat perbedaan.

Lalu saya mendapat ide.

Aku tidak butuh banyak mana, hanya cukup untuk membentuk panah…

“Jika kau tidak percaya padaku…” Aku menyiapkan anak panah perisai yang kugunakan pada Boo dan mengarahkannya ke Bilal. “Aku akan menunjukkannya padamu.”

Mata gelap pengawal itu menajam saat aku menembakkan panah tepat ke arahnya. Bilal, tidak mau mengambil risiko, berbalik menjauh dari Tessia.

Anak panah emas itu melesat melewati tempat dia berada sebelumnya dan mengenai perut Tessia tepat di bagian atas, menyebarkan cahaya keemasan ke seluruh tubuhnya. Dia tersentak berhenti, menatap mantra itu dengan terkejut.

seringai muncul di bibir tipis pengawal itu saat dia dengan cepat memanfaatkan celah yang diberikan Tessia. Bilal melesat ke arahnya dan menancapkan salah satu pedang hijau pucatnya ke sisi tubuh Tessia dan yang lainnya ke kakinya.

“Aku tahu orang-orang Dicathian tidak terlatih dengan baik, tapi menembak salah satu dari kalian sendiri—” Mata Bilal melotot saat tongkat pedang Tessia menancap di punggungnya.

Tatapan tak percayanya menunduk bingung, lalu melebar karena menyadari sesuatu. Meskipun kedua pedang itu berhasil menembus penghalangku, mereka tidak bisa menembus aura Tessia juga.

Senjata Bilal menghilang saat sisa mana terakhirnya bocor dari inti mananya yang tertusuk, dan dia terhuyung berlutut. Satu tangan kerangkanya menekan luka di dadanya, berusaha sia-sia menghentikan darah, tetapi darah terus mengalir dari luka dan menggenang gelap di tanah.

“Vritra memilihku,” dia terengah-engah, darah berbusa menodai bibirnya. “Aku akan menjadi dewa di antara…”

Perlahan, ia ambruk ke tanah, wajahnya tenggelam ke dalam genangan darah di bawahnya.

Beberapa sulur merambat muncul dari darah dan melilit tubuhnya. Pengawal itu mulai tenggelam saat sulur-sulur itu menariknya ke dalam tanah.

Tangan dan kakinya menghilang di bawah tanah yang teraduk, lalu sebagian besar tubuhnya, dan akhirnya wajahnya. Yang terakhir kulihat darinya adalah matanya yang kosong dan menatap kosong, lalu dia menghilang.

Sulur-sulur zamrud memudar saat Tessia melepaskan kekuatan buasnya. Bukannya menikmati kemenangannya atas pengawal itu—suatu prestasi yang hanya berhasil dilakukan oleh saudaraku sampai sekarang—Tessia malah tampak menyusut.

Bahkan dari belakang, dia tampak kesepian, bahunya terkulai saat dia menarik napas dalam-dalam sebelum berbalik.

“Kita harus segera kembali, Ell—”

Mata Tessia membelalak saat sebuah tangan kuat menekan bahuku.

“Kalian berdua sudah jauh lebih kuat,” kata sebuah suara dingin yang anehnya terasa familiar.

Tiba-tiba, beban dingin dan berat terasa menekan saya, dan bahkan tanpa mengaktifkan kekuatan buas saya, semua yang terjadi selanjutnya terasa seperti dalam gerakan lambat.

Boo menerjang pria di belakangku, hanya untuk terperangkap dalam penjara duri hitam yang muncul lebih cepat daripada kedipan mataku.

Hewan peliharaanku mengeluarkan raungan menggelegar saat ia mulai memukul-mukul duri-duri yang gelap itu dengan cakarnya, tetapi ia bahkan tidak bisa membuat penyok pun.

Tessia mulai bergerak, tetapi berhenti ketika tangan di bahuku meraba ke arah tenggorokanku sementara tangan lainnya merobek liontin naga phoenix yang melingkari leherku.

Aku takut. Bahkan saat menghadapi Bivran dan Bilal, aku belum pernah merasa seperti ini…seolah-olah apa pun yang kulakukan, itu tidak akan berarti apa-apa. Tanpa liontin itu, dia bisa dengan mudah membunuhku, dan aku tidak bisa berbuat apa pun untuk melawan.

“E-Elijah,” Tessia tergagap, wajahnya pucat pasi karena ngeri.

Penyebutan nama itu membuatku merinding. Napasku terasa tersengal-sengal saat aku mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Kenangan tentang Tessia yang menjelaskan pertempuran terakhir Arthur sebelum dia dan Sylvie terbunuh kembali memenuhi pikiranku.

Elijah adalah orang yang membunuh saudaraku. Dia berdiri tepat di belakangku, tetapi aku hampir tidak bisa sadar, apalagi membalas dendam.

“Aku ingin kau, dari semua orang, memanggilku Nico,” kata pria itu dengan tenang.

“Baiklah…Nico.” Tessia mengangkat tangan untuk menenangkan. “Pertarunganmu adalah denganku, kan? Lepaskan Ellie.”

“Kau lolos dariku terakhir kali, Cecilia. Aku tidak akan mengambil risiko lagi kali ini.”

“Ce…cilia?” Mengabaikan tubuhku yang menjerit, aku menoleh ke belakang. Benar-benar Elijah, anak laki-laki yang dulu tinggal bersama kami di Xyrus, hanya saja dia tidak memakai kacamata dan memiliki kantung mata hitam di balik rambut hitamnya yang acak-acakan. Jadi, siapa Cecilia?

Tessia melangkah lebih dekat, satu tangannya masih mencengkeram gagang tongkat pedangnya. “Elij—Nico…kau bicara ngawur.”

Elijah menghela napas saat cengkeramannya di leherku mengencang.

Aku mencengkeram tangannya dengan tak berdaya sambil mencoba menyuruh Tessia lari, tetapi kata-kataku hanya keluar berupa batuk tertahan.

“Letakkan senjatamu dan kenakan ini.” Elijah melemparkan sepasang borgol logam tebal ke Tessia. Masing-masing borgol memiliki permata besar yang tertanam di tengahnya dan diukir dengan rune yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Tatapan keras Tessia berubah menjadi ekspresi kekalahan. “Dan kau akan membiarkan Ellie pergi?”

“Kau akan mencoba bunuh diri lagi kalau aku tidak melakukannya, kan?” Elijah terkekeh. Cengkeramannya di leherku mengendur, dan aku ingin berteriak pada Tessia agar tidak melakukannya, tetapi tatapan matanya memberitahuku segalanya.

Tessia tersenyum sedih padaku sambil menjatuhkan tongkat pedangnya dan mengunci gelang logam di lengannya. “Semoga dengan ini, saudaramu akan memaafkanku.”

Elijah melepaskan cengkeramannya yang kuat di leherku dan mendorongku ke samping. Aku terjatuh ke tanah, tubuhku gemetaran hebat saat geraman Boo berubah menjadi rintihan.

Aku hanya bisa menyaksikan saat Elijah mencengkeram borgol Tessia. Dia mengambil medali yang tergantung di lehernya dan mengamatinya sejenak sebelum melemparkannya ke tanah di depanku, bersama dengan liontin penyelamat nyawa yang telah diambilnya dariku. “Aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Anggap ini sebagai satu bantuan terakhir… untuk Grey.”

Tangan gemetaranku menggenggam dua artefak berharga itu, memandang dari artefak tersebut ke bocah berkulit gelap yang dulunya adalah sahabat terdekat saudaraku.

Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, dia melepaskan Boo.

Temanku segera menghampiriku, menarikku dari belakang bajuku, dan menyeretku pergi. Aku hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Tessia dan Elijah menghilang dari pandangan, kata-kata menyayat hati Tetua Rinia terus menghantui pikiranku seperti besi panas yang membakar.

“Harga yang harus dibayar untuk nyawa para elf itu mungkin lebih besar daripada yang ingin dibayar Virion.”

” ”