Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 267

Bab 267

Bab 267

Bab 267: Pembenaran

Aku tidak akan terlalu memikirkan perbedaan ukuran itu jika bukan karena cara mereka bereaksi. Bukan hanya ekspresi terkejut mereka, tetapi juga cara mereka menatapku segera setelah itu, seolah-olah akulah penyebabnya.

Entah mereka benar-benar berpikir ini adalah kesalahanku atau bukan, aku baru akan mengetahuinya setelah pertempuran. Para carallian yang dipenuhi steroid bermunculan dari tanah dalam jumlah puluhan dan sepertinya mereka tidak akan berhenti dan menunggu kami menyelesaikan percakapan terlebih dahulu.

“Formasi Lingkaran Tiga Lapis!” Sebuah suara lantang terdengar dari tengah kekacauan.

Para pendaki saling memandang—termasuk saya, terutama karena saya tidak tahu apa itu Formasi Lingkaran Tiga Lapis. Namun, yang lainnya tampak ragu-ragu dan enggan.

“Sekarang!” suara yang sama menggelegar. Itu adalah seorang pendaki dari tim Daria.

Suaranya yang tegas memecah keheningan para pendaki, mendorong mereka untuk mengikuti perintahnya. Selain aku dan tim Caera, yang lain membentuk lingkaran tiga lapis yang longgar, berpusat di sekitar Daria dan seorang pendaki lain yang memegang tongkat emas.

Apakah kamu tahu apa itu Formasi Lingkaran Tiga Lapis? Aku bertanya pada Regis.

‘Tidak tahu.’

Bertindak membangkang seperti Caera, Taegen, dan pendekar pedang berambut cokelat itu berarti pembangkangan atau ketidaktahuan, yang keduanya bukanlah hal baik saat ini. Aku mengambil posisi di antara Trider dan seorang pendaki jarak dekat lainnya di lingkaran terluar, menyimpulkan bahwa formasi ini berpusat pada melindungi Caria, yang kuketahui adalah seorang penyihir—yah, apa pun istilah yang digunakan oleh orang-orang Alacrya, dan pria jangkung berhidung bengkok itu.

Tidak ada sinyal yang menunjukkan, tidak ada kata-kata yang menandai awal pertempuran kami. Kami hanya bertarung sementara saya mengendalikan kekuatan saya agar tidak menonjol.

Kekuatan para carallian sebanding dengan perawakan mereka yang besar, namun kecepatan mereka tidak terhalang. Meskipun begitu, aku pernah mengalami hal yang lebih buruk dan justru menjadi lebih kuat.

Bulan sabit putih melengkung di sekelilingku saat belatiku berkelebat dengan kecepatan dan ketepatan yang mematikan. Dengan aether yang memperkuat tubuhku, tendangan dan seranganku membuatku menjadi badai yang tak tertembus.

Formasi Lingkaran Tiga Lapis terus bergeser untuk menghindari penumpukan mayat carallian, dan semuanya tampak berjalan lancar sampai pendaki pertama terbunuh, membuka lubang di cincin terluar.

“Garth!” teriak seorang pendaki kurus yang berada di lingkaran tengah. Dia memegang tongkat panjang dengan sekitar selusin bola petir melayang di sekelilingnya.

Seketika itu juga, dua orang di sisi pendaki yang tewas tersebut dengan cepat mengisi kekosongan dan kami melanjutkan pendakian tanpa hambatan. Jika saya tidak melihat berbagai pos yang didirikan untuk setiap pasangan atau trio pendaki, saya akan mengira bahwa mereka semua adalah bagian dari unit yang sama dan terlatih dengan baik.

Perhatianku kemudian beralih ke lingkaran dalam formasi kami. Terlepas dari prasangka awalku terhadap Daria karena pakaiannya yang agak sugestif dan sikapnya yang malu-malu, tampaknya kemampuannya sangat hebat. Senjata utamanya tampaknya terdiri dari menciptakan tombak es dari uap air di udara serta menciptakan ledakan angin di sekitar musuh-musuhnya.

Penyihir jarak jauh di sampingnya hanya menggunakan sihir api, tetapi memiliki berbagai macam mantra, mulai dari melemparkan bola api hingga gelombang panas yang membakar yang mampu melelehkan kulit keras para carallian. Keduanya sangat tepat dalam kekuatan dan akurasi keterampilan mereka meskipun dikelilingi oleh cincin pendaki pertahanan yang berfokus untuk melindungi mereka berdua serta cincin luar yang berjuang untuk membunuh sebanyak mungkin carallian.

Melihat seekor carallian mendekat, aku menendang mayat di tanah, mengenai targetku dengan tendangan itu sambil melemparkan carallian lain yang mencoba menyelinap di sebelah kananku. Aku menggenggam belati yang terpasang di jariku dan menusukkan bilahnya ke mata carallian yang meronta-ronta itu sebelum menyerap sisa aether dari mayatnya.

Meskipun memiliki kekuatan, kecepatan, anggota tubuh, dan duri tambahan yang menonjol dari tubuh para carallian, mereka membawa lebih banyak aether, yang justru membuat pertarungan melawan mereka lebih mudah bagi saya.

Tiba-tiba, sebuah jeritan kesakitan menarik perhatianku. Aku menoleh dan melihat Trider menekan sisi tubuhnya dengan darah merembes di antara jari-jarinya. Bersamaan dengan itu, lengan satunya lagi menghalangi rahang seekor carallian agar tidak menggigitnya.

Brengsek.

Berbalik badan, aku bergegas ke arah Trider, menebas bagian belakang lutut carallian dan menusuk sisi tenggorokannya secara beruntun.

Pria yang memegang sarung tangan itu menatapku dengan ekspresi linglung dan bingung. “Kenapa…?”

“Kita tidak boleh membiarkan celah lain muncul di lingkaran luar,” saya beralasan. “Tetaplah bertahan hidup.”

Dia adalah seorang Alacryan. Mengapa saya peduli apakah dia hidup atau mati?

Aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa akan sulit bagiku untuk melewati zona konvergensi ini tanpa bantuan mereka, tetapi aku tahu itu tidak benar.

Mungkin aku berpikir bahwa semakin banyak aku berinteraksi dengan para pendaki ini, semakin banyak yang bisa kupelajari tentang ruang bawah tanah ini, atau Relictombs—seperti yang mereka sebut—dan bahkan lebih banyak lagi tentang Alacrya itu sendiri. Dan jika aku benar-benar berakhir di Alacrya setelah keluar dari sini, masuk akal untuk tidak menarik perhatian di jantung benua yang sedang kuperangi.

Namun semakin saya memikirkannya, semakin saya mulai merasa bahwa saya menganggap Trider dan yang lainnya bukan sebagai musuh saya, melainkan sebagai orang-orang yang ingin melewati cobaan ini; sama seperti saya.

Aku mencela diriku sendiri. Tak mau mengakui bahwa aku memiliki perasaan selain permusuhan terhadap orang-orang Alacrya ini. Aku ingin membenci orang-orang ini, tidak—aku perlu membenci mereka. Bagaimana lagi aku bisa kembali ke Dicathen dan berperang melawan mereka?

‘Oy, Putri. Sekalipun kau tidak terlalu membutuhkan mereka, meminta bantuan dan bekerja sama tidak akan merugikan.’

“Kau salah,” balasku sambil menusukkan pisauku tepat di bawah rahang seekor carallian. “Kau punya ingatanku tentang perang, Regis. Orang-orang ini adalah orang-orang yang membunuh ayahku dan Adam. Dan kau ingin aku bekerja sama dengan mereka? Membantu mereka?”

‘Aku tahu, tapi kau tak perlu memaksakan diri untuk menganggap orang-orang ini sebagai musuhmu. Mereka tetaplah—’

“Diam!” teriakku lantang. Mereka adalah musuhku. Dan betapapun berakal budinya kau, kau tetap hanyalah senjata. Ingat itu.

Regis terdiam dan amarah yang mendidih di perutku semakin membesar.

Sambil mengumpat pelan, aku menanggalkan topeng seorang pejuang yang berjuang untuk bertahan hidup dan mempercepat langkahku, memfokuskan diri sepenuhnya pada pertempuran yang ada di depan mata. Aku menggunakan para carallian sebagai umpan untuk menguji berbagai teknik yang akan kumasukkan ke dalam gaya bertarungku yang semakin berkembang, yang dipenuhi dengan energi aether.

Aku memusatkan perhatian pada perasaan menyelimuti diriku dengan eter. Merasakan perbedaan mendasar dari saat aku pernah melakukan hal yang sama dengan mana.

Sulit untuk dijelaskan, tetapi lebih padat, namun lebih lentur dan lembut. Begitu padatnya sehingga dibutuhkan konsentrasi untuk menyelimuti tubuhku dengan eter tanpa bocor atau menyebar. Konsentrasi pada proporsi eter terhadap berbagai bagian tubuh juga jauh lebih besar daripada ketika aku melakukan hal yang sama dengan mana.

Namun, perbedaan hasil yang didapat tidak bisa diabaikan. Kekuatan yang diterima tubuhku saat eter mengalir melalui anggota tubuhku terasa seolah-olah otot-otot yang menguat itu milikku dan lapisan pelindung eter itu adalah kulitku yang menebal. Rasanya tidak seperti pinjaman, tidak seperti saat aku memperkuat diri menggunakan mana.

Jika dipikir-pikir, ketidakmampuanku menggunakan sihir elemen akan jauh lebih memukulku jika bukan karena pelatihanku dengan Kordri. Diajarkan untuk menghemat mana dan bertarung dengan gerakan minimal serta efisiensi maksimal sambil memberikan kerusakan sebesar mungkin, jauh lebih bermanfaat bagiku sekarang daripada selama perang setelah pelatihan itu.

Saat aku terus tersesat dalam pertempuran, aku teringat kembali saat-saat bersama asura botak itu—semua saat dia membunuhku di alam jiwa sambil mengajariku cara bertarung. Gerakannya lincah namun tajam, dan kecepatan geraknya sangat menakutkan. Ditambah lagi dengan Niat Rajanya yang secara harfiah dapat mencekik napas penyihir inti perak, aku bisa mengerti mengapa dia dihormati bahkan di antara para asura.

Dulu, dia mengajariku cara bertarung hingga batas kemampuan manusia tertinggi, tapi bagaimana sekarang? Bisakah aku mencapai level Kordri dengan tubuh dan aether baruku? Bisakah aku melampauinya?

Pikiranku tetap tajam saat semua pikiran ini berpacu di benakku, tak peduli berapa banyak waktu telah berlalu. Pikiranku sadar namun memblokir segalanya kecuali musuh yang mampu menyakitiku. Begitulah caraku bertarung sejak terbangun di tempat mengerikan ini. Itu adalah pilihan antara makan atau dimakan, dan dengan inti mana-ku yang hancur, aku bertarung dan berlatih setiap hari agar tidak menjadi yang terakhir.

Kata-kata yang telah kuucapkan kepada Regis hampir muncul kembali, tetapi aku menguburnya dengan berkonsentrasi pada suara-suara pertempuran—deru dan derak batu saat mereka menginjak tanah, desiran angin yang lembut saat carallian mengayunkan anggota tubuh mereka yang kurus.

Dengan merunduk menghindari rahang carallian yang menganga, aku menjatuhkannya dengan tendangan rendah. Saat ia berusaha bangkit, aku memfokuskan perhatian pada carallian lain yang menerjang ke arahku.

Dengan membelah eter di antara kaki belakang dan siku, aku menerjang maju, menekan telapak tanganku ke kepalan tangan untuk memperkuat seranganku. Tulang-tulang tajam yang melindungi tubuh carallian itu hancur berkeping-keping saat benturan dan sikuku menancap ke bagian tengah tubuhnya seperti ujung tombak.

Carallian itu roboh ke tanah dengan tulang punggungnya patah. Saat ia menggeliat di tanah, aku menggeser kepalaku ke kiri untuk menghindari carallian yang telah kutabrak. Dua tusukan tepat sasaran kemudian, kedua carallian itu ditambahkan ke tumpukan mayatku.

Mataku mengamati sekeliling untuk mencari mangsa berikutnya, dan baru ketika aku tidak menemukan lagi, aku menyadari bahwa langit telah kembali biru dan mayat-mayat yang berserakan di sekitarku perlahan memudar.

Saat melihat sekeliling, saya melihat beberapa pendaki bercampur dengan mayat-mayat carallian yang mulai melemah. Rupanya ada lima pendaki yang tewas dalam gelombang ini, angka yang tidak terlalu berarti bagi saya, tetapi saya yakin rekan-rekan tim dari mereka yang meninggal tidak merasakan hal yang sama.

Daria dan Trider adalah dua dari tujuh orang yang tersisa. Daria dalam kondisi cukup baik, kecuali beberapa luka di kakinya dan robekan di jubahnya. Trider memegangi sisa lengan kirinya yang berdarah, wajahnya tenang sambil bernapas berat. Namun, keduanya menunjukkan ekspresi yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya.

Apakah itu rasa takut? Marah? Keduanya? Itu tidak penting. Orang-orang ini sama-sama musuhku seperti kaum Carallian. Apa pun yang mereka putuskan untuk lakukan, setidaknya, aku akan dapat melarikan diri dengan mudah.

Regis tetap diam sementara aku menyelimuti tubuhku dengan eter dan menggenggam erat belatiku.

Meskipun saya sedang linglung, puluhan tahun bertarung dan mengasah insting saya langsung berperan ketika saya merasakan, bukan melihat, seseorang dengan cepat mendekati saya.

Berputar di tempat, aku meraih pergelangan tangan penyerangku yang tak terduga itu, menekan ujung pisauku ke… tenggorokannya?

Aku menghentikan seranganku sejenak karena terkejut, dan dalam sepersekian detik itu tangan yang memegang belati putihku dicengkeram oleh tangan besar dan aku mendapati diriku berhadapan muka bukan hanya dengan Caera—yang pergelangan tangannya kugenggam—tetapi juga Taegen, yang mencengkeram tanganku, dan pendekar pedang itu, yang pedangnya berdesis diarahkan ke sisi tubuhku yang terbuka.

Alih-alih goyah menghadapi perubahan peristiwa yang tiba-tiba, aku malah marah. “Apa ini?”

“Lepaskan dia,” perintah Taegen sambil jari-jarinya yang tebal meremas tanganku.

“Dia menyerangku,” jawabku dengan tenang dan nada datar, tetapi tekanan eterik yang kupancarkan bahkan memengaruhi para pelindung Caera, membuat ekspresi mereka menjadi tegang.

“Kupikir…aku hanya membayangkan hal-hal ini,” gumam Caera, tetapi dia tidak berbicara kepadaku. Mata merahnya yang bergetar tertuju pada bilah putih yang berjarak beberapa inci dari tenggorokannya.

“Tapi aku benar…” Mata Caera menatapku tajam, ekspresinya keras. “Mengapa kau memiliki pedang saudaraku?”