Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 268

Bab 268

Bab 268

Bab 268: Pengetahuan Perdagangan

Suara Caera menjadi sangat pelan dan mengancam saat dia menatapku dengan mata merah. “Aku bertanya padamu… mengapa kau memegang belati saudaraku?”

“Jawab, Dasar Feminin,” desak Taegen dengan suara memerintah.

Aku pikir aku mendengar Regis terkekeh dalam pikiranku, tapi bisa saja itu salah satu pendaki lain di sekitar kami. Bagaimanapun, aku mulai tidak sabar dengan situasi di sekitarku. Terlepas dari kelegaan sementara yang kurasakan karena melihat orang lain di reruntuhan terpencil yang dipenuhi binatang buas ini, dengan cepat hal itu menjadi lebih merepotkan daripada menyenangkan.

“Mau menguji apakah pedangmu lebih cepat dari pedangku, pendekar pedang?” tantangku, sambil menoleh untuk menatap mata pendekar berambut cokelat itu.

Aku merasakan Taegen berusaha melepaskan tanganku dari tenggorokan Caera, tetapi aku tetap menatap pendekar pedang itu tanpa berkedip.

Setelah ragu sejenak, pendekar pedang itu menjatuhkan pedangnya dan mengangkat kedua tangannya. Taegen melepaskan cengkeramannya dan dengan enggan mundur. Namun, terlepas dari posisinya, tatapan Caera tidak pernah goyah, seolah-olah dia masih mengharapkan jawaban.

“Saya menemukannya di salah satu zona aliran yang saya temui sebelum tiba di sini,” jawab saya.

Wajah Caera menunjukkan beragam ekspresi; entah bagaimana ia tampak takut, bahagia, sedih, dan penuh harapan sekaligus.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi ragu-ragu, hampir takut dengan apa yang mungkin akan didengarnya.

Pandanganku beralih antara Taegen dan pendekar pedang itu. Mata mereka menunjukkan bahwa mereka masih mencari kesempatan untuk menyerang, tetapi aku tidak mempermasalahkannya. Jelas bahwa keduanya memprioritaskan keselamatan Lady Caera di atas segalanya.

Sambil menghela napas, aku berbicara. “Aku akan memberitahumu apa yang kutemui di zona tempat aku menemukan belati ini, dan aku bahkan bersedia melepaskannya…tapi aku menginginkan sesuatu sebagai gantinya.”

“Kami tidak membawa uang di Relictombs dan kami belum menerima penghargaan apa pun, tetapi begitu kami pergi, jika Anda datang—”

Aku menggelengkan kepala, memotong perkataannya. “Aku tidak butuh uang atau pujian. Aku hanya ingin beberapa jawaban.”

***

Kami berempat berjalan menjauh hingga tak terdengar oleh pendaki lainnya setelah aku melepaskan cengkeramanku dari pergelangan tangan Caera dan memasukkan belati kembali ke sarungnya.

“Baiklah, mari kita mulai?” tanyaku dengan tenang sambil memandang trio yang berada beberapa langkah di depanku.

Aku bisa melihat tubuh Taegen menegang, guratan-guratan di ototnya benar-benar tampak mengeras saat dia bersiap menghadapi apa pun yang mungkin kulemparkan padanya.

Sambil menghela napas, aku duduk di tanah yang keras.

Mata pendekar pedang itu menyipit saat dia menatapku. “Kau bisa saja menyandera Lady Caera dan memaksa kami untuk menjawab. Apa yang menghalangi kami untuk membunuhmu sekarang dan mengambil apa yang seharusnya menjadi milik Highblood Denoir?”

“Arian, cukup. Kita berdua punya hal-hal yang kita inginkan dari satu sama lain,” kata Caera singkat.

Jika orang Alacrya menyebut keluarga sebagai ‘darah’, lalu apakah ‘darah bangsawan’ berarti Caera berasal dari kalangan bangsawan? Hal itu masuk akal mengingat dia memiliki dua pengawal yang sangat cakap dan lebih dari bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuknya.

“Kalian bertiga tampak terlalu mulia untuk melakukan sesuatu yang licik seperti itu kecuali… Lady Caera dalam bahaya,” kataku, sambil memberi mereka tatapan penuh arti. “Lagipula, aku jamin membunuhku sama sekali tidak akan ‘mudah’.”

“Kami akan menjawab pertanyaan Anda sebaik mungkin,” Caera meyakinkan, sambil ikut duduk di tanah dengan tumitnya di lantai. Bahkan terlepas dari permainan pedangnya yang tepat dan halus, setiap gerakan dan perilakunya menunjukkan bahwa ia telah mendapatkan pelatihan yang sangat ketat dan benar tentang perilaku dan etiket.

Aku berhenti sejenak untuk berpikir sebelum berbicara lagi. “Aku akan mengajukan serangkaian pertanyaan, beberapa di antaranya memiliki jawaban yang sudah kuketahui dan beberapa lainnya benar-benar ingin kuketahui jawabannya—kamu tidak akan tahu mana yang mana. Kamu tidak boleh bertanya mengapa aku mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini, dan jika kamu tidak tahu, katakan saja.”

Taegen menjatuhkan diri ke tanah dengan kedua tangan dan kakinya disilangkan dan menatapku tajam. “Cepatlah, Si Feminin. Kita membuang waktu istirahat sebelum gelombang berikutnya.”

Kali ini, aku benar-benar mendengar Regis terkekeh.

“Berapa zona lagi yang harus kita lewati sampai kita bisa meninggalkan Relictombs?” tanyaku.

“Jumlah dan tingkat kesulitannya bervariasi tergantung pada pendaki yang digunakan, karena Relictomb menyesuaikan diri dengan kemampuan pendaki di zona masing-masing,” jawab Caera dengan segera.

“Lalu bagaimana kelompok-kelompok tersebut dapat melakukan perjalanan melalui zona bersama-sama jika semuanya berubah tergantung pada pendaki individu?”

“Simulet,” jawab pendekar pedang itu singkat.

Aku menghela napas. “Bagaimana cara kerja ‘simulet’?”

Caera mengambil alih lagi dan menjawab. “Jika saya ingat dengan benar, seorang penyihir wanita menawarkannya kepada Anda. Memegang satu simulet yang disinkronkan dengan simulet lain yang dipegang oleh anggota tim memastikan bahwa gerbang yang dilewati anggota mengarah ke zona yang sama, meskipun tingkat kesulitannya masih ditentukan oleh kekuatan pendaki yang ada.”

Aku mengangguk sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya. “Mengapa para pendaki masuk ke dalam makam peninggalan ini?”

Taegen langsung berdiri dengan marah. “Bahkan unad pun tahu—”

“Taegen.” Suara Caera terdengar tajam dan cukup untuk membuat penyihir bertubuh besar dan berotot itu langsung duduk kembali di tanah bersama kami yang lain.

“Hanya penyihir terkuat yang diberi gelar ‘pendaki’ oleh Sabit wilayahmu yang diizinkan menjelajahi Makam Relik. Sebagai imbalannya, para pendaki dapat memperoleh harta karun yang tidak akan pernah ditemukan di permukaan, yang disebut penghargaan. Lebih jauh lagi, jika sebuah relik penyihir kuno ditemukan dan diberikan kepada Sabitmu, konon pendaki tersebut akan dibawa ke hadapan para penguasa yang perkasa dan dianugerahi regalia yang ampuh,” jelas Caera.

“Benar, Vritra,” jawabku tegas.

Mata Caera menyipit tajam, tetapi dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan atas jawabanku.

Aku teringat beberapa pertemuanku dengan orang-orang Alacryan di Dicathen. Aku tidak bisa hanya mengajukan pertanyaan-pertanyaan ‘dasar’ ini. Mengingat kembali bangsawan Alacryan yang pernah kutanyai di Hutan Elshire, aku bertanya, “Seberapa berpengaruhkah… darah Vale?”

Tatapan Arian berubah penuh rasa ingin tahu saat dia menjawab. “Blood Vale adalah salah satu dari sedikit klan darah militer di Etril, jadi dibandingkan dengan klan darah terkenal lainnya di wilayah yang sebagian besar dikenal karena pertaniannya, mereka berpengaruh. Tetapi dalam hal pengaruh di Alacrya secara keseluruhan? Mereka… sama sekali tidak sebanding dengan klan darah tinggi sejati mana pun.”

Penyebutan nama keluarga tertentu secara tiba-tiba pasti membuat mereka bingung karena mereka mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan saya selanjutnya dengan lebih serius.

Terlepas dari syarat yang telah saya tetapkan untuk ‘interogasi’ ini, saya terbatas dalam hal apa yang dapat saya tanyakan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Alacrya itu sendiri. Sebagai gantinya, saya mencoba mempelajari lebih lanjut tentang sistem sihir yang telah dirancang Agrona di Alacrya. Pertanyaan-pertanyaan ini tampaknya tidak menimbulkan kecurigaan bagi ketiganya karena saya memiliki beberapa pengetahuan dasar dari interogasi saya terhadap Steffen Vale.

Menariknya, ‘sistem berbasis tanda’ mereka, seperti yang saya sebutkan secara sambil lalu, sebagian besar juga merupakan misteri bagi orang-orang Alacrya. Karena proses kebangkitan yang dilalui semua anak untuk menjadi penyihir, orang-orang Alacrya mengira bahwa sihir diberikan kepada mereka oleh Vritra sendiri, atau ‘para penguasa’. Dengan demikian, orang-orang yang bukan penyihir atau ‘unad’, yang tampaknya merupakan istilah slang yang diterima secara luas untuk orang yang tidak berhias, banyak didiskriminasi karena mereka tidak ‘diberkati’ oleh para penguasa.

Sama seperti Caera yang takut mendengar apa yang terjadi pada saudara laki-lakinya, aku pun takut mendengar jawaban atas pertanyaan selanjutnya ini.

Sambil menarik napas, saya bertanya, “Apa berita terakhir yang Anda dengar tentang perang yang terjadi dengan Dicathen dan… berapa lama waktu telah berlalu sejak saat itu?”

“Kabar terbaru yang sampai ke kediamanku tepat sebelum kami bersiap untuk pendakian adalah bahwa Scythe Cadell berhasil menaklukkan kastil terbang suci Dicathian,” jawab Caera dengan sedikit bangga. “Jadi, dengan mempertimbangkan aliran waktu di dalam Relictombs, kurasa sudah hampir dua minggu sejak saat itu.”

Hampir dua minggu. Paling lama belum sampai seminggu sejak aku melarikan diri dari Kastil bersama Sylvie, Virion, dan Bairon, dan aku bertarung melawan Cadell dan Nico. Aku berharap waktu berjalan berbeda di dalam Relictombs karena banyaknya aether di sini, tetapi aku merasa lega mengetahui bahwa terlepas dari semua yang telah kulalui, tidak banyak waktu yang telah berlalu.

“Apakah kau mengkhawatirkan anggota keluargamu yang sedang berperang, Si Feminin?” tanya Taegen. “Sungguh disayangkan bahwa pengecualian seorang ascender dari perang tidak berlaku untuk anggota keluarga mereka, tetapi ketahuilah bahwa merupakan suatu kehormatan bagi mereka untuk mengabdi.”

Aku sedikit terkejut dengan kata-kata Taegen, tapi aku hanya mengangguk sebagai tanda setuju.

Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat sebelum akhirnya aku berdiri.

“Pertanyaan terakhir,” kataku. “Seberapa jauh sumber listrik dari sini?”

“Dengan kecepatan kita sekarang, itu berarti butuh waktu satu hari lagi, dan itu belum termasuk waktu yang dibutuhkan untuk melawan satu atau dua gelombang lagi.” Arian mengerutkan kening, menatapku dengan ekspresi yang sangat serius. “Kau tidak berencana pergi sendirian, kan?”

“Aku sudah membuang cukup banyak waktu di zona ini,” jawabku singkat.

“Kehadiranmu di zona ini menunjukkan kekuatanmu, Si Feminin,” kata Taegen sambil ikut berdiri. “Tapi meskipun kau berhasil selamat dari gelombang berikutnya sendirian, mustahil bagimu untuk melawan penjaga yang melindungi sumber kekuatan itu sendirian.”

Aku memiringkan kepalaku. “Kau tahu…semakin banyak kau bicara, semakin aku menyadari kau bukan orang bodoh seperti yang kukira awalnya.”

Urat di dahi Taegen benar-benar menonjol mendengar komentarku, tetapi Arian menanggapinya dengan tawa tertahan. “Taegen memang sering mendapat komentar seperti itu. Ditambah lagi, dia mudah marah, seperti babi hutan yang pantatnya terbakar.”

Aku menyaksikan Taegen menginjak-injak rekannya sementara Arian dengan santai menghindari serangan tersebut.

Berbalik ke arah Caera, aku melemparkan belati itu padanya. “Kesepakatan tetaplah kesepakatan.”

Bibirnya melengkung membentuk senyum sesaat sambil menggenggam belati erat-erat sebelum menatapku dengan serius. “Bagaimana dengan saudaraku?”

“Aku tidak melihat saudaramu di zona itu. Namun, ada seekor binatang buas di sana yang cukup besar dan kuat untuk memakan pendaki gunung secara utuh, dan dilihat dari tumpukan peralatan seukuran manusia yang tertinggal di sarangnya tempat aku menemukan belati dan jubah ini…” Aku membiarkan kalimat itu terhenti, tak sanggup menyelesaikannya.

Ekspresinya tetap tenang meskipun mendengar berita itu—hampir tenteram—tetapi mudah untuk melihat emosi yang ia tahan. Tangan gemetarannya mencengkeram belati saudara laki-lakinya dengan begitu kuat sehingga jari-jarinya yang pucat menjadi beberapa tingkat lebih terang.

Aku menatap ke kejauhan, ke tempat sumber listrik kemungkinan besar berada begitu langit kembali memerah. Namun, saat aku bersiap untuk pergi, sebuah suara berteriak memanggilku dari kejauhan.

Itu Daria yang berlari ke arah kami dengan sebagian besar pendaki lainnya di belakangnya. Bahkan dari sini, aku bisa tahu bahwa ekspresi wajah mereka menunjukkan pertanda masalah.

“Aku sudah tahu. Kau berpikir untuk pergi sendiri,” gerutunya, alisnya yang tipis berkerut.

Saya menjawab dengan tenang. “Apakah itu masalah?”

“Apakah kau tidak punya rasa tanggung jawab? Karena kehadiranmu, jumlah carallian telah meningkat sedemikian rupa sehingga lima dari kami tewas dalam gelombang terakhir itu! Itu belum pernah terjadi sebelumnya di zona konvergensi!”

Caera berdiri, menyimpan belati itu di dalam cincin dimensi. “Bahkan jika dia pergi, sebagian dari gelombang itu akan mengikutinya dan jika dia mati, kaum carallian akan kembali ke bentuk mereka sebelumnya. Di mana sebenarnya letak masalahnya?”

“D-Dia harus bertanggung jawab dan tetap di sini untuk melindungi kita semua sampai kita keluar dari zona ini!” Daria membentak, pipinya memerah karena marah.

Beberapa pendaki di belakangnya mengangguk setuju. Satu-satunya yang tidak sependapat adalah Trider, yang hanya menendang-nendang segumpal tanah yang berserakan di tanah.

Aku menoleh ke arah Caera, yang tetap tenang saat menjawab. “Bukankah maksudmu, dia seharusnya tetap di sini dan melindungimu?”

Daria mendengus sebelum mengalihkan pandangannya ke arahku. “Jadi ini alasan kau tidak menerima tawaranku. Aku tidak menyadari kau adalah anjing dari keluarga Denoir.”

“Hati-hati, Nona Lendhert,” kata Arian sambil akhirnya berdiri, menepuk-nepuk debu dari baju zirah kusamnya. “Meskipun memanfaatkan nama darahmu tidak disukai di Relictombs, semua orang di sini harus tahu bahwa Lady Caera tidak mudah menerima penghinaan dan Denoir cukup terkenal karena membalas dendam.”

“Cukup. Aku berencana mencapai sumber energi sebelum gelombang dimulai.” Debu di bawah kakiku terangkat saat aku mengalirkan eter melalui anggota tubuhku. Ekspresi para pendaki menunjukkan bahwa mereka semua merasakan perubahan di udara. “Siapa pun yang bisa mengikuti, dipersilakan untuk mengikutiku.”