Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 269

Bab 269

Bab 269

Bab 269: Lebih Dari Sekadar Senjata

Aku menancapkan tumitku, tanah tandus itu retak karena tekanan saat aku bersiap untuk lari cepat yang panjang.

“Tunggu!” sebuah suara merdu yang familiar terdengar dari belakang.

Aku menoleh ke belakang, bertatap muka dengan penyihir berambut cokelat yang ingin aku bergabung dengan timnya. “Ada apa?”

Daria tersentak di bawah tatapanku, tetapi menguatkan dirinya dan balas menatapku dengan tajam. “Dengan asumsi bahwa semua orang di sini mengikutimu, pada saat kita mencapai sumber energi, sebagian besar mana kita akan terlalu terkuras untuk menghadapi penjaga itu.”

Ketidaksabaran muncul saat aku menghitung detik-detik yang terbuang percuma karena terus berbicara. “Jadi?”

“Kau tidak serius berpikir kau cukup kuat untuk menghadapi penjaga itu sendirian setelah berlari maraton, kan?” bentak Daria sambil menghentakkan kakinya ke arahku. “Kau akan membutuhkan bantuan kami semua. Sial, bahkan jika kau menganggap kami semua sebagai beban, setidaknya kau perlu dalam kondisi prima, kan?”

“Langsung saja ke intinya.”

Alisnya berkerut dan dia membuka mulut untuk membalas, tetapi menghentikan dirinya sendiri. “Sejujurnya, aku tidak yakin bisa melewati monster apa pun yang menunggu kita setelah melawan gelombang carallian terakhir.”

Daria berbalik menghadap para pendaki lainnya yang sedang mendengarkan.

“Oleh karena itu, saya punya usulan, tetapi saya hanya akan melakukannya jika dia menerimanya,” katanya sambil menunjuk ke arah saya. “Saya punya cara yang memungkinkan kita semua untuk bepergian sementara beban penggunaan mana hanya ditanggung oleh Orid dan saya. Kita akan membawa semua orang ke sana dalam kondisi prima dengan kecepatan tercepat hanya jika keselamatan kita diprioritaskan.”

Seketika itu, beberapa pendaki mulai protes sampai akhirnya saya angkat bicara.

“Saya setuju.”

Dilihat dari banyaknya pendaki yang bersedia membuntuti saya, penggunaan aether saya akan terbatas. Dan dengan satu-satunya senjata saya yang hilang, dapat dipastikan bahwa bagian terakhir ini akan menjadi pertempuran yang panjang.

Daria menolehkan kepalanya dengan cepat, matanya yang besar berbinar-binar saat dia tersenyum. “Bagus!”

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang harus kuharapkan. Daria tampak seperti penyihir yang cakap, dan meskipun penyihir Alacrya tidak terlalu fleksibel dalam manipulasi elemen mereka, aku berharap sesuatu yang…lebih.

Sebaliknya, aku sepertinya sedang menatap sesuatu yang tampak seperti… kereta luncur besar… yang seluruhnya terbuat dari es. Di tengahnya terdapat terpal besar yang tergantung di tiang tenda sebagai tiang darurat.

“Kau harap kita semua menaiki ini?” tanya Taegen, berdiri tegak di atas kereta luncur es.

“Saya telah memadatkan es beberapa kali sehingga lebih kokoh daripada yang terlihat. Saya mendapatkan bentuk struktur keseluruhannya dari para peselancar laut dan saya telah mengujinya sendiri beberapa kali,” kata Daria dengan sedikit bangga.

Semua orang menunggu saya naik ke kereta luncur terlebih dahulu sementara Daria berdiri di atas kendaraan es itu, menaruh harapan tinggi saat saya berjalan ke arahnya.

Dengan meletakkan tangan saya di permukaan es, saya menekannya dengan cukup kuat untuk memastikan es tersebut juga mampu menahan berat badan saya.

“Apa kau serius mempertanyakan keabsahan mantraku sekarang?” geram Daria sambil melemparkan jubah penyihirnya ke belakang, membiarkan kain mewah itu meluncur ke punggungnya yang terbuka, memperlihatkan serangkaian tato. “Aku punya empat lambang dan dua emblem, dasar brengsek!”

Aku memanjat ke atas bongkahan es, membelakanginya. “Kita sudah membuang banyak waktu. Ayo kita bergerak.”

Satu per satu, tujuh pendaki lainnya selain Daria dan saya mulai menaiki kereta luncur besar hingga kami semua berdesakan dan berpegangan pada pagar yang telah dibuat Daria dengan sangat membantu.

Aku ragu dia akan mampu menggerakkan kereta luncur itu, tetapi dengan adanya arus udara ke atas yang mengurangi sebagian beban kereta luncur dan hembusan angin yang mengarah ke tiang layar, kami berdelapan mulai berlayar di atas dataran tanah tandus.

Angin sejuk menerpa pipiku saat kami mulai mempercepat laju. Meskipun membawa beban sembilan orang dewasa—sepuluh, karena Taegen dihitung hampir sebagai dua orang—kereta luncur berukuran besar itu tidak pernah goyah atau menunjukkan tanda-tanda akan rusak. Aku takjub pada Daria karena terus-menerus berhasil menggunakan tiga mantra agar kereta luncur tetap bergerak.

Dia menggunakan dua mantra angin untuk bergerak, sementara kakinya yang dilapisi es mengikatnya ke kereta luncur agar tidak terdorong jatuh, dan sebuah mantra es untuk mencegah kereta luncur es itu meleleh atau rusak saat meluncur di atas tanah.

Rekan setim Daria yang tersisa, Orid, menggunakan sihir buminya untuk mengarahkan kami dan meratakan bagian tanah yang tidak rata yang berpotensi merusak kereta luncur.

Setelah sekitar tiga puluh menit perjalanan, para pendaki lainnya menjadi cukup percaya diri dengan Daria sehingga mereka mulai rileks dan benar-benar menikmati perjalanan.

Aku duduk di belakang kereta luncur, bersandar ke pagar belakang yang telah diciptakan Daria dan hanya menatap kosong ke hamparan tanah yang luas dan tak menarik serta langit biru yang jernih. Aku sudah lama menerima kenyataan bahwa aku sedang menatap langit di dalam reruntuhan kuno yang seharusnya berada jauh di bawah tanah. Dengan semua yang telah terjadi sejak bangun di sini dan semakin terbiasa dengan aether seiring bertambahnya kekuatanku, aku sudah lama menerima bahwa ranah apa yang dapat dicapai menggunakan kekuatan ilahi ini jauh melampaui apa yang dapat dilakukan mana.

Karena bosan dengan pemandangan yang membosankan, aku berbalik. Selain Daria dan Orid, yang berkonsentrasi untuk menjaga agar kami tetap bergerak, para pendaki lainnya sibuk dengan urusan mereka sendiri. Tampaknya kelompok Caera adalah satu-satunya kelompok yang tidak terluka oleh gelombang terakhir.

Sang pendaki bernama Keir, yang menggunakan tongkat panjang dan mengendalikan partikel listrik untuk bertahan dan menyerang, sedang memoles senjatanya, menggunakan kain tipis untuk membersihkan kotoran yang menumpuk di ukiran tongkat kayunya.

Trider memejamkan mata, bersandar pada pagar dengan tangan dilipat dan kaki disilangkan sementara pendaki lain memasang kembali perban di sekitar kaki kirinya.

Mataku terus berkelana hingga akhirnya tertuju pada Caera, yang duduk di dekat sisi kiri depan kereta luncur. Arian duduk di sampingnya, sementara Taegen duduk sendirian di sisi lain, kemungkinan besar untuk menjaga keseimbangan kereta luncur.

Arian sedang bermeditasi dan meskipun aku tidak lagi bisa merasakan mana, tekanan yang dipancarkannya sudah cukup menjadi bukti. Caera, di sisi lain, menatap belati putih di tangannya, masih di dalam sarungnya. Ekspresinya tampak hampir acuh tak acuh saat dia menatap senjata itu, seolah-olah sedang mempelajarinya.

Tiba-tiba, air mata mengalir di pipinya. Ia segera menyeka air mata itu dengan punggung tangannya sebelum mengintip dengan curiga untuk melihat apakah ada orang yang melihat.

Tatapan matanya bertemu dengan tatapanku dan untuk sepersekian detik, aku melihat kilasan rasa malu melintas di wajahnya saat dia dengan cepat memalingkan muka.

Sambil berdeham, aku berbalik menghadap ke belakang sekali lagi, menyandarkan lenganku di pagar yang dingin. Aku mencoba mencari hal lain untuk dilakukan agar tetap sibuk, tidak mau membahas masalah yang ada sampai akhirnya aku menyerah.

Regis, aku sudah mengirim pesan. Apa kau masih tidak mau bicara denganku?

Keheningan menyelimuti ruangan saat aku menunggu respons. Ketika tidak ada respons yang datang bahkan setelah beberapa menit berlalu, aku menghela napas dan terus menyampaikan pikiranku, berharap Regis mendengarkan.

Seolah-olah aku sedang membaca dari buku harianku sendiri, aku menyampaikan kepada Regis bahwa, meskipun memiliki lebih dari seumur hidup, kemampuanku untuk mengekspresikan dan mengkomunikasikan emosiku dengan baik hanya cukup baik pada hari yang baik. Dalam pertempuran, hanya dengan aku dan pedangku, itu tidak penting. Aku tidak perlu berkomunikasi atau menyampaikan pikiranku dengan cara yang bijaksana seperti kotak yang terbungkus rapi kepada pihak penerima. Tidak, pedangku adalah senjata—alat yang dapat aku manfaatkan sepenuhnya untuk memenangkan pertempuran.

Namun, Regis adalah senjata yang memiliki kesadaran dan kepribadian yang lebih besar daripada diriku. Dia bukan sekadar senjata, melainkan seorang pendamping yang sangat kuandalkan untuk mendapatkan sedikit interaksi manusiawi. Aku mencoba memaksanya masuk ke dalam peran klise yang telah kubuat untuk senjata, tetapi itu dengan cepat gagal karena dia semakin menjadi teman bagiku… seperti Sylvie dulu.

Ketepatan waktu Regis saja sudah membuatku sulit untuk tidak membandingkannya dengan Sylvie, yang telah mengorbankan dirinya agar aku masih bisa berdiri di sini sekarang. Sebagian besar alasan mengapa aku ingin menjadi lebih kuat adalah dengan harapan dapat membangkitkan Sylvie dari keadaan komanya, tetapi setiap percakapan bodoh dan perdebatan yang tidak berarti dengan Regis membuatku takut bahkan dengan kemungkinan bahwa Sylvie mungkin merasa tergantikan begitu dia kembali.

Tapi tahukah kau apa yang paling kutakuti? Meskipun aku memiliki tubuh seorang asura dan kemampuan untuk memanipulasi aether dengan cara yang bahkan Klan Indrath pun tidak bisa, aku takut menjadi dekat denganmu.

Aku terdiam, menyadari bahwa tanpa sadar aku telah meletakkan tanganku di atas kantong yang berisi batu Sylvie.

Aku telah kehilangan banyak hal, Regis. Adam, ayahku, Sylvie, dan bahkan Dawn’s Ballad. Ibuku, adikku, Tessia, Virion—, mereka semua kembali ke Dicathen dan aku tidak tahu bagaimana cara kembali, atau bahkan bagaimana keadaan mereka di sana. Skenario terburuk, orang-orang Alacryan telah menemukan bunker dan mereka semua telah ditangkap…atau dibunuh. Bukannya ingin berlebihan, tapi rasanya semakin dekat aku dengan seseorang, semakin sulit bagiku untuk melindunginya.

Aku tersenyum kecut. Aku mulai semakin ingat mengapa aku menjadi orang seperti ini di kehidupan sebelumnya… dan itulah mengapa aku perlu menganggapmu sebagai senjata, Regis. Karena itu lebih mudah bagiku, seandainya aku kehilanganmu juga.

Aku menunggu dan berharap akan ada respons yang tak kunjung datang.

Sebaliknya, yang menyambutku adalah perubahan warna di sekitar kami. Seolah-olah langit itu sendiri telah ternoda, warna merah tua merembes dan menyebar di atas kami, menutupi hamparan biru yang tadinya luas. Udara pun terasa lebih tipis dan ketegangan yang menyelimuti kami terasa hampir nyata. Aku bisa merasakan gelombang ini akan berbeda.

“Gelombangnya sudah tiba,” kata Taegen sambil berdiri.

“Kita tidak akan berhenti, jadi pegang erat-erat!” seru Daria sambil menghembuskan angin lebih kencang ke tiang layar.

Kereta luncur itu melaju kencang melewati lapangan tanah berdebu saat retakan mulai bercabang dan terbelah di depan. Untungnya, struktur obsidian yang berdiri lebih tinggi dari menara pengawas kastil, hanya berjarak beberapa mil, dengan bola merah berkilauan bertengger di puncaknya.

Namun, beberapa mil terakhir ini tak diragukan lagi akan menjadi yang tersulit. Para Carallian sudah mulai berdatangan dari tanah di depan.

“Shields, bersiaplah untuk membuka jalan bagi kita. Kita harus mencapai menara sebelum penjaga muncul!” bentak Arian.

Orid berhenti fokus pada jalan di depan dan malah menciptakan bongkahan tanah yang mulai berputar di sekitar kami.

Perjalanan langsung menjadi sulit tanpa Orid, tetapi kami berpegangan erat pada pagar pembatas sementara Keir juga memanggil bola-bola listriknya.

“Biar aku yang ambil alih tiang layar,” seru Trider sambil tertatih-tatih mendekati Daria. “Kau harus menjaga arus udara tetap stabil, tapi kau satu-satunya penyihir yang tersisa. Bantu perisai-perisai itu.”

Setelah ragu sejenak, Daria mengangguk, melepaskan ikatan es yang menahannya di kereta luncur.

Daria, berkeringat dan pucat, menatapku dengan penuh arti dan aku mengangguk padanya. Kesepakatan tetaplah kesepakatan.

Trider segera mulai bekerja, memanggil embusan angin. Dia mendorong dengan tinjunya yang diarahkan ke tiang layar segera setelah Daria mengikat kakinya ke kereta luncur.

Daria, yang terbebas dari kewajiban terberatnya, memunculkan semburan angin yang cukup kuat untuk menyingkirkan carallian yang membesar. Carallian yang tidak mengenainya terdorong ke samping oleh salah satu panel tanah yang dipadatkan atau dilumpuhkan oleh bola-bola listrik yang melayang di sekitar kami.

Ada sesuatu yang tidak beres. Tidak ada bukti bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tubuhku merasakannya. Dan dilihat dari betapa cemasnya Taegen, wajahnya cemberut dan tatapannya melirik ke kiri dan ke kanan—seolah mencari sesuatu—aku tahu aku bukan satu-satunya.

Bumi tiba-tiba bergetar, menyebabkan Keir kehilangan keseimbangan dan melepaskan mantranya.

“A-Apa yang terjadi?” teriaknya, sambil berusaha bangkit berdiri.

Bumi berguncang sekali lagi, bahkan lebih kuat kali ini, diikuti oleh raungan mengerikan yang bergema dari dalam tanah.

Bulu kudukku merinding dan sebuah suara yang familiar menguatkan tindakan yang akan kulakukan.

‘Pergi dari sini, Arthur!’ teriak Regis, gelombang ketakutan menyebar dari temanku ke diriku.

Namun tanah menanjak dan aku merasakan pusing yang hebat saat seluruh kereta luncur semakin mendekat ke langit merah.

Keir, yang sedang berusaha untuk berdiri kembali, terlempar dari tepi kereta luncur dan pingsan akibat tertimpa salah satu lempengan tanah yang berputar di sekitar kami.

Tubuhnya dengan cepat menghilang dari pandangan saat ia jatuh dari tepi tanah yang menanjak, membawa kami semakin tinggi.

Raungan buas lainnya terdengar, kali ini tanpa peredam dan cukup keras hingga membuatku pusing, diikuti oleh siluet sesuatu yang besar dan tinggi sehingga mampu menutupi sebagian besar langit.

Lalu, ia menatap kami. Menara yang tadi membayangi kami dengan bayangan besar itu sebenarnya adalah leher ular yang panjang.

Bertengger di puncak leher yang menjulang setinggi lebih dari sepuluh lantai adalah kepala kelelawar yang berkulit kasar dengan mulut yang sangat besar dan dua mata ungu yang tajam…masing-masing lebih besar dari kereta kuda, dan menatap langsung ke arah kami.