Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 270

Bab 270

Bab 270

Bab 270: Turun

Meskipun awalnya semua orang yang masih berada di kereta luncur terkejut saat monster raksasa itu menjulang di atas kami, tidak butuh waktu lama bagi para pendaki untuk kembali ke kenyataan. Namun, berkat peringatan kedua Regis, saya adalah satu-satunya yang mampu bereaksi tepat waktu untuk sepenuhnya menghindari ujung ekor binatang buas itu yang lebar. Semua orang terlalu fokus pada wajahnya yang mengerikan.

Waktu seakan melambat saat aku menyaksikan rangkaian peristiwa itu terjadi setelah nyaris menghindar. Ekor binatang buas itu yang seperti kulit mengayun ke bawah, menghancurkan kereta luncur seperti ranting. Taegen entah bagaimana nyaris bereaksi tepat waktu untuk mendorong Caera menjauh, hanya untuk kemudian terhimpit bersama Trider di bawah ekor besar itu. Gelombang kejut yang dihasilkan oleh benturan itu membuat kami yang tidak berada tepat di jangkauannya terpencar.

‘Ayo pergi!’ desak Regis.

Namun pandanganku beralih antara Daria dan Caera, keduanya tak sadarkan diri, dan keduanya jatuh dari tanah yang terangkat yang kurasa adalah tubuh dari makhluk raksasa ini.

Regis. Panggil Daria, kataku dengan nada memohon.

Gelombang emosi muncul hanya untuk kemudian mereda saat temanku mengerang. Terlepas dari situasi tersebut, senyum tersungging di wajahku saat aku melihat Regis melompat keluar dari tubuhku, wujud serigalanya yang seperti bayangan melesat ke arah Daria yang tak sadarkan diri.

Sementara itu, aku melepaskan pembatas yang telah kupasang pada diriku sendiri, meledak dalam selubung eter saat mataku mengamati situasi yang ada.

Rekan setim Daria tidak terlihat di mana pun sementara genangan darah menyebar dari bawah ekor yang seperti kulit. Namun, Arian berhasil menghindari terlempar sepenuhnya dengan berpegangan pada pedangnya yang bercahaya yang tertancap di sisi tubuh titan itu, wajahnya berdarah dan lengannya yang bebas tertekuk pada sudut yang mustahil.

Aku berhasil mendekati Caera yang terjatuh, wajahnya tertutup tirai rambut biru tua. Aku nyaris tidak berhasil meraih pergelangan kakinya saat aku tergantung di tebing tanah yang terangkat, lebih kesal pada diriku sendiri daripada pada situasi tersebut.

Berapa banyak pilihan lagi yang akan saya miliki jika saya bisa menggunakan mana? Saya bisa terbang dengan aman menjauh dari bahaya, bahkan—saya bisa menghindari ini sepenuhnya.

Namun, sebelum aku sempat menarik Caera dan diriku sendiri kembali berdiri, aku mendongak dan melihat mata ungu sang titan menatapku tajam. Dan berputar-putar di dalam rahangnya yang tak terhubung adalah bola besar mana keperakan yang mengarah langsung ke kami.

Jantungku berdebar kencang saat aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada. Bisakah aku menarik kami ke atas dan berlari cukup cepat untuk menghindari serangan itu? Seberapa lebar ledakannya? Akankah aku bisa menghindarinya jika aku melepaskan Caera? Atau haruskah aku melompat menuruni tubuh monster yang curam itu ke daratan?

Sambil mengumpat pelan, aku melemparkan Caera ke tepi tebing dan menarik diriku ke atas tepat saat titan itu melepaskan serangan napasnya.

Caera terbangun setelah mendarat di tanah, benar-benar bingung mengapa aku tiba-tiba mengangkatnya dan menggendongnya di pundakku.

“A-Apa maksud dari—” Kata-katanya terhenti saat cahaya putih terang menyinari area sekitarnya.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat ledakan mana itu menghancurkan segala sesuatu di jalannya sambil mengeluarkan dengungan yang melengking.

“Bisakah kau lari?” tanyaku saat kami melewati kereta luncur yang rusak. Aku memperhatikan bahwa meskipun sisa-sisa tubuh Trider terlihat di genangan darah tempat ekor binatang buas itu menyerang, aku tidak melihat tanda-tanda keberadaan Taegen.

“Tidak. Setidaknya pergelangan kaki kiri saya tampaknya patah,” katanya dengan nada datar.

Sinar mana murni yang merusak itu terus mengejar kami sementara aku terus berlari di permukaan tanah yang retak dan menonjol di atas tubuhnya. “Kalau begitu, lakukan sesuatu. Kalau tidak, lebih baik aku membiarkanmu pergi.”

Aku bisa merasakan Caera tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya padaku mendengar kata-kataku, tetapi dia tetap diam saat kami mendekati ujung platform berbatu itu.

“Aku tidak—” pendaki bermata merah itu mengeluarkan jeritan ketakutan saat aku melonggarkan cengkeramanku padanya, mengancam akan meninggalkannya.

Saat menyaksikan pertarungannya di gelombang sebelumnya, aku tahu dia menyembunyikan sesuatu. Ditambah lagi, dia memiliki dua pengawal yang sangat kompeten dan siap mengorbankan diri untuknya, menyelamatkannya bukanlah karena kebaikan hatiku.

“Baiklah!” dia mengalah, kuku-kukunya yang dipenuhi mana menancap ke kulitku saat dia berpegangan erat demi menyelamatkan nyawanya. “Teruslah berlari.”

“Tidak ada tempat untuk lari!” balasku, tepi tebing semakin mendekat. Caera tetap diam, sementara aku merasakan kekuatan mengerikan tumbuh dalam dirinya yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Dengan mempercayainya, aku menjauh dari ledakan kehancuran yang mendekat saat tanah yang semakin menyempit menjadi semakin tidak stabil. Sesampainya di ujung terjauh dari tanah yang lebih tinggi di atas bangunan mengerikan ini, aku memusatkan seluruh aetherku ke kaki dan punggungku, lalu mendorong diriku dengan sekuat tenaga.

Tanpa sihir angin untuk mengalihkan hambatan udara, aku hanya bisa menggertakkan gigi dan menahan dinding angin tebal yang mendorong balik tubuh kami saat kami melayang tinggi di udara.

Saat kekuatan mengancam mulai menguat di sekitar Caera, yang masih tergendong di pundakku, aku menoleh ke belakang melihat penjaga yang muncul dari tanah tepat di bawah kami.

Saya pikir berdiri di atas binatang raksasa itu dan melihatnya dari dekat akan mempersiapkan saya untuk pemandangan tersebut, tetapi saya salah.

Terlepas dari semua makhluk mana yang telah saya temui dan lawan selama bertahun-tahun di Dicathen, butuh beberapa saat bagi saya untuk mulai memahami makhluk ini sebagai satu entitas tunggal—otak saya tidak mau percaya bahwa ada sesuatu sebesar ini.

Makhluk itu tingginya hampir sama dengan menara yang menopang sumber energi, tetapi terlihat sangat kecil jika dibandingkan dengan panjang dan lingkar tubuh keseluruhan binatang buas tersebut.

Dari kejauhan, monster kolosal itu mengingatkan saya pada seekor naga raksasa yang kehilangan sayapnya. Ekor dan lehernya yang panjang terhubung ke tubuh yang menyerupai kulit, yang dari dekat bisa disalahartikan sebagai gunung kecil. Berat badannya ditopang oleh enam kaki, masing-masing setebal lehernya.

“Caera!” teriakku saat pancaran cahaya berkilauan yang masih keluar dari mulut makhluk raksasa itu membubung ke arah kami ketika kami mulai turun.

Dengan ketinggian tempat kami melompat dan kecepatan penurunan kami, saya tidak yakin bisa selamat dari benturan saat jatuh, apalagi dari serangan napas monster yang terus mendekati kami.

Memutar tubuhku di udara, aku berbalik menghadap monster itu sambil mulai memusatkan seluruh aetherku ke telapak tangan kananku. Aku tahu pancaran aether murni yang telah kupelajari di zona platform bercahaya tidak akan cukup untuk menangkis serangan binatang buas itu, tetapi aku tidak punya banyak pilihan. Caera tetap diam dan tak bergerak saat ia bergantung di bahuku.

Tepat ketika kami berdua hampir tersapu oleh gelombang pasang mana yang dahsyat dan tepat ketika aku hendak melancarkan seranganku sendiri, Caera menggeliat dalam genggamanku. Dia melingkarkan satu lengannya di leherku untuk menjaga keseimbangannya saat dia menarik pedang melengkungnya dari sebuah benda dimensi.

Aku menghentikan seranganku tepat pada waktunya untuk menyaksikan aura hitam menyala yang sangat familiar menyelimuti pedang merah tua saat dia mengayunkannya ke bawah.

Pedangnya yang tadinya merah berubah menjadi bulan sabit hitam menyala yang membelah kerucut kehancuran putih yang bersinar, memutus dan menciptakan jalan yang cukup lebar bagi kami untuk jatuh sebelum api hitam itu padam. Menilai dari bagaimana jalur serangan monster itu terus naik, aku bisa tahu bahwa akan sulit baginya untuk mengubah arah serangannya kembali ke arah kami.

Caera terkulai lemas, lengan kirinya masih melingkari leherku saat dia menyimpan pedangnya.

“Aku tidak akan bisa melakukan itu lagi,” katanya, suaranya hampir tak terdengar di tengah deru angin.

Ada begitu banyak pikiran dan pertanyaan yang melintas di kepala saya saat saya mencoba memahami situasi ini, tetapi saya memaksa diri untuk mengesampingkannya untuk sementara waktu dan fokus untuk keluar hidup-hidup.

Regis, di mana kau? tanyaku.

‘Aku sudah membawa Daria dan menggunakan ekor penjaga untuk turun ke tanah, tapi kurasa aku tidak bisa sampai kepadamu tepat waktu!’

Rencana untuk menggunakan bentuk sarung tangan untuk mengurangi sebagian dampak dari jatuh tidak akan berhasil.

Tidak ada pilihan lain selain menggunakan pancaran eterik. Meskipun menggunakannya untuk menangkis serangan napas monster itu adalah harapan yang sia-sia, menggunakan kekuatan ledakan itu mungkin cukup untuk memperlambat kecepatan jatuh kita sehingga benturan tidak akan membunuh kita berdua.

Tentu saja, menggunakannya juga bisa berarti menghabiskan seluruh cadangan aetherku dan mati karena Regis tidak cukup dekat untuk sampai di sini tepat waktu…

Mengesampingkan keraguan yang menyelimuti pikiranku, aku fokus pada seni eter.

Sepertinya Caera menyadari bahwa aku akan melakukan sesuatu karena dia malah semakin erat memelukku.

Cadangan eter saya agak meningkat sejak dua percobaan pertama saya menggunakan pancaran eter, tetapi karena dampak buruk yang ditimbulkannya dan berada di zona yang sangat berbahaya, saya tidak memiliki kesempatan untuk menguji serangan itu lagi.

Sambil menghela napas panjang yang hilang tertiup angin, aku memusatkan sebagian besar aetherku untuk memperkuat lengan, bahu, dada, dan tulang belakangku agar tubuhku mampu menahan beban tersebut.

Aku bisa melihat tanda-tanda ungu seperti rune memanjang dari telapak tanganku dan menyebar ke seluruh jari-jariku.

Sambil mengarahkan kedua telapak tanganku ke tanah, selebar bahu, saat kami semakin mendekat ke tanah, aku menunggu hingga cukup dekat.

Akhirnya, hanya lima puluh kaki di atas tanah, saya melepaskan pancaran eterik itu.

Suara gemuruh yang dalam bergema saat semburan api ungu meletus dari telapak tanganku dan masuk ke tanah. Aku langsung merasakan lengan, bahu, dan punggungku protes, tetapi aku tetap teguh.

Platform yang pertama kali memungkinkan saya untuk membuka kemampuan ini secara alami telah mengeluarkan aether dari tubuh saya. Sekarang karena saya tidak lagi terpengaruh oleh efek itu, kendali yang saya miliki atas seberapa banyak aether yang harus dikeluarkan jauh lebih besar.

Jari-jariku memaksa ledakan eterik itu tetap terfokus ke depan alih-alih meledak keluar. Bahkan dengan tubuhku yang diperkuat oleh eter, aku tahu bahwa lenganku sudah mulai retak dan cadangan eterikku menipis dengan kecepatan yang mengerikan.

Namun, aku bisa merasakan kami melambat, dan baru ketika aku mulai mengurangi keluaran eter dan suara yang ditimbulkannya menjadi lebih tenang, aku menyadari Caera berteriak sambil berpegangan padaku seperti bayi koala.

“Bersiaplah untuk benturan!” teriakku sambil menoleh ke langit, memastikan bahwa akulah yang akan mendarat lebih dulu saat kami menabrak tanah, sambil menyelimuti diri kami berdua dengan sebanyak mungkin eter yang mampu kuberikan.

Saat aku sadar, aku tahu bahwa aku belum pingsan terlalu lama karena awan, debu, dan kotoran masih mengepul dari kawah tempat aku tertabrak.

Tubuhku terasa seperti terkoyak, kemudian disatukan kembali dengan cara dibakar, dan kemudian terkoyak lagi, tidak ada bagian yang lebih sakit dari bagian lainnya. Aku mengerahkan seluruh kekuatan mentalku untuk tidak pingsan lagi, tapi setidaknya Caera bernasib lebih baik.

Dia masih tidak sadarkan diri, tetapi dia mampu menggunakan sisa mana yang dimilikinya untuk melindungi tubuhnya dari bahaya fatal.

Aku bisa merasakan sedikit cadangan energi yang tersisa di inti eterku sudah mulai memperbaiki tubuhku, tetapi aku tidak bisa tenang.

Tanah bergetar di bawahku, getarannya semakin kuat dengan setiap dentuman keras yang bergema di kejauhan. Aku merasa itu adalah penjaga yang mendekati kami.

“Arthur!” sebuah suara serak menggeram dari tepi kawah. Itu Regis dengan Daria di punggungnya.

“Regis,” gumamku sebelum batuk dan mengeluarkan seteguk darah.

Daria tersentak saat turun dari Regis. “Ya Tuhan, Vritra, bagaimana dia masih hidup?”

Mereka berdua berlari ke arahku dan sebelum Regis dan aku sempat melakukan apa pun, Daria telah membentuk botol kaca dari cincin dimensinya dan menempelkannya ke mulutku.

“Minumlah ini,” kata Daria sambil mendekat dan mengangkat kepalaku. “Seorang peracik lambang membuat ini. Ramuan ini menggunakan mana dalam tubuhmu untuk menyembuhkan lukamu.”

“Tidak bisa,” ucapku terbata-bata. “Tidak akan…berhasil.”

Alisnya yang tipis berkerut bingung sebelum ekspresi kesadaran muncul di wajahnya. “Oh, kau tidak bisa.”

Merasa lega karena dia mengerti, mataku pun terpejam.

Regis, aku butuh sedikit etermu jika aku ingin bisa—

Pikiranku ter interrupted oleh sensasi lembut yang menekan bibirku sebelum cairan hangat masuk ke mulutku. Mataku langsung terbuka dan melihat bibir Daria menempel erat di bibirku, matanya terpejam dan pipinya memerah.

Karena tak punya kekuatan untuk mengangkat lengan pun saat itu, dan upayaku untuk memalingkan wajah sia-sia karena dia menahan kepalaku, aku terpaksa menelan apa pun isi dalam botol kecil itu.

Daria akhirnya melepaskan diri, ketenangannya hilang ditelan wajahnya yang memerah. “Aku tidak punya pilihan karena kau tidak punya kekuatan untuk minum.”

Rasa sakit yang hebat muncul setiap kali aku batuk. “K-Kau… botol kecil itu tidak mau…”

“Seperti yang tuanku coba jelaskan dengan begitu fasih, bukan berarti dia tidak bisa meminum ramuan yang dengan murah hati kau berikan padanya, tetapi ramuan itu tidak akan berpengaruh padanya,” jelas Regis dengan ekspresi geli yang menjengkelkan.

Daria tetap bingung saat aku menatap serigala hitam dan ungu itu dengan tatapan paling dingin yang bisa kukerahkan. Senyum sinis tetap terpampang di mulutnya yang bertaring saat ia menerjang tubuhku.

Gelombang energi dingin menyebar dari inti tubuhku dan aku bisa merasakan tubuhku pulih.

‘Kau dapat ciuman gratis sebagai bagian dari layanan pemulihanku. Kurasa kau berhutang budi padaku,’ Regis terkekeh.

“Pergi sana!” jawabku dengan tajam, tetapi rasanya menyenangkan bisa kembali merasa jengkel padanya.

Dengan bantuan Regis, saya mampu pulih cukup untuk kembali berdiri tegak tepat saat bumi berguncang sekali lagi.

‘Jangan sampai kau mati, Putri,’ Regis mengirim pesan dengan suara lemah.

“Istirahatlah, sobat,” kataku, nyaris tak mampu berdiri. Melirik ke arah Caera—yang lukanya jauh lebih baik setelah Daria memberinya ramuan lagi—aku mengulurkan tangan.

Setelah membuka gesper yang mengikat sarung kulit dan belati di pinggangnya, aku memasangkannya sebelum memanjat tepi kawah. “Jaga dia baik-baik. Aku punya beberapa pertanyaan yang perlu kutanyakan padanya.”

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Daria. “Kau tidak bermaksud untuk benar-benar melawan makhluk itu, kan?”

“Tidak,” jawabku. “Aku sedang mempertimbangkan untuk membunuhnya.”