Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 271

Bab 271: Kembali ke Dasar-Dasar

Bab 271

Bab 271: Kembali ke Dasar-Dasar

Pandanganku terfokus pada sosok menjulang tinggi saat aku mendekati pertempuran yang sedang berlangsung. Ada dua pendaki yang bertarung melawannya, dan dari jarak ini, mereka lebih mirip tikus bertaring yang berlarian putus asa di sekitar orc raksasa. Aku tahu tanpa melihat siapa mereka berdua—Taegen dan Arian adalah satu-satunya yang mampu bertahan hidup dan membuat titan itu sibuk selama ini.

Aku bergegas menuju penjaga raksasa itu, mencabik-cabik tanah tandus saat aku menambah kecepatan. Tanganku mencengkeram erat gagang belati putih yang melengkung; dibandingkan dengan ukuran monster yang akan kuhadapi, belati ini bahkan tak sebanding dengan tusuk giginya, tetapi memegangnya di tanganku memberiku kepercayaan diri yang kubutuhkan.

Menghabiskan sebagian besar cadangan saya untuk mengendalikan ledakan eterik hampir memberikan manfaat yang sama dengan melalui tiga tahap pemurnian inti dan saluran eter saya—meskipun dengan risiko kematian tambahan.

Aku bisa merasakan perbedaan-perbedaan kecil dan kompleks dalam cara eter mengalir melalui tubuhku.

Menggunakan eter untuk pertama kalinya setelah menempa inti baru saya terasa seperti mencoba mengatur arah dan kecepatan aliran eter menggunakan saringan dapur. Namun sekarang, saya merasa seperti telah memasang pintu air yang tepat sementara saluran air yang mengarah ke berbagai titik di seluruh tubuh saya perlahan-lahan digali dan dibangun.

Aku secara fisik lebih kuat dan tegap dari sebelumnya, tetapi aku tahu itu belum cukup untuk menghadapi para Scythes.

Seluruh persenjataan saya telah diambil dari saya dan saya diberi satu senjata eterik. Akhirnya saya mulai belajar cara menggunakannya. Sekarang, untuk mengganti kemampuan serbaguna yang hilang karena kekurangan mana, saya perlu mampu menggunakan eter pada level yang jauh di atas bukan hanya Klan Indrath, tetapi juga para penyihir kuno.

Yang pertama menyadari kehadiranku adalah makhluk raksasa itu. Wajahnya yang mirip kelelawar melesat ke arahku dan mengeluarkan jeritan mengerikan yang mengguncang tanah.

Saat aku menyatukan aether ke kakiku, mempercepat langkah untuk menghadapi monster itu secara langsung, aku terkejut betapa lebih alaminya gerakan itu. Segala sesuatu kecuali wajah monster yang berbentuk sekop itu menjadi kabur saat aku menyelimuti belati dengan aether.

Aku melompat dari tanah, berputar untuk mendapatkan momentum seranganku. Bahkan makhluk itu pun tidak siap menghadapi peningkatan kecepatanku yang tiba-tiba saat ia mencoba mengangkat kepalanya kembali.

Itu tidak cukup cepat.

Belati yang kupegang di tangan, dengan mata pisau menghadap ke bawah, berubah menjadi goresan putih dan ungu yang berkilauan saat menembus sisi hidungnya. Dan meskipun senjataku hampir tidak sebesar ukurannya, dampaknya sama sekali tidak.

Suara guntur menggelegar akibat benturan itu, mengirimkan gelombang kejut dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga hampir terlihat. Kepalanya tersentak ke samping, membuat binatang itu terhuyung cukup lama bagi Arian untuk mengisi daya dan melepaskan rentetan bulan sabit emas. Taegen, yang tubuhnya dihiasi baju zirah tanah liat yang rumit, melancarkan serangan dahsyat yang hampir sama kerasnya dengan seranganku sendiri menggunakan gada.

Baik Arian maupun Taegen memfokuskan perhatian mereka pada kaki yang menanggung beban terberat dari tubuh monster itu setelah seranganku mengenainya.

Rentetan busur emas dan hantaman gada yang memekakkan telinga hampir tidak mampu mengeluarkan darah, tetapi cukup untuk menyapu kaki binatang buas itu dari bawah tubuhnya.

Dengan raungan yang penuh amarah, raksasa itu jatuh terguling ke samping, menghancurkan tanah dan mengirimkan getaran yang hampir meruntuhkan menara yang sedang berusaha dilindunginya.

Baik Taegen maupun Arian harus segera mundur setelah titan itu melancarkan serangannya—berat tubuh titan itu saja sudah cukup untuk menghancurkan bahkan penyihir terkuat sekalipun.

“Dasar banci! Apakah Lady Caera aman?” teriak Taegen begitu dia dan Arian mundur ke jarak yang aman.

“Dia sedang memulihkan diri di tempat yang aman bersama Daria!” teriakku balik, pandanganku tertuju pada makhluk raksasa itu yang berusaha bangkit berdiri.

“Sepertinya kami berhutang budi padamu,” jawab Arian, suaranya pelan namun anehnya terdengar jelas meskipun jarak mereka jauh dan kebisingan berasal dari titan itu.

Dilihat dari getaran kuat yang terpancar dari pedangnya dan bulan sabit emas itu, tampaknya sihirnya berpusat pada subset spesifik dari afinitas angin dan gravitasi.

Di sisi lain, Taegen lebih mengejutkan saya, karena sihirnya tidak hanya terbatas pada baju zirah tanah liat. Setiap langkah yang diambilnya seolah memanipulasi tidak hanya baju zirahnya sendiri tetapi juga tanah di sekitarnya. Bahkan saat dia mengayunkan gadanya, bongkahan tanah akan menyelimuti senjatanya, membentuk gada yang lebih besar di sekitarnya.

Aku pun tak menyia-nyiakan kesempatan itu, melancarkan beberapa serangan lagi ke wajahnya agar ia tidak bisa bangkit kembali selama mungkin.

Meskipun ukurannya sangat besar, makhluk itu ternyata sangat lincah. Ia mampu bangkit dengan mendorong tubuhnya dari tanah menggunakan ekornya yang panjang. Begitu kembali berdiri dengan keenam kakinya, ia memutar leher dan ekornya seperti cambuk, mengikis sebagian tanah di tempat yang dilewatinya dan melontarkan pecahan tanah ke sekelilingnya dalam upaya untuk menjaga jarak dengan kami.

Aku bergerak lincah melewati bongkahan tanah sebesar kereta kuda yang berjatuhan, berusaha untuk tetap berada dalam jangkauan serangan. Karena inti eterku masih dalam proses mengisi kembali cadangannya, aku tidak bisa mengambil risiko menggunakan ledakan eter.

Masalahnya adalah, monster itu sangat besar sehingga seberapa pun aku menusuk atau memukulnya, tidak akan ada kerusakan yang berarti kecuali jika aku menemukan titik lemah—jika memang ada.

Suara benturan keras bergema di tengah kekacauan yang terjadi, dan makhluk itu terhuyung sesaat sebelum mengibaskan ekornya. Taegen, yang sepenuhnya mengenakan baju zirah batu yang membuatnya lebih mirip golem daripada manusia, telah menaklukkan makhluk itu.

Dan hampir seketika itu juga, dia terlempar seperti lalat kotoran. Dia jatuh seperti meteor ke tanah dan langsung terkubur dalam awan tebal debu dan puing-puing. Sudah tertanam dalam diriku untuk selalu mengawasi seluruh medan perang, menyimpan semua yang terjadi di sekitarku dalam pikiranku meskipun aku tidak bisa langsung bertindak.

Saat saya meraih kaki depan kirinya, tempat Arian sebelumnya melancarkan serangannya, saya dapat melihat beberapa luka dalam di kaki setinggi tiga lantai itu. Saya harus fokus pada luka-luka tersebut.

Aku menendang tanah dan menusukkan belatiku, beserta eter yang mengelilinginya, ke dalam luka yang sangat dalam yang dibuat Arian.

Darah berwarna merah muda tumpah ke mana-mana, hampir menutupi seluruh tubuhku. Sebuah bayangan raksasa tiba-tiba menyelimutiku saat kepala makhluk itu mendekat dengan cepat.

Setelah mencabut belati dari tubuhnya, aku bersiap untuk menghadapinya secara langsung hingga sebuah bola mana yang berputar menghantam sisi tubuh binatang itu.

Arian berada beberapa meter jauhnya, tubuhnya memancarkan aura yang luar biasa saat makhluk itu berbalik menghadapnya.

Ekspresi pendekar pedang itu berubah muram saat ia bersiap menghadapi monster raksasa itu, ketika sebuah ide terlintas di benaknya.

“Seberapa kuat lagi serangan yang bisa kau lancarkan?” teriakku. Makhluk itu tetap mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, mengawasi kami berdua… seolah-olah sedang memutuskan siapa yang akan dibunuhnya terlebih dahulu.

“Mungkin lima kali lipat kekuatannya, tapi aku butuh lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri,” jawab Arian, suaranya sejelas seolah-olah dia berdiri tepat di sampingku. “Mengapa kau bertanya?”

“Kau harus percaya padaku soal ini!” teriakku balik sebelum kembali memfokuskan perhatianku pada makhluk itu.

Aku berubah menjadi semburan bilah pedang, menari di antara enam kaki raksasanya sambil menggoreskan luka dan menghindar, lalu menggoreskan luka lagi ke dalam luka-luka itu dalam upaya untuk menjaga agar perhatian binatang raksasa itu hanya tertuju padaku.

Bumi bergetar setiap kali ia melangkah dan aku harus menghindari ekornya yang melesat cepat setiap beberapa saat ketika ia mencoba menyerangku dari bawahnya.

Seluruh fokusku tertuju pada upaya aktif membatasi keluaran aetherku, mengendalikannya seefisien mungkin sebagai persiapan untuk waktu yang tepat.

“Aku siap,” kata Arian dari kejauhan, sosoknya tak lebih besar dari seekor gagak putih dari tempatku berada.

Kilatan emas tiba-tiba memenuhi pandanganku sesaat sebelum ledakan dahsyat menggelegar di udara.

Arian telah melepaskan ledakan kekuatan pemotong yang sangat besar langsung ke arah binatang buas itu, menyelimuti seluruh kepalanya dengan pancaran cahaya keemasan yang terang.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, menyilangkan lengan di depanku agar tidak terhempas oleh serangan itu.

Bukan hanya Caera. Mereka juga menyembunyikan kekuatan mereka saat berada di zona konvergensi.

*** ***

Terlepas dari situasi genting yang kami hadapi, saya tidak bisa tidak berpikir betapa kecilnya peluang Dicathen untuk memenangkan perang. Seandainya Arian, Taegen, dan para ascender bergabung dengan rakyat mereka untuk melawan kami, perang pasti akan berakhir jauh lebih cepat.

Kepala makhluk itu tersentak ke belakang di lehernya yang panjang akibat kekuatan serangan Arian. Dan meskipun makhluk itu kesal dan kesakitan, ia kembali memfokuskan perhatiannya padaku.

Aku perlu mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, dan membuat makhluk itu cukup marah untuk menggunakan serangan napasnya lagi, tetapi tampaknya ia lebih pintar dari yang kukira, atau terlalu waspada terhadap eter yang kupancarkan.

Saat aku mencari celah untuk memperdalam luka yang telah berulang kali kubuat, tiba-tiba binatang itu mulai menghentakkan seluruh kakinya ke tanah.

Debu mengepul, menutupi pandanganku terhadap kaki binatang itu dan kekuatan penuh ekor yang menghantamku dari belakang beberapa saat kemudian.

Dunia menjadi putih saat rasa sakit yang menyilaukan menyebar ke seluruh tubuhku, dan ketika aku sadar, aku sudah tergeletak di tanah, beberapa puluh meter jauhnya dari makhluk buas itu.

Aku mendorong diriku untuk bangun, sebuah erangan keluar dari tenggorokanku. Pandanganku kabur dan dunia tampak sedikit miring, tetapi secara keseluruhan, aku baik-baik saja.

‘Masih belum ada goresan sama sekali pada Tuan Besar dan Jahat itu, ya,’ timpal Regis.

“Kau sudah bangun,” ucapku lirih sebelum terbatuk. “Bisakah kau membantu?”

‘Tidak. Aku tidak menyerap aether dari tubuhmu seperti biasanya untuk menyembuhkan diri sejak aku tahu kau akan bertarung,’ jawab Regis.

“Berengsek.”

‘Namun, ada satu alternatif lain,’ sebut Regis.

Alisku berkerut saat aku terus menyaksikan monster itu bertarung melawan Arian dan juga Taegen, yang berhasil kembali ke medan pertempuran. “Ada apa?”

‘Menggunakan Rune Penghancuran,’ jawab Regis setelah ragu sejenak. ‘Cadangan aethermu saja seharusnya sudah cukup.’

Kemarahan dan ketakutan muncul dalam diriku saat aku menjawab, “Tidak.”

Untuk sekali ini, Regis tidak mendesakku. Dia tetap diam saat aku membiarkan rasa sakit dan nyeri terakhir di tubuhku sembuh. Aku ingin menggunakan Rune Penghancuran lebih dari siapa pun, tetapi percobaan terakhir membuatku menusuk diriku sendiri agar tidak jatuh ke dalam keadaan gila—dan aku hampir tidak menggunakan kekuatannya.

Selain itu, ada juga masalah saksi. Baik Arian maupun Taegen akan melihatnya, dan bahkan jika Caera mampu menggunakan api jahat itu, saya yakin api ungu yang mampu menghancurkan monster setinggi sembilan lantai akan menimbulkan beberapa pertanyaan.

Saat aku kembali ke medan perang, terdengar suara dengungan rendah dari binatang itu—lebih tepatnya, dari mulutnya.

Ia akan menggunakan serangan napasnya lagi!

Arian telah mundur ke jarak aman, meminum beberapa botol ramuan dalam upaya untuk pulih. Sementara itu, makhluk itu memfokuskan perhatiannya pada Taegen, yang tangan-tangan raksasanya yang dilapisi batu sedang menyendok potongan-potongan tanah raksasa, memadatkannya, dan melemparkannya ke kakinya di tempat aku melukainya.

Mulutnya yang dipenuhi taring terbuka lebih lebar dari sebelumnya dan aku bisa merasakan fluktuasi di udara. Bahkan tanpa kemampuan untuk merasakan mana, aku tahu apa yang akan segera terjadi.

Aku harus masuk ke bawah kepala binatang buas itu sekarang juga.

Namun, satu-satunya elemen non-unsur yang bisa kugunakan hanyalah elemen yang pernah kucoba dengan mana. Saat itu, tubuhku tidak mampu menahan bebannya, tetapi bahkan jika sekarang pun mampu, aku tetap tidak bisa memanipulasi mana.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memfokuskan perhatian pada kondisi tubuhku saat terus berlari menuju binatang buas itu. Aku mencoba merasakan setiap otot di kaki, punggung, pinggul, dan inti tubuhku bergerak dengan cara yang telah ditentukan dalam urutan tertentu, mendorong tubuhku untuk bergerak dengan cara tertentu.

Aku ingin meningkatkan setiap langkah dari proses ini, menanamkan kekuatan ke dalam setiap gerakan mikro otot, tendon, dan persendian agar jauh melampaui batas kemampuan para asura sekalipun.

Saya ingin menggunakan Burst Step.

Berasal dari penggunaan langkah eksplosif tunggal oleh para dewa, Burst Step yang telah saya kembangkan, menggabungkan teori dasar manipulasi mana dengan pengetahuan saya tentang anatomi manusia, adalah gerakan dari posisi diam ke lari eksplosif dalam sekejap—hampir sampai pada titik di mana, bagi mata yang tidak curiga, tubuh akan tampak seperti ditarik dengan kecepatan tinggi oleh kekuatan yang lebih tinggi.

Meskipun masih linear dan belum lengkap, saya telah melampaui teknik asli para dewa dengan Burst Step. Pertanyaan sebenarnya saat ini adalah, dapatkah saya mereplikasi atau bahkan melampaui kesuksesan awal saya saat menggunakan aether?

Dengan saluran-saluran yang baru terbentuk di dalam tubuhku, aku mengukur kekuatan, lokasi, dan aliran eter, setidaknya mencoba meniru daya ledaknya dalam hal kecepatan meskipun aku harus mengabaikan posisi awal.

Dan, secara umum, itu berhasil.

Menempa inti diriku dan menempa jalur eterikku melalui semua cobaan dan kesulitan telah memberiku kendali dengan presisi tertentu. Dan seolah-olah dunia telah ditarik menjauh dari bawahku, dunia menjadi kabur saat mataku tetap fokus pada tujuanku.

Posisi dan waktu saya sangat ideal ketika sebuah bola energi berkilauan terbentuk di dalam mulut makhluk itu.

Seharusnya aku bahagia. Bahkan, seharusnya aku sangat gembira. Jika aku bisa melakukan ini sekarang, dengan latihan yang cukup, ini berarti aku akan bisa menggunakan Burst Step sepenuhnya sesuai keinginanku.

Namun aku tidak puas. Aku merasa ada sesuatu yang kurang—perasaan yang sama seperti kata yang hilang di ujung lidah. Menyentuh dasar-dasar Burst Step, melihat dunia ditarik dari bawahku saat aku menggunakan teknik ini membuatku merasa seperti berada di ambang sesuatu yang lebih besar. Hanya saja aku tidak tahu apa itu.

Tanpa waktu untuk berpikir, aku mengumpulkan sisa eter ke tengah telapak tanganku dan mengeluarkan semburan ungu yang terkondensasi, yang mengunci rahang bawah makhluk itu tepat saat ia hendak melepaskan serangan napasnya yang menghancurkan.

Untuk sesaat, aku khawatir makhluk itu akan membuka mulutnya kembali dan melepaskan ledakan energi, tetapi Taegen bereaksi seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

Sebuah batu besar melesat dari langit, dan baru setelah beberapa saat aku menyadari bahwa itu adalah Taegen yang telah membentuk seluruh baju zirahnya menjadi kepala gada miliknya untuk membentuk bola tanah raksasa ini.

Dengan seranganku dan dia yang tetap menutup mulutnya yang menganga, serangan napas binatang itu meledak di dalam mulutnya.

Suara dentuman pelan terdengar dan gelombang kejut yang dihasilkan di dalam mulut binatang buas itu akibat kekuatan tersebut cukup kuat untuk membuat Taegen dan bahkan Arian terlempar ke udara.

Aku berhasil memantapkan posisiku, menancapkan kedua lengan dan kakiku ke tanah agar tetap berada dalam jangkauan.

Meskipun kelelahan dan kesakitan, aku tahu bahwa makhluk itu masih hidup dari bagaimana ia berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya meskipun kepulan asap keluar dari kepalanya. Dan meskipun aku masih kesulitan mengucapkan kata itu, aku harus mengakhiri pertempuran ini terlebih dahulu.

Aku menarik belati dari sarungnya dan menusukkannya tepat ke pahaku.

‘Regis. Ayo kita lakukan,’ kataku, dan hanya dengan gumaman persetujuan sederhana, gelombang pengetahuan, wawasan, dan—yang terpenting—kekuatan, langsung membanjiri diriku.

Memanfaatkan kesempatan saat Taegen dan Arian sedang linglung dan mungkin pingsan, aku melahap titan yang terluka dan tak berdaya itu dalam kobaran api amethyst yang dingin dan menghancurkan.

Sisa-sisa ingatan terakhirku adalah tentang diriku sendiri, tidak puas dan haus akan lebih banyak kematian, mataku mencari korban berikutnya. Namun, gelombang rasa sakit yang memancar dari belati itu membuatku cukup waras untuk menusukkannya lebih dalam, yang akhirnya menyebabkan tubuhku roboh.

Namun, terlepas dari betapa menyedihkannya perasaanku—dikendalikan oleh kekuatan yang telah kubuka—sebuah pencerahan datang padaku. Aku tahu apa yang hilang dari Burst Step. Saat itulah kegelapan menyelimutiku.

” ”