Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 211

Bab 211

Bab 211

Bab 211: Menunggu Gerombolan II

“Gerakanmu terlalu kaku,” tegurku sambil menusukkan gagang pedang latihanku ke pergelangan tangan lawan. “Kau perlu melenturkan bahu dan pergelangan tanganmu hingga saat-saat terakhir ayunanmu. Jika kau tidak bisa melakukan itu, pedang yang kau gunakan terlalu besar untukmu.”

Pedang panjang yang diasah itu berdentang di tanah saat prajurit muda itu menggelengkan tangannya yang berbalut baju zirah sambil meringis. “Terima kasih atas sarannya.”

“Selanjutnya!” teriakku kepada beberapa lusin tentara yang berdiri berbaris beberapa meter di depanku.

Seorang wanita bertubuh kekar yang mengenakan baju zirah lengkap, memegang perisai kecil di satu tangan dan pedang pendek di tangan lainnya, berjalan mendekat dan menundukkan kepalanya sebelum mengambil posisi siap bertarung.

Lapisan mana yang tebal menyelimuti tubuhnya sementara untaian angin berputar-putar di sekitar pedangnya.

“Aturan yang sama berlaku,” kataku, sambil mengangkat pedangku yang tipis seperti pedang saber ke arah wanita itu. “Serang aku dengan niat membunuh.”

Keraguan apa pun lenyap dari wajah wanita berambut cokelat yang mengenakan baju zirah itu setelah menyaksikan para pendahulunya gagal bahkan menyentuh sehelai rambut pun di jubah berbulu yang belum saya singkirkan.

Dengan anggukan penuh tekad, dia melesat maju dengan kecepatan luar biasa untuk seseorang yang terbebani oleh baju zirah lengkap. Dia menyerang dengan ayunan horizontal sederhana, jangkauan pedangnya diperpanjang oleh sihir angin yang tertanam di dalam senjata itu.

Alih-alih menghindar, aku menangkis, membelokkan pedangnya ke atas yang membuka pertahanannya cukup untukku menempatkan telapak tangan terbuka ke dadanya.

Wanita itu cukup sigap mengangkat perisainya untuk menangkis seranganku, tetapi dia tetap saja terhuyung mundur beberapa langkah.

Aku menghela napas. “Jika kau sudah ragu, pertandingan ini sudah berakhir.”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda, Jenderal. Saya berhasil memblokir serangan balik Anda!” jawab wanita itu sambil mengerutkan alisnya.

“Tidak masalah. Sekalipun kau berhasil melayangkan tebasan pertama itu padaku, itu hampir tidak akan meninggalkan goresan pada seorang augmenter atau mana beast.”

Mengantisipasi pertanyaannya, saya melanjutkan. “Mengapa? Karena berat badanmu sudah bertumpu pada kaki belakangmu bahkan sebelum kamu mengayunkan tubuh.”

“Lagi.”

Dia mendekatiku sekali lagi, kali ini dengan langkah hati-hati. Dengan hentakan kakinya yang tiba-tiba, dia maju dengan gerakan menerjang, memperpanjang jangkauan pedangnya sekali lagi.

Aku menghindar dengan gerakan kepala sederhana, tetapi saat itu, prajurit berbaju zirah itu sudah menarik kembali pedangnya. Tusukan yang kuharapkan hanyalah tipuan untuk memukulku dengan perisainya.

Saat perisainya menghantam lenganku dengan kekuatan penuh dan mengangkatku dari tanah, aku mencoba melihat apa yang akan dia lakukan, tetapi alih-alih melanjutkan serangannya, dia mundur dan meningkatkan pertahanannya.

“Kenapa kau berhenti?” tanyaku, sambil membersihkan debu dari jubahku. “Kau menempatkanku di udara di mana aku akan lebih rentan. Kau punya baju zirah dan perisai untuk menutupi kesalahan kecil.”

Prajurit itu terdiam sejenak sebelum berbicara dengan percaya diri. “Saya khawatir Anda sedang mempersiapkan serangan balasan.”

“Kalau aku mau membalas serangan, aku pasti sudah melakukannya sebelum kau memukulku dengan perisaimu, bukan setelahnya,” balasku. “Peralatan dan gaya bertarungmu benar-benar berlawanan. Gerakan kakimu, seranganmu, gerakanmu, dan tipuanmu semuanya mengarah pada pengguna penambah kecepatan, tetapi baju besi, perisai, dan bahkan pedangmu menunjukkan sebaliknya. Aku tidak yakin apakah kau melakukan ini untuk membingungkan musuhmu atau membingungkan dirimu sendiri, tetapi pilihlah salah satu, karena kau akan cepat lelah di medan perang jika kau mencoba bertarung seperti ini dengan semua perlengkapan itu. Selanjutnya!”

Cukup banyak prajurit yang telah dibebaskan dari pos mereka untuk beristirahat telah berbaris untuk berlatih tanding melawan saya. Sekelompok kecil pedagang dan orang-orang yang saat ini tidak sedang bersiap menghadapi gerombolan binatang buas juga berkumpul, dengan penuh semangat bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang akan berhasil mengenai saya meskipun saya telah membatasi diri dengan berbagai cara.

Sejauh ini, aku baru melakukan dua atau tiga gerakan sebelum menghentikan pedangku tepat sebelum memberikan pukulan fatal dan memberikan beberapa nasihat jujur kepada para prajurit yang akan menghadapi gerombolan binatang buas yang telah dirasuki.

Tepat ketika seorang prajurit baru melangkah ke dalam lingkaran batu yang telah kuciptakan, suara Sylvie terdengar di kepalaku. ‘Kukira kau bilang akan mencoba beristirahat dulu sebelum berangkat?’

Aku menoleh ke belakang dan melihatnya menuruni tangga dengan Gavik dan Callum di sisi kiri dan kanannya. Aku tidak bisa tidur, jadi kupikir aku akan menghangatkan badan dan melatih beberapa prajurit sekalian. Bagaimana perjalananmu ke puncak Tembok? Apakah Ellie baik-baik saja?

Temanku tersenyum lebar saat dia mendekatiku sebelum berbicara lantang. “Ellie beradaptasi dengan cukup baik. Saat aku menjenguknya, dia sibuk berlatih menembak dari tepi tebing bersama beberapa tentara lain. Salah satunya tampak seusia dengannya juga.”

Aku mendongak ke arah tembok yang menjulang tinggi, mengamati aktivitas ramai di dalamnya saat semua orang bersiap untuk rencana yang telah kuusulkan. “Bagus.”

Gavik angkat bicara, mendekati lingkaran tempatku berada. “Kapten Albanth dan pasukannya sedang bergerak maju dan merobohkan sebagian besar balok penyangga yang menahan lorong bawah tanah. Kapten Jesmiya sedang mengalokasikan kembali pasukannya di sekitar ujung Tembok, tetapi…”

Petualang bertubuh kekar yang mengenakan baju besi itu mengalihkan pandangannya sejenak. “Apakah benar-benar perlu bagimu dan Lady Sylvie untuk pergi sendirian?”

Aku mengangkat alis. “Tidak bermaksud menyinggungmu atau Callum, tapi apakah kau yakin bisa bertarung bersama kami tanpa aku harus khawatir akan membunuhmu?”

Gavik menoleh ke arah penyihir berambut keriting di belakangnya sebelum berbalik menghadapku. Baik dia maupun Callum menguatkan tatapan mereka dan mengangguk. “Ya.”

“Kau tahu, Komandan Virion mengirim kalian ke sini untuk membantuku mempertahankan Tembok, tapi aku ragu dia bermaksud seperti ini. Tetaplah di sini,” kataku sambil melambaikan tangan kepada mereka berdua.

Aku bisa mendengar Gavik menggertakkan giginya bahkan dari tempatku berdiri, tetapi mereka berdua berbalik dan pergi, menyelinap di antara para penyihir dan pekerja yang membawa sekop, semuanya berbaris menuju lorong bawah tanah.

“Kita sebenarnya bisa memanfaatkan bantuan mereka,” kata Sylvie setelah kedua petualang itu pergi. “Dan mereka tampak sangat bertekad untuk ikut bersama kita.”

Aku memberi isyarat kepada prajurit di sisi lain arena untuk datang dan mengangkat pedangku yang tumpul.

Gavik punya anak perempuan yang sepertinya seumuranku atau bahkan lebih muda, jika foto di liontin itu baru-baru ini. Aku melihatnya mencuri ciuman setelah pertemuan itu, kataku pada Sylvie sambil menangkis serangan lawanku.

Aku bisa mendengar suara tertahan dari belakangku sebelum dia membalas perkataanku secara telepati. ‘Dan di sini aku mulai berpikir betapa dinginnya ikatan batinku terhadap para prajurit malang ini. Sepertinya kau semakin pandai menjaga pikiranmu agar tidak bocor ke pikiranku.’

“Seorang pria harus bisa menyimpan beberapa rahasia,” candaku sambil pedangku menekan tengkuk lawan. “Kalau aku tidak salah, kau pernah mengalami cedera serius di sisi kananmu di masa lalu, yang membuatmu memfokuskan semua pertahananmu ke sisi itu. Karena itu, sisi kirimu terlalu terbuka. Selanjutnya.”

“Keberatan kalau aku duluan?” sebuah suara yang familiar terdengar dari sebelah kiriku.

Sylvie dan aku sama-sama menoleh ke arah sumber suara itu dan aku bisa merasakan gelombang kegembiraan meluap dari ikatan batin kami saat dia berlari pergi.

Dengan rambut abu-abu kehitaman, sedikit lebih gelap dan masih basah kuyup, serta mata biru kehijauan terang yang tampak hampir bersinar sendiri, aku melihat teman masa kecilku melambaikan tangan ke arah kami.

“Tessia!” teriak Sylvie sambil berlari menabrak putri elf itu.

Aku tersenyum, mengamati mereka berdua. Meskipun Tess secara fisik tidak banyak berubah sejak terakhir kali kami bertemu, aku bisa melihat sekilas bahwa dia telah tumbuh karena bekerja di ladang.

Sang putri mengalihkan pandangannya antara aku dan anak yang saat ini digendong di pinggangnya. Baru setelah matanya tertuju pada tanduk yang mencuat dari kepala gadis itu, ia menyadari apa yang terjadi. “S-Sylvie?”

“Tidak ada lagi latihan tanding untuk hari ini!” teriakku kepada kerumunan tentara dan petualang yang menunggu dalam barisan dengan senjata di tangan mereka sebelum aku berjalan menuju teman masa kecilku.

Untuk beberapa saat, aku berdiri diam dan mendengarkan saat Tess dan Sylvie berbicara. Ikatan batinku selalu dipenuhi rasa sayang yang mendalam kepada Tess, bahkan pernah memanggilnya ‘Mama’ di suatu waktu dalam hidupnya. Aku bisa merasakan Tess masih berusaha memahami bagaimana naga dan rubah yang pernah dipeluknya seperti hewan peliharaan kini berdiri di hadapannya sebagai manusia.

Dari percakapan yang kudengar, Tess dan timnya telah kembali satu jam yang lalu setelah menerima perintah dari seorang utusan yang dikirim oleh Kapten Jesmiya dan langsung pergi ke penginapan untuk mandi dan beristirahat. Sama sepertiku, teman masa kecilku itu tidak bisa tidur dan memutuskan untuk berjalan-jalan di area pasar Tembok ketika dia bertemu denganku.

Aku membiarkan mereka berdua menyusul, berjalan beberapa langkah di belakang, ketika Tess menoleh ke belakang dan mengangkat alisnya. “Apa yang lucu?”

“Hah? Oh, aku bahkan tidak menyadari aku sedang tersenyum,” jawabku sambil menyentuh mulutku. “Sepertinya emosi Sylvie memengaruhi emosiku.”

“Hmm, kalau aku salah paham, itu malah terkesan seperti kau tidak senang melihatku,” goda Tess.

“Tidak seperti Arthur, aku dengan sepenuh hati mengakui bahwa aku senang bertemu denganmu,” jawab kekasihku sebelum ekspresinya sedikit berubah muram. “Aku hanya berharap pertemuan ini dalam kondisi yang lebih baik.”

“Aku setuju, tapi aku senang bisa bertemu kalian berdua sebelum aku pergi. Kau terlihat jauh lebih karismatik dengan pakaian baru yang elegan itu, Jenderal Arthur, tapi Sylvie! Aku takjub melihat betapa imut dan cantiknya dirimu dalam wujud ini!” Tess menghibur.

Dada sahabatku membusung karena pujian itu saat dia menjawab, “Dulu, saat kami masih di Epheotus, nenekku pernah mengatakan bahwa aku akan tumbuh menjadi naga yang sangat cantik.”

“Aku tidak yakin apakah kau akan menyebut naga hitam pekat setinggi enam meter dengan mata seperti belati kuning berkilauan sebagai ‘imut’,” jawabku sambil menyeringai.

“Apakah begini cara kalian berdua selalu berbicara dalam hati?” tanya Tessia sambil terkekeh.

“Kami cukup akur sampai kau datang, Tessia,” jawabku. “Kehadiranmu pasti memengaruhi Arthur.”

Aku memutar bola mataku. “Dan ada sikap sinis kecil yang luput dari perhatianku.”

Sylvie hanya mengangkat bahu saat kami bertiga berjalan tanpa tujuan di sekitar tingkat bawah Tembok. Para pekerja, pandai besi, pengrajin, dan tentara sama-sama menyapa Tess saat kami melewati mereka.

“Kau terlihat lebih cantik dari sebelumnya, Putri! Sungguh pemandangan yang menyejukkan mata di tempat ini!” teriak seorang pandai besi botak sambil melambaikan sepasang penjepit yang dipegangnya ke arah kami.

“Aku akan memberi tahu istrimu bahwa kau mengatakan itu,” jawab Tess sambil menyeringai nakal.

Sylvie dan aku terkekeh saat pandai besi tua itu memucat dan dengan cepat kembali bekerja pada seperangkat mata panah yang terbentang di atas landasannya.

“Kepala Tessia!” teriak seorang gadis muda yang berlumuran jelaga sambil berlari ke arah kami. Sambil mengatur napas, dia berkata, “Tuanku punya satu set baju zirah baru untukmu yang telah dia kerjakan secara diam-diam.”

Wajah Tess tampak berseri-seri mendengar kata-katanya. “Oh! Sampaikan pada Senyir bahwa aku akan mengunjunginya nanti malam! Terima kasih atas pesannya, Nat.”

“Kapan saja!” Gadis kecil itu berseri-seri, gigi putihnya bersinar terang di wajahnya yang menghitam. Melihatku dan Sylvie, dia memiringkan kepalanya. Memberi kami anggukan kecil, dia bergegas pergi.

“Seperti yang diharapkan dari Tessia,” timpal Sylvie.

“Karena saya bagian dari Divisi Trailblazer, saya tidak bisa menghabiskan banyak waktu di sini seperti yang saya inginkan, tetapi saya tetap bisa mengenal beberapa orang di sana-sini,” jelas teman saya sambil kami melanjutkan perjalanan.

Sylvie berjalan di sampingnya. “Namun, mereka memperlakukanmu dengan sangat baik. Sebagian besar orang yang kita temui memandang Arthur dengan rasa kagum atau takut.”

“Yah, melihat kepala unit itu satu hal. Melihat seorang prajurit muda seperti Arthur akan menimbulkan perasaan yang berbeda,” Tess terkekeh.

“Tetap saja,” Sylvie menghela napas. “Dia masih bisa berbenah dalam hal keterampilan interpersonalnya.”

“Kalian tahu kan aku berjalan tepat di belakang kalian berdua?” selaku.

Tess tertawa, dan dari perasaan hangat yang tumbuh di dalam diriku, aku tahu bahwa Sylvie juga bersenang-senang seperti teman masa kecil kami.

Ketika kami sampai di tangga curam yang mengarah ke puncak Tembok, Tess berhenti dan melirikku sebelum beralih ke pesan pribadiku. “Hei, Sylvie. Apa kau keberatan jika aku membawa Arthur pergi darimu sebentar?”