Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 212

Bab 212

Bab 212

Bab 212: Sebuah Janji

Setelah memeluk Tess sekali lagi, ikatan batinku mengarah ke atas Tembok saat kami melambaikan tangan kepadanya. Para penjaga membiarkannya melewati gerbang ke tingkat atas, dan dia berjalan menghilang dari pandangan.

‘Jangan pikirkan hal lain dan cobalah bersenang-senang saat bersamanya, Arthur,’ Sylvie mengirim pesan.

“Ternyata mudah untuk terbiasa dengan Sylvie dalam wujud itu,” kata Tess, sambil menoleh ke arahku.

Aku menyeringai. “Yah, kalau bukan karena tanduk besar di sisi kepalanya itu, dia hanya akan terlihat seperti gadis kecil yang sederhana.”

“Tanduk-tanduk itu memang menggemaskan. Tapi ngomong-ngomong”—Tess menunjuk ke arah area pedagang dan memberiku senyum hangat—“bagaimana kalau kita juga pergi ke sana?”

Aku membalas senyumannya. “Tentu.”

Rasanya aneh saat kami berjalan melewati kerumunan orang. Kakiku yang tadinya pegal dan terasa berat tanpa bantuan mana menjadi ringan saat aku berlari kecil di samping Tess. Aku memperhatikan kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan, dan ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu menjadi takjub hingga gembira saat ia mengamati berbagai stan dan kios yang didirikan para pedagang di sepanjang jalan.

Rasanya sangat langka, di mana, di samping gadis yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupku bersamanya, pikiran tentang tanggung jawabku sebagai seorang letnan dan jenderal di masa perang bukanlah prioritas.

Saat itulah saya menyadarinya.

Peran yang kuterima demi Dicathen ini perlahan-lahan mengubahku kembali menjadi pria seperti di dunia lamaku. Tentu saja ada beberapa perbedaan. Aku memiliki orang-orang yang benar-benar kusayangi, tetapi dalam arti tertentu, itu malah memperburuk keadaan. Aku merasa harus menjadi lebih baik—tidak melakukan kesalahan—jika aku ingin mereka tetap hidup juga.

“Apakah berpisah dariku begitu lama akhirnya membuatmu menyadari betapa cantiknya teman masa kecilmu itu?” Tess menggoda, membuyarkan lamunanku.

“Sebenarnya, ya,” jawabku dengan sungguh-sungguh.

Karena tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu, Tess tersipu malu hingga ke ujung telinganya.

“Begitu. Ya, baguslah kau sudah tahu sekarang,” katanya sambil terbatuk, pandangannya menghindari tatapanku.

Aku mengamati kerumunan di sekitar kami, dan mendapati sebagian besar adalah petualang yang mengenakan baju zirah dari rantai besi atau kulit keras, dan sesekali ada tentara yang sedang tidak bertugas, masih mengenakan lencana divisi mereka. “Apakah selalu seramai ini di sini?”

“Mhmm. Dengan banyaknya tentara bayaran dan petualang di sini yang mengambil pekerjaan dan misi di Tembok, terjadilah peningkatan jumlah pedagang dan penjual keliling yang berharap menghasilkan uang dengan menjual barang dan jasa kepada mereka,” Tess menjelaskan dengan cepat, merasa lega karena topik pembicaraan berganti.

“Tempat ini benar-benar memiliki perekonomiannya sendiri,” gumamku, sambil mengagumi aktivitas ramai di sekitar kami.

“Ngomong-ngomong soal barang dan jasa, ada satu tempat yang selalu ingin aku coba!” Tess menarik lenganku dan menerobos kerumunan pejalan kaki sampai kami tiba di dekat ujung antrean yang melingkari sebuah gerobak tunggal.

Sebelum saya sempat bertanya apa yang membuat saya rela mengantre begitu lama, aroma asap yang menyengat langsung tercium di hidung saya. Perut saya pun ikut tak sabar, sama seperti mulut saya yang berair, saat campuran kental rempah-rempah dan bumbu yang bercampur dengan aroma gurih daging panggang terus menyerbu indra saya.

“Bukankah baunya harum sekali?” tanya Tess dengan antusias sambil menjulurkan lehernya untuk mencoba melihat gerobak itu lebih jelas.

Aku mengangguk. “Jika rasanya seenak aromanya, mungkin aku harus meminta kakekmu untuk mempekerjakannya sebagai koki di dalam Kastil.”

“Menggiurkan, tapi saya akan merasa kasihan pada semua orang di sini yang menantikan untuk makan di sini,” jawabnya.

Saat itulah aku memperhatikan tatapan semua orang di sekitar kami. Beberapa berbisik kepada teman-teman yang sedang mengantre bersama mereka, sementara yang lain memberi hormat atau membungkuk.

Untungnya, keributan di depan antrean menarik perhatian orang-orang di sekitar kami. Sepertinya ada seseorang yang mencoba menerobos ke belakang antrean.

“Minggir! Singkirkan!” sebuah suara kasar menggema.

Akhirnya, seorang pria yang lebih pendek dari Tess muncul di tengah kerumunan orang di depan kami. Ia membawa sebuah mangkuk kertas kecil berisi rebusan daging dan sayuran yang mengepul di masing-masing tangannya.

Saling bertatap muka dengan Tess dan kemudian denganku, pria bertubuh gemuk itu mengangkat mangkuk-mangkuk itu ke arah kami. “Memang tidak banyak, tapi ini dia. Bahkan seorang prajurit bersenjata tombak pun tidak seharusnya bertarung dengan perut kosong.”

“Terima kasih,” kataku, sambil meraih sup panas mengepul sementara Tess melakukan hal yang sama. “Tapi bagaimana kau tahu kami ada di sini?”

Pemilik kios itu mengacungkan ibu jarinya ke arah antrean. “Tidak butuh waktu lama bagi berita untuk sampai ke bagian depan antrean.”

Aku tertawa kecil. “Bagaimanapun juga, terima kasih atas traktirannya.”

Pria tua bertubuh gemuk itu menjentikkan tumitnya dan memberi hormat, yang membuat bajunya terangkat dan memperlihatkan perutnya yang buncit. “Tidak. Terima kasih.”

Tindakannya menimbulkan efek berantai, menyebabkan semua orang dalam barisan memberi hormat. Tess menahan tawa dan ikut bergabung, mengedipkan mata padaku sambil ikut memberi hormat juga.

Setelah memberi hormat kepada orang-orang yang menunggu dalam antrean, Tess dan saya melanjutkan perjalanan ke tujuan kami berikutnya yang belum kami tentukan.

“Sepertinya ikut bersamamu memang ada keuntungannya,” kata Tess sambil menggunakan tusuk kayu untuk menusuk salah satu potongan daging gosong yang berlumuran saus. “Tempat itu selalu ramai sekali, bahkan para kapten di sini pun tidak mendapatkan perlakuan seperti itu.”

Setelah menggigitnya, matanya terpejam dan senyum tersungging di bibirnya. “Mmm, enak sekali!”

“Kau mungkin satu-satunya orang yang menganggap tombak sebagai ‘keuntungan’, Tess,” kataku, sambil ikut menggigit. Tak perlu dikatakan, sup itu sangat lezat sehingga membuat hidangan mewah yang disajikan di Kastil tampak pucat dibandingkan. Meskipun aku menahan diri, luapan rasa yang memanjakan indraku begitu kuat sehingga bahkan Sylvie pun merasakan kenikmatanku.

‘Kuharap kau sudah menabung cukup untukku,’ bisiknya dengan nada penasaran yang tersirat dalam suaranya.

Maaf, kurasa aku tidak bisa menjanjikan itu, jawabku sambil mengambil gigitan lagi.

Terlepas dari hiruk pikuk orang-orang di sekitar kami, saya merasa lebih tenang sekarang daripada yang pernah saya rasakan selama beberapa bulan terakhir.

Aku berterima kasih pada Tess, yang membuatku tetap fokus pada saat ini. Dia menarikku ke setiap stan yang menarik perhatiannya tanpa ragu-ragu. Dia tertawa dan tersenyum pada hal-hal terkecil, tetapi aku selalu menantikan reaksinya.

Dalam beberapa hal, kepribadiannya yang ceria dan terkadang kekanak-kanakan tampak begitu mengagumkan. Ia memiliki tanggung jawab untuk menjaga seluruh unit. Ia menghabiskan berhari-hari, terkadang berminggu-minggu, di Padang Rumput Buas dalam kondisi yang jauh dari ideal. Namun, ia mampu menampilkan senyum yang begitu berseri-seri sehingga menular kepada orang-orang di sekitarnya.

Tangan Tess yang perlahan mendekati sup yang kupegang membawaku kembali ke kenyataan. “Jika kau tidak mau memakannya…”

Aku menepis piring itu dari jangkauannya tepat saat tusuk sate di tangannya mencoba mengambil salah satu dari sedikit potongan daging yang tersisa yang telah kusimpan. “Kau berharap begitu.”

Tess mengerutkan kening. “Seperti yang diharapkan dari sebuah tombak.”

Aku memutar bola mataku. “Ya, karena sangat penting bagi seorang prajurit tombak untuk belajar bagaimana mempertahankan makanannya sendiri dari sekutu yang khianat.”

Sambil menusuk sepotong daging dengan alat tusuk di tangan, aku mengulurkannya ke Tess. “Ini.”

Mata teman masa kecilku berbinar-binar saat dia berjinjit untuk mengambil daging itu dengan mulutnya. “Enak sekali!”

Aku berkedip sambil menatap alat pemetik yang kosong di tanganku.

“Ada apa?” tanyanya. “Wajahmu agak merah. Apa kamu demam?”

“Bukan apa-apa!” kataku, sambil cepat-cepat berbalik. “Kondisi tubuhku sedang tidak begitu baik akhir-akhir ini.”

Kami berjalan dalam diam untuk beberapa saat. Tess tampak sedikit merasa bersalah karena apa yang kukatakan, meskipun aku hanya mengatakannya untuk menutupi kebohongan. Berharap untuk memperbaiki suasana hatinya, aku menunjuk ke sebuah toko kue tempat beberapa makanan penutup berwarna-warni seperti adonan dipajang. Meskipun antreannya tidak panjang, ada cukup banyak orang yang memegang atau memakan adonan di dekatnya. “Sepertinya itu kios yang populer. Apakah kamu ingin sesuatu dari sana?”

“Oh! Itu kedai makanan penutup yang cukup populer,” katanya. “Aku baik-baik saja, tapi Caria sangat menyukai ini. Aku akan pergi sendiri; tunggu di sini saja, ya?”

“Oke.”

Aku tersenyum, mengamati dia kesulitan memutuskan rasa apa yang akan dipilih sementara wanita tua itu menunggu dengan sabar di sisi lain stan.

Karena menduga akan memakan waktu lebih lama, saya berjalan ke stan yang lebih kecil beberapa meter jauhnya.

“Tampaknya Anda tertarik. Anda memiliki mata yang jeli, Pak,” seru bocah kecil yang menjaga stan itu. “Apa yang bisa saya bantu?”

“Aku cuma lihat-lihat saja,” jawabku, tanpa mengalihkan pandangan dari pajangan pernak-pernik dan aksesoris yang diletakkan di atas kain putih. “Sebenarnya, bolehkah aku membeli ini?”

“Tentu saja! Hasilnya akan menjadi satu—aduh!” teriak anak itu sambil menoleh ke belakang. “Ada apa, Bu?”

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” seorang wanita tua yang terengah-engah menegurku. Dia menatapku dengan meminta maaf. “Maafkan saya, Jenderal. Anak saya ini agak kurang paham tentang dunia.”

“Jenderal? Anda?” kata bocah itu, tercengang. “Tapi Anda seumuran dengan saudara laki-laki saya!”

Hal itu membuatnya mendapat tamparan lagi dari ibunya sebelum ia menyerahkan barang yang ingin saya beli. “Terima ini sebagai permintaan maaf atas perilaku tidak sopan putra saya. Sekali lagi, saya sangat menyesal.”

Aku tertawa kecil. “Tidak masalah sama sekali, dan izinkan aku yang membayar.”

Dia melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. “Oh tidak! Tolong, bagaimana mungkin saya menerima uang dari tombak!”

“Karena ini hadiah, aku akan merasa lebih percaya diri memberikannya kepada orang tersebut jika aku memang pantas mendapatkannya,” aku mengakui.

“Apakah itu wanita cantik di sana dengan perhiasan perak—aduh! Bu!” Bocah itu menggosok bagian bahunya yang terkena pukulan.

Sambil terkekeh, aku melemparkan koin kepada anak itu dan mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua sebelum berjalan kembali ke arah Tess.

“Tunggu! Ini koin emas!” teriak ibu itu dari belakang.

Sambil menoleh ke belakang, saya mengangkat liontin yang baru saja saya beli. “Saya hanya membayar sesuai dengan harga yang menurut saya pantas. Ini dibuat dengan sangat baik, Bu.”

Wanita itu menatapku sejenak, terkejut, sebelum membungkuk. “T-Terima kasih.”

Aku berjalan ke stan makanan penutup tepat pada waktunya untuk melihat Tess melahap sejenis adonan kenyal dalam satu gigitan. Dia menatapku dengan ekspresi bersalah sebelum menyodorkan satu lagi untukku juga. “Mau coba juga?”

“Bagaimana dengan rencana membelikannya untuk Caria saja?” aku menggoda sambil tertawa.

Saat matahari terbenam dengan cepat, jalanan mulai sepi. Kami mampir sebentar ke penginapan, tempat Tess mengantarkan makanan penutup yang dibelinya untuk Caria. Sayangnya, dia—bersama dengan anggota tim lainnya—masih tidur, jadi aku tidak sempat menyapa mereka.

“Kapan kau berangkat untuk misi selanjutnya?” tanyaku, hampir takut akan jawabannya.

“Nanti malam,” jawabnya dengan mata menunduk.

“Ada satu tempat yang ingin kutunjukkan padamu sebelum kau pergi. Tidak apa-apa?” tanyaku sambil tersenyum.

Tess menghela napas lega saat ia mengamati pemandangan di sekitar kami. Kami telah mendaki ke tempat di tebing itu—tempat yang sama yang pernah kukunjungi setelah bertengkar dengan orang tuaku. Dengan matahari yang hanya beberapa inci dari cakrawala, cahaya hangat menyinari seluruh Beast Glades.

“Pemandangan di sini bahkan lebih bagus daripada dari Kastil,” katanya sambil menghela napas lagi.

“Aku setuju.” Aku mengangguk. “Meskipun aku baru sekali ke sini sebelumnya dan menemukannya secara kebetulan.”

Ada keheningan sesaat saat kami berdua duduk berdampingan, cukup dekat hingga bahu kami hampir bersentuhan. Tess mengalihkan pandangannya dari pemandangan di bawah kami dan menatapku. “Aku ingin mengatakan ini sebelumnya, tapi sudah lama sekali, Art.”

Mungkin karena perpaduan warna merah matahari dengan rambut abu-abunya yang berkilau, atau karena ia sedikit memiringkan kepalanya sehingga tengkuknya terlihat, karena jantungku rasanya mau meledak dari dada.

Tak sanggup menatap matanya lebih lama lagi, aku memalingkan muka. “Ke-Ke mana kau akan pergi untuk misi selanjutnya?”

Kau pernah memimpin sebuah negara di kehidupanmu sebelumnya dan bahkan di kehidupan ini, Arthur. Kau tidak punya alasan untuk gagap di samping Tess. Aku terus menc责i diriku sendiri sampai dia menjawab.

“Unitku bersama beberapa elf lain dari Divisi Perintis akan berangkat menuju Elenoir malam ini,” jawabnya.

“Apakah ini ada hubungannya dengan serangan dari bangsa Alacrya?”

“Ya. Kami mendapat laporan dari pasukan yang ditempatkan untuk berjaga di seluruh hutan bahwa ada beberapa penampakan Alacryan yang tersisa baru-baru ini. Kedengarannya tidak terlalu serius, tetapi mereka telah meminta bantuan sejak beberapa waktu lalu dan Kapten Jesmiya akhirnya mengalah,” jelasnya sambil menopang dagunya di lutut.

“Pasti itu pilihan yang sulit, apalagi dengan gerombolan monster yang mendekat,” kataku. “Meskipun aku agak senang kau tidak akan berada di sini untuk pertempuran ini.”

Tess mengangkat alisnya. “Meskipun aku mungkin bukan tandingan tombak, aku baru-baru ini berhasil menembus ke tahap perak menengah.”

Aku tak pernah terpikir untuk memeriksa level mananya, jadi kata-katanya mengejutkanku. “Selamat. Sungguh.”

Mata Tess yang berkilauan berwarna turquoise menatapku sejenak sebelum menghela napas. “Aku bertanya-tanya kapan Jenderal Arthur yang perkasa, yang sebenarnya lebih muda dariku, akan mulai memperlakukanku sebagai seseorang yang bisa mengurus dirinya sendiri.”

“Kamu bisa menjaga dirimu sendiri. Maaf kalau kata-kataku terdengar tidak sopan, tapi aku benar-benar percaya itu. Menghabiskan waktu bersamamu hari ini membuatku menyadari betapa dewasanya kamu sekarang,” aku segera mengoreksi ucapanku.

Tess menatapku dengan ekspresi tidak senang. “Apa aku harus menganggap itu sebagai pujian?”

“Uhh.” Aku menggaruk daguku. “Maksudku, kau memancarkan aura yang berbeda sekarang. Aku tidak bicara tentang mana, meskipun inti kekuatanmu telah meningkat, tapi lebih seperti—”

“Aku sudah lebih dewasa?” Tess menyelesaikan kalimatnya dengan seringai.

Aku mendesah pelan. “Ya, itu…”

Sambil terkekeh, teman masa kecilku menjawab, “Terima kasih,” sebelum kembali menatap matahari terbenam.

Kenangan tentang terakhir kali aku berbicara dengan Tess terlintas di benakku. Belum lama, tetapi dia tampak sangat berbeda sekarang—lebih dewasa, seperti yang dia katakan.

Saat itulah aku menyadari. Perasaan gembira dan bahagia begitu melihat Tess hari ini bukanlah karena emosi Sylvie yang meluap ke dalam diriku… karena aku masih merasakannya bahkan sekarang.

Aku merogoh saku bagian dalam mantelku tempat aku menyimpan liontin yang kubeli sebelumnya, dan sebuah kesadaran terlintas di benakku:

Aku menyukai Tess.

Aku mungkin selalu menyukai Tess.

Seandainya aku tidak terlahir dengan ingatan tentang kehidupanku sebelumnya sebagai orang dewasa, mungkin aku sudah mengaku padanya sejak lama.

Tapi bagaimana perasaannya terhadapku jika dia tahu rahasiaku? Akankah dia bereaksi sama seperti orang tuaku? Akankah dia merasa jijik seperti yang kurasakan saat pertama kali menyadari aku menyukainya?

Keraguan menghimpitku, dan tiba-tiba, jimat kecil di tanganku terasa seperti jangkar timah.

“Terima kasih sudah menunjukkan tempat ini padaku,” kata Tess sambil memandang jauh. “Aku selalu menganggap Beast Glades sebagai tempat yang berbahaya dan berdarah. Aku tidak menyadari betapa indahnya tempat ini.”

“Sebenarnya aku juga merasakan hal yang sama,” aku mengakui, tanganku masih menggenggam jimat itu. “Meskipun aku suka pemandangan di sini, tempat ini terkait dengan kenangan buruk, jadi kupikir datang ke sini bersamamu akan membuatnya lebih baik.”

“Begitu,” ucapnya. “Benarkah? Membuatnya lebih baik, maksudku?”

“Benar,” kataku sambil akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mengeluarkan perhiasan kecil itu. Itu adalah liontin perak sederhana berbentuk dua daun yang saling bertumpuk membentuk hati. “Aku membelikannya untukmu.”

“Cantik sekali!” katanya sambil memegang liontin itu di tangannya. “Mungkin ini sebagai hadiah atas jasa tur luar biasa yang kuberikan padamu hari ini?”

“Tidak.” Aku menghela napas. “Itu karena aku menyukaimu.”

“Oh… tunggu apa?” Mata Tess melebar, lebih karena tidak percaya daripada terkejut. “Apa aku salah dengar? Aku bersumpah kupikir kau bilang—”

“Aku menyukaimu, Tess,” kataku dengan lebih yakin, menekan keraguan yang masih tumbuh di dalam diriku.

Tess berdiri. “Apa maksudmu dengan ‘suka’? Sumpah, Arthur, jika kau bilang kau menyukaiku sebagai teman atau sebagai saudara perempuan, aku akan…”

Aku pun berdiri dan meraih tangan yang memegang liontin itu. “Aku menyukaimu sebagai seorang perempuan. Dan maksudku adalah aku ingin memulai hubungan denganmu dan aku harap kau merasakan hal yang sama.”

Bibir Tess bergetar saat ia berusaha menahan emosinya. “Kau berbohong.”

“Aku bukan.”

Dia terisak. “Ya, memang benar.”

“Apakah kau ingin aku menjadi seperti itu?” tanyaku sambil tersenyum tipis.

“Aku tidak tahu,” katanya sambil menundukkan kepala. “Hanya saja, aku membayangkan semuanya akan berjalan berbeda.”

“Berbeda, bagaimana?”

“Aku harus menjadi lebih kuat, lebih cantik, dan lebih tua untuk membuatmu terkesan dan terpukau,” katanya sambil memukul lenganku.

Aku terkekeh. “Apakah aku masih bisa berharap kau membuatku terpukau?”

“Ini tidak lucu!” bentaknya, akhirnya mendongak sehingga aku bisa melihat kedua matanya yang berkaca-kaca menatapku tajam. Dia mengangkat liontin daun itu ke wajahku. “Pakai ini untukku.”

Aku mengambil liontin itu darinya, tetapi alih-alih melepaskan pengait rantainya, aku menyatukan kedua ujung daunnya. Dengan bunyi ‘klik’, bentuk hati yang dibentuk oleh dua daun perak itu terurai menjadi dua daun biasa.

Setelah mengambil salah satu daunnya, aku melilitkan rantai perak itu di lehernya. “Ini. Biarkan aku menyimpan yang satunya lagi.”

Tess menatap ke bawah sambil jari-jarinya menggenggam selembar daun perak yang tergantung tepat di atas dadanya. Kemudian dia menarik keluar seutas tali kulit panjang yang melilit lengannya dan mengambil daun perak itu.

“Kemarilah, balik badan,” perintahnya sambil menyelipkan tali kulit melalui lingkaran perak yang membentuk tangkai liontin daun itu.

Dia memasangkan kalung kulit baru itu di leherku dan mengikatnya sehingga daunnya menjuntai longgar di dadaku juga. Namun, sebelum aku sempat berbalik, aku merasakan lengan Tess melingkari pinggangku saat dia memelukku dari belakang.

“Aku juga menyukaimu, bodoh. Tapi kita sedang berperang. Kita berdua punya tanggung jawab dan orang-orang yang membutuhkan kita,” katanya dengan bisikan serius.

“Aku tahu. Dan aku juga punya hal-hal yang ingin kukatakan padamu, jadi bagaimana kalau kita membuat janji?”

“Janji seperti apa?”

“Sebuah janji untuk tetap hidup… agar kita dapat memiliki hubungan yang indah dan keluarga yang dapat dirayakan bersama oleh seluruh negara kita.”

Lengannya gemetar, tetapi dia menjawab dengan tegas. “Aku berjanji.”

Tess menarik tangannya, tapi aku tidak menoleh. Aku menatap ke arah Beast Glades, hampir saja tidak melihat gumpalan debu yang mendekat dari balik sebuah bukit besar beberapa puluh mil jauhnya.

“Arthur?” Suara Tess terdengar dari belakang.

“Ini… terlalu cepat,” gumamku. Kedamaian dan kehangatan yang akhirnya berhasil kugenggam, hancur berantakan.

Tess juga melihatnya dan tersentak kaget.

Laporan-laporan itu salah. Mereka sedang datang. Kurang dari beberapa jam lagi, dilihat dari kecepatan kedatangan mereka. Gerombolan binatang buas itu sedang datang.