Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 213

Bab 213

Bab 213

Bab 213: Wilayah Musuh III

LINGKARAN MILVIEW

Alacryan

Aku berlari. Sepertinya yang kulakukan akhir-akhir ini hanyalah berlari menembus hutan terkutuk ini. Ranting-ranting rendah menggores pipi dan lenganku, sementara semak berduri merobek pakaian dan kakiku.

Aku berlari kencang ke arah yang ditunjukkan oleh sihirku. Tanpa itu, aku buta. Bahkan jika ada bulan malam ini, aku ragu sinar redupnya mampu menembus kanopi dan kabut tebal di atas.

Sesekali, aku melihat kilatan cahaya dari sihir Maeve di belakangku, menerangi pepohonan dan menciptakan bayangan menyeramkan di tanah hutan.

Maeve. Cole. Kumohon, semoga kalian selamat, aku berdoa kepada Vritra tanpa berhenti melangkah.

Aku terus berlari, memastikan untuk mengangkat lutut tinggi-tinggi dan melangkah dengan tumit terlebih dahulu sambil mendorong dengan bagian depan telapak kaki. Ini adalah cara terbaik untuk berlari di medan yang tidak rata yang dipenuhi ranting patah dan akar yang kusut.

Berlari hingga kilatan magis pertempuran hampir tak terlihat, aku mengerem mendadak dan berjongkok di samping semak lebat. Duri dan daun berduri yang menempel di tubuhku memberikan sedikit rasa nyaman. Aku menutup mulutku sambil terengah-engah, takut terdengar.

Paranoia telah lama merasukiku, memenuhi pikiranku dengan keraguan dan keputusasaan yang tak berujung. Sambil menahan isak tangis, aku mencoba menenangkan diri.

Kau baik-baik saja, Circe. Kau melakukannya dengan sangat baik. Aku menyeka air mata yang tak berhenti mengalir.

Aku harus bertahan hidup. Demi saudaraku. Demi Seth. Aku mengulanginya berkali-kali. Itu adalah mantraku. Itulah yang membuatku terus bertahan.

Setelah akhirnya bisa bernapas lega, aku mengaktifkan puncak kekuatanku. Seketika itu juga, aku bisa merasakan lokasi susunan tiga titik terdekat yang telah kubentuk. Sayangnya, jaraknya lebih jauh dari yang kuharapkan.

Aku bahkan tak mampu mengumpat keras-keras, aku menggertakkan gigi karena frustrasi. Dengan jarak sejauh ini antara susunan lainnya, hanya menggunakan mana saja tidak cukup.

Dengan tangan saya, saya membuat lubang kecil di tanah yang lunak, lalu menggigit ibu jari saya hingga berdarah. Dengan hati-hati, saya membiarkan darah saya menetes ke dalam lubang sambil menyalurkan mana dari lambang saya.

Hanya karena keberuntungan semata aku menemukan bahwa menggunakan darahku sebagai media untuk mana akan memperkuat efek dari susunan tersebut. Mungkin menemukan alasannya suatu hari nanti bahkan dapat mengembangkan lambangku menjadi sebuah emblem.

Setelah darahku yang telah diresapi mana meresap ke dalam lubang kecil yang kubuat, aku menutupnya dan pindah ke pohon terdekat.

Mengambil pisau kecil yang praktis dipaksa Fane untuk saya simpan, saya mulai mengukir lubang kecil di bawah cabang yang rendah.

Aku hendak menempelkan ibu jariku yang berdarah ke lubang itu ketika suara retakan tajam membuatku berbalik. Aku memegang pisau dengan kedua tangan, mengarahkannya ke sumber suara sambil mengaktifkan lambang pertamaku.

Indraku meluas, mencakup radius dua puluh yard, hanya untuk merasakan bahwa itu hanyalah seekor hewan hutan kecil. Aku menurunkan pisauku, frustrasi pada diriku sendiri yang menyedihkan. Aku gemetar, punggungku bersandar pada pohon, dengan air mata di mataku.

Yang kuinginkan hanyalah meringkuk dan menangis, tapi sayangnya, aku tidak punya kesempatan itu. Tidak jika aku ingin tetap hidup.

Aku tahu suara itu disebabkan oleh binatang, tapi aku tidak bisa fokus. Aku membuang-buang waktu, tapi entah kenapa, aku benar-benar tidak ingin seseorang membunuhku dari belakang. Aneh memang, tapi aku lebih suka menatap pembunuhku saat aku mati.

Setelah beberapa menit berlalu, aku menghela napas dan kembali melanjutkan pekerjaanku.

“Jika ada seseorang di sini, mereka pasti sudah membunuhku,” kataku dalam hati. Itu bukan pikiran yang menenangkan, tetapi itu benar.

Aku adalah seorang penjaga. Sangat dihormati dan berharga, tetapi sangat tidak berdaya dibandingkan dengan penyerang seperti Fane, penyihir seperti Maeve, dan bahkan perisai seperti Cole.

Setelah poin kedua selesai, saya pindah ke pohon terakhir untuk menyelesaikan susunan tiga poin. Saya tahu bahwa menggunakan darah sebagai media untuk susunan itu akan memakan korban, tetapi saya masih terkejut betapa lemahnya perasaan saya setelah poin terakhir selesai. Terlepas dari udara musim dingin yang terasa lebih dingin di dalam kabut ini, saya berkeringat dan lutut saya hampir lemas.

Harus bergerak. Hampir sampai, kataku pada kakiku. Tanpa repot-repot menyembunyikan jejak mana-ku, aku melanjutkan ke titik berikutnya.

Untungnya, dengan cetakan tiga titik yang baru saja saya selesaikan, saya tidak perlu menggunakan darah saya lagi. Saya hanya perlu memastikan saya tidak menempatkan cetakan berikutnya terlalu jauh.

Aku berhasil berlari kecil sambil terengah-engah. Kupikir itu tidak mungkin, tetapi hutan tampak semakin gelap. Ranting-ranting rendah menjuntai dan tersangkut di pakaianku yang compang-camping. Karena tidak punya kekuatan untuk sekadar menepisnya, aku harus berhenti dan menarik ranting-ranting itu, yang membuang waktu berharga.

Aku tersandung berkali-kali di antara akar dan ranting pohon yang sepertinya semakin banyak, tapi akhirnya aku berhasil sampai ke atas.

Lokasi ini seharusnya 괜찮.

Sambil berlutut, aku mulai bekerja lagi. Menyalakan lambangku, aku mulai mengalirkan mana ke titik pertama susunan itu ketika sesuatu menabrakku dari samping.

Tanpa sempat terkejut, tiba-tiba aku melihat Fane, yang berada di atasku. Fane tidak menatapku, melainkan ke kejauhan—wajahnya berkerut membentuk cemberut yang menakutkan. Keadaan gelap, tetapi bahkan saat itu aku bisa melihat betapa berlumuran darahnya dia.

“Bisakah kau lari?” tanyanya, sambil menarikku berdiri. Matanya masih mengamati sekeliling kami, mencari sesuatu.

“Kurasa begitu,” gumamku terbata-bata, pandanganku beralih ke bawah pada sebuah anak panah berkilauan yang tertancap di tanah… tepat di tempatku dulu berada.

Fane menyalakan lambangnya. Seluruh tubuhnya bercahaya dan embusan angin yang terlihat jelas mengelilinginya, mengangkatnya dari tanah. Di tangannya ada tombak, panjangnya sekitar dua kali tinggi badanku dengan ujung tajam yang berputar seperti bor, mengirimkan angin kencang di sekitar kami. “Kalau begitu larilah. Aku akan menahan mereka.”

Tanpa sempat menyapa rekan setimku, aku berbalik dan lari. Aku tidak tahu siapa ‘dia’ yang dimaksud Fane, tetapi dari caranya langsung mengaktifkan emblemnya hingga kekuatan penuh, aku tahu dia bukan orang baik.

Tidak lama kemudian aku bisa mendengar gema pertempuran di belakangku. Tanah bergetar dan pepohonan tampak bergidik sedih dan kesakitan atas saudara-saudara mereka yang terjebak dalam pertempuran. Lebih dari sekali aku hampir terhempas oleh angin kencang, tetapi bahkan saat itu, aku menahan godaan untuk menoleh ke belakang. Aku hanya bisa berdoa kepada Vritra agar Fane baik-baik saja.

Sekali lagi, aku berlari. Aku terus berlari di hutan yang sepi ini sampai kakiku terasa berat seperti timah. Setiap langkah terasa semakin sulit, seolah-olah aku sedang mengarungi genangan aspal.

Betapa pun aku ingin terus bergerak, tubuhku sudah tak sanggup lagi. Hampir tak mampu mengangkat kakiku dari tanah, jari-jari kakiku tersangkut pada akar yang berbelit-belit.

Aku terjatuh ke depan dan segera merasakan tanah dan dedaunan hutan di mulutku.

Pelindung dada perak Fane membuatku tetap di tanah seperti jangkar. Menyerah pada pikiran untuk bangkit kembali, aku berguling ke samping dan menyalakan lambangku. Dengan jarak yang telah kutempuh, aku tahu lebih aman untuk memperkuat susunan itu dengan darah.

Luka di ibu jariku sudah mengering, tetapi saat aku menyeka kotoran dari mulutku, aku bisa melihat garis merah.

Yang dianggap ‘beruntung’ oleh otakku yang kurang tidur dan kacau adalah kenyataan bahwa jatuh tersungkur telah merobek luka di bibirku.

Mungkin tindakan paling tidak sopan yang pernah kulakukan sepanjang hidupku, aku meludah seteguk darah ke tanah dan mencelupkan jari-jariku ke dalamnya untuk menyerap mana.

Jika aku tidak bisa lari, sebaiknya aku membuat satu jejak lagi untuk pasukan yang menunggu. Mungkin ini cukup dekat bagi mereka. Mungkin mereka masih akan menyelamatkan Seth.

Punggungku mulai terasa panas—tanda yang jelas bahwa aku terlalu memaksakan diri. Tapi itu tidak penting. Kakiku bahkan tidak mampu menopang berat badanku. Aku siap mati.

“Bodoh! Bukankah sudah kubilang untuk terus berlari?” Aku tak pernah menyangka suara serak Fane akan terdengar begitu menyenangkan, tapi aku salah.

Aku melihat sosok Fane berlari ke arahku dengan bola angin mengelilinginya. Tanpa berhenti, dia mengangkatku dari pelindung dada dan menahanku di bawah ketiaknya. Saat itulah aku melihatnya.

“Fane. L-Lenganmu!” seruku, mataku membelalak.

“Tidak penting,” bentaknya. “Aku butuh kau fokus membimbingku.”

Aku punya banyak pertanyaan untuk Fane, tapi sekarang bukan waktunya. Menunjuk ke arah yang ditunjukkan oleh True Sense, aku mengarahkan striker veteran itu melewati hutan yang diselimuti kabut.

Untungnya, matahari kembali terbit. Kami telah berlari tanpa henti sepanjang malam dan terlihat jelas bahwa Fane hampir pingsan. Dia telah memusatkan sebagian besar mananya pada bagian yang tersisa di mana lengan kirinya dulu berada agar darah tidak tumpah. Sisa mananya digunakan untuk memaksimalkan kecepatan kami.

“Kita hampir sampai!” kataku dengan gembira, sambil menunjuk ke sebuah celah di hutan yang berjarak beberapa puluh meter.

“Sedikit lagi, dan kau harus memfokuskan semua yang kau punya pada susunan tiga titik itu. Lakukan itu dan misi kita akan berhasil,” gerutu Fane. “Bisakah kau melakukannya?”

“Saya bisa.”

Kami mengerem mendadak dan Fane menjatuhkan saya ke tanah. Saya berasumsi bahwa penyerang ingin saya memulai di barisan—saya hanya setengah benar.

Aku bisa melihat lambang Fane bersinar terang di bawah kemejanya saat dia berdiri di depanku. Tombak itu sekali lagi terbentuk di tangan Fane saat dia mengarahkannya ke elf yang perlahan mendekati kami.

Bahkan pada pandangan pertama, aku tahu siapa dia. Itu peri yang sama yang telah melihat kami di atas pohon. Itu peri yang sama yang Maeve dan Cole tinggalkan untuk lawan.

“T-Tidak. Itu tidak mungkin…” gumamku saat elf bernama Albold terus mendekat. Dia tampak terluka dan lelah, tetapi dia masih hidup. Dan jika dia masih hidup, itu berarti…

Aku mendengar suara siulan samar, tetapi sebelum otakku dapat memproses apa arti suara itu, tombak angin Fane sudah bergerak. Anak panah yang seharusnya merenggut nyawaku tergeletak di tanah.

“Sialan, jumlah mereka masih banyak. Kita harus lari,” desis Fane. “Sekarang juga!”

Fane mengangkatku berdiri dan mendorongku ke belakang. “Pergi!”

Sekalipun dengan kekuatan yang kukumpulkan saat Fane memelukku, aku hanya mampu berjalan terhuyung-huyung dengan canggung. Fane terus mendorongku menuju celah di hutan, menuju apa yang kupikir sebagai salah satu pintu masuk ke kerajaan elf.

Aku menegang setiap kali mendengar suara siulan tajam, tetapi karena tak satu pun anak panah yang mengenai diriku, aku tahu Fane telah menjalankan tugasnya dengan baik.

Saya masih harus menyelesaikan milik saya.

Saat aku menyalakan jambulku di tengah langkah, jejak susunan tiga titik itu menyala seperti peta di kepalaku. Namun, titik terdekat yang berhasil kucapi terlalu jauh. Aku butuh waktu, dan kami tidak punya waktu sebanyak itu.

“Kita sudah cukup dekat. Pasang susunan antenanya!” Fane mengerang di belakangku.

Aku berlutut dan mulai memasang titik pertama pada susunan antena. Sambil melakukannya, aku melirik ke belakang.

Fane berdiri menjulang di depanku hanya beberapa langkah di belakang, dengan banyak anak panah menancap di tubuhnya. Jejak darah menetes di sudut mulutnya.

“Array!” bentaknya tanpa menoleh ke belakang.

Aku mengangguk panik dan membuka kembali luka lain di ibu jariku.

Suara dengung senjata yang teredam membuatku terkejut, tetapi aku menolak untuk menoleh ke belakang.

Peluit lain terdengar dari belakang.

Fane mengerang.

Tanganku gemetar saat aku mulai menyusun susunan tersebut.

Sial! Ini tidak cukup kuat.

Aku mencoba menyalurkan lebih banyak mana, tetapi dari sudut mataku, aku bisa melihat pepohonan di sekitar kami bergoyang.

Suara erangan kesakitan lainnya terdengar dari belakang, tetapi itu bukan suara Fane.

Rasa sakit yang tajam yang menjalar dari jambulku semakin tak tertahankan saat aku menyalurkan lebih banyak mana ke genangan kecil darah yang terkumpul di tanah di depanku.

Aku mendengar suara siulan lagi, tetapi hampir seketika setelah itu, aku terjatuh karena rasa sakit menjalar ke lenganku seperti terbakar. Kepalaku terasa seperti meledak dengan cahaya putih yang menyilaukan. Aku hampir tidak bisa bangkit berlutut, pusing meng overwhelmingku.

Meskipun otakku berteriak untuk tidak melakukannya, aku melihat lenganku yang terluka. Lengan itu hancur tak bisa dikenali lagi.

“Susunan… itu,” suara Fane serak terdengar dari belakang.

“Aku… aku tidak bisa,” ucapku lirih. Aku bahkan tidak bisa berpikir jernih karena rasanya setiap inci lengan kananku telah ditusuk hingga menembus kulit dengan pisau bergerigi.

Aku menyaksikan dengan linglung saat darah mulai menggenang di bawahku.

Aku tahu kematianku tak akan lama lagi. Aku hampir ingin mati, tetapi dalam keadaan hampir mati ini, aku tak bisa berhenti memikirkan Seth. Dia sedang menunggu di Alacrya di ranjang rumah sakit. Dia juga hampir mati. Sekalipun aku tak bisa hidup, bukankah seharusnya dia bisa?

Dengan tekad yang kuat, aku berhasil berdiri kembali. Darah terus mengalir deras dari lenganku yang terluka parah, tapi tak apa. Aku tahu apa yang harus kulakukan.

“Kuharap kau bisa memaafkan adikmu… karena tidak bisa pulang ke rumah,” gumamku.

Aku melangkah ke samping, meninggalkan jejak darahku. Rasa sakit mulai sedikit mereda saat lenganku mulai mati rasa, yang merupakan hal baik.

Fane muncul, tetapi dia juga hampir tidak bisa berdiri. Darah yang menetes dari tubuhnya hampir sebanyak darahku.

Karena kami berdua bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, Fane terus melindungiku saat aku membuat susunan tersebut, memperkuatnya dengan banyaknya darah yang kutumpahkan.

Aku melangkah lagi, tetapi aku pasti kehilangan kesadaran karena aku mendapati dunia terbalik. Fane masih berdiri tegak, menahan Albold dan elf lainnya.

Hampir sampai.

Aku merangkak, menyeret lenganku yang terluka di tanah untuk melanjutkan jejak berdarah itu, tetapi kehilangan banyak darah pasti telah memengaruhi penglihatanku.

Seluruh deretan pohon telah bergeser dan membengkok untuk menampakkan sebuah dinding yang menjulang tinggi. Dan di puncak dinding itu terdapat ratusan elf, masing-masing bersenjata tongkat atau busur. Tongkat-tongkat itu bersinar dalam berbagai warna, ada yang hijau, ada yang kuning, ada yang biru—

“Circe!” teriak Fane, membuyarkan lamunanku.

Jeritan putus asa keluar dari tenggorokanku saat aku mengerahkan setiap tetes mana yang tersisa melalui lambangku. Pandanganku kabur dan aku jatuh ke samping, tapi aku tidak peduli. Aku tahu itu berhasil.

Setiap jejak yang kutinggalkan di hutan kini terhubung dan terlihat oleh setiap penjaga yang menunggu di luar hutan. Aku telah membuat jejak untuk pasukan kita.

Aku berhasil tersenyum tipis saat menghadapi gelombang mantra dan panah yang hampir menghantam kami. Kuharap mereka bisa melihat ekspresiku agar mereka tahu…

Bahkan hutan terkutuk ini pun tak akan lagi melindungimu.

Pasukan Alacrya akan datang untukmu.