Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 210

Bab 210

Bab 210

Bab 210: Menunggu Gerombolan

Kami tiba di lantai dasar Tembok, di mana sebuah tim penyambut kecil telah menunggu kami di sekitar podium pendaratan yang telah ditentukan.

Setelah menjatuhkan Boo ke tanah, Sylvie kembali berubah menjadi wujud manusianya.

“Ah—oof!” seru adikku sambil jatuh ke pelukanku. “Tidak bisakah kau menggunakan sihir angin untuk… entah… menurunkan aku perlahan ke tanah?”

Aku menatapnya sambil menyeringai. “Kupikir semua gadis ingin digendong seperti ini suatu saat dalam hidup mereka.”

“Jijik,” Ellie mengerang sambil berguling dari pelukanku, mendarat dengan cekatan di kakinya. Saat membersihkan debu dari pakaiannya, dia melihat sekeliling untuk pertama kalinya, dan langsung tersipu malu saat matanya mengamati lingkungan sekitar.

‘Arthur,’ Sylvie menyenggolku dalam hati dari sampingku.

Aku mengalihkan pandanganku dari adikku dan menyadari bahwa ada kerumunan yang terbentuk, diam dan penuh harap. Callum dan Gavik telah menyerahkan tunggangan mereka kepada para penjaga binatang buas dan sedang menunggu perintah.

“L-Lepaskan aku, kakak bodoh!” bisik Ellie.

Setelah menurunkannya ke tanah, aku menggodanya, “Apakah kamu malu dengan saudaramu?”

“Jenderal Arthur,” sebuah suara yang familiar memanggil. Aku menoleh dan melihat Kapten Trodius Flamesworth dengan Albanth dan Jesmiya di sisi kiri dan kanannya. Setelah bertatap muka, ketiganya menundukkan kepala dengan hormat.

Alih-alih menyapa para kapten terlebih dahulu, saya menyapu pandangan saya ke seluruh kerumunan. Sebagian besar orang tampaknya adalah pedagang atau pekerja yang bekerja di dalam Tembok, bukan tentara.

Seharusnya kau tetap dalam wujud nagamu, Sylvie.

‘Mereka menatapmu, bukan aku,’ jawab temanku sambil tersenyum tipis.

Untuk menjaga moral tetap tinggi, para prajurit kemungkinan besar tidak memberi tahu mereka seberapa besar kekuatan musuh, tetapi meskipun begitu, mata mereka dipenuhi kekhawatiran. Tampaknya memiliki seorang anak laki-laki seusia banyak anak mereka sebagai bala bantuan tidak membuat mereka merasa percaya diri. Beberapa dari mereka bahkan bergumam kepada tetangga mereka tentang apakah aku benar-benar seorang prajurit tombak atau bukan.

Aku menghela napas berat dan mengaktifkan Realmheart. Kekuatan mengalir deras melalui anggota tubuhku dan dunia berubah menjadi pemandangan tanpa warna, kecuali partikel mana yang menyala di sekitarku. Meskipun rune yang bersinar di tubuhku tertutup oleh pakaianku, jelas bahwa perubahan pada rambut dan mataku membuat orang banyak terkejut.

Terdengar suara terkejut bahkan dari tempat saya berdiri, dan banyak orang di kerumunan itu terhuyung-huyung, tidak mampu menahan tekanan aura saya—meskipun saya sudah menahan diri.

“Meskipun kehadiranku di benteng ini mungkin tidak diperlukan, satu-satunya keinginanku adalah mempercepat kemenangan kita dengan kerugian seminimal mungkin bagi pasukan kita,” kataku dengan kepala tegak.

Orang-orang di kerumunan bersorak dan berteriak saat aku berjalan menuju Trodius dan kedua kapten di sampingnya.

Dengan menekan kehendak nagaku, aku kembali ke wujud normalku dengan rambut merah kecoklatan untuk menyapa kapten senior yang bertanggung jawab atas Tembok.

“Kapten Senior Trodius Flamesworth.” Aku mengulurkan tangan bersarung. “Aku tidak menyangka akan mendapat kesempatan bertemu denganmu lagi secepat ini.”

Kapten senior menjabat tangan saya dengan senyum lelah dan menunggu sementara saya mengulangi gerakan yang sama kepada dua kapten lainnya.

“Jenderal,” kata Jesmiya singkat.

Albanth melepas sarung tangan lapis bajanya dan menjabat tanganku. “Jenderal Arthur. Senang bisa bertemu Anda di sini.”

“Ayo kita ke ruang rapat,” seruku, menyamai langkah pria berzirah besar yang bertanggung jawab atas Divisi Benteng, yang tugas utamanya adalah mempertahankan Tembok. “Adik perempuanku ingin berkontribusi dalam pertempuran ini. Keahliannya sebagai pemanah sihir akan berguna bagi pasukanmu. Jika kau ingin mengujinya…”

“Tidak perlu begitu, Jenderal. Janji seorang prajurit sudah cukup bagi saya dan anak buah saya,” jawab Kapten Albanth dengan tegas. “Saya juga akan menugaskan prajurit saya yang paling cakap untuk membimbingnya.”

“Benjamin!” Tanpa ragu, Albanth memberi isyarat kepada seorang utusan dan menyuruhnya memanggil penjaga.

“Aku tidak butuh pengasuh, lho,” keluh adikku sambil mendekatiku. “Aku masih punya liontin yang kau berikan padaku dan Ibu, ingat?”

Ellie mengeluarkan liontin naga phoenix yang kuberikan padanya dan Ibu pada ulang tahun Ellie yang kedua belas.

“Aku mengizinkanmu ikut dalam misi ini seperti yang sudah kujanjikan, tapi kau tidak boleh mengatakan apa pun tentang aku mengambil tindakan pencegahan ekstra,” tegurku. “Liontin itu hanya berfungsi sekali dan bukan sesuatu yang bisa kudapatkan lagi dengan mudah.”

Saat kelompok kecil kami tiba di tenda pertemuan yang sudah biasa kami kunjungi, prajurit yang dipanggil oleh Albanth sudah berada di sana.

“Stella,” panggil Albanth. “Ini adik perempuan Jenderal Arthur…”

“Eleanor Leywin,” kata adikku mengakhiri kalimat dengan memberi hormat.

“Eleanor Leywin. Dia adalah pemanah sihir yang cakap yang akan saya percayakan langsung kepada Anda,” perintah kapten Divisi Benteng. “Pastikan dia dilengkapi dengan baik sebelum membawanya ke tingkat tertinggi.”

Jika wanita bernama Stella itu tidak senang karena terjebak melindungi adikku, dia sangat pandai menyembunyikannya. Wajahnya yang penuh bekas luka tampak tanpa ekspresi saat dia memegang helm di satu tangan dan gada di tangan lainnya.

“Baik, Kapten,” bentak prajurit itu, sambil menghentakkan tumit sepatunya yang berlapis baja. “Silakan ikuti saya, Lady Eleanor.”

“Kumohon. Sebut saja Eleanor, atau bahkan prajurit, tidak apa-apa.” Adikku menggaruk kepalanya dengan frustrasi sambil mengikuti Stella.

“Saya mohon maaf karena menugaskan salah satu prajurit Anda untuk menjaga adik saya seperti ini. Dia sangat bertekad untuk mengabdi dan saya pikir Tembok akan menjadi tempat yang aman untuk memulai.”

“Biasanya, aku akan setuju denganmu. Tapi dengan ukuran dan kekuatan pasukan monster yang mendekat ini, aku tidak bisa mengatakan itu dengan pasti,” jawab Albanth.

Setelah semua orang duduk di tempat masing-masing mengelilingi meja, kami memulai rapat strategi. Yang hadir adalah Kapten Senior Trodius, Kapten Jesmiya, Kapten Albanth, Callum, Gavik, Sylvie, dan saya sendiri.

“Meskipun membahas strategi pertempuran itu penting, saya percaya bahwa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pasukan kita yang saat ini berada di Tembok, di Padang Rumput Binatang, dan mereka yang akan datang harus diutamakan,” Trodius memulai.

Dengan sebuah alat penggaruk perak milik bandar judi, kapten senior mulai menggeser penanda di sekitar peta besar yang terbentang di atas meja.

“Setiap penanda besar mewakili seribu pasukan dan yang kecil, seratus. Apakah ini terlihat tepat?” Trodius mengkonfirmasi dengan Jesmiya dan Albanth.

“Tidak termasuk petualang lepas yang saat ini berada di bawah bimbingan saya, jumlah kami hampir mencapai dua ribu,” Albanth membenarkan.

Jesmiya menggunakan pedangnya yang masih tersarung untuk memindahkan beberapa bidak kecil di wilayah Beast Glades. “Salah satu unit pengintai saya kembali beberapa menit sebelum Jenderal Arthur tiba. Kepala unit akan segera bergabung dengan kita untuk melapor.”

“Terima kasih,” kata Trodius sambil mengangguk. “Ada beberapa petualang lagi yang sedang menuju ke sini, tetapi jumlah mereka tidak akan lebih dari seratus, jadi inilah yang harus kita manfaatkan. Jenderal Arthur, saya telah mendengar banyak pujian dari Komandan Virion tentang kemampuan strategis Anda. Apakah Anda ingin menawarkan rencana aksi?”

Baik Albanth maupun Jesmiya memandangku dengan heran, kemungkinan besar karena kenyataan bahwa aku tidak hanya mahir dalam pertempuran tetapi juga dalam taktik militer.

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak familiar dengan seluk-beluk Tembok dan penghuninya. Kurasa akan lebih baik jika kau yang memimpin, meskipun aku mungkin akan memberikan beberapa saran di sana-sini.”

“Baik,” jawab Trodius dengan cepat sebelum melanjutkan rencananya.

Meskipun saya tidak menyukai pria yang telah membuang putrinya sendiri seperti mainan rusak, saya harus mengakui bahwa sifat Trodius yang efisien dan tidak berperasaan sangat cocok dengan posisinya yang berkuasa.

Premis dasar dari rencananya adalah untuk membunuh sebanyak mungkin makhluk buas yang telah dirasuki sebelum mereka mencapai Tembok. Ini berarti akan ada beberapa unit yang dikirim sebagai umpan meriam di luar jangkauan para penyihir yang ditempatkan di Tembok.

Trodius melanjutkan rencananya, memindahkan bidak-bidak di peta untuk menunjukkan empat unit yang akan mengambil jalan memutar dalam pendekatan mereka menuju gerombolan binatang buas.

“Saya yakin keunggulan utama kita melawan musuh yang mendekat adalah mereka tampaknya tidak memiliki strategi, selain berbaris melewati pintu dengan beberapa penyihir Alacryan untuk menggiring mereka ke tempat,” ujar kapten senior itu, sambil menggerakkan dua bidak besar di kedua sisi Tembok. “Oleh karena itu, sementara kita mengirimkan aliran tetap prajurit biasa dan penambah kekuatan dari Divisi Benteng untuk menghambat pergerakan musuh, dua unit dari Divisi Perintis akan bergerak lebih awal dan mengambil posisi untuk mengepung dari kedua sisi.”

Kapten senior itu berhenti sejenak sebelum berbicara lagi. “Dengan cukup banyak serangan terfokus baik dari depan maupun samping, pada saat gerombolan monster berada dalam jangkauan para penyihir di Tembok, para ahli sihir yang ditempatkan dengan bantuan Jenderal Arthur seharusnya cukup untuk menghabisi mereka.”

Kapten Albanth tampak jelas tidak puas dengan rencana mengirimkan tentaranya ke medan pertempuran hingga tewas, sementara Kapten Jesmiya pun sedang mempelajari peta dengan saksama untuk mencari alternatif yang lebih baik ketika saya angkat bicara.

Ada yang terasa janggal.

‘Meskipun nyawa para prajurit yang dikirim tidaklah murah, rencana ini tampaknya cukup masuk akal,’ bantah Sylvie, sambil juga menatap peta itu.

Tidak, bukan itu.

“Jenderal Arthur? Ada apa?” tanya Trodius.

“Hah?” Aku mendongak dan melihat ketiga kapten, serta para penyihir yang datang bersamaku, menatapku.

“Jarimu.” Kapten senior menunjuk tangan kananku. Tanpa kusadari, aku telah mengetuk-ngetuk jariku di atas meja.

“Maafkan saya. Saya sedang berpikir.”

Alis Trodius berkedut. “Jika Anda tidak puas dengan rencana yang telah saya tawarkan—”

“Bukan itu maksudku,” selaku sambil mengangkat tangan. “Entah ini strategi yang baik atau buruk, aku belum yakin. Namun, aku merasa serangan ini kemungkinan besar akan menjadi serangan terakhir mereka di lini depan ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Kapten Albanth.

“Bangsa Alacrya terus-menerus mengirimkan makhluk buas yang telah dirusak ke Tembok bersama para penyihir mereka, dan meskipun efektif, jika dilihat dari sudut pandang strategis, itu bukanlah strategi jangka panjang yang layak,” jawabku.

“Kapten Jesmiya.” Aku bertatap muka dengan pemimpin divisi berambut pirang itu. “Anda mengatakan bahwa pasukan Anda telah memusnahkan sebagian besar ruang bawah tanah yang digunakan Alacryan untuk menyembunyikan gerbang teleportasi mereka, benar?”

Dia mengangguk. “Ya. Beberapa gerbang yang ditemukan pasukan saya baru-baru ini adalah gerbang yang sudah rusak.”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa gerbang teleportasi Alacryan di Beast Glades cukup terbatas jumlah penggunaannya. Bahkan beberapa gerbang yang lebih stabil yang ditemukan oleh Divisi Trailblazer dianggap terlalu tidak stabil untuk dilewati dengan aman. Fakta bahwa Alacryan harus mengambil risiko setiap kali mereka ingin mengirim pasukan mereka ke benua kita menunjukkan betapa kejamnya para pemimpin mereka.

“Karena hampir tidak ada gerbang yang tersedia bagi kaum Alacryan untuk menyelinap masuk ke Dicathen, akan hampir mustahil bagi kaum Alacryan yang telah berhasil masuk ke Beast Glades untuk menerima perbekalan,” lanjutku.

“Mengingat betapa liarnya lahan di sana, mereka akan sibuk hanya untuk bertahan hidup begitu persediaan mereka habis, apalagi merencanakan serangan,” kata Gavik.

“Itulah sebabnya aku merasa mereka mungkin mengerahkan semua yang mereka miliki untuk serangan terakhir ini,” pungkasku, mataku meneliti peta dengan alis berkerut.

“Bukannya aku tidak setuju denganmu, Jenderal Arthur, tapi bagaimana itu mengubah keadaan sulit kita saat ini?” tanya Trodius dengan nada tidak sabar.

Aku melingkari lokasi kami saat ini di peta dengan jariku. “Itu berarti kita mungkin harus mempertimbangkan kembali rencana kita untuk mengorbankan tentara demi menjaga Tembok tetap utuh.”

Albanth angkat bicara. “Jika itu berarti tidak perlu mengirim prajurit saya berbaris satu per satu menuju kematian mereka, saya siap mendengarkan, Jenderal Arthur.”

“Aku juga,” Jesmiya setuju.

“Tunggu sebentar,” kata Trodius datar. “Meskipun saya sepenuhnya mendukung upaya menyelamatkan sebanyak mungkin prajurit kita, saya menginginkan rencana yang tidak didasarkan pada ‘perasaan’ atau ‘firasat’.”

“Baiklah.” Aku mengangguk. “Ini juga spekulasi dariku, tetapi pendirianku adalah, dalam fase perang ini, menjaga agar lebih banyak orang tetap hidup adalah suatu keharusan. Kita bisa membangun kembali tembok, Kapten. Kita tidak bisa membangun kembali manusia.”

Mata Trodius menyipit. “Itu penyederhanaan yang agak kasar, Jenderal. Apa yang terjadi jika pasukan Alacrya menyerang tak lama setelah gerombolan binatang buas jika Tembok dalam keadaan hancur?”

“Apakah tembok yang diperkuat akan lebih efektif menahan para penyihir daripada para penyihir itu sendiri?” balasku. “Kapten, saya tidak mengatakan kita harus begitu saja menyerahkan Tembok. Saya menyarankan agar kita mengorbankan sebagian benteng kita, bukan pasukan kita.”

Setelah hening sejenak, Trodius menghela napas dan menggeser garpu perak yang telah ia gunakan untuk mengatur posisi bidak-bidak di peta. “Silakan lanjutkan.”

Menanggapi isyarat itu, aku berdiri dan mulai memindahkan potongan-potongan itu, semua mata tertuju padaku. “Jadi, inilah yang ada dalam pikiranku…”