Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 209

Bab 209

Bab 209

Bab 209: Dikerahkan

ARTHUR LEYWIN

“Aku ikut denganmu!” Suara Ellie terdengar dari belakang.

Aku berhenti di tempatku berdiri, dan penjaga di sampingku pun ikut berhenti. Berbalik untuk menatap mata adikku, aku berusaha keras menahan kata-kata, ‘ini terlalu berbahaya.’

Sylvie sudah membaca apa yang ingin kukatakan, tetapi dia tetap diam di sampingku.

“Kau sudah berjanji, ingat?” Tatapan Ellie tetap tegas saat dia berjalan ke arahku.

“Sekumpulan besar makhluk buas yang telah rusak,” gumamku pelan.

“Kau akan bersamaku,” jawabnya segera. “Dan aku akan mendapat perlindungan dari Tembok.”

‘Aku mengerti dilemamu, tapi ini kesempatan bagus,’ timpal Sylvie. ‘Aku juga akan bersamanya, dan melempar panah dari puncak Tembok hanyalah latihan menembak baginya.’

Tapi bagaimana jika binatang buas itu menerobos masuk?

‘Aku tahu kau tidak akan membiarkan itu terjadi,’ jawabnya dengan nada percaya diri yang menenangkan.

Penjaga di sampingku menggaruk kepalanya dan terus mengalihkan pandangannya ke arah pintu keluar dengan tidak sabar. “Jenderal Arthur…”

“Kita berangkat,” kataku sambil mulai berjalan menuju pintu keluar lapangan latihan sekali lagi.

Sambil menoleh ke belakang, aku memanggil adikku. “Apa yang kau lakukan? Ayo pergi.”

Ellie tampak berseri-seri saat senyum menular merekah di wajahnya. Dia mengikutiku sambil berlari kencang. “Ayo, Boo!”

Tepat di luar lapangan latihan, berdiri seorang penyihir asing dengan seekor burung besar mirip burung pipit bertengger di bahunya, menunggu. Setelah bertatap muka, ia dengan hormat menundukkan kepalanya. “Salam, Jenderal Arthur. Saya Perwira Julor Strejin. Seorang anggota regu saya yang sedang melakukan survei di Beast Glades adalah orang yang melihat gerombolan itu. Saya akan memberi Anda pengarahan tentang situasi di Tembok.”

“Petugas Julor,” jawabku sambil mengangguk.

Tanpa membuang waktu, petugas itu mulai memberi tahu saya semua hal yang diharapkan untuk saya ketahui. Dua penyihir lainnya—keduanya petualang yang sangat berpengalaman sebelum bergabung dengan tentara—akan menemani kami sebagai dukungan tambahan untuk Tembok. Perkiraan terbaik tentang ukuran gerombolan monster itu sekitar dua puluh ribu. Meskipun sebagian besar tampaknya dari kelas D hingga kelas B, ada beberapa monster mana kelas A dan bahkan cukup banyak monster mana kelas S yang terlihat.

“Sayangnya, kami tidak bisa mendekat karena para penyihir Alacrya, tetapi kami melihat setidaknya selusin monster mana kelas S,” kata Julor dengan serius.

Aku menoleh ke arah Ellie. “Selusin monster mana kelas S. Dan fakta bahwa mereka telah dirusak berarti mereka akan menjadi lebih kuat dan lebih ganas.”

Wajah Ellie memucat, tetapi ekspresinya tetap teguh. “Aku akan baik-baik saja.”

Saudari saya yang gigih, berbakat, namun terlindungi, sama sekali belum pernah melihat makhluk mana selain ikatan jinak di Xyrus saat ia masih kecil. Saya ragu dia bahkan bisa membayangkan betapa menakutkannya makhluk kelas S, tetapi di sinilah saya, membawanya langsung ke hadapan bukan hanya satu, tetapi selusin… bersama dengan beberapa ribu makhluk lainnya.

‘Mereka hanya makhluk mana, Arthur,’ hibur Sylvie.

Baik, jawabku dalam hati.

Aku menoleh ke Julor. “Apakah ada tanda-tanda pengawal atau sabit, Pak?”

“Tidak ada,” jawabnya dengan percaya diri. “Itulah sebabnya Komandan Virion menganggap bahwa mengirim satu pasukan saja sudah cukup.”

“Baiklah. Berapa hari lagi sampai gerombolan itu mencapai Tembok?” tanyaku.

“Dengan kecepatan mereka berbaris, kami memperkirakan mereka akan tiba paling lama dua hari lagi,” jawabnya sebelum melirik ke arah Sylvie dan adikku. Aku tahu dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menahan diri.

Kami berjalan dalam diam selama sisa perjalanan singkat kami hingga mencapai ruang dok. Suasananya relatif tenang di dalam ruangan yang biasanya ramai itu. Selain beberapa pekerja yang memasang pelana pada makhluk mana raksasa mirip elang, saya hanya bisa melihat Virion dengan rombongan kecil ketika kami tiba.

“Arthur!” seru Virion, raut wajahnya yang tadinya ceria telah sirna, digantikan oleh tatapan mata yang lelah berperang. Di sampingnya ada dua prajurit penyihir dan beberapa pelayan wanita di belakang mereka.

“Komandan.” Aku memberi hormat sebelum berjalan menghampiri elf tua itu.

“Saya yakin Petugas Julor telah memberi tahu Anda tentang situasinya, jadi izinkan saya memperkenalkan Anda kepada dua penyihir yang telah saya pilih untuk mendukung Anda di Tembok. Ini Callum Hembril. Dia masih muda, baru berusia tiga puluh tahun, tetapi sudah menjadi ahli sihir api tingkat inti kuning pekat.”

Penyihir berambut cokelat itu melangkah maju, poni panjangnya yang keriting menutupi dahinya. Ia memasang ekspresi ingin tahu yang dengan cepat ditutupinya dengan senyum ramah. “Callum, seperti yang diperkenalkan oleh komandan. Senang bertemu Anda.”

Virion mengacungkan ibu jarinya ke arah sosok yang berada beberapa kaki di belakang Callum. “Pria besar ini adalah penambah inti berwarna kuning tua, tetapi dia telah berada di padang Beast Glades selama lebih dari empat puluh tahun.”

Pria berbadan kekar yang tingginya hampir satu kaki lebih tinggi dariku dan dua kali lipat lingkar tubuhku itu tertutup baju zirah tebal dari leher ke bawah yang berkilau redup. Rambutnya pendek dan bagian bawah wajahnya ditumbuhi janggut tipis. Dengan tatapan tajam yang seolah menilai setiap inci tubuhku, dia mengulurkan tangannya ke arahku. “Gavik Lund.”

Aku menjabat tangannya yang tampak hampir selebar telapak kaki Boo, sebelum kembali menatap Virion. “Jadi, apa rencananya?” Dengan persiapan tunggangan-tunggangan itu, kurasa kita akan bepergian melalui udara?”

“Mhmm. Itu tunggangan Callum dan Gavin,” Virion memberi tahu. “Gerbang teleportasi terdekat ada di Kota Blackbend dan kereta api belum sepenuhnya selesai. Untungnya lokasi Kastil relatif dekat dengan Tembok.”

Aku menoleh ke temanku. “Aku bisa terbang sendiri. Menurutmu, bisakah kau menggendong Ellie sambil memegang Boo?”

Setelah akhirnya memahami situasinya, Boo mengeluarkan erangan protes.

“Jika perjalanannya tidak terlalu lama, aku pasti bisa mengatasinya,” jawab Sylvie, mengabaikan ikatan erat antara kakakku dan adikku.

“Tunggu, anak kecil dan anak hewan peliharaannya ikut serta?” tanya Gavik dengan cemberut. “Komandan, apakah itu bijaksana? Akan ada pasukan besar makhluk mana.”

“Dia seorang ahli sihir yang handal dan akan sangat berharga jika ditempatkan di tembok pertahanan,” sela saya. “Dan sejak kapan boleh menyebut saudara perempuan seorang jenderal sebagai ‘anak kecil’?”

Gavik, meskipun usianya sekitar tiga kali lipat usiaku, tampak pucat pasi.

“Maafkan saya,” gumamnya. “Saya tidak tahu dia adalah saudara perempuan Anda, Jenderal Arthur.”

Ekspresi Virion dipenuhi kekhawatiran, tetapi dia tidak berkomentar tentang Ellie yang pergi bersamaku. Sebaliknya, dia melambaikan tangan kepada para pelayan yang berdiri di belakangnya. Mereka berjalan mendekat sambil membawa sebuah peti kayu besar dengan rune yang terukir di seluruh permukaannya. “Ngomong-ngomong, sebelum kau pergi, aku sudah menyiapkan sesuatu. Ini tidak seberapa, tetapi kupikir mengenakan sesuatu yang sedikit lebih mencolok mungkin akan membantu meningkatkan moral di Tembok.”

Virion meletakkan tangannya di atas tutupnya dan rune-rune itu menyala sebelum terbuka dengan bunyi klik. Beberapa kompartemen muncul dari peti itu, memperlihatkan pakaian baru untukku.

“Jand, Brune, bantu Jenderal berpakaian,” perintah Virion. Sebelum aku sempat protes, para pengawalnya telah menangkapku dan membawaku ke sisi ruangan tempat bilik ganti telah disiapkan sebelumnya.

Pria itu segera mulai melepaskan pakaianku sementara pelayan wanita mulai menata rambutku. Setelah menyisirnya, dia mengikatnya dengan rapi ke belakang dan memangkas poniku.

“Aku harus segera memotong rambutku,” pikirku dalam hati. Rambutku sudah cukup panjang hingga melewati bahu. Jika bukan karena tinggi badanku dan bahuku yang relatif lebar, dari belakang aku bisa saja disangka perempuan.

‘Dan dari depan,’ tambah suaraku, pikirannya memasuki pikiranku. ‘Kau lebih cantik daripada beberapa wanita bangsawan yang pernah kulihat di Kastil.’

Aku mendesah dalam hati. Ya… aku memang harus segera memotong rambutku.

Begitu rambutku tertata rapi, mereka langsung mulai mengerjakan pakaianku. Aku mengenakan kemeja hitam berkerah tinggi yang pas menutupi bekas luka bakar di leherku yang kudapatkan dari pengawal pertama yang kulawan. Celana panjang yang terasa cukup tebal meskipun ringan itu ketat di bawah lututku, yang sengaja dirancang agar pelindung betis tipis berwarna abu-abu gelap bisa dengan nyaman melewati tulang keringku.

Para petugas kemudian memasangkan penyangga lengan yang terbuat dari bahan dan warna yang sama dengan pelindung kaki saya, sebelum memasangkan sarung tangan ketat tanpa jari ke tangan saya.

Meskipun penampilan pakaian itu agak berlebihan dengan hiasan rumit dan ukiran pelindung di tulang kering dan lengan bawahku, Virion tahu persis jenis pelindung apa yang paling cocok untukku. Meskipun perlindungannya minimal, pelindung betis dan pelindung kaki akan memberiku sedikit perlindungan sekaligus membiarkan gerakanku tidak terhalang.

“Sentuhan terakhir, Jenderal Arthur,” kata pelayan pria itu sambil dengan hati-hati menyelimuti saya dengan jubah sepanjang pinggang yang dilapisi bulu putih.

Aku keluar dari ruang ganti, dan meskipun aku mengenakan pakaian berlapis lebih tebal, tubuhku terasa lebih bebas dan ringan daripada sebelumnya. Callum dan Gavik sudah menaiki tunggangan mereka, siap berangkat.

“Ah! Jauh lebih baik,” kata Virion sambil mengangguk setuju.

“Ke mana kakakku pergi?” goda adikku sambil melihat sekeliling ruangan.

Aku memutar bola mataku, lalu berjalan kembali ke komandan, yang mengenakan mantel abu-abu berbulu yang panjangnya sampai di bawah mata kaki di atas jubah longgarnya yang biasa. “Kau benar-benar menyukai bulu-bulu itu.”

“Jubah itu adalah milikku yang lama, yang kupakai saat masih muda,” kata Virion, matanya melembut seolah sedang mengenang masa lalu. “Meskipun tidak terlihat sebagus saat kupakai, aku akan memberikannya padamu.”

Aku mengangkat alis karena terkejut. “Terima kasih atas pakaiannya.”

Dia menyeringai. “Terima kasih dengan mencegah Tembok itu runtuh.”

“Baiklah.”

Pintu lipat besar yang menempati seluruh dinding terbuka, membiarkan aliran udara terus masuk sementara lantai di bawah kami perlahan bergeser ke arah pintu keluar besar. Aku memberi isyarat kepada Sylvie dan adikku untuk mengikutiku saat aku berjalan menuju tepi kastil. Teman-temanku segera menyusul, berjalan di belakangku dengan Ellie dan Boo di belakangku.

Aku menikmati pemandangan indah langit di bawah kami. “Aku terkadang lupa betapa tingginya Kastil itu di langit!”

“Ceritakan padaku! Setidaknya kita tidak bisa melihat seberapa tinggi kita berada karena awan di bawah,” teriak adikku di tengah deru angin.

Aku tertawa kecil. “Pastikan untuk memegang Sylvie erat-erat!”

“Aku tidak akan meninggalkanmu,” janjiku meyakinkan.

Boo mengeluarkan erangan lagi.

Sylvie menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menjatuhkan kalian berdua.”

Pemandangan Callum dan Gavik di atas tunggangan mereka melintas dengan cepat. Hewan-hewan mana yang telah dijinakkan itu menukik dari tepi dermaga sebelum muncul kembali dengan sayap terbentang.

“Ayo!” teriakku sambil berlari menuju tepi jurang.

Sylvie mulai bersinar saat ia berubah menjadi wujud naganya. “Lompat, Ellie!” teriaknya, suaranya terdengar lebih dalam dari sebelumnya.

Aku menyaksikan naga obsidian itu terbang di atas awan dengan Ellie di punggungnya dan Boo di tangan bercakarnya.

Dengan menggunakan suara jeritan Ellie sebagai isyarat, aku pun melompat dari tepi tebing, mengikuti yang lain.

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku pada sahabatku, yang kecepatannya tampak semakin lambat.

‘Sepertinya, terlepas dari semua kemampuan magis dan fisikku, aku tidak dirancang untuk menjadi alat pengantar yang efisien,’ jawabnya, sambil menatap beruang besar yang tertidur sambil bergelantungan di lengan Sylvie.

Beberapa jam telah berlalu sejak keberangkatan kami dan selain pemandangan langit dan awan yang indah, perjalanan itu membosankan. Kami telah menetapkan kecepatan yang nyaman menuju tenggara dengan Callum dan Gavik memimpin beberapa puluh meter di depan. Setelah kegembiraan awal adikku—dan ketakutan Boo—akan terbang mereda, keduanya tertidur, satu di punggung Sylvie dan yang lainnya di tangannya.

Di depan, Callum menciptakan suar terang dan memberi isyarat bahwa kami sedang turun. Kedua penyihir itu kemudian memimpin tunggangan burung mereka ke bawah lautan awan, dan keduanya menghilang dari pandangan.

Sepertinya kita hampir sampai. Kau bisa beristirahat begitu kita mendarat, kataku pada diri sendiri sebelum mengikuti Callum dan Gavik.

Selubung angin yang kusebar di tubuhku menjauhkan semua uap air dari awan dariku, tetapi Ellie tidak seberuntung itu. Saat aku melihat Sylvie turun menembus lapisan uap air yang tebal, aku tak bisa menahan tawa melihat adikku terbangun, basah kuyup, dan cemberut. Bulu tebal Boo basah kuyup dan kusut hingga menempel di kulitnya, membuatnya tampak lebih kurus dari yang kubayangkan.

Aku menyeringai ke arah adikku, tapi tatapannya terpaku ke bawah, rahangnya ternganga.

‘Arthur. Lihat ke bawah,’ Sylvie memberi isyarat sambil melambaikan tangan dengan nada khawatir.

Aku menengok ke bawah, lapisan kabut cukup tipis sehingga akhirnya aku bisa melihat menembusnya. Dan apa yang kulihat sungguh pemandangan yang menakjubkan.

Aku hanya bisa menggambarkannya sebagai lautan. Lautan hitam dan abu-abu yang terdiri dari apa yang tak lain adalah makhluk-makhluk buas yang telah rusak. Kami berada beberapa mil di atas permukaan tanah dan gerombolan makhluk buas itu masih lebih dari sehari lagi, setidaknya, tetapi dadaku sudah terasa tegang.

Callum dan Gavik sama-sama menghentikan penurunan mereka untuk menyaksikan pemandangan di bawah, saling bertukar pandangan khawatir setiap beberapa detik.

Tembok itu, benteng yang menampung hampir beberapa ratus penyihir dan tentara, yang bertanggung jawab untuk menahan pasukan binatang buas ini, tampak kecil—tidak berarti—jika dibandingkan.

Aku bisa merasakan detak jantungku ber accelerates dan darahku mendidih hingga tanganku gemetar.

Kehadiran Sylvie merasuki pikiranku, membuyarkan lamunanku. ‘Arthur. Kau tersenyum.’