Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 208

Bab 208

Bab 208

Bab 208: Wilayah Musuh II

LINGKARAN MILVIEW

Alacryan

“Kumohon… Maeve! Aku butuh istirahat,” aku memohon pada penyihir itu di antara napasku yang tersengal-sengal.

Saat menoleh ke belakang, aku melihat Cole hanya beberapa langkah di depanku, berlari mati-matian untuk mengejar kami. Tiba-tiba, Maeve, yang tadi menarik lenganku, berhenti. Aku nyaris tidak berhasil menghindari tabrakan dengannya ketika dia melepaskanku dan menunjuk ke arah pohon besar. “Ayo kita berlindung di sini.”

Rasa lelah yang berat menyelimuti tubuhku, Maeve mengangkatku ke atas pohon sementara Cole dengan susah payah mendorong dirinya sendiri ke cabang terendah. Tugas berat memanjat cukup tinggi di pohon agar tetap tersembunyi memakan waktu hampir setengah jam.

Akhirnya merasa puas, Cole bersandar di batang pohon, kakinya menjuntai di udara. Aku melepaskan pelindung dada perak Fane yang terlalu besar agar kemejaku yang basah kuyup oleh keringat bisa sedikit mengering.

Kami bertiga tetap diam, masing-masing mengerjakan tugas yang mereka anggap lebih penting. Setelah memakan beberapa potong daging kering, Cole segera memasang penghalang di sekitar kami sementara Maeve mengumpulkan mana.

Sedangkan aku, aku tahu apa yang harus kulakukan, tapi aku tidak sanggup melakukannya. Sebagai gantinya, aku menoleh ke arah Cole dan Maeve dan bertanya dengan ragu-ragu, “A-Apakah menurutmu Fane berhasil keluar?”

Maeve membuka satu mata—hanya satu mata—tetapi kemarahan yang terpancar dari mata itu membuatku meringis. Cole bergeser mendekat dan duduk di antara Maeve dan aku sehingga kami tidak saling bertatap muka secara langsung. “Circe. Fokus pada misi. Bisakah kau menggunakan True Sense sekarang?”

Suara Cole lembut dan halus, namun ekspresinya telah mengeras hingga membuatnya tampak seperti orang yang berbeda dibandingkan saat pertama kali aku bertemu dengannya di Alacrya.

Aku mengangguk dan mempersiapkan diri, tetapi ketika aku menutup mata, kejadian tadi pagi masih terlintas seolah-olah masih terjadi saat itu juga.

Ini semua salahku. Seandainya aku tidak pergi dari perkemahan.

Tidak ada seorang pun di sana ketika saya memeriksa. Saya hanya ingin mencuci pakaian saya di sungai.

Aku memikirkan lebih banyak alasan dalam benakku. Aliran sungai yang kami lewati berjarak kurang dari seratus yard dari tempat kami bersembunyi. Aku memeriksa ulang—tidak, tiga kali—menggunakan jambulku untuk memastikan tidak ada orang dalam jangkauan kesadaranku yang tinggi. Sepanjang perjalanan, seluruh kelompok kami mengambil tindakan pencegahan ekstra untuk menyembunyikan jejak kami. Kami bahkan menggali lubang di tanah setiap kali kami buang air dan menutupinya kembali dengan tanah dan dedaunan.

Jadi, bagaimana? Bagaimana saya bisa tertangkap dalam perjalanan kembali ke kamp?

Seandainya aku tidak mengaktifkan lambangku, aku pasti akan membawa para elf langsung ke tempat persembunyian anggota kelompok lainnya.

Aku pikir aku sudah aman setelah berhasil mengelabui mereka. Aku berlari selama lebih dari satu jam ke arah yang berlawanan sebelum akhirnya kembali ke tempat Fane, Maeve, dan Cole berada.

Namun, dari ekspresi wajah semua orang setelah saya menceritakan apa yang terjadi, saya tahu bahwa masalahnya tidak sesederhana itu.

Fane segera merobek jubah luarku dan memberiku pelindung dada peraknya untuk kupakai. Maeve mengumpat dan berbalik, sementara Cole terkulai lemas, kecewa.

Saat itu aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya Fane yang memberiku senyum lembut dan mengucapkan selamat tinggal. Fane yang sama, yang memiliki kepribadian seperti ular yang ditusuk, mengacak-acak rambutku dan menyuruh Maeve dan Cole untuk melindungiku.

Sambil menyampirkan jubahku di pundaknya, dia turun dari pohon tempat kami bersembunyi dan berlari pergi.

Bingung, aku hampir saja memanggil striker veteran tim kami, tetapi Maeve langsung menutup mulutku dengan tangannya. ‘Kita tidak bisa membiarkan para elf curiga ada seseorang di luar sana. Kau mengerti? Itulah mengapa Fane harus berpura-pura menjadi dirimu,’ bisik Maeve di telingaku.

Aku tersadar dari lamunanku saat merasakan sebuah tangan di bahuku. Cole memaksakan senyum dan memberi isyarat agar aku bergegas.

Sambil menggertakkan gigi dan berdoa agar Fane selamat, aku menutup mata lagi dan menyalakan emblemku. Untuk sepersekian detik, saat aku merasakan kesadaranku meninggalkan tubuhku, aku tergoda untuk memfokuskan waktuku yang terbatas dalam wujud ini untuk mencari Fane.

Sadarlah, Circe. Fokus pada misi. Fokus pada misi.

Saya menembus kabut yang melemahkan persepsi yang merupakan ciri khas daerah ini menggunakan True Sense dan kali ini fokus pada beberapa elemen sekaligus.

Jantungku berdebar kencang saat melihat partikel mana yang melimpah di kejauhan.

Kita hampir sampai!

Karena tak mampu mempertahankan True Sense aktif lebih lama lagi, aku melepaskan mantra dan menghela napas dalam-dalam. Perlahan membuka mata, aku melihat Cole dan Maeve menatapku dengan saksama.

Meskipun rasa bersalah dan kelelahan menghimpitku, aku tersenyum kecil. “Kita hampir sampai. Hanya beberapa hari lagi dengan kecepatan kita sekarang.”

Dengan kata-kata saya yang meningkatkan moral tim kecil kami secara keseluruhan, kami memutuskan untuk bergegas. Saya mengenakan kembali pelindung dada perak Fane meskipun beratnya membatasi kecepatan saya. Tanpa Fane bersama kami sebagai garda depan, saya tahu saya membutuhkan setiap keuntungan yang bisa saya dapatkan. Lagipula, saya telah cukup dilatih oleh anggota tim saya untuk mengetahui bahwa semua yang telah kami lakukan sejauh ini akan sia-sia jika saya mati.

Namun, pikiran berbahaya tentang menganggap bahwa penjaga lain akan berhasil terus menghantui benakku. Aku bukan pahlawan. Aku tidak seperti Fane atau Maeve yang telah berlatih selama bertahun-tahun untuk menangani situasi seperti ini. Bahkan Cole, meskipun hanya beberapa tahun lebih tua dariku, memiliki cukup banyak pengalaman berburu binatang buas di tim pengintai di Alacrya.

Aku? Aku baru saja lulus sebelum direkrut untuk misi ini. Beberapa minggu yang lalu, sebelum melangkah melewati portal yang sangat tidak stabil menuju benua ini, aku masih mengemasi barang-barangku di asrama sekolah yang telah ditentukan agar bisa pulang ke rumah menemui keluargaku.

Tersandung akar pohon membuatku tersadar dari lamunan. Untungnya, Maeve berhasil meraih lenganku dan mencegahku jatuh tersungkur ke tanah.

Penyiar itu menatapku tajam tapi tidak mengatakan apa-apa. Kami tidak berlari terlalu cepat dan matahari belum terbenam jadi dia tahu aku hanya tidak memperhatikan.

Sambil menggertakkan gigi, aku berusaha sekuat tenaga untuk menepis pikiran-pikiran yang tidak berguna saat kami mempercepat langkah ke arah yang kutunjuk.

Aku harus bertahan hidup. Demi adikku.

Aku mengulang kata-kata itu dalam pikiranku seperti mantra. Vritra yang agung akan mampu menyelamatkan saudaraku dan memberkatinya dengan sihir sehingga dia dapat menjalani kehidupan yang makmur jika aku berhasil.

Sebuah dering mental yang memberitahuku setiap kali kehadiran baru memasuki jangkauan persepsiku membuyarkan lamunanku. Aku berhenti di tempatku dan mengulurkan lengan dengan dua jari untuk menghentikan Maeve dan Cole juga.

Mereka langsung mengerti isyarat itu dan kami segera memanjat pohon terdekat. Karena tidak mampu menguatkan tubuhku seperti Cole dan Maeve, aku bergegas meraih cabang terendah. Karena terburu-buru, kakiku terpeleset di akar yang tertutup lumut.

Kepalaku membentur batang pohon dengan bunyi tumpul yang terdengar seperti ledakan di dalam hutan yang sunyi ini. Aku bahkan tidak peduli dengan rasa sakitnya. Kesalahan besar yang telah kulakukan membuat hatiku hancur.

Apakah mereka mendengarnya? Apakah sudah berakhir?

Ribuan pikiran lain melintas di benakku sampai akhirnya aku menyadari warna tembus pandang di sekitarku dan pemandangan buram di sisi lain penghalang Cole.

Astaga Vritra, nyaris saja! Aku menghela napas, sambil mencatat dalam hati untuk berterima kasih kepada Cole atas penyelamatan yang bagus itu.

“Cepat!” desak Maeve sementara Cole fokus memperkuat penghalangnya.

Aku segera meraih tangan penyihir yang terulur dan menggunakan bantuannya untuk menarik diriku ke atas dahan. Jantungku terasa seperti akan keluar dari rongga dadaku saat napasku semakin tidak teratur, tetapi aku tidak punya waktu atau kesempatan untuk menenangkan diri.

Maeve sudah memanjat beberapa kaki lebih tinggi. Aku mengikutinya dari dekat, menggunakan pegangan tangan dan pijakan kaki yang sama yang dia gunakan untuk memanjat pohon, sementara Cole berada di belakang.

Kami bertiga harus ekstra hati-hati saat mendaki pohon raksasa itu. Jika terlalu cepat, kami mungkin akan menggoyangkan dedaunan dari ranting-rantingnya yang bisa membongkar posisi kami.

Lenganku terasa pegal dan kakiku gemetar, sebagian karena kelelahan dan sebagian karena takut. Aku sangat berharap tanda yang kudapatkan memungkinkan beberapa bentuk peningkatan tubuh, tetapi aku tahu mengharapkan itu sekarang adalah hal yang bodoh.

Akhirnya, Maeve berhenti di sebuah dahan tertentu dan membantuku naik. Dahan-dahan di tempat setinggi ini terlalu tipis untuk kami semua berada di satu dahan sekaligus, jadi kami masing-masing duduk di dahan pohon sendiri dan memeluk batang pohon untuk mengurangi beban pada tempat duduk kami.

Cole, yang hendak memperkuat penghalangnya, berhenti saat saya memberi isyarat.

“Aku akan memberitahumu saat mereka sudah cukup dekat,” bisikku. Kami membutuhkan penghalangnya dalam kekuatan penuh jika mereka mendekat.

Kedua sosok itu bergerak ke arah kami tetapi masih berjarak beberapa ratus kaki. Aku mempersempit fokus lambang keduaku dan dengan itu, aku bisa samar-samar mendengar kedua elf itu berbicara.

“Sebaiknya kita kembali, Albold. Kita sudah terlalu jauh menyimpang dari rute survei kita,” kata sebuah suara.

“Tunggu sebentar,” jawab suara kedua, Albold, dengan riang.

“Mungkin kau baru saja mendengar suara kelinci hutan atau semacamnya,” kata suara pertama.

“Itu sebenarnya bukan suara,” kata elf bernama Albold sambil terus mendekati tempat kami bersembunyi. “Itu lebih seperti firasat.”

“Sumpah, kalau kau bukan seorang Chaffer, aku pasti sudah pergi,” kata yang pertama. “Bagaimanapun juga, senang kau kembali—dengan segala keanehanmu.”

“Terima kasih. Terima kasih dua kali lipat karena berjanji tidak akan memberi tahu atasan kami tentang ‘jalan memutar’ kecil ini,” kata Albold sambil terkekeh pelan saat ia terus memimpin rekannya lebih dekat ke lokasi kami.

“Kita hanya mampu sedikit berbelok,” tegas sang mitra. “Si Alacryan sialan itu masih berkeliaran. Bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini di utara?”

Aku menggigit bibirku, tapi senyum tetap berhasil keluar. Dia masih hidup!

“Kalau aku tahu, kita tidak akan berada di sini seperti ini,” ejek Albold.

Melepaskan diri dari persepsi tentang lambangku, aku menoleh ke Cole dan mengangguk. Dia mengangguk balik dan memperketat penghalang pelindungnya hingga hampir tidak mencakup kami bertiga. Memperketat area efek memperkuat sihirnya dan memberinya mana yang tersisa untuk menambahkan dua lapisan penghalang lagi.

Aku mengaktifkan lambangku sekali lagi dan memfokuskan seluruh sihirku pada dua elf yang mendekat. Mereka sekarang berjarak kurang dari lima puluh kaki.

Vritra, kumohon, biarkan mereka lewat seperti para pengintai lainnya.

Aku menyeka keringat yang mengalir di wajahku setiap beberapa detik karena takut tetesan keringat itu jatuh dan membasahi tanah.

Aku pun menahan napas. Aku tahu itu tidak perlu. Aku tahu penghalang itu akan menutupi sebagian besar suara yang dihasilkan, tetapi bahkan Cole dan Maeve pun diam seperti pohon tempat kami bertengger.

Sambil mengangkat kedua tangan, aku berbisik ‘sepuluh kaki’ kepada rekan-rekan timku. Cole menelan ludah dan ekspresi Maeve menjadi semakin garang.

Aku menunduk melihat ke pangkal pohon, berharap—berdoa agar mereka tidak terlihat.

Suara ranting patah di dekatnya membuatku menegang. Aku menatap Cole dan Maeve, tetapi keduanya terfokus intently pada tanah di bawah kami.

Lalu kami melihat mereka. Dua elf itu. Yang satu berambut panjang dan diikat rapi di belakang lehernya, sementara yang lain berambut pendek dan telinganya sedikit lebih panjang dari temannya. Tidak seperti elf berambut panjang yang melihat-lihat tanpa tujuan, elf berambut pendek itu menundukkan kepalanya saat berjalan.

Pria itu memperlambat langkahnya, kepalanya masih tertunduk seolah-olah dia kehilangan koin di tanah.

Silakan, teruslah berjalan.

Silakan.

Dia sekarang berada di dekat pohon tempat kami berada.

Aku menghela napas ketika tiba-tiba, kepala elf itu menoleh ke kiri. Dia melihat ke pangkal pohon.

Lebih tepatnya, dia sedang melihat lumut di akar itu. Lumut yang telah saya injak dan membuat saya terpeleset.

Ketakutan yang selama ini kupendam akhirnya meledak, mengancam untuk menelanku.

Silakan.

Peri berambut pendek itu berhenti berjalan dan kepalanya mendongak hingga aku bisa melihat wajahnya… dan matanya… yang sepertinya menatap langsung ke arahku.