Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 207

Bab 207

Bab 207

Bab 207: Koordinasi

Meskipun sosok yang kuhubungkan memiliki penampilan seorang gadis kecil yang bahkan lebih muda dari adikku—jika kau mengabaikan dua tanduk yang tumbuh dari kepalanya—dia tetaplah seorang asura.

Setelah menyuruh para penjaga mengevakuasi sejumlah kecil penonton yang tidak berniat melanjutkan pelatihan mereka, aku mulai menuangkan manaku ke dalam kristal mana besar yang bertanggung jawab untuk mengaktifkan mekanisme pertahanan di dalam tempat pelatihan. Suara dengung rendah terdengar sebagai respons dan dinding gua serta langit-langit bundar bersinar redup. Emily tidak ada di sini untuk mengaktifkan sensor berbentuk lempengan yang telah dia pasang untuk pelatihanku sebelumnya, jadi satu-satunya fungsi yang tersedia adalah penghalang tersebut.

Adikku adalah satu-satunya orang lain yang masih berada di dalam ruang latihan, tetapi aku menyuruhnya tetap berada di dekat pintu masuk di belakang Boo untuk berjaga-jaga jika salah satu mantra kami secara tidak sengaja mengenainya.

“Apa aku benar-benar harus tetap sejauh ini padahal kalian berdua hanya berlatih? Aku hampir tidak bisa melihat kalian meskipun penglihatanku diperkuat mana!” teriak Ellie mengeluh sambil mengintip dari balik ikatan batinnya.

Mengabaikan adikku, aku terus meregangkan tubuhku, memastikan untuk lebih teliti saat meregangkan kakiku.

“Apa kau tidak mau melakukan peregangan? Lebih baik lagi, apakah kau memang perlu melakukan peregangan?” tanyaku pada pasanganku, yang berdiri diam sambil memperhatikanku.

“Mengingat aku hampir tidak bisa menggunakan tubuh ini untuk fungsi dasar sehari-hari, aku agak ragu untuk mencoba hal lain,” jawab Sylvie sambil mengerutkan kening.

“Lebih baik berlatih sekarang daripada di tengah pertempuran, kan?” balasku, sambil menyeimbangkan tubuh dengan satu kaki dan meregangkan paha yang pegal.

Sylvie menghela napas. “Baiklah.”

Teman saya mencoba meniru pose saya, tetapi malah tersandung. Setelah beberapa menit dia mengayunkan lengannya dengan keras untuk mencoba menjaga keseimbangan saat kami melakukan serangkaian peregangan, kami memulai latihan kami.

“Jadi, bagaimana kau ingin melakukannya?” tanyaku. Karena hanya pernah melihatnya menggunakan tubuh superiornya untuk bertarung di sisiku atau menggunakan vivum untuk menyembuhkanku, aku tidak tahu bagaimana dia berencana bertarung dalam wujud manusianya.

“Tetaplah di situ sebentar,” jawabnya sambil mengangkat tangan dan menunjuk dengan telapak tangan terbuka ke arahku.

Tanpa peringatan, seberkas cahaya melesat ke arahku.

Mataku membelalak kaget, tetapi aku dengan cepat bereaksi dengan melapisi tanganku dengan mana dan menangkis rudal itu.

“Panah mana?” Aku melihat luka dangkal di sisi telapak tanganku. Meskipun mantranya mirip dengan panah mana milik Ellie, serangannya jauh lebih padat—hampir seperti benda padat.

“Penggunaan mana tanpa elemen oleh Ellie memberi saya beberapa ide tentang cara terbaik untuk memanfaatkan sifat-sifat saya,” jawabnya, sambil mengirimkan panah mana lain ke arah saya setelah beberapa saat bersiap.

Kali ini ‘panah’, atau lebih tepatnya tombak, dilihat dari ukuran proyektil yang berkilauan itu, melesat sedikit melengkung ke arahku, bukan dalam garis lurus seperti sebelumnya.

Karena ingin memastikan rasa penasaran saya, saya tidak berusaha untuk menangkis atau menghindari mantra yang datang. Sebaliknya, dengan melapisi tangan saya dengan lapisan mana yang tebal, saya meraih tombak mana milik Sylvie.

Kecepatan mantranya membuat lenganku tersentak ke belakang, tetapi aku tetap memegangnya dengan kuat. Aku berharap mantra itu akan segera menghilang, tetapi mantra itu tetap berada di tanganku meskipun aku menggenggamnya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu.

Setelah menjadi penyihir inti putih dan berlatih sihir organik, saya dapat menyimpulkan bahwa meskipun Sylvie mungkin mendapatkan ide serangannya dari mengamati Ellie, tetapi komposisi kedua mantra tersebut sangat berbeda.

Kekuatan serangannya memang tidak terlalu tinggi, tetapi untuk bisa mengumpulkan begitu banyak mana dalam jumlah besar ke dalam wujud ini dengan begitu cepat…

Pikiranku melayang saat aku merenungkan semua kemungkinan penerapan sihir ikatan kami. Saat aku melihat kembali ke tanganku, panah mana itu telah menghilang.

“Manipulasi mana untuk naga terbatas pada mana murni saja, kan?” Aku memastikan.

“Jika kau tidak memperhitungkan kemampuan ras kami untuk memanipulasi eter, ya,” kata Sylvie. “Meskipun ada hal lain…”

“Apa itu?” tanyaku, penasaran.

“Aku sendiri pun tidak begitu yakin. Setelah berada dalam wujud ini, aku bisa lebih memahami inti diriku, namun ada bagian yang tampaknya tidak bisa kuakses,” jawabnya.

“Mungkin kau bisa mengaksesnya setelah kau menjadi lebih kuat,” kataku. “Untuk sekarang, mari kita lihat seberapa serbaguna kendalimu atas mana murni.”

Aku meluncurkan selusin anak panah api dengan ayunan lengan. Garis-garis api menyebar sebelum menyatu kembali menjadi satu target yang diarahkan ke ikatan batinku.

Sebelum seranganku mengenai sasaran, sebuah penghalang cahaya berkilauan menyelimuti Sylvie, menutupinya dengan api dan debu dari tanah di sekitarnya.

“Cobalah untuk membuat panel-panel individual untuk memblokir setiap proyektil,” bentakku, sambil meluncurkan gelombang panah api lainnya.

Alis Sylvie berkerut karena konsentrasi saat dia berhasil memunculkan bola besar mana murni dari telapak tangannya yang terpisah menjadi beberapa bagian untuk memblokir mantraku.

Namun saat itu, aku sudah memperpendek jarak di antara kami dan menempelkan bilah pedang Dawn’s Ballad yang patah ke lengannya.

Namun, alih-alih daging, pedangku mengenai sepetak sisik hitam yang muncul dari bawah kulitnya.

Meskipun seranganku gagal, Sylvie tampaknya benar-benar terkejut dengan serangan lanjutanku.

Aku memasukkan kembali pedangku yang patah ke dalam sarungnya dan memberikan penilaianku. “Kontrolmu atas mana murni sangat baik dan mengingat betapa padatnya mantra-mantramu, tampaknya cadangan manamu cukup besar. Tubuh bawaanmu memberikan pertahanan fisik yang baik meskipun kau agak lambat.”

Meskipun Sylvie menahan senyumnya, aku bisa merasakan melalui kedekatan kami betapa bangganya dia.

“Namun, kurasa seranganmu belum cukup kuat untuk mengancam pengawal dan sabit,” lanjutku. “Apa lagi yang kau perhatikan tentang wujud ini dibandingkan dengan wujud nagamu?”

Sylvie berpikir sejenak. “Pertahanan bawaanku sedikit lebih lemah dalam wujud ini. Kau menahan serangan itu, tetapi jika kau menyerangku dengan serius menggunakan Dawn’s Ballad, aku pasti akan kehilangan anggota tubuh.”

“Senang mendengarnya.” Aku mengangguk. “Ada lagi?”

“Kontrolku atas mana lebih baik dalam wujud ini, tetapi wujud nagaku memungkinkanku untuk menggunakan lebih banyak mana dalam satu tarikan napas—meskipun dalam bentuk yang lebih kasar,” jelas temanku, sambil memutar beberapa bola mana di tangannya seolah ingin menekankan maksudnya.

“Begitu,” gumamku sambil mundur beberapa langkah. “Ada beberapa hal lagi yang ingin kuuji, Sylv. Bisakah kau menyulap panel persegi di depanku?”

Aku bisa merasakan rasa ingin tahunya berkobar, tetapi aku menyembunyikan niatku dari orang yang kucintai.

Dengan gerakan pergelangan tangannya, bola-bola mana yang sebelumnya mengorbit di sekitar tangannya melesat keluar dan menyatu menjadi bola yang lebih besar sebelum merata menjadi persegi datar.

“Jaga agar tetap stabil,” perintahku, sambil menarik tinjuku ke belakang.

Aku meninju panel mana milik Sylvie dan meskipun bergetar akibat benturan itu, panel tersebut tetap berada di tempatnya.

“Bagaimana dengan jarak? Seberapa jauh kamu bisa merapal mantra dan tetap mengendalikannya?”

Dia tidak menjawab, malah mengulurkan tangannya dan memerintahkan panel mana yang baru saja kuhancurkan. Mantra itu berubah menjadi bentuk bulat saat melesat ke arah dinding belakang ruangan. Sylvie kemudian mengepalkan tangannya yang terulur, menahan bola itu di udara.

“Geser ke kiri,” perintahku, sambil memusatkan perhatian pada bola bercahaya itu.

Atas arahan Sylvie, bola itu dengan mudah melesat ke kiri dan berhenti tepat sebelum menabrak dinding.

Saya memberi perintah lain. “Kembalikan, ubah bentuknya menjadi panah.”

Aku memandu Sylvie dalam serangkaian latihan, secara bertahap menambahkan lebih banyak bola dan memintanya untuk mengelolanya hingga ada sepuluh bola, lima di antaranya telah kuinstruksikan kepada Sylvie untuk diubah menjadi panel datar. Pada akhir latihan, Sylvie berkeringat deras, tetapi aku sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang bagaimana kami akan berkoordinasi dalam pertempuran.

Empat hari telah berlalu begitu cepat. Sebagian besar hari saya habiskan di tempat latihan, berlatih bersama Ellie dan Sylvie hingga mereka berdua kelelahan secara mental dan fisik. Ini juga merupakan perubahan suasana yang menyenangkan bagi saya, dan saya merasa kendali saya atas inti putih saya terus meningkat. Meskipun Sylvie belum ‘membuka’ lebih banyak kemampuannya yang tersembunyi di dalam intinya, dan kami belum memiliki kesempatan untuk mencoba pertarungan terkoordinasi bersama, dia dan saudara perempuan saya tetap mengalami peningkatan pesat di bawah bimbingan saya yang teliti. Setelah latihan pagi kami, yaitu latihan menembak sasaran untuk saudara perempuan saya dan latihan multitasking dengan sepuluh atau lebih bola mana untuk ikatan saya, kami beristirahat.

Sylvie, Ellie, Boo, dan aku beristirahat di dekat hamparan rumput di samping kolam, sambil memakan sandwich yang dibawakan oleh seorang wanita bertubuh besar yang rupanya adalah seorang koki di dalam kastil.

“Hei, Art,” panggil adikku sambil tanpa sadar memisahkan sayuran dari sandwichnya. “Menurutmu, apa kelemahan terbesar bertarung menggunakan mana murni? Dari yang kulihat saat kau dan Sylvie berlatih beberapa hari terakhir ini, mantra-mantranya tampak sangat serbaguna, bahkan melawan semua serangan elemenmu.”

“Berhentilah memilih-milih dan makan saja,” tegurku sambil menepuk tangannya pelan. “Dan untuk menjawab pertanyaanmu, aku bisa memikirkan tiga alasan utama mengapa kebanyakan penyihir lebih suka menggunakan sihir yang sesuai dengan afinitas elemen mereka daripada hanya mantra mana murni. Alasan pertama adalah karena itu menghabiskan banyak cadangan mana.”

“Lebih ampuh daripada mantra elemen?” Ellie menyela.

“Mana murni hanya bisa berasal dari inti mana Anda, yang—seperti yang Anda ketahui dari pengalaman—seringkali memakan waktu untuk dikumpulkan dan dimurnikan. Sihir elemen juga menggunakan mana dari inti Anda, tetapi juga didukung oleh mana ambien yang terdiri dari semua elemen,” jelas saya.

Alis Ellie berkerut saat dia mencoba memahami konsep tersebut. “Aku tidak yakin aku mengerti.”

Aku berpikir sejenak, mencoba menemukan analogi yang tepat. “Ah, jadi kira-kira seperti ini. Bayangkan aku berada di puncak bukit bersalju dan aku mencoba melemparimu, yang berada di bawah, dengan bola salju.”

“Kenapa selalu aku yang dipukul?” dia mengerutkan kening.

Aku menatapnya dengan ekspresi datar. Sylvie terkekeh di sampingku sambil melemparkan sandwich ke arah Ellie yang ngiler.

“Baik, baik. Silakan lanjutkan.”

“Seorang penyihir yang menggunakan sihir elemen pertama-tama akan membuat bola salju dengan tangannya, tetapi alih-alih langsung melemparnya, dia akan menggulirkannya menuruni bukit sehingga bola salju tersebut mengambil lebih banyak salju dari tanah. Pada saat mengenai Anda, katakanlah bola salju itu telah berubah menjadi sebesar Boo,” lanjutku.

Boo mendengus saat mendengar namanya dipanggil, tetapi dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke Sylvie, yang merupakan satu-satunya orang yang memberinya makan.

“Sekarang, seorang penyihir yang menggunakan mantra mana murni dengan ‘kekuatan’ yang sama harus membuat bola salju dan mengisinya dengan lebih banyak salju hingga ukurannya sebesar Boo sebelum melemparkannya ke arahmu. Lihat perbedaannya?”

“Kedengarannya seperti banyak pekerjaan,” Ellie mengakui. “Oke, apa alasan lainnya?”

“Lebih sulit untuk mengendalikan mana murni secara efektif setelah dikeluarkan dari tubuhmu, dan”—karena merasa lebih mudah untuk menunjukkan alasan terakhir itu padanya, aku memerintahkan agar sebidang duri batu muncul dari tanah beberapa puluh meter dari tempat kami berada—“tidak seperti yang baru saja kulakukan, mantra mana murni harus berasal dari perapal mantra.”

Hanya dengan melihat adikku, aku bisa melihat bahwa secercah cahaya seolah telah menyala di kepalanya.

“Lagipula, karena kita sudah istirahat, kenapa tidak kita lanjutkan sedikit lebih lama?” usulku sambil berdiri.

“Ya!” Ellie setuju, sambil ikut berdiri. “Hei Sylvie, bisakah kau melakukan apa yang kau lakukan tadi dan membuat panel-panel yang bergerak itu? Aku ingin mencoba memukulnya!”

“Tentu,” My bond tersenyum. “Tembakkan beberapa panah mana melenceng agar aku juga bisa berlatih bereaksi!”

Senyum tersungging di bibirku saat aku melihat keduanya berlari pergi ketika pintu ruang latihan terbuka sekali lagi. Seorang penjaga berlari masuk, dan hanya dari ekspresinya, aku tahu itu bukan pertanda baik.

Mata Sylvie dan Ellie mengikuti penjaga yang berhenti di depanku dan memberi hormat sebelum berbicara.

“Jenderal Arthur! Kabar tentang gerombolan besar makhluk buas yang telah dirasuki telah datang dari Tembok. Komandan Virion saat ini sedang menunggu Anda di dermaga bersama tim penyihir untuk menemani Anda sebagai bala bantuan.”