Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 206

Bab 206

Bab 206

Bab 206: Persetujuan Saudara Laki-laki

Kematian Rahdeas dan Uto yang tak terduga akan cukup untuk menyebabkan kepanikan massal di kalangan keluarga bangsawan yang tinggal di kastil maupun di berbagai kota berbenteng. Memiliki dua tokoh utama dari pihak musuh di tangan Dewan menciptakan semacam kekuatan dan kendali bagi rakyat Dicathen.

Untuk mencegah kekacauan, Dewan melakukan apa yang dilakukan oleh banyak pemimpin—tanpa memandang waktu, ras, dan dunia—ketika menghadapi kemunduran. Mereka menutupinya.

Gentry, Albold, dan saya semua harus diinterogasi oleh Dewan karena kami adalah orang-orang yang hadir di tempat kejadian.

Karena duri-duri hitam yang tertancap di ketiga mayat itu hampir seperti kartu pos, jelas bahwa itu bukan perbuatan salah satu dari kami. Namun, sebagian besar waktu saya dihabiskan untuk ini. Akhirnya, Gentry ditinggalkan untuk berduka atas asistennya yang tampaknya sangat ia sayangi dan Albold yang dibebaskan dari tugas jaga agar dapat dikirim kembali ke Hutan Elshire untuk membantu sebagai seorang prajurit.

Sedangkan saya, berdiri di depan Virion di kantor pribadinya sementara dia duduk di belakang mejanya dengan ekspresi muram.

“Cynthia Goodsky juga meninggal dengan cara ini, kan?” Saya memastikan.

Virion mengangguk, matanya tampak kosong.

Saya melanjutkan. “Anda pasti khawatir tentang keselamatan semua orang. Tiga orang telah tewas di lokasi paling aman dari kastil terbang yang telah ada sejak zaman kuno.”

“Apa kau pikir aku akan membiarkan orang-orang tetap di sini jika aku khawatir dengan keselamatan mereka?” balas Virion. “Aku sedang tidak ingin melakukan tes, Arthur. Aku tahu kau juga menyadarinya. Hal yang sama terjadi pada Cynthia.”

“Untunglah kau menyadarinya,” aku tersenyum.

Tidak ada seorang pun yang menyusup ke Kastil—sebanyak apa pun aku memikirkannya, itu tidak mungkin. Lapisan pertahanan yang harus dilewati seseorang untuk mencapai bagian dalam kastil ini, hanya untuk membunuh dua tahanan, sungguh tidak masuk akal. Jika aku dikirim dalam misi untuk menyusup ke kastil ini, akan jauh lebih mudah untuk membunuh sebanyak mungkin anggota Dewan. Itu tidak masuk akal, yang membawaku pada kesimpulan bahwa serangan harus dilakukan dari dalam.

Bukan di pihak kita, tetapi di dalam tubuh Rahdeas dan Uto. Sama seperti Cynthia, yang memiliki kutukan kuat yang tertanam di dalam dirinya, masuk akal jika Rahdeas dan bahkan seorang pengawal juga memilikinya jika mereka tertangkap. Dari bagaimana duri-duri hitam itu tampak hampir ‘bermekaran’ dari tubuh Rahdeas dan Uto, saya merasa bahwa kutukan mereka telah aktif.

Adapun Shester—asisten Gentry yang malang—tampaknya, berdasarkan duri-duri yang menancap bukan hanya di tubuhnya tetapi juga di anggota badannya, dia baru saja terjebak dalam ledakan duri yang keluar dari dalam tubuh kedua tahanan tersebut.

Itu pasti terjadi, kalau tidak, tidak masuk akal.

Agrona telah menjelaskan bahwa tujuan utama perang ini adalah untuk menguasai benua ini dengan korban jiwa seminimal mungkin sehingga ia dapat menaklukkan dan memanfaatkan sumber daya—hidup dan mati—yang tersedia di sini untuk memperkuat kekuasaannya dan menjadi ancaman yang cukup besar untuk menyerang Epheotus secara langsung. Dicathen hanyalah batu loncatan baginya, jadi tidak masuk akal jika ia hanya membunuh para tahanan jika ia memiliki kekuatan untuk mengirim seseorang ke dalam kastil.

Apakah itu berarti apa yang dikatakan Rahdeas adalah sesuatu yang penting? Terlalu kebetulan bahwa dia meninggal tepat setelah membacakan puisi itu kepadaku. Ini membuatku berpikir apakah Rahdeas sengaja mengatakannya dalam bentuk puisi untuk mencoba menghindari kutukan. Aku ingat Cynthia memiliki kutukan di mana dia dilarang untuk mengungkapkan atau bahkan memikirkan untuk mengungkapkan apa pun yang relevan.

Memaksa diri untuk keluar dari spekulasi tak berujung di kepala saya, saya berbicara. “Apakah ada rencana untuk apa yang akan dilakukan selanjutnya?”

“Untuk saat ini, mengkonsolidasikan prioritas para anggota dewan adalah yang utama. Mereka sudah gelisah setelah serangan di perbatasan selatan Hutan Elshire, tetapi bahkan ini…” Peri tua itu menghela napas yang seolah mengandung sedikit jiwanya yang telah lapuk. “Sejujurnya, Arthur, aku cukup bingung saat ini. Perang ini… skalanya sangat berbeda dari perang apa pun yang pernah dihadapi negeri ini, namun—”

“Keadaan terlalu tenang,” saya mengakhiri ucapan saya. “Saya setuju. Bahkan dengan kematian Uto dan Rahdeas, saya merasa sesuatu yang besar akan terjadi. Saya hanya tidak yakin apa itu.”

Ruangan menjadi hening saat kami berdua merenungkan pikiran masing-masing hingga Virion terbatuk. “Yah, tidak ada gunanya khawatir sekarang. Ada hal-hal yang harus dilakukan. Arthur. Kau dalam keadaan siaga mulai sekarang, kan?”

“Ya. Jenderal Aya saat ini ditempatkan di Elenoir, Jenderal Mica membantu penyelidikan kelompok radikal di Darv, Jenderal Varay membantu penguatan kota-kota besar di sepanjang pantai barat, dan Jenderal Bairon, saya rasa, sedang mengintai pegunungan utara Grand Mountains untuk mencari tanda-tanda pengawal atau Scythes karena ada pangkalan yang telah kita bersihkan di dekat situ,” lapor saya. Saya ingin membantu, tetapi karena orang-orang Alacrya begitu tenang meskipun serangan yang tampaknya acak di pinggiran Hutan Elshire, tidak ada yang membutuhkan perhatian saya.

“Baiklah. Untuk sekarang, tetaplah di Kastil dan biasakan diri dengan inti kekuatan barumu. Kau akan segera dikirim jika ada kota yang melaporkan sesuatu yang tidak biasa, jadi aku butuh kau dalam kondisi prima,” kata Virion.

Aku berbalik untuk pergi ketika suara Virion memanggil dari belakang. “Oh, dan Arthur?”

Sambil menoleh ke arah komandan di belakang saya, saya menjawab, “Ya?”

Dia tersenyum. “Aku tahu kau tidak menyukai hal semacam ini, tetapi sebagai seorang prajurit tombak, bukankah seharusnya kau berpakaian sedikit lebih pantas?”

Sambil menunduk melihat kemeja longgar dan celana panjang gelap yang kupakai, aku terkekeh. “Mungkin memang seharusnya begitu.”

Saat kembali ke kamarku, aku disambut bukan hanya oleh Sylvie, tetapi juga oleh adikku dan ikatan kami.

Saat tiba di depan kamarku, aku bisa mendengar gumaman samar dari suara yang terdengar seperti suara adikku.

“…kamu harus membantuku, oke? Janji?”

Sylvie pasti memberitahunya bahwa aku ada di sini karena adikku berhenti berbicara.

Saat membuka pintu, aku disambut oleh Ellie dan pasanganku, yang sedang duduk di sofa. Boo, yang berbaring di lantai dengan kepalanya yang besar bertumpu di atas tempat tidurku seperti bantal, menyadari kehadiranku dengan dengusan sebelum menutup matanya.

“H-Hai, Kakak,” adikku tersenyum lemah.

Sylvie menyapaku dengan lambaian tangan sederhana.

Itu tidak mencurigakan, pikirku.

‘Kau terlalu banyak berpikir,’ jawab temanku seketika, yang membuatku semakin curiga.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi sampai kamu pergi begitu lama?” tanya adikku, sedikit kecewa karena aku belum punya kesempatan untuk benar-benar menghabiskan waktu bersamanya sejak aku kembali.

“Hanya rapat-rapat lain yang harus saya hadiri,” kataku samar-samar. “Lagipula, sekarang saya sudah bebas.”

Ellie mengangkat alisnya. “Apakah itu berarti kau akhirnya akan menghabiskan waktu bersama adikmu tersayang?”

“Ya, kalau kamu tidak keberatan dengan tempat latihannya. Sylv dan aku sama-sama punya hal-hal yang perlu diuji sebelum pertarungan sesungguhnya.”

“Tentu saja tidak apa-apa. Itu persis seperti yang akan kusarankan!” seru adikku, sambil meraih busurnya yang disandarkan di dinding di sampingnya.

Setelah berganti pakaian yang lebih ‘pantas secara sosial’, yaitu hanya tunik militer berkerah tinggi yang menutupi bekas luka merah di leherku, dan celana panjang yang lebih pas. Dibandingkan dengan prajurit lainnya, aku berpakaian agak santai, tetapi setidaknya aku tidak terlihat seperti anak petani.

“Rambutmu hampir sepanjang rambutku. Kapan kau akan memotongnya?” tanya Ellie dengan nada jijik saat aku sedang mengikat rambutku ke belakang.

Aku mengangkat bahu. “Saat aku merasa perlu.”

Kami menuju ke ruang pelatihan yang dijaga oleh dua tentara yang sedang berdebat tentang sesuatu.

“Kukatakan padamu bahwa itu bukan—Jenderal Arthur!” Pria berbaju zirah di sebelah kiri menghentakkan tumitnya dan memberi hormat sementara rekannya di sisi kanan pintu masuk melakukan hal yang sama.

“Saat ini ada beberapa penyihir yang sedang berlatih di dalam. Apakah Anda ingin kami mengusir mereka?” tanya penjaga di sebelah kanan sambil keduanya membuka pintu masuk.

Karena kekuatan luar biasa yang dapat dihasilkan oleh penyihir inti putih, sebagian besar waktu, ruang latihan benar-benar dikosongkan dan dinding diperkuat lebih lanjut ketika seorang penyihir tombak masuk.

“Tidak perlu. Yang sedang berlatih bukan aku,” kataku, sambil berjalan masuk mengikuti adikku yang tampak gembira. Sylvie dan Boo mengikuti di belakang saat kami melangkah ke medan tanah yang gembur.

Ruangan besar itu ramai dengan berbagai bangsawan berjubah dan berhias indah, seusia atau sedikit lebih tua dari adikku, sedang menguji mantra sementara para penjaga mengawasi dan memberi petunjuk kepada murid-murid mereka. Mereka yang berlatih di sini semuanya berstatus tinggi dengan hak istimewa yang diberikan oleh anggota keluarga yang berpangkat tinggi di dalam militer. Mampu tinggal dan berlatih di Kastil berarti mereka aman, sebuah kemewahan yang hanya dimiliki oleh keluarga-keluarga teratas dan keluarga kapten.

Melihat pintu masuk besar terbuka, beberapa orang menoleh ke arahku dan para instruktur privat serta orang dewasa langsung mengenaliku. Sambil membungkuk memberi hormat, mereka segera menyuruh anak-anak mereka diam ketika beberapa anak yang lebih kecil bertanya siapa aku.

Seorang wanita yang tampak beberapa tahun lebih tua dari ibuku menghampiriku dengan senyum ramah. “Suatu kehormatan bisa melihat tombak seperti ini. Jika Anda di sini untuk berlatih, saya akan membawa putra saya dan teman-temannya ke tempat lain untuk belajar.”

“Tidak apa-apa,” aku membalas senyumannya. “Hanya ingin meregangkan badan sebentar. Jangan ganggu kami.”

“Cepat!” seru Ellie, yang sudah berada beberapa meter di depan.

“Kalau Anda mengizinkan…” Saya mengikuti kakak saya bersama Sylvie dan Boo.

“Kakakmu benar-benar ingin membuatmu terkesan,” kata Sylvie sambil tersenyum. “Jangan terlalu keras padanya.”

“Ah, itu tidak menyenangkan,” aku menyeringai sebelum mengalihkan pandanganku ke arah ikatan batinku. “Bersiaplah untuk ‘berlatih’ juga. Aku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan sebelum kita benar-benar bertarung.”

“Apakah itu tidak masalah bagi semua orang di sini?” tanyanya. “Kita akan sedikit mengurangi intensitasnya. Jika kita benar-benar ingin melakukannya secara besar-besaran, kita harus mencari lembah yang luas di suatu tempat.”

Temanku tertawa kecil. “Benar. Baiklah, aku juga penasaran ingin melihat seberapa baik aku beradaptasi dengan wujud baru ini.”

Sambil berjalan menuju ujung lapangan latihan di dekat kolam, aku melemparkan sebongkah tanah ke arah adikku.

“Incom—” Aku menghentikan peringatanku saat tiga anak panah mana menancap di lempengan batu itu.

Ellie menoleh ke arahku sambil menyeringai. “Kau harus berbuat lebih baik dari itu, Kakak.”

Sylvie dan aku saling bertukar pandang.

“Sepertinya aku tidak akan punya kesempatan untuk bersikap keras padanya,” aku terkekeh.

Waktu berlalu cepat di tempat latihan meskipun pada dasarnya yang kulakukan hanyalah menciptakan target untuk adikku. Ini memberiku kesempatan untuk benar-benar menguji batas kemampuan sihir organik yang bisa kuciptakan dengan inti putihku. Membentuk mantra secara bebas menjadi bentuk-bentuk aneh dan terkadang rumit tampaknya memikat anak-anak yang berkumpul di sekitar kami untuk menyaksikan pertunjukan tersebut.

Anak-anak bangsawan itu akan berseru ‘ooh’ dan ‘ahh’ saat aku menyulap burung-burung dari es untuk berputar-putar di udara sementara adikku mencoba menembak jatuh mereka. Beberapa mantra ini tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tetapi seperti atlet profesional yang belajar memainkan bola dengan rumit, itu membantuku secara metaforis untuk mengembangkan kemampuan dan melihat apa yang bisa dan tidak bisa kulakukan dalam waktu tertentu.

Aku mencoba membesarkan prajurit tanah liat seperti yang bisa dilakukan Olfred, tetapi setelah membesarkan sekitar tiga golem humanoid sederhana, kendaliku atas mereka goyah hingga mereka mulai meniru gerakan satu sama lain. Kenangan tentang masa-masa bersama Wren muncul. Dia mampu mengendalikan golem-golemnya hingga mereka bertindak seperti makhluk hidup. Bahkan Olfred, meskipun tidak seakurat asura, mampu memunculkan dan mengendalikan pasukan golem, meskipun tidak seakurat asura.

Sayang sekali yang satu dilarang membantu sementara yang lain… sudah meninggal. Bukan berarti keduanya akan menawarkan bantuan seandainya mereka ada di sini. Memikirkan mereka meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

Daripada terus memikirkan masa lalu, aku memusatkan perhatianku pada tugas yang ada di depan mata. Rasanya tidak sopan melatih Ellie dengan setengah hati ketika aku melihat betapa konsentrasinya dia.

Mari kita coba meningkatkan intensitasnya.

Dengan lambaian tanganku, aku memunculkan aliran api yang mulai berputar dan membentuk dirinya menjadi wujud mengerikan. Tanah tempat ‘kakinya’ menyentuh mendesis karena panas saat aku memerintahkan ciptaanku untuk berjalan menuju Ellie.

Boo, yang sedang mengamati di sampingku, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada makhluk berapi yang menyerupai wujudnya.

“Seranganmu bagus, Ellie, tapi apa yang terjadi ketika mantra yang tidak bisa kau banting hanya dengan panah datang menyerangmu?” seruku.

Beberapa anak yang baik hati yang berada beberapa meter jauhnya tersentak kaget ketika para instruktur mengeluarkan gumaman pujian.

Bibir Ellie melengkung membentuk seringai percaya diri saat dia menarik busurnya. Sebuah anak panah berkilauan muncul, bersinar putih karena sifatnya yang tanpa elemen. Namun, tepat sebelum dia melepaskan tali busur, sedikit gelombang merambat di sepanjang batang anak panah mana tersebut.

Anak panah itu dengan cepat mendekati ‘Boo api’ milikku disertai jeritan. Aku mengira mantra Ellie akan menembus begitu saja tanpa melukai, tetapi saat ujung anak panah itu menancap ke mantraku, seluruh anak panah itu meledak dalam pancaran cahaya, menghancurkan makhluk api yang telah kupanggil.

Aku berkedip. “Itu tadi…”

“Mengagumkan? Luar biasa? Menakjubkan?” adikku menyelesaikan kalimatnya, matanya berbinar.

“Tidak buruk. Lumayan,” kataku sambil memutar bola mata.

“Mhmm.” Ellie terisak, berusaha menyembunyikan senyumnya.

Hari itu berlalu, aku beralih dari memunculkan berbagai target elemen untuknya, ke menguji pertahanan tubuhnya. Meskipun aku enggan mengakuinya, kemampuannya untuk memunculkan lapisan mana pelindung di atas tubuhnya sangat sempurna dan cukup cepat untuk menyaingi beberapa senior yang pernah kulihat di Xyrus. Karena kendalinya yang luar biasa rumit atas mananya, dia mampu melapisi mana di bagian-bagian tertentu tubuhnya hampir secara instan dan menciptakan lapisan mana yang cukup tahan lama.

Aku memasukkan kembali sarung pedang Dawn’s Ballad yang kupakai untuk berlatih tanding jarak dekat dengan Ellie ke dalam ringku. “Apakah kau juga belajar pertarungan jarak dekat dengan busurmu dari Helen?”

Adikku jatuh tersungkur ke tanah, berkeringat dan terengah-engah. “Ya… aku juga membaca beberapa buku yang membantu, meskipun tidak banyak.”

“Kebanyakan pemanah membawa belati atau bahkan pedang ringan untuk pertempuran jarak dekat,” saya memberi tahu. “Tetapi karena kemampuan memanahmu tidak bergantung pada mengeluarkan anak panah dari tempat anak panah dan memasangnya di busur sebelum menembakkannya, mempelajari cara menangkis beberapa serangan untuk memberi dirimu ruang untuk tembakan cepat adalah keputusan yang tepat.”

“Pujianmu sepertinya… agak membosankan,” kata adikku sambil terengah-engah.

“Karena itu bukan pujian. Jangan terlalu percaya diri,” aku menyeringai. “Kita baru berlatih beberapa jam. Staminamu perlu ditingkatkan.”

“Itu… tidak adil,” gerutu Ellie.

“Yang ingin disampaikan kakakmu adalah dia sangat bangga dengan perkembanganmu,” Sylvie menghibur sambil tersenyum.

“Wah, jangan ungkapkan pikiranku secara verbal!” protesku.

“Ini sudah dicurangi dari awal.” Ellie menjulurkan lidah. “Maksudku, bagaimana kau bisa menghindari panah yang ditembakkan dari jarak dekat—berulang kali?”

“Sebuah tombak setidaknya harus mampu melakukan hal itu, kan?”

Adikku menyipitkan matanya, tidak puas dengan jawabanku. “Kau bahkan tidak berkeringat.”

“Kamu akan sampai di sana dengan pelatihan dan pengalaman yang cukup,” jawabku.

Ellie melirik Sylvie sebelum kembali menatapku. “Ngomong-ngomong soal mendapatkan pengalaman yang cukup, aku ingin bertanya apakah aku mungkin… kau tahu…”

Aku mengangkat alis. “Aku tahu… apa?”

“T-Lupakan saja,” gumam adikku.

“Ellie,” Sylvie menimpali sambil menggelengkan kepalanya. “Katakan saja.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang kalian bicarakan sebelum aku masuk ke ruangan ini?” tanyaku.

“Aku ingin mulai membantu dalam perang!” kata adikku, tak sanggup menatap mataku.

Meskipun aku sudah menduga ini akan terjadi, hatiku tetap merasa sedih.

‘Arthur…’ Sylvie mengirim pesan, merasakan emosiku.

“Kau sendiri yang bilang, atau lebih tepatnya kau sendiri yang berpikir, bahwa aku jauh lebih baik,” lanjut adikku ketika aku tidak menjawab. “Aku yakin aku lebih baik daripada banyak prajurit yang ditugaskan ke regu dan aku tidak masalah berada di pasukan cadangan dan karena aku seorang pemanah, aku akan berada di barisan belakang juga jadi—”

“Ellie,” sela saya, sambil berlutut agar sejajar dengan mata adik saya.

Dengan lambaian tanganku, sebuah penghalang angin mengelilingi kami berempat. Aku merasa tidak nyaman jika orang lain mendengarkan percakapan keluarga.

“Aku bukannya bilang tidak, tapi aku tidak yakin apakah aku boleh mengambil keputusan ini untukmu. Ibu atau Ayah tidak ada di sini dan jujur saja, akhir-akhir ini kita tidak selalu sejalan,” kataku.

“Kalian berdua masih belum berbaikan sejak sebelum kalian berangkat latihan?” tanya adikku, dengan nada khawatir.

“Kau tahu?”

“Aku masih muda, bukan bodoh,” adikku mengerutkan kening.

“Baik. Maaf.”

Aku menatap sahabatku, yang hanya memberiku senyum yang menyemangati. Sambil menghela napas, aku mengalah. “Bagaimana kalau kita pergi menjalankan misi bersama sekali saja? Jika kamu melakukannya dengan baik, aku akan memberimu restu. Aku tidak bisa berbicara mewakili Ibu atau Ayah, tetapi aku tidak akan menghalangimu.”

“Oke!” Ellie tersenyum lebar. “Kau sudah berjanji.”

‘Itu sangat adil darimu,’ aku menyetujui.

Aku tersenyum pada Sylvie sebelum berdiri kembali. “Baiklah, karena itu sudah selesai, Sylvie, sekarang giliranmu.”