Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 205

Bab 205

Bab 205

Bab 205: Wilayah Musuh

LINGKARAN MILVIEW

Alacryan

“Berapa lama lagi?” desis Fane, kepalanya terus-menerus menoleh ke kiri dan ke kanan. Suaranya hampir tak terdengar. Tak satu pun dari kami berani bersuara lebih keras dari itu.

Aku mengangkat dua jari, mengalihkan fokusku kembali ke pohon di depanku. Jambul di punggungku berkobar saat aku menggertakkan gigi untuk mengendalikan kekuatanku sementara mana mengalir melalui lenganku dan masuk ke pohon itu sendiri.

“Penghalang pelindungku tidak akan bertahan lama lagi dalam jangkauan seluas ini,” gumam Cole sambil menggertakkan giginya.

Aku menyeka butiran keringat yang mengalir di pipiku. “Selesai.”

Maeve meraih lenganku dan kami pun mulai bergerak. Aku menoleh ke belakang sekali lagi untuk memastikan susunan tiga titik yang baru saja kuselesaikan sudah terpasang dengan benar.

Sudah terpasang. Aku menghela napas lega saat kami mulai menyusuri hutan yang sepi ini.

Kami berjalan dengan kecepatan yang sangat lambat, dengan Maeve dan saya di depan. Hanya dengan menggunakan jambul kepala saya, indra saya dapat menjangkau sekitar tiga puluh yard—terlalu terbatas daripada yang saya inginkan. Situasi semakin sulit karena kabut misterius yang tampaknya hanya ada di hutan ini, saya adalah satu-satunya yang dapat melihat lebih jauh dari beberapa meter di sekitar kami.

“Apakah kau melihat siapa pun di sekitar kita, Circe?” tanya Fane untuk kelima kalinya.

Aku menolehkan kepala ke belakang dan menatapnya tajam. “Sudah kubilang, aku akan memberitahumu jika aku melihat sesuatu yang tidak biasa.”

Dia menyipitkan matanya, menunjukkan ketidakpuasan, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.

Setelah sekitar satu jam merangkak menembus hutan yang diselimuti kabut, saya memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. “Kita perlu memasang susunan detektor logam lainnya.”

Semua orang mengambil posisi masing-masing. Maeve melompat ke pohon terdekat dengan tangan siap menembak. Cole tetap di sampingku dan menyelimuti area tersebut dengan selubung untuk membantu menyamarkan fluktuasi mana saat aku bekerja. Fane mengelilingi perimeter dengan mata waspada sebagai garis pertahanan pertama kami.

Setelah semua orang berada di tempatnya, saya melanjutkan misi terpenting kami—dan kemungkinan besar misi terakhir kami.

Mengaktifkan lambangku sekali lagi, aku mulai menyiapkan bagian pertama dari susunan tiga titik. Dengan kendaliku sebagai penjaga tingkat menengah, menyiapkannya tidak sulit. Bagian yang sulit adalah memastikan semuanya hampir tidak terdeteksi sampai aku akhirnya mengaktifkannya. Tidak boleh ada jejak, tidak ada kebocoran, mana, atau para elf yang bersembunyi di sekitar hutan akan merasakannya. Jika salah satu susunan yang telah kubuat ditemukan, seluruh rencana akan hancur.

Menepis beban yang menekan diriku, aku mengendalikan mana yang terkumpul di ujung jariku saat mulai meresap ke pohon pertama. Terdengar suara gemerisik di sebelah kiriku dan aku tersentak.

Apakah kita ditemukan?

Saat aku menoleh ke arah suara itu, Fane sudah ada di sana. Dia menggelengkan kepalanya, sambil mengangkat seekor hewan pengerat yang lehernya patah dengan rapi.

Sesuai dugaan dari seorang pemegang emblem veteran. Sikap sang striker memang buruk, tetapi dia adalah rekan setim yang dapat diandalkan.

Mengalihkan fokusku kembali ke pohon tua itu, aku mengendalikan aliran mana yang telah kutanamkan hingga meresap jauh ke dalam inti pohon. Setelah mana itu berada di tempatnya, aku harus menutupi jejak dan fluktuasi mana di lokasi ‘luka’ tersebut.

Untuk saat ini, perhatianku harus terfokus. Aku tidak bisa membiarkan indraku menyebar ke sekeliling kita karena takut ada elf yang menyelinap mendekati kita.

Menit-menit berlalu dengan lambat seperti berjam-jam saat aku mengedipkan mata untuk menahan air mata yang berusaha masuk ke mataku. Jejak mana yang ditinggalkan oleh mantraku harus ditutupi secara manual dengan ketelitian seperti operasi bedah agar tidak ada yang bisa merasakan bahwa sihir telah digunakan di area tersebut.

“Selesai,” gumamku kepada rekan-rekan setim sebelum beralih ke poin berikutnya.

Berlutut di tanah beberapa kaki dari pohon, saya mengulangi proses tersebut hingga akhirnya saya berada di bagian terakhir pohon di sisi lain dari susunan yang telah saya buat di tanah.

Setelah susunan tiga titik ini selesai, kami kembali bergerak. Untungnya, penghalang tabir Cole tidak menyebabkan fluktuasi mana. Begitu pula sihir Fane atau Maeve.

Sungguh tim yang khusus untuk misi ini, pikirku, merasa tidak pada tempatnya. Lagipula, aku hanyalah seorang penjaga. Aku tidak diciptakan atau dilatih untuk ini.

Satu-satunya hal yang menghiburku adalah kenyataan bahwa kami bukan satu-satunya tim.

Mungkin salah satu tim lain sudah berhasil mengamankan rute, harapku, meskipun aku tahu itu sangat tidak mungkin. Dari semua tim lain, aku tahu bahwa kami adalah tim yang paling mungkin berhasil… karena emblem yang baru kudapatkan.

Tiba-tiba, sebuah lengan terulur, membuatku terhenti. Itu Maeve.

Dia menatapku, lalu menunduk. Tersembunyi di bawah kabut ada parit kecil dengan duri-duri kayu.

Jantungku berdebar kencang saat hampir celaka.

“Duri-duri itu tidak diasah, melainkan dipelintir hingga berbentuk seperti ini,” Maeve memberi tahu dengan berbisik.

“Sihir tumbuhan,” gumamku. Jantungku berdebar kencang memikirkan apa artinya ini.

“Kita harus mencari rute lain,” kata Fane dari belakang, masih mengawasi sekeliling.

“Kalau begitu, kita harus berhenti sebentar agar aku bisa mencari rute lain,” jawabku dengan nada kecewa.

Dengan anggukan serius dari Maeve, kami melanjutkan perjalanan mengerikan kami.

Kakiku terasa nyeri berdenyut dan punggungku yang sakit membuatku merasa lebih tua dari nenekku, tetapi aku terus berjalan tanpa mengeluh sampai matahari tinggal sekitar satu jam lagi sebelum terbenam.

“Vritra yang Maha Pengasih,” gumamku saat kami akhirnya berbaring untuk bermalam di dahan-dahan pohon yang lebat.

Cole membagikan potongan daging kering asin dan akar manisan kepada kami masing-masing.

Merobek-robek daging kering itu menjadi potongan-potongan kecil, lalu membiarkannya di mulut agar air liurku melembutkannya sebelum kukunyah. Kami berempat makan dalam diam, menikmati istirahat singkat pertama setelah dua hari.

Setelah menghisap gula dari akar yang dikandikan, dan menyesap minuman dari termos saya, saya kembali bekerja.

Setelah menyalakan emblem yang telah kuperoleh dengan susah payah, aku mengaktifkan True Sense. Sensasi yang meresahkan saat kesadaranku meninggalkan tubuhku terasa seperti sedang membuka pakaian di tengah badai salju, tetapi aku bertahan melewatinya dengan menikmati pemandangan hutan yang menakjubkan di bawahku.

Seperti hantu yang melayang di langit, tanpa henti, aku mempersempit Indra Sejatiku untuk fokus pada satu elemen. Kepalaku, secara kiasan karena tubuhku yang sebenarnya sedang koma di bawah, di dahan pohon, berdenyut hebat.

Saya pernah membaca bahwa penguasaan sejati kemampuan ini akan tercapai ketika pikiran saya mampu melihat keempat partikel mana elemen di atmosfer. Jika memang demikian, saya masih harus menempuh jalan yang panjang.

Meskipun rasa sakitnya sangat menyiksa, aku segera mendapatkan imbalan ketika partikel mana di sekitarku menyala hijau. Dengan tergesa-gesa, aku mengamati seluruh cakrawala, mati-matian mencari gugusan besar mana angin di sekitarku yang akan menuntun kami ke kerajaan tersembunyi para elf.

Saat aku memperluas Indra Sejatiku, denyutan itu menjadi tak tertahankan.

Agak panjang—nah!

Seketika itu juga, wujud non-fisikku tersedot kembali ke dalam tubuhku yang telah diikat oleh lambang yang kuat. Kilauan hijau terakhir menghilang dari pandanganku saat aku kembali ke wujud fisikku dengan terengah-engah.

“Apakah kau berhasil, Circe?” Fane langsung bertanya, sesuai dengan ketidaksabarannya.

Tubuhku masih terasa dingin, seperti aku baru saja tidur di atas seprai baru, tetapi bibirku melengkung membentuk senyum. “Kerajaan itu masih terlalu jauh, tetapi aku berhasil menemukan area fluktuasi mana yang lebih besar sekitar satu hari perjalanan dari sini.”

“Lebih besar?” Maeve mengulangi dengan kil twinkling di matanya. “Itu berarti pemukimannya lebih besar, atau mungkin bahkan sebuah kota.”

Cole menghela napas. “Setidaknya kita berada di jalan yang benar. Senang mengetahui bahwa semua usaha kita sejauh ini tidak sia-sia.”

“Seperti yang diharapkan dari anggota keluarga Milview. Keahlianmu sebagai penjaga memang terbukti,” puji Fane sambil merobek sepotong daging keringnya.

Menerima pujian langka itu, saya melanjutkan. “Saya tidak akan bisa menggunakan emblem saya untuk satu hari lagi, tetapi setelah saya pulih sepenuhnya, saya ingin melakukan pemindaian lain untuk fokus pada mana atribut air.”

“Cerdas,” Maeve setuju. “Dari laporan kami, para elf ini sebagian besar mahir dalam hal air atau angin.”

Setelah menyelesaikan santapan sederhana kami, kami berbaring senyaman mungkin di antara dahan-dahan pohon kuno di tengah wilayah musuh. Entah Cole atau aku harus berjaga-jaga jika ada sesuatu yang mendekat, tetapi karena aku baru saja menghabiskan banyak mana untuk mengaktifkan emblemku, Cole dan Maeve yang berjaga lebih dulu.

Perisai tua yang usianya hampir sama dengan ayahku itu tersenyum padaku sebelum membangun penghalang kecil di sekitar kami sementara Fane dan aku tidur.

Meskipun dahan yang dingin dan keras menempel di punggungku dan rasa takut jatuh—bahkan setelah mengikat diri ke pohon—aku segera tertidur.

Aku pasti belum sepenuhnya memejamkan mata ketika Maeve sudah mengguncangku hingga terbangun.

“Sudah dua jam,” bisiknya, memberi isyarat agar aku mengambil alih sebelum membangunkan Fane.

Tidak mungkin sudah dua jam berlalu, gumamku dalam hati.

Menyadari bahwa aku sudah bangun, Cole membatalkan mantranya sebelum menggulung jubahnya dan menggunakannya sebagai bantal darurat untuk tidur.

Meskipun ancaman ditemukan dan dibunuh selalu mengintai, aku tetap harus mencubit pipiku untuk benar-benar terbangun. Mengalirkan mana ke lambang keduaku, yang kudapatkan setelah sepenuhnya memahami mantra saat masih berupa tanda, kesadaranku menyebar hingga radius empat puluh yard di sekitar kami. Biasanya, aku bisa memperluas lingkup kesadaranku hingga lebih dari seratus yard tanpa mempedulikan medan, tetapi sihir misterius yang meliputi hutan tak berujung ini membatasi indra semua orang.

Jika perjalanan kami di siang hari terasa lambat, malam saat berjaga terasa tak berujung. Aku menghibur diri dengan mengamati seekor burung nokturnal yang sedang menghisap darah anaknya yang baru lahir sekitar selusin meter jauhnya ketika aku merasakan tubuh-tubuh memasuki jangkauan pandanganku.

Peri!

Aku menoleh dan bertatap muka dengan Fane. Bahkan sebelum aku mengucapkan sepatah kata pun, dia sepertinya tahu ada sesuatu yang salah dari ekspresiku.

‘Berapa banyak?’ Fane berbisik.

Saya mengangkat tiga jari dan menunjuk ke arah dari mana mereka berasal.

Dengan anggukan, kami berdua dengan cepat membangunkan Maeve dan Cole, sambil menutup mulut mereka agar mereka tidak mengeluarkan suara.

Setelah berhasil dikejar, Cole dengan cepat membangun penghalang dua lapis yang meredam suara dan menyembunyikan keberadaan kami. Setelah membangun penghalang sepanjang hari dan hampir tidak tidur, sang pelindung kesulitan mempertahankan mantranya, tetapi dia bertahan. Dia harus bertahan.

“Sekitar selusin meter jauhnya,” bisikku dengan sungguh-sungguh.

“Jika kita beruntung, mereka akan lewat atau mengambil jalan lain. Jika mereka mencurigai sesuatu di dekat kita, aku akan membawa Circe sementara Maeve dan Cole menahan mereka,” tegas Fane.

Mataku membelalak panik. “Kita semua bisa tinggal dan bertarung. Kita lebih banyak jumlahnya daripada mereka!”

Cole mengusap dagunya yang berjanggut tipis. “Bahkan jika kita tetap tinggal dan bertarung, kita harus melakukannya dengan sihir yang akan meninggalkan jejak. Itu terlalu berisiko.”

“Cole benar,” tambah Maeve. “Kita bisa dikorbankan dalam misi ini. Kamu tidak.”

Makna kata-katanya mengguncangku, tetapi aku tahu itu benar. Dari semua tim yang mencoba membuat rute ke kerajaan elf, aku adalah satu-satunya penjaga dengan lambang yang cukup kuat untuk bernavigasi secara efektif di Hutan Elshire. Namun, pikiran untuk meninggalkan rekan satu timku membuatku mual.

“B-Bagaimana kalau kita menyergap mereka dan menjadikan salah satu dari mereka sandera? Kita bisa menggunakan elf itu untuk—”

“Kau tahu apa yang terjadi pada tim lain yang mencoba hal itu,” Fane menyela dengan kasar.

Aku mengangguk. Peri yang tertangkap telah bunuh diri dan tim tersebut berhasil dilacak oleh saudara-saudaranya.

“Untungnya, mereka berada dekat perbatasan selatan hutan dan kejadian itu tidak terjadi lama setelah serangan binatang buas pertama, kalau tidak mereka pasti akan curiga,” gumam Maeve.

Kami berempat berhenti berbisik, takut para elf akan mendengar kami meskipun ada penghalang dua lapis di sekitar kami.

Saat langkah kaki di bawah kami terdengar oleh telinga kami yang telanjang, kami menahan napas. Aku menutup mulutku rapat-rapat dengan tangan, berdoa agar mereka terus berjalan.