Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 204

Bab 204

Bab 204

Bab 204: Kata-kata yang Hilang

ABU-ABU

Aku mundur selangkah saat Lady Vera memposisikan tongkat logam tipis yang disebutnya ‘foil’ untuk ayunan horizontal. Namun entah bagaimana, foil itu tetap mengenai lengan kiriku.

“Bagaimana?” desisku, sambil menggosok luka yang masih baru. “Kupikir aku berhasil menghindarinya.”

“Kau terlalu fokus pada senjataku,” jawab Lady Vera, sambil tetap diam. “Pandanganmu seharusnya mencakup musuhmu—atau musuh-musuhmu—secara keseluruhan. Apa yang kau lihat berbeda saat ini?”

Aku menatap ke bawah pada lembaran aluminium foil yang masih mengarah padaku. “Selain hal yang sudah jelas?”

Itu membuatku dipukul lagi dengan senjatanya. “Jangan sok pintar sama aku, Nak.”

“Oke, oke!” seruku. “Dan aku punya nama, lho.”

“Aku tahu kau diberi nama berdasarkan warna yang agak membosankan,” kata Lady Vera terus terang. “Sekarang, jawab pertanyaanku.”

Karena takut tertabrak lagi, aku mengamati wanita jangkung itu. Dia mengenakan kemeja gelap dan celana hitam ketat, yang semakin menonjolkan rambut merahnya yang panjang dan keriting.

Setelah menyelamatkan saya dari para penculik beberapa bulan yang lalu, saya memulai pelajaran saya beberapa minggu yang lalu setelah sepenuhnya pulih dari cedera saya. Meskipun metodenya brutal dan kepribadiannya sedingin bongkahan es, metode tersebut efektif.

“Lalu?” desaknya, membuyarkan lamunanku.

Aku menghela napas dan menunjuk kakinya. “Kau berputar menggunakan kaki depanmu, membawa kaki belakangmu ke depan untuk jangkauan yang lebih panjang.”

“Bagus,” dia mengangguk setuju. “Meskipun, jika kamu tidak bisa melihatnya dari jejak di tanah…”

“Ya ya. Kalau begitu, saya tidak pantas menjadi murid Anda,” saya menyelesaikan kalimat saya. “Sekarang, bagaimana saya bisa menjadi lebih baik?”

Mentor saya bergumam sesuatu pelan sebelum berjalan ke kolam buatan yang ada di halaman rumahnya. Seluruh ‘lapangan latihan’ tempat kami berada, yang membentang sepanjang lima puluh yard baik panjang maupun lebarnya, adalah halaman belakang rumahnya.

Fakta sederhana bahwa dia bahkan memiliki halaman belakang di kota di mana gedung-gedung tinggi menempati hampir setiap lahan yang tersedia, sudah cukup menggambarkan kekayaan dan kekuasaannya. Ditambah lagi, seluruh halaman belakangnya—yang tampak seperti sesuatu dari majalah alam lama—juga diblokir dari dunia luar oleh tembok setinggi enam meter membuat saya bertanya-tanya posisi apa sebenarnya yang dia pegang di Akademi Wittholm, sekolah militer tempat saya masih terdaftar.

Saat kami sampai di kolam jernih yang berisi ikan—ikan sungguhan, ikan hidup—Nyonya Vera duduk di tepi kolam dan memberi isyarat agar saya bergabung dengannya.

“Cobalah menangkap ikan dengan tanganmu,” katanya. “Tanpa menggunakan ki.”

“Apa? Bukankah mereka akan mati jika keluar dari air? Kurasa aku tidak mampu mengganti ikan hidup seperti ini.”

Dia memberiku senyum yang jarang terlihat. “Jangan khawatir tentang itu dan coba saja.”

Sambil memandang dengan waspada hewan-hewan air yang hanya pernah saya lihat dalam bentuk beku dan olahan, saya mengulurkan tangan dan mencoba menangkap salah satunya. Namun, tepat saat jari-jari saya hampir menyentuh air, ikan berwarna emas dan hitam itu melesat ke ujung kolam yang lain.

“Cepat sekali!” seruku, takjub melihat kecepatannya.

Dia menjentikkan jarinya untuk menarik perhatianku. “Lagi.”

Hanya butuh sekitar selusin percobaan lagi untuk menyadari bahwa ada pesan yang seharusnya saya dapatkan dari semua ini. Frustrasi dan basah kuyup, saya mengayungkan tangan tanpa peduli apakah saya akan melukai ikan atau tidak, hanya untuk terpeleset di batu yang basah dan jatuh ke dalam air.

“Gah!” Aku meronta-ronta keluar dari air, mengeluarkan suara terengah-engah sementara mentorku hanya tertawa.

Setelah susah payah keluar dari kolam yang dalam itu, aku berbaring di rumput. “Lagipula, apa gunanya ini? Mustahil menangkapnya hanya dengan tangan kosong.”

“Begitukah?” kata mentor saya dengan suara angkuh.

“Ya, itu tidak mungkin”—aku mengangkat kepalaku, dan melihat dia memegang ikan di tangannya—“apa? Tidak mungkin! Coba lagi!”

Nyonya Vera mengangkat bahu dan melemparkan ikan itu kembali ke kolam. “Tentu.”

Aku bergegas berdiri dan mengamati dengan saksama kalau-kalau mentorku mencoba mengakali aku dengan menggunakan ki atau berbuat curang dengan cara lain.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, Lady Vera menunggu dengan tangannya dekat permukaan air. Tepat ketika ikan lain hendak berenang lewat, dia perlahan mencelupkan tangannya ke dalam air dan keluar dengan ikan itu di tangannya.

Dia menyeringai puas sambil melemparkan ikan itu kembali ke dalam air. “Sekarang kau percaya padaku?”

“Aku tidak mengerti. Kau melakukannya begitu lambat…” gumamku. “Tunggu! Apa kau melatih ikan-ikan ini untuk langsung masuk ke tanganmu?”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang akan menghabiskan waktu untuk melakukan sesuatu yang tidak berguna seperti itu?” Mentorku menatapku dengan datar.

Aku menggaruk kepalaku. “Kurasa tidak… tapi aku masih tidak mengerti maksud dari semua ini, kecuali jika itu hanya untuk kau pamer.”

Mentor saya memercikkan air ke wajah saya setelah mendengar ucapan saya. “Saya melakukannya untuk menunjukkan bahwa kamu dan ikan-ikan ini—yang mampu mempermalukanmu—memiliki kesamaan.”

Aku mengerutkan alis. “Apa?”

Tangan Lady Vera tiba-tiba terulur ke arah wajahku, membuatku menolehkan kepala ke samping.

“Kecepatan reaksimu sangat cepat, bahkan menakutkan,” jelas mentorku sambil menepuk bahuku. “Tapi itu naluriah, bukan hasil latihan, sama seperti ikan-ikan ini.”

“Aku tidak mengerti. Apa maksudmu dijinakkan?” tanyaku.

“Mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi melalui ‘kemampuan’ ini, pada saat lengan lawan Anda menekuk untuk melayangkan pukulan, otak Anda telah mengirimkan sinyal ke tubuh Anda untuk bereaksi. Nah, jika lawan Anda setara dengan siswa di sini, Anda memiliki keuntungan besar atas mereka. Namun, jika dibiarkan seperti ini, lawan yang lebih kuat dapat dengan mudah memprediksi bagaimana Anda akan menghindar, sama seperti bagaimana saya memprediksi ikan akan mencoba menghindar ketika saya menangkapnya.”

Aku berpikir sejenak dan menyadari bahwa apa yang dikatakan Lady Vera cukup tepat. “Jadi bagaimana cara aku ‘menjinakkan’ kemampuan ini?”

“Dengan menanggapi, bukan bereaksi,” jawabnya, sambil berdiri dan mengambil posisi menyerang.

“Bukankah itu sama saja?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Yang satu disengaja, yang lainnya naluriah. Sebagian besar kita telah fokus pada pengkondisian dasar, tetapi saya pikir Anda siap untuk mulai belajar bagaimana merespons.”

Mataku berbinar-binar karena gembira membayangkan akhirnya bisa belajar bertarung dari Lady Vera. “Bagian yang menyenangkan!”

“Menyenangkan bagi saya,” jawabnya sambil tersenyum sinis, mengayunkan pedangnya membentuk angka delapan. “Tapi untungnya bagimu, kelasmu selanjutnya akan segera dimulai jadi kita akan mulai latihan ini besok.”

Aku mengerang dan mengusap bekas pukulan di lenganku tadi.

“Ada mobil yang menunggumu untuk kembali ke sekolah,” kata Lady Vera sambil mengusirku. “Sekarang pergi sana.”

“Terima kasih atas pelajarannya,” gumamku sebelum mengambil seragam dan ranselku yang tergantung di dekat pintu lalu pergi.

Meskipun perjalanan pulang ke sekolah memakan waktu kurang dari satu jam, saya tetap tertidur pulas hingga sopir harus membangunkan saya setelah sampai di tujuan.

Aku menarik napas dalam-dalam saat melangkah keluar dari kendaraan hitam ramping itu, bersiap menghadapi tatapan tajam teman-temanku atas kemewahan bisa menaiki mobil pribadi. Namun, halaman luar yang biasanya dipenuhi mahasiswa yang bersantai di antara jam pelajaran, kini semuanya berkumpul di sekitar pintu masuk gedung administrasi di sebelah kiri. Memblokir perimeter adalah beberapa van yang diperkuat dan tampak sedikit berbeda dari pasukan polisi kota pada umumnya.

“Apa yang sedang terjadi?” gumamku pada diri sendiri sambil berjalan menuju kerumunan.

Para penjaga bersenjata lengkap berwarna hitam, dengan pedang lurus khas mereka terikat di pinggang, mencegah semua siswa yang penasaran mendekat dari pintu gedung. Mereka bukanlah petugas polisi biasa; mereka adalah penegak hukum.

Aku menarik siswa terdekat. “Apa yang terjadi? Mengapa petugas keamanan ada di sini? Apakah ada pembobolan atau penyerangan?”

“Kau baru saja sampai di sini?” ejek bocah itu. “Kau ketinggalan ledakan besar yang terjadi di lapangan latihan.”

“Ledakan? Apakah Anda tahu apa penyebabnya?”

“Rupanya, itu seorang siswa.” Bocah itu menyeringai. “Sekarang, minggir. Aku ingin mencoba mendekat.”

Bocah itu menghilang di tengah kerumunan siswa, membuatku tercengang.

Seberapa besar ledakan itu sampai-sampai para penegak hukum harus datang, pikirku, sambil memandang para prajurit yang mengenakan seragam lapis baja tipis yang dirancang untuk menguat ketika diresapi dengan ki.

Aku teringat kembali bagaimana Nico terus-menerus bercerita tentang betapa revolusionernya bahan yang digunakan untuk membuat seragam itu… namanya serat urat. Dia juga menyebutkan betapa mahalnya produksi serat urat, itulah sebabnya seragam itu hanya diberikan kepada raja dan prajurit elit, baik untuk prajurit operasi khusus yang menjalankan misi internasional maupun penegak hukum dari pasukan anti-teror.

Ngomong-ngomong soal Nico, jika ada yang tahu apa yang sedang terjadi, mungkin dialah orangnya, pikirku, mataku menyapu kerumunan dengan harapan menemukannya atau Cecilia.

Karena tidak bisa melihat dengan jelas, aku berbalik dan memanjat salah satu tiang lampu sampai aku melihat seorang anak laki-laki berambut gelap yang kukenal. Dia berada di paling depan, tepat di luar perimeter yang telah dipasang oleh para penegak hukum, tetapi aku tidak yakin apakah itu Nico. Aku menyipitkan mata, memfokuskan pandangan padanya sampai akhirnya dia menoleh.

“Nah, kau di sini.” Aku melompat turun dan menerobos kerumunan siswa. Setelah berdesakan dan berjuang menerobos selama sepuluh menit, aku akhirnya berhasil menyelinap dan sampai di depan.

“Nico!” panggilku.

Temanku menoleh dan hal pertama yang kulihat adalah jejak darah yang mengalir di bibirnya. Itu bukanlah pertanda baik.

“Abu-abu!” serunya sambil berjalan mendekatiku.

“Bibirmu berdarah, Nico. Ada apa?” tanyaku, mataku beralih antara Nico dan para penegak hukum yang hanya beberapa meter jauhnya di balik pita peringatan merah. “Seorang pria memberitahuku bahwa tampaknya ada ledakan yang disebabkan oleh seorang siswa.”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi. Penahan ki pasti mengalami kerusakan. Tapi aku sudah memeriksanya beberapa hari yang lalu dan baik-baik saja. Aku tidak tahu apa yang terjadi! Ini semua salahku!” katanya, sambil menggigit bibirnya lagi karena khawatir.

“Tenang dulu, Nico. Omong kosongmu tidak masuk akal,” jawabku.

Nico menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Ini Cecilia. Dia mengalami salah satu kecelakaannya.”

ARTHUR LEYWIN

Aku membuka mata, menghela napas panjang. Baru beberapa hari sejak ‘mimpi’ terakhirku dan mimpi kali ini sangat buruk. Itu adalah kenangan yang tak akan pernah kulupakan, entah itu mimpi atau bukan. Bersamaan dengan kematian Kepala Sekolah Wilbeck, hari itulah yang menyebabkan hidupku berjalan seperti sekarang.

Aku melihat ke luar jendela dan menyadari bahwa matahari belum sepenuhnya terbit, yang berarti aku hanya punya waktu tidur paling lama dua atau tiga jam.

Sambil mengerang, aku bangun dari tempat tidur dan membersihkan diri, berharap air dingin akan membantu menghilangkan kelelahan yang sepertinya telah menetap di tubuhku.

‘Kau sudah bangun?’ tanya temanku, tanpa perlu berbicara.

“Ya. Kurasa aku tidak bisa tidur lagi. Mau ikut peregangan pagi di luar?”

“Meskipun kedengarannya menggiurkan, sayangnya, itu mengharuskan saya untuk bangun dari tempat tidur,” jawabnya sambil menarik selimut menutupi kepalanya.

“Anak-anak yang sedang tumbuh memang butuh tidur,” aku setuju sambil terkekeh, mengeringkan rambutku dengan handuk.

“Tanggapan kekanak-kanakan itu menunjukkan betapa kekanak-kanakannya sebenarnya hubungan kita,” jawabnya dengan santai.

Aku tertawa kecil. Kau berhasil membuatku tertawa.

Setelah mengenakan kemeja longgar polos dan celana panjang gelap, aku keluar melewati mejaku. Melihat tumpukan kertas berantakan yang penuh dengan potongan-potongan puisi yang coba kuingat, aku mengubah rencanaku.

Setelah dipikir-pikir lagi, saya akan mengunjungi Rahdeas sebentar. Mudah-mudahan dia cukup sehat untuk mengulang puisi itu.

Aku menyapa beberapa pelayan dan pekerja yang baru saja menyelesaikan shift malam mereka saat aku berjalan menuju ruang bawah tanah.

Saat berjalan menyusuri lorong panjang yang remang-remang menuju pintu masuk lantai pertama, saya melihat wajah yang familiar sedang menjaga pintu… menggunakan istilah ‘menjaga’ dengan sangat longgar.

Albold, elf dari keluarga Chaffer yang diperkenalkan oleh Virion, saat ini sedang mengantuk sambil berjaga di samping pintu logam besar itu.

Dengan seringai, aku menghapus keberadaanku dan melembutkan napasku. Aku melapisi langkah kakiku dengan mana dengan cara yang sama persis seperti yang kulakukan saat berlatih sendirian di hutan Epheotus.

Aku mempercepat langkahku saat mendekati penjaga yang sedang tidur, tetapi begitu aku berada beberapa meter dari pintu, mata Albold terbuka lebar dan lapisan mana yang tebal menyelimuti tubuh dan pedangnya saat dia mengayunkannya.

Aku dengan mudah menangkap kedua bilah pisau itu dengan tanganku, tapi aku tetap terkejut.

“Jenderal Arthur?” katanya dengan nada tak percaya, sambil cepat-cepat menyarungkan pedang gandanya. “Maaf soal itu, aku bersumpah aku merasa ada seseorang yang mendekatiku secara diam-diam.”

“Aku mengendap-endap mendekatimu. Apa kau tidak tidur?” tanyaku, curiga.

“Ah… aku ketahuan.” Albold menggaruk kepalanya karena malu. “Tolong jangan beritahu Komandan Virion. Tugas jagaku tinggal beberapa hari lagi! Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi!”

“Tenang saja, aku hanya terkesan,” aku terkekeh. “Virion benar, indramu memang tajam.”

“Haha, kau telah menyelamatkan nyawaku lebih dari beberapa kali dalam hidupku,” jawab Albold. “Jadi, apa yang bisa kulakukan untuk Anda, Jenderal?”

“Saya perlu berbicara dengan seorang tahanan,” jawab saya. “Apakah Gentry ada di dalam?”

Albold mengangguk sambil membuka pintu. “Aku tidak ingat kapan dia belum pernah masuk ke dalam.”

Kami berdua masuk dan segera menemukan Gentry tidur di ranjang lipat di salah satu sel penjara tingkat atas.

“Siapa…Apa-Apa yang terjadi?” gumam Gentry saat kami membangunkannya. “Jenderal? Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Bisakah Anda membuka sel Rahdeas sebentar saja? Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padanya,” jelas saya.

Penyidik itu menggosok matanya sambil mulai membuka kunci pintu masuk ke tingkat bawah penjara bawah tanah. “Tentu saja. Dan sekali lagi saya minta maaf atas masalah yang saya timbulkan dengan memanggil seluruh Dewan. Saya yakin pengkhianat itu akan mengungkapkan sesuatu yang penting.”

Setelah beberapa kali bunyi klik, Gentry memberi isyarat kepada Albold untuk membantu dan keduanya mendorong pintu hingga terbuka.

Mataku membelalak melihat apa yang kulihat. Asisten Gentry tergeletak di lantai dengan beberapa duri hitam menancap di tubuhnya. Melihat duri-duri itu, pandanganku langsung tertuju ke sel tempat Uto berada, dan mataku bertemu dengan pengawal itu.

Aku segera menyalurkan mana di sekitarku, khawatir Uto akan melompat keluar, tetapi pengawal itu benar-benar diam dan tak bersuara—tidak ada tanda-tanda kehidupan di matanya yang berkaca-kaca. Dia tersenyum.

Albold menarik napas tajam sambil menguatkan tubuhnya dan menghunus pedangnya.

“Shester!” seru Gentry, tanpa menyadari pengawal yang berada di luar selnya.

“Dia—dia sudah mati,” gumamku, mataku hanya tertuju pada Uto. Karena tubuhnya yang hitam, aku tidak menyadari duri-duri yang menembus dada dan perutnya, dengan darah masih mengalir keluar.

“Rahdeas!” Aku melangkah masuk ke dalam penjara bawah tanah dan batasan sihir di ruangan itu langsung terasa. Melompati mayat asisten, aku membuka pintu sel Rahdeas yang tidak terkunci, hanya untuk melihat bahwa kurcaci tua itu telah mengalami nasib yang sama seperti Uto dan Shester.

Dia sudah meninggal.