Archmage Abad ke-21 - Chapter 79

Bab 79 – Audiensi dengan Kaisar

Bab 79: Audiensi dengan Kaisar

Ketuk pintu.

“Kyre-nim, apakah Anda sudah bangun?”

‘Apakah sudah pagi?’

Setelah dengan senang hati tidur di ranjang sungguhan untuk pertama kalinya, pagi pun tiba. Mataku terbuka karena suara Igis dari luar.

‘Aramis….’

Saat aku terbangun, wajah Aramis terlintas di benakku. Aku masih ingat dengan jelas mimpi buruk yang kualami, mimpi buruk di mana Aramis diseret oleh para ksatria bertopeng. Mungkin karena itu hanya mimpi, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku telah mengepalkan tinjuku karena marah berkali-kali sepanjang malam sehingga tanganku masih mati rasa.

‘Pasti tidak terjadi apa-apa.’

Aku dengan susah payah menepis rasa gelisah yang muncul di hatiku, mempercayakan Derval dan para ksatria-ku untuk melindunginya.

“Silakan masuk.”

Aku turun dari tempat tidur dan merapikan rambut hitamku. Karena aku belum bisa memotongnya sejak datang ke benua ini, rambutku sangat panjang hingga mencapai bahuku.

“Aku masuk.”

Kreak.

Saat dia berbicara, Igis memasuki ruangan.

‘Hooh!’

Ia pasti bangun pagi-pagi sekali untuk bersiap-siap. Sebagai seorang putri, gaun yang biasa dikenakannya pun bukanlah gaun biasa yang kusam, tetapi gaun yang dikenakannya sekarang benar-benar berbeda—gaun formal yang bervolume dengan benang perak dan ungu yang disulam secara artistik di atas kain biru yang menyegarkan, yang sangat cocok dengan rambut pirangnya dan kulitnya yang seputih susu.

‘Permata-permata itu pasti asli, kan?’

Bagian bawah gaun yang berhiaskan sulaman emas itu bertabur puluhan permata kecil dan bening. Itu adalah gaun berhiaskan permata yang bahkan orang terkaya di Korea pun tidak mudah mendapatkannya.

‘Dia cantik.’

Kekaguman tulusku pun muncul.

Igis disebut sebagai wanita tercantik di kekaisaran. Ia masih muda, sehingga elastisitas kulitnya yang kencang seperti kulit anak kecil. Wanita seperti itu menundukkan kepalanya karena malu di bawah tatapanku, rona merah muda samar menyebar di tengkuknya. Melihat pemandangan itu, sisa-sisa rasa kantukku lenyap.

“Datang.”

‘Eh?’

Begitu Igis memberi aba-aba, sepuluh pelayan bergegas masuk.

‘Apakah itu semua pakaian???’

Di tangan masing-masing pelayan wanita terdapat setelan jas pria dengan berbagai warna dan motif.

“Aku tidak tahu apa yang kau sukai, jadi aku siapkan semuanya,” kata Igis dengan santai, seolah itu bukan masalah besar.

“…”

Karena saya terdiam, dia melanjutkan, “Jika tidak ada satu pun yang sesuai dengan selera Anda, Anda dapat memilih dari set berikutnya.”

‘Masih ada lagi di luar?!’

Bukan hanya ada sepuluh setelan jas—ada barisan pelayan yang menunggu di luar dengan lebih banyak pakaian lagi. Pasti ada setidaknya dua puluh pelayan dengan setelan jas yang berdiri di luar.

‘Apa kau bilang ini semua baju untukku?!’

Emosi berkecamuk hebat dalam diriku. Di Korea, aku sudah bisa bersyukur jika bisa mengenakan satu atau dua setelan jas dalam setahun. Dan itu pun hanya saat acara-acara di liburan sekolah ketika aku tidak bisa mengenakan seragam sekolah.

Namun Igis telah menyiapkan lebih dari dua puluh set pakaian untukku. Seandainya aku bisa, aku akan menunjukkan rasa terima kasihku yang tulus padanya dengan ciuman besar di pipi.

“Tolong pilihkan untukku,” kataku.

“Maaf?”

“Tolong pilihkan pakaian yang menurutmu paling cocok untukku, Putri Igis. Aku akan mengenakan yang itu.”

“Baiklah…”

Igis tersipu merah padam mendengar kata-kataku.

Aku senang sekali bisa melakukan sesuatu yang selalu kuinginkan. Salah satu impian kecilku adalah agar pacarku memilihkan pakaian untukku, seperti sekarang juga.

“Bagaimana dengan yang ini?”

Seolah-olah dia telah mengantisipasi kata-kataku, Igis langsung menunjuk ke setelan hitam yang dipegang oleh salah satu pelayan.

‘Kilauan kainnya sangat memukau…’

Setelan hitam itu berkilau dengan cahaya yang mengkilap, seperti kain beludru. Aku tidak tahu jenis kain apa itu, tetapi terlihat cukup keren untuk dikenakan di musim panas.

‘Kancing M-Mithril? Wow!!’

Aku bukannya miskin, tapi memiliki hal seperti ini sama sekali tidak buruk, jadi aku tidak menolaknya.

‘Ketelitiannya dalam menilai sangat mengesankan.’

Aku mengenakan kemeja putih yang tampak seperti blus wanita dan setelan mirip tuksedo di atasnya. Penampilan itu sangat serasi dengan celana hitam ketat.

“Dan tolong ikat rambutmu dengan ini. Dengan begitu, kamu akan terlihat lebih tampan.”

Igis mendorong ikat rambut ke arahku dengan wajah malu-malu. Aku langsung tertarik dengan ikat rambut berwarna emas yang berkilau seolah terbuat dari benang emas.

‘Apakah dia berencana menjadikan saya semacam penakluk wanita?’

Aku bisa membayangkan penampilanku saat ini. Ikat rambut ini akan sangat cocok dengan tubuhku yang ramping, tanpa sedikit pun lemak. Aku akan terlihat seperti orang Italia dengan senyum sehalus spaghetti.

“Aku akan mengukir perhatian Putri itu dalam hatiku.”

Ketika saya menyampaikan rasa terima kasih saya dengan sedikit menundukkan kepala, Igis memberi saya senyum cerah.

“Para bangsawan akan mulai memberikan sambutan mulai pukul 3 sore. Jika Anda punya waktu, akan lebih baik jika Anda pergi ke sana dengan kereta kuda bersama saya.”

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda.”

Meskipun mengizinkanku tinggal di istananya mungkin akan mengundang gosip, Igis mengizinkannya dengan tekad yang teguh. Jika kabar tentang keberadaanku di sini tersebar, para gadis bangsawan yang tidak punya pekerjaan lain mungkin akan mengoceh tanpa henti. Dalam hal itu, tempat ini sama sekali tidak berbeda dengan Korea abad ke-21.

“Hydranne, Vedka. Kalian berdua harus memenuhi setiap kebutuhan Kyre-nim.”

“Keinginanmu adalah perintahku.”

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.” Setelah itu, Igis mengangkat ujung gaunnya sebagai tanda hormat dan meninggalkan ruangan.

‘Apakah mereka mengambil semua pakaiannya? Pakaian-pakaian itu tidak akan dibuang, kan?’

Setelah Igis pergi, para pelayan mengikutinya seperti barisan anak bebek. Melihat semua pakaian yang jelas-jelas mahal itu menghilang membuatku merasa sangat menyesal.

‘Akhirnya tiba saatnya untuk pertemuan yang menentukan itu.’

Saya diundang melalui mandat kekaisaran, tetapi saya rasa kaisar tidak mengingat saya. Saya hanyalah seorang baron, gelar yang hampir tidak bisa dianggap bangsawan. Mantan komandan, Count Yaix, bertindak secara diam-diam untuk menunjuk saya sebagai penguasa sementara Nerman, tetapi saya bahkan tidak memiliki hak formal untuk menjadi seorang bangsawan.

Oleh karena itu, saya benar-benar harus bertemu kaisar setidaknya sekali.

Karena untuk meningkatkan gelar saya, persetujuan kaisar sangat penting.

** * *

“Hormat!”

Begitu saya turun dari kereta, saya disambut dengan hormat yang penuh semangat.

‘Ck ck. Bukan aku, dasar bodoh.’

Para Ksatria Kekaisaran hanya melihat kakiku turun dari kereta Putri dan secara keliru melepaskan penghormatan yang seharusnya hanya diberikan kepada keluarga kekaisaran. Ketika mereka menyadari bahwa yang menerima penghormatan itu adalah aku dan bukan Putri, wajah para Ksatria Kekaisaran berubah masam.

Aku mengulurkan tanganku.

“Harap hati-hati saat melangkah.”

“Terima kasih.”

Barulah kemudian Igis turun, sambil memegang tanganku.

“S-Salute!”

Setelah melihat Igis, para Ksatria Kekaisaran terpaksa memberi hormat lagi. Mereka dipermalukan di depan Aula Kehormatan tempat Kaisar mengadakan jamuan makan. Meskipun mereka mengenakan jubah sihir berwarna merah tua yang baru dicuci dan disetrika, semua martabat mereka lenyap hanya karena satu kesalahan.

‘Di mana lagi aku bisa berkesempatan menaiki kereta kuda di dalam istana kekaisaran? Huhu.’

Siapa pun yang bukan anggota keluarga kekaisaran harus berjalan kaki di dalam kastil bagian dalam. Untungnya, Aula Kehormatan tidak jauh dari pintu masuk kastil bagian dalam, tetapi para bangsawan akan merasa malu jika kebetulan hari itu hujan.

‘Keamanannya sangat ketat.’

Hanya bangsawan dan ksatria yang diundang ke pesta ulang tahun Kaisar. Rasanya seolah-olah setiap Ksatria dan Prajurit Kekaisaran ditempatkan di sini, karena seluruh bagian dalam kastil dipenuhi jubah merah tua.

‘Aku ingin tahu ada berapa orang?’

Igis adalah anggota keluarga kerajaan, jadi waktu kedatangannya tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat. Namun, saya yakin para bangsawan lainnya telah berkumpul lebih awal di Aula Kehormatan agar tidak menarik perhatian karena terlambat.

** * *

** * *

‘Bukankah ini karpet merah yang legendaris?’

Di hadapan kami terbentang karpet merah, jenis karpet yang selalu digelar di Festival Film X atau semacamnya. Aku berjalan melintasi karpet merah yang hanya boleh digunakan oleh keluarga kerajaan, menuju pintu masuk Aula Kehormatan, sebuah bangunan megah dengan puluhan pilar berdiameter beberapa meter. Setelah perlahan menaiki tangga, kami sampai di pintu masuk Aula Kehormatan.

‘Mereka menggelontorkan banyak sekali uang untuk ini.’

Di dalam kastil bagian dalam, Aula Kehormatan adalah istana terbesar kedua setelah kediaman Kaisar. Karena digunakan untuk acara-acara penting kekaisaran seperti perayaan kemenangan perang atau perayaan pendirian kekaisaran, saya hanya pernah mendengarnya di Akademi Ksatria. Terlihat jelas betapa banyak uang yang telah diinvestasikan Bajran ke Aula Kehormatan. Sebuah mural pahatan raksasa menggambarkan perang antara naga realistis, tentara manusia, dan monster seperti orc di bagian luar istana. Mural yang pernah saya lihat di Eropa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemegahan tempat ini.

“Selamat datang, Yang Mulia.”

“Terima kasih atas kerja keras Anda, Pelayan Istana.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

‘Jika mereka adalah kepala pelayan istana, mereka setidaknya harus berpangkat bangsawan.’

Sama seperti rumah-rumah bangsawan biasa yang memiliki kepala pelayan, istana kekaisaran juga memiliki kepala pelayan, bahkan seorang bangsawan setingkat count.

‘Betapa mulianya.’

Jabatan Kepala Pelayan Istana merupakan posisi penting yang bertanggung jawab atas urusan internal Istana Kekaisaran. Seseorang akan sering berhadapan dengan anggota kerajaan yang pemarah, sehingga profesi ini sulit dan mengharuskan seseorang untuk selalu tersenyum. Namun, saya mendengar bahwa Kepala Pelayan Istana diperlakukan sebagai bangsawan terpenting di antara para bangsawan. Mereka adalah tangan tak terlihat dari keluarga kekaisaran yang membantu Kaisar dalam setiap kesempatan.

Kepala pelayan istana yang berambut putih dan tampan itu menunjukkan senyum ramah saat menyapa Igis. Berdiri di samping kepala pelayan istana adalah sekitar 20 pelayan yang mengenakan seragam istana, memberikan kesan kelas atas yang sesungguhnya. Kurasa bisa dibilang perbedaannya seperti tikus Seoul dan tikus desa. Mereka berada di level yang berbeda dibandingkan dengan para pelayan di Nerman.

“Mohon tunggu sebentar,” kata Kepala Pelayan Istana sambil sedikit membungkuk saat memasuki pintu samping yang lebih kecil di sebelah pintu masuk utama menuju Aula Kehormatan.

Lalu, suara merdu kepala pelayan istana terdengar dari dalam.

“Igis von Bajran, Putri Kedua, telah tiba.”

‘Apakah sudah saatnya untuk bertemu dengannya?’

Kreak.

Aku sangat gugup, tapi detak jantungku yang berdebar kencang saat ini tak bisa dihindari.

Pintu besar itu perlahan terbuka.

Bersinar!

“…..!!”

Saat pintu terbuka, semburan cahaya yang luar biasa menerpa wajahku. Matahari berada tinggi di langit, tetapi kilauan kuat yang memancar dari Aula Kehormatan tidak terhalang oleh terangnya siang hari. Igis dengan mantap bergerak ke arah cahaya itu tanpa rasa takut, dan dalam kebingungan saat itu, aku mengikutinya.

‘!!!’

Begitu aku masuk ke dalam, teriakan kaget langsung meledak di hatiku.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Bagian dalam Aula Kehormatan yang legendaris itu benar-benar memanjakan mata. Dari tengah langit-langit tergantung sebuah lampu gantung raksasa yang terbuat dari permata yang dipotong, puluhan pilar putih yang menopang aula besar itu berjajar di kedua sisinya seperti prajurit yang khidmat, dan lantainya seluruhnya dilapisi marmer hitam.

Di dalam, terdapat lautan manusia yang mengenakan berbagai macam busana. Jumlahnya lebih dari sekadar ratusan. Aula Kehormatan, yang tanpa sengaja saya masuki di sebelah Igis, adalah tempat pesta yang sangat besar yang dapat menampung kerumunan orang yang sebenarnya.

Tepat saat itu, Igis mengulurkan tangannya kepadaku.

Karpet merah berlanjut di Aula Kehormatan.

Aku menggenggam tangannya.

Lalu, dengan ujung gaunnya berdesir di belakangnya, Igis berjalan maju. Melihat langkahnya yang percaya diri, para bangsawan di kedua sisi menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa hormat mereka kepada Putri.

‘Ketabahan hatinya sungguh mengesankan, sungguh.’

Igis tidak gentar di hadapan apa yang tampaknya bukan hanya ratusan, tetapi ribuan bangsawan yang mengejutkan. Hal itu membuatku berpikir bahwa inilah mengapa dia disebut seorang putri. Dia tidak memiliki sel “ratu” khusus atau semacamnya, tetapi wajar jika seseorang yang tumbuh besar dengan makan steak dan buang air besar di bidet akan berbeda dari seseorang yang tumbuh besar dengan makan jelai dan jongkok untuk buang air besar di rumah jerami mereka.

‘Sang Kaisar!’

Saat aku berjalan di samping Igis, aku melihat beberapa tokoh sentral di tengah. Seorang pria duduk di kursi emas bertatahkan permata. Namanya Havitron von Bajran, penguasa Kekaisaran Bajran Raya.

‘Dia menderita penyakit serius.’

Ia tampak kesakitan. Kaisar baru berusia sekitar lima puluhan, tetapi dengan kulitnya yang pucat dan pipinya yang kurus, ia tampak seperti pasien yang sakit parah.

Semangat.

Saat aku berjalan maju bersama Igis, para Ksatria Kekaisaran yang berdiri gagah di belakang Kaisar memancarkan kekuatan dari mata mereka, dengan jelas memberi tahuku untuk tidak mendekati Kaisar tanpa izin.

Aku melepaskan tangan Igis.

“Putri menyapa Ayah yang terhormat.”

“Igis, cepat kemari.”

Jarak ke Kaisar hanya sekitar 10 meter. Igis berjalan sendirian menuju Kaisar dan memberi salam dengan anggun sambil memegang ujung gaunnya. Kaisar menatapnya dengan penuh perhatian.

“Igis, kemarilah duduk,” kata seorang wanita berwajah lembut yang duduk di sebelah Kaisar.

“Ya, Bu.”

‘Permaisuri Nermis.’

Ketika pertama kali mendaftar di Akademi Ksatria, saya kurang memahami hubungan di dalam keluarga kekaisaran. Saya pikir siapa pun yang melahirkan putra mahkota akan menjadi permaisuri, tetapi kemudian saya mempelajari tentang silsilah Keluarga Kekaisaran. Itu tidak seperti Ratu #1 dan Ratu #2—Permaisuri Nermis adalah istri sah, dan Ratu Elmiane dapat dianggap sebagai selir kerajaan.

Dan kedua wanita itu masing-masing memiliki dua anak. Nermis, permaisuri yang pengaruhnya terpinggirkan dan terkubur karena ia tidak mampu melahirkan seorang pangeran kerajaan, menyambut Igis dengan wajah yang dipenuhi kerutan kecil, wajah yang membuatku berpikir Igis akan terlihat seperti itu ketika ia dewasa nanti.

‘Hooh, jadi wanita galak seperti ayam betina itu adalah Ratu? Kau benar-benar tidak bisa menipu darah.’

Seorang wanita mengamati Kaisar dan Permaisuri menyapa Igis dengan tidak senang. Dia duduk di sebelah kanan Kaisar.

‘Dia seorang penggoda.’

Jika usianya cukup untuk melahirkan Putra Mahkota, ia pasti sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, tetapi wajah Ratu Elmiane masih terlihat seperti berusia pertengahan tiga puluhan. Matanya yang sipit memberikan kesan garang, dan ia sebenarnya cukup cantik. Ia memancarkan aura seksi yang sesuai dengan kata “penggoda.”

“Cepat duduk. Jamuan makan tertunda gara-gara kau,” sembur Pangeran Mahkota kurang ajar yang duduk di sebelah Ratu sambil menatap Igis dengan tidak senang.

‘Suatu hari nanti aku harus merawatnya….’

Melihat wajah Pangeran Mahkota Poltviran yang keras kepala dan arogan saja sudah membuat amarahku membuncah. Aku benar-benar ingin menyuruhnya berhati-hati di malam hari. Hari ini, pada kesempatan jamuan ulang tahun Kaisar, dia mengenakan setelan biru yang terbuat dari mithril dan benang emas serta kancing berhiaskan permata. Aku sangat yakin dia akan menerima pembalasan yang pantas dia terima suatu hari nanti.

“Mulai.”

Setelah Igis duduk di sebelah Permaisuri, Kaisar dengan tenang mengucapkan satu kata. Suaranya begitu lemah sehingga hanya terdengar oleh orang-orang di sebelahnya, tetapi aku merasa seolah suara Kaisar bergema di seluruh aula.

‘Singa yang sakit tetaplah singa.’

Sampai hari terakhirnya menghembuskan napas, ia akan memancarkan aura seekor singa, seorang raja yang tak akan berani ditentang oleh hewan biasa. Aura itu menyebar ke seluruh aula.

‘Heh, bahkan si bocah nakal itu bertingkah sopan hari ini.’

Razcion, yang duduk di sebelah Igis, menatapku sambil membusungkan dadanya dengan penuh percaya diri. Kemudian, dia mengirimkan salam halus kepadaku dengan tatapan matanya, sambil memancarkan aura yang cocok untuk seekor anak singa.

“Sekarang kita akan memulai perayaan ulang tahun penguasa Kekaisaran Bajran Raya dan putra para dewa, Yang Mulia Kaisar Havitron von Bajran. Semua bangsawan, silakan angkat gelas ucapan selamat Anda!”

Dengan izin Kaisar, seorang bangsawan yang belum pernah saya lihat sebelumnya mengangkat gelas dan memberi tahu para hadirin bahwa pesta akan segera dimulai.

Denting. Denting.

Saat beliau mengucapkan kata-kata pembukaan, para pelayan yang menunggu di samping para bangsawan membawakan gelas-gelas anggur merah di atas nampan.

‘Ohh! Jadi ini pesta istana kekaisaran!’

Bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan kesempatan untuk menghadiri acara seperti ini di Korea? Rasanya seperti salah satu pesta kelas atas di luar negeri yang sesekali kulihat di internet atau berita. Sambil memegang segelas anggur, aku merasakan suasana mewah yang sesungguhnya untuk pertama kalinya.

“Kami ingin menyampaikan ucapan terima kasih yang tulus kepada semua orang yang datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Kami.”

Kaisar berusaha tersenyum dengan susah payah, tetapi pidatonya yang singkat itu penuh dengan kelelahan.

“…”

Keheningan langsung menyelimuti Aula Kehormatan. Sepertinya tak seorang pun menyangka pidato Kaisar akan sesingkat ini.

“Hidup Yang Mulia Kaisar!”

Tepat saat itu, bangsawan yang memulai acara tersebut dengan cepat memahami maksudnya dan menyerukan sebuah toast.

“Hidup Yang Mulia Kaisar!”

Para bangsawan membalas dengan cara yang sama. Aku pun mengikuti mereka dan menyerukan agar Kaisar diberi umur panjang.

‘Kya!’

Lalu, aku menyesap anggur dari gelas di tanganku. Rasa pedas anggur itu membakar tenggorokanku. Manis tapi asam, rasanya benar-benar enak.

‘Eh? Aku seharusnya tidak bisa membunuhnya dalam sekali tembak?’

Ketika aku membuka mata setelah menikmati tegukan anggur yang intens, aku melihat para bangsawan menatapku dengan mengejek.

“…Haha. Anggur yang enak sekali.”

Aku tertawa terbahak-bahak sambil memuji anggur itu. Namun, tatapan para bangsawan itu dingin. Mereka semua tampak acuh tak acuh, seolah-olah mereka berada di hadapan seseorang yang tidak mereka sukai.

“Rambut hitam yang membawa sial itu…”

“Dia benar-benar teman yang menyebalkan.”

“Mereka bilang dia adalah seseorang yang memandang rendah kaum bangsawan.”

“Meskipun dia terlihat baik-baik saja….”

Sekelompok bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Mereka pasti tahu tentangku.

“Hu hu.”

Orang-orang ini mungkin memiliki leluhur di silsilah keluarga mereka yang tumbuh di jalanan sebagai pelayan atau pelacur, tetapi mereka menganggap diri mereka jauh lebih baik daripada saya dan menghujani saya dengan penghinaan. Itu persis seperti yang saya duga.

“Kita akan melanjutkan ke upacara ucapan selamat untuk Yang Mulia Kaisar. Delegasi dari setiap kerajaan, bangsawan setidaknya setingkat count, dan semua bangsawan yang menerima undangan dari Yang Mulia Kaisar, silakan maju,” teriak bangsawan yang bertanggung jawab atas acara tersebut dengan penuh wibawa.

Begitu ia selesai berbicara, banyak bangsawan berjalan menuju mimbar rendah tempat Kaisar dan keluarganya duduk. Dari lebih dari seribu bangsawan, sekitar seratus bangsawan terpilih berjalan menuju Kaisar dengan istri mereka di belakang.

Dan aku pun berjalan menuju Kaisar, sama sekali mengabaikan tatapan semua bangsawan yang ada di belakangku.