Archmage Abad ke-21 - Chapter 80

Bab 80 – Menjadi Seorang Bangsawan

Bab 80: Menjadi Seorang Bangsawan

“Garvit, seorang Ksatria yang mengabdi abadi kepada Yang Mulia Raja, dengan tulus menyampaikan ucapan selamat ulang tahun.”

“Haha, terima kasih sudah datang dari jauh. Anda memang ksatria abadi kami.”

“Ini suatu kehormatan.”

Kaisar berdiri dengan wajah pucat, anggota keluarga kekaisaran lainnya di sampingnya, untuk menerima ucapan selamat dari rakyatnya. Yang pertama pergi adalah keempat adipati Bajran.

“Ini hadiah yang sepele, tetapi terimalah. Ini adalah tumbuhan palime dari wilayahku.”

“Terima kasih. Saya dengan senang hati menerima niat Anda.”

‘Ramuan palime yang sulit didapatkan itu?’

Itu adalah ramuan yang cukup berharga yang digunakan untuk mengobati ksatria atau penyihir yang keracunan mana. Aku mempelajarinya di kelas di Akademi Ksatria.

“Saya, Pernike, dengan tulus ingin menyampaikan ucapan selamat atas ulang tahun Yang Mulia Kaisar.”

‘Jadi, inilah para adipati legendaris kekaisaran.’

Hanya pada hari seperti inilah orang dapat melihat semua pilar Kekaisaran Bajran di satu tempat. Ada beberapa yang tinggal di ibu kota dan berpartisipasi dalam politik, tetapi sebagian dari mereka hidup terkurung di wilayah mereka.

Namun, semua bangsawan menundukkan kepala hanya dengan menyandang gelar “Adipati.” Keempat keluarga adipati yang menopang Kekaisaran Bajran adalah keluarga-keluarga terhormat yang telah mendirikan kekaisaran bersama dengan kaisar pertama, Alvatreon.

‘Orang-orang itu pasti delegasi dari kerajaan lain,’ pikirku, sambil memandang orang-orang yang berdiri di belakang para adipati. Selama seseorang bukan raja di negaranya sendiri, adipati sebuah kekaisaran memiliki pangkat yang lebih tinggi. Hubungan pangkat antara kerajaan dan bangsawan terlihat jelas dalam perayaan yang diatur dengan ketat seperti ini. Aku berdiri di ujung barisan panjang dan mengamati orang-orang berbicara dengan Kaisar.

‘Eh?’

Saat orang-orang memberi salam kepada Kaisar satu per satu, saya merasa punggung seorang wanita tampak familiar. Dia pasti salah satu duta besar kerajaan atau kadipaten yang menunggu di belakang para adipati.

‘Dia tampak sangat familiar….’

Ia berdiri membelakangi saya sehingga saya tidak bisa melihat wajahnya, tetapi wanita berambut pirang itu mengenakan gaun yang menakjubkan dengan aksen biru tua. Seperti yang diharapkan dari seorang duta besar yang dikirim dari sebuah kerajaan, rok gaunnya dihiasi dengan ornamen mencolok yang sama menakjubkannya dengan gaun yang dikenakan oleh para wanita bangsawan Kekaisaran Bajran di dalam aula.

“Saya Haschvind, Putra Mahkota Kerajaan Andain. Saya merasa sangat terhormat diizinkan menghadap Yang Mulia Kaisar, penguasa Kekaisaran Bajran yang Agung dan pemimpin benua ini.”

“Apakah Raja Tazrian baik-baik saja?”

“Berkat perhatian Anda yang baik, kesehatannya sekarang baik.”

“Baguslah. Setidaknya, pria itu selalu memiliki tubuh yang tegap.”

“Saya sangat berterima kasih.”

‘Menjadi kaisar bukanlah pekerjaan yang mudah.’

Meskipun sedang sakit, Kaisar harus tetap menampilkan diri sebagai pemimpin yang gagah dan murah hati. Jika itu saya, saya pasti sudah pergi ke rumah sakit dan berkemah di sana dengan infus dan tanda “Jangan Ganggu” di pintu saya.

“Ini memang hal yang sepele, tetapi ini adalah karunia yang disiapkan oleh kerajaan kita.”

“Tidak perlu sampai sejauh ini… Sampaikan terima kasih saya kepada Raja, jika Anda berkenan.”

‘Geh! I-Itu!’

“Hadiah yang tidak berarti” itu adalah sarung pedang yang bertatahkan permata besar seukuran telur bebek. Aku tidak tahu seperti apa bentuk pedang di dalamnya, tetapi sarungnya saja sudah merupakan mahakarya yang tak tertandingi.

‘Aku tarik kembali ucapanku barusan! Tarik kembali! Biarlah penyakit ini menjadi penghalang, demi hal seperti itu, aku akan menjadi kaisar kapan saja.’

Kaisar menggunakan hari ulang tahunnya sebagai alasan untuk secara sah merampok semua kerajaan dan sejumlah bangsawan. Dari kelihatannya, para bangsawan lain yang menghadap Kaisar juga membawa barang-barang yang sangat berharga. Anda bisa memperoleh kekayaan yang cukup untuk membeli sebagian besar wilayah hanya dengan satu pesta ulang tahun.

‘Kekuasaan sungguh merupakan hal yang indah!’

Di Bumi pun, saya melihat kasus-kasus di mana pedagang sukses atau cendekiawan cerdas akhirnya terjun ke dalam jurang politik. Itu adalah jurang yang kotor, tetapi begitu mereka mengendalikan jurang itu, mereka akan memiliki kekuatan untuk mengendalikan segalanya.

Aku sibuk mengamati tumpukan harta karun yang semakin bertambah di samping Kaisar dengan mata berbinar ketika wanita yang entah bagaimana tampak familiar itu tiba gilirannya.

“Rosiathe dari Keluarga Kerajaan Havis menyampaikan salam hormatnya kepada Yang Mulia Kaisar, beliau yang berjiwa mulia. Saya dengan tulus berdoa semoga Anda dapat berjalan dalam kedamaian yang diberikan oleh Dewi Welas Asih, Neran.”

“Haha. Putri Rosiathe, sepertinya kau menjadi lebih cantik daripada saat terakhir kali aku melihatmu dua tahun lalu.”

“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”

‘Rosiathe!!!!!’

Aku tersentak dan tersadar begitu mendengar suara wanita itu yang merdu dan seperti lonceng.

‘Astaga!’ Aku bisa sedikit melihat garis rahang wanita itu saat dia membungkuk kepada Kaisar. ‘Jadi Rosiathe yang kutemui waktu itu adalah putri Kerajaan Havis….’

Itu adalah Rosiathe yang sama yang kutemui di tanah perbatasan Kerajaan Havis saat berpatroli di perbatasan selatan Nerman belum lama ini, wanita cantik yang dengan ‘anggun’ melahap daging babi hutan sambil memancarkan aroma murni bunga violet. Sekarang aku mengerti mengapa sepuluh wyvern muncul untuk mengawalinya pergi.

‘Heh… Dia sangat cantik.’

Aku teringat akan mata birunya yang seperti berlian dan tingkah lakunya yang menggemaskan di luar dugaan.

“Ini tidak memadai, tetapi Ayah saya meminta saya untuk memberikan ini kepada Anda, Yang Mulia. Ini adalah jubah yang terbuat dari bulu Ashifor.”

“Haha. Tak disangka, ini adalah jubah yang terbuat dari bulu Ashifor. Pastikan untuk menyampaikan terima kasihku atas hadiah berharga ini.”

Rosiathe melewati jubah merah.

‘Bukankah Ashifor adalah raja dari binatang iblis berbulu merah, salah satu binatang iblis yang paling sulit ditangkap?’

Saya pikir itu mungkin bisa membantu saya menghasilkan uang, jadi saya mempelajari ensiklopedia tentang makhluk iblis di Perpustakaan Kekaisaran. Ashifor adalah makhluk yang termasuk dalam kelas atas dalam daftar tersebut. Mereka tampak seperti rubah, tetapi bulunya lebih kuat daripada kulit wyvern dan mereka sangat lincah, sehingga mereka adalah makhluk iblis yang sulit ditangkap. Namun, begitu Anda mengenakan pakaian yang terbuat dari bulunya, Anda akan melupakan semua panas atau dingin, dan itu memiliki efek aneh yaitu meningkatkan energi. Oleh karena itu, pakaian yang terbuat dari bulu Ashifor adalah hadiah terbaik untuk orang sakit.

‘Aku cemburu…’

Tumpukan harta karun itu semakin menumpuk di samping Kaisar, dan masih ada sekitar seratus bangsawan yang menunggu giliran untuk menghadap. Kupikir aku bisa mengerti mengapa hanya bangsawan setidaknya setingkat count atau bangsawan dengan mandat kekaisaran yang diizinkan untuk menghadap. Jika semua orang di aula ini memberikan salam dan hadiah, Kaisar mungkin akan meninggal karena usia tua.

‘Tapi ngomong-ngomong, kapan giliran saya?’

Setelah keempat keluarga adipati dan duta besar dari setiap kerajaan, tibalah audiensi untuk para bangsawan berpangkat count. Dan bukan hanya itu—masih ada puluhan bangsawan di sini melalui mandat kekaisaran di belakang para count. Hanya melihat barisan itu saja membuatku merasa pengap.

‘Hai! Ini Irene!’

Aku melihat lagi seorang pria yang kukenal di antara barisan bangsawan itu.

‘Ya Tuhan di atas sana!!!!!’

Itu pasti Irene. Awalnya aku tidak melihatnya karena banyaknya orang yang berkumpul di Aula Kehormatan, tetapi sekarang aku melihatnya di antara para bangsawan yang berbaris di hadapan Kaisar. Rambut peraknya yang sangat indah terurai rapi di belakangnya dan sosoknya yang lentur dan ramping dibalut gaun merah berkilauan, bukan baju zirah seperti biasanya.

Aku tak kuasa menahan diri untuk berseru kepada para dewa sebagai ungkapan kekaguman.

Di antara semua wanita bangsawan Bajran, tiga wanita menonjol dengan cemerlang seperti yang terbaik dari yang terbaik. Kecantikan terhebat di Utara, Rosiathe yang manis dan jujur, Igis yang bermartabat yang berdiri di samping Kaisar dan tersenyum kepada semua bangsawan, dan Irene dengan kecantikan misteriusnya dan sosok wanita di masa jayanya. Aku tak bisa menahan rasa bangga karena mengenal ketiganya.

“Ksatria Irene, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Yang Mulia…”

“Jagalah kerajaan ini. Karena keberadaan Ksatria Langit sepertimu, perdamaian kerajaan ini dapat terjaga.”

“Aku tidak akan pernah melupakan kata-katamu.”

Bahkan di antara para bangsawan, ia bukanlah bangsawan turun-temurun dengan wilayah kekuasaan, jadi Irene hampir berada di urutan paling belakang. Ia menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormatnya atas pujian Kaisar.

‘Ayah mereka sangat baik, jadi mengapa kedua anaknya bersikap seperti itu?’

Sebaik apa pun benihnya, jika ladangnya kasar dan kekurangan nutrisi, hanya tunas-tunas yang jelek yang akan tumbuh. Sangat jelas bahwa ratu dan keturunannya hidup dengan sikap “sangat kurang ajar” yang terpampang di dahi mereka. Mereka dengan angkuh menerima salam para bangsawan dari sisi Kaisar.

‘Hei! Beraninya bajingan itu menyeringai!’

Ketika Irene membungkuk kepada Kaisar, Putra Mahkota Poltviran menatapnya dengan tatapan mesum, dengan senyum licik di wajahnya. Saat Irene beralih dari memberi salam kepada Kaisar ke membungkuk kepada Ratu dan anggota Keluarga Kekaisaran lainnya, bajingan itu dengan terang-terangan menyeringai padanya dengan taring putihnya yang terlihat.

Dan begitulah, antrean semakin memendek. Para bangsawan selesai menyampaikan ucapan selamat mereka, dan para bangsawan yang diundang melalui mandat kekaisaran akhirnya mulai menghadap mereka.

“Pria berambut hitam itu adalah orang yang membuat Yang Mulia Putra Mahkota marah, kan?”

“Kudengar dia adalah penguasa sementara Nerman.”

“Hmph! Siapa peduli kita tidak punya Nerman sialan itu. Apakah benar-benar perlu menunjuk seorang bangsawan ke tempat seperti itu? Apalagi kepada anak haram seperti itu yang asal-usulnya tidak jelas.”

“Saya rasa dia tidak akan bertahan lama.”

“Setidaknya wajahnya lumayan.”

Saat barisan bangsawan di depan Kaisar semakin berkurang dan aku sampai di podium, aku mendengar sekelompok bangsawan bergosip di belakangku. Berkat pendengaranku yang diasah dengan mana, aku bisa menangkap setiap kata.

“-Terima kasih.”

“Bukan apa-apa, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kami bahwa Anda mengundang kami ke acara seperti ini.”

Kemudian, bangsawan terakhir di hadapanku selesai memberi salam kepada Kaisar.

Kilatan.

Aku menatap mata Kaisar.

Wajah lelah, mata cekung, pipi kurus. Itu bukan wajah seorang kaisar yang memerintah kerajaan besar, melainkan seseorang yang sudah setengah kaki di liang kubur.

‘Bagaimana seseorang bisa menjadi begitu hancur hanya dalam beberapa bulan?’

Aku teringat bagaimana rupa Kaisar saat upacara penerimaan Akademi Ksatria Kekaisaran. Aku juga mendengar desas-desus saat itu bahwa beliau sedang sakit, tetapi aku tidak menyangka beliau akan menjadi begitu lemah secepat itu.

“Dan siapakah… Anda?”

Karena tidak mengenali orang yang seharusnya dia undang, dia berbicara kepada saya sebelum saya sempat berbicara.

“Saya, Penguasa sementara Nerman dan subjek yang hidup di bawah rahmat ilahi Yang Mulia, Baronet Kyre de Nerman, menyampaikan ucapan selamat yang tulus atas ulang tahun Yang Mulia,” kataku, sambil menundukkan kepala untuk memberi salam kepada kaisar tua itu.

“Kyre….? Ah! Kau pasti pemuda yang menyelamatkan Yaix dan para prajurit kekaisaran. Haha. Senang bertemu denganmu.”

Kaisar mengulurkan tangannya. Aku berlutut dan dengan hormat menyentuh dahiku ke tangannya, sesuai tradisi Kekaisaran Bajran.

“Jadi, bagaimana kabarnya? Apakah semuanya berjalan baik dengan Nerman?”

‘Jadi, inilah martabat seorang kaisar.’

** * *

** * *

Dia sedang sakit dan kesakitan, jadi suaranya tidak terlalu keras, dan aku tidak merasakan banyak kekuatan dari tangan yang kupegang.

Ia sakit dan kesakitan, tetapi Kaisar itu kuat.

Jauh di dalam matanya yang cekung, berkibar cahaya yang menyala-nyala. Ini adalah seekor singa yang mengaum memasuki wilayahnya dengan satu kaki depannya bertumpu dengan bangga di atas sebuah batu besar. Meskipun lemah, namun martabatnya yang menyala-nyala memenuhi udara di sekitarnya.

“Keamanan Nerman terjamin di bawah perlindungan Yang Mulia.”

“Oh? Benarkah? Haha. Aku sempat ragu ketika Yaix mengatakan bahwa Nerman mungkin akan segera stabil, tetapi melihat wajahmu dan mendengar kata-katamu, sepertinya itu benar. Aku merasa seperti bisa melihat diriku di masa mudaku di matamu.”

Aku terkejut dengan pujian Kaisar yang belum pernah terjadi sebelumnya; bagaimana mungkin dia memberiku pujian seperti ini padahal dia belum pernah melihatku sebelumnya? Para bangsawan di belakangku mulai bergumam sendiri. Aku bisa merasakan bahwa tidak seperti audiensi dengan duta besar kerajaan dan bangsawan berpangkat tinggi, Kaisar benar-benar bahagia, hanya karena dia bisa melihat dirinya yang lebih muda di mataku.

“Saya tidak pantas menerima pujian setinggi itu.”

“Bangunlah. Tapi apa itu di tanganmu?”

Saat aku berdiri, Kaisar menunjukkan rasa ingin tahunya terhadap benda yang terbungkus kain hitam di tanganku.

“Ayah, ini bisa jadi sesuatu yang berbahaya.”

Berbeda dengan hadiah yang dibawa oleh bangsawan lain, hadiahku, baju zirah mithril elf, dibungkus kain hitam. Putra Mahkota menatapku tajam sambil berbicara omong kosong. Aku merasakan aura para Ksatria Kekaisaran yang paling dekat dengan Kaisar berubah dengan kecepatan yang menakutkan mendengar kata-kata Putra Mahkota.

“Ini adalah persembahan kecil dari penduduk Nerman kepada Yang Mulia.”

“Oh? Benarkah begitu?”

“Silakan buka bungkusnya.”

Mengabaikan ucapan Putra Mahkota, Kaisar mengambil hadiah itu dariku. Dia mulai membuka bungkus hitamnya.

Kilatan!

Pada saat itu, kilauan cemerlang mithril mengintip dari sudut yang terbuka.

“Entah kenapa, saya merasa ini adalah hadiah yang berharga.”

Ini bukan kali pertama atau kedua Kaisar menerima hadiah, tetapi dia perlahan membuka bungkusnya seolah menikmati ketegangan yang ada.

Lalu, sebuah benda perak yang indah ditemukan di tangan Kaisar.

“!!”

“A-Apa?”

“A-Apa ini?” tanya Kaisar sambil menatap baju zirah mithril tipis yang tergeletak di tangannya seperti burung perak yang sedang terbang. Meskipun kesakitan, kejutan terpancar di matanya.

“Ini adalah pelindung udara mithril yang dikenakan oleh Ksatria Langit elf.”

“OHH! Sebuah pelat udara buatan para elf!!!!!”

“Pelat udara buatan elf?! Mereka benar-benar ada?!”

“Ya ampun… Betapa indahnya.”

Seruan kaget me爆发 dari para bangsawan yang menyaksikan, dan Kaisar sendiri berteriak kaget.

‘Kalian pernah dengar tentang pelindung udara elf?’ pikirku dengan sedikit rasa puas diri. Pelindung udara buatan elf yang ada di tangan Kaisar saat ini mungkin merupakan legenda bagi orang-orang di sini. Para elf telah hidup lama jauh dari manusia, dan mereka memiliki kemampuan unik untuk mengolah mithril dengan lebih detail dan lebih sempurna daripada para kurcaci. Semua harta karun lain yang diterima Kaisar kehilangan kilaunya di hadapan pelindung udara mithril elf itu.

“Sungguh hadiah yang sangat berharga. Sampai sekarang, bahkan aku, Kaisar, belum pernah melihat pelat udara buatan elf… Luar biasa!”

Pelat udara itu berkilauan cemerlang bahkan di aula yang diterangi oleh banyak lampu ajaib. Bahkan aku pun berpikir itu adalah karya seni yang luar biasa.

“Tidak pantas membiarkanmu tidak mendapatkan penghargaan setelah memberikan hadiah yang begitu berharga kepadaku meskipun dalam keadaan sulit.”

‘Eh? Dia bicara tentang apa?’

Suasana hatiku cukup baik hanya dengan melihat kegembiraan Kaisar dan keterkejutan para bangsawan yang sebelumnya meremehkanku, tetapi kemudian, kata-kata yang bagaikan musik di telinga bergema di aula.

“Bicaralah. Aku akan memenuhi salah satu keinginanmu!”

‘OH! Mama mia!’

Aku memang memikirkannya sejenak—keberuntungan akan membalas kemurahan hati, dan jika Kaisar menyukai hadiahku, maka dia mungkin akan memberiku hadiah sebagai balasannya.

Namun, aku tidak menyangka akan sebanyak ini. Sudah menjadi hukum di kalangan bangsawan bahwa seseorang harus benar-benar menjunjung tinggi kata-kata yang diucapkan di hadapan bangsawan lainnya. Kaisar menyatakan di hadapan seluruh bangsawan kekaisaran bahwa dia akan memenuhi keinginanku.

“…”

Wajah orang-orang yang sebelumnya mencibirku berubah masam. Mereka juga tahu betul bahwa kata-kata dari mulut Kaisar tidak pernah bohong.

“Saya sangat tersanjung atas kebesaran rahmat kerajaan Yang Mulia.”

Sambil menundukkan kepala, aku menerima tawaran kebaikan Kaisar secara tidak langsung. Dari ekspresi mereka, Putra Mahkota dan para bangsawan berpangkat tinggi tampak seperti hendak mengatakan sesuatu.

“Baiklah, kalau begitu bicaralah. Bagaimanapun juga, Sir Kyre melindungi bangsawan dan prajurit Bajran yang mundur dari Nerman, dan Anda adalah seorang pengikut setia yang menjaga Nerman yang berbahaya dengan sangat baik. Sudah sewajarnya Anda diberi penghargaan.”

‘Sepertinya Pangeran Yaix sedikit memuji kebaikan saya di hadapan Kaisar.’

Tidak ada alasan lain mengapa Kaisar yang sakit itu mau mengenali saya, seseorang dari wilayah yang telah ditinggalkan kekaisaran. Dia bahkan memuji saya sebagai pengikut setia terbaik, membuat para bangsawan langsung terdiam.

“Yang Mulia, Anda telah memberi saya banyak rahmat dan perhatian…” saya memulai, sambil mundur sejenak.

“Tidak apa-apa. Aku akan menghormati keinginanmu, selama itu sesuatu yang bisa kupenuhi. Bicaralah—ini adalah mandat kekaisaran.”

Dengan suara penuh perhatian yang membuatnya lebih mirip seorang kakek yang memberikan hadiah daripada seorang kaisar, Kaisar bahkan berbaik hati menjadikan itu sebagai perintah kekaisaran.

‘Sankyu! Beri banyak!’

“Dengan rendah hati saya menerima mandat kekaisaran.”

Menundukkan kepala lagi untuk menyampaikan rasa terima kasihku, aku mulai menyampaikan keinginanku, menggunakan kata-kata Derval sebagai referensi.

“Setelah kepergian pasukan Kekaisaran Bajran Agung, jutaan monster dan Temir yang buas telah menyerang Nerman dalam jumlah puluhan, dan para bajak laut juga telah meneror lautan, dengan penuh harap menunggu kesempatan untuk menyerang. Namun, dengan mengingat Yang Mulia, rakyat Nerman dan para prajuritnya, termasuk saya yang sependapat, telah berdiri teguh menghadapi kematian dan telah mengusir musuh agar tidak mencemarkan nama baik kekaisaran.”

Aku memberikan penampilan yang penuh semangat, dengan penuh gairah menceritakan kepada Kaisar dan para bangsawan tentang krisis yang telah dihadapi Nerman. Bagaimanapun, Nerman adalah pengganggu yang begitu besar sehingga kekaisaran membuangnya. Aku tidak akan meminta sesuatu seperti pengiriman bala bantuan. Betapapun murah hatinya Kaisar, kita hanya akan mampu mempertahankan hubungan baik jika aku meminta sesuatu yang dapat dengan mudah diberikan.

Setelah menyampaikan pidato saya, saya berhenti sejenak untuk memberi efek. “Saya dengan sungguh-sungguh memohon agar Yang Mulia memberikan kepada rakyat Nerman kemurahan hati yang besar berupa pembebasan dari pajak nasional selama sepuluh tahun.”

Aku memohon kemurahan hati Kaisar. Lagipula, dia tidak bisa menegaskan hak atas wilayah yang telah ditinggalkan, tetapi penguasa Nerman tetaplah Kaisar. Sedikit sanjungan diperlukan untuk langkah selanjutnya.

“Saya memberikan izin.”

Kaisar dengan mudah menyetujui, dan para bangsawan pun tampak tidak merasa tidak puas. Lagi pula, semua orang tahu bahwa pajak yang dipungut dari Nerman tidak akan seberapa.

“Selain itu… saya memiliki satu permintaan lagi untuk Yang Mulia.”

“…”

Kaisar mengangguk pelan sambil tersenyum puas. Tatapan semua orang beralih ke arahku, mata mereka berbinar-binar penuh keserakahan, seolah-olah mereka memikirkan keinginan apa yang mungkin akan kuucapkan.

“Mohon berikan saya gelar bangsawan!”

“!!”

“Jumlah C?”

“Mm…”

Kata-kataku menimbulkan kehebohan di kalangan bangsawan.

Kedudukan sebagai seorang bangsawan bukanlah sesuatu yang bisa dibeli dengan uang atau diperoleh melalui wilayah kekuasaan. Di Kekaisaran Bajran, seorang bangsawan adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi yang dapat berpartisipasi dalam kebijakan penting dan mewakili kekaisaran hanya dengan gelar kebangsawanannya.

‘Dasar kalian brengsek, seolah-olah gelar bangsawan itu benar-benar sepadan dengan kehebohan yang kalian pertaruhkan….’

Jika aku menjadi seorang bangsawan, saat itu juga, setidaknya 80% dari para bangsawan di sini akan berada di bawah kakiku.

“Yang Mulia, gelar bangsawan count terlalu berlebihan.”

“Saya setuju. Sepanjang sejarah kekaisaran, tidak ada seorang pun yang naik pangkat dari seorang baron menjadi seorang bangsawan.”

“Ayah, tolaklah orang bodoh ini dan keinginannya yang menggelikan itu sekarang juga. Jika dia menjadi seorang bangsawan berkat sebuah pelat udara, negara-negara lain akan memandang rendah kekaisaran kita!”

Kekacauan pun terjadi. Bukannya para bangsawan dari negara lain akan datang jauh-jauh ke Bajran hanya untuk membuat masalah karena aku menjadi seorang count, tetapi orang-orang ini sudah gila ketakutan tanpa alasan. Itu adalah perlakuan istimewa bagi para bangsawan, bahwa setelah mendapatkan gelar bangsawan, bahkan kematianmu pun akan menjadi urusan yang mulia selama kamu tidak melakukan pengkhianatan. Oleh karena itu, tidak terlalu aneh jika mereka mencoba membujuk Kaisar. Lagipula, aku adalah musuh yang tidak bisa hidup berdampingan dengan Putra Mahkota dan beberapa bangsawan lainnya.

‘Lakukan sesukamu. Berikan jika kamu mau, atau tidak.’

Lagipula itu hanya formalitas belaka. Di Nerman, aku adalah Tuan, gelar bangsawan tak penting. Hanya saja aku sangat ingin merasakan menjadi seorang bangsawan setidaknya sekali.

“Saya akan mengizinkannya.”

“!!”

“Y-Yang Mulia….”

‘Pilihan yang bagus.’

Aku memiliki banyak ikatan dengan Kekaisaran Bajran, tetapi aku memiliki lebih banyak kenangan buruk daripada kenangan baik di sini. Di antara kenangan yang berhubungan dengan Bajran itu, aku ingin Kaisar menjadi salah satu kenangan baik, karena dia adalah ayah dari Putri Igis dan Razcion kecil, dua orang yang sangat kusayangi.

“Saya akan membalas kebaikan Yang Mulia dengan kesetiaan saya.”

Aku tidak tahu tentang orang lain, tetapi jika kaisar di hadapanku saat ini memberi perintah, aku akan berusaha sebaik mungkin. Meskipun begitu, hubunganku dengan kekaisaran mungkin akan berakhir saat Putra Mahkota yang sangat tidak sopan itu menjadi kaisar.

“Bersiaplah untuk dianugerahi gelar ksatria.”

Saya sangat menyukai kepribadian kaisar ini, lugas dan jujur. Siapa pun yang menerima gelar bangsawan resmi setidaknya setingkat viscount harus diangkat menjadi bangsawan oleh Kaisar.

Aku berlutut atas perintahnya.

Schwing.

Sambil menghunus pedang hias yang diberikan oleh seorang Ksatria Kekaisaran, Kaisar perlahan meletakkan pedang itu di atas kepalaku.

‘Jadi, ini adalah pengangkatan bangsawan resmi yang diberikan oleh kaisar.’

Jantungku berdebar gembira. Akhirnya aku bisa merasakan salah satu penunjukan mulia yang hanya kulihat di novel dan film.

Itu terjadi secara tiba-tiba, tetapi terasa seperti mimpi.

“Atas nama Havitron von Bajran, Kaisar Kekaisaran Bajran yang Agung, dengan ini kami memerintahkan agar Ksatria setia kami, Baronet Kyre de Nerman, diangkat menjadi seorang Count. Semoga ia menanamkan nama besar Kekaisaran di dalam hatinya dan membela kastil Nerman dan wilayahnya dengan gelarnya, hingga hari kejayaan Kekaisaran berakhir.”

Desis, desis, desis.

Saat berbicara, Kaisar sedikit menekan sisi datar pedang ke kepala dan kedua bahu saya.

“Di hadapan nama agung Yang Mulia Kaisar, Putra Tuhan Yang Maha Agung, saya, Pangeran Kyre de Nerman, dengan ini mengucapkan sumpah kesetiaan saya. Saya bersumpah di hadapan semua dewa dan atas nama saya bahwa kesetiaan saya kepada Yang Mulia tidak akan goyah, sampai hari ketika laut mengering.”

‘Tindak lanjut yang bagus!’

Aku tidak tahu dari mana asalnya, tetapi kata-kata yang memalukan itu keluar dari mulutku semulus belut.

‘Kesetiaan hanya berlaku untukmu, oke? Bukan untuk gangster kotor di sana.’

Ketika aku mengangkat kepalaku lagi dan menatap Kaisar, aku melihat wajah Putra Mahkota yang terpelintir di sudut mataku.

“Haha, apa yang sedang kalian lakukan? Ini adalah momen kelahiran seorang bangsawan baru di kekaisaran, bukan? Semua orang harus memberikan tepuk tangan meriah untuk Pangeran Kyre de Nerman.”

Kata-kata tulus Kaisar bergema di Aula Kehormatan yang sunyi.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan.

Beberapa orang dengan cepat merespons. Igis, yang wajahnya memerah karena gembira, Rosiathe, yang menatapku dengan terkejut, Irene, yang tersenyum aneh seolah-olah dia sudah menduga ini, dan si kecil Razcion.

“Waaaaaaaaaa!”

Tepuk tangan tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk.

Setelah beberapa orang mulai bertepuk tangan, tepuk tangan itu dengan cepat menyebar ke para bangsawan dan aula pun riuh rendah. Aku memperhatikan bahwa para wanita bangsawan muda memandangku dengan berbeda dan bertepuk tangan paling antusias.

‘Dasar kalian brengsek, seharusnya kalian melakukannya lebih awal.’

Gelar bisa menentukan karakter seseorang. Para bangsawan yang hanya mementingkan uang dan kehormatan akhirnya mengakui nama dan kedudukan saya. Sekarang, tidak akan ada seorang pun di kerajaan Bajran yang tidak mengenal saya.

“Tuan Kyre… saya serahkan ini kepada Anda.”

‘….?’

Saat orang-orang bersorak riuh, Kaisar sedikit mencondongkan tubuh ke arahku dan membisikkan sesuatu yang sangat bermakna di telingaku.

Aku sama sekali tidak mengerti mengapa dia mengatakan hal seperti itu. Orang-orang bilang orang kaya akan hidup selama tiga tahun setelah kehancurannya, bukan? Dan ini Bajran, salah satu dari tiga kerajaan yang berjaya di benua saat ini. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan Kaisar kepada seseorang yang bertanggung jawab atas wilayah kecil seperti Nerman.

‘Ada hal lain.’

Lalu, aku melihatnya.

Aku melihat tempat yang ditunjuk oleh mata Kaisar.

Mereka menatap Razcion kecil, Putri Igis yang bahagia, dan akhirnya, Permaisuri yang tersenyum ramah…