Archmage Abad ke-21 - Chapter 81

Bab 81

Bab 81: Di Taman Bunga

Penerjemah: Lei

Pemeriksa ejaan: Bayangkan

Setelah pengangkatan bangsawan yang tiba-tiba dilakukan selama upacara ucapan selamat Kaisar, sebuah melodi riang mulai terdengar di aula, menandai dimulainya pesta secara meriah.

‘Haah…’

Diiringi musik yang merdu, para bangsawan dengan cepat mengambil posisi di dalam aula yang sangat besar seolah-olah ada aturan tentang di mana mereka harus berdiri.

‘Bola, ya. Sesak sekali.’

Pemandangan di hadapanku jelas menunjukkan bahwa para bangsawan hanya berada di sini untuk merayakan ulang tahun kaisar. Baik muda maupun tua, perempuan maupun laki-laki, para bangsawan memancarkan aura yang sangat memikat. Mereka berjalan tanpa ragu menuju pasangan mereka seolah-olah semuanya telah diputuskan sebelumnya. Meskipun diselimuti sihir, semangat membara para bangsawan seolah langsung memenuhi aula.

“Um… Count Kyre…”

‘Hm? S-Siapakah wanita-wanita ini?’

Seorang wanita, atau lebih tepatnya, beberapa wanita, mendekati saya setelah saya turun dari panggung Kaisar dan menyaksikan pesta dansa dimulai. Sekitar sepuluh wanita yang jelas memancarkan keanggunan bangsawan mengelilingi saya dalam sekejap, mata mereka berbinar penuh rasa ingin tahu. Seperti gadis-gadis yang penuh rasa ingin tahu terhadap seorang selebriti, para wanita bangsawan muda ini mengirimkan sinyal ‘Oppa, aku tersedia’ kepada saya.

Mereka cukup menggemaskan. Kelompok itu terdiri dari gadis-gadis muda yang baru saja memasuki usia dewasa, bukan bibi-bibi tua yang lemah dan sudah sepenuhnya dewasa.

“Ada yang bisa saya bantu, Nyonya?”

Senyum profesional terpancar secara alami di wajahku.

“Ya ampun….”

“Matanya juga hitam… Sungguh menakjubkan, seperti mata iblis.”

Hari ini, konsep umum saya adalah ‘hitam’. Tidak heran jika saya tampak seperti iblis bagi gadis-gadis ini.

“Jika tidak menyinggung perasaan, tanganku…”

Seorang gadis dengan rambut merah menyala memberanikan diri dan mengulurkan tangan bersarung tangannya ke arahku.

‘Bukankah itu seharusnya dilakukan pria terlebih dahulu?’

Aku melihat sekeliling, tetapi sebagian besar, para prialah yang mendekati para wanita dengan ekor yang bergoyang-goyang.

‘Kaisar tampak lelah…’

Saat aku menoleh ke arah gadis berambut merah itu, aku melihat Kaisar pergi. Didampingi para ksatria, ia pergi dengan tenang bersama Permaisuri.

‘Ara? Bajingan itu!’

Aku hendak memberikan tarian pertamaku kepada gadis pemberani berambut merah itu ketika tiba-tiba aku melihat sesuatu di sisi lain aula tepat saat aku mengalihkan pandanganku dari Kaisar. Makhluk paling menjijikkan di aula ini tersenyum licik sambil mendekati seorang wanita.

“Mohon maaf, Nyonya. Saya ada janji sebelumnya…” kataku, menundukkan kepala dengan hormat agar tidak mempermalukan wanita itu.

“T-Tidak, tidak apa-apa. Anda mungkin sangat sibuk.”

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda yang mendalam. Kalau begitu, selamat tinggal…”

Aku tidak terlahir dengan darah bangsawan, tetapi berkat semua film yang telah kutonton, percakapan setingkat ini bukanlah apa-apa bagiku.

‘Tujuan saya hari ini sudah tercapai sepenuhnya. Bajingan busuk itu.’

Menyelinap melewati orang-orang yang menari berputar-putar, aku dengan cepat mendekati wanita yang menjadi sasaran Putra Mahkota.

Kami baru sekali makan bersama, tetapi aku tidak bisa hanya menontonnya diseret ke pelukan serigala.

** * *

‘Tak kusangka dia adalah Penguasa Nerman….’

Putri Rosiathe, yang datang ke perayaan ulang tahun Kekaisaran Bajran sebagai perwakilan Kerajaan Havis, terkejut ketika melihat pemilik wyvern hibrida yang baru-baru ini ditemuinya di dekat perbatasan Havis. Ia sudah menduga identitas pria itu istimewa karena penampilannya yang tidak biasa, tetapi ia terkejut mengetahui bahwa pria itu adalah penguasa wilayah yang tak terpisahkan dari Kerajaan Havis.

‘Dia cukup unik karena dengan percaya diri meminta gelar bangsawan kepada kaisar.’

Saat ia memikirkan pria bernama Kyre, senyum bahagia muncul di bibirnya. Mereka memiliki kenangan singkat saat makan daging babi hutan bersama setelah bertemu di perbatasan. Jantung Rosiathe berdebar kencang ketika melihat Kyre di sini, Kyre yang sama yang telah menawarinya daging tanpa ragu-ragu.

Ia memang berniat pergi ke Nerman suatu saat nanti. Karena pesanan dari Nerman tiba-tiba meningkat, pajak (termasuk bea transit) yang dapat dipungut Kerajaan Havis hampir berlipat ganda. Rosiathe sangat menyadari bahwa jika ini terus berlanjut, kekuatan nasional Kerajaan Havis akan sangat menguat hanya dalam waktu satu tahun.

“Haha, saya sangat senang bertemu kembali dengan Bunga dari Utara, Rosiathe-nim.”

Rosiathe sedang asyik memikirkan Kyre yang eksentrik ketika tiba-tiba suara seorang pria terdengar dari belakangnya, membuatnya menoleh.

“Dengan hormat saya menyampaikan salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

Tersadar kembali dari keterkejutannya, Rosiathe memegang ujung gaunnya untuk menyambut Putra Mahkota.

“Pikiran macam apa yang begitu kau nikmati? Itu cukup membuat hatiku bergetar sebagai pengamat,” kata Putra Mahkota, bertingkah seperti bangsawan yang sopan.

Setelah Putra Mahkota muncul, para bangsawan Bajran yang ingin berbicara dengan Rosiathe mundur, menjauh. Mereka melarikan diri karena mereka tahu watak tirani Putra Mahkota Poltviran dan tahu bahwa tidak ada gunanya menarik perhatiannya. Saat mereka pergi, mereka mengasihani putri malang dari kerajaan tetangga yang menjadi sasaran keinginan yang terpendam di mata Putra Mahkota.

“Aku sedang memikirkan keanggunan agung kekaisaran itu,” jawabnya, menyembunyikan kegelisahannya.

Rosiathe juga menyadari bahwa Putra Mahkota di hadapannya yang berpura-pura sopan itu memiliki temperamen yang kasar dan seorang cabul yang menginginkan wanita. Poltviran sudah memiliki tunangan yang ditunjuk untuk menjadi Putri Mahkota, tetapi sudah terkenal di Kerajaan Havis bahwa jumlah wanita yang telah kehilangan keperawanannya kepada Putra Mahkota tidak terhitung.

“Haha, jadi begitu. Kudengar kerajaan-kerajaan tetangga belakangan ini menyimpan pikiran-pikiran tidak menyenangkan tentang kekaisaran kita, tapi leganya Kerajaan Havis berbeda. Saat aku menjadi kaisar… aku akan memastikan rumor semacam itu tidak akan pernah muncul lagi.”

Gemetar.

Itu adalah ancaman yang terang-terangan. Rosiathe adalah duta besar yang dikirim untuk mewakili negaranya, jadi dia jelas memahami maksud Putra Mahkota. Poltviran mengatakan dia akan menghukum kerajaan-kerajaan yang berbatasan dengan Kekaisaran Bajran jika mereka melakukan sesuatu yang tidak disukainya suatu hari nanti.

“Kerajaan kita tidak akan pernah menjadi sumber kekhawatiran bagi Putra Mahkota.”

Suaranya bergetar seperti rusa yang ketakutan oleh taring serigala yang putih mematikan. Inilah kesedihan orang-orang yang tak berdaya. Sebuah kerajaan yang bahkan tidak memiliki sepersepuluh kekuatan kekaisaran bukanlah kerajaan yang sesungguhnya. Jika Kekaisaran Bajran tidak melindungi mereka, para bajingan Laviter akan mencabik-cabik Havis dalam sekejap. Kehidupan Kerajaan Havis telah terkikis sedikit demi sedikit, dan sekarang hanya tersisa seutas benang.

“Tentu saja. Hal yang paling kubenci di dunia adalah bajingan yang tiba-tiba muncul tanpa tahu tempatnya. Hahaha.”

Apa sebenarnya yang ingin dikatakan Putra Mahkota? Cakar serigala perlahan-lahan mengoyak pertahanan putri muda Kerajaan Havis yang gemetar itu. Tak seorang pun di sini akan membantu; mereka hanya akan melirik dan meramalkan nasib wanita malang itu.

“Putri Rosiathe, mari kita berdansa sekarang. Kita harus menikmati sepenuhnya pesta dansa yang Ayahku selenggarakan. Bukankah itu jalan yang seharusnya ditempuh para pengikutnya?”

Ayahnya yang gagah perkasa telah pergi, menjadikan Putra Mahkota sebagai penguasa di sini. Alih-alih berusaha mendapatkan persetujuan wanita itu, ia dengan tidak sopan memerintahkannya untuk berdansa. Rosiathe mengepalkan tangannya dan menahan rasa malu itu. Ia sangat menyadari bahwa masa depan kerajaan akan lenyap begitu Putra Mahkota yang seperti serigala ini menjadi kaisar jika ia menolaknya dan pergi.

Rosiathe mengulurkan tangannya yang gemetar kepada serigala yang tersenyum angkuh itu, menggigit bibirnya sambil berusaha mengendalikan emosinya.

Pada saat itu, dia mengutuk tubuhnya yang malang, tubuh tak berdaya yang akan dipeluk oleh seekor binatang buas yang berbau darah.

“Hu hu…”

Tawa gelap Putra Mahkota dipenuhi hasrat. Matanya yang serakah menatap tengkuk putih Rosiathe dengan rakus.

Begitu dia menggenggam tangannya, malam ini, tak seorang pun akan tahu apa yang akan terjadi pada Rosiathe.

‘Kyre….’

Dan tepat saat itu, Rosiathe teringat pada seorang pria tertentu.

Tanpa disadari sepenuhnya oleh Rosiathe sendiri, ia sangat ingin melihat senyum sederhana dari pria yang telah memberikan kaki belakang babi hutan kepadanya.

** * *

“Haha! Sudah lama kita tidak bertemu, Rosiathe-nim.”

“….Kyre-nim!”

‘Lihatlah sampai matamu lelah, kenapa tidak!’

Keinginan bajingan kotor itu terlihat jelas bahkan dari jauh. Bau busuk yang dipancarkannya membuat semua pejantan lain lari ketakutan.

Di hadapannya, seorang wanita malang tampak gemetaran.

Aku memanggil nama Rosiathe dengan lantang saat aku sampai di sisinya.

“K-Kau bajingan!”

“Haha, Yang Mulia Putra Mahkota, berkat Anda, saya telah menjadi seorang bangsawan. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda.”

Bahkan setelah upacara ucapan selamat Kaisar berakhir dan saya menyapa Keluarga Kekaisaran, si bajingan Putra Mahkota ini terus saja menatap saya dengan tajam. Karena saya tiba-tiba muncul dan mengganggu kesenangannya, mata cokelatnya menyala-nyala menunjukkan temperamennya yang buruk.

“Grr…. Kau benar-benar bajingan yang isi perutnya tumbuh di luar tubuhmu.”

“Seolah-olah itu bisa terjadi—bagaimana mungkin seseorang hidup dengan isi perutnya di luar tubuhnya? Saya hanya berterima kasih kepada Yang Mulia Putra Mahkota karena telah memberikan Bebeto kepada saya. Hanya karena Anda dengan mudah memberikan Bebeto kepada saya dan bahkan mengirim saya ke Nerman sehingga saya mencapai posisi saya saat ini, bukan? Saya, Kyre, bukanlah orang yang tidak memiliki hati nurani. Saya pasti akan membalas kebaikan besar Anda.”

Sambil menyeringai dingin, aku menatap langsung ke mata Pangeran Mahkota yang melotot.

“Grr…”

Serigala yang pemarah itu menggeramkan giginya dengan keras.

Sungguh memalukan melihat putra mahkota suatu negara kehilangan kendali diri setelah mengucapkan beberapa kata. Ayahnya adalah seorang kaisar sejati, tetapi sudah sangat jelas bahwa Kekaisaran Bajran akan jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan dalam waktu singkat jika bajingan ini menjadi kaisar.

“Rosiathe-nim, bukankah kita sudah membuat janji sebelumnya?”

Mata Rosiathe membulat mendengar kata-kataku.

Itu menggemaskan. Hanya dengan melihat mata terkejut dari makhluk cantik yang disebut Bunga Utara saja sudah membuatku bahagia.

“Yang Mulia Putra Mahkota juga akan mengerti. Putra Mahkota agung kekaisaran tidak akan berhati picik untuk menerima lamaran seorang wanita yang sudah memiliki janji sebelumnya. Bukankah begitu, Yang Mulia?”

Karena aku memang akan memarahinya, sebaiknya aku melakukannya dengan benar.

“Kau…. Kau bajingan…”

Alih-alih menjawab, Putra Mahkota menatapku tajam sekali sebelum berbalik dan pergi.

Dengan harga dirinya yang terluka, hatinya mungkin hampir meledak karena amarah. Tetapi betapapun pemarah dan mudah tersulut emosinya dia sebagai seorang putra mahkota, dia tidak akan menunjukkan sifat buruknya itu di pesta ulang tahun ayahnya.

“Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota. Semoga keberuntungan besar menyertai Anda.” Tanpa ampun aku melontarkan ucapan selamat tinggal yang sarkastik ke punggung pria itu.

** * *

** * *

“Pft….” Melihat orang yang telah membuat Putra Mahkota kehilangan semangat, Rosiathe akhirnya mengeluarkan dengusan yang selama ini ditahannya. “Terima kasih,” katanya dengan senyum yang sangat manis, kepanikan yang terlihat saat berhadapan dengan Putra Mahkota sama sekali tidak terlihat.

“Lagipula, kita hanya kenalan.”

“Ya.”

“Senang bertemu denganmu di sini. Kamu menjadi lebih cantik sejak terakhir kali kita bertemu.”

“T-Terima kasih banyak.”

‘Ehh?’

Sikap ‘rajin’ saya selalu muncul tanpa mempedulikan waktu atau tempat, tetapi bahkan saya sendiri merasa malu karena kata-kata itu keluar dari mulut saya tanpa ragu-ragu.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

“Maaf? Putaran?”

“Haha. Begitulah yang kami ucapkan di Nerman saat mengajak seorang wanita berdansa.”

“Ah….”

Rosiathe mengangguk sebagai tanda mengerti ucapan konyolku dan memberiku izin.

‘Tapi, astaga, rasa haus darah apa ini yang kurasakan di punggungku?’

Aku telah menyelamatkan Rosiathe yang cantik dari Putra Mahkota dan hendak menikmati pesta dansa legendaris itu ketika aku merasakan dua tatapan tajam.

Aku menoleh sedikit.

Hal pertama yang saya lihat adalah mulut-mulut besar para bangsawan yang suka bergosip sambil memandang Rosiathe dan saya.

Kemudian…

‘Igis!’

Karena aku telah mengantarnya sampai ke aula, kebanyakan orang mungkin menduga bahwa tarian pertamaku akan bersama Igis.

Dan bukan hanya itu.

‘Irene!’

Pukul 7 di sebelah kiri saya, sekitar 10 meter jauhnya, Countess Irene sedang memperhatikan dengan ekspresi “Aku sudah menduga ini”. Sekarang aku sudah tak bisa diubah lagi dicap sebagai playboy. Gadis yang datang bersamaku dan gadis yang sedang berdansa denganku berbeda, jadi aku benar-benar tidak punya kata-kata untuk membantahnya…

“Silakan.”

Dengan tengkuk putih dan wajah yang sedikit memerah, Rosiathe mengulurkan tangannya.

“Ini suatu kehormatan.”

Susu itu sudah tumpah. Aku mengalihkan pandangan dari tatapan kedua wanita itu dan menggenggam tangan Rosiathe.

‘Ah, alangkah baiknya jika aku punya dua tubuh….’

Aku menyesali kenyataan bahwa aku hanya memiliki satu tubuh saat aku menggenggam tangan Rosiathe dan dengan lembut meletakkan tangan kiriku di pinggangnya yang ramping seperti pensil.

‘Hng!’

Tanganku merasakan elastisitas pinggang Rosiathe, dan alunan musik dansa yang riang terdengar di telingaku.

‘Hidup hanya sekali! Kamu harus menjalani setiap momen dengan sebaik-baiknya!’

Saat ini, di sini, ini adalah keputusan terbaik yang bisa saya buat.

Aku tidak akan pernah menyesalinya.

Hidup ini terlalu singkat untuk menyesal.

Hanya akan ada langkah-langkah penuh semangat yang akan saya ambil ke depan dalam hidup saya.

** * *

“Apa? Sebelas Gold Wyvern? Dan lusinan Grey Wyvern?”

Setelah Kaisar pergi, Adipati Ormere sibuk mengurus para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, menggantikan Putra Mahkota yang tidak terlalu tertarik pada politik.

Ditekan oleh otoritas Kaisar, Adipati Ormere tidak dapat berbuat apa pun terhadap anak haram bernama Kyre yang menerima gelar bangsawan, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menyimpan amarah. Dia dengan teguh menekan amarahnya dengan hati yang penuh kebencian saat dia mempererat hubungan dengan para bangsawan di pesta dansa.

Kekaisaran Bajran sangat luas. Ormere sangat menyadari bahwa masih ada bangsawan yang tidak mendukungnya, jadi dia memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya.

Namun kemudian, Viscount Parkess buru-buru mendekat dengan membawa berita yang menggelikan.

“Memang benar. Ksatria yang pergi ke Nerman dan kembali telah membenarkan kebenarannya.”

Ormere dan Parkess berbicara secara pribadi di sudut aula.

“Mm… Emas muncul di sana secara tiba-tiba…”

Setelah berdansa dengan Putri Rosiathe dari Kerajaan Havis, pria berambut hitam bernama Kyre itu kemudian menemui Putri Igis dari Bajran dan dengan riang berdansa bergandengan tangan dengannya.

Entah bagaimana, dia menjadi pusat perhatian di Aula Kehormatan. Sudah menjadi kebiasaan bagi Putra Mahkota untuk berdansa di tengah dalam pesta dansa seperti ini, tetapi Poltviran tidak terlihat di mana pun, dan Kyre lah yang berdansa dengan semua mata tertuju padanya.

Bahkan Ormere pun harus mengakui bahwa itu pemandangan yang cukup menawan. Anak haram itu memiliki wajah yang tak kalah tampan dibandingkan Putri Rosiathe, yang dikenal sebagai wanita tercantik di kekaisaran. Terlebih lagi, anak haram itu memiliki karisma yang melimpah ruah hingga memukau kerumunan. Mengingat ia baru saja menjadi seorang bangsawan, sungguh mengesankan bahwa tindakannya menyerupai seorang raja.

“Apa yang ingin Anda lakukan? Dengan begitu banyak bukti… Kami punya dasar untuk menuduh Anda melakukan pengkhianatan.”

Karena Viscount Parkess sudah pernah mencoba membunuh Kyre sekali, ia dengan leluasa menuduh Kyre melakukan pengkhianatan.

“Sekarang bukan waktunya. Bagaimanapun juga, dia tidak akan… bisa melarikan diri dari tempat ini.”

Adipati Ormere memberikan pengampunan kepada seorang pria yang sedang menikmati pesta terakhirnya.

“Ohh! Pangeran Halbastro, sudah lama kita tidak bertemu.”

Mengalihkan pandangannya dari Kyre, Ormere berjalan menuju seorang bangsawan yang penting secara politik.

Begitu pesta berakhir, bajingan itu akan diajak berkeliling neraka.

** * *

“Saya minta maaf.”

“Untuk apa?”

‘Di saat-saat seperti ini, Anda benar-benar melihat betapa baiknya dia seperti seorang malaikat.’

Igis adalah wanita kedua yang menggenggam tanganku. Di depan orang lain, dia adalah seorang putri yang anggun, tetapi di depanku, dia berubah menjadi wanita yang tidak menyembunyikan kecemburuannya.

“Aku, Kyre, percaya bahwa aku adalah orang yang benar-benar jahat.”

“….?”

Cara bicaraku membuat Igis menatapku dengan penuh pertanyaan.

“Bagaimana mungkin manusia biasa sepertiku berani menatap Sang Putri, bintang terang dari langit?”

“Pft….”

Saat aku dan Putri berdansa, para bangsawan secara alami memberi ruang.

“Ya ampun, kali ini Putri?”

“Siapa sebenarnya Pangeran Kyre itu? Bagaimana mungkin dia bisa berdansa dengan Putri Rosiathe dan Putri?”

“Jika dilihat lebih dekat, dia benar-benar tampan dan maskulin.”

“Sepertinya rumor bahwa dia adalah penyelamat para prajurit yang kembali dari Nerman itu benar.”

Para wanita bangsawan dari berbagai tempat sibuk berbisik-bisik penuh kekaguman.

“Hmph! Adalah sebuah kesalahan untuk berpikir bahwa semua bangsawan itu sama.”

“Tikus desa kurang ajar dengan asal-usul yang tidak diketahui….”

“Beraninya dia menyentuh tubuh Putri dengan tangan kotornya.”

Dan tentu saja, aku juga bisa mendengar gumaman kekanak-kanakan para bangsawan laki-laki.

‘Kalau kalian cemburu, katakan saja, dasar brengsek.’

Rasanya seperti bola ini memang dibuat untukku, dan aku menikmatinya sepuas hatiku.

‘Suasananya tidak begitu bagus sih….’

Bahkan saat kami berdansa, aku bisa merasakan aura kasar dari berbagai tempat. Jelas sekali bahwa Kaisar tidak akan hidup lama lagi. Dan jika Kaisar meninggal, nyawa Igis dan Pangeran #2, si kecil, pasti akan terancam. Mustahil Pangeran Mahkota yang brengsek itu akan bersikap baik terhadap saudara tirinya dari ibu yang berbeda.

‘Jadi, orang itu Duke Ormere, ya.’

Bahkan aku tahu bahwa dia adalah tokoh penting Kekaisaran Bajran. Rupanya, kekuasaan Adipati Ormere telah mencapai puncaknya bahkan ketika Kaisar masih sehat.

‘Dia juga bajingan yang mengirimku ke Nerman.’

Adipati Ormere, paman dari pihak ibu Putra Mahkota, telah bersekongkol di balik layar melawan saya. Dia adalah orang yang mampu memanfaatkan sebagian besar wewenang yang dapat dilakukan seorang kaisar. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat dapat mengetahui bahwa dia terlibat secara langsung atau tidak langsung dalam pengusiran saya ke Nerman.

‘Apa yang harus dilakukan?’

Kemarahannya mereda hanya dengan satu pujian murahan dariku, Igis menikmati tarian itu. Putri berambut pirang keemasan yang mirip dengan rambut Rosiathe itu menggenggam tanganku dan tenggelam dalam kebahagiaan, tak mempedulikan takdir yang akan segera dihadapinya.

“Igis….”

“….?”

Igis menatapku dengan mata penuh sukacita.

“Jika kau butuh tempat untuk beristirahat, datanglah ke Nerman. Aku akan melindungimu.”

Gemetar.

Dia bukan orang bodoh, jadi dia mengerti maksudku. Igis mengangguk, matanya berkaca-kaca.

“Terima kasih.”

‘!!’

Saat mengucapkan terima kasih kepadaku, Igis sedikit menyandarkan kepalanya di bahuku di depan semua bangsawan.

Musiknya telah berubah dari waltz menjadi blues.

Aroma manis Igis menerobos masuk ke hidungku seperti semilir angin musim semi yang hangat.

‘Benar sekali, percayalah pada oppamu.’

Saat ini, saya sedang menghibur seorang wanita yang tak berdaya dan menyedihkan, 아니, seorang wanita yang sangat cantik. Dalam situasi ini, kebanyakan pria akan memutuskan untuk menjadi perisai yang kokoh.

Hidup itu singkat.

Hidup dengan gagah dan penuh gaya—itulah impian setiap pria sejati, bukan?

** * *

“Astaga… kali ini Countess Es Irene?”

“Keren abis….”

“Jika dilihat lebih dekat, martabatnya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.”

Telingaku yang peka menangkap kekaguman para wanita bangsawan itu.

Rumput di seberang sana selalu tampak lebih hijau. Setelah berdansa dengan ikan besar alih-alih karakter sampingan, harga saham saya meroket.

“Bajingan busuk….”

“Bahkan Countess Irene….”

Di sisi lain, para bangsawan pria akhirnya kehilangan semangat bertarung mereka. Masih ada beberapa pria yang bergumam karena iri, tetapi sebagian besar hanya gumaman kagum dari para wanita dan desahan dari para pria yang terdengar dari segala arah.

“Playboy.”

“Kau terlalu memujiku.”

Kali ini, aku berdansa dengan Irene yang sama sekali tak bisa ditebak. Cara rambut peraknya yang diikat rapi memantulkan cahaya magis saat dia berdansa memberinya aura mistis.

Dia terang-terangan menyebutku playboy, dan aku menerimanya sambil tersenyum. Aku mungkin berpikir aku tidak bersalah, tetapi tindakanku jelas-jelas layak disebut ‘playboy’ di mata orang lain.

‘Kakak, jangan menatapku seperti itu. Nanti aku jadi ingin menciummu.’

Ada sedikit senyum di bibir merahnya yang menawan. Ketika tatapanku bertemu dengan tatapannya yang sedikit bercanda, jantungku berdebar kencang. Dan kemudian, aku teringat akan penerbangan pertama yang mendebarkan itu. Dia mengenakan pelat udara, tetapi tanganku telah menyentuh bukit suci Irene. Saat aku mengingat perasaan Irene ketika dia terbang tanpa ragu di atas angin, hatiku terasa hangat.

“Apakah kau berniat menjadi raja?” tanya Irene tiba-tiba sambil menari mengikuti irama alat musik yang dimainkan dengan tempo yang sesuai.

“Aku penasaran….”

“Jika kau ingin menjadikan banyak wanita sebagai istri resmimu, bukankah kau harus menjadi raja? Kau playboy, Ksatria Langit, bangsawan!”

BABAM!

‘OH! Jadi ada cara seperti itu!!’

Irene mengatakannya seperti bercanda, tetapi nasihatnya membuat kesadaran yang tiba-tiba menggema di kepala saya. Di benua ini, kecuali Anda seorang raja atau kaisar, poligami dilarang berdasarkan dekrit para dewa.

‘Jika aku menjadi raja, maka…. Huhuhu.’

Aku tak perlu lagi berlama-lama memikirkan siapa yang akan kunikahi. Di Korea, pikiran seperti ini akan membuatku ditikam sampai mati oleh para ‘biksu’ lajang yang tak terhitung jumlahnya yang hidup di neraka yang ditemukan di internet, tetapi ini Benua Kallian, bukan Bumi. Selama aku bisa menjadi raja, aku bisa melakukan apa pun yang kusuka.

“Jika Anda tertarik, saya bisa mendaftarkan Anda untuk mendapatkan tempat.”

“Tidak tahu malu,” gumamnya, mencubitku tanpa ampun dengan tangan yang diletakkannya di sisi tubuhku.

‘Ah!’ Aku menjerit kesakitan dalam hati, tetapi menahan erangan. Semua bangsawan saat ini sedang memperhatikan Irene dan aku. Aku harus mengertakkan gigi dan menahan rasa sakit.

‘Tapi dia tidak bilang tidak?’

Bahkan setelah memarahiku, wajahnya sedikit memerah. Aku merasakan pinggang rampingnya sedikit bergetar di balik gaunnya.

“Sebaiknya kau pergi hari ini.”

“….?”

“Ada banyak orang yang mengincarmu,” bisiknya saat tubuh kami berdekatan selama tarian.

‘Pasti ini hal yang buruk jika Irene sampai memperhatikannya.’

Lagipula, aku sudah memutuskan untuk pergi. Tidak perlu berlama-lama di sini, karena semuanya sudah selesai.

“Tolong jaga Razcion dan Putri Igis jika terjadi sesuatu di istana. Anda adalah satu-satunya orang yang bisa saya percayai, Countess Irene.”

Aku tidak punya koneksi sama sekali di Kekaisaran Bajran. Irene adalah satu-satunya harapan mereka dalam krisis.

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih.”

Kami tidak bisa berdiskusi lebih lama lagi. Dengan berat hati, pertunjukan itu sudah hampir berakhir.

‘Kurasa sudah waktunya untuk pergi sekarang.’

Aku menatap Igis, yang menatapku seperti Cinderella yang mengucapkan selamat tinggal pada Pangerannya, Rosiathe, Razcion kecil, dan akhirnya, Irene.

‘Saat hendak pergi, kamu seharusnya pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, kan?’

Beberapa tatapan telah mengganggu saya sepanjang waktu. Ada beberapa bangsawan yang mengawasi setiap gerak-gerik saya.

“Kemudian…”

“Hati-hati…”

Aku membungkuk setelah pertunjukan berakhir, dan Irene menyuruhku berhati-hati. Dia hanya mengucapkan dua kata, tetapi aku bisa merasakan bahwa kata-katanya dipenuhi kekhawatiran.

Aku tersenyum lebar menatap mata biru langit Irene.

‘Bahkan bermain-main pun adalah pekerjaan.’

Aku tidak membenci kebersamaan dengan Igis. Namun, aku tidak begitu tertarik untuk melayani gerombolan licik yang mengincar nyawaku. Lagipula, sekarang saatnya untuk kembali ke tempat yang telah menjadi rumahku, Nerman.

Setelah menyingkirkan perasaan penyesalanku, aku dengan hati-hati berjalan ke tengah kerumunan bangsawan, memegang segelas anggur dari salah satu nampan pelayan dan berpura-pura sedang beristirahat.

Seperti aksi penipuan dari mata-mata di film-film….