Archmage Abad ke-21 - Chapter 78

Bab 78 – Elemia, Sang Penyihir

Bab 78: Elemia, Sang Penyihir

“Dia masuk ke dalam kastil?”

“Ya, Yang Mulia. Di luar dugaan kami, dia tampaknya mendarat di hanggar eksklusif Keluarga Kekaisaran di dalam kastil. Dia kemudian disambut oleh Putri Igis dan sekarang tinggal di Istana Isabel.”

“Kuku… Itu artinya bajingan itu punya otak yang cukup cerdas.”

Karena hari ulang tahun Kaisar semakin dekat, Adipati Ormere sangat sibuk.

Dia adalah seorang pria yang memegang otoritas tertinggi kedua setelah kaisar di Kekaisaran Bajran. Sebagai pemimpin kaum bangsawan, ada banyak hal yang harus dia persiapkan. Hanya ada dua kesempatan yang dapat mengumpulkan para bangsawan di ibu kota dari seluruh kekaisaran yang luas, yaitu hari ulang tahun kaisar dan Hari Pendirian Negara, jadi secara keseluruhan ini adalah waktu yang sangat penting.

Terlepas dari semua kesibukan itu, Ormere memberikan perhatian yang sangat besar kepada penguasa sementara Nerman, Kyre.

Ekspresi yang terpampang di wajahnya yang kurus saat ini adalah ekspresi kehati-hatian.

‘Dia terus saja membuatku kesal. Dia bajingan berbahaya.’

Hanya karena Anda lahir di keluarga bangsawan kekaisaran bukan berarti Anda otomatis dijamin sukses dan berpengaruh. Ada kemungkinan untuk menjadi seperti Adipati Garvit, terkubur di wilayah pedesaannya, bertempur dalam pertempuran mengerikan melawan monster hari demi hari. Jika Anda tidak mampu mendapatkan dukungan kaisar dan dibatasi oleh para bangsawan, itu hanyalah hukum politik bahwa Anda akan disingkirkan.

Namun, Duke Ormere telah naik ke puncak jajaran bangsawan di dunia yang kejam tersebut.

Dia memperhatikan dengan saksama jeritan gelisah yang muncul di dalam hatinya.

‘Dia harus dibunuh. Akarnya harus diputus sebelum tunasnya bisa tumbuh.’

Pemula yang pemberani itu telah melampaui ekspektasi mereka dan dengan terang-terangan mendaratkan wyvern-nya tepat di hanggar Istana Kekaisaran alih-alih pergi ke Kirphone Covert.

“Situasinya menjadi sedikit merepotkan.”

“Dia sangat cerdas. Kami berencana untuk menghabisinya begitu dia meninggalkan Istana Kekaisaran setelah jamuan makan, sebelum dia bisa kembali ke tempat persembunyiannya, tetapi…” Viscount Parquess yang licik itu berhenti bicara, tampak gelisah.

“Tidak apa-apa. Tidak seru juga kalau kita langsung menangkap ikan dengan umpan pertama. Lagipula, dia seperti tikus di dalam vas. Yang perlu kita lakukan hanyalah menciptakan cara baru…”

Sepanjang hidupnya, Ormere telah membawa puluhan keluarga bangsawan menuju kehancuran tanpa mereka sadari. Matanya yang jahat berkilauan.

“Selain itu, Kekaisaran Laviter sedang dilanda kekacauan saat ini, benar kan?”

“Ya, Yang Mulia. Menurut informasi yang baru saja diterima, Pangeran Kedua Kekaisaran Laviter, Alskane, telah menghilang. Didampingi oleh Ksatria Langit Kekaisaran dan Ksatria Langit dari kadipaten kakeknya dari pihak ibu, Yanovis, ia menghilang setelah mengatakan akan membersihkan para penyihir hitam. Oleh karena itu, wilayah Laviter di Pegunungan Kovilan saat ini berada dalam keadaan darurat.”

“Hooh, bukankah Alskane pangeran kedua yang menerima dukungan Hadveria?”

“Ya, Yang Mulia. Saya dengar ada cukup banyak bangsawan yang juga mendukungnya.”

“Pembersihan penyihir hitam, katamu. Puhahaha. Itu memang sesuatu yang akan kau lakukan di usia itu.”

Jika terjadi peristiwa besar di benua itu, Ormere akan segera mengetahuinya. Mengelola informasi adalah hal yang wajib dalam menjalankan kekaisaran.

“Saya akan memberikan laporan lain setelah mengetahui lebih lanjut.”

Semakin lama kaisar berbaring di tempat tidur, semakin cerah ekspresi Adipati Ormere.

‘Segera… kekaisaran akan jatuh ke tanganku! Segera!’

Seberapapun sakitnya, kaisar tetaplah kaisar. Dan kaisar saat ini, Havitron, adalah kaisar yang luar biasa yang cukup sering mengganggu Ormere.

Jika Havitron meninggal, maka Poltviran akan menjadi kaisar berikutnya. Kepribadiannya kasar dan keras, tetapi ia sangat patuh mendengarkan kata-kata ibunya, Ratu Elmiane, dan Adipati Ormere.

Jika itu terjadi, maka kekaisaran akan jatuh dengan aman ke tangan Adipati Ormere.

Dan dia akan mendapatkan kekuasaan yang tak seorang pun berani protes….

** * *

“Berhenti!”

Neeeigh!

Di jalan resmi yang berjarak sekitar satu hari perjalanan dari kota pusat Nerman, Denfors, sebuah kafilah pedagang yang terdiri dari sekitar dua puluh kereta dihentikan oleh sekitar dua puluh tentara berkuda.

“Ada apa, Pak?”

Pedagang yang memimpin rombongan itu menyatukan kedua tangannya, menganggukkan kepalanya di depan ksatria itu.

“Seorang tokoh penting di Nerman telah diculik. Izinkan kami melakukan pencarian.”

Wajah ksatria dan para prajurit tampak tegang karena kelelahan yang menumpuk.

“Tentu saja. Bagaimana kami dapat membantu?”

“Barang apa saja yang Anda bawa?”

“Ini adalah kulit orc yang diperoleh dalam perburuan monster baru-baru ini. Kulit-kulit ini telah melalui tahap pemrosesan pertama dan akan dibuat menjadi baju zirah kulit di Kerajaan Havis.”

Kelompok pedagang itu hanya memiliki sekitar 20 tentara bayaran yang tampaknya memiliki keterampilan kelas tiga dan beberapa kusir yang tampak seperti pedagang biasa pada umumnya di Nerman.

“Lepaskan terpalnya. Saya harus memeriksa setiap gerbong.”

“Baik, Pak.”

Pedagang itu membungkuk dalam-dalam untuk menerima perintah dari ksatria yang keras kepala itu.

“Singkirkan semua kanvas.”

Di bawah tatapan keras ksatria dan para prajurit, para kusir dan tentara bayaran dengan cepat membuka terpal yang menutupi kereta, karena menyadari bahwa situasinya aneh.

“Ih…”

“Geh…”

Para ksatria dan prajurit meringis melihat pemandangan yang menyambut mereka ketika kain penutup kulit dilepas. Kulit-kulit itu tampaknya telah diproses sekali, tetapi pemandangan kulit-kulit berlubang dan daging berwarna biru itu tetap menjijikkan. Selama perburuan monster skala besar, lebih dari seratus ribu orc telah ditangkap, jumlah yang tidak dapat ditangani Nerman sendiri. Oleh karena itu, para pedagang sibuk bolak-balik, sibuk mencuci kulit-kulit itu dan meninggalkan wilayah tersebut. Kulit-kulit orc yang nilainya kurang dari 1 Emas di Nerman saat ini dapat diolah menjadi barang dan baju zirah kulit yang dapat menghasilkan beberapa Emas setelah diproses dengan baik.

“Lakukan pencarian menyeluruh!”

Meskipun merasa jijik, ksatria dan para prajurit memiliki kewajiban untuk memenuhi perintah yang diberikan kepada mereka.

Para prajurit bergerak mengikuti perintah ksatria pemimpin, mengerutkan kening saat mendekati kereta. Kemudian, mereka membolak-balik tumpukan kulit orc dengan tombak mereka.

Tetes, tetes, tetes.

“…”

Kulit-kulit itu sudah benar-benar kering, sehingga darah busuk yang berkumpul di antara lapisan kulit menetes ke tanah.

Wajah para prajurit langsung memucat. Darah di tombak mereka dan mayat-mayat orc dengan lubang di mata dan hidung mereka yang memancarkan aura suram begitu menakutkan sehingga para prajurit takut hal itu akan muncul dalam mimpi buruk mereka.

“T-Tidak ada apa-apa di sini, Pak!”

“Semuanya aman!”

Setelah beberapa saat berpura-pura memeriksa kulit-kulit binatang itu, para prajurit mengulangi bahwa tidak ada yang aneh. Mencium bau mayat orc yang membusuk di tengah terik matahari bukanlah siksaan biasa.

“Segera laporkan jika Anda bertemu orang mencurigakan di jalan.”

“Saya mengerti, Pak.”

Ia tidak terburu-buru seperti para prajurit, tetapi ksatria itu juga ingin segera pergi, jadi ia mengucapkan beberapa patah kata sebelum menoleh. Radius pencarian yang ditugaskan kepada mereka hari ini sangat luas sehingga mereka harus memacu kuda mereka tanpa henti selama setengah hari.

“Berangkat!”

Neeeiighh!

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk.

Pergi secepat mereka datang, pasukan kavaleri Nerman menghilang jauh di kejauhan.

“Hu hu…”

Setelah mereka semua menghilang, penampilan patuh pedagang itu lenyap, digantikan oleh tawa dingin.

“Apa yang kalian semua lakukan! Minggir!”

Pedagang itu berteriak kepada para tentara bayaran, yang berdiri di sana seperti orang bodoh yang kebingungan.

Para tentara bayaran itu tidak menyadarinya.

Di dalam salah satu gerbong, di bawah semua kulit orc, terdapat sebuah kotak yang dibuat khusus berisi muatan berharga.

** * *

“Hormat!”

‘Kuku. Hari ini, untuk sekali ini, aku diperlakukan dengan baik.’

Bukankah ada yang bilang bahwa bahkan anjing perdana menteri pun diperlakukan seperti seorang jenderal?

Saat aku berjalan-jalan di Istana Kekaisaran bersama Igis dan Razcion, para ksatria dan prajurit yang berjaga memberikan hormat dengan penuh semangat. Dan sebagai orang yang berada di sisi mereka, aku juga menerima hormat dari pasukan kekaisaran yang angkuh itu.

“Ini adalah Taman Kekaisaran Tramoria.”

Kami tiba di taman kekaisaran yang berjarak sekitar 10 menit berjalan kaki dari Istana Isabel.

‘Ohh!’

Seruan kagum hampir keluar dari mulutku. Aku tidak mengungkapkan kekagumanku seperti orang udik, tetapi Taman Kekaisaran Bajran didekorasi lebih indah daripada taman kerajaan mana pun di Eropa. Dari lengkungan marmer di pintu masuk hingga berbagai batu dengan bentuk fantastis, taman itu didekorasi dengan sangat indah.

Ciprat …

Aliran air yang menyegarkan menyembur dari air mancur, mendinginkan panasnya musim panas. Menjulang setinggi beberapa meter, air mancur raksasa itu merupakan pahatan dari malaikat, bunga, hewan liar, dan makhluk setengah manusia yang tak terhitung jumlahnya, termasuk elf.

‘Aku harus menaruh sesuatu yang dua kali lebih keren di kastilku.’

Sangat penting untuk memiliki referensi tentang surga masa depan saya. Saya melihat sekeliling, menyimpan semuanya di kepala saya.

“Ck, aku ingin berlatih tanding dengan Kyre hyung, 아니, Tuan Kyre… Kenapa kita malah jalan-jalan…”

Dengan Igis di depan, Razcion mengikuti kami berkeliling istana kekaisaran. Dia mengerucutkan bibirnya sambil mengeluh karena tidak bisa berlatih tanding denganku.

“Yang Mulia, masih banyak waktu. Saya akan berlatih tanding dengan Anda setelah makan malam.”

“Benar-benar?”

‘Nak, kamu akan mendapatkan pendidikan lebih lanjut hari ini.’

Razcion mengganggu jalan-jalan indahku bersama keindahan Kekaisaran Bajran, Igis. Dia pantas mendapatkan pendidikan mental dalam bentuk latihan tanding.

“Tolong siapkan teh di sana.”

“Baik, Yang Mulia.”

Sekitar sepuluh pelayan setia mengikuti kami dari belakang. Atas perintah Putri yang ramah, mereka memberi hormat dan mulai menyiapkan minuman di bangku dan meja di bawah pohon besar.

‘Setidaknya, anggota keluarga kekaisaran seharusnya hidup seperti ini.’

Kehidupan mewah—itulah kehidupan para anggota keluarga kekaisaran.

Aku merasa iri.

Dan aku bermimpi.

Suatu hari nanti, aku pun akan memiliki kemewahan seperti itu.

“Silakan duduk.”

Para pelayan membentangkan kain putih seperti sutra di atas bangku batu dan meletakkan teh hangat serta kue kering di atas meja yang terbuat dari batu putih.

“Terima kasih banyak.”

Cuacanya masih sangat panas, tetapi di bawah pohon di samping air mancur yang menyegarkan, terasa sangat sejuk.

“Ceritakan padaku tentang Nerman. Benarkah ada begitu banyak monster? Benarkah Laviter, Temir, dan para bajak laut terus-menerus mengganggu wilayah itu?”

Setelah kami duduk, si kecil bertanya dengan mata berbinar-binar ingin mendengar tentang Nerman.

“Ini bukan sekadar gangguan, tetapi pertempuran berdarah terjadi setiap hari. Ratusan ribu monster tewas di tangan tentara Nerman dalam penaklukan monster baru-baru ini.”

“Wow! Ratusan ribu? Apakah ada juga monster besar seperti ogre atau troll?”

“Kami tidak hanya membiarkan mereka begitu saja—kami juga menangkap ribuan dari mereka setiap hari. Kami juga menangkap beberapa makhluk iblis setiap harinya.”

“Uwaaaah! Aku ingin pergi melihat-lihat! Aku ingin menunggangi wyvern-ku dan berburu monster juga!” seru Razcion dengan penuh semangat.

Aku tiba-tiba teringat akan permainan berkelahi yang pernah kulakukan saat seusia itu dengan anak-anak tetangga. Sampai akhirnya Kyung Mok dari rumah di seberang rumahku membuat benjolan besar di kepalaku dengan pedang kayunya.

‘Rasanya seperti berada di atas ranjang paku panas sungguhan di sini.’

Suasana di sekitarnya sunyi. Namun, aku bisa merasakan energi dari anak kecil itu dan Igis, serta para Ksatria Kekaisaran mereka. Dan aku juga bisa merasakan beberapa untaian niat tajam yang secara khusus diarahkan kepadaku. Hal itu membuatku benar-benar yakin bahwa aku berada di jantung Kekaisaran Bajran.

Angin sepoi-sepoi bertiup, meredakan panas.

Pada saat itu, rambut panjang Igis yang berwarna keemasan sedikit terangkat. Aroma khas Igis merasuk ke dalam jiwaku.

‘Betapa indahnya…’

Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang memperhatikan, tetapi saat ini, aku merasa nyaman.

Sungguh waktu istirahat yang menyenangkan, istirahat pertama yang saya nikmati setelah sekian lama.

** * *

“Ada jejak sihir di sini!”

“Ini adalah dinding tanah yang dibuat oleh roh bumi!”

Setelah hilangnya Pangeran Kedua, Kekaisaran Laviter dilanda kekacauan. Termasuk Keluarga Kekaisaran, setiap bangsawan, dan bahkan Menara Sihir Gauss pun menjadi gila.

Di tengah semua itu, informasi mengenai lokasi para penyihir hitam pun ditemukan.

Menara Sihir Gauss menerima burung lumikar dari penyihir istana Dorvit, yang menghilang bersama pangeran dan Keluarga Kekaisaran hampir pada waktu yang bersamaan. Akibatnya,

** * *

Master Menara Orbiton, yang biasanya tidak pernah meninggalkan menara, mengakhiri pengasingannya dan terbang sendiri ke Pegunungan Kovilan di atas seekor wyvern. Peta dengan lokasi tepatnya tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata, jadi meskipun ia adalah orang yang sibuk, ia terpaksa datang sendiri. Seorang pembawa pesan lumikar mungkin menghilang di tengah jalan, jadi Orbiton sangat berhati-hati, tidak membiarkan apa pun terjadi kesalahan.

“Ini pasti tempat ini.”

“Apakah Anda benar-benar yakin?”

Saling berbicara dengan sopan, penyihir Lingkaran ke-7 dan Kepala Menara, Orbiton, serta Duke Yanovis bekerja sama untuk memastikan lokasi tersebut.

“Saya akan mengkonfirmasinya secara pribadi.”

Meskipun Orbiton tidak tahu seberapa dalam gua itu, gua itu tertutup rapat oleh ulah roh bumi. Penyihir Lingkaran ke-7, Orbiton, berdiri di depan gua, mengangkat tongkat mana mithril.

‘Bajingan macam apa yang melakukan hal seperti ini?!’

Kepala Menara Orbiton tidak menunjukkannya di depan sang adipati, tetapi dia benar-benar kesal. Jika orang yang hilang itu bukan Pangeran, dia tidak perlu secara pribadi maju dan menggunakan sihir seperti ini.

“Semuanya, tetap waspada!”

Untuk menemukan Pangeran, sebanyak 300 wyvern telah dikerahkan. Bahkan sekarang, mereka menutupi langit seolah-olah untuk menutupi matahari, dan sekitarnya benar-benar tertutup rapat. Selain itu, sekitar sepuluh penyihir dari Menara Sihir Gauss saja telah dikirim. Para penyihir inti dari Menara Sihir Gauss menaiki wyvern dan semuanya berkumpul di sini.

“Menggali!”

Menggali, salah satu mantra sihir dasar Lingkaran ke-2.

Master Menara Orbiton dengan hati-hati merapal sihir tersebut dengan sangat waspada.

Gemuruh.

Energi dari mana emas yang mengalir dari tongkat mananya dengan mudah menyapu bersih tanah yang menghalangi gua tersebut.

‘Sial, apa dia tidak ada di sini?’

Mantra Orbiton menembus gua sedalam sekitar 10 meter, tetapi tidak ada reaksi apa pun.

Setelah membersihkan semua kotoran dengan mantranya, Orbiton menghentikan sihirnya dan berbalik, menatap Duke Yanovis yang terdiam.

“A-Apakah sudah jelas?”

“Dinding tanah yang menghalangi gua sudah sepenuhnya dibersihkan. Tapi…”

Sang Kepala Menara menghentikan dirinya sendiri untuk melanjutkan.

“…”

Jika ada orang yang masih hidup di dalam sana, pasti akan ada semacam respons, tetapi tidak ada apa pun. Semua orang yang menyaksikan dengan napas tertahan menjadi pucat.

“Sa… Selamatkan… aku…”

“…..!!”

Tepat saat itu, terdengar suara tangisan samar dari dalam.

“Selamatkan… aku….”

“A-Apa yang kalian semua lakukan! Cepat masuk ke dalam dan periksa!!!!!!” teriak Duke Yanovis sambil berlari menuju gua.

‘Ya Tuhan!’

Saat berlari, Yanovis berdoa kepada para dewa untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Pengaruhnya di kekaisaran hanya dapat dipertahankan jika Pangeran Kedua Alskane masih hidup.

“S-Yang Mulia Pangeran masih hidup!” teriak Ksatria Kekaisaran pertama yang berlari masuk.

“WAAAAAAAAAA!”

Lalu, hembusan napas yang tenang berubah menjadi sorak sorai yang menggema di sepanjang Pegunungan Kovilan.

** * *

“Hohoho. Igis, sudah lama tidak bertemu.”

“U-Unni….”

[TN: Unni adalah istilah akrab dalam bahasa Korea untuk kakak perempuan.]

“Hmph!”

“Razcion, sepertinya kau belum juga menghilangkan kebiasaan burukmu itu. Mendengus pada noona-mu, sungguh tidak sopan. Ck ck.”

‘Apa?’

Saya sedang minum teh dan menikmati waktu yang menyenangkan sambil mengobrol tentang hal-hal yang terjadi di Nerman ketika seorang wanita tiba-tiba muncul dengan tawa terbahak-bahak.

‘Tunggu sebentar, jika dia kakak perempuan, dia pasti Putri Pertama, Elemia?’

Pengetahuan saya yang terbatas tentang Kekaisaran Bajran masih mencakup Putri Pertama, Elemia. Dia adalah putri pertama yang lahir dari Havitron dan Ratu Elmiane bersama dengan Putra Mahkota Poltviran. Rambutnya, yang lebih merah daripada keemasan, terurai di atas gaunnya dalam gelombang yang elegan, matanya sedikit sipit ke atas, dan di bibir merahnya yang tipis terdapat senyum yang sulit dipahami.

‘Oh, ya!’

Dia cantik.

Jika Igis memiliki kecantikan yang murni dan anggun, maka wanita ini memancarkan kecantikan seorang nona muda yang angkuh. Ia memamerkan kesombongan dan kekasaran yang hanya bisa dimiliki oleh anak manja dari keluarga kaya.

‘Dia seperti mawar berduri.’

Di lengan gaun birunya yang sejuk, yang serasi dengan rambut pirang kemerahannya, terselip beberapa aksesori berhiaskan permata.

Semangat.

Dia mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Baronet Kyre de Nerman dengan rendah hati menyapa Putri Elemia.”

Dia bukan satu-satunya yang menoleh untuk melihatku. Dua Ksatria Kekaisaran menjaga Elemia di dekatnya.

“Baronet Kyre de Nerman…? Ah!” Setelah berpikir sejenak tentang namaku, Elemia berseru, “Hoho, bukankah kau itu trainee pemula pemberani yang membuat kakakku marah?”

‘Ara, dia mengenalku.’

Aku telah berhubungan langsung dengan Igis dan Razcion, tetapi aku tidak menyangka Putri Elemia juga mengetahui tentangku.

“Saya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi trainee pemula, tetapi memang benar bahwa saya telah memberikan kenangan yang tidak menyenangkan kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

“…”

Saat aku membalas serangannya, senyum Elemia menghilang dari wajahnya dan dia menatapku dengan mata besar yang menyipit.

“Hooh… sekarang aku mengerti mengapa kau begitu berani di depan kakakku.”

Putri Pertama menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Aku mengirimkan senyum penuh semangat kepadanya tanpa menahan diri.

“Jika dilihat lebih dekat, kau cukup tampan. Rambut hitam yang tidak biasa dan mata seperti singa… Tatapan mata itu adalah pesona yang jarang dimiliki bangsawan zaman sekarang. Seandainya saja tatapan itu tidak begitu lancang…”

Saat mengucapkan kata terakhirnya, mulut Elemia dipenuhi senyum menawan. Tubuhnya yang proporsional dengan sosok langsingnya terlihat jelas di balik gaunnya.

“Saya akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Tentu saja, itu adalah pujian… Jika nyawa Anda terlibat.”

“Kakak!” teriak Igis, wajahnya pucat pasi saat mendengar sindiran dalam kata-kata Elemia.

“Hohoho. Igis, mungkinkah kau menyukai Sir Kyre ini?”

“…”

Igis memerah, tak mampu menjawab pertanyaan blak-blakan Elemia.

“Kakak perempuan itu iblis!”

Razcion berteriak marah kepada Elemia dengan kutukan terburuk dalam kamusnya.

“Hoho. Terima kasih. Karena telah membandingkan saudarimu ini dengan iblis mulia,” kata Elemia dengan tenang, tanpa menunjukkan kemarahan atau ekspresi tidak menyenangkan.

‘Dia adalah roh rubah api.’

Roh rubah api, salah satu makhluk legendaris selain gumiho berekor sembilan, telah muncul. Dia adalah lawan yang bahkan lebih sulit dihadapi daripada Poltviran yang pemarah.

“Razcion! Jaga ucapanmu pada Elemia noona! Kamu tidak bisa mengatakan hal-hal sembarangan seperti itu!”

‘Hubungan mereka cukup buruk.’

Aku pernah mendengar desas-desus. Anak-anak Permaisuri Nermis, Igis dan Razcion, tidak memiliki banyak pengaruh. Satu-satunya kerabat dari pihak ibu yang bisa mereka klaim adalah kakek dari pihak ibu mereka, seorang bangsawan biasa dari wilayah pedesaan. Itu praktis tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Putra Mahkota dan Elemia, yang pamannya adalah Adipati Ormere, inti dari para bangsawan penting. Mereka semua adalah keturunan dari kaisar yang sama, tetapi medan pertempurannya berbeda, dan mereka menerima perlakuan yang berbeda.

‘Rasanya seperti melihat ratu yang kejam di kehidupan nyata.’

Nermis adalah Permaisuri, tetapi karena ia tidak dapat melahirkan seorang putra dengan cukup cepat, ia disingkirkan dari kekuasaan. Ratu Elmiane menindasnya, karena membenci gelar “permaisuri”. Tidak ada seorang pun di Kekaisaran Bajran yang tidak mengetahui hal itu.

“…”

Razcion menundukkan kepalanya mendengar teguran Igis. Melihatnya mengepalkan tinju adalah petunjuk betapa Elemia telah menyiksanya hingga saat ini.

“Tidak apa-apa. Kalian tidak perlu terlalu khawatir. Aku tahu betul kalian tidak terlalu menyukaiku. Lagipula, aku juga tidak menyukai kalian berdua. Sebenarnya, aku membenci kalian. Hohohohoho.”

‘Apakah dia gila?’

Saya terkejut bahwa seseorang bisa melontarkan omong kosong yang begitu terang-terangannya dengan penampilan yang sama sekali tidak masalah.

“Kau bilang namamu Kyre, kan?”

Roh rubah api memanggil namaku dengan hangat. Alih-alih menjawab, aku menatap langsung ke mata cokelatnya.

“Aku harap bisa melihat mereka lagi lain kali. Maksudku, tatapan matamu yang kurang ajar itu, yang menatap langsung ke mataku seperti hari ini.”

Elemia melontarkan beberapa kata yang mengandung implikasi bagi masa depanku.

“Haha. Terima kasih atas perhatianmu. Untuk menunjukkan rasa terima kasihku, aku ingin memberikan satu nasihat.”

“Saran?”

Elemia mungkin belum pernah mendengar hal seperti itu seumur hidupnya. Dia tampak agak bingung.

“Ada sejenis bunga, bunga yang dipenuhi serangga kotor di dalam kelopaknya, tetapi dari luar, bunga itu tampak indah dan memiliki aroma yang menawan. Bunga itu bahkan memiliki duri yang tajam seolah-olah sangat hebat dan membuat ancaman yang angkuh… Orang bodoh mungkin mengira itu bunga yang indah dan menawan, tetapi orang bijak akan menyadarinya. Mereka akan tahu bahwa itu selalu bunga yang kasar dan tidak tahu tempatnya.”

Gemetar.

Elemia menatapku, orang yang menatap lurus ke arahnya sambil menggerakkan bibir mengejek. Seluruh tubuhnya gemetar di tempat.

Dia tidak bodoh, jadi dia tahu bahwa kata-kata saya ditujukan kepadanya.

“Dan inilah yang kulakukan pada gulma-gulma tak berguna seperti itu.”

Aku menekan tumitku ke sehelai daun di tanah, perlahan-lahan meremukkannya hingga cairan hijau mulai keluar darinya seperti darah.

“K-KAUUUUU!!!!”

Menatap tajam kakiku yang menginjak daun yang seharusnya menjadi dirinya, wajah Putri Pertama Elemia memerah padam.

K-k-klak.

Melihat ekspresi anehnya dari kejauhan, para Ksatria Kekaisaran datang berderap dengan pedang terhunus.

“Sampai jumpa lagi…”

Aku menundukkan kepala sambil mengucapkan selamat tinggal dengan sopan.

“Hmph!”

Elemia mendengus sebagai jawaban. Kemudian, lengan gaunnya berkibar liar saat dia berbalik untuk pergi.

“Dasar bajingan… Akan kubunuh kau…”

Lalu, aku mendengar Elemia bergumam sesuatu pada dirinya sendiri dengan suara pelan.

‘Membunuh? Aku? Puhahaha!’

Jika aku selemah itu hingga bisa dibunuh oleh gulma berbahaya seperti dia, lebih baik aku tidak dilahirkan dengan dua buah testis.

‘Aku ingin tahu apakah kau tahu… bahwa orang jahat… adalah orang yang keren.’

Bagaimana mungkin kepribadian mereka begitu berbeda meskipun mereka memiliki ayah yang sama? Igis dan Razcion yang murni berdiri di sampingku, menyaksikan Elemia menghilang dalam kepulan energi jahat. Mustahil untuk tidak membandingkan mereka.

“Hahahaha…. Ya ampun, perutku sakit sekali.”

“Razcion, bersikaplah sopan.”

Setelah Elemia menghilang jauh, Razcion memegang perutnya sambil tertawa riang tanpa bisa menahan kebahagiaannya. Bahkan saat Igis menegurnya, bibirnya tetap tersenyum. Sungguh pemandangan sore yang menyegarkan untuk disaksikan di Taman Istana Kekaisaran.

‘Tapi, apakah boleh aku bersikap begitu kurang ajar?’

Aku memang sedikit khawatir.

Untungnya para Ksatria Kekaisaran menjauhkan diri dari percakapan antara anggota keluarga kekaisaran. Jika mereka mendengar kata-kata dan tindakanku, mereka mungkin akan menghunus pedang mereka dan menantangku berduel. Dan jika Elemia berteriak, aku mungkin akan terbunuh karena menyinggung keluarga kerajaan kekaisaran.

‘Dia seperti penggigit kecil. Huhu.’

Bahkan saat berjalan, Elemia mungkin sedang memutar otak memikirkan cara terbaik untuk membunuhku.

Hari ini, jumlah musuhku bertambah lagi.

** * *

“Haah…. Ini menyenangkan….”

Akhirnya tibalah saatnya pesta kekaisaran yang legendaris.

Jamuan mewah yang saya hadiri dalam perjalanan ke sini bersama Countess Irene bahkan tidak bisa dibandingkan. Berbagai macam hidangan disajikan satu demi satu selama lebih dari tiga jam. Hidangan-hidangan itu memang tidak seeksotis otak monyet atau semacamnya, tetapi ada banyak sekali hidangan yang belum pernah saya cicipi sebelumnya, setidaknya 50 jenis. Ada setiap bahan yang bisa dibayangkan dari seluruh benua; bahan-bahan itu diperoleh dari Bajran atau sebagai upeti dari tempat lain di benua itu. Saya bahkan tidak melihat hidangan steak daging sapi muda yang disebut-sebut sebagai hidangan terbaik di Nerman. Hidangan-hidangan yang dibuat oleh koki yang jauh lebih terampil daripada koki dari hotel-hotel terbaik di dunia ini sangat lezat sehingga saya ngiler hanya dengan memikirkannya meskipun saya sudah makan sampai hampir meledak.

‘Punggungku hangat dan perutku kenyang—tempat ini seperti surga.’

Dengan menggunakan lengan sebagai bantal, aku berbaring di atas ranjang yang empuk.

‘Semua orang pasti baik-baik saja, kan?’

Aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlalu memikirkan Nerman hari ini. Aku hanya bisa berharap Derval akan menemukan solusinya sendiri. Dan sampai saat ini, aku belum pernah melihat Derval melakukan kesalahan sebelumnya.

‘Aramis pasti baik-baik saja juga….’

Pikiranku melayang ke Aramis, pendeta wanita dengan hati yang begitu murni sehingga orang mungkin mengira malaikat telah turun dari surga karena ia mengasihani manusia. Jika bukan karena dia, tidak mungkin Nerman dapat distabilkan dalam waktu sesingkat itu. Bagi orang-orang yang tersesat setelah kehilangan arah, tidak ada pilar yang lebih baik daripada seorang hamba dewa yang jujur dan dapat diandalkan. Terlebih lagi, Aramis menawarkan kemampuan produksi air suci yang luar biasa yang tidak dapat ditandingi oleh kuil mana pun. Dia bisa mengubah air menjadi ramuan kelas atas hanya dengan satu doa—sungguh luar biasa!

‘Aku harus segera kembali.’

Aku tiba-tiba merasa cemas saat memikirkan Aramis. Setelah pesta ulang tahun kaisar berakhir besok, aku berniat untuk langsung pergi.

‘Lagipula, kuharap semuanya berakhir dengan tenang.’

Saat mendarat di istana kekaisaran, aku berpikir untuk mengabaikan keluarga kekaisaran atau siapa pun, tetapi sekarang aku adalah tamu Yang Mulia Putri Igis. Jika sesuatu terjadi karena aku, maka Igis mungkin akan terkena dampak negatif.

‘Orang-orang ini, mereka ada di mana-mana.’

Meskipun aku sedang berbaring, aku tidak lengah seperti orang bodoh.

Aku bisa merasakan energi mana dari segala arah, aura yang dipancarkan oleh Ksatria Kekaisaran dan Prajurit yang menjaga Istana Isabel. Tidak, bahkan jika aku tidak ada di sini, jumlahnya akan tetap sama. Tidak akan masuk akal jika tidak ada begitu banyak penjaga di kastil bagian dalam istana kekaisaran tempat kaisar Kekaisaran Bajran bersemayam.

‘Kalau begitu, lakukan yang terbaik, Tuan-tuan penjaga.’

Dengan menaruh kepercayaan pada para penjaga yang melindungiku, aku memejamkan mata dengan tenang.

Sembari melakukan itu, aku berpikir dengan puas tentang semua wanita cantik yang akan hadir di jamuan makan kaisar besok.