Archmage Abad ke-21 - Chapter 77

Bab 77 – Tiba di Istana Kekaisaran

Bab 77: Tiba di Istana Kekaisaran

“Apakah ini tempatnya?”

“Santa, Anda tidak perlu melakukan ini…”

“Tidak apa-apa. Merawat orang sakit adalah sesuatu yang memang seharusnya saya lakukan.”

“Terima kasih, terima kasih. Seandainya saja anakku yang nakal itu tidak tertular penyakit menular….”

Saat itu sudah larut malam. Tubuh dan wajahnya tertutup jubah pengembara, Aramis mengikuti seorang wanita tua di sepanjang jalan-jalan permukiman kumuh, tempat tinggal penduduk kelas bawah Denfors.

“Tapi siapakah—”

Aramis diperlakukan sebagai seorang santa di Nerman.

Di bawah pengamanan ketat para ksatria, dia tidak bisa sembarangan keluar seperti ini. Namun, ketika seorang wanita tua datang ke kuil sementara dan mengatakan bahwa putranya sekarat karena penyakit menular, Aramis menyelinap keluar dari tempat persembunyian sekitar subuh. Para ksatria tidak akan membiarkannya keluar jika mereka tahu itu adalah penyakit menular, jadi Aramis membuat janji dengan wanita tua itu dan pergi tanpa memberi tahu siapa pun.

Kreak. Bam.

“…”

Pintu itu tiba-tiba tertutup di hadapannya.

“Siapa-”

Namun wanita tua itu sudah pergi. Dengan terkejut, Aramis melihat beberapa sosok. Pintu tertutup, jadi dia tidak bisa melihat wajah mereka, hanya siluet mereka.

“Mmf!”

Sesaat kemudian, seorang pria bergegas masuk secepat angin dan menutup mulut Aramis dengan kain. Setelah menghirup apa pun yang basah di kain itu, tubuh Aramis lemas dan tertidur lelap.

“Kita harus bergerak segera. Kita harus meninggalkan Nerman sebelum bangsawan bajingan itu kembali.”

“Sesuai perintahmu!”

Orang-orang yang diselimuti kegelapan dengan cepat memasukkan Aramis ke dalam karung.

Lalu, mereka menghilang ke luar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dan demikianlah, tepat seminggu setelah kepergian Lord Kyre, Santa Aramis dari Nerman menghilang. Ini terjadi tepat seminggu setelah kepergian Lord Kyre.

** * *

‘Aku tidak bisa pergi ke Kirphone dalam keadaan seperti ini.’

Seminggu telah berlalu sejak meninggalkan Nerman.

Sisa perjalanan berjalan tanpa kejadian berarti. Saya menikmati perjalanan dan kami sampai di ibu kota kekaisaran. Di wilayah lain, kami tidak lagi menerima keramahan “hangat” yang saya dan Bebeto terima di Kabupaten Atman, dan setiap wilayah memberi saya perlakuan layaknya bangsawan.

Namun, aku sama sekali tidak punya keinginan untuk mendarat seperti ini di Kirphone Covert. Aku bukan orang bodoh yang akan menyerahkan wyvern-ku dengan kedua tangan kepada singa-singa lapar yang ingin membunuhnya.

‘Aku harus meninggalkan Bebeto di tempat di mana kita bisa langsung melarikan diri jika terjadi bahaya.’

Bahkan aku pun akan kesulitan meninggalkan kerajaan tanpa Bebeto.

Singkatnya, tempat ini adalah tempat yang bisa menawarkan surga sekaligus neraka, sebuah negeri di mana perkataan kaisar adalah hukum.

Itu adalah ibu kota Kekaisaran Bajran.

Tanpa menyadari perasaanku, ketiga wyvern itu terbang cukup jauh di depan kami. Aku diam-diam menarik kendali dan mengubah arah. Kami telah mengikuti dengan tenang selama beberapa hari terakhir, jadi orang-orang di depan tidak menyadari saat aku memimpin Bebeto menuju ibu kota yang terlihat jauh di kejauhan.

‘Kak Irene, maafkan aku.’

Aku juga bisa saja memberi tahu Irene sebelumnya, tetapi Viscount Betress yang selalu berada di sisinya pasti akan menghentikanku.

Kepak, kepak, kepak kepak kepak kepak.

‘Karena aku sudah terlanjur masuk ke sarang harimau, sebaiknya aku sekalian bernegosiasi langsung dengan harimau sungguhan.’

Dari yang kudengar, kaisar sedang terbaring sakit. Tidak ada alasan bagi kaisar yang sedang sakit seperti itu untuk mengundangku, penguasa sementara wilayah yang telah ditinggalkan kekaisaran, ke pesta ulang tahunnya.

Pasti ada rencana lain yang sedang dijalankan. Aku tidak tahu banyak tentang keluarga kekaisaran dan para bangsawan, tetapi aku yakin akan satu hal—bahwa seseorang tidak boleh, sekali pun, mempercayai keluarga kerajaan dan bangsawan, manusia-manusia yang menyedihkan itu.

‘Dan aku memilikinya . Huhuhu.’

Di saku saya tersimpan aman sebuah kartu darurat.

Biasanya, setiap wyvern yang terbang ke ibu kota akan ditembak jatuh, tetapi sebuah bendera keluarga kekaisaran yang terbuat dari benang emas yang mewakili seorang bangsawan yang beroperasi di bawah mandat kekaisaran berkibar dari tubuh Bebeto.

Itu adalah sesuatu yang sempat saya pinjam dari Irene.

Dengan cara itu, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Irene yang tidak tahu apa-apa dan terbang langsung menuju ibu kota.

** * *

Berdebar!

‘Belum lama pun berlalu, tapi mengapa rasanya begitu asing?’

Di bawah bimbinganku, Bebeto dengan santai terbang menuju ibu kota dan mendarat di hanggar di kastil dalam Kekaisaran Bajran yang dibuat khusus untuk wyvern keluarga kekaisaran. Sebelum kami mendarat, aku melihat Akademi Ksatria Kekaisaran dan kastil dalam dari atas. Sebagaimana lazimnya sebuah kekaisaran yang memerintah benua itu, lanskap dan arsitektur dengan nilai artistik yang luar biasa terasa asing bagi mata.

‘Keren sekali…’

Ini adalah kali pertama saya memasuki istana bagian dalam keluarga kekaisaran.

Bahkan hangarnya pun luar biasa. Lantainya tertata rapi seperti papan catur dengan batu-batu persegi yang dipadukan dengan warna biru yang menyegarkan, dan sekitar dua puluh hangar wyvern berdiri berjejer rapi.

‘Sial, ini bahkan lebih bagus daripada rumahku.’

Hanggar wyvern terbuat dari batu berwarna putih susu yang mirip dengan marmer yang digunakan untuk Istana Kekaisaran. Bangunan markas saya di rumah tampak seperti gubuk pengemis jika dibandingkan.

Guoooo!

Senang dengan tempat tinggal barunya, Bebeto mengeluarkan seruan gembira.

Klik. Desir.

Melepaskan cincin pengaman dan melepas helm, aku merosot ke tanah sambil memegang keranjang berisi pelat udara mithril yang akan kuberikan kepada kaisar sebagai hadiah.

Deg deg deg deg deg.

Begitu aku melompat, sekitar sepuluh ksatria berlari menghampiri, jubah merah tua Pengawal Kekaisaran mereka berkibar saat mereka melesat dengan kecepatan maksimal. Mereka pasti baru melihat garis-garis emas Bebeto setelah kami mendarat.

“Tolong berhenti!”

Saat jarak kami tinggal 5 meter, orang yang berada paling depan menyuruh saya berhenti.

Aku bisa merasakan aura kuat dan menggetarkan yang dia kirimkan ke arahku. Tampaknya Ksatria Bajran dari Garda Kekaisaran, pasukan elit kekaisaran, telah menyadari bahwa aku dan Bebeto mendarat tanpa izin resmi.

“Haha, terima kasih atas kerja keras kalian,” kataku, sambil tertawa ramah dan tersenyum cerah ke arah para ksatria.

Kl-kl-dentang!

Namun, sapaanku disambut dengan desisan tajam pedang yang dihunus.

“Beraninya kau menerobos masuk ke tempat ini dengan wyvern hibrida yang tidak pantas itu!”

Ksatria Kekaisaran itu menegurku dengan keras dan penuh amarah. Tampaknya ksatria berwajah pucat berusia pertengahan tiga puluhan ini tahu tentang Bebeto.

“Dan dia hanyalah seorang baron pula!!!!”

Dan tentu saja, dia juga mengenalku. Dia menyebut-nyebut gelarku dan bahkan melontarkan kata-kata haus darah.

“Hu hu….”

Sifatku yang mudah tersinggung muncul kembali saat senyum dingin teruk di bibirku.

Cla-cla-clang.

Sebelum saya menyadarinya, Ksatria Kekaisaran dan Prajurit muncul di mana-mana. Puluhan busur diarahkan ke kami.

“Tangkap penjahat yang menyerbu Istana Kekaisaran tanpa izin! Hukuman mati diperbolehkan jika terjadi perlawanan!”

“Sesuai perintahmu!”

Di antara para Ksatria Kekaisaran, bangsawan di barisan depan itu jelas seorang perwira komandan. Dia memerintahkan penangkapan saya dengan keyakinan penuh.

Sepuluh ksatria menghunus pedang mereka, mendekatiku. Bilah pedang mereka mulai bergetar dengan mana biru.

‘Apakah aku akan sial hari ini?’

Sejak awal, saya tidak menyukai cara keluarga kekaisaran menjalankan pemerintahan. Jika bukan karena undangannya, mungkin saya bahkan tidak akan datang.

Aku ragu sejenak. Aku harus membuat keputusan, di sini dan saat ini juga. Jika aku membuat keributan di sini, para penyihir, ksatria, dan Ksatria Langit Bajran mungkin akan berkumpul untuk menjatuhkanku.

“Beraninya seorang baron biasa berpakaian seperti Ksatria Langit Garda Kekaisaran… Bahkan orc yang lewat pun akan tertawa.”

Ksatria yang berwibawa itu melemparkan bara api ke sarafku, semuanya sambil menyeringai menyebalkan.

Tanganku tanpa sadar bergerak ke gagang pedangku.

Para ksatria itu dengan berani mendekat hingga jaraknya 5 meter, jarak di mana aku bisa membunuh mereka dalam sekali serang.

‘Pesta ulang tahun Kaisar, omong kosong!’

Kepribadianku semakin tangguh seiring berjalannya waktu. Aku memutuskan untuk bertarung dan mulai menghunus pedangku dari sarungnya dengan kecepatan tinggi.

“BERHENTI!!!!!!!”

“…”

Sebuah suara tajam menggema di udara.

“Apa yang sedang kalian lakukan sekarang?! Orang ini adalah tamu saya!”

“S-Salute!”

Seorang wanita tertentu muncul, suaranya dingin dan penuh amarah.

‘Igis!’

Dia pasti berlari mendekat, karena Igis berdiri dengan ujung gaunnya di tangannya. Wajahnya yang memerah dipenuhi keringat.

Para ksatria memberi hormat kepadanya dengan rasa hormat militer.

“Putri, bajingan ini telah melanggar Istana Kekaisaran dan masuk tanpa izin. Dia adalah….”

Tamparan!

Tangan Igis menebas udara dan meninggalkan jejak tangan yang jelas di wajah ksatria itu.

“…..!!”

Melihat tindakan mendadak sang Putri, wajah para ksatria yang menyaksikan kejadian itu dipenuhi keterkejutan.

Komandan Ksatria Kekaisaran bukanlah ksatria biasa, melainkan seorang bangsawan. Sudah menjadi etiket bangsawan bahwa bahkan seorang putri pun tidak boleh sembarangan menyentuh seorang bangsawan.

Igis berdiri di sana menggigit bibirnya, gemetar karena amarah yang masih belum terlampiaskan.

“Meskipun saya SUDAH JELAS mengatakan bahwa dia adalah tamu Putri Kekaisaran Bajran… Menyebutnya anak haram! Dan Sir Kyre adalah seorang bangsawan yang tak dapat disangkal telah dianugerahi gelar bangsawan oleh Ayah saya yang mulia. Seorang Ksatria Kekaisaran yang dikatakan sebagai kehormatan Keluarga Kekaisaran tidak berhak memperlakukan bangsawan seperti itu sebagai penjahat.”

Igis mengatakan kepada Imperial Knight dengan tegas bahwa dia tidak punya hak.

‘Seperti yang diharapkan dari seorang putri.’

Penampilan muda yang ia tunjukkan saat melarikan diri ke angkasa bersama Bebeto dan aku sama sekali tidak terlihat. Sebaliknya, Igis menunjukkan martabat seorang putri sejati. Aku tiba-tiba teringat bagaimana penampilannya ketika ia dengan berani berdiri di depan Putra Mahkota dan membelaiku.

“Atas kejahatan mencemarkan martabat Keluarga Kekaisaran, saya menyampaikan permintaan maaf saya yang paling tulus!”

Ksatria Kekaisaran berlutut, menunjukkan rasa hormat tertinggi yang dapat diberikan seorang ksatria.

Mengabaikan ksatria itu, Igis menoleh kepadaku. “Aku minta maaf, Kyre-nim. Aku akan meminta maaf atas nama mereka atas ketidaksopanan Garda Kekaisaran.”

Seorang Ksatria Garda Kekaisaran pada awalnya berada di bawah perintah kaisar untuk melindungi kehormatan keturunan Keluarga Kekaisaran. Igis meminta maaf atas kesalahan para Ksatria Kekaisaran tersebut.

‘Ketahuilah bahwa kalian semua sangat beruntung hari ini!’

Seandainya bukan karena Igis, aku pasti sudah menunjukkan neraka yang sesungguhnya kepada mereka sebelum kabur dari sana.

“Ini bukan apa-apa, tidak perlu minta maaf. Semua ini terjadi karena kebodohan saya.”

Apa yang kukatakan itu benar—jika aku cukup kuat, bagaimana mungkin para Ksatria Kekaisaran yang hanya sekadar seperti itu berani berpikir untuk menangkapku atau semacamnya? Semua ini terjadi karena aku kekurangan kekuatan.

‘Lain kali, saya akan membuat kalian menundukkan kepala atas inisiatif kalian sendiri.’

Bajingan-bajingan ini benar-benar telah melukai harga diriku. Aku terus mengukir wajah mereka dalam ingatanku.

Sang Putri jelas telah mendahului para pelayannya dalam tergesa-gesanya untuk sampai ke sini, karena mereka akhirnya muncul. Igis tersenyum padaku, bahkan tidak berpikir untuk menerima permintaan maaf dari ksatria itu.

‘Dia lebih heroik daripada yang terlihat, percayalah.’

Sekali lagi mengagumi kemampuan artikulasi Igis dan tindakannya, aku menundukkan kepala.

“Arahkan wyvern milik Kyre-nim ke hanggar tamu.”

“Baik, Yang Mulia!”

Berbeda dengan penampilan lembut yang dia tunjukkan padaku, Igis sangat tegas terhadap para ksatria.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda.”

“Hoho, sungguh baik hati. Kyre-nim adalah tamu saya yang berharga.”

Bersinar!

Putri Igis tertawa riang.

Dia tampak bersinar.

Melupakan sepenuhnya situasi tidak menyenangkan barusan, gigi Igis yang rapi berkilau saat dia tertawa. Tiba-tiba terlintas di benakku bahwa datang ke ibu kota adalah hal yang baik.

Kwaaaaa!

‘Haah, mereka cepat sekali mengerti.’

Tiga Wyvern Hitam muncul di atas kepala kami. Setelah melihat Bebeto dan aku, mereka berputar-putar di langit di atas.

** * *

“Kerahkan semua ksatria dan prajurit dan jangan sampai ada yang terlewat! Sir Janice, Sir Ryker, dan Sir Cedrian, segera berangkat dan cari di sekitar area tersebut!”

Meskipun Derval selalu menangani berbagai masalah dengan kepala dingin, wajahnya saat ini tampak pucat.

Pendeta wanita Aramis tiba-tiba menghilang.

Seseorang yang seharusnya sedang berdoa di ruang salat telah menghilang tanpa jejak.

Kekacauan terjadi di wilayah rahasia dan Denfors. Ini bukan pecahnya perang, tetapi peringatan serius dikeluarkan untuk seluruh kota.

‘Kita harus menemukannya. Kita harus menemukannya, sebelum junjunganku kembali!’

Sebelum berangkat ke ibu kota, Lord Kyre secara khusus meminta Derval untuk melindungi Aramis.

Derval ingin mati.

Tuannya bahkan cukup mempercayainya untuk tidak memberinya jabatan wakil komandan, tetapi Derval telah mengecewakan harapan tuannya.

“Ini benar-benar mencurigakan. Orang-orang yang bisa melakukan hal-hal sesempurna ini pasti…” kata Ryker, mantan ketua serikat tentara bayaran, sambil mengerutkan kening. “Mereka pasti setara dengan serikat pembunuh bayaran.”

Dari mulut Ryker terucaplah sebutan tentang Persekutuan Pembunuh.

“Persekutuan Pembunuh…”

Derval kehilangan semua warnanya.

Persekutuan Pembunuh adalah salah satu persekutuan bayangan yang mengkhususkan diri dalam penculikan dan pembunuhan berencana selama ada uang yang diberikan.

Mereka adalah orang-orang yang dinilai memiliki kemampuan untuk membunuh bangsawan penting dan bahkan keluarga kerajaan di setiap kerajaan. Mereka dinyatakan sebagai organisasi ilegal di setiap kekaisaran dan kerajaan, sehingga mereka menyembunyikan diri sepenuhnya, tetapi organisasi tersebut tidak pernah, sekali pun, mengungkapkan penampilan asli mereka.

“Tetap saja, kita harus menemukannya. Nyawa kita yang dipertaruhkan!”

Tidak, Derval rela mengorbankan nyawanya jika itu berarti Pendeta Aramis dapat dibawa kembali dengan selamat.

Ia tersiksa oleh kegagalannya dalam memenuhi misi yang diperintahkan oleh tuannya.

Dalam hatinya, Derval menangis air mata darah.

** * *

‘J-Jadi ini Istana Kekaisaran!’

Bahkan menyebutnya seperti dari dunia lain pun tidak cukup. Aku bisa memahami skalanya dari jumlah uang dan perhatian yang mereka curahkan untuk hanggar wyvern, tetapi mataku terbelalak seperti piring saat menyaksikan pemandangan yang jauh melampaui imajinasiku.

‘Betapa indahnya…’

Istana Kekaisaran Bajran menyimpan sejarah selama ratusan tahun.

Setiap bangunan di sana dipenuhi dengan keanggunan kuno. Bangunan-bangunan Istana Kekaisaran setidaknya sepuluh kali lebih megah dan indah daripada kastil-kastil di bumi yang pernah saya lihat di film atau internet.

Pemandangan yang menyambutku setelah melangkah melewati gerbang batu besar yang terhubung ke hanggar membuatku ternganga. Para pemahat, arsitek, dan berbagai pengrajin ulung telah menciptakan istana ini dengan sepenuh hati. Dari patung-patung yang tampak begitu nyata sehingga seolah bisa bergerak di saat berikutnya, hingga bunga dan pohon yang belum pernah kulihat sebelumnya dan air mancur di mana-mana, pemandangan Istana Kekaisaran benar-benar baru di mataku.

‘Tapi sejak kapan dia menungguku?’

Igis berlari melintasi halaman istana yang cukup luas hingga ke hanggar, suatu hal yang mustahil jika dia tidak segera melihatku. Jaraknya begitu jauh sehingga dia harus menggunakan mana untuk berlari.

“Bangunan itu bernama Isabel Palace, di situlah saya tinggal.”

Saat pelajaran sejarah di Akademi Ksatria, saya mendengar bahwa istana ini dinamai menurut nama putri sulung kaisar pendiri, Alvatreon. Istana putih elegan setinggi tiga lantai itu tidak jauh dari hanggar.

‘Jadi, benar bahwa anggota Keluarga Kekaisaran yang tinggal di dalam istana memiliki istana masing-masing.’

Istana Isabel tidak terlalu besar. Bangunannya setinggi tiga lantai dan elegan dengan sekitar 30 teras berhias teralis. Tentu saja, saya juga melihat sebuah taman, yang dipenuhi dengan bunga-bunga putih yang jauh lebih indah dibandingkan bunga-bunga lainnya. Taman itu setara dengan taman-taman mahal yang dimiliki oleh selebriti kelas dunia.

‘Bukankah dia terlalu baik padaku?’

Ia adalah Putri Kekaisaran Bajran secara nominal, seorang wanita dengan kedudukan yang jauh berbeda dari seorang pendatang baru yang menyandang gelar bangsawan.

Namun, dia berjalan di sampingku dengan sedikit senyum sambil mengenakan gaun biru dengan rok yang agak lebar yang sangat cocok dengan rambut pirangnya yang bergelombang.

“Kau datang lebih cepat dari yang kukira. Kupikir kau akan datang besok atau lusa.”

“Bagiku, surat Putri itu lebih penting daripada mandat kekaisaran, dan aku datang dengan kecepatan penuh.”

“Sungguh-sungguh?”

Mendengar kata-kataku, Igis menoleh dengan alisnya yang terangkat manis. Mata birunya yang seperti langit berbinar-binar penuh kebahagiaan.

“Ini adalah hadiah yang melambangkan perasaan saya.”

Aku menghentikan langkahku dan mengeluarkan bros dari dalam saku jubahku.

“Astaga!”

Bros buatan para kurcaci itu bertatahkan beryl merah. Dibingkai oleh mithril yang lebih transparan daripada perak, berkilauan beryl merah seukuran koin besar. Itu adalah salah satu dari sedikit perhiasan yang dibuat para kurcaci dalam setahun.

“Ini adalah produk yang dibuat oleh para kurcaci yang tinggal di wilayahku.”

“B-Benda yang sangat berharga…”

Di sini, ‘buatan kurcaci’ memiliki nilai merek yang bahkan lebih tinggi daripada Chanel dan Gucci di Bumi. Igis berseri-seri seolah ingin menunjukkan bahwa meskipun seorang putri, dia juga seorang wanita yang menyukai hadiah.

‘Memberinya hadiah itu memang pantas.’

Ini bukan seperti melemparkan mutiara di hadapan babi, tetapi melemparkan mutiara di hadapan putri duyung. Hatiku terasa hangat melihat hadiah itu membuat Igis begitu bahagia.

‘Istana kekaisaran, ya….’

Mengalihkan pandanganku darinya, aku menatap Istana Kekaisaran Bajran yang sebenarnya.

Kemegahan Istana Kekaisaran memenuhi pandangan mataku.

Sambil melihat, aku berpikir dalam hati.

Saya berpikir bahwa saya akan membangun istana yang berkali-kali lebih keren dan lebih megah daripada ini di surga masa depan saya.

** * *

‘Kyaa, jadi beginilah cara hidup anggota keluarga kekaisaran.’

Orang-orang yang diizinkan masuk istana melalui undangan anggota keluarga kekaisaran memiliki hak istimewa untuk menginap di istana anggota keluarga kekaisaran tersebut. Satu-satunya batasan adalah Anda harus seorang bangsawan dengan kedudukan yang jelas. Dan saya jelas diperlakukan sebagai salah satunya.

‘Luasnya harus lebih dari 130 meter persegi.’

Sesuai dugaan untuk akomodasi seorang putri, Istana Isabel lebih mewah daripada yang terlihat dari luar. Koridornya berkarpet dengan warna biru yang indah, dan terdapat lukisan serta patung-patung yang luar biasa di mana-mana. Selain itu, pencahayaan magis dan berbagai benda magis yang bahkan belum pernah saya lihat sebelumnya merupakan hal yang biasa.

Selain itu, kamar tamu yang saya dapatkan adalah kamar terbesar dengan pemandangan terbaik di Isabel Palace, selain kamar Igis, tentu saja.

‘Tak disangka aku bisa menemukan kasur dengan pegas yang bagus, ini bahkan bisa membuat kasur Tempurpedic malu.’

Ruangan itu dipenuhi dengan furnitur dan dekorasi bergaya antik. Ada sebuah ranjang berukuran dua ranjang king size di satu sisi, dan ketika saya duduk di atasnya, saya bisa merasakan pantulan empuk yang nyaman untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.

‘Itu pasti Istana Kehormatan tempat kaisar tinggal.’

Istana Isabel terletak di tanah yang agak lebih tinggi, sehingga saya dapat melihat hampir seluruh bagian dalam istana. Dari semua bangunan, istana di tengah tampak paling tinggi. Itu adalah Istana Yang Terhormat, berdiri megah setinggi 7 lantai.

“Betapa indahnya…”

Saat itu puncak musim panas, tetapi ruangan terasa sejuk dan nyaman. Saya mandi di kamar mandi luas di salah satu sisi dan akhirnya merasa seperti manusia sungguhan lagi. Saya bisa beristirahat dengan tenang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Ketuk pintu.

“Dia adalah Igis.”

“Silakan masuk.”

Ini adalah istananya, tetapi Igis memperlakukan saya dengan sangat sopan.

‘Apakah boleh Putri bersikap sesopan ini?’

Seorang putri biasa pasti akan bersikap kasar dan tidak sopan sama sekali, tetapi Igis berjalan-jalan dengan sikap “Aku rendah hati” yang terpampang di wajahnya. Bahkan sekarang, di dalam istananya sendiri, dia dengan hati-hati mengetuk dan meminta izin untuk masuk.

“Apakah ada hal yang membuat tidak nyaman?”

‘TIDAK PERNAH!’

“Haha, ini lebih nyaman daripada rumahku sendiri.”

“Saya merasa lega mendengarnya.”

Igis tersenyum seindah bunga mawar yang mekar mendengar kata-kataku. Aroma yang sangat menyegarkan menyebar ke seluruh ruangan bersamaan dengan senyumannya.

“Yang Mulia, izinkan saya keluar.”

“Maaf? Di luar? Tapi aku sudah menyiapkan jamuan makan malam untukmu, Kyre-nim….”

‘Bahkan jamuan makan malam?’

Aku menelan ludah. Jamuan kekaisaran pasti jauh lebih mewah daripada jamuan yang pernah kucicipi di berbagai rumah bangsawan dalam perjalanan ke sini bersama Irene.

Namun, saya tetap harus keluar. Ada banyak hal yang harus saya persiapkan.

“Aku datang ke sini terburu-buru dan tidak sempat menyiapkan pakaian yang sesuai untuk acara ini. Besok adalah pesta ulang tahun Yang Mulia Kaisar, dan aku tidak pantas keluar dengan pakaian seperti ini.”

“Hoho, kalau begitu, jangan khawatir.” Begitu aku selesai bicara, Igis tersenyum penuh percaya diri. “Pakaian formal yang akan dikenakan Kyre-nim sudah disiapkan. Soal itu, kamu tidak perlu khawatir.”

“Apa!!”

Saya benar-benar terkejut oleh kebaikannya yang tak terduga. Bahkan saya, seorang yang pemberani, pun tak bisa menahan rasa terkejut saya.

Igis tertawa kecil dengan tulus melihat keterkejutanku.

Tepat saat itu, saya mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar pintu.

Ker-chunk!

“Kyre hyung!”

[TN: Hyung adalah istilah akrab dalam bahasa Korea untuk kakak laki-laki. Dan noona adalah istilah untuk kakak perempuan.]

‘Eh?’

Seorang anak kecil menerobos masuk tanpa sopan santun.

‘Razcion…’

Itu Pangeran Razcion, anak yang imut. Mata birunya yang hampir identik dengan mata Igis bergetar karena bahagia.

“Haha! Sudah lama kita tidak bertemu, Yang Mulia.”

“Razcion! Beginikah caramu bersikap di hadapan tamu!”

“Noona! Sir Kyre adalah orang yang menyelamatkan hidupku. Jadi, tidak bisakah dia menjadi hyungku? Benar kan, Sir Kyre?”

Pangeran Razcion menjadi lebih pintar dalam beberapa bulan terakhir sejak aku tidak bertemu dengannya. Dia sudah cukup dewasa untuk bermain bisbol bersama kakak perempuannya, Igis.

“Jenis apa…”

“Tentu saja. Razcion adalah adik laki-lakiku.” Aku menyela Igis, membela Razcion.

“Hyung~!”

Kami baru bertemu tiga kali, tetapi anak kecil itu langsung berlari ke pelukan saya.

Aku dengan gembira mengelus kepala monyet yang menempel di pinggangku.

“…”

Igis menatap kami dengan mata bulat besar.

“Kamu benar-benar sudah banyak berubah, ya,” kataku.

“Hehe, aku sudah bekerja keras untuk menjadi Skyknight yang keren, seperti yang kau katakan. Setidaknya aku bisa melindungi noona-ku sendiri dengan mudah!”

Meskipun dia seorang pangeran, semua anak memiliki perasaan yang sama. Anak ini jelas ingin dipuji olehku. Dia dengan bangga menepuk-nepuk pedang kecil di pinggangnya.

“Razcion, kenapa kau memanggil Sir Kyre ‘hyung’? Apa ada alasan tertentu?”

Ini adalah kali kedua Igis melihat Razcion memanggilku hyung-nya. Igis bertanya alasannya dengan rasa ingin tahu.

“Ya! Sebelumnya, di perpustakaan—um, saat aku melakukan pendaratan darurat wyvern….”

“Perpustakaan? Pendaratan darurat wyvern?”

“…”

Kedua kejadian itu jelas merupakan pengalaman yang memalukan baginya, jadi Razcion menutup mulutnya dan berpura-pura acuh tak acuh.

“Itu adalah rahasia antar laki-laki, Igis-nim.”

“Benar sekali! Sebuah rahasia di antara para pria!”

Anak yang cerdas itu langsung memanfaatkan kesempatan itu, dengan menekankan bagian ‘laki-laki’.

“Baiklah, aku mengerti. Aku tidak akan bertanya lagi.”

“Hehe… Terima kasih, noona.”

‘Mereka cukup dekat.’

Aku bisa merasakannya saat pertama kali kami bertemu di perpustakaan, mereka memiliki hubungan saudara kandung yang sangat baik. Mengingat mereka dibesarkan dalam keluarga kekaisaran, ada kasih sayang keluarga yang kuat di antara mereka.

“Hyung, di dalam pengap jadi ayo kita keluar. Datero-ku lebih besar satu kepala dari sebelumnya.”

Saat dia berbicara, Razcion menarik tanganku. Dia memperlakukan diriku yang asing ini seperti saudara kandung.

“Razcion, kamu harus berhati-hati di luar.”

“Jangan khawatir, hyung. Aku, Razcion, tidak sebodoh itu.”

Setelah diperhatikan lebih dekat, saya menyadari bahwa gigi depan Razcion hilang. Dia berada di usia yang sangat nakal.

‘Kalau begitu, mari kita lihat-lihat sekeliling?’

Perasaan ditemani oleh tuan-tuan kecil Keluarga Kekaisaran Bajran, Putri dan Pangeran…

Itu seperti pergi ke Istana Biru dan mengajak anak-anak Presiden untuk mendaki gunung bersama.