Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 5 Chapter 5

Bab 5:
Menyelamatkannya

 

Saat itu sudah larut malam ketika Olivia tiba di tempat di mana dia diam-diam bertemu Frampton. Bangunan itu tampak biasa saja, tetapi memiliki ruangan yang didekorasi mewah. Di sana, mereka berdua menikmati minuman keras mahal sambil bertukar informasi.

Olivia—atau lebih tepatnya Saint Anne—mengaduk-aduk minuman beralkohol di gelasnya, menghirup aromanya sambil mendengarkan dengan saksama kata-kata Frampton. “Kau bilang ada seseorang yang mencoba ikut campur dan membantu Clarice?”

“Ya. Sulit dipercaya bahwa ada orang yang cukup lancang untuk berpihak pada wanita yang menargetkan putra mahkota. Mungkin putri Bernard lebih berbudi luhur daripada yang kita sadari.”

Olivia tidak menyangka ada di antara para siswa yang akan memilih Clarice daripada sang pangeran. Suka atau tidak, mereka semua adalah bangsawan. Jika arus politik berubah, mereka mungkin akan melakukan langkah-langkah untuk mengambil hati, tetapi umumnya mereka tidak akan melakukan apa pun yang merugikan mereka. Setidaknya, itulah kesan Olivia. Namun tampaknya, apa pun keadaannya, selalu ada seseorang yang cukup bodoh untuk memilih pihak yang kalah.

Olivia menyesap minumannya, menikmatinya sejenak di mulutnya sebelum berbicara. “Betapa setianya mereka. Tetapi sekeras apa pun mereka berusaha membuktikan dia tidak bersalah, semua bukti akan lenyap.”

“Kami sudah memastikan bahwa pemilik pub yang bersangkutan, serta semua pelanggan mereka yang lain, tidak akan mengatakan apa pun tentang apa yang sebenarnya mereka lihat. Dan saya sudah menyingkirkan siapa pun yang akan menentang kami. Mereka yang tersisa tidak akan berani bicara sepatah kata pun.”

Frampton telah memeras pihak-pihak terkait agar tetap diam sebelum para mahasiswa yang bersangkutan melakukan tindakan mereka. Mereka yang memprotes dan menolak untuk bekerja sama segera dibunuh, yang memperkuat pemahaman para penyintas tentang konsekuensi yang akan mereka hadapi jika mereka berbicara.

“Apakah saya juga harus menyingkirkan para siswa ini?” tanya Frampton.

“Tidak. Hilangnya mereka akan menjadi masalah tersendiri. Masih banyak orang cerdas yang tersisa di akademi. Jika kita membuat mereka curiga, segalanya akan menjadi lebih sulit bagi kita.” Olivia tidak ragu untuk membunuh siapa pun; dia hanya tidak ingin menimbulkan kecurigaan pada mereka.

“Kalau begitu, aku akan mengawasi mereka,” kata Frampton setuju. “Tapi jika mereka tahu terlalu banyak…”

“Ya, itu akan menjadi masalah bagi kita berdua. Jika sampai terjadi, kau mungkin akan membunuh mereka.”

 

***

 

“Mengapa orang-orang di Republik Alzer harus berbicara dalam bahasa yang berbeda?”

“Ini negara asing. Itu sudah jelas. Selain itu, bahasanya cukup mirip, dan relatif sederhana—hanya delapan ratus jam belajar, dan Anda akan bisa berbicara bahasa itu.”

Marie mengajak temannya yang pencinta buku, Ellie, ke toko buku terbesar di ibu kota. Tempat itu memiliki langit-langit tinggi, dan rak-rak buku menjulang tinggi, dipenuhi dengan buku-buku tebal. Semua buku tampak terbuat dari bahan berkualitas tinggi. Mungkin hal itu lebih menarik perhatian Marie karena pengalamannya tentang toko buku di masa lalu.

Buku seperti ini mungkin harganya puluhan ribu yen. Ngomong-ngomong, saya butuh buku tentang Republik Alzer. Buku mana yang sebaiknya saya beli?

Marie mengeluarkan sebuah buku tebal yang tampak sudah berusia puluhan tahun. Dia membolak-baliknya, membaca sekilas isinya, tetapi dia skeptis. Tidak ada jaminan bahwa informasi dari beberapa dekade sebelumnya masih berlaku hingga saat ini. Mungkin sebagian dari perspektifnya dipengaruhi oleh kenyataan bahwa dia—setidaknya secara internal—adalah seorang gadis Jepang modern. Buku-buku seperti ini memiliki nilai historis, tetapi hanya sebatas itu.

“Bukankah informasi ini agak ketinggalan zaman?” tanya Marie. “Apakah mereka punya informasi yang lebih baru?”

Ellie mengerutkan kening. “Itu buku terbaru mereka. Jika kau ingin sesuatu yang lebih baru, kau harus pergi ke Republik Alzer dan bertanya langsung kepada orang-orang di sana.”

“Ya. Kurasa kau benar.” Marie menyelipkan buku itu kembali ke rak.

Di belakangnya berdiri seorang pria dengan topi yang ditarik rendah untuk menutupi wajahnya. Setelah mengembalikan bukunya sendiri, dia meninggalkan toko.

 

***

 

Pria yang membuntuti Marie adalah bagian dari polisi militer. Dia mengenakan pakaian biasa agar bisa mengawasi Marie. Setelah meninggalkan toko, dia menyelinap ke gang di sebelahnya tempat salah satu rekan kerjanya sedang menunggu.

“Nah?” tanya rekannya.

“Sepertinya mereka benar-benar berencana mengunjungi Republik Alzheimer. Konon untuk penyelidikan, tetapi mereka memperlakukannya lebih seperti perjalanan liburan.”

“Mereka adalah mahasiswa, terisolasi dari kerasnya realitas masyarakat. Mereka tidak mengerti betapa beratnya pekerjaan sebenarnya.”

Kedua orang ini baru-baru ini mulai mengikuti Marie. Mereka tidak bisa memasuki area akademi, tetapi seluruh ibu kota seperti halaman belakang mereka.

“Sepertinya mereka sudah menyerah untuk menyelamatkan gadis Atlee,” ujar salah satu pria sambil melepas topinya.

Tatapan pria satunya mengeras. “Jangan lengah.”

“Aku tidak akan melakukannya. Aku hanya berharap aku ditugaskan untuk mengikuti target sebenarnya.”

Mereka hanya mengikuti Marie begitu dekat karena dia bertunangan dengan Leon. Leon Fou Bartfort. Tidak ada seorang pun di kepolisian militer yang tidak mengenalnya. Biasanya sebagian besar polisi militer mungkin akan membencinya karena telah mencuri kejayaan dari mereka ketika dia menangkap para perompak udara itu; sebaliknya, banyak dari mereka berpikir bahwa dia telah mencampuri urusan yang bukan urusannya. Atasan mereka—dan beberapa bangsawan—telah mengetahui tentang para perompak udara dan sengaja membiarkan mereka begitu saja.

“Ya, para petinggi sangat ingin mencari alasan untuk menjatuhkan Bartfort, terutama setelah insiden dengan Offrey bersaudara. Jika kita bisa menangkapnya, kita mungkin akan mendapatkan promosi.”

“Sayang sekali kita tidak bisa langsung menangkapnya tanpa alasan.”

Keduanya mengira percakapan mereka bersifat pribadi. Mereka tidak menyadari kehadiran seseorang di balik bayangan yang mendengarkan semuanya. Tersembunyi di balik tumpukan sampah di gang itu adalah seorang mantan siswa akademi yang telah dikeluarkan selama insiden Offrey: Carla Fou Wayne. Keluarganya telah memutuskan hubungan sepenuhnya dengannya, jadi dia hanya “Carla” sekarang—bersembunyi di tengah sampah, menahan napas sambil menguping. Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan petugas polisi militer di sini.

 

***

 

Marie meninggalkan toko buku sendirian, setelah selesai berbelanja. Ellie bersikeras untuk tetap tinggal, karena dia belum selesai memilih buku. Marie akan terjebak di sana sampai toko tutup jika dia tidak pergi.

Saat keluar dari pintu, dia menabrak seorang gadis berpakaian kotor yang tampaknya sedang berusaha bersembunyi.

“Aduh! Ugh—baunya!” Jari-jari Marie langsung menutup hidungnya, mencubitnya untuk menghalau bau menyengat yang menerpa wajahnya, seperti pukulan di wajah.

Gadis yang ditabrak Marie panik, bergegas mengambil buku yang dijatuhkan Marie. “Maafkan aku.” Setelah terbata-bata meminta maaf, dia mendorong buku itu ke tangan Marie dan bergegas pergi.

“Hei, tunggu—oh, dia sudah pergi. Hm?”

Tatapan Marie tertuju pada buku di tangannya. Secarik kertas kotor terselip di dalamnya. Di atasnya, tulisan tangan yang indah menjelaskan bahwa Marie sedang diikuti dan diminta untuk datang ke lokasi tertentu.

Marie mempertimbangkan pilihannya. “Aku merasa pernah melihat gadis itu di suatu tempat sebelumnya…”

Meskipun ia bimbang tentang apa yang harus dilakukan, ia memutuskan akan lebih baik untuk pergi dan setidaknya melihat apa yang ingin dikatakan gadis itu. Ia mulai berjalan menuju lokasi yang ditunjukkan pada kertas tersebut.

 

***

 

Ketika Marie sampai di lokasi yang ditentukan, gadis yang tadi sudah ada di sana menunggunya. Marie mencoba mendekatinya, tetapi gadis itu menjauh.

“Ikuti saya,” katanya.

“Tunggu dulu. Kau mau membawaku ke mana?”

“Saya tidak bermaksud mengajak Anda ke mana pun. Saya hanya ingin bernegosiasi dengan Anda.”

Marie akhirnya mengalah dan mengikutinya. “Jadi?” tanyanya sambil berjalan. “Bernegosiasi tentang apa?”

“Apakah kamu tidak ingin tahu mengapa kamu diikuti?”

Marie menatapnya tajam. “Itu polisi militer yang mengikutiku, kan? Apa kau serius berpikir aku tidak akan menyadari kehadiran mereka?”

“Oh—kalau begitu, apakah Anda juga tahu bahwa mereka dulunya memiliki hubungan dengan keluarga Offrey?”

Mata Marie membelalak. Akhirnya ia menyadari. “Kau…kau Carla, salah satu pengikut Stephanie!”

Wajah Carla akhirnya mengintip dari balik tudung kepalanya yang lusuh. Rambut panjangnya yang berwarna biru tua tampak acak-acakan dan tidak terawat. Kulitnya kering dan pecah-pecah. Dia terlihat sangat berbeda. Tidak ada lagi yang tersisa dari gadis yang pernah menjadi bagian dari rombongan Stephanie.

“Aku senang kau masih ingat siapa aku,” kata Carla. “Jadi bagaimana? Apakah kau akan bernegosiasi denganku atau tidak? Aku termasuk lingkaran dalam Stephanie, jadi aku tahu pasti bahwa polisi militer terkait dengan keluarga Offrey.”

“Dan apakah kata-katamu cukup untuk membawa mereka ke pengadilan?” tanya Marie.

“Tentu tidak—mereka akan menghapus kesaksian saya.”

Marie mendengus padanya. “Kalau begitu, kau tidak berguna.”

“Ya, benar. Informasi yang saya miliki tidak akan membantu Anda saat ini.” Carla tampak sepenuhnya menyadari bahwa apa yang bisa ia tawarkan terlalu lemah untuk meja perundingan. Kesaksiannya tidak akan mengubah situasi menjadi lebih menguntungkan bagi mereka.

Pada titik ini, Marie bisa saja mengabaikan Carla dan pergi, tetapi Carla tampak berada dalam posisi yang sangat genting. Dia mungkin belum makan apa pun selama entah berapa hari. Bahkan jika dia berhasil menemukan makanan, itu bukanlah makanan yang layak. Dia tampak berada di ambang pingsan.

Marie menyisir rambutnya dengan kedua tangan. “Agar kita sama-sama tahu, aku tidak punya banyak uang. Jika kau berharap menjadi kaya raya, kau harus bicara dengan Leon dulu.” Dia menduga itulah yang diinginkan Carla—uang sebagai imbalan atas informasi yang bisa dia berikan.

“Tentu saja aku juga menginginkan uang, tapi itu bukan fokus utamaku.” Carla berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu meresap, lalu melanjutkan, “Aku menginginkan perlindungan Leon Fou Bartfort.”

“ Perlindungan Leon ? Apa kau gila?” Karena Marie selalu bersama Leon, dia tahu betapa tidak dapat diandalkannya Leon. Dia khawatir tentang Carla, karena Carla telah jatuh begitu jauh hingga menginginkan perlindungan Leon.

Ekspresi serius Carla menunjukkan betapa seriusnya dia dalam masalah ini. “Aku waras sepenuhnya, dan aku sungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Aku tahu aku bisa mempercayai kalian berdua lebih dari siapa pun—kalianlah yang mengalahkan Offrey. Dan aku tidak ingin berada di ibu kota lagi. Aku muak dengan tempat ini.” Sebuah getaran menjalari tubuhnya. Kedengarannya seperti dia telah mengalami kesulitan yang tak terbayangkan di jalanan.

Marie berhenti sejenak untuk mempertimbangkan, lalu akhirnya berkata, “Aku akan bertanya pada Leon.”

 

***

 

Melihat punggung Marie yang semakin mengecil di kejauhan, Carla merasakan sedikit kelegaan di dadanya. Ia sangat ingin keluar dari situasi ini, tetapi ia tahu bahwa ia tidak memiliki banyak informasi untuk diberikan. Mendekati Marie adalah upaya terakhir, dan ia melakukannya dengan mengetahui bahwa itu mungkin sia-sia. Dalam prosesnya, ia hampir saja membocorkan satu-satunya kartu truf yang dimilikinya; jika Marie lebih ragu-ragu, ia mungkin akan melakukannya. Pikiran itu membuatnya berkeringat.

“Saya harus sangat berhati-hati dalam memutuskan apakah saya harus memberi tahu mereka apa yang saya ketahui. Saya tidak tahu apakah mereka akan benar-benar mempercayai saya atau tidak.”

Tinggal di gang-gang kumuh ibu kota, Carla telah melihat sesuatu yang luar biasa. Dia hampir meragukan matanya sendiri; dia tidak bisa membayangkan bagaimana apa yang dilihatnya itu mungkin terjadi.

“Bagaimanapun, saya perlu memastikan posisi Bartfort sebelum berbicara, atau saya mungkin akan disingkirkan.”

Carla tidak rela dengan mudah mengungkapkan apa yang dia ketahui, terutama karena informasi tersebut sangat berbahaya. Jika dia memberi tahu orang yang salah, itu bisa membahayakan nyawanya. Dia telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai pengikut Stephanie, dan pengalaman itu telah menanamkan dalam dirinya bahwa siapa pun yang dianggap sebagai masalah akan disingkirkan.

Dia teringat kembali malam itu. Suhu turun begitu rendah sehingga dia terpaksa merangkak ke dalam tumpukan sampah untuk menghangatkan diri, meskipun baunya sangat mengerikan. Itu bukanlah keputusan yang pernah dia bayangkan harus dia ambil, tetapi itu adalah pilihan antara mati kedinginan atau membeku sampai mati. Dia merasa menyedihkan karena telah menjadi begitu kebal terhadap gaya hidup ini. Di sisi lain, berkat itulah dia berhasil mendapatkan informasi rahasia.

Beberapa pria, dengan tudung kepala yang ditarik cukup rendah hingga menutupi wajah mereka, sedang berbicara pelan dengan seorang siswi dari akademi. Siswi tersebut telah berganti pakaian dari seragamnya, mungkin untuk menyamarkan diri, tetapi Carla langsung mengenalinya.

“Siapa yang akan percaya…bahwa dalang di balik serangan terhadap Yang Mulia sebenarnya adalah mahasiswa penerima beasiswa?”

 

***

 

“Jadi itu sebabnya kamu datang jauh-jauh ke kamarku?”

Aku sempat bertanya-tanya mengapa Marie bersusah payah mengunjungiku di asrama putra, dan yang lebih aneh lagi, dia mengatakan bahwa dia ingin membantu Carla—yang pernah bertugas di bawah Stephanie. Dia tampak bersimpati padanya.

“Bisakah kau menyalahkanku?” balas Marie dengan tajam. “Pakaiannya lusuh dan compang-camping. Dia tampak seperti akan pingsan. Jika aku meninggalkannya, dan dia meninggal, bagaimana aku bisa tidur nyenyak di malam hari?”

Carla sangat terlibat dalam semua yang dilakukan keluarga Offrey, karena dia adalah salah satu pengikut Stephanie. Dia hanya bisa lolos dengan mudah karena Stephanie melindunginya. Aku tidak tahu apa yang memotivasi Stephanie untuk melakukan itu. Marie mengklaim itu karena Stephanie menganggap Carla sebagai teman, tetapi sekarang tidak ada cara untuk mengetahui kebenarannya.

“Apa keuntungan yang kamu dapatkan dari membantu Carla?” tanyaku.

“Ini bukan soal analisis biaya-manfaat. Sudah kubilang, kalau tidak, aku tidak akan bisa tidur nyenyak! Kumohon, Leon. Carikan dia pekerjaan. Kalau ada yang bisa membantu, pasti kau, kan?” Marie menangkupkan kedua tangannya di depan dada, memohon.

Aku mengerutkan wajahku padanya. Ini terdengar merepotkan. Jika aku mempekerjakan Carla meskipun semua orang tahu tentang hubungannya dengan Stephanie, tidak ada yang tahu apa yang akan orang-orang bisikkan tentangku. Kupikir aku bisa menyembunyikannya, tapi aku tidak mengerti mengapa kita harus sejauh itu untuk melindungi seseorang yang pernah melayani Stephanie.

“Kamu terlalu berhati lembut,” kataku pada Marie.

“Aku tidak bisa menolongnya. Dia menyedihkan.”

Saat aku merasa sangat jengkel, pintu kamarku tiba-tiba terbuka dengan keras.

“Halo! Saya, Deirdre Fou Roseblade, dengan senang hati mengumumkan bahwa saya telah sampai di rumah dengan selamat!” Deirdre berhenti sejenak, mengedipkan mata ke arah kami. Kulitnya tampak kecoklatan. “Oh—apakah kalian sibuk? Ah, benar. Ini oleh-oleh yang kubeli untuk kalian.”

Deirdre adalah kakak kelas kami sebelum dia lulus. Kemunculannya di sini terasa aneh, tetapi memang logika dan akal sehat sepertinya tidak berlaku untuknya. Belum lama ini dia menyatakan akan pergi ke luar negeri untuk bersantai. Kepulangannya terasa sangat tiba-tiba.

Marie mengambil camilan yang ditawarkan Deirdre. “Terima kasih, Nona Deirdre! Tapi saya kira Anda bilang akan pergi cukup lama?”

Wajah Deirdre berubah muram. Dia menghela napas pelan. “Tentu saja, itu memang niatku. Sayangnya, tampaknya ada semacam masalah yang terjadi di Republik. Situasinya menjadi sangat genting sehingga aku kembali. Lagipula! Ketika aku membicarakannya dengan keluargaku, aku mendengar bahwa kalian berdua telah dipilih untuk menyelidiki situasi itu. Kupikir aku akan bergabung dengan kalian.”

Dia tiba-tiba memutuskan untuk bergabung dengan kami? Sungguh inisiatif yang luar biasa. Dia sangat sigap.

Yang lebih penting lagi, Marie dan aku tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang, dan kami tidak bisa begitu saja membawa Deirdre bersama kami. Alasan sebenarnya kami pergi adalah untuk menciptakan alibi agar kami bisa menyelamatkan Clarice.

Marie melirikku beberapa kali. Rupanya dia ingin aku yang menangani kekecewaan Deirdre. Tapi aku ragu Deirdre akan menerima penolakan kita dengan mudah.

“Nona Deirdre, kami melakukan ini sebagai pekerjaan. Saya rasa agak terlalu berbahaya jika Anda ikut serta dan berwisata,” jelas saya, mencoba bersikap diplomatis.

Dia membalas senyum tipisku. “Oh, aku tidak ragu kau akan melakukan penyelidikan, tetapi tujuanmu yang sebenarnya adalah menyelamatkan Clarice dan rombongannya. Benar?”

Marie dan aku membeku seperti patung, benar-benar membongkar kedok kami.

“Oh, astaga. Kalian tidak bisa melakukan itu,” Deirdre menegur kami dengan lembut. “Bahkan ketika seseorang menebak yang sebenarnya, kalian seharusnya tersenyum dan bersikap biasa saja. Kalian tidak akan bertahan di kalangan masyarakat kelas atas seperti ini. Meskipun begitu, aku akui aku sangat menyukai kejujuran kalian berdua.”

“Menurutmu kenapa kita akan menyelamatkan Clarice?” tanyaku kaku, sambil bertanya-tanya apakah rencana kita mungkin telah bocor entah bagaimana.

Deirdre menyeringai padaku. “Pertama, aku cukup mengenalmu untuk berpikir kau akan mencoba sesuatu. Kedua, Clarice tidak akan pernah melakukan hal sebodoh itu merencanakan serangan terhadap Yang Mulia. Dan terakhir, kurasa kalian berdua tampak terlalu tenang. Sayang sekali. Jika kalian lebih gugup, aku pasti akan memberi kalian jalan keluar.”

Marie mencengkeram lenganku. “A-apa lagi sekarang? Dia membaca pikiran kita seperti buku.”

“Tidak ada apa-apa. Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang ini.”

Kami telah membongkar kedok kami sendiri. Tidak ada cara untuk menyembunyikan kebenaran sekarang.

Saat aku dalam hati berdebat bagaimana menyelamatkan situasi, Deirdre mengulurkan tangannya ke arahku, seolah ingin memisahkan aku dan Marie. “Kau berani sekali. Aku suka itu! Tidak masalah bagimu apakah keluarga kerajaan memerintahkan ini—kau tidak setuju, dan kau ingin melakukan sesuatu tentang itu. Kau membuatku bangga bahwa keluarga kita memiliki hubungan kekerabatan!”

Marie dan aku menatapnya dengan heran. Kami tidak menyangka dia akan menyetujui tindakan kami.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Deirdre, “aku bisa mendengar semua yang kalian bicarakan dari lorong. Kalian sedang membahas apa yang harus dilakukan terhadap Carla, kan? Gadis yang melayani Stephanie itu?”

Aku melirik Marie, yang dengan enggan menjelaskan, “Aku merasa kasihan padanya, jadi aku ingin membantunya.”

Deirdre menatap Marie dengan tajam. “Dia ada hubungannya dengan Stephanie. Itu saja sudah menjadi masalah besar. Jika kau pikir kau bisa langsung mempekerjakannya apa adanya, kau bodoh. Jika kau tetap ingin mempekerjakannya, setidaknya kau perlu mengganti namanya dan tetap menjadikannya pelayan. Jika dia terlalu sombong untuk itu, dia tidak berguna—kau bisa memberinya sedikit uang saku dan membiarkannya pergi.”

Marie melirikku. “Bukankah dia agak kasar padaku?”

“Terima saja. Sebagian kesalahan ada padamu karena terlalu lemah.”

Deirdre kemudian menoleh kepadaku. “Dan kau. Kau belum mengumpulkan siapa pun untuk membantumu dalam penyelidikan ini. Ada apa denganmu?”

“Hah?” Aku menggaruk kepalaku. “Maksudku, Partner tidak membutuhkan kru atau apa pun. Jadi kupikir kita tidak membutuhkan orang.”

“Bodoh!” Suaranya menggema di seluruh ruangan. “Jika kau ingin mempertahankan alibimu sambil menyelamatkan Clarice, kau butuh tim. Jika kau tidak mempersiapkan ini dengan baik, mereka akan mencurigaimu! Kau tidak boleh membiarkan orang mempertanyakanmu sedikit pun. Kau harus membuatnya terlihat seperti kau benar-benar sedang mempersiapkan penyelidikan. Kau juga perlu mengumpulkan perlengkapan!”

“Apa? Tapi kita tidak butuh—”

“Apakah Anda benar-benar membutuhkannya atau tidak, itu tidak relevan. Yang penting adalah apa yang dipikirkan musuh Anda.”

Mungkin Deirdre ada benarnya. Karena kami tidak membutuhkan kru untuk Partner , saya tidak berpikir kami akan membutuhkan siapa pun—tetapi jika polisi militer mencurigai kami, itu akan menggagalkan seluruh tujuan. Seharusnya saya lebih berhati-hati tentang semua ini.

Deirdre menoleh ke Marie. “Jika kau akan mempekerjakan gadis itu, Carla, kau harus menyuruhnya membantu menjaga dan mendukung Clarice dan yang lainnya,” katanya, suaranya memerintah. “Dia tidak punya tempat lain untuk pergi. Sebaiknya kau tetap menjaganya dan menyuruhnya melakukan pekerjaan yang sulit. Jika dia mengkhianatimu, maka selesai sudah.” Di akhir kalimat, suaranya merendah dan wajahnya berubah muram—tetapi wajah itu menghilang secepatnya, senyum percaya dirinya kembali.

Aku dan Marie saling bertukar pandang.

“Dia akan ikut bersama kita apa pun yang terjadi,” aku menyadari dalam hati. “Tidak peduli apa yang kita katakan.”

“Sepertinya kita memang tidak bisa menolaknya sekarang,” Marie setuju. “Kita harus menerimanya.”