Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 6:
Kemunculan Kembali Ksatria Bertopeng

 

Aku memilih ruang kelas kosong yang bermandikan sinar matahari senja untuk bertemu Guru. Polisi militer tidak bisa mengawasi kami di akademi ini, jadi aku menceritakan kepadanya apa yang terjadi dengan Deirdre.

Sang guru tersenyum getir. “Aku selalu mengira dia anak yang lincah, tapi sepertinya dia jauh lebih cerdas dan tanggap daripada yang kukira.”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya, Guru! Saya tidak pernah menyangka dia akan bisa mengetahui tipu daya kita seperti itu.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Bahkan, kehadirannya di kapal merupakan suatu kelegaan. Sebenarnya kami sudah merencanakan untuk memperingatkan Anda bahwa Anda akan membutuhkan personel dan perbekalan. Sungguh beruntung ada seseorang yang muncul entah dari mana untuk membantu Anda dalam hal itu.”

Situasi ini membuat sangat jelas betapa bodohnya Marie dan saya.

“Kita akan menggunakan koneksi Roseblade dan merekrut orang-orang dari rumahku sendiri untuk bertindak sebagai personel,” kataku.

“Baguslah. Musuh akan mengira kau benar-benar pergi untuk melakukan penyelidikan.”

“Yah, itu sebenarnya bukan kebohongan, karena kami memang akan melakukan penyelidikan,” saya mengingatkannya.

Sang Guru berhenti sejenak, menatapku. “Lalu? Apakah kau siap untuk hari besar itu, Tuan Leon?”

Aku ingin benar-benar jujur ​​padanya, jadi aku mengatakan yang sebenarnya. “Aku berencana menyusup ke penjara sendirian bersama Arroganz. Kami akan menyembunyikan sebuah kapal kecil di dekat situ sebelumnya, jadi kurasa mengeluarkan mereka tidak akan menjadi masalah.”

“Itu rencana yang berani,” kata Master sambil tersenyum tipis.

Cara dia mengatakannya membuatku curiga bahwa dia kecewa karena aku tidak membuat rencana yang lebih rinci dan matang.

“Apakah kamu khawatir?” tanyaku.

Ketika dia menjawab, yang mengejutkan saya, sepertinya saya terlalu banyak menafsirkan komentarnya sebelumnya. Dia benar-benar seorang pria sejati; tidak ada makna tersembunyi di baliknya. “Tidak,” katanya. “Jika menurutmu itu sudah cukup, aku ingin kau melanjutkannya. Mungkin aku tidak cukup menunjukkannya, tetapi aku percaya padamu. Aku bisa tahu dari rasa tehmu bahwa kau adalah orang yang sangat jujur ​​dan terus terang.”

Dia percaya padaku karena keahlianku dalam menyeduh teh dan cita rasa tehku. Dalam hal ini, aku tidak bisa mengecewakannya.

Aku berdiri sedikit lebih tegak. “Aku berjanji akan menyelamatkan mereka. Aku tidak mau hanya duduk diam dan menyaksikan eksekusi ini terjadi.”

“Memang.”

 

***

 

Kapal Partner berlabuh di sebuah pelabuhan di pulau kecil yang terapung di pinggiran ibu kota kerajaan. Pelabuhan ini mengalami lalu lintas yang sangat padat, sehingga kerumunan besar orang berkerumun di sekitarnya.

Semua personel yang ikut bersama kami untuk penyelidikan di Republik Alzer sudah berada di atas kapal Partner , dan saya sudah selesai memberikan pembagian kabin kepada semua orang. Kami siap berangkat. Saya telah menyiapkan area khusus untuk Clarice dan rombongannya; area itu terisolasi dari orang lain di kapal, karena jika mereka melihat Clarice dan yang lainnya, itu hanya akan menimbulkan masalah. Area tersebut dilengkapi dengan semua yang dibutuhkan oleh para korban penyelamatan untuk kehidupan sehari-hari. Saya juga telah menyiapkan staf untuk melayani mereka.

Sesuai instruksi Deirdre, aku menugaskan Carla untuk menjaga Clarice dan rombongannya. Saat ini dia mengenakan seragam pelayan, menghampiri Marie dengan air mata di matanya. “Kau tidak memberitahuku bahwa aku akan mengurus orang-orang yang dituduh melakukan kejahatan paling keji!”

Carla dulunya adalah putri dari keluarga ksatria, tetapi untuk mendapatkan perlindungan saya, dia merendahkan dirinya menjadi seorang pelayan. Dia tidak terlalu sombong untuk menyetujui hal itu—masalahnya adalah dia tidak diberitahu sebelumnya bahwa dia akan melayani Clarice dan rombongannya. Semua orang di ibu kota tahu bahwa mereka adalah penjahat kelas kakap; Carla mungkin tidak pernah membayangkan bahwa dia akan terlibat dengan orang-orang seperti itu.

“Sudah kubilang, mereka tidak bersalah,” bentak Marie.

“Aku lebih khawatir dengan kenyataan bahwa mereka telah dijatuhi hukuman mati di depan umum! Kupikir aku akhirnya menemukan tempat yang aman. Aku tidak menyangka kau tiba-tiba menyerahkan bom berbahaya seperti ini padaku!”

Carla mungkin merasa lega ketika kami menerimanya, berpikir bahwa dia telah menemukan keselamatan. Sebaliknya, dia malah ditempatkan dalam posisi genting lain di mana dia bisa terlibat karena hubungannya dengan kejahatan tersebut.

“Kau sudah sampai sejauh ini. Sabarlah!” bentak Marie pada Carla, yang saat itu sedang mondar-mandir. “Kau tidak punya tempat lain untuk pergi, kan?”

“T-tidak, aku tidak…” Carla mengakui dengan ragu-ragu.

“Dan apakah kau pikir kau bisa melarikan diri dengan selamat setelah semua yang kau dengar?” lanjut Marie, mengerutkan alisnya dengan cemberut. “Hanya karena Leon dan aku cukup lunak untuk membiarkanmu pergi bukan berarti orang lain akan begitu. Dengan semua koneksi yang kau miliki, kau sudah berada dalam posisi yang rentan. Jika kau tidak bisa menepati janjimu, kami tidak bisa menjamin keselamatanmu.” Ekspresi kerasnya menunjukkan betapa khawatirnya dia terhadap Carla.

Saat Marie sibuk berbicara dengan Carla, Deirdre—yang sudah mengetahui seluruh situasi—masuk. “Rie benar,” katanya kepada Carla. “Jika kau cukup bodoh untuk lari saat ini, aku sendiri yang akan memastikan kau menghembuskan napas terakhirmu.” Ia mengenakan gaun biru, mulutnya tersembunyi di balik kipas lipat.

Seluruh tubuh Carla menegang. Klan Roseblade telah bermusuhan dengan klan Offrey, yang pernah dilayani Carla.

Deirdre melangkah maju, memperpendek jarak antara dirinya dan Carla. Sambil menutup kipasnya, dia dengan lembut menekannya di bawah dagu Carla, membujuknya untuk menatap matanya. Deirdre biasanya memiliki aura kesombongan yang unik dan menawan, tetapi matanya tampak keras saat menatap Carla.

“Jika kau ingin tetap hidup, tutup mulutmu dan patuhi perintah,” perintahnya. “Meskipun kau meninggalkan kami dan membelot, semua orang tahu bahwa kau bersama Stephanie. Kau tidak akan bisa hidup nyaman lagi. Apakah kau mengerti di mana posisimu sekarang?”

Air mata menggenang di mata Carla. Dia mengangguk.

“Bagus!” seru Deirdre. Dia berbalik dan melangkah pergi; rupanya dia hanya datang untuk mengecek keadaan kami.

Kaki Carla lemas, pantatnya membentur lantai. “Ngh… Kukira akhirnya aku punya tempat tidur yang hangat dan pekerjaan untuk dikerjakan. Kenapa sepanjang hidupku selalu terasa seperti berjalan di atas tali?”

Aku harus mengakui, dia benar. Hidupnya memang seperti roller coaster.

Merasa lega karena masalahnya sudah terselesaikan, Marie menoleh ke arahku. “Nah? Semuanya baik-baik saja di sana?”

“Tidak banyak yang bisa kulakukan selain menyerang dengan Arroganz. Arroganz akan menyamar, begitu pula aku.”

“Kau mau pakai kostum norak itu lagi? Kalau kau pakai pakaian serba hitam, kau harus mendesainnya dengan benar, atau tidak akan berhasil. Itu bukan keahlianmu.”

Aku mengerutkan kening padanya. “Diamlah. Ini seharusnya penyamaran. Itu lebih penting daripada desainnya.”

“Itu omong kosong, dan kau tahu itu! Aku yakin kau pikir itu terlihat keren. Pakaian aneh itu adalah alasan utama kau mendapat julukan aneh ‘Ksatria Bertopeng’ itu.”

“Itu bukan nama panggilan; itu nama samaran . Terserah. Aku pergi.” Karena tak tahan lagi mendengarkan ocehannya tentang pakaianku, aku pun beranjak pergi, menuju hanggar Partner .

Marie melambaikan tangan kepadaku. “Semoga beruntung. Pastikan kamu kembali dengan selamat,” teriaknya dengan nada riang. Kata-katanya tidak terlalu memberi semangat.

Yah, sudahlah. Itu lebih cocok untukku daripada jika dia terlalu sentimental tentang hal ini. Aku terus berjalan menjauh darinya, melambaikan tangan ke belakang.

 

***

 

Penjara yang menahan Clarice, Dan, dan yang lainnya terletak di balik tembok luar yang tinggi. Penjara itu berdiri di atas hamparan tanah kering dan tandus. Tempat itu dulunya adalah hutan, tetapi tidak lagi dapat memenuhi peran tersebut dan telah diubah fungsinya menjadi penjara.

Di dalam penjara ini, seorang penjaga memukuli Dan Fia Elgar dengan pentungan.

“Hari ini adalah akhir dari perjalanan kalian. Tapi sebelum kalian pergi, aku akan memastikan kalian membayar kejahatan kalian! Bersyukurlah karena aku membantu kalian bertobat, para penjahat!”

Para penjaga di sini melakukan pelecehan yang mengerikan terhadap Dan dan anak-anak laki-laki lainnya.

“Sudah kubilang berulang kali, kami tidak melakukannya!” bentak Dan sambil menahan kekerasan itu.

“Masih berusaha berbohong untuk membela diri? Pengadilan sudah memutuskan kau bersalah!” Penjaga itu menyeringai, memperlihatkan giginya sambil membanting tongkatnya ke arah Dan.

Mengapa kita dinyatakan bersalah? Betapapun bencinya wanitaku pada si brengsek Jilk karena telah menolaknya, dia bukanlah tipe orang yang merencanakan serangan terhadap putra mahkota. Apa yang sebenarnya terjadi?! Tak peduli berapa kali Dan bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu, dia tidak pernah menemukan jawabannya. Situasi semakin sulit karena para penjaga di sini hanya memberikan informasi yang terbatas.

Penjaga itu—yang merupakan tipe orang yang melampiaskan stresnya dengan memukuli tahanan—melempar pentungannya ke samping dan mengeluarkan pistolnya.

“Asalkan kau hidup cukup lama untuk dieksekusi, itu sudah cukup. Jika aku menembak salah satu lengan atau kakimu, tidak akan ada yang mengeluh. Aku bisa bilang kau melawan.” Mata penjaga itu merah padam, melotot karena kegembiraan seolah-olah dia menikmati gagasan menembak seseorang. “Bahkan jika kau mati, kau tetap akan dieksekusi. Mungkin aku harus menembakmu tepat di—” Setelah mengoceh panjang lebar, memberi dirinya alasan untuk menembak, penjaga itu ambruk ke lantai.

Dan sempat terkejut hingga ia melihat seorang pria berdiri di belakang penjaga yang terjatuh. Siapa pun dia, pria itu mengenakan pakaian serba hitam, dan ia membawa pistol model yang belum pernah dilihat Dan sebelumnya. Pria itu menyelipkan senjatanya ke lipatan jubahnya dan dengan cepat menggunakan ibu jarinya untuk menyesuaikan topeng yang dikenakannya di atas matanya. Senyum tersungging di wajahnya.

“Sepertinya aku datang tepat pada waktunya, ya?” katanya.

“Itu kamu…” Dan dan teman-temannya terkejut mengenali wajah penyelamat mereka sebagai wajah seorang mahasiswa laki-laki yang mereka temui sesaat sebelum kekacauan ini terjadi.

“Kita tidak punya waktu,” pria bertopeng itu memperingatkan. “Bisakah kita bergegas keluar dari sini sekarang? Aku akan menjelaskan semuanya nanti.”

Dan memaksakan diri untuk berdiri. “Selamatkan Nyonya!”

“Ya—aku memang berencana begitu. Ngomong-ngomong, di mana dia? Aku sudah mencari ke seluruh penjara ini. Tidak bisa menemukannya di mana pun.” Leon membungkuk, merebut kunci dari penjaga, dan mulai melepaskan borgol dari tangan Dan dan yang lainnya.

“Mereka menyeretnya ke ibu kota lebih cepat dari yang direncanakan semula,” jelas Dan. “Para penjaga mengatakan bahwa pihak administrasi ingin memamerkannya di sana sebelum eksekusi sebagai contoh apa yang terjadi ketika Anda menentang kerajaan. Itu semua omong kosong. Nyonya itu tidak melakukan kesalahan apa pun.” Perut Dan terasa mual hanya dengan memikirkan hal itu. Dia dan anak-anak laki-laki lainnya membenci diri mereka sendiri karena tidak mampu menyelamatkannya.

Saat mengetahui informasi ini, Leon mengerutkan kening; dia jelas tidak menduga hal ini. “Jadi, itu berarti mereka sedang menuju ibu kota, ya?”

“Mereka mungkin sudah sampai di sana, mengingat kapan mereka berangkat.”

“Wah, ini merepotkan. Bagaimana aku bisa menyelamatkannya sekarang? Jika aku muncul di sana dengan baju zirah, aku akan terlalu mencolok. Bagaimana aku bisa masuk dan menyelamatkannya?” Leon berniat untuk langsung menuju ibu kota untuk menyelamatkan Clarice jika memang itu yang diperlukan.

Dan melirik rekan-rekannya. Mereka semua telah diperlakukan dengan buruk selama masa penahanan, dan wajah mereka dipenuhi kelelahan. Meskipun begitu, mereka termotivasi untuk menyelamatkan Clarice. Mereka mengangguk padanya.

“Kalau kau bisa mendapatkan beberapa sepeda motor udara untuk kami, kami akan membantumu,” usul Dan. “Sepeda motor udara tidak akan menarik perhatian yang tidak perlu.”

Mata Leon membelalak. “Kau ingin membantu, meskipun dengan semua luka-luka itu?” Ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya.

“Kita tidak selemah itu sampai tidak bisa mengendarai airbike dalam kondisi seperti ini,” tegas Dan, bertekad untuk menyelesaikan ini. “Lagipula, jika aku tidak menyelamatkannya, aku akan menyesalinya seumur hidupku. Aku lebih memilih menanggung rasa sakit ini daripada itu.”

Leon ragu sejenak, tetapi dia sepertinya mengerti maksud Dan. “Aku akan menyiapkan motor udara.”

 

***

 

Clarice diseret ke alun-alun utama ibu kota kerajaan. Dengan air mancurnya, alun-alun itu biasanya merupakan tempat populer bagi orang-orang untuk bertemu. Namun, suasana di sana berbeda hari ini. Sebuah panggung telah didirikan untuk eksekusi, dan tentara berseragam mengelilinginya, memastikan bahwa kerumunan tidak dapat mendekat. Karena ini adalah eksekusi publik pertama dalam beberapa dekade, jumlah orang yang hadir sangat mengejutkan. Sebagian besar memperlakukan acara tersebut seperti sebuah sandiwara.

“Cepat eksekusi dia!”

“Dia sangat cantik. Sayang sekali jika dia dibunuh.”

“Dia mungkin cantik, tapi dia mengejar putra mahkota. Dia seorang perencana yang berhati dingin.”

Banyak dari penonton yang memegang gelas besar berisi minuman beralkohol.

Para siswa akademi, yang masih mengenakan seragam mereka, berdesakan masuk bersama orang lain yang hadir untuk menonton. Tidak seperti kerumunan lainnya, mereka tidak tampak terlalu senang berada di sana. Mereka mungkin hadir dengan enggan, karena khawatir akan citra yang akan mereka lihat jika tidak datang.

Clarice diseret ke peron, tangannya diborgol. Sebuah bola dan rantai telah dihubungkan ke pergelangan kakinya untuk memastikan dia tidak bisa lari. Begitu para penonton melihatnya, mereka mulai melemparinya dengan sampah dan batu. Darah menetes di dahinya.

Sebuah guillotine telah disiapkan untuk eksekusi, dan Clarice dipaksa berdiri di samping kerangka kayu dengan pisau tajam dan besar yang tergantung di atasnya. Mereka menjadikannya sebagai contoh.

Akankah sejarah melukiskan diriku sebagai penjahat yang kejam dan jahat? Clarice tak pernah menyangka akan berdiri di sini. Hari-harinya dalam penawanan telah membuatnya hampa dan menguras cahaya dari matanya. Ia menundukkan pandangannya ke lantai, air mata mengalir di pipinya. Sekuat apa pun ia, ia tetap tidak ingin dieksekusi. Aku belum siap mati. Aku masih…ingin hidup.

Saat waktu eksekusi Clarice semakin dekat, seorang pemuda—Jilk Fia Marmoria—naik ke atas panggung. Publik menganggapnya sebagai sosok yang tragis—sebagai mantan tunangan yang secara sukarela memastikan eksekusi berjalan lancar. Jilk akan menjadi orang yang memberi sinyal untuk memulai eksekusi, dan dengan demikian akan membuktikan kepada publik bahwa tindakan Clarice tidak mencerminkan dirinya.

Clarice melirik Jilk. Jilk tidak menatapnya. Dia sibuk berbicara kepada kerumunan; begitu dia muncul di panggung, semua orang terdiam.

“Sekarang kita akan memulai eksekusi terhadap penjahat yang bertanggung jawab atas rencana pembunuhan putra mahkota! Saya, Jilk Fia Marmoria, akan bertindak sebagai saksi resmi!” serunya, lalu melanjutkan, “Beberapa di antara kalian mungkin bertanya-tanya mengapa seorang mahasiswa biasa seperti saya menawarkan diri untuk berperan dalam hal itu. Saya ingin sepenuhnya transparan dengan kalian. Wanita ini—Clarice Fia Atlee—pernah bertunangan dengan saya.”

Masyarakat awam, yang sebelumnya tidak menyadari hubungan antara keduanya, mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Kata “tunangan” pun terdengar di antara mereka.

“Namun!” Jilk berteriak, berusaha membungkam mereka, “Aku tidak bisa mentolerir upayanya untuk membunuh putra mahkota! Aku menganggap hukuman matinya adil dan benar. Pertunangan kami telah dibatalkan. Tidak ada lagi hubungan di antara kami. Meskipun begitu, aku—sebagai mantan tunangannya—sukarela menjadi saksi resmi untuk menyaksikan hukuman terakhirnya atas kejahatannya.”

Karena mereka menganggap seluruh eksekusi itu sebagai hiburan sejak awal, kerumunan orang menerima kata-kata Jilk dengan baik.

“Bagus sekali! Itu sikap yang tepat!”

“Kau merasa bertanggung jawab sebagai mantan tunangannya. Begitulah seharusnya kaum bangsawan!”

“Sungguh wanita yang jahat karena berpaling dari calon suami yang begitu baik!”

Kerumunan itu meneriakkan pendapat mereka yang bodoh dan tidak berdasar. Mendengarkan mereka membuat Clarice kesal. Aku bahkan tidak melakukannya. Aku tidak bersalah. Baginya, bagian terburuknya adalah Jilk bahkan tidak meliriknya. Clarice mencintainya; itulah mengapa sekarang sangat jelas baginya bahwa Jilk sama sekali tidak tertarik padanya. Dia hanya menawarkan diri untuk ini karena dia ingin meluruskan keadaan terkait hubungan di antara mereka—sebuah langkah yang diperhitungkan.

“Sepertinya aku punya kemampuan memilih pria yang buruk.”

Seorang pria bertubuh kekar berjalan mendekat ke arah Clarice dan melepaskan borgol di pergelangan tangannya. Kemudian dia menuntunnya ke guillotine dan mengunci leher dan pergelangan tangannya. Begitu pisau jatuh, kepalanya akan terpenggal. Yang tersisa hanyalah menunggu isyarat dari Jilk. Clarice ingin menatap tajam Jilk—yang telah berpura-pura di depan orang banyak sebagai mantan tunangannya yang malang—tetapi dia tidak mampu melakukannya. Meskipun demikian, dia tidak bisa berhenti mengkhawatirkannya.

“Laki-laki memang benar-benar idiot,” gumamnya. “Wanita yang merayu kalian semua itu tidak sesempurna dan sepolos yang kalian kira.”

Jilk langsung menyadari bahwa Clarice sedang membicarakan Olivia. Tatapannya beralih ke Olivia, meskipun kepalanya masih menghadap lurus ke depan. “Bisakah kau berhenti menjelek-jelekkan dia?” katanya, suaranya dingin seperti es. “Dia wanita yang luar biasa, dan dia jauh lebih mengerti aku daripada kau.”

Clarice melirik wajahnya. Ia menyadari betapa menakutkannya Olivia, dan kenyataan bahwa Olivia telah merebut Jilk dengan begitu mudah membuat Clarice merasa kurang menarik sebagai seorang wanita.

“Kau benar,” akunya. “Setidaknya, dia lebih mengerti dirimu. Sepertinya aku tidak pernah bisa mengerti. Bagaimana mungkin aku bisa mengerti? Kau benar-benar sampah yang tak bisa ditebus.”

Meskipun dihina, Clarice tidak bisa sepenuhnya membencinya. Cinta yang dia rasakan untuknya telah sirna, tetapi setelah bertahun-tahun mereka bersama, dia masih menyimpan perasaan tertentu untuknya. Lebih dari segalanya, dia mengasihani dia dan teman-temannya, yang telah ditipu oleh Olivia. Clarice akan mati di sini; dia tidak akan melihat apa yang terjadi pada mereka, tetapi pengalaman dan intuisinya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan menyenangkan.

“Aku hanya menyesal karena aku tidak akan berada di sini untuk melihat ekspresi panik dan hancur di wajah kalian ketika kalian akhirnya menyadari bahwa dia telah menipu kalian.” Ada jeda. “Jilk, akan datang suatu hari ketika kau menyesali pilihanmu.” Itulah cara Clarice memperingatkannya. Satu kebaikan terakhir.

Sayangnya, kata-katanya sepertinya tidak sampai kepadanya.

“Kau sudah selesai bicara? Omong kosong yang kau lontarkan sebagai kata-kata terakhirmu—tidak layak didengarkan. Kau tidak berbeda dengan orang lain.” Mata Jilk dipenuhi amarah, seolah-olah dia tidak tahan melihat siapa pun meremehkan Olivia.

Clarice memejamkan matanya. Jilk akan memberi isyarat untuk mengeksekusinya sebentar lagi.

 

***

 

“Sudah saatnya Clarice dieksekusi, bukan?”

Julius dan anak laki-laki lainnya berkumpul di sebuah ruang kelas kosong di akademi tersebut.

Greg duduk di salah satu meja, kakinya bertumpu pada dudukan kursi. “Aku tahu mereka sudah tidak bertunangan lagi, tapi aku masih terkejut dia menawarkan diri sebagai saksi resmi. Tidak mungkin aku akan melakukan itu jika berada di posisinya.” Dia menggelengkan kepalanya, kesal. “Aku tidak mengerti dia.”

Chris duduk rapi di kursi lain, tangannya disilangkan di dada. “Yang tidak saya mengerti adalah mengapa mahasiswa yang tidak berafiliasi memutuskan untuk menghadiri eksekusi. Apakah mereka begitu ingin menyaksikan seseorang mati?”

Bersandar di dinding, Brad memutar-mutar sehelai rambut di antara jari-jarinya. “Aku yakin beberapa pergi untuk hiburan mereka sendiri, tetapi sebagian besar pergi untuk menunjukkan kesetiaan mereka. Mereka ingin mengirim pesan bahwa mereka tidak menyetujui penjahat yang menyerang putra mahkota. Pada dasarnya, mereka ingin kita tahu bahwa mereka tidak seperti dia—mereka tidak akan melawan kita.”

Baik Greg maupun Chris tampaknya tidak senang dengan jawaban ini, tetapi mereka memahaminya.

Julius mendengarkan semua itu, lalu menghela napas panjang. “Secara pribadi, saya tidak keberatan jika mereka tidak hadir.” Dia tidak akan mempermasalahkan penolakannya untuk pergi.

Olivia berdiri di samping Julius, tangannya bertumpu pada ambang jendela. Dia menatap pemandangan di luar, pandangannya tertuju ke alun-alun tempat eksekusi berlangsung.

“Aku heran kenapa dia melakukan itu,” kata Olivia. “Jika dia sangat membenciku, seharusnya dia menargetkanku saja.” Pikirannya benar-benar bertentangan dengan kata-kata polosnya: Orang-orang di zaman ini semuanya lemah. Mereka bahkan tidak bisa menikmati eksekusi sebagai hiburan.

Dia pernah hidup di zaman yang jauh lebih brutal. Eksekusi merupakan hukuman sekaligus hiburan bagi orang-orang. Karena itu, reaksi para pemuda terhadap eksekusi Clarice tampak menjijikkan dan terlalu baik hati baginya.

Mereka semua membosankan—ribut dan menolak membiarkan saya mendekati tempat eksekusi. Saya berharap setidaknya bisa menyaksikan dari dekat saat Clarice dipenggal kepalanya. Saya sudah lama ingin melihat para bangsawan negara ini menemui ajal mereka.

Semua anak laki-laki berkumpul di kelas ini karena khawatir padanya.

“Lagipula, bukankah sebaiknya kita memutuskan apa yang akan kita lakukan selama liburan musim panas sebelum Jilk kembali?” tanya Brad, menghindari topik eksekusi. “Clarice mungkin seorang kriminal, tapi dia pernah bertunangan dengannya. Itu beban mental yang berat baginya.”

“Kau benar,” Greg menghela napas. “Dia tidak akan bisa menikmati perencanaan bersama kita.”

“Aku tidak begitu yakin,” sela Chris. “Ini Jilk yang kita bicarakan. Dia memasang topeng melankolis, tetapi jika dia sebenarnya tidak merasakan apa pun, aku tidak akan terkejut.”

“Tidak, dia tidak seperti itu… Benarkah?” jawab Brad, terbata-bata. Dia teringat kejadian-kejadian di masa lalu yang membuatnya berpikir bahwa Chris mungkin benar. “Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?”

Julius tampak bimbang. “Dia bahkan tidak memberitahuku apa yang dipikirkannya hampir sepanjang waktu. Namun, aku ingin percaya bahwa dia tidak sedingin yang kau gambarkan.”

Olivia mengabaikan celoteh mereka, tidak tertarik pada topik tersebut. Pandangannya terfokus ke kejauhan, ia bertanya-tanya apakah ia mungkin bisa mendengar sorak sorai kerumunan ketika eksekusi berlangsung. Kemudian matanya menangkap sesuatu yang bergerak di langit di atas lokasi eksekusi.

“Apa itu?” gumamnya. Apa pun itu, ukurannya lebih kecil dari pesawat udara. Tidak ada yang seperti itu selama hidupnya. Ah, ya—mereka punya sesuatu yang disebut sepeda udara di sekolah ini, bukan? Mengingat itu, dia menyadari bahwa sepeda udara persis seperti yang dia lihat melesat di langit menuju lokasi eksekusi. Apakah itu bagian dari keamanan? Tapi dia baru menyadarinya sekarang.

Matanya membelalak. Mereka musuh!

 

***

 

Saat Jilk mengangkat tangannya untuk memberi isyarat, beberapa motor udara melesat melewatinya. Dia mendongak. “Waktu yang sangat buruk. Keamanan udara seharusnya menghindari terbang di atas…kami…” Suaranya perlahan menghilang, dan dia membeku ketika seorang pria melompat dari salah satu motor udara.

Jubah hitam pria itu berkibar di udara, melambai-lambai saat ia melayang ke bawah. Wajahnya tertutup topeng yang membuatnya sulit dikenali, dan setelan yang dikenakannya sama sekali tidak bergaya.

Jilk tersadar: Itu salah satu orang yang menyerang kami.

Sambil menyelipkan tangannya ke saku jaketnya, Jilk mengeluarkan pistol yang disembunyikannya di sana. Dia mengarahkan pistol itu ke pria tersebut, siap menembak, tetapi pria berpakaian hitam itu—Ksatria Bertopeng—lebih cepat darinya.

“Kau lambat karena aku mengejutkanmu, ya? Sayang sekali, dasar pengkhianat!”

Ksatria Bertopeng menghunus pedangnya dan mengayunkannya secara diagonal ke arah Jilk. Rasa sakit dan arus listrik menjalar dari sisi kanan Jilk hingga ke bahu kirinya. Seluruh tubuhnya mati rasa, dan dia tidak bisa bergerak. Dia mengira Ksatria Bertopeng telah mengirisnya hingga terbuka, tetapi tidak ada luka. Berarti, bilah pedang itu sengaja ditumpulkan agar tidak melukai.

Begitu Jilk terjatuh ke tanah, Ksatria Bertopeng melangkah maju dengan satu kaki, mengayunkan kaki lainnya ke belakang. Dengan momentum yang didapat, ia mengayunkan kaki yang ditarik ke belakang itu ke depan, menghantamkannya tepat ke kepala Jilk seolah-olah itu adalah bola sepak. Tubuh Jilk terlempar ke belakang. Ia hampir pingsan; semuanya menjadi kabur, dan satu-satunya yang bisa dilihatnya adalah senyum jahat di wajah Ksatria Bertopeng.

Pria ini sungguh menyebalkan. Jilk langsung menyadari bahwa dia membencinya—mereka terlalu mirip, dalam hal-hal terburuk. Itulah bagaimana Jilk menyadari betapa busuknya kepribadian Ksatria Bertopeng itu.

“Aku, Ksatria Bertopeng, datang untuk menyelamatkan wanita muda cantik yang kau coba hukum mati meskipun dia tidak bersalah!” seru Ksatria Bertopeng dengan bangga. “Tidak akan ada eksekusi hari ini!”

Saat Jilk mulai kehilangan kesadaran, dia berpikir, Aku akan membuatmu membayar ini… Aku bersumpah… Pria itu tidak hanya menyetrum dan menendangnya, tetapi juga mengganggu tugas Jilk sebagai saksi resmi eksekusi ini. Jilk akan memburunya sampai ke ujung dunia jika itu yang diperlukan.