Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 6

“Maksudmu, phoenix itu masih belum ditemukan?!”

Oscar membanting tinjunya ke meja sekeras yang dia bisa.

Ketiga orang yang berkumpul di meja bundar, serta pendeta yang memberikan laporan, semuanya gemetar ketakutan.

“Masalahnya adalah… Kami terus melacak Tonari, tetapi tampaknya dia memanfaatkan Celah itu untuk melarikan diri… Tim pencarian juga telah dibagi, sehingga pencarian terkoordinasi menjadi sulit. Selain itu, kami harus mulai mempertimbangkan pergerakan saudara tiri Brigitte Meidell dan teman-teman sekelasnya… Dan kami tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa kami telah disesatkan oleh Tonari…”

“Berhenti mengoceh dan langsung ke intinya!” Oscar meraung frustrasi, dan pendeta berwajah pucat itu melirik laporannya sebelum melanjutkan.

Saudara tiri Brigitte, Roze, pergi mengunjungi orang tuanya yang telah pindah ke selatan.

Sementara itu, teman-teman sekelas Brigitte terlihat membersihkan sejumlah area secara ajaib, dan bersikeras bahwa itu adalah pekerjaan sukarela, sehingga sejumlah besar staf harus ditugaskan untuk mengawasi mereka.

“Untuk memastikan, kami melakukan pencarian di selatan, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Brigitte. Sedangkan untuk teman-teman sekelasnya, tampaknya mereka berusaha menghapus jejak keberadaan Yuri Aurealis. Berdasarkan petunjuk itu, kami mengirimkan tim pencarian ke tempat-tempat yang kami duga dia berada, tetapi tidak ada hasil…”

Saat mendengarkan semua itu, kepala Oscar mulai berdenyut-denyut.

“Itulah yang mereka inginkan darimu.”

“…Apa?”

“Dalam pertarungan, yang harus diwaspadai adalah putra keluarga Aurealis, tetapi hal lain yang mungkin mereka lakukan hanyalah pengalihan perhatian yang bertujuan untuk membingungkan dan menipu. Sejumlah kecil sekutu sengaja digunakan untuk mengaburkan keadaan. Dengan melakukan itu, gadis itu telah sepenuhnya membutakanmu terhadap keberadaan dirinya dan Tonari yang sebenarnya. Lagipula, aku belum bisa melihat mereka berdua.”

“J-jadi sejak awal, teman-teman sekelasnya tahu bahwa Brigitte telah menghilang dan bertindak sesuai dengan itu?”

“Itulah yang saya maksud.”

Ruang rapat itu ramai sekali.

Yuri telah mengetahui alasan hilangnya Brigitte jauh lebih awal dari yang mereka duga. Hal ini terlihat jelas dari caranya bertindak begitu cepat dalam upayanya membingungkan para pendeta Oscar.

Di antara para pendeta dan ksatria suci, ada cukup banyak yang memiliki roh terikat kontrak yang unggul dalam melacak manusia. Itulah mengapa Oscar pergi dari Kuil Pusat dan menyerahkan pencarian kepada mereka. Tapi Yuri, bagaimanapun juga, terikat kontrak dengan fenrir. Pelacak roh terbaik sekalipun tidak dapat menandingi kecepatan fenrir.

“Kamu terlalu asyik mengejar anak-anak itu sampai-sampai membiarkan mereka mempermalukanmu! Bagaimana kamu akan mencoba membenarkan itu? Ayo, aku mendengarkan!”

“Ms-maaf!!!”

Oscar mengomel pada para pendeta, tetapi justru Oscar sendirilah yang memerintahkan mereka untuk mengikuti Yuri sejak awal. Para pendeta begitu fokus untuk mencari tahu lokasi Yuri saat ini sehingga mereka teralihkan dari gambaran yang lebih besar.

Kegagalan mereka adalah akibat dari terlalu menekankan gerakan Yuri, dan Oscar seharusnya ikut bertanggung jawab atas hal itu.

Percuma! Seharusnya aku yang memimpin pencarian dari awal!

Namun, sebagai pemimpin kaum revolusioner, Oscar memiliki banyak pekerjaan penting lainnya yang harus dilakukan. Sekarang setelah posisi uskup agung kosong, ia harus melakukan persiapan di istana kerajaan untuk mengamankan posisi tersebut bagi dirinya sendiri. Ia juga harus berkoordinasi dengan berbagai tempat suci dan menangani tugas-tugas rutin uskup agung, meskipun hanya sebagai pengganti sementara.

Aku dikelilingi orang-orang yang tidak kompeten! Aku tidak bisa mempercayai siapa pun untuk melakukan pekerjaannya!

Ketidakpercayaan Oscar terhadap siapa pun selain dirinya sendiri telah merugikannya. Sementara Tonari dan Yuri masing-masing beroperasi dengan tim kecil namun sangat kompeten, para revolusioner hanya berputar-putar tanpa arah.

Oscar berhadapan dengan seorang ahli spiritual yang bertekad bulat dan seorang mahasiswa biasa. Dia mengira bahwa, dengan cukup banyak orang, akan cukup mudah untuk menangkap mereka. Seandainya saja mereka bisa mendapatkan phoenix! Maka semua hal setelah itu akan mudah.

Masalah terbesarnya adalah Tonari. Bagaimana mungkin pria sederhana itu bisa melarikan diri bersama Brigitte seperti itu?

Oscar menggertakkan giginya.

Tentu saja dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Tonari mungkin menggunakan Celah itu sebagai jalur pelarian, tetapi dia mengabaikannya. Dia ragu Tonari akan membawa seorang siswa melalui tempat yang begitu berbahaya.berkali-kali. Itulah mengapa dia tidak memerintahkan agar orang-orang yang mengenal Retakan itu ditambahkan ke tim pencarian.

Pada titik ini, Oscar tidak punya pilihan selain mengakui kesalahannya sendiri. Saat uskup agung meninggal, seharusnya dia yang pertama kali menangkap Tonari, bukan Liam.

Para imam saling memandang dengan cemas, lalu salah seorang dari mereka memberikan saran dengan ragu-ragu: “Mengapa tidak menggunakan para imam moderat sebagai sandera? Dengan begitu, kita bisa memancing mereka keluar…”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu adalah sesuatu yang akan saya pertimbangkan setelah saya resmi dilantik sebagai uskup agung.”

Oscar berusaha menahan keinginan untuk meninggikan suara.

Berapa kali lagi kalian akan menyuruhku mengulanginya, kalian orang-orang yang tidak becus? Kita sudah melakukan langkah-langkah berani di sini!

Pihak istana tidak mengatakan apa pun tentang masalah ini, meskipun mereka pasti mencurigai bahwa para revolusioner terlibat.

Mungkin istana sudah tidak membutuhkannya lagi—atau mungkin dia takut merusak peluangnya selama tahap negosiasi. Apa pun alasannya, Oscar tidak bisa terus bertindak begitu berani, tidak sebelum dia benar-benar memantapkan posisinya sebagai uskup agung resmi.

Tepat saat itu, seorang pendeta dari pihak revolusioner berlari masuk dengan napas terengah-engah.

“Saya punya laporan! Kami baru saja menangkap Brigitte Meidell dan ahli spiritual Tonari!”

“…Apa?”

Oscar berkedip, mengira dia salah dengar.

Namun pendeta itu mengulangi hal yang sama. Laporan ini menyebabkan orang-orang yang hadir di meja bundar tiba-tiba menjadi bersemangat, tetapi Oscar lebih cerdik dari itu.

Bahkan dengan bantuan Yuri, Tonari dan Brigitte berhasil melarikan diri tanpa cela. Sekarang mereka tiba-tiba ditangkap? Jika ini lelucon, ini bukanlah lelucon yang lucu.

Apakah ini semacam jebakan?

Itu akan menjadi asumsi yang paling wajar.

“Jelaskan. Secara detail. Di mana Anda menemukannya?”

“Nah, tepat di sini, di dekat Kuil Pusat. Brigitte menyerahkan diri, lalu kami dengan cepat menemukan Tonari, yang bersembunyi di dekat sini, dan menahannya.”

Oscar terkejut.

Benar…! Jadi, Brigitte-lah yang menyerahkan diri. Tentu saja, seorang mahasiswa biasa tidak akan mampu menahan tekanan keluar masuk Celah itu berkali-kali.

Ujian kelulusan telah diadakan di Akademi Sihir Otoleanna pada pertengahan bulan ini. Meskipun dia tidak mengetahui detail lengkapnya, Oscar bisa menebaknya. Yang dia ketahui adalah bahwa ujian itu melibatkan kerja sama dari para peri jahat dari Istana Unseelie.

Brigitte telah lulus ujian kelulusannya, tetapi ujian setengah hari sangat berbeda dengan pelarian panjang selama lima hari. Tonari pasti salah menilai besarnya beban mental yang ditanggung Brigitte.

Selain itu, Brigitte adalah anggota Klan Api, yang tidak dikenal karena perencanaan yang rumit. Sebaliknya, mereka impulsif dan garang. Lelah mengendap-endap dan melarikan diri, dia memutuskan untuk langsung pergi ke kuil. Sebuah langkah yang gegabah, sangat sesuai dengan anggota klan tersebut.

Meskipun ia merasa yakin akan hal ini, Oscar masih memiliki beberapa keraguan.

Tapi lalu kenapa kalau dia memang punya motif tersembunyi yang licik? Selama aku bisa merebut Brigitte dan phoenix itu, siapa peduli?

Tujuan utama para revolusioner sudah diketahui secara luas, tidak diragukan lagi. Tetapi hanya Oscar yang tahu persis bagaimana rencana mereka.untuk mencapainya. Tentu saja tidak perlu khawatir akan dikalahkan oleh seorang gadis yang masih muda dan belum dewasa.

“Kalau begitu, saya akan pergi sendiri.”

Sambil menyeringai, Oscar meletakkan tangannya di atas meja bundar dan berdiri.

Perasaan gembira yang dirasakan Oscar saat menyadari mimpinya yang telah lama diidam-idamkan menjadi kenyataan begitu besar sehingga bahkan dirinya sendiri tidak mampu menyadari betapa dahsyatnya hal itu. Namun, Oscar, yang terbawa oleh kegembiraannya, juga tidak pernah membayangkan bahwa emosi itu sendiri telah diatur dengan cerdik oleh Yuri.

 

Brigitte berdiri di depan pintu utama Kuil Pusat.

Tangannya diikat di belakang punggungnya, yang terasa sangat ironis mengingat ia telah disambut dengan sangat hangat oleh banyak pendeta selama kunjungannya ke akademi ini.

Tonari juga ditahan dengan cara yang sama, dan seorang ksatria suci berdiri di antara mereka untuk berjaga dan mencegah mereka berbicara atau mengirim sinyal satu sama lain.

Pada saat itu, dia mendengar sekelompok langkah kaki mendekat. Brigitte mendongak dan melihat seorang pria tua ditemani oleh sekelompok pendeta berpangkat tinggi.

“Nyonya Brigitte. Selamat datang di Kuil Pusat.”

“Dan Anda adalah…?”

“Ah, maafkan kekurangajaran saya. Saya Oscar, pria yang akan segera menjadi uskup agung Anda berikutnya.”

Sikapnya sopan, tetapi kata-katanya arogan, membuat Brigitte mengerutkan kening.

Itulah nama yang diharapkan Brigitte untuk didengar, dan selendang yang dikenakannya dengan bangga di pundaknya juga tampak familiar.

Brigitte mengamati pria di hadapannya. Dia tampak entah bagaimanaKurang memiliki rasa kemanusiaan dasar. Seperti yang dikatakan Tonari, dia tampak tenang dan ramah di permukaan, tetapi jauh di dalam hatinya, ada kekejaman yang gagal dia sembunyikan.

Pria ini pasti hanya menganggapku sebagai gadis kecil yang bodoh.

Gadis kurang ajar yang telah merusak semua kerja keras Tonari untuk melindunginya dan semua rencana matang Yuri demi dirinya. Namun, biarkan Oscar berpikir apa pun yang dia inginkan. Itu akan paling cocok untuk Brigitte saat ini.

Brigitte menatap Oscar dengan tajam.

“…Apa yang kau rencanakan untuk lakukan padaku?”

“Tentu saja, kami akan memperlakukan Anda dengan hormat, jadi jangan khawatir… Nah, di mana burung phoenix itu?”

Bagian terakhir dari pertanyaan itu mungkin ditujukan bukan kepada Brigitte, melainkan kepada ksatria suci yang berjaga di dekatnya.

“Ciak?”

Kepala Peep muncul dari saku dada Brigitte, seolah-olah menjawab panggilan Oscar—meskipun Peep tidak akan pernah melakukan itu.

Brigitte mengharapkan Oscar untuk segera memerintahkan agar Peep ditangkap, tetapi dia hanya melirik burung kecil itu.

“Nah, Lady Brigitte, tolong kenakan ini.”

Saat Oscar berbicara, seorang pria muda melangkah maju dari belakangnya. Ketika Brigitte melihat apa yang dipegangnya, matanya membelalak.

Kalung penekan sihir…

Dan pemuda yang memegang alat ajaib ini memiliki rambut biru tua dengan sedikit warna ungu.

Ia tampak berusia awal dua puluhan. Ia tinggi dan berbadan tegap, otot-ototnya terlihat jelas bahkan melalui pakaiannya.

Wajahnya terpahat dan tampan, dan dia memancarkan aura yang sulit didekati; mata birunya bersinar tajam di balik kacamatanya.

Menatap tatapan dingin pemuda itu, Brigitte menelan ludah. ​​Oscar berbicara kepadanya dengan ramah.

“Lester, jangan bersikap lunak padanya hanya karena dia teman sekelas adikmu.”

“Adik…?”

Bukan pemuda itu yang menjawab gumaman Brigitte yang bingung, melainkan Oscar.

“Ini Lester Aurealis—salah satu kakak laki-laki Yuri Aurealis.”

“…!”

Mata Brigitte membelalak.

“Kau saudara laki-laki Yuri…?”

Kalau dipikir-pikir, Brigitte ingat pernah melihat Lester dari jauh ketika dia diundang ke rumah besar Klan Air.

Ya… Dari semua saudara kandung, dia mungkin paling mirip Yuri.

Dia mengingatkannya pada Yuri saat masih menjadi penyendiri di akademi. Lester juga menjaga jarak dari orang lain, dan tatapan dinginnya saat tertuju pada Brigitte mengingatkannya pada Yuri saat itu juga.

“Jangan menghina saya. Yuri dan saya hanya bersaudara dalam nama saja,” kata Lester dingin, dan Oscar tertawa kecil.

“…Ha-ha. Benar sekali. Lupakan saja apa yang kukatakan tadi.”

Brigitte mengalihkan pandangannya dari Oscar, yang masih tertawa hampa, dan matanya tertuju pada Lester.

“Apakah Anda seorang revolusioner? Mengapa Anda melakukan ini?”

“Saya tidak berkewajiban untuk menjawab pertanyaan Anda.”

Lester dengan kasar membelah rambut panjang Brigitte dengan ujung jari-jarinya yang kurus.

“…!”

Meskipun dia adalah saudara laki-laki Yuri, dia tetaplah orang asing. Brigitte menggigit bibirnya, membenci sentuhan pria itu.

 

Namun tepat sebelum kerah itu menutup di lehernya, Brigitte menjerit, tak sanggup menahannya.

“Tunggu!”

Tangan Lester berhenti sejenak.

Dengan tergesa-gesa, Brigitte berkata, “Aku tidak bisa. Aku belum pernah sekalipun membatalkan pemanggilan rohku yang terikat kontrak.”

Bahkan Oscar pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“…Sampai sekarang? Belum pernah?”

“Ya. Tidak pernah sekalipun sejak aku memanggil rohku untuk pertama kalinya di musim panas.”

Para pendeta dan ksatria suci di sekitarnya mulai bergumam dengan penuh kegembiraan.

“Apakah itu mungkin…?”

“Kamu melihat pilar cahaya enam bulan lalu, kan? Jika dia bisa melakukan itu, mungkin dia bisa melakukan apa saja…”

Lester mulai menurunkan kerah yang dipegangnya, merasa bahwa majikannya, Oscar, mulai ragu-ragu.

Seolah-olah kecurigaannya mulai muncul, Oscar memberikan senyum yang kaku kepada Brigitte.

“…Aku terkesan. Siapa pun yang bisa membuat perjanjian dengan phoenix pasti memiliki wadah kekuatan magis yang luar biasa.”

“Benarkah begitu? Karena menurut kalian semua, aku membuat perjanjian dengan roh yang sangat kecil.”

Oscar menyipitkan matanya mendengar balasan sarkastik Brigitte.

“Tenang, tenang. Meskipun kau bukan lagi anggota Klan Api, kau tampaknya masih sebersemangat seperti biasanya. Aku yakin ayahmu akan bangga padamu saat ia menikmati kehidupan barunya di selatan.”

Mereka terus saling menyerang dengan permainan kata-kata yang tajam. Para pendeta yang berdiri di sekitar saling bertukar pandang, tetapi Brigitte dan Oscar, yang berdiri di tengah, menolak untuk mengalah sedikit pun.

Oscar adalah orang pertama yang tersentak. Terlibat dalam perdebatan yang tidak ada gunanya bukanlah tujuannya.

“Lagipula, jangan khawatir soal phoenix itu. Seperti yang kau tahu, Brigitte, sebagai murid yang berbakat, kalung penekan sihir itu hanya menyegel sementara kekuatan sihir dan roh terikat pemakainya.”

“Jadi, kamu akan melepasnya lagi sebentar lagi, ya?”

Karena tampaknya tidak ingin terlibat dalam perdebatan yang bertele-tele, Oscar mengabaikan Brigitte dan mengangguk ke arah Lester.

Lester mengangkat kedua tangannya lagi. Dengan bunyi dentang keras, dia memasangkan kerah di leher Brigitte.

Pada saat yang sama, Peep, yang tadi mengintip dari sakunya, menghilang seketika seperti ilusi.

Mengintip…

Brigitte memanggil namanya dalam hatinya.

Brigitte dan Peep terpisah selama ujian kelulusan, tetapi Brigitte masih bisa merasakan kehadiran Peep di sisi lain dinding.

Namun kini berbeda. Benang yang menghubungkan mereka telah terputus secara tiba-tiba oleh satu tindakan jahat.

Perasaan kehilangan itu begitu berat sehingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Rasanya seolah jarum jam telah diputar paksa kembali ke sebelas tahun yang lalu, masa yang lebih baik dilupakan Brigitte. Masa ketika dia tidak mampu merasakan energi magis, tidak mampu merasakan kehadiran rohnya yang terikat kontrak, dan menderita setiap hari.

Kalung ini sangat ampuh…

Brigitte merasa seperti sedang sesak napas, dan dia segera meletakkan tangannya ke lehernya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Brigitte?”

Tonari terdengar khawatir, tetapi Brigitte tidak mampu menjawab.

Salah satu ksatria suci lainnya juga memasangkan kalung pada Tonari, yang berarti dia tidak bisa lagi menggunakan sihir. MerekaBorgol pergelangan tangan dilepas, karena sekarang mereka berdua praktis tidak berdaya.

“Saya anggota keluarga bangsawan. Apakah Anda pikir Anda bisa lolos begitu saja setelah memperlakukan saya seperti ini?”

“Maksudmu bangsawan yang telah jatuh itu? Oh, aku tidak bermaksud menyinggungmu.” Permintaan maaf Oscar sama sekali tidak tulus. “Baiklah, Nyonya Brigitte. Silakan ikuti saya.”

“…Bagaimana jika saya menolak?”

“Kupikir kau sudah mengerti. Mengatakan tidak bukanlah pilihan.”

Brigitte menyerah untuk melawan dan mulai berjalan, mengikuti Oscar. Dua ksatria suci lainnya menggantikan Lester. Sambil menoleh ke belakang, Brigitte melihat bahwa Tonari dibawa ke tempat lain.

Saat berjalan menyusuri koridor lebar kuil itu, Brigitte menghela napas pelan.

Misi ini berhasil…untuk saat ini.

Sekarang setelah dia berpisah dari Tonari, tidak ada seorang pun untuk berbagi perasaan ini. Dan sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Seperti yang diprediksi Yuri, Oscar tidak berniat menggunakan Peep untuk melakukan apa pun baginya dalam waktu dekat.

Oscar telah memastikan Peep hadir, tetapi hanya itu saja. Jika dia ingin menggunakan Peep untuk melakukan sesuatu dengan segera, dia tidak akan memasangkan kalung penekan sihir pada Brigitte.

Menurut Tonari, penilaian awal Imam Besar Liam terhadap Oscar adalah bahwa dia adalah tipe orang yang tidak akan bertindak hanya untuk kepuasan sesaat, tetapi untuk meninggalkan namanya bagi generasi mendatang. Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang sebagian besar termotivasi oleh prospek pencapaian besar.

Oleh karena itu, Oscar akan berhati-hati dalam melakukan sesuatu. Sulit membayangkan dia langsung menggunakan kekerasan setelah menangkap Brigitte. Tidak mudah untuk memprediksi apa yang akan dilakukan Oscar.Niatnya memang demikian, tetapi untuk saat ini, Brigitte merasa ia seharusnya bersyukur karena semuanya berjalan sesuai rencana.

Meskipun Yuri cukup mengkhawatirkan saya.

Tidak sulit untuk memerankan peran putri kaya manja yang sudah muak dengan kehidupan pelarian dan memutuskan untuk langsung menyerbu kuil.

Lagipula, Brigitte memang sudah dipenuhi rasa jijik terhadap Oscar sejak awal. Tidak ada akting yang terlibat. Yang perlu dia lakukan hanyalah meluapkan emosi yang begitu kuat itu.

Namun, Yuri merahasiakan nama-nama kolaborator dalam faksi revolusioner itu darinya, agar orang-orang Oscar tidak dapat menebak siapa mereka dari reaksinya jika mereka menanyainya.

Dia bilang dialah yang memasangkan kalung penekan sihir padaku, jadi tidak mungkin ada kesalahan… Tapi aku tidak pernah menyangka saudara laki-laki Yuri akan menjadi seorang ksatria suci… dan sekutu.

Fakta ini benar-benar mengejutkan Brigitte. Lagipula, meskipun ini pertama kalinya dia bertemu Lester, dia tahu semua tentang tindakan masa lalunya.

Aku heran kenapa pemuda berhati dingin dan tak berguna itu sekarang bekerja sama dengan Yuri…?

Dalam ingatan masa lalu Yuri yang ditunjukkan oleh rusalka kepadanya, Noel adalah satu-satunya saudara kandung yang berada di pihak Yuri.

Lester, kakak kedua Yuri, tahu bahwa Clyde menindas Yuri, tetapi dia mengabaikannya.

Noel dan Yuri. Terjadi perebutan siapa yang akan mewarisi warisan keluarga Aurealis, dan Clyde, yang dimanipulasi oleh orang-orang di sekitarnya, telah menyerang Yuri. Mungkin ada situasi rumit juga dengan Lester, tetapi Brigitte tidak tahu apa-apa tentang itu.

Malahan, Lester mungkin diam-diam terkejut dengan permusuhan Brigitte saat mereka bertemu sebelumnya. Tetapi permusuhan yang dirasakan Brigitte terhadap Lester bukanlah sekadar sandiwara.

Ah, ini sangat membuat frustrasi! Aku ingin langsung menanyakan semua detailnya kepada Yuri!

Langkah kaki Brigitte semakin berat karena kesal, meskipun Oscar dan para ksatria suci yang berjaga tampaknya salah menafsirkan hal ini sebagai kejengkelan terhadap situasinya.

Saat mereka melanjutkan perjalanan menyusuri koridor, sebagian api Brigitte mulai padam. Jalan setapak itu awalnya tampak familiar, tetapi tampaknya mereka telah memasuki area yang tidak dapat diakses oleh pengunjung kuil biasa.

Pertama-tama, ini adalah markas operasi musuh, jadi saya harus berhati-hati agar rasa frustrasi saya tidak mengalihkan perhatian saya. Jika tidak, saya mungkin akan mengabaikan sesuatu yang penting.

Yuri juga telah memperingatkannya agar tidak melakukan hal-hal berbahaya sendirian.

Selama ia mengenakan kalung penekan sihir, ia tidak bisa menggunakan sihir apa pun, dan ia tidak bisa memanggil Peep. Sadar bahwa ia sekarang tidak berdaya, Brigitte tidak berniat melakukan sesuatu yang gegabah.

Brigitte meletakkan tangannya di lehernya. Kemarahannya pada Lester telah mengalihkan perhatiannya dari sensasi kalung itu, tetapi sekarang setelah ia menyadarinya kembali, kalung itu terasa berat. Ia bisa bernapas, tetapi tekanan di lehernya membuatnya merasa tercekik.

Class Prez benar-benar luar biasa.

Brigitte menghela napas kecil tanda kagum.

Meskipun mengenakan kalung seperti ini, menghadapi tatapan penasaran orang lain di akademi, Nival berhasil tetap tegar. Meskipun ikatan batinnya dengan Ariel telah diputus secara paksa, ia berbicara kepada Brigitte dengan riang, menyembunyikan rasa sakitnya yang sebenarnya.

Tidak… kurasa…

Meskipun ia tidak pernah menunjukkannya, Brigitte membayangkan bahwa Nival pasti sangat cemas saat itu.

Dia mulai mengobrol dengan Brigitte, menggunakan bahasa yang sopan dengannya, dan mengikutinya ke mana pun dia pergi, sambil berkata, “Aku akan menemanimu,” seperti anak ayam yang baru lahir mengikuti induknya.

Tentu saja, seperti yang dia katakan saat itu, dia mungkin berterima kasih kepada Brigitte karena telah menyelamatkannya dari situasi sulit, tetapi mungkin yang lebih penting baginya adalah tidak sendirian.

Namun, saat itu, Brigitte terkejut dengan perubahan sikap Nival yang tiba-tiba dan tidak bersimpati padanya. Bahkan, dia sedikit kesal padanya.

Alasannya jelas. Brigitte belum bertemu Peep saat itu. Brigitte belum merasakan kehangatan roh yang terikat atau kesedihan karena terpisah darinya.

Ironisnya, saya baru menyadari hal ini sekarang.

Brigitte tersenyum kecut. Tentu saja, tidak ada hal baik dari terjebak dalam rencana kuil itu, tetapi baru sekarang, setelah mengenakan kalung penekan sihir, dia akhirnya bisa memahami perasaan temannya.

Aku seharusnya bersikap jauh lebih baik padanya ketika aku keluar dari sini nanti.

Bukan berarti Brigitte biasanya jahat atau dingin padanya atau apa pun, tetapi dia bisa lebih ramah.

Setelah beberapa menit, Oscar, yang berjalan diam-diam di depan, tiba-tiba berhenti.

Di hadapan mereka terbentang sebuah pintu berat. Salah satu ksatria suci membukanya dan mempersilakan wanita itu masuk.

Brigitte melangkah masuk ke ruangan dengan gugup.

Oscar mengangguk puas sambil tetap berada di luar ruangan.

“Brigitte, kami akan memintamu tinggal di sini untuk sementara waktu. Ah, dan aku akan menempatkan beberapa penjaga untuk mengawasimu, jadi jangan berpikir untuk melarikan diri.”

Brigitte tidak menjawab, tetapi Oscar terkekeh menyeramkan.

“Nanti aku akan membawa tamu. Mungkin akan menyenangkan untuk mempererat kembali persahabatan lama.”

“Seorang tamu…?”

Brigitte menyipitkan matanya, tetapi yang didapatnya hanyalah senyuman misterius.

Di balik pintu yang tertutup, sebuah kunci berderak di dalam gembok.

Brigitte mengangkat bahu sedikit dan berbalik menghadap ruangan, sambil menghela napas.

“…Wah, tempat ini nyaman sekali.”

Ruangan tempat Brigitte dibawa tampaknya adalah salah satu kamar tamu di kuil yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan.

Bagian interiornya luas, dan perabotan serta bingkai foto di dinding semuanya mewah dan elegan.

Membuka berbagai pintu interior satu per satu, dia menemukan satu pintu yang menuju ke kamar tidur. Namun, jeruji besi di jendela membuatnya kembali ke kenyataan. Kesadaran bahwa dia benar-benar ditawan dengan cepat meredam antusiasme yang dia rasakan tentang lingkungan barunya.

Untuk sementara waktu, dia memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar ruangan dan memeriksa segala sesuatunya secara detail.

“Jelas sekali, semua jalur pelarian telah diblokir…”

Setelah bersusah payah menangkap Brigitte, mereka tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Seperti yang diduga, semua jendela dan ventilasi ditutup rapat.

Lalu terdengar ketukan di pintu, dan Brigitte tetap diam saat berjalan kembali ke sana. Dia tidak ingin memberi tahu apa pun dengan menjawab.

Bukankah Oscar tadi mengatakan sesuatu tentang seorang tamu?

Mungkinkah orang yang dibawa masuk itu adalah Liam, yang dilaporkan ditahan di bawah tanah?

Brigitte bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja, tetapi menghidupkan kembali persahabatan lama—dia dan Liam baru saja bertemu.

Pintu itu terbuka lagi di hadapan Brigitte yang tampak waspada.

…Hah?

Seorang tamu tak terduga berdiri di sana, dengan rambut pirang panjang sebahu dan mata berwarna sama.

Dia adalah seorang pemuda tampan, tetapi ada kemalasan dalam ekspresinya, dan sarkasme dalam senyumnya akan membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

Brigitte menggerakkan bibirnya yang gemetar.

“Pangeran Joseph…”

Di sana berdiri Joseph Field, pangeran ketiga dari Kerajaan Field dan mantan tunangan Brigitte.

“Hei, Brigitte. Sudah lama kita tidak bertemu.” Senyum Joseph jelas palsu.

Brigitte sangat terkejut sehingga dia tidak mampu memberikan respons.

Dia pernah bertunangan dengan pria ini. Pria itu manis dan lembut, seseorang yang bisa diandalkan Brigitte. Dia benar-benar pantas disebut Pangeran Tampannya.

Joseph membiarkan senyumnya memudar, dan dia mendengus mengejek.

“Jangan menatapku seperti itu. Kau tahu, aku juga sudah muak terus-terusan terseret ke sorotan publik.”

“…Pangeran Joseph, mengapa Anda di sini?” Tenggorokan Brigitte kering, dan suaranya tercekat.

Joseph melambaikan tangannya ke arah Brigitte dengan kesal.

“Bisakah kamu berhenti memanggilku begitu? Itu menyebalkan. Dan aku tidak mau berdiri dan mengobrol, jadi ayo duduk.”

Meskipun Brigitte merasa tidak nyaman karena Joseph tampaknya memimpin, dia memutuskan untuk patuh mengikuti instruksinya.

Tidak jelas apa niat Oscar, tetapi jika Joseph ada di sini, dia ingin mereka berdua berbicara.

…Mungkin dia berharap aku akan mengungkapkan kelemahanku dengan cara tertentu.

Dalam hal ini, dia harus mendekati percakapan ini dengan Joseph dengan cara senormal mungkin.

Brigitte mengambil keputusan dan duduk di bangku panjang. Joseph duduk di seberangnya, di seberang meja rendah.

Salah satu ksatria yang menjaga ruangan masuk dan menyajikan teh kepada mereka. Joseph mengambil cangkir teh keramik dan menyesapnya.

Dia menunggu hingga ksatria suci itu meninggalkan ruangan sebelum berbicara.

“…Jadi mengapa saya di sini, Anda bertanya? Begini, saya tidak datang ke sini atas kemauan saya sendiri. Saya diculik oleh para revolusioner ini.”

“Hah…?”

Brigitte tersentak.

Saya yakin sekali dia bekerja sama dengan mereka atas kemauannya sendiri kali ini juga…

Namun, jika dia menerima cerita Joseph begitu saja, maka tampaknya bukan itu masalahnya.

Namun, apakah anggota keluarga kerajaan bisa diculik semudah itu? Brigitte benar-benar terkejut, tetapi Joseph dengan tenang menjelaskan.

“Hanya ada beberapa tentara yang berjaga. Para revolusioner berhasil melewati mereka, dan kemudian semuanya terjadi dalam sekejap mata… Seandainya aku masih memiliki semangat yang teguh, mungkin aku bisa memberikan sedikit perlawanan, tetapi…”

Joseph memandang ke kejauhan.

Roh-roh yang terikat kontrak dengannya telah meninggalkannya dan kembali ke dunia roh.

Mereka tidak memilih untuk melakukan itu karena ketidaksabaran terhadap kontraktor mereka, secara sementara. Sebaliknya, pemutus sihir telah digunakan untuk membatalkan kontrak mereka dengan Joseph. Karena dia tidak lagi memiliki roh, dia tidak memiliki kalung di lehernya seperti Brigitte dan Tonari.

Mungkin karena sudah cukup lama berlalu sejak saat itu, tetapi wajah Joseph tidak lagi menunjukkan emosi yang kuat ketika dia membicarakannya, dan dia juga tidak mengatakan hal buruk apa pun tentang roh-roh yang pernah dikontraknya.

Brigitte menggenggam kedua tangannya di pangkuannya.

“Tapi, Pangeran Joseph… awalnya Anda bersahabat dengan para revolusioner, bukan?”

Brigitte membutuhkan informasi lebih lanjut tentang posisi Joseph, jadi dia mencoba mencari tahu, sesantai mungkin.

“Hubungan yang bersahabat… Yah, kurasa begitu.” Joseph terkekeh, meskipun Brigitte tidak yakin apa yang lucu. “Bukannya aku bersimpati dengan ideologi mereka. Tapi aku tidak bisa berbohong. Jika kau menjaga hubungan baik dengan mereka, kau akan mendapatkan berbagai macam perlakuan istimewa.”

Joseph sepertinya mengatakan bahwa dia telah bekerja sama dengan kaum revolusioner demi keuntungannya sendiri.

“Hakku atas takhta telah dicabut. Tapi kurasa mereka masih berpikir statusku, apa pun yang tersisa, mungkin menguntungkan mereka. Atau mungkin justru sebaliknya.”

“Maksudmu, kebalikannya?”

“Ini hanya dugaan, tetapi saya pikir para revolusioner ingin menggunakan saya sebagai kisah peringatan. Sebuah contoh mengapa kebiasaan kontraktual itu buruk.”

Joseph berbicara seolah-olah tindakannya sendiri tidak ada hubungannya dengan itu.

“Roh-roh yang telah terikat kontrak denganku meninggalkanku, dan klaimku atas takhta hancur berkeping-keping. Berkat kebaikan kakak-kakakku, aku diberi tempat tinggal di dalam istana kerajaan, tetapi aku tidak diizinkan keluar dengan bebas, dan aku terus diawasi agar aku tidak pernah melakukan hal buruk lagi.”

Jadi begitulah cara Joseph menghabiskan waktunya setelah kejadian itu…

Brigitte selalu berusaha untuk tidak terlalu memikirkan Joseph.Orang-orang di sekitarnya sangat pengertian dan jarang menyebut namanya di depan Brigitte, sehingga dia tidak pernah mendapatkan informasi apa pun tentang pria itu.

“Saya adalah manusia yang menjadi korban dari sistem yang ada di negara yang bergantung pada roh. Maksud saya, Anda bisa memikirkannya seperti itu, kan?”

Brigitte tidak menjawab, tetapi apa yang dikatakan Joseph masuk akal.

Mungkin… tujuan Oscar adalah untuk mengubah upacara kontrak secara mendasar. Akan mudah untuk menggambarkan Joseph sebagai korban sistem, dan sebagai anggota keluarga kerajaan, dia dikenal luas di seluruh negeri.

Kepergian roh yang sepihak itu telah merugikan Joseph dan membuatnya terlibat dalam skandal besar. Untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi, akan lebih baik untuk mengubah upacara kontrak itu sendiri, yang dalam bentuknya saat ini memberikan roh itu hak untuk menentukan keputusan akhir… Oscar mungkin mencoba menggunakan apa yang terjadi pada Joseph untuk membuat argumen khusus ini lebih persuasif.

Tapi apa alasannya membawa Joseph ke sini untuk bertemu denganku?

Ini pasti bukan sekadar menghidupkan kembali persahabatan lama. Tidak, tindakan Oscar pasti memiliki makna lain.

Namun Brigitte tidak bisa memahaminya. Itu sangat menjengkelkan.

Jika Yuri ada di sini, dia pasti bisa menemukan solusi.

Jika Brigitte bertanya kepada Joseph mengapa menurutnya Oscar membawanya ke sini, Joseph mungkin akan memberikan teorinya sendiri, tetapi Brigitte tetap tidak bisa mempercayai apa pun yang dikatakan Joseph.

Aku bahkan tidak tahu apakah yang dikatakan Joseph itu benar. Dia mungkin bersekongkol dengan Oscar, melakukan sandiwara terang-terangan untuk menipuku. Bagaimanapun juga, aku harus berhati-hati dengan ucapanku di dekatnya.

Lalu terjadilah.

Joseph dengan santai berdiri dan mengulurkan tangan.

Ke arah leher Brigitte.

“…!”

Brigitte mencoba bergerak mundur dengan cepat, tetapi dia tidak cepat.Cukup. Joseph menyelipkan ujung jarinya di antara leher ramping Brigitte dan kerah bajunya.

Bangku itu roboh dengan bunyi berderak saat Joseph, yang jauh lebih tinggi darinya, menyeret Brigitte ke atas.

“Ugh… Gagh…”

Kalung itu mencekik Brigitte, memutus pasokan udaranya.

Wajah Brigitte meringis kesakitan saat ia memegang lehernya, tetapi Joseph tidak melepaskannya bahkan ketika Brigitte berjinjit. Cengkeramannya malah semakin kuat.

Brigitte mengayunkan tangannya yang lain.

Punggung tangannya mengenai salah satu cangkir teh yang masih penuh, dan cangkir itu jatuh ke lantai bersama dengan piring alasnya. Cangkir itu pecah dengan suara keras, tetapi tidak ada reaksi dari luar ruangan. Seorang ksatria suci seharusnya sedang bertugas menjaga di sana, tetapi…

Penjaga itu pasti tahu ada sesuatu yang terjadi di sini…!

Rupanya, dia tidak bisa mengandalkan ksatria itu untuk ikut campur.

“Kumohon…hentikan!” Brigitte memohon dengan suara serak.

Joseph menatapnya dengan tatapan yang awalnya ia kira sebagai ejekan, tetapi ternyata bukan. Ia tampak marah.

“Tidak. Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu.”

“Apa…?”

Mata Joseph menyipit penuh kebencian. “Bagaimana kau bisa membiarkan dirimu tertangkap oleh para revolusioner?! Bodoh! Membiarkan dirimu tertangkap bersama Yuri Aurealis— dan dengan phoenix di tubuhmu!”

“…”

Pertanyaan-pertanyaannya membuktikan bahwa Oscar belum menceritakan detail lengkapnya kepadanya. Brigitte memahami hal ini tetapi tetap diam.

Aku… aku seharusnya tidak memberitahunya bahwa aku sengaja datang ke kuil ini untuk ditangkap.

Untuk saat ini, mereka berdua adalah tawanan, tetapi Joseph bukanlah sekutunya. Dia mungkin akan menceritakan apa pun yang dikatakan wanita itu kepada Oscar.

“…Apa pun.”

Napas Brigitte keluar dari tenggorokannya yang tercekik.

Tepat ketika Brigitte mulai kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen, Joseph menghela napas dramatis dan melepaskannya.

“Gack! Ack!”

Setelah terlepas dari cekikan, Brigitte berjongkok di tempat, memegang tenggorokannya dan terbatuk-batuk.

Air mata menggenang di matanya. Dia terbatuk berulang kali, sementara Joseph menatapnya tanpa menunjukkan emosi apa pun. Ketika dia berbicara selanjutnya, suaranya netral dan datar.

“Kurasa tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Ruangan ini sepertinya memiliki struktur yang sama persis dengan kamarku di sebelahnya.”

Sambil masih terengah-engah, Brigitte berbisik, “Kau… Kau juga mencari jalan keluar?”

“Aku hanya penasaran apakah ada yang seperti itu. Kamarku di istana kerajaan sama seperti penjara seperti ini.”

Setelah mengatakan itu dengan suara dingin, Joseph berbalik.

Dia memanggil penjaga di balik pintu. Pintu terbuka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Brigitte tidak sanggup mendongak dan melihat Joseph pergi.

Brigitte ditinggal sendirian di ruangan itu, duduk di lantai dan menatap langit-langit.

Apakah Oscar membawa Joseph menemuiku untuk menguras energiku dan melemahkan daya tahanku? …Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Dan terlalu banyak berpikir saat ini juga tidak akan membantuku.

Entah bagaimana, Brigitte berhasil menopang tubuhnya dan terhuyung-huyung berdiri.

Ia menghampiri cermin dan memeriksa lehernya. Sebagian kulitnya terasa sakit…lecet akibat kerah baju yang bergesekan dengannya. Ia mungkin akan mengalami memar yang parah di sana nanti.

 

…Seandainya Peep ada di sini. Peep bisa menyembuhkan luka apa pun.

Brigitte duduk di sebuah kursi, berhati-hati agar tidak menginjak serpihan cangkir teh yang berserakan di kakinya.

Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap situasinya. Akan mudah untuk menyerah dan menerimanya, tetapi Brigitte tidak ingin membiarkan pikirannya menjadi kosong begitu saja.

Bagaimanapun, Yuri, Nival, Kira, dan yang lainnya masih berjuang untuknya.

“Baiklah kalau begitu… aku akan berlatih sihirku dulu,” bisik Brigitte agar penjaga di luar pintu tidak mendengarnya.

Dia hanya pernah mengikuti beberapa pelajaran sihir dengan Tonari, tetapi dia tidak berniat membiarkan apa yang telah diajarkan Tonari kepadanya sia-sia.

Meskipun aku tidak bisa menggunakan sihir karena kalung ini, aku bisa membayangkan diriku merapal mantra dalam pikiranku dan melatih konsentrasiku. Aku adalah kontraktor Peep.

Namun Peep, yang selalu ada untuk menghiburnya di saat kesepian dan kesedihan, kini tak lagi berada di sisinya.

Brigitte memejamkan matanya dengan tenang.

Pikirannya sudah dipenuhi berbagai rencana untuk menggunakan kemampuan sihir yang baru saja diperolehnya.

 

Kurang dari satu jam sebelumnya…

Dengan Cait Sith yang bertengger di pundaknya, Yuri berhasil menyusup ke area kuil.

Dengan Brigitte kembali langsung ke Kuil Pusat, terdapat celah dalam keamanan kuil yang dapat dimanfaatkan Yuri. Sementara para anggota kuil berkumpul di sekitar Brigitte, Yuri menggunakan sihir penyembunyian cait sith untuk masuk ke asrama tempat para ksatria suci tinggal.

Sebenarnya, tempat suci itu lebih dari sekadar tempat ibadah. Terdapat beberapa fasilitas di dalam kompleks tersebut, seperti aula utama yang digunakan untuk kegiatan rutin serta ritual dan ibadah, bangunan tambahan tempat upacara kontrak diadakan, dan asrama tempat para pendeta dan ksatria suci tinggal.

Oscar tampaknya hampir tidak mempertimbangkan kemungkinan adanya musuh yang menyusup ke dalam barisan mereka.

Bahkan dengan mempertimbangkan gangguan yang ditimbulkan oleh kehadiran Brigitte, pengamanan yang ada sangat minim.

Tidak heran Oscar menjadi ceroboh. Dia sekarang telah menahan semua kaum moderat, dan satu-satunya kekhawatiran yang tersisa baginya adalah Tonari dan Yuri. Jika Oscar terlalu bodoh untuk melihat bahwa penangkapan Brigitte hanyalah tipu daya, maka dia juga terlalu bodoh untuk memprediksi apa yang sedang dilakukan Yuri saat ini.

Sambil menahan napas selama hampir tiga menit, Yuri melewati area resepsionis di lantai pertama asrama yang diperuntukkan bagi para ksatria suci. Pada saat itu, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia segera bersembunyi di balik bayangan.

Tubuhnya telah terlihat kembali. Selain itu, beban cait sith yang sebelumnya berada di pundaknya telah hilang.

“…Cait Sith?”

Dia berbisik kepada roh yang menyerupai kucing itu, tetapi tidak ada jawaban. Seperti yang Yuri duga, Tonari telah dipasangi kalung penekan sihir.

“Terima kasih, Cait Sith ,” pikir Yuri dalam hati, lalu setelah mengamati area sekitar untuk memastikan tidak ada orang di sana, dia berlari menempuh jarak yang tersisa.

Ruang pertemuan tidak terkunci sesuai rencana, dan Yuri membuka pintu sedikit lalu dengan cepat masuk.

Ruangan itu remang-remang dan sangat rapi sehingga hampir membosankan untuk dilihat. Ruangan itu juga luas di luar dugaan. Dari apa yang telah dilihatnya dariDari luar, tidak semua ruangan ini sama. Jelas bahwa pemilik ruangan ini sangat dihormati di dalam kuil tersebut.

Ini adalah kamar pribadi Lester, seorang ksatria suci yang melayani kuil tersebut.

Namun, bukan pemilik kamar yang menunggu Yuri. Mendengar langkah kakinya, seorang pemuda menoleh ke arahnya. Seorang pemuda dengan rambut biru terang yang diikat longgar di tengkuknya.

“Kau benar-benar meluangkan waktu yang lama.”

“Clyde.”

Pemuda itu mengangkat kepalanya untuk menatap Yuri, sikunya masih bertumpu di atas meja.

Yuri menjawab dengan desahan.

Sienna-lah yang berhasil mendapatkan kerja sama Clyde. Yuri berterima kasih padanya, tetapi dia tidak berniat berterima kasih kepada Clyde secara langsung.

Bagaimana Clyde bisa sampai ke asrama? Dia masuk begitu saja melalui pintu depan. Meskipun Oscar akan waspada terhadap Yuri, cerita palsu Clyde—mengunjungi saudaranya untuk membawakan hadiah—tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Kamu bisa terlihat sedikit lebih bahagia saat bertemu denganku, lho.”

“Apa yang Anda inginkan, jabat tangan?”

Clyde menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku lebih suka menjauhkan tanganku dari orang sepertimu dengan segala cara.”

Keduanya saling menghina, tetapi ada kecanggungan di antara mereka, seolah-olah mereka tidak yakin di mana posisi mereka satu sama lain. Mata Clyde bergerak gelisah, sampai akhirnya tertuju pada rambut hitam Yuri.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Ini pewarna yang bisa dicuci. Kamu juga sebaiknya menggunakannya.”

Yuri mengeluarkan sebuah botol kecil dari sakunya dan meletakkannya di depan Clyde. Di dalamnya terdapat bubuk pewarna rambut.

Clyde memeriksa botol itu dengan saksama, lalu mengangkat bahu. “Eh, baiklah kalau begitu. Untuk Brigitte.”

Alis Yuri berkedut karena marah, tetapi Clyde mengabaikannya.

Saat suasana di antara mereka menjadi dingin, pintu terbuka dengan keras. Mereka berdua menoleh dan melihat Lester memasuki ruangan.

Kembali ke kamar pribadinya, Lester tidak menunjukkan sedikit pun rasa terkejut melihat para tamunya. Sebaliknya, ia melangkah menghampiri mereka.

“Saya harap persiapannya berjalan lancar?” tanya Yuri.

“Hmph. Kau pikir kau sedang berurusan dengan siapa?” ​​Lester hanya mendengus.

Ini mungkin pertama kalinya mereka benar-benar berbicara satu sama lain.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Yuri tidak pernah benar-benar berbincang dengan kakaknya, Lester, yang lima tahun lebih tua darinya. Sejak Yuri cukup dewasa untuk mengerti, Lester selalu diam dan acuh tak acuh terhadapnya.

Tak lama kemudian, Lester lulus dari akademi sihir dan meninggalkan rumah untuk menjadi seorang ksatria suci.

Banyak dari para ksatria suci yang baru direkrut berkeliling mengawal para pendeta dalam kunjungan mereka. Lester, sebagai anggota keluarga Aurealis, tampaknya sangat dibutuhkan sebagai pengawal para pendeta berpangkat tinggi. Karena jadwalnya yang padat, ia hanya pulang ke rumah orang tuanya setahun sekali…pada peringatan kematian ibunya.

Mengingat hubungan mereka yang lemah, Yuri merasa sulit membayangkan Lester benar-benar setuju untuk membantunya.

Lester menggeledah rak di sudut ruangan dan dengan santai mengeluarkan segenggam pakaian dan perlengkapan lainnya.

“Pertama, ini beberapa seragam cadangan. Saya ingin memastikan ukurannya pas, jadi gantilah sekarang. Jangan lupa pasang epauletnya. Selain itu, baik saat berjaga maupun berpatroli di kuil, ada aturan bahwa para ksatria suci harus selalu bepergian dalam kelompok tiga orang.”

Setelah menerima seragam ksatria sucinya, Yuri memeriksa ukurannya.Kemudian, dengan ekspresi tanpa perubahan, dia berkata, “Kalau begitu, kita juga perlu mengikat kedua temanmu di suatu tempat.”

“Tepat sekali. Mereka bukan orang-orang yang sangat terampil, jadi saya tidak khawatir tentang itu,” jawab Lester dengan santai.

Clyde, sambil bertumpu pada siku, menatap Lester dengan saksama dan mengangkat alisnya mendengar pembicaraan tentang kekerasan itu.

Menyadari tatapan kakaknya, Lester menyipitkan matanya lebih dalam lagi di balik kacamatanya.

“Ada apa, Clyde? Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

“Tidak…” Clyde menggaruk pipinya dan bergumam, “Lester, kenapa kau membela Yuri? Dulu kau membencinya. Kau selalu mengganggunya…”

“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama padamu.”

Clyde terkekeh dan mengusap rambutnya, simbol statusnya. “Sienna datang kepadaku, meminta bantuan karena Brigitte sedang dalam kesulitan. Dan jika dua gadis cantik membutuhkan bantuanku, aku akan pergi dan membantu mereka.”

“Aku tidak yakin apa yang sedang kau bicarakan, tapi mungkin kau juga jatuh cinta pada gadis bernama Brigitte ini?”

Clyde menelan ludah.

Saat Yuri menatapnya dengan tajam, Clyde mengendap-endap mendekati Lester dan merangkul bahunya.

“…Dengar baik-baik, Lester. Aku selalu berpikir kau terlalu blak-blakan, setuju kan?”

“Karena pekerjaanku, aku harus belajar untuk berbicara secara tidak langsung. Kalian berdua juga butuh gula untuk obat kalian?” Lester memperbaiki kacamatanya dan, dengan nada datar dan serak, melanjutkan, “Alasan aku bekerja sama dengan Yuri hanyalah karena kepentingan kami sejalan. Aku telah mengamati keadaan di kuil selama lima tahun terakhir, dan aku sampai pada kesimpulan bahwa para revolusioner tidak akan memberikan manfaat apa pun bagi Klan Air. Yuri akan menjadi aset berharga ketika tiba saatnya untuk menghancurkan mereka.”

Lester tertarik dengan kemampuan Yuri dan telah mengakui hal itu, tetapi ekspresi datarnya tidak terdengar seperti seseorang yang bersemangat untuk merencanakan pemberontakan terhadap hierarki kuil tempat dia berada.

Clyde menjulurkan lidahnya.

“…Aku tidak mengerti. Kau menghabiskan lima tahun pada dasarnya menyamar hanya karena Ayah menyuruhmu? Ada banyak cara lain untuk menikmati hidup, lho.”

“Aku adalah seorang pecundang yang bersekutu dengan roh tingkat menengah. Dengan cara ini, aku masih bisa berguna. Seorang ksatria yang tidak puas dengan kedudukannya di rumah dan pergi untuk menyelaraskan diri dengan cita-cita revolusioner yang menguntungkan adalah kisah penyamaran yang sangat tepat. Lagipula, satu-satunya alasan aku dilahirkan adalah untuk menyingkirkan rintangan dari jalan Noel.”

“Jika saudara kita mendengar itu, dia pasti akan marah besar.”

“Saya sudah cukup mendengar ceramah tentang topik ini. Saya tidak akan mempedulikannya lagi.”

Bukan hal yang aneh bagi keempat keluarga bangsawan besar dan keluarga-keluarga bergengsi lainnya untuk menggunakan kerabat mereka sebagai pion dalam permainan yang lebih besar, tetapi agak sulit dipercaya bahwa putra kedua dalam garis suksesi keluarga akan bertindak seperti ini atas kemauannya sendiri.

Lester berhasil memenangkan kepercayaan Oscar dengan memanfaatkan celah dalam logikanya. Rupanya, Lester dikenal sebagai salah satu dari lima ksatria suci teratas di kuil, jadi dia pasti telah mencapai beberapa hasil yang mengesankan selama lima tahun terakhir.

Namun Oscar masih belum mengungkapkan niat sebenarnya kepada Lester.

Kehati-hatian Oscar yang berlebihan mendapat rasa hormat dari Yuri, meskipun dengan enggan. Tampaknya Lester telah beberapa kali menanyakan kepada Oscar tentang bagaimana ia berniat untuk menghubungi Raja Roh, tetapi sejauh ini, belum berhasil.

“Tapi bukankah akan sulit untuk terus menjadi ksatria suci jika terungkap bahwa kau telah mengkhianati kuil?”

“Jadi, berhentilah menjadi mata-mata!” mungkin itulah yang dimaksud Clyde. Tetapi Lester, yang dipenuhi kekaguman terhadap Noel, tidak terbuka terhadap alasan.

“Sulit? Lebih tepatnya tidak ada gunanya. Bahkan jika para revolusioner dihancurkan, raja pasti akan melanjutkan kebijakannya saat ini yaitu tidak melakukan apa-apa. Yang berikutnya naik tahta adalah pangeran… Dia orang yang baik dan toleran, dan dia mendapat dukungan rakyat. Kejatuhan saudara tirinya pasti membuatnya sedikit lebih fleksibel dalam berpikir, jadi Noel seharusnya bisa berurusan dengannya jauh lebih mudah. ​​Saya berpikir mungkin saya akan mencoba mendapatkan posisi di istana selanjutnya, agar saya bisa lebih mendukung Noel.”

“…Mm-hmm. Pada akhirnya selalu kembali ke Noel, kan?”

Mengabaikan gerutuan Clyde, Lester menyerahkan seragamnya kepadanya.

“Lagipula, Clyde, kurasa ingatanmu keliru.”

“Apa?”

“Aku tidak pernah sekalipun ikut serta dalam perundungan terhadap Yuri. Bahkan, aku ingat pernah menegurmu karena taktik licikmu.”

“Hah… Benarkah begitu?”

Clyde tampaknya kesulitan mengingat dengan tepat. Lester mengalihkan pandangannya darinya dan memfokuskan tatapan tajamnya pada Yuri.

“Lagipula, kamu salah dalam menggunakan istilah. Perundungan adalah ketika yang kuat menindas yang lemah. Satu-satunya keuntungan yang pernah kamu miliki atas Yuri adalah usiamu. Yuri lebih unggul dalam hal kemampuan, jadi itu tidak mungkin didefinisikan sebagai perundungan yang sebenarnya.”

“…”

Ekspresi Yuri tidak berubah, tetapi Clyde sangat terkejut dengan apa yang dikatakan Lester sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasan.

“Saat Yuri masih kecil, dia memiliki kemampuan untuk membalas dendam kapan saja, tetapi dia tidak pernah melakukannya. Meskipun Noel mencoba membantunya. Mengapa aku harus membantu orang seperti itu?”

…Yah, Lester tidak salah.

Yuri tidak menjawab apa pun. Karena jujur ​​saja, dia melihatnya dengan cara yang sama.

Brigitte dengan berlinang air mata menunjukkan hal ini, di dunia fantasi yang diciptakan oleh rusalka.

Di masa lalu, Yuri selalu menyalahkan dirinya sendiri. Dia tidak pernah melawan Clyde karena dia menganggapnya sebagai hukuman yang pantas atas kelemahannya sendiri karena tidak mampu menyelamatkan Brigitte.

Sikapku salah. Itu hanya memperburuk konflik di antara kami.

Sikap keras kepala Yuri adalah salah satu alasan hubungannya dengan Clyde memburuk.

Namun, ia masih bisa mengubah masa depan. Faktanya adalah kedua saudara ini, yang tidak pernah memiliki hubungan nyata satu sama lain sepanjang hidup mereka, kini berada di tempat yang sama, terlepas dari perbedaan status dan sudut pandang mereka. Mereka memiliki tujuan yang sama. Mungkin percakapan itu tidak ramah, tetapi mereka bisa memulai percakapan. Itu mungkin jawaban untuk segalanya.

Clyde, yang kini mengenakan seragam putih, mengedipkan mata dan menyisir rambutnya dengan tangan.

“Bagaimana menurutmu? Bukankah aku tampan?”

“Itu sangat cocok untukmu.”

“Kalau begitu, setidaknya berikan kami senyuman.”

Clyde menghela napas, dan Lester mengangkat bahu. “Aku memberimu pujian,” gerutunya. Karena usia mereka berdekatan, keduanya tampak lebih mudah bergaul.

Yuri menyesuaikan sarung tangan hitam yang baru saja dikenakannya.

Lester memandang rendah Oscar dan berkata, “Saat ini, Brigitte Meidell mungkin sedang sibuk mempersiapkan ritual. Kita beruntung Oscar mempersiapkan diri sebelum bertindak. Para ksatria suci juga akan hadir, jadi sebaiknya kau juga bersiap-siap.”

“Ritual apakah ini?”

Yuri telah meminta bantuan Lester untuk menyusup ke kuil, tetapi karenaDia hanya berkomunikasi dengannya melalui Clifford, dia tidak banyak mendengar tentang situasi yang sedang terjadi.

Dilihat dari nada bicara Lester, Brigitte tidak dalam bahaya langsung, tetapi Yuri ingin tahu apakah kakaknya memiliki informasi rahasia. Jika itu menyangkut Brigitte, dia ingin mengetahui semua detailnya.

Lester menatap Yuri, kacamatanya berkilauan.

“Izinkan saya memastikan terlebih dahulu… Anda sedang menjalin hubungan dengannya?”

“Benar sekali.” Yuri mengangguk tegas.

Lester merenungkan hal itu selama beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “Kalau begitu, mungkin lebih baik kita tidak membicarakannya sekarang.”

“Apa…?” Yuri mengerutkan kening. “Kau serius? Masih merahasiakan ini dariku? Sungguh?”

“Upacara akan berlangsung malam ini, dan kesabaran Anda akan diuji di sana. Itu saja yang perlu saya sampaikan untuk saat ini.”

Lalu, Lester berbalik pergi.

Yuri merasa jengkel dengan hal itu, tetapi ia merasa akan menjadi ide buruk untuk memaksa Lester menjawab. Sebagai gantinya, ia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong…bagaimana dengan Noel?”

Tidak diragukan lagi bahwa Noel, yang telah membuat kontrak dengan roh kelas atas, akan menjadi aset yang sangat berharga. Tetapi pemikiran Yuri adalah bahwa, sebagai kepala keluarga Aurealis berikutnya, Noel seharusnya tidak diseret ke dalam perselisihan yang tidak perlu.

Dan Lester mungkin merasakan hal ini bahkan lebih kuat daripada Yuri. Namun…

“…Aku memang mencoba menghentikannya.”

“Maksudnya itu apa?”

“Dia akan masuk melalui jalur masuk yang berbeda.”

“…Jadi dia akan datang.”

Ketiga adik laki-laki itu masing-masing menghela napas.