Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 7

Keesokan harinya, Brigitte dibangunkan pagi-pagi sekali dan disarankan untuk mandi setelah sarapan.

Meskipun hanya ada beberapa pendeta dan pelayan wanita di kuil itu, mereka dengan cepat mengeringkan rambut dan tubuh Brigitte dengan handuk, lalu membawakan pakaian baru dan membantunya berganti pakaian.

Brigitte mencoba berbicara beberapa kali tetapi hampir tidak mendapat tanggapan. Oscar pasti telah memperingatkan para petugas untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

Saat riasan wajahnya selesai diaplikasikan, waktu sudah hampir tengah hari. Brigitte didesak untuk berdiri ketika Oscar dan Joseph memasuki ruangan.

Brigitte berbalik, suara sepatu hak tingginya berbunyi, dan ketika mata mereka bertemu, Joseph mendesah kagum.

“…Kau sungguh menakjubkan, Brigitte.”

Brigitte mengenakan jubah putih bersih.

Kain beludru putih mengkilap itu dilapisi dengan sulaman benang emas yang rumit dan indah dalam pola sayap. Lengan yang mengembang dan ikat pinggang emas di pinggangnya semakin menonjolkan sosoknya yang anggun.

Namun Brigitte bukanlah sosok cantik yang mudah lenyap dan seperti makhluk halus. Dia adalah seorang gadis.Diberkahi dengan warna kulit yang cerah. Meskipun ia mengenakan kerudung—atau mungkin karena itu—rambut merah menyala dan mata hijaunya tampak memancarkan cahaya yang sangat terang.

Murni namun cantik, tegas dan berkemauan keras. Seorang gadis yang memiliki pesona yang kontradiktif. Di hadapannya, Joseph mengangkat bahu.

“Tapi kerah yang norak itu sama sekali tidak cocok dengan pakaianmu yang lain. Akan jauh lebih baik jika kamu melepasnya.”

Brigitte tidak membantah. Tapi bagaimana mungkin Joseph mengatakan itu padahal dialah yang telah membuat lehernya memar.

Oscar tidak memperhatikan ocehan Joseph dan hanya terkekeh.

Semua wanita lain telah meninggalkan ruangan, hanya menyisakan Brigitte. Dia menoleh untuk berbicara kepada Oscar.

“Lalu mengapa aku dan Yusuf mengenakan pakaian mewah ini hari ini?”

Joseph juga mengenakan jubah mewah.

Jubah-jubah ini adalah pakaian formal yang secara tradisional dikenakan di kuil tersebut. Dengan penuh hormat, Oscar menjelaskan makna di balik pilihan pakaiannya yang aneh itu.

“Kalian berdua akan menikah.”

Brigitte tidak menunjukkan kebingungan sedikit pun terhadap kata-kata itu.

Setelah mengetahui maksud Oscar, Brigitte menjawab dengan percaya diri. “Rencanamu adalah menggunakan Joseph dan aku sebagai boneka untuk revolusimu.”

Seperti yang Joseph duga, Oscar berencana menggunakan dia untuk melukiskan gambaran bagi orang-orang. Tetapi rencana Oscar bahkan melampaui itu.

Itulah mengapa dia tidak langsung bertindak, bahkan setelah dia menemukan Peep.

“Bahkan setelah kamu berhubungan dengan Raja Roh dan mengubah ritualnya, kamu tetap ingin membentuk seperti apa dunia di masa depan.”

Alis Oscar sedikit terangkat, hampir tak terlihat. Brigitte tampaknya telah tepat sasaran.

“Kau memberiku, kontraktor phoenix, tugas menyelamatkan Joseph, yang telah kehilangan segalanya—untuk menciptakan citra kuil yang penuh kebajikan yang akan menyelamatkan para korban sistem. Itu adalah salah satu tujuanmu.”

Pertunangan mereka yang batal akan dihidupkan kembali secara dramatis dengan pernikahan mewah.

Publik akan menafsirkannya sesuai keinginan mereka. Kebenaran bisa diputarbalikkan. Kebohongan bisa dibuat nyata. Semuanya berada di bawah kendali Oscar.

Dia menduga Oscar akan menghindari tuduhan itu, tetapi yang mengejutkan, Oscar malah setuju.

“Tepat sekali. Brigitte Meidell, seorang santa suci dan kontraktor phoenix, menyelamatkan pangeran yang telah kehilangan haknya atas takhta. Kisah yang mudah dicerna seperti ini pasti akan menyenangkan orang-orang.”

“Seorang suci…santo…?”

Brigitte mengerutkan kening, bingung dengan susunan kalimat yang tidak biasa itu.

“Ya. Kau akan terlahir kembali sebagai simbol kuil, jadi menurutku, daripada Peri Merah, akan lebih tepat menyebutmu sebagai seorang santa. Sebagai penghormatan atas rambut merahmu dan jiwamu yang terikat: Santa Phoenix. Bagaimana menurutmu?”

“Sang Santo Phoenix dan Pangeran yang Jatuh. Benar-benar menyedihkan.”

Ucapan sinis dari Joseph itu membuatnya mendapat tatapan sinis dari Oscar, yang sedang menyilangkan tangannya di belakang punggung.

“Joseph. Jadi, kau juga menentang ide-ide kami?”

“Yah, aku tidak punya banyak pilihan, kan? Tidak ada gunanya melawan.”

“Bagus sekali. Itu menyederhanakan banyak hal.”

Oscar mengangguk dan menjentikkan jarinya ke arah lorong.

“Imam Besar Liam…!”

Liam muncul, dikawal ketat oleh seorang ksatria suci. Brigitte mengira dia dipenjara di bawah tanah.

 

Meskipun ia mengenakan kalung penekan sihir di lehernya, ia tampaknya tidak mengalami cedera serius. Ia terlihat kelelahan tetapi cukup sehat.

Saat mata mereka bertemu, wajah Liam berubah masam karena malu dan menyesal.

“Nyonya Brigitte…”

Brigitte mencoba berlari menghampirinya, tetapi Oscar mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

“Brigitte, jika kau mencoba melarikan diri atau menunjukkan perlawanan apa pun selama upacara, aku akan membunuh Kepala Pendeta Liam.”

“…!”

Sebenarnya ada sedikit nada menyeringai dalam suara Oscar, yang membuat Brigitte merinding.

“Beliau juga akan menghadiri upacara tersebut. Kepala Imam dari Kuil Pusat harus hadir dalam acara bersejarah dan penuh berkah seperti itu. Jika tidak, itu akan menjadi penghinaan.”

“Pilihan yang aneh,” gumam Liam lemah. “Kau bisa saja mencopotku dari jabatanku sebelum upacara dan selesai.”

Bibir Oscar melengkung ke atas seperti bulan sabit.

“Tenang, tenang. Aku sangat menghargai dirimu, kau tahu. Kumohon, pertimbangkan kesempatan terakhir ini untuk berubah pikiran… Bawa dia pergi.”

Setelah itu, Liam diseret pergi oleh para ksatria suci.

Setelah keheningan kembali menyelimuti ruangan, Brigitte menelan amarahnya dan berbicara.

“Oscar. Bagaimana kau berniat menghubungi Raja Roh dengan Peep? Apa sebenarnya yang kau rencanakan—”

“Kita akan membicarakan hal itu setelah upacara selesai.”

Pertanyaan Brigitte ditolak dengan mudah. ​​Tentu saja, Oscar tetap teguh hingga akhir.

 

 

Brigitte dan Joseph mengikuti Oscar ke tempat upacara.

Dua ksatria suci mengikuti, mata mereka tertuju pada mereka dengan saksama. Joseph berjalan di samping Brigitte. “Jadi, Brigitte,” katanya dengan nada mengejek, “sepertinya kau tahu jauh lebih banyak daripada aku.”

Joseph telah mengamati percakapan sebelumnya dengan tenang, dan sekarang dia tampaknya memiliki beberapa pemikiran tentang hal itu.

Brigitte hanya diam. Jelas sekali bahwa Joseph dan Oscar tidak bersekongkol. Namun, tidak ada gunanya berbicara dengan Joseph sekarang.

Setelah melewati aula utama Kuil Pusat, rombongan tiba di sebuah katedral, yang terletak jauh di belakang kompleks kuil. Brigitte menatap bangunan katedral di hadapannya. Bangunan itu sangat berbeda dari aula utama yang terbuat dari batu.

“Ini adalah katedral yang telah dipugar yang sebelumnya digunakan untuk pernikahan kerajaan tak lama setelah berdirinya negara ini,” jelas Oscar. “Seiring bertambahnya jarak antara tempat suci dan istana kerajaan, katedral ini secara bertahap menjadi usang. Saya pikir akan sangat tepat jika digunakan untuk upacara hari ini.”

Bagian luar katedral itu sangat indah.

Bangunan itu panjang dan rendah, dibangun dengan gaya arsitektur klasik. Langit-langitnya tinggi, dan cahaya alami yang lembut masuk melalui banyak jendela atap. Sinar cahaya berkumpul di altar dan bangku-bangku gereja. Jelas bahwa bangunan itu dirancang dengan cermat untuk membangkitkan rasa kagum dan hormat pada orang-orang.

“Sebagian besar konstruksinya terbuat dari kayu ek, jadi akan terasa dingin di musim dingin. Tapi karena Anda adalah kontraktor yang bangkit dari keterpurukan, saya ragu Anda akan mengalami masalah, Lady Brigitte.”

Brigitte mengabaikan komentar sinis Oscar dan menahan napas.Sebaliknya. Di dalam katedral, bangku-bangku terisi rapi oleh para imam dan ksatria suci.

Apakah mereka semua adalah kaum revolusioner?

Pasti ada lebih dari tiga ratus orang yang hadir. Dan ini pun belum semuanya. Pasti masih banyak lagi yang berpatroli di sekitar area kuil dan mengawasi para tahanan di bawah tanah.

Suasana di aula terasa penuh kegembiraan. Namun, kegembiraan itu tampaknya bukan karena upacara pernikahan. Upacara itu hanyalah pembuka. Mereka bersemangat tentang potensi untuk berhubungan dengan Raja Roh.

Hanya karpet panjang di tengah yang terlihat bersih. Oscar memandu Brigitte dan Joseph masuk ke katedral. Sambil melihat sekeliling—tetapi tidak terlalu banyak—Brigitte menaiki beberapa anak tangga bersama Joseph dan berhenti di depan altar. Sementara itu, Oscar tetap berada di bawah tangga.

Upacara dimulai tanpa musik atau suara riuh dari para hadirin. Suasana terasa muram.

Fakta bahwa mereka memilih katedral ini untuk upacara tersebut menunjukkan bahwa mereka mencoba meniru salah satu pernikahan kerajaan zaman dahulu. Tidak seperti upacara modern, seluruh jemaat membaca dari kitab suci dan melafalkan doa-doa panjang secara serempak. Upacara tersebut sangat berorientasi religius, dan berlangsung seperti ini—tanpa emosi, terlepas dari pasangan yang menjadi pusat dari semuanya.

Kita hanyalah boneka…

Joseph pasti mendengar desahan marah Brigitte di sela-sela doa. Dia mencondongkan tubuh dan berbisik, “Kau terlihat cantik, Brigitte.”

Brigitte mengerutkan bibirnya karena jijik dan balas menatapnya dengan tajam.

“Tidak perlu menatapku seperti itu. Awalnya kitaKita sudah bertunangan, bukan? Inilah masa depan yang pernah kita putuskan bersama—”

“…TIDAK.”

Brigitte menyela Joseph dengan suara pelan.

Joseph tersentak kaget, tetapi Brigitte mengabaikannya dan menoleh untuk melihat Oscar. Jemaat yang sedang berdoa terdiam, menyadari bahwa mempelai wanita yang suci itu bertingkah tidak biasa.

Brigitte berdiri tegak dan meninggikan suaranya, sehingga bahkan mereka yang berada di belakang pun bisa mendengar.

“Oscar, kau salah. Kerajaan Field hanya bisa berkembang menjadi seperti sekarang ini berkat bantuan para roh. Kau sombong karena menginginkan kendali penuh alih-alih bersyukur kepada tetangga terdekat kita.”

“…Brigitte, aku mengira kau memiliki kecerdasan yang lebih dari ini.”

Oscar menatap Brigitte dengan kesal dan meremehkan, seolah-olah dia adalah anak yang nakal, lalu mengalihkan pandangannya ke samping.

Tonari dan Liam juga berdiri di sana, di samping Oscar. Mata mereka tidak menunjukkan sedikit pun rasa menyalahkan terhadap Brigitte.

Brigitte menarik napas dalam-dalam dengan sengaja dan memandang sekeliling aula.

“Rupanya, kalian semua yang berkumpul di sini masih belum mengerti. Kalau begitu, izinkan saya memberi pencerahan.”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Untuk berhubungan dengan Raja Roh, nyawa harus dikorbankan. Tiga ratus orang harus dipersembahkan sebelum kita dapat menulis ulang upacara perjanjian. Pernikahan ini hanyalah kedok untuk menyembunyikan rencana jahat ini!”

“Apa-apaan ini…?”

Oscar terkejut dengan pernyataan Brigitte yang tiba-tiba, tetapi momen kebingungan itu justru memberinya keuntungan.

Sang mempelai wanita yang suci, mengenakan jubah putih bersihnya, memandang setiap pendeta dan ksatria suci dengan mata yang sangat serius.

“Bukankah menurutmu itu aneh? Oscar tidak pernah sekalipun menjelaskan secara detail bagaimana dia berencana untuk berhubungan dengan Raja Roh. Tentu saja tidak. Dia perlu membawa domba-domba yang patuh ke tempat penyembelihan!”

Brigitte menggenggam kedua tangannya dan membuka matanya lebar-lebar seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

“Ya ampun. Sekarang aku melihat sekitar tiga ratus orang di depanku.”

Terdengar teriakan dari belakang. Para pendeta saling memandang dengan cemas, lalu mengalihkan pandangan mereka yang ketakutan ke arah Oscar. Gumaman terdengar di antara kerumunan.

“Apakah ini benar?”

“Tidak… Itu tidak mungkin.”

“Tapi ada sekitar tiga ratus orang di sini…”

“Kita telah ditipu…?”

Tentu saja, seluruh cerita tentang pengorbanan manusia ini hanyalah gertakan. Dia telah mengorek informasi dari Oscar sebisa mungkin, tetapi dia masih tidak tahu bagaimana cara berhubungan dengan Raja Roh.

Namun, kami tetap memilih ide paling gila yang bisa kami bayangkan!

Ketika mereka pertama kali menyusun rencana umum ini, Yuri bersikeras bahwa kepribadian Oscar dapat dimanfaatkan untuk keuntungan mereka.

Oscar tidak mempercayai siapa pun, bahkan sekutunya sekalipun. Dia tidak akan pernah mengungkapkan niat sebenarnya. Tekad untuk tidak menunjukkan kelemahan apa pun mungkin merupakan pendekatan yang tepat bagi seseorang yang bertanggung jawab atas organisasi besar.

Namun orang-orang tidak sebodoh itu. Mereka tidak akan secara membabi buta mengikuti seseorang yang telah menunjukkan kurangnya kepercayaan kepada mereka.

Kita hanya perlu menanam benih keraguan! Sesuatu untuk mengguncang persatuan para revolusioner!

Jika dia bisa membuat satu orang lagi meragukan Oscar, seluruh situasi bisa berubah. Brigitte mempercayainya. Kemudian matanya tertuju pada pemuda yang selama ini diam.

“Kau punya semangat juang, Brigitte.” Joseph meraih dagu Brigitte dan memaksanya terangkat. “Ayo kita ucapkan sumpah kita dengan cepat. Selesaikan saja, ya?”

“…Yusuf…!”

“Kau tak bisa melarikan diri. Aku juga tak bisa. Jadi kenapa kau melawan? Dengan kalung di lehermu itu, kau tak bisa berbuat apa-apa…”

“Kau sudah menyerah, Joseph… Kau sudah menyerah pada segalanya.”

Bibir Joseph berhenti di tengah jalan menuju bibir Brigitte.

“Sebenarnya, kau sudah seperti ini sejak kita bertemu,” lanjutnya. “Kau punya dua kakak laki-laki yang berbakat, dan kau menggunakan mereka sebagai alasan untuk kegagalanmu sendiri. Sama seperti bagaimana kau mencoba meraih ketenaran dengan menikahiku, seorang yang terpinggirkan, alih-alih maju dengan kerja kerasmu sendiri.”

Wajah Joseph tiba-tiba berubah warna. Ujung jarinya yang gemetar terlepas dari dagu Brigitte.

“Kamu tidak mengenalku.”

“Tidak, aku tidak. Cara berpikirku tidak seperti cara berpikirmu. Karena aku sama sekali tidak sepertimu.”

“…?”

Joseph mundur selangkah, seolah-olah dia merasa terintimidasi.

Tidak ada rasa pasrah atau kesedihan dalam tatapan hijau zamrud yang menembus dirinya. Sebaliknya, ada tekad membara yang terpancar di matanya.

“Aku tidak percaya pada takdir. Aku tidak menginginkan masa depan yang diberikan kepadaku oleh orang lain. Aku memilih jalanku sendiri!”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, terdengar bunyi klik dingin dan metalik dari tenggorokan Brigitte.

Saat itu juga dia menyadari itu adalah suara penekan sihir.Saat kalung itu dilepas, melepaskan kekuatannya, Brigitte berteriak sebelum logam berat itu menyentuh lantai.

 

“Kilatan!!!”

 

Ungkapan singkat dari mantra yang disebut sihir membutakan.

Sihir cahaya pertama yang ia pelajari di bawah bimbingan Tonari tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan. Sihir itu hanya membutakan semua orang yang melihat Brigitte untuk sesaat.

Namun, karena banyak dari mereka yang hadir saat itu sedang menatap Brigitte, mantra ini memberikan efek yang besar.

Sebagian besar orang yang hadir secara refleks menutup mata atau menutupi wajah mereka dengan lengan.

Namun, seorang pemuda telah mengetahui persis kapan mantra ini akan datang.

Dia segera melompat keluar dari tempat duduk yang penuh sesak, melemparkan dirinya ke belakang Brigitte dan, dengan gerakan cepat, menghunus pedang panjang yang disampirkannya di pinggangnya.

Ketika penglihatannya akhirnya jernih, Joseph menyadari ada pisau putih berkilauan di tenggorokannya, dan matanya membelalak kaget.

“Apa…?! Kau…!”

Di depan Brigitte berdiri seorang ksatria suci. “Jauhkan tangan kotormu dari Brigitte!”

“Yuri!”

Brigitte menoleh ke Yuri, yang telah berbicara kepada Joseph dengan suara serak dan tanpa ampun… Dan kemudian dia berhenti mendadak, seolah-olah disambar petir.

Di hadapannya berdiri seorang ksatria dari buku cerita.

“Wow…”

Brigitte hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia dengan cepat menutup mulutnya dengan tangannya.

“Ada apa, Brigitte? Apa ada yang sakit?”

“Eh, tidak, hanya saja…”

Yuri menatapnya dengan cemas, tetapi Brigitte, yang pipinya memerah, menjadi gugup.

Ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat, tetapi…!

Sambil bergumul dengan dirinya sendiri, Brigitte menatap Yuri.

Dia luar biasa…!

Para ksatria suci adalah kaum elit kuil. Seragam mereka panjang, seremonial, dan berhias mewah. Yuri tampak gagah. Brigitte merasa seolah jantungnya tertembus panah.

Wajahnya yang tampan, rambutnya yang lembut dan terurai.

Kain seragam itu berwarna putih dengan lis hitam. Epaulet emas, selempang, bros amethis yang berkilauan di dadanya—semuanya begitu elegan dan anggun, melambangkan bangsawan pemakainya.

“M-maaf. Aku sempat terkejut melihatmu, Yuri…”

Yuri tampak sangat khawatir, sehingga Brigitte tidak punya pilihan lain selain jujur.

“Saya…saya mengerti. Baiklah, Anda telah menghormati saya.”

Dengan senyum tipis, Yuri menyarungkan pedang upacaranya. Ia melakukannya dengan halus dan hati-hati, karena telah menguasai tidak hanya pertarungan sihir tetapi juga permainan pedang.

Mendengar percakapan mereka, Clyde, yang juga termasuk di antara para ksatria suci, tertawa terbahak-bahak. Dia juga telah mewarnai rambut birunya yang mencolok menjadi hitam.

“Brigitte, kamu memang luar biasa! Ini bukan waktu yang tepat untuk itu, lho?”

“Oh…! Clyde. Terima kasih atas wujud solidaritasmu.”

“Hanya segitu yang kudapat? Aduh,” canda Clyde sambil menarik kerah bajunya. DiaIa sering berpakaian santai dan tampaknya merasa seragam yang kaku itu tidak nyaman.

Oscar, yang tadinya berdiri di sana dengan kebingungan, akhirnya berbicara. “Bagaimana kalian bisa masuk ke katedral ini?!”

“Eh, jelas sekali, kami hanya berbaur dan berpura-pura menjadi ksatria suci.”

Lester mengangkat bahu dengan acuh tak acuh ke arah Oscar, yang meringis seolah kesakitan.

“Lester… Kau telah membantu orang-orang ini.”

Kalung penekan sihir hanya bisa dilepas oleh orang yang memasangnya. Lester telah menggunakan sihirnya untuk melepaskan kalung itu dari leher Brigitte.

Penggunaan mantra Flash oleh Brigitte untuk membutakan semua orang, penyusupan Yuri dan yang lainnya ke katedral dengan menyamar sebagai ksatria suci… kejatuhan Oscar semuanya telah direncanakan. Dan semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kerja sama Lester.

“Seorang ksatria suci, mengkhianati ordonya…!”

“Saya tidak ingat mengucapkan sumpah.”

Lester tidak lagi menyapa Oscar dengan sopan, seperti layaknya seorang ksatria suci menyapa uskup agung. Dan Brigitte, saat itu, telah kembali tenang.

Sekarang setelah ia terbebas dari belenggu, tidak ada lagi yang menahannya. Para revolusioner terguncang. Ini adalah kesempatan emas. Mereka tidak boleh membiarkannya terlewat begitu saja.

Saat ujian kelulusan, Yuri berkata, “ Jalur magis antara pihak yang membuat perjanjian dan roh yang terikat perjanjian terbuka satu sama lain dan selalu terhubung. ”

Benar. Kekuatan magis yang sebelumnya terblokir kini telah kembali mengalir ke seluruh tubuhku…

Dengan kedua tangan di dada, Brigitte memejamkan mata dan memfokuskan perhatiannya pada kekuatan magis yang mengalir melalui tubuhnya.

Di sanalah, benang yang menghubungkannya dengan roh terikatnya yang berharga. Dia memanggil namanya.

“Mengintip…!”

“Ciak!”

Jawabannya adalah bunyi cicitan yang menggema dan nyaring .

Udara tepat di samping Brigitte terbelah, dan dari situ muncullah roh anak ayam, yang dipanggil dari dunia roh.

Membaca keinginan kontraktornya, Peep langsung terb engulfed dalam api. Kemudian ia membentangkan sayapnya sebagai burung phoenix raksasa yang menyala-nyala.

Dia menjawab panggilanku…!

Saat phoenix terbang tinggi di atas kepala, beberapa bulu melayang turun bersamaan dengan percikan api. Para pendeta terpesona oleh pemandangan yang indah itu. Sementara itu, Brigitte menahan diri untuk tidak menyerang.

Burung phoenix dipuja di dalam kuil. Sekalipun hanya sekadar simbol yang dimaksudkan untuk menunjukkan kebenaran yang lebih tinggi dari Raja Roh, burung itu tetap tertanam kuat dalam pikiran mereka yang berafiliasi dengan kuil tersebut.

Saat burung phoenix-nya berputar-putar, Brigitte berbicara dengan suara yang jelas dan bermartabat.

“Brigitte Meidell, kontraktor phoenix, menolak ideologi kaum revolusioner! Sekarang menyerahlah dengan tenang! Jika kalian bersikeras untuk terus bersekutu dengan Oscar, maka aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian!”

Burung phoenix itu berputar di udara, melengkungkan lehernya yang panjang ke belakang untuk membangun momentum.

Fwoooosh!

Dari paruhnya yang terbuka, ia memuntahkan bola api raksasa yang menyala-nyala dan menghantam katedral dengan panas.

Bola api itu menghanguskan udara, menghancurkan setiap jendela diKatedral itu sendiri tidak terbakar. Para imam dan ksatria suci sama-sama gemetar ketakutan.

Pecahan kaca dari jendela berjatuhan, dan Brigitte tersentak melihat kerusakan yang telah ia sebabkan sendiri.

Oh tidak…! Sungguh perbuatan yang mengerikan terhadap bangunan bersejarah!

Atau sebagian besar memang replika? Jika demikian, mungkin itu tidak masalah.

Namun tak ada waktu untuk mengkhawatirkan reaksi para pendeta. Lester melangkah di depan Oscar, yang telah membuka mulutnya untuk berbicara, dan berseru dengan suara lantang dan jelas. “Bersihkan mereka, Vodyanoy!”

“Keeek…”

Lester memanggil roh air tingkat menengahnya, seorang vodyanoy.

Vodyanoy, yang sering disebut sebagai suami dari rusalka, adalah roh setengah ikan dengan penampilan yang serupa. Namun, jika rusalka berukuran kecil, dengan fitur feminin dan kulit biru kehijauan, vodyanoy berukuran besar, dengan fitur maskulin yang kontras dengan kulit biru kehijauannya.

Vodyanoy mengangkat tangan berselaputnya yang dipenuhi sihir, lalu membantingnya ke bawah. Semburan air tiba-tiba muncul dari lantai, menyapu para pendeta dan menghantam dinding serta bangku-bangku gereja.

Karena pintu-pintu dibiarkan terbuka, air mengalir keluar dari katedral tanpa menenggelamkan siapa pun. Namun, derasnya air itu begitu dahsyat sehingga Brigitte sampai terengah-engah.

Serangan vodyanoy—Torrent!

Serangan brutal itu tidak membedakan antara teman dan musuh. Brigitte dan Yuri hanya terkena cipratan di tempat mereka dekat altar, tetapi mantra itu telah menyapu sepertiga orang di aula hingga tersungkur. Mereka yang berhasil memanggil roh angin dan air pada saat-saat terakhir berhasil melarikan diri.

Liam dan Tonari basah kuyup, tetapi mereka selamat berkat rusalka milik Clyde, yang telah memegang leher mereka. Brigitte menghela napas lega saat mereka berdua dibawa ke altar.

“…Kami baru saja menyerukan penyerahan diri… Tidakkah menurutmu penyerangan itu terlalu terburu-buru?”

Yuri menggerutu pada kakaknya dan serangan ombaknya. Air telah menghilangkan semua pewarna cokelat dari rambutnya.

Saat Yuri menggelengkan kepalanya, menyebabkan tetesan air berterbangan, Lester menjawab tanpa menatapnya.

“Tidak akan ada yang berani menyerah secara terbuka saat Oscar berdiri tepat di sana. Tapi jika kita memusnahkan seluruh jemaat, mereka bisa menggunakan itu sebagai alasan, menurutmu bagaimana?”

Pertunjukan air Lester tidak diapresiasi oleh sebagian besar orang. Hanya sesaat kemudian, panah api, gumpalan lumpur, dan pecahan es mulai berterbangan dari segala arah, diarahkan langsung ke altar.

“Semuanya, mundur!”

Dengan Brigitte dan Tonari di belakangnya, Yuri langsung mengucapkan mantra pertahanan.

Itu adalah mantra tingkat menengah, Bola, lapisan air yang dengan mudah menangkis semua serangan.

Memanfaatkan momentum tersebut, Yuri melepaskan lima serangan Splash secara beruntun. Kontrol sihirnya sangat baik, dan empat serangan mengenai sasarannya, mendorong para ksatria suci dan roh-roh itu mundur.

“Undine! Biru!”

Namun, serangan balik Yuri belum selesai.

Udara di sampingnya seolah terbelah, dan dua roh kelas satu melesat keluar dengan lincah.

“Oh, bagus sekali! Banyak air!”

“Hehehe. Memang benar… Tempat bermain yang sempurna untuk kita.”

Blue melompat ke udara dan menyerang roh-roh itu dengan taring dan cakarnya. Undine itu menciptakan sejumlah besar bola air di sekelilingnya dan menembakkannya satu demi satu.

Kemampuan para roh dipengaruhi oleh lingkungan sekitar.

Kuil itu, yang terendam oleh vodyanoy, kini menjadi lingkungan yang sempurna bagi roh air dan es, baik yang berada di pihak Brigitte maupun di pihak kuil.

Dengan demikian, para anggota Klan Air yang hadir menjadi lebih kuat. Di sisi lain, roh bumi yang terikat kontrak dengan Oscar, yaitu gnome, akan melemah.

Tapi…aku dan Peep hanya bisa melakukan hal-hal terbatas.

Di ruang dengan energi air yang kuat, roh api kesulitan untuk mengerahkan kekuatannya.

Mungkin karena mengetahui hal ini, phoenix terus berputar-putar di sekitar langit-langit, sesekali menyemburkan bola api untuk mengintimidasi musuh yang bersiap menyerang.

Sebagian besar jemaat mungkin akan berusaha melarikan diri saat itu. Tetapi Yuri berdiri di dekat altar, dengan Clyde di sisi kiri katedral dan Lester di sisi kanan. Satu-satunya jalan masuk adalah pintu masuk, di mana pintu-pintu masih terbuka.

Jemaah bergegas menuju pintu, tetapi mantra Bola lainnya menghalangi jalan mereka.

Mantra ini, yang biasanya digunakan untuk pertahanan, kini menjadi senjata ofensif.

Dan berdiri di pintu masuk, melambaikan tangan kepada yang lain melalui layar air yang transparan, berdirilah…

“Noel!”

Di sana dia berdiri, dengan santai seolah-olah dia mampir saat sedang berjalan-jalan: Noel, anak tertua dari Klan Air.

Ketika Noel menyadari bahwa tidak ada yang mencoba menembus mantra Bola miliknya, dia mencabut tirai air itu. Kemudian dia melangkah masuk ke katedral sambil menyeringai.

Suaranya yang tenang bergema di seluruh aula.

“Halo, Brigitte. Aku senang melihatmu baik-baik saja.” Noel melihat sekeliling pada kehancuran itu dan menghela napas. “Ini luar biasa. Pasti gara-gara vodyanoy Lester, kan?”

“Kau menghormatiku, Noel.”

Lester menundukkan kepalanya; nadanya benar-benar sopan, bukan kesopanan palsu yang mengejek seperti yang dia tunjukkan kepada Oscar.

“Ah ya. Kami menyelamatkan semua kaum moderat yang ditawan di bawah tanah. Kami mengikat para penjaga dan meninggalkan mereka di sana. Keren kan?”

“Noel. Itu bagus. Tapi kau tidak mengerahkan, um, rohmu, kan?” Clyde terdengar gugup, tetapi Noel menggelengkan kepalanya sambil terkekeh.

“Oh tidak, itu tidak perlu.”

“Fiuh, kalau begitu baguslah. Membuat peri jahat dari Istana Unseelie terlihat seperti tidak ada apa-apa.”

“Hmm, kalau kau sebutkan itu, jiwaku memang punya banyak energi.”

Peri jahat…? Roh macam apa yang mengikat Noel, ya…?

“Tidak ada waktu untuk basa-basi. Semuanya, bersiaplah,” seru Yuri dengan suara rendah.

Lalu dia menatap tajam ke arah Noel, yang masih berdiri di dekat pintu masuk.

“Noel. Jangan biarkan siapa pun lolos.”

“Yuri!” bentak Lester. “Jangan berani-beraninya kau memberi perintah kepada kakak tertua kita.”

“Hei, Lester, kenapa kamu begitu marah?”

“Aku bisa mengatasi ini, anak-anak. Aku tidak bisa mengecewakan ketiga adikku, kan?”

Noel, Lester, Clyde, Yuri. Melihat keempat bersaudara dari Klan Air berkumpul di sana, di katedral yang megah itu, mulut Brigitte ternganga.

Mereka luar biasa…!

Sementara mata Brigitte berbinar-binar melihat pemandangan itu, para revolusioner merintih putus asa.

Mereka telah dikalahkan, dan mereka menyadarinya. Yuri dan yang lainnya telah unggul dalam situasi yang terjadi di dalam katedral, tetapi para revolusioner telah kehilangan keseimbangan sejak awal.

“Uskup Agung Oscar, berikan perintahmu!”

“Apa yang harus kita lakukan, Uskup Agung?!”

Namun Oscar tidak menanggapi seruan putus asa dari sekutunya.

Brigitte melihat sekeliling aula, di mana teriakan para revolusioner bergema di dinding ke segala arah, hingga akhirnya ia melihat Oscar.

Oscar? Apa yang dia lakukan di sana?

Oscar sedang berjongkok di salah satu sudut katedral.

Salah satu pendeta tersapu arus deras dan pingsan, dan Oscar sedang meraba-raba di bawahnya. Ketika Brigitte menyadari apa yang sedang dia perjuangkan dengan susah payah, dia mengerutkan kening.

Apakah itu… bulu phoenix dari Peep?

Sehelai bulu merah yang indah, masih berkilauan.

Mengapa Oscar mengambil benda seperti itu? Brigitte tidak mungkin tahu, tetapi pastinya tidak mungkin Oscar melakukan sesuatu secara sembarangan saat ini.

Sambil melihat sekeliling, dia menyadari bahwa Blue dan Undine sedang berhadapan dengan roh-roh lain. Setelah ragu sejenak, Brigitte memanggil Clyde.

“Clyde! Sebuah lagu, tolong!”

Clyde langsung mengerti maksudnya dan memanggil rohnya.

“Rusalka!”

“Rrgh!”

Rusalka itu langsung berdiri tegak dan melompat ke atas salah satu bangku terapung.

Peri jahat itu memiliki lagu ajaib yang mampu memikat para pria. Namun, Clyde ragu untuk menggunakannya. Banyak sekutunya adalah laki-laki, bukan hanya para revolusioner. Jika ia salah waktu, ia berisiko langsung melenyapkan inti kekuatan mereka sendiri.

Saat melodi mulai bergema di aula, Oscar mendongak dan mengambil keputusan cepat. Sebelum ia terperangkap oleh keajaiban suara nyanyian itu, ia memanggil rohnya sendiri.

Brigitte melihat pemanggilan ini sebagai upaya terakhir dari seorang pria yang putus asa. Meskipun gnome adalah roh kelas satu, Oscar kalah jumlah. Satu roh saja tidak akan mengubah jalannya pertempuran.

Namun di luar dugaan, bukan kurcaci yang muncul di samping Oscar.

Seorang gadis mungil dengan rambut hijau pendek muncul begitu saja dari udara. Alih-alih pakaian, seluruh tubuhnya tertutupi oleh bunga-bunga berwarna-warni dan dedaunan segar yang rimbun.

Mata Brigitte membelalak saat ia melihat roh yang selama ini hanya pernah dilihatnya di ensiklopedia roh.

“Itu…!”

“Seorang nimfa, ya.”

Nimfa adalah roh bunga yang paling kuat di antara semua roh bunga.

Mereka sering disamakan dengan dryad, tetapi tidak seperti dryad yang menghuni dan berkomunikasi dengan pepohonan, para nimfa, yang tinggal di pegunungan dan lembah, dikatakan memiliki kemampuan untuk bergerak di antara benda-benda alami, seperti bunga dan pepohonan.

Karena sifat mereka yang pendiam, para dryad pada umumnya tidak membuat perjanjian dengan manusia, tetapi kadang-kadang ada nimfa yang melakukannya. Karena kekuatan kemampuan mereka yang luar biasa dan kelangkaan mereka, mereka diakui sebagai roh kelas satu.

Tapi mengapa? Roh yang terikat kontrak dengan Oscar adalah seorang kurcaci…

Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk terlalu terpaku pada asumsi yang tampaknya keliru.

Benar sekali! Oscar sendiri yang mengatakannya tadi! Katedral ini terbuat dari kayu ek!

Oscar memilih tempat ini sebagai lokasi pernikahan karena katedral tersebut dulunya berfungsi sebagai penghubung antara keluarga kerajaan dan tempat suci.

Itulah yang Brigitte duga, dan itu sesuai dengan rencana Oscar. Tapi alasan sebenarnya adalah agar dia punya jalan keluar jika terjadi sesuatu yang buruk. Oscar-lah, bukan Klan Air, yang memilih lingkungan yang akan memaksimalkan kemampuan roh kontraknya!

Yuri sampai pada kesimpulan yang sama persis dengan Brigitte pada saat yang bersamaan.

“Biru!”

Yuri mencoba mengirim fenrir untuk mengejar Oscar, tetapi Oscar lebih cepat sepersekian detik.

Wujud humanoid peri itu perlahan menghilang. Lengan dan kakinya berubah menjadi ranting-ranting seperti dahan, dan papan lantai kayu di bawahnya mulai kembali menyerupai pohon dan berubah bentuk, seolah-olah tunduk pada kehendak roh bunga yang indah itu.

Oscar, yang digendong di dahan-dahan panjang peri itu, tenggelam ke dalam lubang menganga yang terbuka di lantai.

“Oscar…!” teriak Brigitte dari altar.

Namun Oscar hanya menyeringai ke arahnya dari sela-sela ranting. Dengan ngeri, Brigitte menyadari bahwa kualitas senyumannya tidak berubah sejak pertama kali mereka bertemu. Tidak ada kemanusiaan di sana.

“Brigitte. Semoga kita bertemu lagi…”

Blue menerjang ke arah lubang itu sambil menggeram, tetapi Oscar dan nimfa itu sudah menghilang. Lubang di lantai itu telah tertutup kembali, dan semuanya kembali seperti semula.

“Yuri, ayo kita kejar dia!” Brigitte langsung menyarankan, tetapi Yuri menolak ide itu.

“Tidak. Roh yang terikat kontrak dengan Oscar adalah gnome, roh bumi terkuat yang ada. Mustahil untuk mengejarnya.”

Brigitte hendak protes, tetapi Yuri benar. Bahkan saat mereka sedang berbincang, kurcaci itu pasti sedang menggali lebih dalam ke dalam tanah dan semakin menjauh.

Namun, setelah Oscar melarikan diri, para pendeta yang tersisa tampaknya telah kehilangan semangat untuk melanjutkan perjuangan.

Organisasi mereka hanya bisa bertahan selama ini karena mereka dipandu oleh Oscar, seorang pemimpin tangguh dengan pengaruh besar atas rakyat. Saat para revolusioner menyerah, mengembalikan roh-roh yang telah mereka kontrak ke dunia roh dan mengangkat tangan tanda menyerah, Yuri menghela napas.

“Aku tak pernah menyangka Oscar punya dua kontrak minuman beralkohol.”

“Dan seperti kamu, Yuri, dia telah terikat kontrak dengan dua roh terkuat yang ada…”

Yuri telah menarik banyak perhatian sebagai anak laki-laki pertama di Kerajaan Field yang membuat perjanjian dengan dua roh kelas satu.

Namun, Oscar rupanya telah mencapai prestasi ini beberapa tahun sebelum Yuri.

Namun ia merahasiakannya dari orang-orang di sekitarnya… Bagaimana? Dan mengapa?

Biasanya, roh yang terikat kontrak dicatat secara pribadi selama upacara kontrak. Dalam hal ini, tampaknya mustahil Oscar bisa merahasiakan roh kedua dari para pejabat.

Namun bagaimana jika keluarga Klan Bumi tempat Oscar berasal—keluarga Cyhead—menggunakan pengaruh mereka di kuil untuk membungkam mereka mengenai masalah ini?

“Ck. Si tua bodoh itu tidak pernah menyerah.”

Brigitte berputar.

Komentar itu berasal dari Tonari, dengan nada sinisnya yang biasa. Tapi dia pucat, dan Liam menopangnya. Brigitte bergegas menghampirinya.

“Tonari, apakah kamu baik-baik saja?”

“Maaf. Ayahmu sedang dalam keadaan yang agak kacau.”

Tonari tersenyum lemah, tetapi Brigitte mengerutkan kening.

Apa yang terjadi padanya? Aku belum pernah mendengar ada orang yang melemah secara fisik akibat kekuatannya disegel oleh kalung penekan sihir…

Mungkin itu lebih karena tekanan yang ditimbulkan oleh kesulitan Brigitte padanya selama beberapa hari terakhir… Brigitte menundukkan matanya dengan perasaan bersalah.

“Kita hanya perlu melepaskan kalung itu darimu secepat mungkin.”

“Kalung ini tidak akan lepas kecuali si perapal mantra meninggal atau mantranya dibatalkan.” Tonari menggosok lehernya dengan tidak nyaman.

Oscar yang berhati-hati telah memastikan untuk tidak menyerahkan tugas memasangkan kalung hanya kepada Lester. Ksatria suci yang memasangkan kalung Tonari harus dilumpuhkan di lorong terdekat.

“Brigitte… aku tidak tahu bagaimana cara meminta maaf atas semua hal yang…”

Namun Brigitte menggelengkan kepalanya ke arah Liam, yang juga dikalungi.

“Tolong jangan. Tidak ada yang perlu kau minta maafkan, Liam.”

“Tetapi…”

“Sekarang setelah uskup agung wafat… Kurasa hanya kaulah yang bisa memimpin tempat suci ini, Liam.”

Ekspresi muram Liam tiba-tiba cerah.

“Sudah kubilang aku ingin membantu. Perasaan itu tidak berubah.”

“Nyonya Brigitte…”

Liam membungkuk rendah.

“Ah, aku benci ini,” keluh Clyde. “Aku tidak begitu menikmati mengikat para pendeta tua.”

“Ayolah, hanya tersisa sekitar dua ratus orang. Lihat, Lester melaju kencang melewatinya.”

“Terima kasih atas pujiannya, Saudara.”

Saat mereka bertiga mulai mengikat para pendeta yang tersisa, sambil mengobrol, Liam menghampiri mereka dan menawarkan bantuannya juga. Rupanya, dia berencana melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu upaya mereka.

Brigitte hendak pergi ke sana juga, tetapi Noel mengangkat kepalanya dan memanggil.

“Ah, Yuri, Brigitte. Kalian bisa serahkan urusan bersih-bersih ini padaku. Lagipula, aku akan melaporkan apa yang terjadi kepada Penjaga Sihir dan sebagainya. Selain itu, jika kalian tetap di sini, kemungkinan besar kalian akan diinterogasi.”

Yuri mengangguk setuju. “Ya, tunggu Ariel. Kami akan menghubungimu pada waktu yang dijadwalkan nanti malam.”

“Ah ya, roh Nival. Kalau begitu, sebaiknya kau istirahat sebentar di aula utama. Nanti aku akan membawa Tonari ke sana.”

Tonari, yang bersandar di altar, sudah terengah-engah dalam tidurnya.

Merasa percakapan mulai hening, Brigitte melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

“Um… Terima kasih juga Noel, Clyde, dan Lester!”

Oscar telah melarikan diri, dan tidak diragukan lagi masih banyak revolusioner yang tersisa. Tetapi dengan bantuan Klan Air, sebagian besar dari mereka telah ditangkap.

Noel mengangkat bahu dan menanggapi ucapan terima kasih Brigitte dengan sikap riang dan santai. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Suatu kehormatan bisa membantu calon istri adik laki-laki saya.”

“Hai!”

Pipi Brigitte memerah.

Oh iya… Kalau dipikir-pikir, Yuri bilang dia sudah memberi tahu Noel tentang hubungan kita.

Karena malu, Yuri terbatuk. “Ayo pergi, Brigitte. Kita tidak perlu berlama-lama di sini dan terus digoda.”

Biasanya, Brigitte hanya akan mengangguk.

Namun kini, ketika dia menoleh, matanya tertuju pada altar.

“Yuri… Bisakah kau menunggu sebentar?”

Jika Yuri berkata tidak, Brigitte tidak berniat untuk keras kepala… Tetapi Yuri menekan emosinya yang rumit dan malah mengangguk.

“Tentu, baiklah.”

Brigitte membalas senyumannya dan berjalan meng绕i bagian belakang altar, suara sepatu hak tingginya berbunyi klik-klik.

“Yusuf.”

“…!”

Saat mata Joseph bertemu dengan mata Brigitte, bahunya mulai bergetar saat ia meringkuk ketakutan.

Setelah kehilangan roh yang terikat kontrak dan kekuatan magisnya, dia bersembunyi di balik altar untuk menghindari terlibat dalam pertarungan. Brigitte mengerti, dan dia tidak berniat menyalahkannya atas hal ini.

Namun ketika Yusuf muncul dari balik mezbah, ia terdengar jijik sambil meludah, “…Apa? Kalian ingin mengejekku karena bersembunyi dan gemetar, begitu?!”

“Anda…”

Yuri melangkah maju, tetapi Brigitte menggelengkan kepalanya.

Sekarang kalau kupikir-pikir lagi…aku selalu menyesali sesuatu.

Saat Joseph menggunakan alat pemutus sihir untuk mencoba memutuskan ikatan antara Brigitte dan Peep…

“ Kau tidak akan meninggalkanku, kan? ” Joseph bertanya padanya, tetapi Brigitte tidak menjawab. Karena saat itu, ada banyak hal yang ingin dia ceritakan kepada Yuri, yang marah mendengar kata-kata Joseph.

Kini ia menatap Joseph tepat di mata, dan kata-kata mengalir bebas dari mulutnya.

“Joseph, aku masih tidak berniat memaafkanmu atas apa yang telah kau lakukan.”

“Tetapi…?”

“Tapi aku ditinggalkan oleh keluargaku dan tidak ada seorang pun yang mendukungku… Kaulah satu-satunya yang berbicara padaku saat aku benar-benar sendirian.”

Mata Joseph membelalak.

Saat menatap matanya, Brigitte tahu bahwa dia juga mengingat hari itu—bahwa dia tidak melupakan hari pertama mereka bertemu.

Di pesta teh itu, semua orang menunjuk ke arah Brigitte, yang duduk di pojok dengan kepala tertunduk, merasa murung dan sedih. Tetapi Joseph memanggilnya sambil tersenyum.

Hari-hari bahagia itu telah berubah menjadi suram. Bahkan sekarang, hanya mengingatnya saja sudah menyakiti Brigitte seperti duri yang menusuk hatinya.

Namun, hari ketika dia pertama kali bertemu dengannya akan terus bersinar seperti permata berharga dalam ingatannya.

“Apa pun motif tersembunyi Anda… faktanya tetap bahwa Anda telah menyelamatkan saya saat itu. Dan saya tidak akan pernah melupakan itu.”

“…”

Joseph menatap kakinya. “Aku…aku salah. Selama ini.”

Yang keluar dari bibir pucatnya bukanlah komentar sarkastik, melainkan refleksi yang lemah dan jujur. Setidaknya, begitulah yang terdengar oleh Brigitte.

“Ya. Dan kurasa aku mungkin juga telah memperlakukanmu dengan tidak baik.”

Joseph perlahan mengangkat kepalanya, matanya yang bergetar menatap Brigitte dengan saksama, seolah mencoba menemukan perasaan yang masih tersisa di sana.

“Brigitte. Bagaimana jika kita—?”

“Tidak, Joseph.”

Brigitte menyela perkataannya.

Terlepas dari penyesalan atau tidak, waktu tidak bisa diputar kembali. Jadi, alih-alihTanpa terlalu memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang mungkin terjadi, Brigitte hanya tersenyum dan berkata, “Mari kita ucapkan selamat tinggal di sini.”

Ekspresi Joseph mengeras, seolah-olah kata-katanya sangat kejam.

Dia sedikit membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi yang akhirnya keluar dari antara bibirnya yang gemetar adalah bisikan yang sangat lembut.

“…Ya. Itu mungkin bagus.”

Namun Joseph terus menatap Brigitte dengan emosi yang tak terucapkan.

Brigitte melakukan satu-satunya hal yang jujur ​​dan memalingkan muka darinya.

“Selamat tinggal, Joseph. Jika suatu hari nanti kau menemukan seseorang yang istimewa, kumohon… berjanjilah padaku kau tidak akan mencekiknya.”

Tidak ada jawaban.

Brigitte berjalan keluar dari katedral bersama Yuri dan tidak menoleh ke belakang.

 

Keduanya menuju ke kamar tamu tempat Brigitte awalnya ditawan.

Meskipun jeruji besi di jendela agak kurang menyenangkan, mereka tidak bisa terlalu pilih-pilih. Lagipula, ruangan ini diperuntukkan bagi kaum bangsawan, jadi lebih baik daripada mencoba membersihkan salah satu ruangan lain.

Yuri melepas jubahnya yang basah.

“Undine. Oscar dan para revolusioner mungkin bersembunyi di dekat sini. Bisakah kau mengawasi keadaan?”

“Baik. Serahkan padaku, Tuan.”

Sambil memperhatikan kepala undine itu pergi, Brigitte memberikan handuk kepada Yuri.

“Yuri, tolong gunakan ini.”

“Terima kasih.”

Bersama-sama, mereka mengeringkan rambut dan pakaian mereka yang telah basah kuyup oleh sihir vodyanoy.

Brigitte menghela napas sambil menyeka kepalanya.

Aku sangat lelah…

Lupakan kekuatan sihirnya. Rasanya kekuatan mental dan fisiknya telah benar-benar terkuras selama beberapa hari terakhir.

Roh yang merasuki Brigitte juga turut merasakan perasaan yang tak terucapkan itu. Peep, yang kembali dalam wujud anak ayam, sedang tidur nyenyak, dan Brigitte telah membungkusnya dengan handuk bersih lalu membaringkannya di atas meja.

Sungguh menakjubkan bahwa Yuri masih bisa mengendalikan Undine dengan sangat baik setelah pertempuran sengit seperti itu…

Brigitte diliputi perasaan campur aduk antara kekaguman pada Yuri dan rasa frustrasi. Saat ia larut dalam perasaan tersebut, Yuri menoleh padanya, yang tampaknya juga sedang termenung.

“Ngomong-ngomong, Brigitte.”

“Ya?”

“Apa maksudmu tadi? Soal mencekik?”

“Hah?”

Brigitte bingung sejenak, lalu ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan serius.

Oh tidak! …Oh tidak, oh tidak.

Dia mengatakannya begitu saja saat emosi sedang memuncak, tetapi tentu saja, Yuri tidak tahu tentang insiden di mana Joseph mencekiknya.

Pakaian suci yang dikenakannya terbuat dari banyak kain, dan tidak banyak bagian kulit yang terlihat. Meskipun kerahnya telah dilepas, sebagian besar lehernya masih tertutup. Jadi, bahkan seseorang yang seteliti Yuri pun tidak akan bisa melihat memar di lehernya dengan mudah.

Brigitte secara naluriah meletakkan tangannya di lehernya, matanya melirik ke sekeliling ruangan.

“…Oh, ah-ha-ha. Bukan apa-apa, lho?”

“Brigitte.”

“Astaga. Aku merasa agak mengantuk. Mungkin aku menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir?”

“Brigitte.”

Brigitte mencoba melarikan diri, tetapi sayangnya Yuri berdiri di depan pintu yang menuju ke lorong.

Dalam situasi ini, hanya sedikit pilihan yang tersisa. Dengan ujung jubahnya berkibar, dia berjalan cepat menuju pintu dalam kamar tidur.

“Baiklah, selamat malam…!”

Sambil berbicara, Brigitte berjalan melewati ambang pintu, tetapi Yuri mengikutinya, hanya selangkah di belakang. Brigitte menyadari bahwa dia telah membuat keputusan yang mengerikan.

Aku… aku tidak bisa kabur di sini !

Kamar tidur itu, yang diterangi oleh sinar matahari terang yang masuk melalui jendela, hanya memiliki dinding kosong dan sebuah tempat tidur. Brigitte terjebak!

“Yuri? Um, aku ingin istirahat sendiri, tolong…”

Namun Yuri telah memojokkannya di dekat tempat tidur, alisnya terangkat. Tidak ada jalan keluar, dan Brigitte kehabisan ide.

“Cukup sudah, Brigitte.”

Yuri mengulurkan tangannya dengan penuh tekad ke arahnya. Brigitte mencoba menghindari tangannya dan mundur selangkah, terpeleset di karpet yang lembut.

“Astaga!”

“Brigitte!”

Brigitte mengeluarkan jeritan pendek dan tajam, lalu jatuh terlentang.

Tangan Yuri melindungi bagian belakang kepalanya, dan mereka berdua akhirnya berbaring di tempat tidur. Tak satu pun dari mereka yang terbentur kepala, tetapi…

“Kamu sering terjatuh, ya?”

Suara bisikan itu terdengar sangat dekat. Brigitte, yang kehilangan kerudung di kepalanya saat terjatuh, mengedipkan mata ke arah Yuri, merasa malu.

“Terima kasih sudah menyelamatkan saya…”

Namun, Yuri bukanlah tipe orang yang membiarkan Brigitte lolos begitu saja, dan tangannya dengan lembut menarik kerah bajunya ke bawah.

“…!”

Brigitte mendengar Yuri tersentak dan menatap wajahnya dengan cemas.

“Y-Yuri…?”

Brigitte tidak sempat memeriksa dirinya sendiri, tetapi dia tahu lehernya memar.

Yuri menatap kosong sejenak pada memar biru keunguan yang menyakitkan yang menyebar di kulit pucat Brigitte, yang disebabkan oleh gesekan kerah di lehernya dan pencekikan Joseph. Kemudian dia dengan lembut merapikan pakaian Brigitte dan mencoba turun dari tempat tidur.

“Aku akan membunuh pria itu.”

“Tunggu! Tolong tunggu, aku baik-baik saja!”

Geraman Yuri sangat menakutkan, dan Brigitte mati-matian berpegangan pada lengannya untuk mencegahnya pergi.

“Tidak, kamu bukan.”

“Sekarang sudah tidak terlalu sakit lagi, dan ketika Peep sembuh nanti, bahkan tidak akan ada bekas luka sama sekali!”

“Itu bukan intinya…”

“Kau terluka karena rencana yang kubuat !” kata Yuri hampir berteriak, suaranya bergetar.

“…!”

Ekspresi Yuri, yang biasanya tenang, dingin, dan terkendali, kini berubah menjadi amarah, bahunya kaku dan tegang, bibirnya sedikit bergetar.

Seolah-olah rasa sakit yang dirasakan Brigitte telah berpindah ke Yuri. Saat melihat ekspresi kesakitan di wajah Yuri, napas Brigitte tersengal-sengal.

Hal yang sama terjadi ketika tangan kiri Brigitte dibakar oleh Deag. Yuri muda pasti merasakan sakit yang sama saat itu.

Ini bukan salah Yuri… Bukan sekarang, bukan juga saat itu.

Pria baik hati ini menyalahkan dirinya sendiri setiap kali Brigitte terluka.

Diliputi emosi, Brigitte tak sanggup lagi duduk diam. Ia menarik Yuri dan memeluknya erat-erat.

“Brigitte…?”

“Maafkan aku, Yuri,” gumamnya dengan suara lirih.

Tangan Yuri terentang di atas seprai, dan dia tampak sedikit panik dan bingung.

“Mengapa kamu meminta maaf?”

“Kecerobohankulah yang menyebabkanmu kesakitan, Yuri…”

Sensasi rambut lembut Yuri yang menyentuh pipinya sedikit menggelitiknya. Sebelum Yuri sempat menjawab, Brigitte melanjutkan, “Tapi aku baik-baik saja. Sama sekali tidak sakit. Bahkan tidak terasa geli. Aku di sini bersamamu sekarang.”

Perlahan, dia merangkai kata-kata yang tepat.

Semuanya baik-baik saja selama Yuri bersamanya. Itulah yang ingin dia sampaikan padanya. Setelah beberapa saat, dia merasakan Yuri rileks dalam pelukannya.

Brigitte melepaskan pelukannya dan menatap mata Yuri. Amarah yang membara di matanya telah lenyap.

Oh, syukurlah. Kurasa dia tidak ingin membunuh siapa pun sekarang.

Brigitte merasa lega. Tampaknya Yuri telah menyerah untuk benar-benar membunuh Joseph.

Namun kemudian Brigitte menyadari apa yang mereka lakukan—berpelukan di atas ranjang—dan jantungnya mulai berdetak sangat cepat.

Kamar tidur kecil itu dipenuhi dengan suara napas mereka dan gemerisik pakaian mereka saat mereka berbaring bersama. Kadang-kadang, ranjang berderit keras karena menopang berat badan dua orang.

Setelah sepenuhnya menyadari semuanya, Brigitte menjadiGelisah. Dia tidak sanggup menatap mata Yuri bahkan saat Yuri mencondongkan tubuh ke arahnya.

I-ini bermula saat dia menyelamatkanku dari jatuh… Akulah yang memeluknya ketika dia berusaha turun dari tempat tidur. Aku tidak bisa memintanya untuk menjauh sekarang!

Dia bertanya-tanya bagaimana perasaan Yuri tentang situasi ini. Apakah dia gugup seperti Brigitte?

Jawabannya segera menjadi jelas, saat Yuri, dengan ekspresi serius, perlahan mencondongkan tubuh lebih dekat.

Apakah…apakah dia akan menciumku?

Brigitte memejamkan matanya, menantikan sentuhan bibirnya setiap saat.

Namun, harapan yang samar ini pupus dengan cara yang tak terduga.

Meskipun Yuri menciumnya, bibirnya tidak menyentuh bibir Brigitte. Sebaliknya, bibirnya menyentuh lehernya—tenggorokannya.

“Astaga!” Brigitte menjerit dengan suara yang tidak pantas untuk seorang wanita muda. Sambil menutup tenggorokannya yang terasa geli dengan kedua tangan, dia berteriak dengan suara melengking, “A-a-apa itu?!”

“Aku hanya mencium lehermu,” jawab Yuri dengan wajah datar, dan Brigitte menunjuk ke arahnya dengan bibir gemetar.

“I-itu memalukan, Yuri!”

“Bibirmu baik-baik saja, tapi lehermu tidak?”

Yuri memiringkan kepalanya dengan sedih, dan Brigitte memegang dadanya.

Mata Yuri yang berwarna kuning cerah bersinar, dan cahaya lembutnya menyentuh hati Brigitte. Hanya dengan bertatapan mata, dia bisa merasakan bahwa Yuri dipenuhi kecemasan yang tak tertahankan membayangkan penolakan darinya…

Yuri sangat menggemaskan! …Tidak! Tidak! Aku tidak bisa membiarkan diriku tergoda!

Betapa pun mengasyikkannya hal ini, Brigitte tidak bisa memaksakan diri untuk sepenuhnya setuju membiarkan Yuri menciumnya di mana pun dia suka. Karena jika Yuri mendapatkan persetujuan itu darinya, itu akan menjadi akhir dari Babak Pertama.

Hal ini sudah jelas terlihat ketika mempertimbangkan betapa antusiasnya Yuri saat Brigitte tiba-tiba mengatakan bahwa dia akan menggenggam tangannya selamanya. Dia bisa dengan mudah menggunakan izin Brigitte sebagai alasan untuk melakukan sesuatu yang bahkan lebih luar biasa.

Yah, aku juga suka berpegangan tangan, jadi tidak apa-apa.

Setiap kali Brigitte dekat dengan Yuri, dia mulai merasa lebih nyaman daripada gugup. Mungkin karena mereka sudah melakukannya berkali-kali, tetapi berpegangan tangan adalah salah satu cara favoritnya untuk dekat dengannya.

Aku juga suka berpelukan. Dan berciuman. Memang masih memalukan, tapi karena ini dengan Yuri… aku sangat menyukainya.

Jika ia mengatakannya dengan lantang, pemuda itu mungkin akan kehilangan akal sehatnya sepenuhnya. Jadi Brigitte menyimpan perasaan sebenarnya dalam hatinya.

Namun tiba-tiba menyentuh leher seseorang… Atau memang begitulah yang terjadi antara sepasang kekasih di dunia nyata? Apakah normal menyentuh leher seseorang dengan bibir bahkan setelah berpacaran kurang dari sepuluh hari?

Brigitte tidak tahu bagaimana hubungan antara pria dan wanita berkembang di kalangan masyarakat umum.

Karena sudah berusia lanjut, ia bukannya tidak tertarik sama sekali pada buku-buku yang dapat mendidiknya tentang subjek tersebut, tetapi sebagian besar buku itu gagal melewati sensor Sienna dan karenanya tidak pernah sampai ke tangan Brigitte.

Aku masih merasa ini terlalu cepat untuk kita. Tapi—tapi…

Sekarang setelah ia mulai khawatir, ia tak bisa berhenti memikirkannya. Ia bahkan tidak menyadarinya, tetapi tingkah lakunya telah memberi Yuri kesempatan. Dan tentu saja, Yuri memanfaatkannya.

“Ini salahmu karena tidak berusaha melarikan diri,” gumamnya.

Kata-kata itu terdengar agak seperti alasan, tetapi Brigitte tidak menyadarinya.

Bahunya tersentak ketika sesuatu yang hangat dan agak kasar menyentuh lehernya yang terbuka.

“Hmm…?”

Brigitte menghela napas, kebingungan menyelimutinya. Apa itu? Sensasi aneh apa itu?

Namun selama ia masih bisa melihat, jawabannya langsung terucap, suka atau tidak suka. Yuri berada di atas Brigitte, menarik kerah jubahnya dan membenamkan wajahnya di lehernya.

Apa? Apa Yuri barusan…menjilat leherku?

Seluruh tubuh Brigitte merinding, meskipun bukan karena takut.

Yuri melakukan apa pun yang dia inginkan, mengabaikan kebingungan Brigitte saat lidahnya yang kasar meluncur di atas kulit Brigitte yang berkeringat. Suara basah itu menyerang telinganya, dan Brigitte bereaksi dengan menggeliat-geliat kakinya. Pada saat itu, dia menyadari bahwa salah satu kaki Yuri telah menyelip di antara kakinya.

Dia seperti anjing yang sangat tergila-gila. Namun, tidak mungkin ada anjing yang sebegitu gigihnya.

“Tunggu… Yuri…”

Saat lidah yang basah itu terus menggerogoti tubuhnya, seolah mencoba menjilat memar di lehernya, Brigitte tak tahan lagi untuk tetap diam. Lidah itu terus menjilati tenggorokannya bahkan saat ia berbicara, kata-katanya bergetar di lidah tersebut.

Yuri melepaskan bibirnya hanya untuk beberapa detik.

“Aku sedang membersihkan lukanya. Dan merebut kembali apa yang menjadi milikku.”

Alasan-alasan itu sama sekali tidak masuk akal.

“Tunggu, itu… Mm…”

Namun, bahkan saat Brigitte mencoba berbicara, napas manis dan hangat keluar dari bibirnya, yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Seolah menghukumnya, bibir Yuri dengan lembut menggigit kulitnya.

Brigitte menggelengkan kepalanya dengan enggan, seluruh tubuhnya terasa panas di balik jubah sucinya.

“J-jangan… Aku kotor, dan…”

“Tidak ada yang kotor pada tubuhmu.”

Seolah ingin membuktikan hal itu, Yuri sekali lagi melakukan sesuatu yang keterlaluan.

Dia menghisap kulitnya di antara giginya, dan Brigitte tersentak, kejang-kejang karena sedikit rasa sakit dan sensasi yang jauh lebih luar biasa…

“A-apa itu tadi?”

Itu adalah sesuatu yang baru. Brigitte menatap Yuri dengan mata berbinar, dan Yuri menjawab dengan suara tegang, tanpa menatap matanya.

“Hanya meninggalkan jejakku. Agar semua orang bisa melihat kau milikku.”

“Sebuah tanda…? Ah…”

Yuri kemudian dengan lembut menjilat ujung lidahnya dari leher Brigitte hingga ke garis rahangnya.

Sensasi geli yang aneh menjalar di tulang punggung Brigitte. Merasa terdorong oleh napasnya yang semakin berat, dia kembali menjilat kulitnya yang basah.

“Mm, ah…”

Y-yikes, kenapa aku terus mengeluarkan suara-suara itu?

Merasa malu, bingung, dan hampir menangis, Brigitte berusaha keras menutup mulutnya, tetapi Yuri meraih tangannya.

“Jangan menahan suaramu… Aku ingin mendengarnya.”

“…”

Leher adalah area sensitif dengan konsentrasi saraf dan pembuluh darah yang tinggi, dan mungkin karena alasan inilah, Brigitte merasa seolah-olah indranya semakin peka dengan setiap sentuhan lidah Yuri.

Tangannya yang besar. Panas dari mulutnya yang seolah membakar kulit Brigitte. Napasnya yang semakin cepat. Aroma keringat mereka yang bercampur. Semua itu membuat Brigitte gila.

“Ah… Tidak. Yuri…”

“Tidak…? Jadi kamu tidak mau?”

“Tidak, aku… aku hanya…”

Brigitte mencoba menjelaskan, tetapi percakapan sudah di luar kemampuannya sekarang.

Jantungnya berdebar kencang dan terdengar jelas. Yuri pasti merasakannya saat mereka berbaring bersama. Brigitte juga bisa mendengar detak jantungnya yang cepat, menembus pakaiannya.

Yuri juga…senang…

Brigitte menelan ludah dengan susah payah, dan Yuri pasti menyadari gerakan tenggorokannya di lidahnya. Ia menjauhkan wajahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Mata Brigitte melembut saat menatapnya. Dia yakin tidak ada orang lain yang pernah melihatnya dalam keadaan seperti ini.

Rambut acak-acakan. Pipi berkeringat dan memerah. Wajah penuh nafsu seperti binatang buas. Wajah yang memancarkan daya tarik yang ganas.

Tidak ada yang tahu, kecuali aku…

Apakah sifat posesif yang membuat Brigitte gemetar?

Dengan tangan kirinya yang bebas, Brigitte menyentuh wajah Yuri.

“Yuri…”

“Brigitte…”

Dia menyebut namanya seolah-olah dia adalah harta yang berharga, sambil mendekatkan wajahnya.

Dan ketika bibir mereka hampir bertemu…

 

“Permisi, sebenarnya kalian berdua sedang melakukan apa?”

 

…suara seorang penyusup menyela.

Suasana manis itu lenyap dalam sekejap, dan Brigitte serta Yuri membeku bersamaan.

“Biru…?”

Blue menyilangkan tangannya di atas seprai, kepala kecilnya bertumpu pada tangannya sambil menatap tajam ke arah Brigitte dan Yuri di tempat tidur.

Saat matanya bertemu dengan mata pria itu yang murni dan polos, Brigitte diliputi rasa malu.

“A-apa maksudmu?! Kami tidak melakukan apa pun…”

“Kamu menangis, Bri.”

“Menangis?”

Brigitte semakin memerah ketika Blue menunjukkan hal itu, matanya bulat dan polos.

Dia ingin menjelaskan bahwa dia tidak menangis—lebih tepatnya mengerang. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu! Tidak akan pernah!

Bahkan Brigitte, yang tidak banyak tahu tentang hal semacam ini, bisa tahu bahwa ini tidak pantas disaksikan oleh anak-anak. Namun, Blue adalah roh, jadi dia mungkin sebenarnya lebih tua dari Brigitte dan Yuri—tapi itu bukan intinya.

“Tuan, mengapa Anda menunggangi Bri dan menindasnya? Apakah Anda membencinya?”

Blue biasanya tipe orang yang membentak Brigitte, tapi hari ini dia sepertinya cemberut pada Yuri. Yuri, tidak yakin bagaimana harus menanggapi, melihat sekeliling dan berkata, “Uh…”

Blue terdiam, wajahnya semakin menunjukkan kecurigaan.

Brigitte, berusaha menahan kepanikan dalam situasi canggung ini, bertepuk tangan dengan riang.

“T-tidak, Blue… Kami hanya… Oh! Kami sedang berlatih perang bantal!”

“Perkelahian…bantal?”

“Ya, benar. Aku dengar dari Carson ada festival yang populer di kalangan masyarakat umum di mana mereka saling melempar bantal! Yuri sangat jago bermain lempar bantal sampai aku tak bisa menahan diri untuk berteriak!”

Sebelum Blue sempat berkata apa pun, Brigitte langsung mendesak.

“Sebenarnya, kenapa kamu tidak mencobanya juga, Blue? Hanya ada satu di ruangan ini, tapi aku yakin ada lebih banyak bantal di ruangan lain!”

Wajah Blue berseri-seri mendengar kata-kata Brigitte.

“Aku kurang yakin aku mengerti, tapi…itu terdengar menyenangkan!”

“Benar sekali! Jadi mungkin akan lebih membantu jika kamu bisa mencari bantal dari ruangan sebelah, Blue…!”

“Ya! Aku akan membawa bantal!”

Blue bergegas keluar ruangan, dan Brigitte melambaikan tangan kepadanya. Setelah dia pergi, Brigitte membiarkan ketegangan mereda, menghela napas lega.

“Brigitte…”

“Maafkan aku, Yuri. Hanya itu yang bisa kupikirkan…”

“Tidak, maksudku… Itu keputusan yang cepat.”

Yuri perlahan turun dari tubuh Brigitte, lalu duduk bersila di atas ranjang. Brigitte bersandar padanya, mendekap erat.

Yuri menundukkan bahunya sambil melirik Brigitte, yang dengan cepat merapikan rambut dan pakaiannya yang berantakan.

“Aku minta maaf soal hari ini. Aku terlalu terburu-buru… dalam banyak hal.”

Permintaan maafnya membuat Brigitte menelan ludah.

Mereka berdua masih merasa gugup, tetapi Brigitte tidak ingin mengakhirinya seperti ini… Namun, dia mengesampingkan pikiran-pikiran itu, karena dia tidak bisa menemukan cara untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Dulu aku menganggap diriku sebagai orang yang rasional, tapi sekarang aku menyadari bahwa aku tak lebih dari binatang buas jika berhadapan denganmu.”

Namun begitu mendengar desahan evaluasi diri pria itu, Brigitte langsung menarik lengan bajunya.

Masih kesulitan merangkai pikirannya, dia dengan malu-malu berkata, “Yah, aku… aku menyukainya.”

“Hah?”

“Jadi lain kali, um… Jangan berhenti…”

“Bri! Tuan!”

Namun mereka tidak bisa berbuat lebih banyak lagi hari itu.

Saat Blue kembali, Brigitte dengan cepat menurunkan lengan baju Yuri.

“Aku membawa banyak bantal!”

“Mengintip!”

Rupanya, Peep terbangun di sebelah dan datang untuk menjelajah.Kamar tidur juga. Brigitte tersenyum dan mengangguk canggung ke arah roh-roh itu.

“Terima kasih! Dengan semua bantal ini, kita punya banyak untuk dilempar!”

“Hmm. Ya, kami memang punya!”

Blue merasa bangga pada dirinya sendiri. Yuri, yang tampaknya telah pulih dari pertengkaran mereka sebelumnya, bergumam kepada Peep, yang sedang duduk di atas kepala Blue.

“Peep. Harap berhati-hati saat mengobati memar Brigitte.”

“Ciak?”

“Saya ingin Anda menghilangkan sepenuhnya memar di lehernya, tetapi jangan bekas yang saya tinggalkan. Bisakah Anda melakukannya?”

“Mengintip?”

“Yuri!!!”

Brigitte langsung memerah dan melempar bantal ke arah Yuri. Permintaan yang konyol sekali, disampaikan dengan ketulusan yang begitu besar!

Tak perlu dikatakan lagi, tindakan itu menandai dimulainya perang bantal.