Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 5

Brigitte terbangun dan mendapati dirinya berada di sebuah kabin yang aneh.

Dia bisa mendengar suara gemericik air. Rupanya, ada sungai di dekat situ.

Masih mengenakan mantel tebalnya, Brigitte perlahan duduk. Ia tadi berbaring di tempat tidur, dengan seprei berjamur terlipat di dekatnya. Salju baru saja berhenti turun, dan angin dingin yang tak henti-hentinya menerpa kabin.

“Menurutmu kamu bisa bangun sekarang?”

“Ya. Maaf atas semua masalah yang ditimbulkan.”

Brigitte mencoba berdiri, tetapi Tonari menahannya dengan satu tangan.

“Tidak apa-apa. Istirahatlah. Kita belum lama berada di sini.”

Memang, cara Tonari tampak sibuk membersihkan perapian yang dipenuhi abu menunjukkan bahwa mereka baru saja tiba di pondok ini. Brigitte memutuskan untuk melakukan apa yang dikatakan Tonari dan duduk kembali di tempat tidur yang keras.

Tak lama setelah Brigitte tertidur, tampaknya Tonari telah menemukan jalan kembali ke dunia manusia. Namun, karena tidak ada kota atau pemukiman di dekatnya, dia memutuskan bahwa mereka akan tinggal di pondok tua yang terletak di jalan tepi sungai ini.

“Ciak.”

Peep muncul dari saku Brigitte dan melompat ke pahanya. Mungkin ia khawatir tentang Brigitte… Tapi tidak, ia sedang santai merapikan bulunya. Brigitte merasa lega.

Wow… Berlama-lama di dalam jurang itu benar-benar bisa berdampak buruk pada kesehatan mental. Astaga, aku mengatakan semua itu kepada Tuan Tonari…

Saat itu, emosi negatif Brigitte semakin menguat, membuatnya menjadi sangat putus asa. Pada saat yang sama, kemampuan luar biasa Tonari sebagai seorang ahli spiritual telah membuatnya kewalahan dan terintimidasi, dan kecemasannya tentang masa depannya sendiri tampaknya semakin membesar.

Brigitte sedikit tersipu, mengingat rasa malu itu, tetapi Tonari tampaknya tidak tertarik untuk membahasnya lagi, jadi dia memutuskan untuk mencoba melupakannya.

Saat sedang memikirkan hal ini, Brigitte tiba-tiba teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, tadi di Crack, ada sesuatu yang ingin Anda konfirmasi dengan saya, Tuan Tonari?”

“Ah, soal itu…”

Tonari, yang sibuk menyapu abu ke dalam kaleng, tampak ragu-ragu secara tidak biasa.

“Bukan masalah besar. Mari kita lakukan lain waktu.”

“Tidak bisakah kita membahasnya sekarang?”

Brigitte merasa Tonari tadi mencoba mengatakan sesuatu yang penting. Setelah beberapa saat, Tonari mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu.” Masih membungkuk dan membelakangi Brigitte, dia dengan tenang bertanya, “Brigitte, pernahkah kau memikirkannya? Bagaimana kau bisa membuat perjanjian dengan seekor phoenix?”

Mata Brigitte membelalak.

Ia merasa tergoda untuk mencoba menelaah pertanyaan itu lebih dalam, tetapi untuk saat ini, ia memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

“…Tidak. Saya tidak pernah mempertimbangkannya.”

“Ciak?”

Peep berhenti merapikan dirinya dan menatap Brigitte dengan rasa ingin tahu.

Dia mengelus kepala kecil yang bulat itu dan tersenyum pada Peep, yang menyipitkan mata dengan gembira dan menggeliat kegirangan.

Maksudku, aku selalu beranggapan bahwa itu adalah roh kecil yang telah merasukiku.

Itulah yang dikatakan kepadanya selama upacara penandatanganan kontrak pada ulang tahunnya yang kelima. Dan dia tidak pernah punya alasan untuk meragukannya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa kuil itu bisa salah.

Seiring perkembangan pikiran dan tubuh Brigitte serta keberhasilannya mengatasi rasa takutnya terhadap api, Peep pun terwujud dalam bentuk aslinya.

Itu memang mengejutkan, tetapi Brigitte menerimanya begitu saja. Dia hanya senang akhirnya bisa bertemu dengan roh yang telah lama dinantikannya.

Namun… phoenix adalah roh legendaris, yang dipuja sebagai simbol agama Levain… Apakah Tonari mencoba mengatakan bahwa aku tidak seharusnya menganggap kejadian ini begitu saja sebagai keberuntungan…?

Tonari selalu tampak melihat makna yang lebih dalam dalam apa yang hanya tampak sebagai fenomena alam. Dia sepertinya memandang perjanjian antara Brigitte dan Peep sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar kebetulan.

“Empat Keluarga Bangsawan adalah keluarga-keluarga terhormat yang membangun Kerajaan Field. Mereka semua memiliki tujuan yang sama. Sebagai anggota salah satu keluarga tersebut, mungkin ini bukan kabar yang menyenangkan bagimu, tetapi…”

Brigitte diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan, jadi Tonari pun melakukannya.

Suatu kebenaran yang begitu teguh hingga terasa kejam.

 

“Selama beberapa generasi, keinginan besar dari Empat Keluarga Bangsawan adalah untuk menciptakan wadah kekuatan magis dengan harapan dapat bertemu dengan roh-roh yang paling kuat.”

 

Wadah itu adalah organ tak terlihat di dalam tubuh yang menyimpan kekuatan magis.

Itu adalah sifat yang diwariskan, sampai batas tertentu. Mereka yang memiliki wadah lebih besar dapat membuat perjanjian dengan roh yang lebih kuat. Memanggil roh membutuhkan sejumlah kekuatan magis yang setara dengan kekuatan roh tersebut, sehingga wadah yang lebih besar adalah suatu keharusan.

Brigitte tidak diusir dari keluarga Meidell, tetapi dia tidak lagi diakui sebagai bagian dari mereka. Akibatnya, dia terhindar dari dibesarkan dalam doktrin ini. Tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk orang-orang yang dekat dengannya.

Bahkan ibuku…

 

“Sebagai seorang wanita yang menikah dengan Klan Api, aku sering kali dinasihati oleh kepala keluarga sebelumnya untuk melahirkan banyak anak yang berbakat. Tapi aku—aku hanya diberkati dengan dirimu, Brigitte. Kaulah satu-satunya harapanku. Tapi kemudian kau membuat perjanjian dengan roh kecil…”

 

Sambil menggendong putrinya yang masih kecil dan baru saja terbakar, Asha mengucapkan kata-kata pahit ini.

Ini hanya karena Asha telah berada di bawah tekanan yang begitu besar dari orang-orang di sekitarnya. Dia memikul beban yang berat, dan Brigitte adalah satu-satunya harapannya. Jika Brigitte gagal membuat perjanjian dengan roh yang kuat, maka seluruh keberadaan Asha tidak ada artinya. Itulah yang paling dia takuti.

Setelah diadopsi ke dalam keluarga Meidell, Roze pasti diberi doktrin yang sama. Begitu pula Yuri, yang lahir di keluarga Aurealis…

Terjadi perselisihan perebutan kekuasaan dalam keluarga Aurealis, dan ibu Yuri ingin dia menikah dengan keluarga Meidell untuk melindunginya dari semua itu.

Yuri diberkahi dengan wadah yang sangat bagus sehingga dia bisa membuat perjanjian dengan dua roh yang sangat kuat. Jika diaJika ia dinikahkan dengan keluarga lain, itu akan menjadi kehilangan besar bagi keluarga Aurealis.

Namun keluarga Aurealis pasti memiliki rencana cadangan. Jika seorang putra yang lahir dari saya dan Yuri dapat mewarisi gelar Earl Meidell, dan kemudian jika seorang adik perempuan dapat dinikahkan ke dalam keluarga Aurealis, itu akan menjadi keuntungan besar bagi Klan Air.

Jika Anda mengesampingkan emosi, maka pertunangan tersebut jelas memberikan manfaat bagi kedua keluarga, jika hal itu mengarah pada pernikahan jangka panjang dan bahagia.

“Tapi aku sendiri telah mewujudkan keinginan yang telah lama kupendam itu…,” gumam Brigitte, dan Tonari mengangguk.

“Dalam sejarah panjang Klan Api, kaulah satu-satunya yang mampu melakukan apa yang telah kau lakukan. Kurasa pasti ada alasan di baliknya.”

“Sebuah alasan?”

Brigitte mengerutkan kening.

Dia telah mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai sebelumnya. Tentu, dia bisa melihatnya sebagai kebetulan belaka. Tetapi akan lebih masuk akal untuk melihatnya sebagai konsekuensi alami dari sesuatu.

Lagipula, setiap generasi berikutnya akan memiliki wadah kekuatan sihir yang semakin kuat. Jika darah yang mengalir dalam garis keturunan Klan Api telah diperkuat hingga keinginan yang telah lama diidamkan terwujud di generasi Brigitte… Yah, itu tidak begitu mengejutkan, bukan?

Namun jika hanya itu masalahnya, maka Tonari tidak akan berdiskusi dengannya.

“…Ini bukan hanya tentang wadah ajaib, kan…? Pertanyaanmu tentang mengapa aku bisa membuat perjanjian dengan phoenix—itu tidak ada hubungannya dengan itu, kan?”

“…Tidak, tidak seperti itu.”

Tonari berbalik.

Di balik topi tuanya yang lusuh, matanya yang tajam tertuju pada Brigitte.

 

“Mungkinkah kau adalah seorang peniru?”

 

Jantung Brigitte berdebar kencang di dadanya.

Menurut cerita rakyat, changeling adalah roh yang tertukar dengan bayi manusia yang baru lahir.

Istilah itu sudah familiar bagi Brigitte. Orang-orang sudah sering memanggilnya dengan sebutan itu sebelumnya.

“Brigitte? Ada apa?”

Dengan bibir gemetar, Brigitte berbicara.

“Ketika saya diberitahu bahwa saya terikat dengan roh kecil… itulah sebutan ayah saya untuk saya.”

“Aku…” Tonari tergagap. Jelas, dia sekarang mengerti reaksi Brigitte yang terkejut. “…Begitu. Maaf atas pilihan kata-kataku. Jika kau tidak ingin membahas ini lebih lanjut, tidak apa-apa, tapi itu terserah padamu.”

Brigitte sudah mengenal karakter Tonari dengan baik. Dia tahu Tonari tidak mengangkat topik ini untuk menyakiti perasaannya.

Dan Brigitte-lah yang pertama kali memicu diskusi ini.

Lagipula, aku sekarang lebih kuat. Aku bisa menghadapi bagian terburuk dari masa kecilku.

“Tidak, tidak apa-apa. Silakan lanjutkan.”

“Baiklah.”

Setelah jeda, Tonari melanjutkan.

“Mustahil untuk mengenali seorang changeling hanya dengan melihatnya,” kata mereka. “Mereka tampaknya tidak berbeda dari yang lain—dan tidak dikenal memiliki kekuatan sihir yang lebih besar atau keterampilan sihir yang lebih baik.”

“Hah…?”

“Selain itu, para changeling sendiri bahkan tidak menyadari jati diri mereka. Dan mereka dapat membuat perjanjian dengan roh lain seperti halnya manusia. Bahkan para roh pun tidak dapat membedakan changeling dari manusia.”

Brigitte kesulitan memahami hal ini.

“…Kudengar ada beberapa laporan tentang penjelmaan manusia setiap tahunnya, hanya di ibu kota saja. Maksudku, kau mendengarnya sesekali, kan?”

“Ya, aku sudah beberapa kali mencoba mencegah anak-anak digantikan oleh anak jelmaan. Tapi begitu sudah terjadi, bahkan aku pun tidak bisa membedakannya. Dan rumor biasanya hanya tebakan. Misalnya, bayi itu sama sekali tidak mirip dengan ayahnya. Dia pasti akan mencurigai istrinya selingkuh, kan?” Tonari menjelaskan tanpa sedikit pun rasa geli.

Ketika Brigitte menjawab, suaranya sangat lemah sehingga hampir tidak terdengar. “Mereka bilang jika kau memasukkan tangan mereka ke dalam perapian atau panci mendidih—mereka akan terkejut, dan kulit luar manusia akan terkelupas dari jiwa mereka…”

“Brigitte.” Tonari menghela napas. “Rasa ingin tahu intelektualmu patut dipuji, tetapi kau tidak perlu mengungkit luka emosionalmu sendiri. Itu bukanlah kekuatan.”

“…Benar.”

“Tapi saya akan menjawab pertanyaan Anda. Gagasan bahwa Anda dapat menentukan apakah seseorang adalah makhluk jelmaan dengan membakarnya hanyalah takhayul. Ada berbagai legenda tentang hal itu, dari seluruh dunia, tetapi sejauh yang saya tahu, tidak satu pun dari legenda tersebut yang sah.”

Tonari mungkin bermaksud memberikan semangat, tetapi Brigitte merasa kecewa.

Jadi, apa yang Ayah lakukan tidak membuktikan bahwa aku bukan anak yang tertukar…

Brigitte telah mengatasi masa lalunya sebagai “Peri Merah,” tetapi yang paling menakutinya bukanlah api atau kegelapan. Melainkan kecurigaan yang terus menghantuinya bahwa dia mungkin sebenarnya adalah seorang peniru.

Brigitte menggigil, tetapi Tonari tampaknya mengira itu karena udara dingin di dalam kabin. Dia bekerja lebih cepat untuk membersihkan perapian.

“Namun, roh yang telah digantikan oleh seorang anak manusia tetaplah roh. Jika ia kembali ke dunia roh, ia akan segera kehilangan wujud manusianya dan kembali menjadi roh… Tidak seorang pun dapat eksis di sana dalam wujud palsu.”

Kata-kata Tonari terdengar masuk akal. Itu jelas bukan sekadar dugaan.

Firasat samar mendorong Brigitte untuk bertanya, “Apakah kau pernah melihat makhluk jelmaan, Tonari?”

“Sekali.”

“Hah?”

“Sudah lama sekali. Saya ingat pernah mendengar tentang kejadian itu… Tapi saya masih kecil waktu itu, jadi saya tidak begitu mengingatnya.”

Tonari dengan tidak sabar mengacak-acak rambutnya yang seperti sarang burung.

“Lalu di matamu, aku tampak seperti…”

“Tunggu dulu. Seperti yang kubilang, aku tidak yakin apakah kau seorang penjelmaan. Kau tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat.”

“…Oh, benar.” Brigitte mengerutkan hidungnya dengan ekspresi masam.

“Dan sebelumnya, jiwamu hampir terkoyak-koyak.”

“…”

Mendengar itu lagi, Brigitte merinding. Jika Tonari tidak ada di sana untuk menjaga kewarasannya, maka jiwanya yang terkoyak mungkin adalah akhir yang wajar dari pengalaman itu.

“Lagipula, kemungkinan kau adalah seorang penunggang kuda mulai tampak tidak mungkin bagiku, jadi aku memutuskan untuk menghentikan pembicaraan itu. Namun, jika kau benar-benar ditarik ke dunia roh, mungkin aku harus mengubah pendapatku.”

“Kalau begitu…” Brigitte mengerutkan bibirnya.

Lalu bagaimana dengan Tonari? Dia tampak hampir bersemangat berada di dalam Retakan…

Tonari bahkan mengatakan bahwa ia merasa lebih nyaman di sana daripada di dunia manusia.

Dia menyebutkan pernah diberitahu bahwa dia bertemu dengan makhluk jelmaan ketika masih kecil… Tapi siapa yang mengatakan itu? Apakah itu sesuatu yang dikatakan orang tuanya sejak dulu?

Mungkin Tonari adalah anak yang tertukar…?

Tidak, tidak. Brigitte langsung menolak ide itu.

Tidak mungkin. Ayah Tonari adalah seorang ahli spiritual. Ahli spiritual mana yang akan diam saja dan menyaksikan putranya digantikan oleh roh? Kecuali jika ayahnya sedang pergi saat itu terjadi…

Kemudian Brigitte menghentikan dirinya sendiri untuk melanjutkan pemikiran itu. Ia merasa lebih baik tidak terlalu memikirkan hal ini.

Tonari tampaknya memiliki sentimen yang sama, saat ia mulai mengakhiri diskusi mereka.

“Saya akan mempertimbangkan masalah ini lebih lanjut. Tetapi jika Anda menemukan sesuatu, beri tahu saya.”

Brigitte mengangguk kaku.

Setelah itu, Tonari meminta Brigitte untuk membantu, jadi Brigitte bangkit dan menyalakan selembar kertas untuk menyalakan api. Begitu kayu bakar mulai berderak, Tonari pun berdiri.

“Aku akan pergi dan merapal kembali mantra penolak orang di sekeliling area ini. Kau istirahat saja dulu.”

“Terima kasih. Hati-hati.”

Bahkan setelah Tonari meninggalkan gubuk itu, Brigitte tetap berdiri di depan perapian.

“Ciak.”

Peep muncul di bahunya dan dengan lembut mengecup pipinya.

Brigitte memutar kepalanya untuk melihat Peep dan menghela napas.

“Peep, tahukah kamu ? Bagaimana kita bisa membuat perjanjian?”

“Ciak?”

Entah mengapa, hari ini kicauan kecil Peep membuat Brigitte merasa sedih.

Seandainya Peep bisa bicara, seperti Undine dan Blue…

Atau jika dia bisa menangkap pikiran roh yang terikat dengannya seperti yang mampu dilakukan Nival, dia tidak akan merasakan kesepian ini sekarang.

Jika aku benar-benar anak yang tertukar…aku penasaran apa yang akan dipikirkan Ibu dan Ayah.

Deag telah menghina Brigitte, menyebutnya sebagai makhluk jelmaan tanpa dasar fakta atau bukti. Namun, bagaimana jika itu bukan sekadar luapan amarah? Bagaimana jika itu adalah kebenaran?

Dan bukan hanya apa yang mereka pikirkan. Apa yang akan dipikirkan Yuri, Sienna, dan yang lainnya?

Meskipun dia berdiri di depan perapian, ujung jari Brigitte semakin dingin membeku.

Sekalipun mereka mengetahui bahwa Brigitte adalah roh, mereka bukanlah tipe orang yang akan dengan mudah meninggalkannya.

Jika saya mengetahui bahwa seseorang yang dekat dengan saya adalah roh, apakah itu tidak akan mengubah apa pun?

Bukankah ia tanpa sadar akan menjauhkan diri, bahkan tanpa menyadarinya? Bukankah ia menyimpan prasangka di dalam hatinya? Jika demikian, lalu bagaimana mungkin teman-teman Brigitte berbeda?

“…Aku kedinginan sekali,” gumam Brigitte lemah.

Salah satu jenis sihir api menghasilkan kehangatan dari dalam tubuh, bukan dalam bentuk eksternal seperti bola api atau nyala api. Sihir ini lebih rumit dari yang terlihat, dan Brigitte belum menguasainya. Saat ini, dia tidak punya cara untuk menghangatkan tubuhnya dari dalam.

Tepat saat itu…

Suara dentuman keras di pintu mengguncang kabin, membuat Brigitte terkejut. Karena kaget, Peep cepat-cepat bersembunyi di dalam sakunya.

Siapa itu…?

Brigitte menatap pintu yang terpasang asal-asalan itu dengan perasaan cemas.

Pintu itu tidak terkunci, dan Tonari tidak perlu mengetuk. Bisa jadi itu salah satu ksatria suci yang telah mengejar mereka—

Ketukan lain mengejutkan Brigitte dan membuyarkan lamunannya.

Aku dan Peep harus menangani ini sendirian!

Brigitte mati-matian mencoba menyusun rencana pelarian yang bisa menggunakan sihir apa pun yang dimilikinya—sihir Peep, sihir apinya sendiri, sihir cahaya yang baru saja dipelajarinya dari Tonari…

“Brigitte!”

“…!”

“Apakah kau di dalam sana, Brigitte?!”

Mata Brigitte membelalak kaget. Dia mengenali suara itu. Lebih tepatnya, itu adalah suara pemuda yang paling ingin dia temui…

Namun, dia sudah melihat ini selama ujian kelulusan. Tidak diragukan lagi bahwa ini hanyalah jebakan yang dibuat oleh peri-peri jahat dari Istana Unseelie.

Namun, kesungguhan dalam suara itu tampaknya tetap meyakinkannya. Dia mengenal suara itu. Pasti dia. Tidak mungkin orang lain.

“Yuri…?”

Seperti benang yang diregangkan hingga hampir putus lalu patah, Brigitte melemparkan dirinya ke seberang kabin menuju pintu.

Dia mendobrak pintu dan jatuh ke pelukan Yuri, yang sedang menunggunya di luar.

“Yuri!!!”

Meskipun warna rambutnya berbeda, dia mengenali lengan Yuri. Ini dia.

Ia merasa kedinginan, tetapi Brigitte terlalu gembira untuk mempedulikannya. Ia memeluknya erat, menempelkan seluruh tubuhnya ke tubuh pria itu.

“Yuri! Oh, Yuri!”

Yuri memeluk Brigitte. Pelukan eratnya memberi tahu Brigitte betapa Yuri sangat menyayanginya.

“…Maaf. Maaf karena butuh waktu lama.”

“…” Brigitte menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Tak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan; Yuri sudah di sini! Rasa lega yang dirasakan sangat besar.

Namun Brigitte menangis terlalu hebat untuk mengungkapkan perasaan tersebut dengan kata-kata.

“Hei! Brigitte. Aku mendengar sesuatu—”

Tonari telah kembali dan melihat bolak-balik antara mereka, serta ke arah Blue, yang berdiri dan menunggu di depan kabin.

“Ah. Kurasa kita akan berpatroli di sekitar perimeter sebentar.”

“Apa? Aku juga?”

Tonari, yang selalu perhatian, meraih Blue dan menyeretnya pergi.

Sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya, Brigitte menyebut nama Yuri berulang kali di antara isak tangisnya, seolah-olah dia sedang melepaskan semua energi yang selama ini ditahannya.

“Yuri… Oh, Yuri…”

“Aku di sini, Brigitte.”

Mata Brigitte kembali berlinang air mata saat Yuri menyentuh wajahnya, seolah memastikan bahwa itu benar-benar dirinya.

Aku… aku sangat takut.

Dikejar oleh para revolusioner. Mengalami mimpi buruk setiap malam. Gagasan bahwa dia mungkin adalah seorang anak yang tertukar. Semuanya begitu menakutkan dan mencekam, dia ingin berteriak dan menangis, tetapi dia telah menahannya begitu lama.

Dan tepat ketika dia hampir menyerah, Yuri datang menghampirinya. Seolah-olah dia mendengar jeritan terpendam di dalam hati Brigitte.

Yuri membantuku sekali lagi.

Saat kenyataan bahwa dia ada di sini bersamanya mulai meresap, kesadaran baru tentang betapa berartinya Yuri baginya pun muncul.

Sampai sekarang, Brigitte selalu merasa sedikit canggung di dekat Yuri. Dia adalah seorang jenius yang unggul dalam pertempuran, dan dia benar-benar tampan. Ditambah lagi, dia telah membuat perjanjian dengan dua roh yang sangat kuat. Pemuda bernama Yuri Aurealis itu tampaknya hidup di dunia gemerlap yang jauh berbeda dari dunianya sendiri.

Setiap kali bersamanya, dia menjadi tegang, selalu merasa gelisah secara mental. Meskipun mereka sekarang berpacaran, Brigitte tidak menyangka hal itu akan berubah.

Tapi sekarang aku merasa sangat aman bersama Yuri.

Setelah jatuh cinta pada Yuri dan tahu bahwa Yuri merasakan hal yang sama, pola pikir Brigitte mulai berubah. Mungkin bahaya dari situasi itulah yang membuatnya merasakannya lebih dalam lagi.

…Namun, seiring berjalannya waktu dan ketenangannya perlahan kembali, Brigitte mulai merasa malu. Dia adalah wanita muda yang cerdas dan sadar diri, bukan tipe yang akan menangis dan terus merengek.

Merasa malu, Brigitte mendongak dan menyeka air matanya. “Maafkan aku, Yuri,” katanya sambil terkekeh pelan. “Aku… aku baik-baik saja sekarang.”

“Benar.”

Dengan mata lembut, Yuri melepaskan pelukannya dari Brigitte.

Namun, Brigitte menggenggam tangannya erat-erat tepat sebelum dia melepaskannya. Yuri tersenyum melihat usaha kekanak-kanakan Brigitte untuk tetap berpegangan padanya.

“Ada apa? Kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Guh,” Brigitte terengah-engah, matanya merah, berusaha mencari kata-kata. “…Kurasa belum saatnya.”

Dia merasa ngeri dengan ketergantungannya pada dirinya sendiri, tetapi Yuri tidak tertawa.

“Hyup…”

Dia dengan mudah mengangkat Brigitte, lalu duduk di tempat tidur dengan Brigitte di pangkuannya.

“Y-Yuri! T-turunkan aku!”

Kedekatan yang ekstrem itu membuat Brigitte panik. Beberapa hari yang lalu, dia memang menggendong cait sith seperti ini—tapi itu situasi yang sama sekali berbeda.

Paha Yuri yang kekar berada di bawah bokong Brigitte. Dia pasti bisa merasakan sentuhan itu melalui kain tipis tersebut.

Dan pada jarak ini, wajahnya tak pelak lagi dekat dengan wajah Yuri. Yuri menopang tubuh Brigitte dengan lengan kanannya saat gadis itu tersipu, dan Yuri memiringkan kepalanya.

“Kamu tidak suka ini?”

“Aku… Bukan itu masalahnya, hanya saja… aku terlalu berat!”

“Tidak, kamu bukan.”

Responsnya yang tenang membuat Brigitte terdiam.

K-kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya, kan?

Saat mereka mengikuti Asha ke hutan kecil itu, Yuri menggendong Brigitte di lengannya. Tapi duduk di pangkuannya terasa lebih memalukan. Itu terlalu berlebihan.

Karena tak tahan lagi, Brigitte mengerang.

“Aku sangat lega akhirnya bisa bertemu denganmu, Yuri! Tapi sekarang jantungku berdebar sangat kencang sampai aku tidak tahu harus berbuat apa!”

Dia mengepalkan tinjunya dan membantingnya ke dada Yuri.

Yuri berkedip, bulu matanya yang panjang berkelap-kelip saat luapan amarah yang tidak rasional ini diarahkan kepadanya.

“Begitu. Maafkan saya.”

“Memang seharusnya begitu, Yuri! Kau sangat…sangat…!” Brigitte menggeram, dan Yuri menghela napas pelan.

“Itu dialogku. Kaulah yang jahat, Brigitte.”

Brigitte terkejut hingga terdiam mendengar hal itu.

“Apa yang baru saja kau katakan? Apa yang telah kulakukan?”

“Kau menghilang bersama pria lain.”

Jantung Brigitte berdebar kencang saat Yuri mengatakan itu.

Namun, sekilas pandang ke wajah Yuri di bawahnya menunjukkan bahwa dia tidak serius.

Brigitte mengerutkan bibir. Kakinya terayun lemas, kakinya menyentuh Yuri.

“Cara kamu mengatakannya membuat seolah-olah aku telah selingkuh darimu…”

“Benarkah?”

“Apakah kamu benar-benar menanyakan itu padaku?!”

“Hmm,” kata Yuri sambil mengangguk pada dirinya sendiri, lalu melanjutkan, suaranya terasa lebih lemah dari biasanya.

“Tetap saja, aku berharap kau mengandalkanku daripada Tonari… Meskipun, berpikir seperti itu adalah tindakan egois. Lagipula, aku tahu aku tidak cukup kuat.”

“…Itu tidak benar.”

Kata-kata itu membuat Yuri terdengar lemah, dan Brigitte menolaknya.

“Tentu saja, Tonari luar biasa… Lima hari terakhir ini benar-benar menunjukkannya padaku. Tapi itu tidak berarti kau tidak kuat, Yuri. Kau menemukanku, kan?” Brigitte melepaskan kepalan tangannya dan dengan lembut menyentuh dada Yuri. “Sudah kubilang sebelumnya. Aku merasa aman saat bersamamu.”

“Aman? Tidak gugup, ya?”

Mata Brigitte membelalak. “Maksudku, duduk seperti ini membuatku gugup!”

Kali ini, Yuri tersenyum tanpa menggodanya. “Aku mungkin juga gugup.”

“…!”

Pengakuan jujur ​​Yuri membuat Brigitte terdiam.

Sebenarnya, dia sudah menyadarinya sejak awal.

Jantung Yuri berdebar kencang, sama seperti jantung Brigitte, dan tubuhnya terasa panas dan tegang di bagian yang mereka sentuh.

“Jadi, mari kita tetap seperti ini untuk sementara waktu. Sampai kita berdua merasa benar-benar nyaman.”

“…Ya, Yuri.”

Brigitte mengumpulkan keberaniannya dan merangkul leher Yuri.

Karena dialah yang mengambil inisiatif, jantungnya malah berdebar lebih kencang. Namun, saat dia membenamkan jarinya di rambut Yuri dan membiarkan aroma tubuhnya menyelimutinya, detak jantungnya perlahan mereda.

Dibalut kehangatan Yuri, seluruh tubuh Brigitte menjadi hangat. Kini, ia bahkan sulit mengingat kembali perasaan menggigil kedinginan yang dialaminya.

…Aku ingin. Dengan Yuri…

Sambil sedikit memalingkan wajahnya, Brigitte menatap Yuri dengan saksama.

Pipi Yuri sedikit memerah saat dia mengalihkan pandangannya.

“Jangan menatapku seperti itu, Brigitte.”

“Ke arah mana?”

Mereka tak kuasa menahan tawa satu sama lain. Ekspresi mereka berubah serius, dan mereka saling mendekat, menyatukan wajah mereka.

Untuk menambah keintiman, bibir mereka semakin mendekat dan hampir bersentuhan.

“Apakah pertengkaran kalian berdua sudah berakhir?”

…Pintu gubuk itu terbuka, dan Tonari tiba-tiba muncul kembali.

Brigitte dan Yuri langsung menjauh. Sambil menatap keduanya bergantian, Tonari berbicara dengan suara tenang. “Ah, maaf. Sepertinya aku datang sepuluh detik terlalu cepat.”

“Bapak.Tonari!”

Dengan wajah memerah, Brigitte segera turun dari pangkuan Yuri dan bergeser ke samping. Yuri tampak kecewa, tetapi mereka tidak bisa membiarkan Tonari berdiri kedinginan lebih lama lagi.

“…Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi mengapa kita tidak mendiskusikannya bersama-sama sebagai sebuah kelompok?”

Usulan Brigitte tidak mendapat penolakan.

Blue berubah menjadi wujud anak kecilnya, seperti pohon yang mengubah warna daunnya, sebelum mengikuti Tonari masuk ke dalam gubuk. Ia akan terlalu besar untuk melewati pintu dalam wujud serigala esnya.

“Menguasai!”

Blue berlari kecil melintasi ruangan menuju Yuri, dan begitu dia mendekat, dia mencengkeram erat ujung kemejanya.

D-dia melakukan ini dengan sengaja!

Blue sangat menyadari kelucuan dirinya sendiri sehingga membuat Brigitte merinding. Sementara itu, Blue mengabaikannya sepenuhnya, memiringkan kepalanya ke arah Yuri dengan penuh kasih sayang.

“Guru! Saya sangat lelah. Saya ingin istirahat…”

Yuri menghela napas saat melihat mata Blue berkaca-kaca.

“…Lakukan apa yang harus kamu lakukan.”

“Baik, Tuan!”

Dengan izin Yuri, Blue naik ke pangkuannya.

Lalu, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dia berbaring di pangkuan Yuri dan menjadikannya sebagai bantal.

Hei! Jangan jadikan pangkuan Yuri sebagai bantalmu!

Yuri sama sekali tidak terpengaruh. Tak diragukan lagi, dia sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Blue benar-benar menyayangi Yuri… Tapi tetap saja, ini adalah cara yang cukup intim untuk berinteraksi dengan roh seseorang.

Aku bahkan belum pernah meletakkan kepalaku di pangkuannya! Padahal, aku baru saja duduk di pangkuannya…

Mana yang lebih intens? Duduk di pangkuan seseorang atau menggunakannya sebagai bantal? Sebagai pacar Yuri, hal itu sangat sulit untuk diukur.

Dan mereka terlihat sangat serasi bersama.

Blue tampaknya mendasarkan wujud anak-anaknya pada wujud Yuri sendiri.masa kecil. Mereka seperti saudara kandung dengan perbedaan usia yang cukup besar. Bersama-sama, mereka tampak seperti lukisan, tetapi ada sesuatu yang sedikit menyimpang di dalamnya juga.

Sambil gemetar karena berbagai alasan, Brigitte melakukan kontak mata dengan Blue.

Tampaknya Blue telah mengamati Brigitte sambil berbaring, karena dia menyipitkan mata birunya dan mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum.

“Ada apa, Bri? Kamu cemburu?”

“SAYA…”

Brigitte hendak membantahnya dengan keras, tetapi dia menahan diri.

Biasanya yang terjadi adalah Blue akan memprovokasi Brigitte, dan Brigitte akan terjebak dalam perangkapnya. Tapi tidak, kali ini berbeda.

Benar sekali. Nama saya Brigitte Meidell, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terpancing.

Setelah menyadari hal itu, Brigitte memasang ekspresi yang lebih rendah hati.

“…Aku setuju. Aku benar-benar iri.”

“Hehehe, tentu saja kamu…”

“Karena aku ingin kau duduk di pangkuanku , Blue.”

“Hah?”

Mata Blue membelalak mendengar ucapan yang tak terduga ini.

Memanfaatkan kebingungannya, Brigitte meletakkan tangannya di dada dan berkata, “Yah, kau sudah bekerja keras untuk menemukan kami, bukan? Kita bisa bersatu kembali berkatmu, jadi tentu saja aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku.”

“Eh… Apa?”

“Ayo, Blue. Istirahatlah sepuasmu, gunakan pangkuanku sebagai bantalmu.”

Saat Brigitte mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum dan menunjuk ke lututnya, Blue langsung memerah dan menjerit.

 

“Aku tidak mau tidur di pangkuanmu , Bri! Aku lebih suka pangkuan Tuan! Huh!” Dia memalingkan wajahnya.

Hee! Seru banget menggodanya!

Bahu Brigitte bergetar karena menahan tawa, tetapi dia tahu melepaskannya hanya akan membuat Blue semakin kesal. Tonari, yang telah menyaksikan pertukaran candaan ini, terkekeh pelan sambil menghangatkan diri di dekat perapian.

“Sepertinya kamu sudah mendapatkan kembali sebagian energimu.”

“Hah…?”

“Kamu sekarang jauh lebih pintar. Apa kamu tidak menyadarinya?”

“…!”

Mata Brigitte membelalak saat ia mengingat kembali beberapa hari terakhir. Setelah dipikir-pikir, sudah lama sekali sejak terakhir kali ia menunjukkan ekspresi wajah yang begitu berani atau berbicara begitu banyak.

Tonari, cait sith-nya, dan Peep telah menyemangatinya dan menghiburnya, tetapi masih ada sesuatu yang kurang.

Bertemu kembali dengan Yuri dan Blue memberi Brigitte rasa lega yang mendalam. Dia tersenyum pada Yuri saat pria itu menggenggam tangannya.

“Yuri…”

Yuri mengangguk memberi semangat, dan Brigitte membalas anggukan itu, berusaha menahan tangis.

“…Terima kasih juga, Blue. Maaf sudah menggodamu.”

Brigitte mengulurkan tangan satunya dan dengan lembut mengelus bagian belakang kepala Blue yang bulat. Bahu kecil Blue sedikit berkedut, tetapi dia tampaknya tidak keberatan.

Sambil berdeham untuk menyembunyikan air matanya, Brigitte langsung ke intinya. “Jadi, Yuri… Bagaimana kau menemukan tempat ini?”

“Semua ini ulah Blue. Pertama-tama, kami melacak jejakmu dari akademi dengan bantuan Roze…” Yuri berhenti sejenak dan terkekeh. “Aku tidak tahu kau masih begitu dekat dengan ibu kota.”

Tonari menyeringai. “Ini tempat terakhir yang mereka duga.”

“Memang benar. Biasanya kau akan lari sejauh mungkin dari wilayah pengaruh kuil itu.”

Yuri benar.

Mereka belum pernah bermalam di tempat yang sama lebih dari sekali karena risiko ketahuan, tetapi Brigitte dan Tonari telah melakukan perjalanan berputar-putar tanpa henti tidak jauh dari ibu kota. Gubuk tempat mereka berada saat ini sebenarnya hanya berjarak sekitar setengah hari berjalan kaki.

Yuri menjelaskan secara singkat bagaimana mereka menemukannya.

Rupanya, saat mengejar Brigitte dan Tonari, Yuri dan yang lainnya telah menyabotase upaya faksi revolusioner, sebagian besar dengan bantuan Kira dan rohnya.

Yuri juga mengetahui perkembangan terkini di kuil tersebut. Clifford, yang tetap tinggal di belakang, sedang mengumpulkan informasi untuk dibagikan kepada mereka.

Setelah mendengarkan itu, Tonari bergumam kagum.

“Begitu. Jadi alasan para revolusioner tidak bisa menangkap kita selama lima hari terakhir ini sebagian berkat taktik pengalihan perhatianmu, Si Bocah Air. Meskipun, pertama-tama, Oscar bukanlah tipe orang yang mempercayai orang lain. Mungkin, dia begitu fokus untuk mengamankan posisi kekuasaannya yang baru sehingga dia menyerahkan upaya pencarian kepada anak buahnya. Bagaimanapun, itu menguntungkan kita.”

Yuri mengerutkan kening dan berkata, “Jangan panggil aku Anak Air.” Meskipun Tonari memujinya, Yuri merasa tersinggung karena diperlakukan seperti anak kecil.

“Baiklah, baiklah. Jadi, Yuri, karena kamu sudah mengambil semua tindakan itu, apakah itu berarti kamu punya rencana untuk menyelesaikan situasi ini?”

Ada secercah harapan dalam suara Tonari.

Lagipula, dia dan Brigitte sudah kehabisan pilihan ketika Yuri muncul.

Namun Yuri menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak, aku tidak mau.”

“Oh,” kata Tonari dengan sedikit kekecewaan.

Yuri mengerutkan kening pada Tonari. “Aku mengetahui bahwa pacarku sedang berduaan dengan pria lain. Yang kupikirkan hanyalah bagaimana caranya agar bisa segera menemuinya.”

“…!”

Saat Yuri mengatakan itu, uap langsung mengepul dari wajah Brigitte.

Sementara itu, Tonari tampaknya menganggap perlakuan sebagai saingan romantis sebagai sesuatu yang lucu.

“…Pfft! Ha-ha-ha-ha!!!” Tonari tersedak tawa. “Ha-ha-ha! Aku—aku minta maaf kalau begitu! Pasti beberapa hari yang menyiksa bagi ksatria yang cemburu itu, ya?”

“Apakah itu berarti Anda mengakui tuduhan tersebut?”

Yuri jelas kesal karena ditertawakan, tetapi Tonari melambaikan tangan di depan wajahnya.

“Tidak, tidak. Mustahil. Lagipula, aku ayah Brigitte.”

“Hah? Orang tua?”

“T-Tonari!”

Pipi Brigitte memerah. Dia berharap Tonari tidak akan memberi tahu Yuri tentang tangisan lemahnya tadi.

“Yuri! Lupakan itu sekarang! Tuan Tonari menyelamatkan hidupku! Tolong jangan ganggu dia.”

“Aku mengerti, Brigitte.”

Tonari menghentikan tawanya dan berjalan menghampiri Yuri, menyeka air mata kegembiraan dari matanya. Ketika dia menepuk bahu Yuri, Yuri menepis tangannya dengan kesal.

“Saya rasa saya juga bisa memberikan beberapa informasi kepada Anda.”

Tonari memberi tahu Yuri semua hal yang tidak diketahui Yuri, terutama tentang niat para revolusioner dan Raja Roh.

Dia tidak menyebutkan kemungkinan bahwa Brigitte mungkin adalah seorang penjelmaan makhluk gaib, mungkin karena pertimbangan terhadap Brigitte, atau mungkinkarena dia tidak menganggapnya sebagai masalah penting untuk saat ini, atau mungkin karena dia sendiri berpikir kemungkinannya kecil.

“…Sekarang setelah kita berbagi informasi, mari kita putuskan langkah selanjutnya,” kata Tonari, dan Brigitte siap dengan sebuah saran.

“Kurasa aku harus pergi ke kuil itu.”

“Brigitte!” seru Yuri dengan nada menc reproach, namun Brigitte membalas tatapannya.

Yuri pasti tahu bahwa ini adalah satu-satunya pilihan.

“Selama beberapa hari terakhir, dengan semua yang telah saya pelajari, saya menyadari bahwa tidak peduli berapa lama kita terus melarikan diri, Oscar tidak akan menyerah pada Peep. Sebelum dia memaksa Imam Besar Liam dan yang lainnya untuk mengikuti rencananya, saya pikir mungkin lebih baik kita bertindak sendiri. Dengan begitu, setidaknya kita bisa mengetahui apa yang sedang direncanakan Oscar.”

Bukan hanya Imam Besar Liam. Menurut Yuri, banyak pendeta dan ksatria suci yang ditawan di ruang bawah tanah Kuil Pusat.

Jika kaum revolusioner tetap menyandera mereka, maka Brigitte dan yang lainnya tidak akan bisa begitu saja pergi dan menyelamatkan diri. Dengan kendali di tangan kaum revolusioner, mereka tidak bisa lagi bersikap pasif.

“Para revolusioner membutuhkan phoenix-ku. Mereka tidak akan menyakiti Peep atau aku. Aku adalah kontraktornya. Terus terang saja, jika aku mati, Peep akan kembali ke dunia roh.”

Para revolusioner tidak tahu kapan kontraktor phoenix berikutnya akan muncul, atau apakah akan muncul. Mereka ingin menghindari Peep kembali ke dunia roh dengan segala cara jika ia tiba-tiba menghilang.

“Tapi saya tidak punya rencana permainan yang konkret atau semacamnya…”

Brigitte tidak akan begitu saja menyerahkan dirinya ke tangan musuh. Jika dia melakukan itu, semua usaha yang telah dilakukan oleh Tonari, Liam,dan yang lainnya, membantu Brigitte melarikan diri… Semua itu akan sia-sia.

“…Hmm. Brigitte ada benarnya.”

Yuri tampak hendak membantah komentar Tonari, tetapi malah memilih untuk tetap diam.

Merasa bahwa mata indah berwarna kuning sitrin itu sedang melamun, Brigitte tiba-tiba mendapat firasat.

Sebelumnya, Yuri mengatakan dia tidak punya rencana, tapi aku cukup yakin dia punya beberapa ide di benaknya.

Yuri pasti telah mengantisipasi setiap kemungkinan skenario sebelum tiba di sini. Dia adalah seorang pemuda yang sangat cerdas, dan meskipun dia khawatir tentang Brigitte, pikirannya yang tajam akan terus berupaya mencari solusi terlepas dari segalanya.

Dengan keyakinan itu, Brigitte tersenyum pada Yuri.

“Yuri, aku sepenuhnya menyadari bahayanya. Lagipula, bukan kebiasaan kita untuk terus menerus melarikan diri.”

“…!”

“Ayo kita balas dendam pada Oscar. Mari kita beri dia pelajaran karena dia seharusnya tidak macam-macam dengan kita.”

Brigitte dan Yuri sangat mirip dalam banyak hal. Terutama, mereka berdua benci kalah.

Keduanya tak pernah mundur dari taruhan atau tantangan. Begitulah sifat mereka selama ini.

Yuri balas menatap; tatapannya tajam, senyumnya lembut.

“…Kalau begitu, tidak cukup hanya memberi pelajaran pada Oscar. Kita harus menghancurkan para revolusioner itu sendiri.”

Hancurkan?

Brigitte tiba-tiba merasa gelisah, tetapi dia mengangguk dengan penuh semangat.

Cara tercepat untuk menghindari menjadi sasaran di masa depan adalah dengan melenyapkan para revolusioner itu sendiri. Hancurkan mereka dan stabilkan basis kekuatan kuil agar selaras dengan kaum moderat. JikaBrigitte dan Peep ingin hidup dalam damai, itulah tujuan utama yang harus dicapai.

Yuri menatap Brigitte, lalu Tonari secara bergantian.

“Aku punya ide. Maukah kau mendengarkan?”

Bertepatan pandangan dengan keduanya, Yuri mulai berbicara.