Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 4

Mereka telah buron selama lima hari. Sore itu, saat mereka meninggalkan penginapan, Tonari menoleh ke Brigitte.

“Kita akan menghindari daerah terlarang itu hari ini.”

“Oh, jangan khawatir. Aku bisa mengatasinya.”

Brigitte berusaha bersikap berani, tetapi Tonari menggelengkan kepalanya.

“Hingga hari ini, kami terus bergerak tanpa henti untuk mengejar ketertinggalan. Saya rasa kita bisa sedikit memperlambat laju.”

Jika dia bersikeras, maka yang bisa dilakukan Brigitte hanyalah mengangguk. Dia menyadari wajahnya lebih pucat dari biasanya.

Seperti yang dikatakan Tonari, perjalanan mereka sejauh ini sangat berat. Sebagian masalahnya adalah tidak mengetahui ke mana Retakan itu akan membawa mereka. Tetapi Retakan itu bukanlah satu-satunya alasan kelelahan Brigitte.

Hal yang paling membuatnya menderita adalah mimpi buruk berulang yang dialaminya setiap malam.

Mimpi buruk itu sendiri sedikit berbeda setiap kali, tetapi tema utamanya adalah sensasi sesuatu yang besar dan menakutkan sedang menunggunya. Karena tidak mampu menghadapi apa pun itu, Brigitte akan terbangun dengan tubuh kaku karena ketakutan.

Seandainya dia tetap terjaga, dia tidak perlu mengalami hal itu.Setidaknya itulah yang dia pikirkan, tetapi tanpa istirahat yang cukup, dia tidak akan pernah bisa memulihkan kekuatan fisiknya, apalagi kekuatan sihirnya. Pada akhirnya, tidak tidur bukanlah pilihan.

Dia juga tidak sanggup menceritakan mimpi buruk itu kepada Tonari. Dia sudah cukup membebani Tonari. Hal terakhir yang dia inginkan adalah mengganggunya dengan hal sepele seperti mimpi buruk.

Tidak apa-apa. Itu hanya mimpi. Begitu aku bangun, semuanya akan berakhir.

Begitulah yang coba dikatakan Brigitte pada dirinya sendiri.

Dan situasinya tidak sepenuhnya buruk!

Tonari mengabulkan permintaan Brigitte dan mulai mengajarinya sihir cahaya setiap kali ada kesempatan. Selama sesi latihan itu, Brigitte mampu melupakan kelelahan yang dialaminya.

Tadi malam, mereka menginap di sebuah kota pelabuhan yang ramai, meskipun tentu saja tidak seramai ibu kota.

Setiap kali mereka berhenti di sebuah kota, Tonari selalu memilih daerah yang paling ramai penduduknya. Seperti yang secara tidak sengaja diungkapkan oleh istri pemilik penginapan, seorang pemuda dan seorang gadis yang bepergian bersama cenderung mudah diingat orang. Lagipula, tempat terbaik untuk menyembunyikan sehelai daun adalah di hutan. Jadi Tonari memilih daerah yang banyak dikunjungi orang—penduduk setempat, pedagang, dan pelancong. Dengan begitu, dia dan Brigitte tidak akan terlalu mencolok.

Selain itu, saya rasa Tonari menggunakan psikologi para pengejar kita untuk melawan mereka… Mereka akan berasumsi kita akan menyendiri dan mencoba menghindari berada di tempat umum.

Sambil menarik topinya hingga menutupi matanya, Brigitte mengikuti Tonari yang berjalan cepat menyusuri jalan utama kota. Mereka berbaur dengan baik, dan Brigitte tidak merasakan tatapan siapa pun yang tertuju padanya saat mereka lewat. Sekali lagi, tampaknya mereka akan dapat melewatinya tanpa disadari.

Lima hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan ibu kota, dan mereka masih belum melihat tanda-tanda pengejar mereka. Ketika mereka berhenti di sebuah kotaatau sebuah desa, Tonari akan pergi sendirian untuk berbelanja kebutuhan pokok atau mengumpulkan informasi, sementara Brigitte segera berlindung di penginapan terdekat.

Sejauh ini, ancaman dari kuil tersebut belum menimpa mereka. Keamanan dan kedamaian yang mereka nikmati tidak diragukan lagi sepenuhnya berkat keahlian Tonari sebagai pengawal.

Tepat saat itu, Brigitte melihat kilatan cahaya kecil di bahu Tonari saat dia berjalan di depannya.

Oh, peri…?

Sesosok peri kecil bersayap transparan membisikkan sesuatu di telinga Tonari.

Tiba-tiba, Tonari mengulurkan tangan dan meraih lengan Brigitte.

Pada saat itu, Brigitte tidak lagi terkejut dengan gerak-gerik Tonari yang tiba-tiba tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia berjalan cepat bersamanya, yang tidak menoleh untuk melihatnya maupun mengucapkan sepatah kata pun. Mereka berdua berbaur dengan kerumunan, lalu muncul untuk bersembunyi di sebuah gang kotor.

Akhirnya, Tonari melepaskan tangannya dan berbicara dengan suara rendah. “…Sepasang ksatria suci sedang menuju ke arah kita.”

“…!”

Para ksatria yang berjanji setia kepada kuil dan bukan kepada raja disebut ksatria suci. Brigitte telah melihat mereka beberapa kali selama kunjungannya ke kuil.

“Apakah menurutmu mereka datang untuk menangkapku?”

“Kurasa ada kemungkinan sembilan puluh persen itu terjadi.” Tonari mendecakkan lidah dengan marah. “Ini semakin menarik. Ini satu lagi.”

Brigitte, yang masih bersembunyi di gang, mengintip untuk melihat ke mana Tonari memandang. Dia melihat seorang pria berpakaian seperti ksatria, tetapi tidak seperti Pengawal Sihir atau ksatria yang berpatroli, pria itu mengenakan pakaian putih. Warna itu melambangkan kemurnian. Dengan cepat, Brigitte kembali bersembunyi di balik sudut.

Tonari bergumam sendiri sambil menggelengkan kepala dan melihat sekeliling area tersebut.

“Aku ceroboh. Aku tidak melihat gerbang menuju Crack di dekat sini.”

“A-apa yang harus kita lakukan?”

“Cait Sith, bisakah kau membantu?” Tonari mengabaikan kepanikan Brigitte dan malah memanggil rohnya.

“Baiklah, baiklah. Saatnya bekerja, ya?”

Cait Sith milik Tonari muncul dari celah di ruang angkasa di hadapan mereka, berbicara dengan sinis.

Roh kucing hitam itu melompat ke bahu Tonari dan menggerakkan telinganya yang besar.

“Hmm. Kurasa aku kembali merasakan kehadiran phoenix… Seekor anak phoenix di dekat sini.”

Peep gemetar ketakutan di dalam saku dada Brigitte.

“Bukan sekarang, Cait Sith. Fokus.”

“ Mrow! Ha-ha! Aku tahu, aku tahu.”

Merasa puas dengan lelucon kecilnya, cait sith itu mengelus wajah Brigitte dan Tonari dengan ekornya yang berbulu. Mata Brigitte membelalak merasakan kelembutan bulu di pipinya.

“Mengerti? Aku akan menyembunyikanmu dengan sihirku. Tahan napasmu. Siap? Ayo mulai…”

Napasku?!

Brigitte tidak siap secara mental, tetapi dia menarik napas dalam-dalam.

Tepat pada saat paru-parunya terisi udara, Tonari dan Cait Sith menghilang sepenuhnya dari pandangan. Melihat ke bawah, dia menyadari bahwa dirinya pun telah menghilang.

Astaga…!

Brigitte menatap dengan mata terbelalak saat ksatria suci itu lewat, matanya menjelajahi sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

…!

Untuk sesaat, dia mengira telah bertatap muka dengannya… dan dia harus menahan diri agar tidak menghembuskan napas karena terkejut. Selama dia menahan napas, dia tahu bahwa mantra itu akan menyembunyikan mereka.

Kemampuan khusus dari cait sith, roh kegelapan kelas dua—Penyembunyian!

Di depan orang-orang, cait sith berpura-pura menjadi kucing biasa, tetapi legenda mengatakan bahwa cait sith akan menghilang ke dalam kegelapan jika manusia pernah menebak identitas aslinya. Atau begitulah yang akan terlihat oleh mata manusia. Namun beberapa tahun yang lalu, ditemukan bahwa cait sith sebenarnya menggunakan mantra Penyembunyian untuk membuat dirinya tak terlihat.

Inilah sihir yang memungkinkan Tonari menyusup ke akademi. Meskipun tak terlihat, keduanya berhasil menyelinap melewati para penjaga dan menemui Brigitte.

Aku bersyukur atas mantra ini, tapi…aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa menahan napas…!

Setelah mengamati gang belakang, ksatria suci itu akhirnya berbalik.

Rupanya, tempat ini adalah titik pertemuan ketiga ksatria tersebut. Mereka berkumpul dan bertukar beberapa patah kata, meskipun mereka terlalu jauh untuk dapat mendengar apa yang mereka katakan. Setelah beberapa saat, para ksatria saling mengangguk dan berjalan menyusuri jalan.

Setelah mereka menghilang di seberang jalan dan masuk ke kerumunan, Tonari menepuk bahu Brigitte.

“Pwaaah! Gah! Ahhh!”

Brigitte menghembuskan napas sekaligus, lalu terengah-engah mencari udara.

Setelah mengatur napasnya, dia mengalihkan pandangannya ke roh kecil yang lucu itu.

“Cait Sith! Bisakah kau memberiku peringatan lain kali?”

“Ha-ha, maaf. Tapi aku benar-benar butuh kau menahan napas, atau mantranya akan patah.”

“Tapi… Tapi… Baiklah. Kemampuanmu itu luar biasa, lho!”

Brigitte sangat terkesan. Itu pasti sihir penyembunyian paling ampuh yang pernah ada.

Namun Tonari dan para cait sith-nya hanya membalas dengan senyuman dingin.

“Sudah menjadi rahasia umum di kuil bahwa roh yang kuikat adalah seorang Cait Sith. Kita tidak akan bisa menipu mereka dengan trik itu lebih dari sekali atau dua kali.”

“Dan aku hanya bisa membuat kita tak terlihat, bukan memindahkan kita dari alam ini. Jika seseorang menyentuhmu, mereka akan dapat menemukanmu dengan cukup cepat. Dan manusia tidak bisa menahan napas selamanya, kan?”

“Jadi begitu…”

Sihir bukanlah sesuatu yang sempurna. Tonari tahu itu, itulah sebabnya dia hanya mengandalkan cait sith-nya ketika mereka berada dalam situasi yang sangat sulit.

“Baiklah kalau begitu, kerja bagus, Cait Sith. Sampai jumpa lagi.”

“Oke. Jangan lupa batu ajaibku sebagai hadiah, ya?”

Tonari dengan cepat mengusir cait sith, kemungkinan besar untuk melindungi kekuatan sihirnya sendiri.

“Ketemu. Mari kita masuk ke dalam Celah melalui sini.”

Saat mereka keluar dari gang, Tonari melihat sebuah celah menuju Retakan. Mengikuti petunjuknya, Brigitte mengumpulkan keberaniannya dan melompat ke genangan air yang terbentuk dari salju yang mencair.

Kali ini, celah itu membawa mereka ke padang bunga yang tampak cukup mudah untuk dilalui.

Namun, hamparan bunga yang tak berujung itu tampak tidak nyata, dan warna cerah bunga serta aroma manis yang melayang di udara terasa hampir beracun.

Brigitte melepas topinya dan berusaha tetap menatap ke atas saat berjalan. Energi magis yang pekat yang memenuhi Celah itu terasa menekan dan membuatnya merasa tidak enak badan bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, tetapi aroma bunga yang pekat benar-benar mengganggunya.

Mereka berjalan tanpa berhenti, dan Brigitte memanggil Tonari, yang berjalan di depannya.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Sekarang bagaimana?”

Brigitte tidak hanya berharap untuk memulai percakapan agar tidak merasa sakit. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan.

“Bagaimana kau bisa bergerak begitu mudah melewati celah itu?”

Brigitte pertama kali memasuki Crack dua minggu sebelumnya, selama ujian kelulusan. Rasanya sudah lama sekali, tetapi Brigitte bahkan tidak bisa berpura-pura bahwa dia sudah terbiasa dengan tempat ini.

Sementara itu, Tonari tampak benar-benar betah…

Apakah karena dia seorang ahli spiritual? Atau ada alasan lain?

Tonari berbalik dan menggaruk pipinya.

“Aku tidak bisa menjelaskannya. Dunia manusia itulah yang membuatku merasa tidak nyaman. Di sini, di Crack, entah kenapa aku merasa lebih mudah bernapas.”

Setelah melakukan perjalanan bersama Tonari sejauh ini, Brigitte tahu bahwa dia tidak hanya bersikap sok. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Tonari bagaikan ikan di kolam saat ia melewati Celah itu. Tubuhnya bergerak ringan, seolah tak ada yang perlu ditakutkan di tempat yang tak dikenal. Seperti anak kecil yang didorong oleh rasa ingin tahu, Tonari tampak bebas.

“…Kurasa ini adalah kemampuan khusus yang dibutuhkan semua ahli spiritual…?”

“Kurasa aku mungkin pengecualian. Lagipula, kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Tonari mengangkat bahu, menepis keunikan dirinya.

Namun, Brigitte tetap saja membandingkan dirinya dengan teman seperjalanannya. Mungkin dia hanya merasa murung karena betapa mengerikannya berada dalam pelarian, tanpa masa depan yang jelas dan semua kecemasan yang ditimbulkan oleh Crack. Meskipun begitu, Brigitte menggelengkan kepalanya dan melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

“Mengapa Anda menjadi seorang ahli spiritual?”

Brigitte mengharapkan jawaban yang lugas—mungkin “Karena saya suka minuman beralkohol”—tetapi respons Tonari tidak terduga.

“Pada dasarnya, karena ayah saya juga seorang ahli spiritual.”

“Hah?”

Brigitte terkejut.

Saat ini, hanya ada empat ahli spiritual yang bekerja di Kerajaan Field, dan jalan untuk menjadi salah satu dari mereka penuh dengan kesulitan.

Sepertinya ada beberapa lagi di masa lalu… Tapi meskipun begitu, mungkin hanya ada sekitar selusin pada masa kejayaannya.

“Sebuah profesi yang menghubungkan manusia dan roh… Apa signifikansinya bagi kedua ras tersebut? Saya pikir mungkin saya akan mengerti jika saya bisa menjadi seorang ahli roh seperti ayah saya.”

Di balik topinya, mata Tonari tiba-tiba tampak kosong. Ada kesepian di dalamnya. Mengabaikan hal itu, Brigitte terus melangkah maju.

“Apakah ayahmu masih bekerja?”

“Tidak. Dia sudah pensiun. Sudah lama sekali.”

Tonari tidak berkata apa-apa lagi. Mungkin ini bukan sesuatu yang ingin dia diskusikan.

Brigitte membiarkan pikirannya mengembara dengan berbagai pemikiran sendiri—pemikiran yang ia pilih untuk tidak diungkapkan.

Tonari membuatnya terdengar seperti bukan masalah besar… Tapi dua generasi dari keluarga yang sama menjadi ahli spiritual adalah sesuatu yang luar biasa!

Sejauh yang Brigitte ketahui, tidak ada contoh lain seperti itu dalam sejarah kerajaan.

Tentunya ini akan memicu banyak diskusi… Tapi sepertinya Tonari sama sekali belum berbagi tentang ayahnya di depan umum.

Sepertinya tidak ada konflik atau permusuhan antara Tonari dan ayahnya… tetapi mungkin ada alasan lain, jadi mungkin saya tidak perlu menyelidiki lebih lanjut.

“Sebagai sebuah negara, Kerajaan Field itu istimewa. Ada ikatan yang kuat antara manusia dan roh-roh di negeri ini,” kata Tonari dengan suara rendah. Mungkin keheningan Brigitte justru telah mendorongnya.

Hanya segelintir negara tetangga yang juga memiliki kebiasaan anak muda membuat perjanjian dengan roh. Dan Kerajaan Field memiliki sejarah terpanjang dengan kebiasaan ini. Brigitte tahu itu.

“Para ahli spiritualisme adalah korban pengorbanan.”

Kata-kata yang penuh firasat itu seolah muncul begitu saja, dan Brigitte terkejut.

“Persembahan…?”

“Roh-roh itu bukanlah makhluk bodoh. Beberapa dari mereka telah menyadari bahwa ada individu-individu di negara ini dengan niat jahat. Roh-roh itu mulai kehilangan kesabaran terhadap manusia-manusia seperti itu. Kuil tersebut telah memperhatikan hal ini. Mereka ingin mencegah pemberontakan atau pengkhianatan dari roh-roh tersebut. Jadi, beberapa dekade yang lalu, mereka mulai melibatkan ahli spiritual dalam pekerjaan kuil. Seorang ahli spiritual memegang jabatan selama satu tahun, dan kemudian pekerjaan itu diteruskan kepada orang berikutnya.”

“…”

“Tidak lama setelah negara kita didirikan, para ahli spiritual bekerja untuk menyelesaikan masalah yang muncul antara manusia dan roh serta bertindak sebagai mediator di antara keduanya. Tetapi makna dari peran itu telah diselewengkan oleh kuil tersebut.”

“Dan kau adalah korban persembahan?”

“Kita memang demikian—dan kita adalah sandera. Banyak roh yang sangat menyayangi kita, para ahli roh. Mereka tahu kita memuja mereka. Dan selama para ahli roh berafiliasi dengan kuil ini, maka Raja Roh akan terikat oleh upacara perjanjian. Meskipun tidak ada yang tahu berapa lama status quo ini akan tetap berlaku.”

Dengan mempertimbangkan apa yang telah didengarnya selama pelarian mereka, Brigitte menyimpulkan apa yang ingin disampaikan Tonari.

Namun, mengatakannya dengan lantang terlalu menakutkan bagi Brigitte, yang telah menjalani seluruh hidupnya di negara ini. Meskipun demikian, ia tidak lagi memiliki kemewahan untuk mengabaikan kebenaran sekarang karena ia berada di tengah badai.

Dia menelan ludah, lalu akhirnya berkata, “Jadi, alih-alih mengubah cara upacara perjanjian dilakukan, konsep perjanjian antara manusia dan roh itu sendiri mungkin akan segera terancam?”

“Ya. Saya rasa itulah masa depan yang kita semua hadapi.”

Brigitte berharap Tonari akan mengatakan bahwa dia salah, tetapi persetujuannya mutlak.

“Bagaimanapun, kaum moderat harus sangat menyadari kemungkinan berbahaya ini. Sementara itu, kaum revolusioner berupaya untuk mengendalikan roh-roh tersebut. Kedua pihak benar-benar bertentangan.”

Brigitte bergidik.

Semua orang yang tinggal di Kerajaan Field memandang hubungan antara manusia dan roh sebagai sesuatu yang tidak berubah, seperti matahari yang selalu terbit dan terbenam. Selamanya.

Benar. Aku juga selalu berpikir begitu…

Namun pada kenyataannya, itu adalah tindakan penyeimbangan yang genting, yang hanya dapat dipertahankan melalui dedikasi para ahli spiritual dan ketahanan Raja Roh.

Tidak ada yang tahu kapan keseimbangan itu akan runtuh. Tidak ada juga yang tahu apa yang akan terjadi setelah itu, atau realitas seperti apa yang akan menanti setelahnya.

“Kalian anak-anak muda mengidolakan profesi ini, tetapi begitu kalian tergabung dalam struktur kekuasaan yang sudah ada sebelumnya, semuanya sudah terlambat. Para ahli spiritual masa kini hanyalah bayangan dari para ahli spiritual masa lalu,” gumam Tonari, terdengar muram. Mungkin ia sedang memikirkan ayahnya, salah satu ahli spiritual masa lalu itu.

Ini di luar pemahaman saya… Tapi…

“Meskipun semua itu benar, kau tidak akan berhenti menjadi seorang ahli spiritual, kan, Tonari?”

Tonari tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

“Hmm. Sepertinya tidak.”

Dia menggaruk pipinya. Ketika dia berbicara selanjutnya, dia melakukannya perlahan, seolah-olah dia masih mengatur pikirannya.

“Saya sudah berkali-kali merasa frustrasi dengan profesi ini. Tapi saya belum pernah serius mempertimbangkan untuk berhenti. Masa tugas saya di kuil akan berakhir dalam beberapa bulan lagi, tetapi saya sebenarnya berpikir untuk memperpanjangnya.”

“Benar-benar?”

“Jika kaum revolusioner terus bertindak tanpa terkendali, sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Aku berjanji untuk membantu imam besar, tetapi semuanya begitu merepotkan. Dan itu sebenarnya tidak sesuai dengan kepribadianku…”

Tonari mengangkat bahu.

Sepertinya berinteraksi dengan roh adalah bagian pekerjaan yang benar-benar dia nikmati.

Brigitte melirik profil sampingnya saat mereka berjalan. Ya, tidak ada keraguan tentang itu.

Tonari sepertinya memang ditakdirkan untuk menjadi seorang ahli spiritual…

Brigitte selalu memiliki kesan seperti itu tentang dirinya. Bahkan sebelum dia mengetahui bahwa dia mengikuti jejak ayahnya.

Meskipun beberapa roh bersikap ramah dan penuh kasih sayang terhadap manusia, banyak roh lain yang waspada terhadap mereka. Namun, bahkan roh-roh yang penakut itu pun tampak melunak di sekitar Tonari.

Hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup untuk meyakinkan mereka bahwa dia tidak bermaksud jahat kepada mereka.

Tonari tidak hanya memiliki kemampuan khusus dalam berhubungan dengan roh, tetapi ia juga mengetahui segala sesuatu tentang mereka, kemampuan dan karakteristik mereka. Belum lagi ia mengetahui semua tentang Retakan itu. Tonari adalah seorang ahli roh yang patut dijadikan contoh.

Lalu…bagaimana dengan saya?

Saat ia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini, Brigitte merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Mengapa saya sangat ingin menjadi seorang ahli spiritualitas?

Awalnya, itu hanya karena dia menyukai hal-hal gaib. Setidaknya begitulah pandangannya.

Saat dewasa nanti, aku ingin bekerja dengan roh. Begitulah perasaan Brigitte. Kemudian dia membaca The Wind Laughs . Setelah menyadari bahwa penulisnya adalah seorang ahli roh, Brigitte mulai ingin menjadi seperti dia dan membentuk tujuan kariernya di masa depan sesuai dengan hal itu.

Kemudian kuil itu mengumumkan bahwa dia telah membuat perjanjian dengan roh kecil. Dia diusir dari rumah Meidell dan dipaksa untuk tinggal di vila.

Setelah itu, dia tidak punya waktu untuk memikirkan mimpinya. Baru setelah Joseph memutuskan pertunangan mereka, dia bisa mulai mempertimbangkan mimpinya lagi.

Berkat keberadaan Roze, dia menyadari bahwa dia juga akan diusir dari vila setelah lulus dari akademi. Itulah mengapa dia memutuskan sekali lagi untuk bercita-cita menjadi seorang ahli roh, agar bisa mandiri dalam hidup. Dan mungkin dia sudah begitu putus asa sehingga dia tidak peduli jika akhirnya terseret ke dunia roh.

Tapi bagaimana sekarang? pikirnya dalam hati.

Meskipun dia tidak perlu lagi khawatir akan diusir, dia masih mengaku ingin menjadi seorang ahli spiritual, seolah-olah itu telah menjadi semacam mantra pribadinya. Tapi mungkin kata-kata itu mulai terdengar hampa.

Mungkin aku hanya menggunakan mimpiku sebagai cara untuk melarikan diri dari kenyataan…

Kesadaran itu membawa rasa sakit yang menusuk ke dada Brigitte, dan untuk sesaat, dia tidak bisa bergerak.

Selama ini, saya tidak pernah memiliki mimpi yang ambisius demi mimpi itu sendiri.

Orang seperti itu tidak berhak bermimpi menjadi seorang ahli spiritual.

“Ngomong-ngomong, Brigitte. Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi denganmu…”

Tonari menoleh, lalu matanya membelalak.

“Brigitte? Hei! Brigitte!”

Tonari mengguncang bahunya, dan bibir Brigitte terbuka dan tertutup.

“Guh…”

Samar-samar, dia bisa merasakan keringat dingin mengucur di kulitnya. Tonari mendecakkan lidah pelan sambil cepat-cepat memeriksanya.

“Ini buruk. Jiwamu menolak Retakan itu. Kita sudah terlalu lama tinggal di sini!”

Brigitte hampir tidak bisa memahami apa yang dia katakan. “Aku baik-baik saja… Aku…”

Namun Brigitte bahkan tidak bisa mendengar kata-katanya sendiri dengan jelas. Bagaimanapun, Tonari tidak mendengarkan. Dia menyuruhnya duduk di antara bunga-bunga dan mengguncang bahunya lagi.

“Dengarkan baik-baik, Brigitte. Jangan berpikir. Jika kau terlalu banyak berpikir, kau akan ditelan oleh Retakan itu. Saat ini, kau telah kehilangan kemampuan untuk berpikir rasional tentang apa pun.”

Tonari berbicara dengan cepat, mungkin ingin menarik Brigitte keluar dari lamunannya sendiri.

“Jangan biarkan kekosongan dalam pikiranmu semakin membesar. Jangan biarkan kegelapan menelanmu. Tetaplah jujur ​​pada dirimu sendiri. Brigitte yang kukenal lebih kuat dari itu.”

“…Kemudian…”

“Hah?”

“Bagaimana pendapat Anda tentang saya…Tuan Tonari…?”

Biasanya, Brigitte tidak akan pernah mengajukan pertanyaan seperti itu.

Namun saat ini, Brigitte membutuhkan cahaya di tengah kegelapan… Dia telah kehilangan jati dirinya; dia tidak bisa mendapatkannya kembali sendirian.

Tonari menjawab dengan tegas dan cepat. “Kau sungguh-sungguh, dengan rasa tanggung jawab yang kuat. Kau terlalu keras pada diri sendiri, namun kau bisa terlalu berbelas kasih kepada orang lain.”

“…”

“Dengar, Brigitte. Rasa welas asihmu itu mungkin akan mendatangkan lebih banyak kesedihan di masa depan. Tapi aku bukan satu-satunya yang ingin mendukung seseorang yang welas asih sepertimu.”

Tangan besar Tonari mengacak-acak rambut Brigitte.

“Jadi, tidak apa-apa untuk bergantung pada seseorang sesekali. Kamu bisa menangis dan berteriak jika perlu.”

Suara Tonari sama canggungnya dengan tangannya, tetapi Brigitte justru menyukai suara dan tangannya itu.

“…Kau…seperti seorang ayah.”

“Seorang…ayah?”

Tonari mengulangi kata-katanya, seolah-olah itu adalah kata-kata yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Aku tidak ingat pernah punya anak perempuan seusiamu… Tapi sudahlah. Baiklah. Aku akan menjadi ayahmu. Kamu bisa mengandalkanku.”

Tonari memukul dadanya dengan keras, dan Brigitte hampir mendengus karena tertawa.

Dia sama sekali tidak mirip Ayah…

Deag, seorang bangsawan, dan Tonari, seorang ahli spiritualitas, sangatlah berbeda satu sama lain.

Mungkin itu sebabnya aku merasa nyaman saat bersama Tonari. Karena dia berbeda.

Seperti seorang anak kecil yang mengungkapkan perasaannya kepada ayahnya, Brigitte dengan terbata-bata menceritakan kepada Tonari apa yang dirasakannya.

“Aku menyukai roh.”

“Ya. Saya sangat menyadari hal itu.”

“Itulah mengapa saya ingin menjadi seorang ahli spiritual…”

“Benar. Seperti yang kau katakan.”

“Tapi itu adalah caraku untuk melarikan diri… dan aku telah gagal berkali-kali… Mimpiku tidak… murni…”

Tonari tertawa. Suaranya mengandung campuran rasa frustrasi dan kehangatan seperti sinar matahari yang menembus pepohonan.

“Hei, apa yang najis dari menyukai roh dan bercita-cita menjadi seorang ahli roh? Kalau begitu, justru mimpikulah yang najis. Lagipula, aku hanya mengikuti jejak ayahku, kan?”

Kata-kata itu menghantam Brigitte seperti sambaran petir.

Kalau dipikir-pikir, orang yang tidak berperasaan mungkin akan menuduh Tonari menjadi ahli spiritual hanya untuk meniru ayahnya.

Namun setelah mendengarkannya berbicara, Brigitte tidak lagi merasakan hal itu. Baginya, Tonari sangat menakjubkan.

“Masa depan kita adalah milik kita, bukan? Milikku dan milikmu. Jangan biarkan orang lain menentukannya untukmu.”

“Masa depanku…?”

Brigitte mengulangi kata-kata itu dengan linglung, tetapi sedikit demi sedikit, cahaya kembali ke matanya.

“Aku akan…tetap menjadi diriku sendiri…”

Ya, akan ada hari-hari di masa depan di mana dia merasa putus asa. Saat dia frustrasi dengan kekurangannya sendiri dan merasa tidak mampu mengatasi perasaan tersebut.

Namun jika dia mampu berdiri dan menghadapi masa depan, maka mungkin…

Tonari mengangkat Brigitte yang lemas ke punggungnya.

Sambil bergoyang ke samping, dia berpikir keras.

Aku ingin menjadi kuat seperti Yuri. Dan aku ingin menjadi ahli spiritual seperti Tonari.

Keduanya merupakan tujuan yang masih jauh bagi Brigitte. Namun, semua usaha yang telah ia curahkan selama ini akan menjadi bahan bakar bagi semangat yang dibutuhkannya untuk mewujudkan mimpinya.

Tonari pasti merasakan bahwa gadis di punggungnya telah sadar kembali, dan dia tertawa.

“Terlalu keras pada diri sendiri tampaknya menjadi kekuatan sekaligus kelemahanmu.”

“…Baiklah. Maafkan saya.”

Brigitte tidak tahu berapa umur Tonari, tetapi ia bertubuh tegap dan berotot. Pekerjaannya di bidang spiritologi pasti membuatnya kuat, Brigitte menyadari.

“Hmph, kau bisa saja mengatakannya lebih awal, kalau kau tahu.”

“Apa?”

Brigitte mengerutkan kening, bingung, dan Tonari menghela napas. “Itu adalah suara Cait Sith yang berbicara kepadaku di dalam pikiranku. ‘Ini semua salahmu, Tonari. Nona muda itu sudah melewati batas kemampuannya sejak lama,’ dan seterusnya.”

“Um, kamu tidak terlalu pandai menirukan suara itu.” Brigitte terkekeh. “Jadi, apa lagi yang dia katakan?”

“Kurang lebih seperti… ‘Seharusnya kau berkonsultasi dengan Cait Sith. Ini bukan salah Cait Sith,’ dan seterusnya.”

Brigitte memejamkan matanya, membayangkan pertengkaran kecil yang ramah antara Tonari dan rohnya.