Akuma Koujo LN - Volume 4 Chapter 11

Episode 11:
Pertempuran

 

PEMUDA ITU MENCINTAI SAHABAT MASA KECILNYA, DAN WANITA ITU PUN MENCINTAINYA. Mereka sedang dalam perjalanan untuk mendaftarkan pernikahan mereka di kantor kecamatan ketika sebuah truk tiba-tiba muncul entah dari mana dan dia kehilangan nyawanya saat mendorong wanita itu menjauh.

Aku di mana?!

Sebelum ia menyadarinya, pemuda itu sudah berada di sebuah ruangan yang suram dan kumuh—meskipun butuh beberapa bulan baginya untuk memulihkan penglihatannya hingga ia benar-benar menyadari kondisi ruangan tersebut.

Meskipun ia sudah dewasa, entah mengapa pemuda itu kini menjadi bayi. Apa yang terjadi padanya? Mengapa ia sekarang menjadi bayi? Awalnya, ia mengira berada di rumah sakit karena kecelakaan. Ia tidak bisa melihat atau bergerak dengan baik dan tidak bisa mengucapkan kata-kata ketika mencoba berbicara, sehingga ia khawatir dirinya sekarang mengalami cacat serius.

Namun itu hanyalah awal dari keputusasaannya.

Butuh beberapa bulan lagi baginya untuk memahami dan menerima kenyataan bahwa ia telah meninggal dan terlahir kembali.

Dia tidak mengerti apa pun yang dikatakan orang lain. Orang-orang yang tampak seperti ayah dan ibunya bukanlah orang Jepang. Dia tidak mengerti apa pun. Seluruh dunianya adalah jangkauan apa pun yang diterangi oleh lampu yang berbau lemak hewan alih-alih menggunakan listrik.

Namun demikian, dia tidak peduli.

Apa yang terjadi pada istrinya dan teman masa kecilnya? Apakah dia baik-baik saja? Apakah dia berduka atas kematiannya? Apa yang akan dia lakukan sekarang setelah menjadi janda?

Dia ingin pulang. Kembali kepada istri tercintanya.

Ketidaksabarannya semakin bertambah setiap hari. Dia menangis seperti bayi, dan karena dia memang bayi, mereka tidak bisa memahaminya. Dan kemudian suatu hari, nasib pemuda itu berubah drastis lagi.

 

Hari itu adalah hari pertama orang tuanya membawanya keluar rumah. Itu juga pertama kalinya dia melihat matahari terbenam berwarna merah darah dalam tubuh barunya. Orang tuanya membawanya ke bawah bangunan yang tampak seperti gereja yang runtuh.

Ruang bawah tanah yang suram. Bau lemak hewani yang menyengat. Menyadari bahwa ia sedang melihat altar hitam dan sedikit bau darah busuk mengintai di balik bau lemak hewani itu, pria itu menjadi pucat.

“Ini tampak seperti semacam altar untuk memanggil dewa jahat,” pikirnya sambil menatap orang-orang yang merupakan orang tuanya di kehidupan ini. Saat itulah dia menyadari bahwa orang tuanya ini menatapnya dengan cara yang sama seperti orang tuanya di kehidupan lampau—seolah-olah mereka sedang menatap orang asing.

Saat itu ia mengerti bahwa ia dilahirkan untuk menjadi korban demi mengabulkan keinginan mereka.

Lalu ritual pun dimulai.

Ada sekitar sepuluh orang yang mengenakan jubah seperti yang dipakai penyihir dalam buku cerita, termasuk orang tuanya. Mereka semua mulai melafalkan semacam mantra.

Meskipun dia ingin mencoba melawan dan melarikan diri, dia hanyalah bayi yang tak berdaya.

Mengapa semuanya menjadi seperti ini? Apakah Tuhan sangat membencinya? Apakah dia telah melakukan sesuatu yang begitu buruk sehingga pantas menerima ini? Yang dia inginkan hanyalah kembali kepada istrinya. Dia tidak menginginkan apa pun selain itu.

Ia hanya bisa menyampaikan melalui ratapannya keyakinannya bahwa ia rela menjual jiwanya kepada dewa jahat sekalipun jika itu berarti ia bisa kembali.

Di sekeliling pria yang kini menjadi bayi itu, sesuatu yang tampak seperti lingkaran pemanggilan magis mulai berc bercahaya. Pria yang ia kira ayahnya itu menusukkan belati ke arah daging bayinya ketika ia mendengar sebuah suara.

“Apakah orang-orang bodoh yang kurang ajar ini benar-benar berpikir persembahan ini cukup untuk memanggil seseorang yang sehebat dan sekuat diriku?”

Saat itulah pemuda itu menyadari bahwa pedang itu telah berhenti tepat di depan matanya. Bahkan, semua orang di sekitarnya membeku seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

Waktu seakan berhenti bagi semua orang kecuali dirinya, dan suara itu kemudian berkata kepada pria itu, “Oho? Kau adalah tipe jiwa yang bukan berasal dari dunia ini. Aku hanya memutuskan untuk menerima undanganmu karena aku terkejut bahwa seorang bayi memiliki jiwa terkuat di antara para peserta ritual.”

Suara itu menjelma sebagai bayangan hitam yang menatap tubuh bayi pria itu.

Meskipun ini bukanlah tubuh sebenarnya dari suara itu, pria itu tahu bahwa dirinya bukan apa-apa dibandingkan dengan mereka—mereka adalah semacam makhluk perkasa yang bukan berasal dari dunia ini.

“Aku telah mendengar keinginanmu. Jika kau benar-benar bersungguh-sungguh, mari kita membuat perjanjian. Namun, ketahuilah bahwa jiwamu tidak cukup sebagai pengganti harga untuk menyeberang ke dunia lain. Apa yang bersedia kau tawarkan kepadaku sebagai imbalannya?”

Pemuda itu rela memberikan apa pun jika itu berarti dia bisa kembali kepada istrinya.

Namun, pembicaraan tentang dunia lain ini pasti berarti bahwa ini bukanlah dunia tempat dia dilahirkan. Jika jiwanya setelah kematiannya tidak cukup untuk kembali kepada istrinya, lalu apa lagi yang bisa?

“Ayo, kita dengar jawabanmu. Aku tahu jawabannya ada di ujung lidahmu.”

Mendengar nada mengejek itu, pria itu melihat sekeliling dan tanpa ragu menyatakan bahwa dia akan memberikan semua jiwa di sini kepadanya.

 

** * *

 

Raja Iblis Haebulat telah memberi Geas hak untuk memimpin Pasukan Iblis, dan atas perintahnya, pasukan tersebut berkumpul kembali dan memulai invasi mereka sekali lagi setelah entitas tak dikenal menyerang dan memaksa mereka untuk berpencar.

Mereka memiliki sekitar enam ratus ribu tentara. Tentara Mutan mereka merupakan bagian terbesar dari pasukan mereka, dan itu termasuk milisi yang bukan tentara. Jumlah mereka telah berkurang drastis karena butuh waktu lama untuk berkumpul dan beberapa di antaranya juga telah melarikan diri.

Ada lebih dari satu juta daemon dalam pasukan mereka ketika mereka pertama kali meninggalkan Tanah Daemon. Selain para pembelot, ke mana hampir setengah dari pasukan itu menghilang?

“Larilah secepat yang kakimu yang malang ini mampu membawamu! Divisi Therianthrope di bawah komando Raja Binatang Gallus tidak akan menanggung rasa malu karena terlambat ke medan perang!”

Putri Kegelapan Kylian dan Divisi Semimonsternya telah menghilang dan Divisi Therianthrope telah kehilangan banyak waktu karena perjalanan yang sangat waspada dan informasi yang saling bertentangan selama pencarian mereka.

Divisi Therianthrope juga kehilangan beberapa regu yang pergi melakukan pencarian atau mencari makanan tetapi tidak kembali. Kekuatan yang dulunya berjumlah dua ratus ribu orang kini berkurang menjadi sekitar seratus lima puluh ribu tentara.

Fakta ini membuat Raja Binatang Gallus semakin tidak sabar dan kesal. Mereka terus mengamuk, karena dia tidak mengerti arti penting dari prajurit mereka yang lebih lemah yang melarikan diri, bahkan setelah mendengar bahwa Divisi Setengah Monster telah menghilang dan ada entitas tak dikenal di luar sana yang menyerang daemon.

Sesuatu mengintai di dalam hutan.

Mereka yang memiliki naluri binatang atau kepekaan terhadap hal-hal semacam itu takut akan kegelapan hutan lebat. Divisi Therianthrope mulai bubar lagi, banyak yang mempercepat langkah mereka seolah-olah sedang dikejar, melambat dengan hati-hati, atau menyimpang dari rute untuk menghindari bahaya.

Dan kemudian, semuanya terjadi begitu tiba-tiba.

Tidak seorang pun berkata apa-apa.

Banyak anggota suku mereka yang dapat melihat dalam gelap dan merupakan hewan nokturnal, sehingga mereka tidak berhenti untuk beristirahat di malam hari. Saat seorang prajurit berlari, ia mulai takut bahwa temannya yang berlari di sampingnya dalam kegelapan tiba-tiba akan berubah menjadi sesuatu yang lain.

Hal seperti itu mustahil terjadi. Mereka makan makanan yang sama dan mengobrol sampai beberapa saat yang lalu. Namun sekarang dia merasa sangat takut sehingga dia tidak bisa memanggilnya.

Untuk mengusir rasa takutnya, dia mengumpulkan keberaniannya untuk berlari mendekati temannya dan—

“Agh!”

Dia mendengar jeritan teredam dan kemudian menyadari bahwa temannya sedang memakan semacam gumpalan basah yang dipegangnya.

“Apa itu? Dan apakah kamu mendengar semacam jeritan?”

“Entahlah.”

Suara temannya terdengar aneh. Cara bicaranya ganjil. Memang terdengar seperti suara temannya, tetapi itu bukan suara seseorang yang masih hidup.

Prajurit itu terus-menerus mendengar suara-suara pelan berupa rintihan dan geraman. Ketika prajurit lain berhenti untuk memeriksa area tersebut, temannya pun ikut berhenti dan dengan tenang mengulurkan apa yang ada di tangannya.

“Tenanglah dan cicipi ini. Rasanya enak.”

“A-apa yang kau—?”

Itu adalah gumpalan daging mentah yang berlumuran darah.

“Uck!”

Melihat mata pria yang dulunya adalah temannya itu tampak kusam seperti kematian dan wajahnya berlumuran darah, prajurit itu secara refleks menusukkan tombaknya tepat ke arahnya.

Ujung tombak itu menembus tenggorokannya, tetapi temannya hanya menyeringai dan menggigit leher prajurit itu, memakannya hidup-hidup.

Seluruh divisi kini sibuk menangani masalah mengerikan yang sama.

“Ahhh?!”

“Apa-apaan?!”

“Apakah kita sedang diserang?!”

“Diam! Berani-beraninya kalian menyebut diri kalian prajurit Divisi Therianthrope?!” teriak Gallus saat para prajurit mulai panik. “Berikan senjataku!”

Gallus mengulurkan tangan ke arah para pengawalnya yang berdiri di belakangnya. Namun, bukan senjata-senjata besarnya yang mereka berikan kepadanya—melainkan sebuah kepala yang baru saja dipenggal ke tangannya.

“Apa?! Gil?”

Secara refleks ia membuang kepala itu sebelum menyadari bahwa itu adalah kepala salah satu pelayannya dan menatap tajam pelayan yang telah memberikannya kepadanya. Pelayan yang tersisa mencibir, matanya kusam dan kuning.

“Gorlow?”

Makhluk setengah hewan di hadapannya tampak seperti Gorlow, yang telah lama mengabdi padanya. Namun, dari leher ke bawah, tubuhnya membengkak seperti mayat yang tenggelam dengan semacam cairan kental menetes darinya. Pemandangan tanah yang membusuk di kaki Gorlow membuat Gallus tersadar kembali.

“Sialan kau, iblis! Berani-beraninya kau menjadikan tubuh Gorlow sebagai wadah!”

Dan dengan teriakan itu, iblis-iblis yang tak terhitung jumlahnya di antara pasukan mereka menampakkan diri dan mulai tanpa ampun mencabik-cabik dan memakan para prajurit iblis.

Bahkan sepuluh prajurit pun tidak cukup untuk mengalahkan seekor iblis. Raja Binatang adalah satu-satunya di pasukan mereka yang mampu bertahan melawan satu iblis.

Setan-setan yang lebih rendah dan yang bahkan lebih lemah dari itu tidak bisa menjadikan makhluk cerdas sebagai wadah mereka tanpa perlawanan. Yang berarti bahwa semua setan di sini adalah—

“Sialan kau!”

Gallus berlumuran darah saat mengayunkan pedangnya.

Namun, tetap ada perbedaan yang jelas dalam kekuatan mereka. Jumlah iblis mungkin lebih sedikit, tetapi mereka berhasil mengurangi jumlah pasukan iblis dengan menyebabkan para prajurit biasa melarikan diri karena takut. Sekarang lima—tidak, sepuluh iblis berwujud aneh mendekati Gallus.

Gallus kemudian merasakan kehadiran yang mengerikan. Ia berputar dengan terkejut dan mendapati makhluk berwujud seorang gadis cantik dengan senyum hampa yang mengangkat pedang emas.

“ Meong. ”

Terdengar suara tebasan tumpul saat Raja Binatang Gallus dan pedangnya terbelah menjadi dua.

Nia dengan acuh tak acuh mengambil jiwa dari mayat yang terlipat itu, lalu bertepuk tangan sambil berbalik menghadap para iblis.

“Baiklah, semuanya. Apakah kalian semua menemukan wadah yang cocok? Sekarang, aku ingin kalian mengerahkan seluruh kemampuan kalian dalam perburuan kita untuk menemukan nyonya kita,” kata iblis agung Nia dengan datar.

Setelah menyelesaikan pembantaian para daemon, para iblis berkumpul dalam satu barisan dan memberi hormat.

Nia dan para pelayan lainnya telah memanggil iblis-iblis besar ini dari Eden yang Hilang untuk membantu mencari Yulucia. Ada sekitar dua ribu dari mereka, yang dipilih dengan cermat khusus untuk bekerja bagi Yulucia. Dan sekarang setelah mereka sepenuhnya mewujud di dunia ini melalui wadah mereka, mereka memiliki benda-benda yang tampak seperti kacamata yang terbuat dari rumput laut di hidung mereka dan rumput laut kombu yang dililitkan di leher mereka seperti dasi. Mereka yang memiliki nama mulai bertukar potongan kertas kecil di antara mereka sendiri.

Para pengikut Yulucia tahu bahwa dia masih hidup dan sehat karena jiwa mereka terikat padanya, tetapi mereka memilih jalan kekerasan terbaru ini setelah memutuskan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak tenaga untuk membantu di dunia ini.

Dengan demikian, Yulucia tidak tahu bagaimana nasib para daemon, manusia, dan seseorang yang dulunya adalah seorang pemuda telah terpelintir.

 

** * *

 

Beberapa minggu setelah Saint Yulucia menghilang, pasukan utama Tentara Iblis akhirnya berhasil menembus hutan di wilayah mereka dan mencoba melancarkan pertempuran melawan pasukan manusia yang menunggu.

Pasukan manusia terdiri dari pasukan yang dikirim dari negara-negara terkuat di tengah benua, seperti Talitelud, Telthed, dan Sigoules, dan ditambah dengan tentara bayaran dari negara-negara utara, sehingga jumlah total tentara mencapai tiga ratus ribu orang.

Meskipun Pasukan Daemon telah berangkat dengan lebih dari satu juta tentara, Divisi Semimonster dan Divisi Therianthrope yang dapat disebut sebagai sayap pasukan mereka telah menghilang secara misterius. Beberapa milisi juga telah membelot, dan pada saat mereka mencapai titik ini, hanya tersisa sekitar dua ratus lima puluh ribu dari mereka, sebagian besar terdiri dari Prajurit Mutan.

Seandainya seluruh pasukan mereka yang berjumlah satu juta orang berhasil sampai ke sini, negara-negara utara akan mengalami kerusakan serius bahkan jika ada waktu untuk mempersiapkan serangan mendadak, dan kedua belah pihak akan terluka parah, seperti yang telah diantisipasi oleh penasihat tentara, Geas.

Geas diam-diam geram melihat jumlah pasukan yang terlihat di sudut matanya saat pandangannya menyapu kedua pasukan yang berkumpul di padang belantara.

“Waktuku sudah habis ,” pikir Geas.

Dia adalah seorang manusia yang menyelinap ke Negeri Iblis dengan menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya. Dia menghabiskan puluhan tahun untuk meningkatkan posisinya agar dapat mewujudkan skenario ini.

Awalnya, dia bermaksud memanggil Raja Iblis, tetapi yang didapatnya malah Binatang buas yang tak terkendali. Bahkan invasi yang telah ia persiapkan dengan mengerahkan Pasukan Iblis pun terhambat oleh musuh-musuh baru—salah satunya adalah vampir tingkat tinggi. Dia nyaris lolos dari pertempuran itu dengan nyawanya.

Tubuh tuanya tampak layu dan retak, dan sekarang ia terlihat sangat tua. Namun, ia sudah terlalu jauh untuk berhenti sekarang. Tangannya berlumuran darah banyak orang dan ia tidak akan pernah bisa menghapusnya. Lebih dari segalanya, ia sangat menyadari bahwa hidupnya akan segera berakhir.

Pasukan manusia dan Pasukan Iblis mulai bergerak. Pertempuran kecil telah terjadi di mana-mana, dimulai oleh tentara bayaran yang haus akan kejayaan dan berbagai jenis pasukan independen lainnya.

 

Dan di salah satu bagian medan perang…

“ Cahaya yang Termanifestasi !” Antiquoua menyihir pedang Alfio dengan mantra Senjata Suci yang salah pengucapannya.

“Makan ini! Pedang Tebing Pemotong !” Alfio melancarkan serangan sihir biasa yang ia ciptakan saat berusia empat belas tahun. Iblis raksasa bertanduk dua itu dengan mudah menangkisnya.

“Al! Tangkap yang ini juga!”

Saat dia sibuk berduel dengan satu daemon, Celia telah dikelilingi oleh sepuluh prajurit daemon lainnya.

“ Panah Es !” Aureline menghujani musuh dengan puluhan panah es yang menguras vitalitas mereka dan membuat mereka membeku di tempat.

“ Bola Api !” Kemudian disusul oleh bola api dari Adeline yang membakar para daemon yang terhalang hingga menjadi abu.

“Gwaaaaaaaaaaah!” Sesosok iblis besar melompat keluar dari kobaran api dan mengarahkan senjatanya ke arah para saudari itu.

“Oh tidak, jangan!”

Celia mencegat serangan itu. Alfio kemudian memenggal kepala iblis itu dari belakang.

“Fiuh.” Alfio menyeka keringat di dahinya setelah keadaan mulai tenang.

Mereka berhati-hati karena kekuatan iblis yang berpakaian seperti pelayan yang mereka temui, tetapi mereka berhasil menundukkan dua pasukan iblis pada saat itu.

Melihat betapa baiknya penampilan mereka, Alfio mulai mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Berpikir bahwa Sigoules pun pasti akan mengakui betapa hebatnya dia ketika kembali ke rumah nanti, dia tersenyum kepada teman-temannya. “Kita berhasil, kawan-kawan!”

Lalu yang lain menanggapi…

“Benar.”

“Uh-huh.”

“Eh, jadi kami melakukannya.”

Para wanita tampaknya tidak begitu antusias. Salah satunya bahkan tidak menanggapi sama sekali. Antiquoua tampak kesal karena telah mengganggu diskusinya tentang taktik dengan Celia, dan Adeline bahkan tidak memandanginya. Aureline adalah satu-satunya yang memberikan jawaban yang layak, tetapi dia bersembunyi di belakang Adeline dan dia tidak bisa benar-benar melihat ekspresinya.

Mereka masih mengandalkan Alfio selama pertempuran dan negosiasi, tetapi mereka mulai bersikap dingin terhadapnya dalam situasi lain. Bahkan, mereka sampai menghindar setiap kali Alfio mengulurkan tangan untuk menyentuh bahu atau tangan mereka.

Tapi kenapa?!

Rasanya seperti takdirnya telah berubah drastis. Kapan teman-temannya mulai bersikap sangat berbeda terhadapnya? Apakah itu dimulai ketika mereka mundur dari kastil Raja Iblis tanpa melawannya? Atau ketika mereka menjarah perbendaharaan Raja Iblis? Atau mungkin ketika mereka menimbulkan masalah di kota Kolkopo dan diusir oleh polisi militer mereka?

Ataukah itu terjadi sejak mereka melarikan diri dari monster emas di tanah milik Duke Capell? Bukankah masuk akal bagi tentara bayaran untuk melarikan diri ketika mereka bertemu musuh yang tidak dapat mereka kalahkan?

Selain itu, mencuri harta benda dari musuh adalah hak istimewa seorang pahlawan.

Dia memiliki hak hidup yang sama seperti manusia lainnya, dan itu berarti dia berhak menentang apa pun yang bertentangan dengan logika. Semua tokoh utama dalam buku-buku yang dia baca di kehidupan sebelumnya melakukan hal yang sama persis seperti yang dia lakukan, bukan?

Lalu kenapa? Sialan! Kenapa mereka tiba-tiba bersikap sangat berbeda hanya karena aku melakukan kesalahan kecil?

Alfio sama sekali tidak mengerti. Dia telah mendandani dirinya berdasarkan apa yang dia ketahui dari kehidupan masa lalunya. Akibatnya, orang-orang hanya menilainya berdasarkan penampilannya, sehingga mereka menjadi kebal terhadap baju zirah pilihannya hanya karena mereka mulai sedikit meragukannya.

Sejujurnya, bahkan seorang Pahlawan yang mengaku diri sendiri seperti Alfio akan menjadi jauh lebih kuat jika mereka menghadapi kesulitan yang harus diatasi dalam perjalanan mereka ke kastil Raja Iblis dan mengambil kesempatan untuk membuktikan bahwa semangat mereka tidak dapat dihancurkan. Tentu saja, jika saja dia memiliki kekuatan yang melampaui akal sehat, dia akan mampu mengatasi masalah-masalah semacam ini dan teman-teman wanitanya akan terus mentolerirnya tanpa mengubah pendapat mereka tentang dirinya.

Alfio tahu bahwa dia harus menemukan cara untuk mendapatkan kembali kepercayaan mereka, meskipun itu berarti bergabung dalam perang ini sebagai tentara bayaran.

“Al!” Jeritan Antiquoua menarik perhatian Alfio dan dia menoleh untuk melihat iblis-iblis seukuran iblis raksasa yang baru saja dia kalahkan mendekat.

Jumlah mereka sekitar selusin. Mereka pasti semacam pasukan elit di antara Tentara Iblis.

“Wah, kita harus—” Alfio hendak berkata “lari,” tetapi dia berhenti ketika menyadari Antiquoua, Adeline, dan yang lainnya menatapnya dalam diam, berharap dia menunjukkan semacam kebanggaan heroik.

Adeline sangat bersemangat dalam kepercayaannya yang buta pada Sang Pahlawan, karena ia berasal dari Kerajaan Suci. Karena ia menolak untuk menerima bahwa adik perempuannya—yang ia benci—adalah Sang Santa, Adeline sangat mengharapkan Sang Pahlawan untuk menjunjung tinggi standar yang telah ia tetapkan tentang seperti apa seharusnya seorang Pahlawan.

Sisi baiknya, ini berarti dia belum menyerah pada Alfio. Hal itu membuat Alfio hampir menangis.

Lagipula, apa yang dilakukan unit elit dari Pasukan Iblis di tempat seperti ini? Pasukan utama bertempur jauh di jantung medan perang. Hanya tentara bayaran yang ditempatkan di lokasi ini yang bertempur di sini. Mengapa unit elit perlu datang ke tempat ini?

“ Bola Api !” Adeline sigap dan paling cepat memahami situasi, jadi dia melancarkan mantra jangkauan luas sebelum musuh sempat menyerang. Namun…

Aureline tersentak.

“Tidak mungkin! Mereka memblokir mantra Saudari!”

Berbeda dengan raksasa sebelumnya yang hanya mengenakan baju zirah kulit, para daemon ini memiliki perisai tahan api. Pemimpin mereka menyerbu para saudari itu dan mengayunkan kapaknya.

“Adelie!” Jeritan Celia menggema di seluruh medan perang.

Masuk akal untuk menargetkan penyihir kuat terlebih dahulu dalam pertempuran karena mereka seperti penembak jitu dan pengebom. Celia bergegas maju untuk menjadi tameng mereka, tetapi dia tidak cukup cepat.

Mungkin Alfio bisa saja memperkuat pertahanannya dengan mantra dan menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai. Namun, ia memiliki kenangan akan kehidupan yang dijalani di masa damai, dan karena tujuannya di kehidupan ini adalah untuk hidup dikelilingi wanita, ia jelas tidak siap untuk mati.

Meskipun begitu, tepat ketika sisa-sisa harga dirinya sebagai seorang pria mendorongnya untuk melangkah maju—

Pesta!

“Gwaaaaaaaaaaah?!”

Lengan raksasa itu tiba-tiba terlepas dari tubuhnya bahkan sebelum dia sempat mengayunkannya. Dia menjerit kes痛苦an saat terlempar jauh. Pendatang baru itu menangkap Adeline dengan satu lengannya sebelum dia jatuh dan mengarahkan pedang emasnya ke arah daemon lainnya untuk menahan mereka.

“Pangeran Ludoric?”

“Ya, ini aku. Sepertinya kau telah membuat masalah besar, Adeline.”

Adeline mengamati wajah anak laki-laki itu. Rasa panas menjalar di pipinya saat ia menyadari bahwa ia kini berada dalam pelukan teman masa kecilnya. Anak laki-laki itu telah tumbuh jauh lebih tinggi sejak terakhir kali ia melihatnya.

“Graaaaaaaaaaaah!”

Para daemon elit semuanya menyerang pendatang baru itu.

Krak!

Namun, Ludoric tidak meraih perisai di punggungnya, melainkan memilih untuk menangkis kapak raksasa itu dengan pedang di satu tangannya. Dia tidak bergeser sedikit pun.

“Aureline!”

“Oh, benar!”

Ludoric mempercayakan Adeline kepada sepupunya yang lain dan menangkis ayunan kapak lain dari raksasa sebelum menebas lutut iblis itu dengan pedang emasnya yang telah disihir. Dengan iblis itu kini berada di posisi yang lebih rendah, dia menebas langsung leher musuhnya.

Para daemon raksasa lainnya menyerang secara bersamaan. Karena mereka termasuk prajurit daemon terbaik, mereka mengenali Ludoric sebagai prajurit kelas Pahlawan dan mengepungnya. Ludoric tidak gentar; dia dengan cekatan menggunakan perisainya untuk menangkis serangan mereka dan membunuh mereka satu demi satu.

Namun, masih ada lebih banyak musuh. Ludoric bersinar dengan cahaya perak dari perlindungan elemennya saat lebih banyak daemon menyerangnya. Di dekatnya, Alfio mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Ludoric hanya menyeringai tanpa rasa takut kepada mereka. “Ketahuilah bahwa aku tidak datang ke sini sendirian.”

Saat itulah semburan cahaya yang sangat terang terpancar dari puncak bukit.

” ,   (Lampu)!”

Itu adalah serangan yang dilancarkan menggunakan Primal sejati, bukan susunan kata yang disederhanakan seperti yang diwariskan dari para elf zaman dahulu. Serangan itu membelah tanah dan menebas ratusan daemon.

Bocah tampan yang berdiri di puncak bukit dengan pedang emas ajaibnya tersenyum balik kepada Ludoric.

“Ooh, Sang Pahlawan telah tiba!” seru para tentara bayaran dan prajurit di sekitarnya serempak.

“Sungguh penampilan yang dramatis, Noel.” Ludoric tak kuasa menahan senyum melihat penampilan yang dramatis itu.

Perjalanan ziarah Saint Yulucia yang dilakukan seorang diri ke Negeri Iblis untuk menyelesaikan masalah dengan Sang Binatang telah mendorong Noel sang Pahlawan dan Ludoric sang Prajurit Suci untuk memimpin tujuh ribu pasukan tambahan ke medan perang melawan para iblis. Seandainya mereka berdua pergi ke Negeri Iblis sendirian, mereka bisa menyelamatkannya. Namun, mereka berasumsi bahwa Yulucia pasti membawa para pengiringnya bersamanya karena Noel dan Ludoric tidak cukup kuat untuk menghadapi Sang Binatang.

Selain itu, ada juga yang ingin pergi ke Negeri Iblis atas kemauan sendiri karena khawatir akan kesejahteraan Yulucia. Kedua anak laki-laki itu tidak tega mengabaikan perasaan mereka dan karena itu tidak dapat pergi ke Negeri Iblis sendirian.

Keduanya memutuskan untuk mengalahkan Jenderal Iblis, karena merekalah yang kemungkinan besar akan mencoba menghentikan Yulucia, dan karena itu mereka membantunya dari balik bayangan saat mereka berbaris menuju Tanah Iblis. Perjalanan mereka melintasi daratan itu memakan waktu jauh lebih lama daripada jika hanya Noel dan Ludoric, tetapi kedua anak laki-laki itu menyadari keterbatasan mereka dan memilih jalan untuk menggabungkan kekuatan semua orang untuk menyelamatkan Yulucia.

 

“Kenapa?” ​​gumam Alfio pada dirinya sendiri sambil menatap para prajurit heroik itu. “ Seharusnya akulah tokoh utamanya. ”

Ia mengamati dari kejauhan saat Sang Pahlawan yang sebenarnya bersinar terang ketika ia mengangkat pedang emasnya dan semua ksatria serta prajurit bersorak untuknya. Ia memiliki seorang pangeran sebagai sahabat dan seorang putri yang akan tumbuh menjadi wanita cantik yang mampu meluncurkan seribu kapal.

Para wanita yang menjadi pendamping Alfio, termasuk Adeline, menatap dengan penuh hormat kepada Pahlawan sejati dan pangeran yang gagah berani itu. Dahulu, mereka juga pernah menatap Alfio dengan cara yang sama.

“Hai.”

Alfio tersadar dari lamunannya saat sang pangeran berusaha dengan tidak sopan untuk menarik perhatian mereka sambil mendekat dengan santai.

Dua tahun sebelumnya, sang pangeran lebih pendek dari Alfio, tetapi sekarang tingginya sama, bahkan mungkin lebih tinggi. Melihat baju zirah mithril yang tak ternilai harganya, jubah putih bersih, dan pedang emas ajaib di tangan bocah itu membuat Alfio sangat menyadari perbedaan pangkat mereka dan betapa rendahnya dirinya.

“Eh, hei, Yang Mulia! Maaf, tapi saya rasa kita tidak sedekat itu sampai Anda bisa menyapa kami seperti itu. Kami juga berjuang dalam perang ini, jadi bagaimana kalau Anda menunjukkan rasa terima kasih terlebih dahulu?”

“Ya, tentu, saya bersyukur Anda ada di sini.”

Para wanita itu terheran-heran melihat sikap keras kepala Alfio, tetapi Ludoric dengan santai mengabaikannya sambil berjalan melewatinya. “Adeline.”

“Pangeran Ludoric.”

Tatapan matanya yang agak menuduh membuat mata Adeline berkaca-kaca.

Dulu, dia akan mengira bahwa pria itu menyalahkannya atas apa yang telah dilakukannya dan membentaknya karena sifat keras kepalanya, tetapi dia tidak lagi kekanak-kanakan. Sekarang dia bisa mengerti bahwa pria itu hanya bertindak seperti itu karena khawatir padanya. Tiba-tiba dia merasa menyesal. Dia telah menjalani hidupnya dengan melakukan apa pun yang dia inginkan dan tidak peduli pada orang lain. Dia pernah mendengar bahwa ibunya juga seperti itu ketika dia masih muda.

Para wanita di keluarga Cowell semuanya memiliki hati yang tulus dan karenanya bertindak sedemikian rupa untuk menarik perhatian orang lain. Ketidakbahagiaan Adeline disebabkan oleh ibunya—orang yang paling tulus hatinya—yang tidak menegurnya atas semua komentar sinis yang telah ia lontarkan kepada ayahnya.

Dan karena hati Adeline begitu dalam, dia tidak mampu melepaskan jati dirinya yang selama ini demi melindungi orang lain.

“II…!” hanya itu yang bisa diucapkan Adeline sebelum ia tak sanggup lagi menatap mata mantan tunangannya.

Dia tidak akan mampu menatap matanya sampai akhirnya dia mengungkapkan jati diri adik perempuannya yang sebenarnya kepada pria itu dan semua orang lain yang percaya padanya.

 

Sementara semua ini terjadi di sudut medan perang, perang masih terus berkecamuk.

“Minggir!”

Sesosok daemon raksasa menerobos kerumunan dengan sepasukan ksatria gelap mengikutinya.

Di pucuk pimpinan mereka adalah Kapten Darnell dari Pasukan Mutan. Dia telah memberi perintah atas nama Raja Iblis karena komandan lainnya hilang, tetapi setelah mendengar dari penasihat mereka, Geas, bahwa Sang Pahlawan telah muncul di medan perang, dia memberi Geas hak untuk memimpin pasukannya. Darnell datang untuk menghadapi Sang Pahlawan.

“Aku telah menemukanmu, Heroooooo!”

Para daemon memuja kekuatan di atas segalanya. Sebagai harapan seluruh umat manusia, Sang Pahlawan adalah lawan yang layak yang diimpikan Darnell untuk dilawan.

“Seorang Jenderal Iblis?” Mata Noel menyipit mengancam saat dia menatap iblis itu.

Dentang!

“Di mana Lucia? Di mana Santa itu?!”

“Sang Santo? Bagaimana mungkin aku tahu?! Jangan sampai teralihkan, Pahlawan!”

Yulucia telah pergi ke Negeri Iblis. Dengan asumsi dia tidak terbang, dia pasti bertemu dengan Pasukan Iblis di sepanjang jalan, yang berarti seorang Jenderal Iblis seharusnya mengetahui keberadaannya. Pikiran-pikiran seperti itulah yang membuat Noel mengajukan pertanyaan, namun Darnell benar-benar tidak tahu dan sengaja mencoba memancing kemarahannya.

Saat mereka beradu pedang, Darnell yakin bahwa anak laki-laki ini benar-benar Sang Pahlawan. Anak laki-laki itu jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan, jadi dia mendorongnya untuk mencoba mengeluarkan kekuatan sejati Sang Pahlawan. Namun, jika Noel melepaskan kekuatannya yang merupakan ledakan emosi untuk gadis yang dicintainya, maka Jenderal Iblis Darnell tidak akan memiliki kesempatan.

“Kalau kau tidak tahu, minggir dari jalanku!”

Cahaya yang kuat terpancar dari Noel.

Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Satu ayunan pedang dari Noel sudah cukup untuk menggores pedang panjang mithril yang dipegang Darnell, yang dulunya milik seorang calon Pahlawan. Ayunan kedua meninggalkan retakan di seluruh pedang, dan pada serangan ketiga, Noel menebas bukan hanya pedang tetapi juga tubuh Darnell. Daemon itu tampak tercengang saat ia ambruk ke tanah, seolah-olah ia baru saja melihat hal yang mustahil.

Semua orang di sekitar lokasi kejadian terdiam saat menyaksikan pertarungan yang begitu timpang sehingga bahkan tidak bisa disebut pertempuran.

Noel melirik Darnell dengan tatapan tanpa perasaan dan bergumam sedih, “Lucia.”

Kemudian dia kembali mengarahkan pedangnya ke arah Pasukan Iblis.

Dia adalah musuh alami para daemon. Pembunuh dari kalangan umat manusia.

Dewa setengah manusia yang kecil dan menakutkan itu menerobos medan perang, semua demi gadis yang dicintainya.

“Apa arti dari ini?”

Geas kini panik.

Awalnya, ia bermaksud bekerja sama dengan Raja Iblis untuk memanggil Raja Iblis dan mengubah dunia ini menjadi neraka. Ia telah merencanakan untuk mengerahkan setiap iblis melawan bangsa manusia untuk membunuh banyak orang. Ia telah menipu mereka agar memberinya komando atas pasukan dan berencana untuk mengubah pertempuran menjadi pertempuran di mana kedua belah pihak kehilangan nyawa.

Namun semuanya berjalan salah.

Alih-alih Raja Iblis, seekor Binatang buas yang tak terkendali telah dipanggil. Setengah dari pasukannya telah lenyap dan bahkan Darnell pun dengan mudah dikalahkan oleh Sang Pahlawan setelah Geas menimpakannya pada bocah itu. Di mana pun Sang Pahlawan berada, gelombang pertempuran berubah dan itu bukan lagi kebuntuan.

Geas merasa seperti sedang berada dalam mimpi buruk.

Dia telah bekerja selama beberapa dekade untuk rencana ini, menghabiskan waktu berharga untuk melakukan mantra pengumpulan jiwa rahasia di Tanah Iblis dan bangsa manusia sambil menunggu saat yang tepat untuk momen ini.

Geas membutuhkan sejumlah besar jiwa untuk mewujudkan keinginannya.

Dia bahkan mulai paranoid bahwa ada semacam makhluk kuat di luar sana yang sengaja mempermainkannya.

“Sialan,” gerutu Geas sambil mengalihkan perhatiannya ke angka di sudut pandangannya.

Angka yang tertera adalah “003.” Dengan kesedihan yang mendalam, Geas menyalurkan lebih banyak jiwa yang telah ia kumpulkan ke dalamnya dan angka pada layar bertambah menjadi “004.”

Penghitung ini hanya bertambah satu meskipun dia telah menyalurkan seratus jiwa. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seharusnya dia sudah memiliki satu juta jiwa sekarang dan keinginannya terkabul.

Cahaya menyambar medan perang, menghancurkan pasukan mana pun yang terkena. Geas menggertakkan giginya saat melihat para prajurit mulai melarikan diri. “Sialan kau, Pahlawan!”

Geas tidak memperhitungkan kemungkinan bahwa Pahlawan yang sebenarnya mungkin benar-benar muncul. Menurut legenda daemon, Pahlawan itu adalah murid cahaya yang mendapat berkat dari arch elemental cahaya. Dia adalah musuh bebuyutan semua hal jahat, dan cahaya sucinya yang bersinar membersihkan semua kegelapan.

Makhluk itu telah mengajarkan Geas bahwa iblis menentukan nilai sebuah jiwa berdasarkan emosinya. Cinta, kebencian, kesedihan, amarah, ketakutan, nafsu, penyesalan, kecemburuan, kesenangan, keputusasaan—iblis cenderung menyukai jiwa yang terjalin dengan banyak emosi.

Namun, cahaya suci Sang Pahlawan dan Orang Suci membersihkan emosi negatif tersebut.

“Sepertinya waktuku sudah habis,” geram Geas dengan jijik. Dia mengucapkan mantra terbang dan melayang di udara.

Para murid-Nya berseru kepadanya dengan kebingungan.

“Lord Geas?!”

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Maafkan aku. Aku tahu aku bukan guru yang baik bagi kalian semua, jadi setidaknya aku bisa memperingatkan kalian untuk pergi dari sini.”

Cara Geas berbicara dengan keseriusan yang tidak biasa itu semakin membingungkan para muridnya.

“Apa yang akan kamu lakukan?!”

Para murid dengan cepat menggunakan mantra terbang mereka sendiri untuk mengikutinya. Mantra yang mulai diucapkan guru mereka tanpa kata-kata membuat para murid bertanya-tanya apakah dia benar-benar waras.

“ Aku memanggilmu! Munculah, Jin Api! ”

Udara berubah. Mereka semua mulai berkeringat karena perubahan suhu yang tiba-tiba.

Kobaran api dahsyat meletus di medan perang dan mereka yang terjebak dalam lingkaran pemanggilan raksasa itu menjerit. Geas tidak hanya menggunakan hampir seluruh kekuatan sihir dan energi hidupnya, tetapi juga sekitar seratus jiwa yang telah dikumpulkannya, mengubahnya menjadi kekuatan sihir bersama dengan jiwa para prajurit. Itulah harga yang harus dibayar untuk apa yang terwujud di dalam lingkaran itu.

Dia adalah raksasa setinggi sekitar tiga puluh kaki dengan kulit dan rambut berwarna tembaga kemerahan, mengenakan pakaian dari kobaran api.

Jin Api.

Ada yang mengatakan dia pernah menjadi penguasa elemen api, sementara yang lain mengklaim dia lahir dari api seekor naga. Makhluk ini pernah menjadi pelayan para dewa sampai dia kehilangan akal sehatnya dan merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya, sehingga membangkitkan kemarahan mereka. Mereka menyegelnya di kedalaman bumi sebagai hukuman. Menurut dongeng, dia adalah malapetaka yang mengguncang dunia.

Dan kini malapetaka itu telah tiba di medan perang.

“Bunuh mereka semua.”

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Suara Geas terdengar reyot seperti pohon mati saat dia memberi perintah, yang membuat Jin Api menjerit kegembiraan.

Jin Api tidak dapat dikendalikan. Ia hanya ada karena dorongan destruktifnya untuk mengamuk melawan dunia ini.

Geas tidak menggunakan metode ini untuk mengumpulkan jiwa karena Jin Api tidak mematuhi perintah apa pun kecuali untuk menghancurkan, dan dengan memanggilnya, Geas telah mempertaruhkan nyawanya sendiri. Jin itu sedang teralihkan perhatiannya saat ini karena banyaknya nyawa di sini, tetapi begitu selesai dengan mereka, ia akan mencoba membunuh Geas juga karena telah mengikatnya.

Setelah pemanggilnya meninggal, siapa yang tahu apakah ia akan benar-benar kembali ke kedalaman bumi?

“Graaaaaaaaah!”

Jin Api menghembuskan napas berapi-apinya ke mana-mana.

Ribuan manusia dan iblis ditelan oleh tsunami api. Serangan tunggal itu dengan mudah merenggut begitu banyak nyawa dalam kobaran apinya yang dahsyat. Beberapa prajurit yang memilih untuk tetap bersama berhasil melawan untuk sementara waktu, tetapi mereka akhirnya tewas satu per satu dalam kobaran api yang tak pernah padam.

Tidak lama lagi semua orang di sini akan mati.

Namun, ketika medan perang berubah menjadi pemandangan yang mengerikan seperti di neraka, seseorang tidak ragu-ragu—

” ,   (Lampu)!”

Cahaya dari Noel sang Pahlawan menerobos kobaran api, memusnahkan api neraka.

“Semuanya, mundur!”

Atas perintah Noel, para prajurit tersadar dan mulai membawa para korban luka di pundak mereka, baik kawan maupun musuh, saat mereka mengevakuasi daerah tersebut.

Geas menggertakkan giginya karena frustrasi saat Jin Api mengalihkan fokusnya ke Noel dan menyerangnya karena mengganggu aksi penghancuran tersebut.

Dia mengayunkan tinju raksasanya ke bawah. Noel berhasil melompat menghindar, tetapi tanah retak akibat benturan dan api menyembur ke arah Sang Pahlawan.

Pesta!

“Kamu baik-baik saja?!”

“Ludoric!”

Kobaran api itu dipadamkan oleh cahaya perak dari pedang emas ajaib Ludoric saat ia kini berdiri di samping Noel.

“Aku akan melindungimu dari api, jadi kamu fokus menyerang!”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan kita.”

Sebagai Prajurit Suci, Ludoric jauh lebih terampil dalam bertahan daripada Noel. Noel bisa memanfaatkan celah yang dibuat Ludoric untuk menyerang makhluk itu, tetapi hanya itu yang bisa mereka harapkan.

Djinn Api itu berperingkat Bencana, artinya ia sekuat arch elemental atau arch demon dan mampu menyebabkan malapetaka. Makhluk ini benar-benar dapat dianggap berperingkat Raja Iblis juga, dan bukan hanya sekadar nama, seperti raja para iblis.

Manusia biasa tidak bisa melukainya—hanya Sang Pahlawan atau seseorang yang berperingkat Pahlawan dan memiliki berkat dari seorang elemental agung yang bisa melawannya. Terlebih lagi, Prajurit Suci dan Sang Pahlawan tidak mungkin bisa mengalahkan musuh berperingkat Raja Iblis tanpa Sang Suci untuk melindungi mereka.

Karena Noel segera bergegas masuk, kerugiannya tidak setinggi yang mereka takutkan. Namun, kobaran api telah menyebabkan kerusakan yang sangat besar, dan ribuan orang menjadi tidak mampu bergerak. Meskipun kedua anak laki-laki itu dapat membela diri, mereka harus somehow mengalihkan perhatian Jin Api.

Jin Api itu menarik napas dalam-dalam lagi.

Seandainya ia diizinkan melepaskannya, sebagian besar dari mereka yang dalam kondisi kritis di tanah akan binasa. Mereka yang masih sadar mempersiapkan diri untuk yang terburuk sementara Noel dan Ludoric mengubah sedikit harapan yang tersisa menjadi keberanian dan bersiap menggunakan pedang ajaib mereka sebagai perisai. Dan pada saat itu—

“Janganlah kalian pasrah menerima kematian.”

Harapan rakyat melayang ke medan pertempuran yang mengerikan.

Api yang tersisa dipadamkan oleh bulu-bulu emas yang berkibar turun dari langit. Di antara bulu-bulu itu, seorang malaikat emas mengenakan gaun elegan yang lebih hitam dari malam dan bersinar dengan cahaya perak bulan mengepakkan sayap emasnya.

“Lucia…?”

“Yulucia!”

Mendengar suara anak-anak itu, semua yang terluka mengangkat kepala mereka untuk melihat bahwa Sang Santa kini telah menjadi malaikat emas dengan seekor kucing hitam bertengger di pundaknya. Ia dengan lembut merentangkan tangan dan sayapnya yang indah ke arah mereka yang tergeletak di tanah. “ Wujudkan Cahaya Emas !”

Kekuatan penyembuhan dari Sihir Suci Berkilauannya termanifestasi sebagai bulu-bulu emas yang berkibar. Bulu-bulu itu seperti badai bunga sakura yang berguguran di medan perang yang brutal. Bulu-bulu itu berjatuhan seperti salju di atas para korban luka dan menyembuhkan semua luka mereka dalam sekejap mata.

Mereka yang baru saja meregenerasi anggota tubuh yang hilang dalam perang berhenti dan ternganga melihat diri mereka sendiri. Baik sekutu maupun musuh—manusia dan iblis—menatap langit, tampak seperti anak kecil yang melihat malaikat untuk pertama kalinya. Sang Santa mengepakkan sayapnya dan tersenyum penuh kasih sayang kepada mereka semua.

Jin Api berubah menjadi abu dan hancur berkeping-keping seolah-olah dia pun telah dimurnikan oleh senyumannya. Angin kemudian meniup abunya pergi.