Akulah Swarm - Chapter 95

Bab 95: Waktunya Telah Tiba
Seiring waktu berlalu, pasukan timur dan barat melintasi pegunungan dan sungai, mendorong wilayah gerombolan itu hingga ke lautan. Hanya pasukan selatan, setelah menaklukkan gurun yang luas, terus maju ribuan kilometer tanpa menemukan tanda-tanda laut.
 
Di darat, kawanan itu telah menjadi penguasa yang tak terbantahkan. Batas berikutnya adalah lautan. Mungkin, dengan menyeberangi lautan yang tak terbatas, benua-benua baru dapat ditemukan di tempat lain di planet ini.
 
Di sepanjang garis pantai yang menandai batas wilayah kekuasaan kawanan tersebut, pangkalan angkatan laut bermunculan satu demi satu. Sejumlah besar udang mantis, kepiting, dan unit akuatik lainnya dikerahkan untuk menjelajahi kedalaman dan luasnya samudra.
 
Tepat ketika kawanan itu hendak melakukan serangan besar-besaran ke laut, Luo Wen merasakan kembali peluang yang familiar saat ia terhubung dengan Sarang Induk.
 
Kali ini, hal itu tidak lagi samar atau sulit dipahami, melainkan jelas dan tidak diragukan lagi.
 
Dalam sekejap, Luo Wen mengalami pencerahan.
 
Waktunya telah tiba!
 
Jeritan tajam keluar dari mulutnya, antena-antenanya bergerak-gerak hebat sementara feromon yang membawa perintah memenuhi udara.
 
Untuk sesaat, serangga-serangga di sekitarnya tampak berhenti, membeku dalam waktu.
 
Kemudian, seolah-olah sebuah saklar tak terlihat telah diaktifkan, kehidupan kembali berlanjut. Serangga-serangga itu menerima instruksi mereka dan mulai menyebarkan perintah dengan cepat. Serangga Pengangkut membawa unit pembawa pesan, bergegas ke segala arah.
 
Dari Sarang Induk sebagai pusatnya, komando menyebar ke pangkalan-pangkalan cabang.
 
Meskipun instruksinya tidak biasa, kawanan itu, sebagai perpanjangan tangan Luo Wen, mematuhinya dengan kesetiaan mutlak dan tanpa pertanyaan.
 
Ratu semut tipe II di sarang mengeluarkan perintah, yang mengakibatkan hancurnya peternakan kutu daun di dekatnya.
 
Kutu daun yang dulunya dimanjakan, terbiasa dengan kehidupan mewah—diberi makan dengan santai dan kotorannya dibersihkan dengan teliti—tiba-tiba dikhianati oleh para pengasuhnya. Rahang tajam menusuk tubuh mereka, dan mereka dibungkus dengan campuran sirup dan air liur untuk mencegah pembusukan.
 
Dikemas. Dimuat. Diangkut.
 
Perkebunan bawah tanah mengalami nasib serupa, menjadi sasaran panen yang merusak. Keberlanjutan diabaikan; bahkan akar dan bibit pun dicabut, dikemas, dan diawetkan.
 
Serangga liar di wilayah kawanan tersebut juga mengalami nasib yang mengerikan. Mereka dimusnahkan secara massal. Bahkan belalang yang lincah dan sulit ditangkap pun tidak dapat lolos dari serangan tanpa henti tersebut.
 
Setelah mengumpulkan setiap remah makanan yang bisa mereka bawa, serangga-serangga dari pangkalan-pangkalan cabang memulai migrasi besar mereka menuju Sarang Induk.
 
Dari perspektif udara, hamparan tanah luas di bawah dipenuhi dengan pangkalan-pangkalan yang ditinggalkan saat kawanan tersebut meninggalkan habitat mereka. Mereka mengemasi semuanya dan berkumpul di satu tujuan.
 
Seiring berjalannya waktu, wilayah di sekitar sarang induk semakin dipenuhi serangga.
 
Selama perang dengan Legiun Semut Tanah Kuning, kawanan semut tersebut telah berkurang hingga sepersepuluh dari ukuran semula. Namun, hanya dalam waktu lebih dari 200 hari, kawanan tersebut telah pulih ke jumlah sebelum perang yang mencapai puluhan miliar.
 
Kini, setelah sekian lama berlalu, dengan puluhan ribu Ratu Semut baru yang diproduksi, jumlah kawanan semut telah bertambah di luar perkiraan.
 
Meskipun serangga-serangga tersebut membawa semua perbekalan mereka ke Sarang Induk, jumlah mulut yang harus diberi makan sangat banyak sehingga mengakibatkan konsumsi yang sangat besar.
 
Hanya sumber daya dari daerah terdekat yang mencapai Sarang Induk dengan persediaan berlebih yang utuh. Dari jarak yang lebih jauh, makanan sebagian besar dikonsumsi selama perjalanan.
 
Untungnya, serangga-serangga itu memiliki bakat unik untuk memakan tanah. Meskipun tidak memberikan banyak energi, itu cukup untuk mempertahankan fungsi vital dasar mereka.
 
Kawanan yang sangat padat itu menyelimuti area di sekitar Sarang Induk. Bagi mereka yang takut akan tempat ramai, pemandangan itu pasti akan menjadi mimpi buruk.
 
Tanah di wilayah yang luas ini telah ambles lebih dari sepuluh meter karena banyaknya serangga yang mengonsumsi tanah. Mereka menyerap sebagian kecil nutrisi sebelum mengeluarkan sisanya.
 
Dalam keadaan normal, kotoran ini merupakan pupuk yang sangat baik, yang dibawa oleh Semut Pekerja ke pohon-pohon di sekitarnya.
 
Namun kini, dengan jumlah serangga yang mencapai triliunan, mereka menghasilkan tumpukan sampah setiap hari, jauh melebihi upaya apa pun untuk mengangkutnya. Sebagai gantinya, sampah tersebut digunakan kembali berulang kali.
 
Lebih dari seratus hari kemudian, bahkan unit-unit akuatik—Serangga Rakit, Serangga Selam, dan lainnya—telah mengikuti sungai untuk berkumpul di danau dekat Sarang Induk.
 
Momen penting itu akhirnya tiba.
 
Di pagi yang cerah, Luo Wen menarik napas dalam-dalam, menatap gunung-gunung serangga hitam menjulang tinggi yang mengelilinginya. Dia berbalik dan merangkak ke bawah tanah, menyambungkan kembali ekornya ke Sarang Induk setelah jeda yang lama.
 
Semua serangga yang berada di permukaan tanah terdorong ke atas tanah.
 
Luo Wen tidak ingin ada orang yang menyaksikan posisi memalukan yang diperlukan untuk proses ini.
 
Lagipula, ini adalah wujud terakhirnya.
 
Menenangkan pikirannya, jeritan melengking menggema di seluruh bumi.
 
Gelombang energi aneh memancar dari tubuh Luo Wen, menyebar dengan cepat ke luar bersamaan dengan suara tersebut.
 
Setiap serangga yang tersentuh oleh gelombang ini membeku sesaat sebelum mengambil posisi melolong.
 
Meskipun banyak di antara mereka adalah tipe prajurit yang bisu, pada saat itu, mereka tampak menjerit dengan segenap jiwa mereka.
 
Suara riuh rendah itu, seiring bertambahnya jumlah serangga yang bergabung, meningkat dari bisikan samar menjadi raungan yang mengguncang bumi.
 
Untaian energi unik terangkat dari serangga, berkumpul pada Luo Wen.
 
Di mata majemuk Luo Wen, muncul cahaya putih samar, yang secara bertahap menguat hingga memancar sejauh tiga kaki ke luar, menerangi seluruh pangkalan bawah tanah.
 
Saat energi yang terkumpul meningkat, terjadilah transformasi kualitatif. Cahaya putih yang menyilaukan berubah menjadi warna ungu yang menyeramkan dan agung.
 
Satu per satu, serangga-serangga yang paling dekat dengan Luo Wen menghabiskan energi misterius mereka, membeku dalam posisi melolong, selamanya terperangkap dalam momen ini.
 
Meskipun ukurannya kecil, jumlah kawanan yang luar biasa itu melepaskan kekuatan yang tak terbayangkan.
 
Pegunungan serangga itu menjadi sunyi, namun jeritan Luo Wen semakin tajam dan menggema.
 
Akhirnya, serangga terakhir memberikan seluruh kekuatannya.
 
Pada saat yang sama, jeritan Luo Wen tiba-tiba berhenti.
 
Cahaya putih keunguan di matanya meredup dan menghilang.
 
Kesadaran Luo Wen menjadi kabur. Kelelahan ekstrem itu bukan fisik melainkan spiritual, membuatnya tak berdaya untuk melawan rasa kantuk.
 
Dia membutuhkan masa hibernasi yang panjang untuk mencerna perubahan-perubahan ini.
 
Sarang Induk, yang kini layu dan menyusut, terputus dari Luo Wen. Dengan mengerahkan sisa energi terakhirnya, ia merangkak di sepanjang terowongan yang telah digali sebelumnya menuju kedalaman bumi.
 
Terowongan itu membentang 300 meter di bawah tanah menuju sebuah ruangan kecil, yang hampir tidak cukup luas untuk menampung Luo Wen. Diperkuat berkali-kali oleh Semut Pekerja dan Serangga Lendir, ruangan itu mampu menahan gempa bumi dan bencana alam lainnya.
 
Setelah sampai di ruangan itu, Luo Wen menghancurkan terowongan di belakangnya, menutup pintu masuk.
 
Kini tanpa perlindungan kawanan dan tanpa kepastian berapa lama ia akan tertidur, kehati-hatian menjadi sangat penting.
 
Setelah menyelesaikan persiapannya, Luo Wen menyerah pada kelelahan jiwanya dan jatuh tertidur lelap.
 
Saat ia tidur, cairan merembes keluar dari tubuhnya, secara bertahap membentuk kepompong yang menyelimutinya sepenuhnya.