Akulah Swarm - Chapter 784

Bab 784: Sebuah Cacat
“Ras Ji sedang bergerak.” Selama ratusan ribu tahun “hubungan yang erat,” Aliansi Lingkaran Dalam telah menanamkan sejumlah besar agen rahasia di dalam ras Ji—bahkan di antara para Tetua Ji sendiri.
 
Memang benar, dengan keterlibatan Lumina, informasi dari para Tetua Ji menjadi diragukan. Namun, informasi dari para agen tingkat menengah dan bawah masih memiliki nilai tersendiri.
 
Terlebih lagi, perbatasan antara kedua faksi membentang ribuan tahun cahaya—tidak ada yang bisa memantau semuanya. Bahkan jika seluruh armada tidak dapat menyelinap masuk, tim kecil atau unit pengintai individu seringkali bisa melakukannya, dan tidak ada cara untuk memblokir mereka semua.
 
Kedua belah pihak memiliki banyak unit pengintai yang ditempatkan jauh di dalam wilayah musuh. Karena kapal-kapal pengintai ini dirancang khusus, mengusir mereka sangatlah sulit. Akibatnya, kedua belah pihak kurang lebih sepenuhnya saling terlihat—setidaknya dalam hal pengerahan pasukan besar-besaran.
 
Ini berarti bahwa manuver militer hampir tidak memiliki kerahasiaan. Saat Aliansi anti-Ji bergerak, ras Ji akan menyadarinya—dan sebaliknya.
 
“Sudah diduga. Tidak mungkin mereka membiarkan pasukan kita masuk tanpa perlawanan.”
 
“Kita perlu menjaga agar pasukan bala bantuan tetap dekat, untuk mencegah mereka memasang ladang ranjau baru di belakang kita.”
 
“Jangan khawatir. Kemajuan kita tidak cepat—kita tidak akan terlalu memaksakan diri.”
 
“Namun demikian, lebih baik tetap berhati-hati. Dan mengingatkan sekutu kita untuk mengirim lebih banyak pasukan ke sektor ini.”
 
“Tidak masalah. Swarm mungkin memiliki kekurangan di tempat lain, tetapi dalam hal memenuhi kewajiban aliansi, tidak ada yang bisa menyalahkan mereka. Sepertinya kita memang perlu membuat Permaisuri mereka terjebak di Gerbang Bintang XM768—selama dia tidak kembali ke takhtanya, kebenciannya akan tetap membara.”
 
“Benar sekali. Kawanan itu telah berusaha menyelamatkan Permaisuri mereka. Meskipun aku setuju dengan logikamu, sebaiknya kita tidak ikut campur—hanya untuk berjaga-jaga jika wanita pendendam itu memutuskan untuk mengingat kita dengan buruk.”
 
“Baiklah, hanya berbicara secara hipotetis.”
 
“Awasi terus pergerakan Ji!”
 
Bahkan ras Ji pun tidak mampu mengumpulkan kekuatan yang mampu menghadapi 20 miliar pasukan dalam waktu singkat.
 
Pada peta proyeksi 3D Aliansi, titik-titik bercahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai berkumpul menuju satu lokasi—setiap titik mewakili ribuan kapal perang Ji.
 
“Mungkin kita harus mengambil inisiatif menyerang—mencegat sebagian pasukan mereka sebelum mereka berkumpul kembali.”
 
“Terlalu berisiko. Itu wilayah Ji. Jika pasukan kita terjebak, bala bantuan Ji bisa mengepung dan menghancurkan kita.”
 
“Tepat sekali. Tidak perlu mengambil risiko, apalagi kita sedang bergerak di bawah perlindungan gelombang kejut bintang. Berpisah sekarang akan rumit.”
 
“Namun, membiarkan kesempatan untuk memusnahkan pasukan Ji yang lebih kecil terlewat begitu saja terasa seperti sebuah pemborosan.”
 
“Kita hanya perlu mempertahankan formasi dan terus maju dengan mantap. Sekalipun mereka mengumpulkan cukup banyak pasukan, pertempuran sebesar ini tidak bisa diselesaikan dengan cepat. Tidak perlu terburu-buru.”
 
“Benar. Dan inilah yang terpenting: kita memiliki Swarm yang menyerap sebagian besar daya tembak. Selama sekutu kita terus mengirimkan bala bantuan, kapal perang kita tidak akan terlalu terekspos. Dan dengan lebih banyak bala bantuan yang datang, daya tembak jarak jauh kita akan semakin meningkat. Ji harus terus mengerahkan lebih banyak pasukan untuk menghentikan kita.”
 
“Dan semakin banyak pasukan yang mereka kerahkan di sini, semakin banyak celah yang akan muncul di tempat lain—memberi kita kesempatan untuk membuka lebih banyak front.”
 
“Tepat sekali. Kapal-kapal kita murah, tetapi personel kita sangat berharga. Jika Swarm dapat menanggung kerugian tersebut, itu akan mengurangi kelemahan terbesar kita.”
 
“Saya rasa tidak akan ada masalah. Sekutu kita bertempur dengan gigih, dan kemampuan pemulihan mereka luar biasa. Kita tidak bisa melihat itu dengan jelas ketika kita masih menjadi musuh, tetapi sekarang setelah kita mengamati mereka dari dekat—jelas mengapa kita dulu selalu kalah.”
 
“Koreksi—kita tidak pernah kalah dari Swarm. Kita tidak pernah bertempur langsung melawan mereka. Tapi unit mereka luar biasa. Benda yang mereka sebut Karpet Jamur itu adalah keajaiban logistik. Sayang sekali jalur teknologi kita berbeda—kita tidak bisa menirunya. Kalau tidak, aku pasti sangat ingin mencuri cetak birunya.”
 
“Bukan hanya karpetnya. The Swarm memiliki begitu banyak sihir hitam bioteknologi. Sayangnya, kita hanya bisa merujuknya saja.”
 
“Haha, sejak aliansi ini dimulai, jumlah peneliti di peradaban kita yang beralih ke studi bioteknologi telah meroket. Seandainya kita memiliki akses ke beberapa ilmuwan Swarm untuk berkolaborasi—laju kita akan meroket.”
 
“Kita harus membahas hal itu dengan sekutu kita. Tentu, kita memulai dari nol, dan kita tidak akan pernah mencapai level Swarm. Tetapi bahkan mendapatkan pengetahuan diri yang lebih baik atau umur yang lebih panjang akan menjadi kemenangan besar.”
 
“Sepakat.”
 
Bagi Luo Wen, permintaan seperti itu adalah hadiah—dan dia tidak melihat alasan untuk menolak. Adapun menyediakan lebih banyak pasukan dan menjadi umpan meriam—mengingat kebutuhan sebenarnya dari Aliansi Lingkaran Dalam, itu juga bukan masalah besar.
 
Kelompok Swarm bahkan menawarkan untuk memperkuat kapal perang Aliansi dengan lapisan pelindung biologis untuk pertahanan yang lebih baik. Meskipun menggiurkan, Aliansi dengan sopan menolak—kenangan akan “kecelakaan” masa lalu masih membayangi.
 
Luo Wen tidak keberatan. Jika pintu depan tertutup, dia akan mencari pintu masuk samping. Sekarang semua orang waspada terhadap unit infiltrasi nano Swarm, hal itu tidak semudah sebelumnya—tetapi sebagai “sekutu,” masih ada celah yang bisa dimanfaatkan.
 
Sejujurnya, Luo Wen bukanlah tipe orang yang bermain dua sisi. Tetapi orang-orang ini seperti bom waktu—siapa yang tahu kapan mereka mungkin menimbulkan masalah? Kehati-hatian sangat diperlukan.
 
Saat pasukan garis depan bersiap untuk perang habis-habisan, Kawanan itu juga mengatur operasi lain—penyelamatan Permaisuri mereka, yang telah terdampar di luar selama lebih dari seratus tahun.
 
Meskipun tubuh Sarah sebenarnya tidak lagi penting, penampilan harus tetap dijaga. Dari sekadar bidak catur menjadi pemain, Luo Wen telah terbiasa memanipulasi peristiwa di balik layar—menggunakan kemampuan menampilkan diri untuk mengarahkan bidak-bidak tersebut ke jalur yang diinginkannya.
 
Jika Permaisuri benar-benar sepenting itu, namun Pasukan tidak berbuat apa-apa, itu akan tampak mencurigakan. Celah dalam pertunjukan ini harus ditambal. Luo Wen perlu memperkuat karakter Sarah di mata bidak-bidak yang masih ada di papan catur.
 
Gerbang Bintang XM768 selalu dijaga ketat. Ras Ji telah lama mencurigai bahwa Permaisuri Kawanan berada di dekatnya—garnisun besar di sekitarnya sudah cukup menjadi bukti.