Akulah Swarm - Chapter 785

Bab 785: Rencana
Sarah tidak berdiam diri selama bertahun-tahun. Meskipun tampaknya dia terjebak di Gerbang Bintang XM768, itu adalah penyederhanaan yang luas. Meskipun dia tidak bisa melewati gerbang dan kembali ke wilayah Swarm, dia masih sangat bebas untuk bertindak.
 
Terutama setelah beberapa tahun pertama pengawasan intensif tidak membuahkan hasil, ras Ji secara signifikan mengurangi intensitas patroli mereka.
 
Kemudian, setelah Swarm bersekutu dengan Aliansi Lingkaran Dalam dan perang melawan Ji dimulai, pasukan Ji yang ditempatkan di Gerbang Bintang XM768 tidak mundur, tetapi mereka menghentikan pengerahan besar-besaran untuk menghindari isolasi dan kehancuran.
 
Dalam kondisi seperti ini, Sarah bahkan bisa beroperasi dengan lebih leluasa.
 
Wilayah ini belum pernah dijelajahi oleh Swarm. Bahkan, karena tubuh Permaisuri hanyalah sebuah unit node, dia pernah kehilangan kontak dengan Jaringan Swarm sama sekali.
 
Jadi, ketika Sarah pertama kali menyatakan selama negosiasi dengan Aliansi Lingkaran Dalam bahwa dia tidak punya cara untuk menghubungi Swarm, itu bukanlah sepenuhnya kebohongan.
 
Namun tak lama kemudian, Sarah mulai mengembangkan gugusan Swarm kecil di atas kapalnya. Dengan kekuatan Luo Wen yang semakin meningkat dan sifat khusus Sarah sendiri, gugusan ini kembali terhubung ke jaringan setelah berkembang hingga hanya berjumlah 200 unit.
 
Dengan hati-hati memelihara sarang tersebut, Sarah menggunakan izin sistemnya yang terbatas untuk secara diam-diam mendukung perkembangannya—dan pada saat yang sama, dia diam-diam mengubah beberapa awak kapal menjadi “orang-orangnya” sendiri.
 
Karena kapal-kapal Aliansi Lingkaran Dalam tidak memiliki pengawasan AI yang kuat, infiltrasi Sarah berjalan sangat lancar. Dan begitu dia memiliki beberapa kolaborator, semuanya menjadi lebih mudah.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum seluruh kapal, meskipun secara lahiriah berada di bawah kendali Aliansi, sepenuhnya berada di bawah dominasi Swarm. Dengan basis yang aman ini, Sarah tidak perlu lagi beroperasi secara rahasia—sarang tersebut dapat berkembang dengan sungguh-sungguh.
 
Seiring waktu, Sarah memperluas operasinya ke kapal-kapal Aliansi lainnya. Ini adalah armada kecil dan terpencil, sebagian besar terdiri dari agen-agen yang menyamar, terdampar di luar medan pertempuran utama tanpa jalan kembali karena blokade Ji. Karena itu, kendali Aliansi yang sebenarnya lemah.
 
Setelah cukup banyak kapal yang berhasil diretas, Swarm mulai mendominasi struktur kekuatan internal armada.
 
Setelah beberapa “pertemuan diplomatik” dan beberapa reorganisasi diam-diam, Swarm sepenuhnya mengambil alih segmen armada ini. Kemudian datang fase selanjutnya dari rencana mereka.
 
Sebagian besar kapal-kapal ini adalah kapal dagang yang disamarkan, dimodifikasi untuk meningkatkan kemampuan siluman. Kawanan tersebut menyebarkannya dalam pola radial, membentuk penyebaran melingkar di seluruh sistem bintang sekitarnya.
 
Kapal-kapal mata-mata ini, jauh lebih cepat daripada kapal dagang biasa dan dilengkapi dengan sistem siluman kelas atas, masing-masing membawa sejumlah besar unit Swarm. Sepanjang rute mereka, mereka menyebarkan tanda-tanda biologis Swarm ke setiap objek berharga—asteroid, bulan, planet.
 
Kini, seabad kemudian, lebih dari tiga puluh sistem bintang di sekitar Gerbang Bintang XM768 menjadi rumah bagi pangkalan Swarm yang tersembunyi. Mereka tidak dapat secara terbuka menikmati orbit bintang seperti di tempat lain, tetapi sumber daya planet yang melimpah membuat mereka terus berkembang.
 
Sekalipun setiap pangkalan hanya mampu menghasilkan pasukan kecil, jika digabungkan dari tiga puluh sistem, pasukan yang dihasilkan akan sangat besar.
 
Ketika tubuh-tubuh Primordial yang tak terhitung jumlahnya terbang dari sarang-sarang tersembunyi ini dan berkumpul di orbit, peradaban-peradaban di Lingkaran Tengah tercengang. Mereka tidak tahu kapan atau bagaimana Kawanan itu berhasil mengembangkan kekuatan sebesar itu tepat di depan mata mereka.
 
Namun mereka tidak mengatakan apa pun. The Swarm bukan lagi kaum terbuang seperti dulu. Dalam pertempuran para dewa ini, tak seorang pun dari para penonton ingin menarik perhatian yang tidak perlu.
 
Sementara peradaban Lingkaran Tengah tetap bungkam, gerakan besar-besaran seperti itu secara alami menarik perhatian ras Ji.
 
“Aktivitas tidak biasa di dekat Gerbang Bintang XM768. Jejak gerombolan terdeteksi di lebih dari tiga puluh sistem bintang di sekitarnya.”
 
“Bagaimana mereka sampai di sana? Apakah mereka membangun Gerbang Bintang?”
 
“Mustahil! Membangun Gerbang Bintang adalah pekerjaan yang sangat besar. Kau pikir pengintai kita buta?”
 
“Lalu dari mana mereka berasal?”
 
“Menurut informasi intelijen, mereka muncul dari bawah permukaan planet. Kedengarannya familiar?”
 
“Nano-bug?”
 
“Mungkin. Tapi mikroorganisme nano tidak memiliki mobilitas. Mereka tidak mungkin menyebar ke tiga puluh sistem bintang dan berkembang menjadi jumlah sebanyak itu hanya dalam satu abad.”
 
“Sederhana saja—kapal mata-mata armada pengkhianat itu sangat cepat. Dan dengan aliansi mereka, kerja sama akan mudah dilakukan.”
 
“Kalau begitu, tebakan kita benar—Swarm Empress adalah kuncinya.”
 
“Tepat sekali. Berdasarkan sejarah Swarm, tidak mungkin mereka bisa mencapai sektor itu dengan cara lain. Satu-satunya unit Swarm di sana adalah unit yang kita bawa—Sang Permaisuri. Dan dia telah membangun seluruh pasukan sendirian. Luar biasa.”
 
“Mungkin teknologi Swarm tertanam di setiap unit. Saat dibutuhkan, mereka dapat menghasilkan serangga tingkat dasar, yang kemudian berevolusi menjadi kelas khusus tergantung pada kondisinya.”
 
Keluarga Ji, yang selalu cerdas, sudah hampir mendekati kebenaran hanya dengan sedikit bukti.
 
“Jika itu benar, Permaisuri tidak begitu penting. Kita hanya perlu memecahkan kunci gen mereka, dan kita bisa mengungkap semua rahasia mereka.”
 
“Tidak. Permaisuri masih sangat berharga. Dia memegang kunci untuk mengendalikan Kawanan.”
 
“Sayang sekali kita melewatkan kesempatan. Menangkapnya sekarang hampir mustahil.”
 
“Ini kesalahan kami. Kami terlalu ceroboh saat itu—siapa yang menyangka para pengkhianat itu berani bertindak?”
 
“Memang benar. Mereka telah bersembunyi selama ratusan ribu tahun. Apa yang berubah? Apa yang memberi mereka keberanian?”
 
“Mungkin… benda itu. Kurasa kalian semua tahu maksudku.”
 
“Hhh… jika itu benar, jujur saja aku tidak tahu apakah yang kita lakukan sekarang itu benar atau salah.”
 
“Sama. Dulu saya skeptis. Tapi cara Dewan Tetua beroperasi akhir-akhir ini membuat saya mempertimbangkan kembali.”
 
“Apa gunanya memikirkan itu? Apa kau benar-benar berpikir kita punya pilihan? Apa kau pikir kita berada di garis depan? Bahwa kita bisa berganti pihak? Begitu kita mencoba melakukan sesuatu yang aneh, seorang penegak hukum mekanis akan menembak kepala kita sampai berlubang.”
 
“Ya, lupakan saja. Kecerdasan buatan bukanlah kejahatan—hanya lebih ‘rasional’. Lagipula, setelah kita mati, tidak ada yang penting lagi. Saran saya: jangan melakukan hal bodoh. Jika kamu mati, tidak apa-apa—tapi jangan menyeret kita semua ikut mati bersamamu.”