Akulah Swarm - Chapter 69

Bab 69: Cakar Baru
Rincian spesifik proses pemberian makan tidak perlu dijelaskan secara detail.
 
Setelah berpesta, Luo Wen menemukan celah besar di batu terdekat dan berbaring untuk beristirahat. Sementara itu, dia memerintahkan pasukan untuk berkemah di sekelilingnya.
 
Karena masih pagi buta, dan pertempuran berakhir terlalu cepat, Luo Wen merasa sulit untuk beristirahat. Sebaliknya, ia mulai merenungkan pertempuran yang baru saja terjadi.
 
Meskipun memiliki kemampuan bertarung individu yang tangguh, kalajengking-kalajengking itu tampak mampu melawan puluhan ribu kalajengking lainnya. Namun, kenyataannya, hanya sekitar seratus Semut Prajurit Rahang Raksasa yang melakukan pekerjaan berat. Sebagian besar kawanan lainnya hanya ada di sana untuk menonton, seperti Luo Wen, yang hanya menyaksikan pertunjukan itu.
 
Pertunjukan ini sekali lagi menggarisbawahi kengerian pertempuran kolektif. Kecuali jika seseorang mencapai tingkat evolusi yang lebih tinggi, mustahil untuk meniadakan keuntungan dari jumlah yang sangat besar.
 
Kesadaran ini semakin memperkuat tekad Luo Wen untuk menempuh jalan Kawanan.
 
Dalam mimpinya, Luo Wen merasa seolah-olah tangannya meleleh. Terkejut, ia hampir terbangun, hanya untuk mengingat bahwa ia tidak lagi memiliki “tangan.” Sepasang kaki penggali dan empat pasang kaki berjalan—kehilangan satu pasang tidak akan menjadi masalah karena ia selalu dapat meregenerasi anggota tubuh yang terputus.
 
Merasa tenang dengan pemikiran itu, dia kembali tertidur.
 
Dia tidak tahu berapa lama dia tidur, tetapi ketika dia bangun, hari masih gelap. Dua bulan menggantung tinggi di langit, memancarkan cahaya perak yang dingin.
 
Luo Wen merasakan sesuatu yang tidak biasa pada kaki penggalinya. Melihat ke bawah, dia melihat lapisan kulit mati terkelupas, seolah-olah sedang berganti kulit. Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa lapisan kulit mati ini adalah eksoskeleton dari kaki penggalinya yang asli.
 
Jadi, ini adalah proses pergantian kulit.
 
Sebelumnya, setiap kali tubuhnya menyerap gen tertentu dan mengalami perubahan signifikan, tubuhnya akan membentuk kepompong dan bermutasi. Namun, ini adalah pertama kalinya ia mengalami pergantian kulit lokal.
 
Tampaknya antisipasinya sebelumnya untuk menumbuhkan capit akan segera terwujud. Adapun ekor kalajengking, kemungkinan besar tidak akan terjadi. Jika ia mengembangkan ekor, ia kemungkinan besar perlu membuat kepompong.
 
Dia menoleh ke belakang dan meraba-raba sekelilingnya. Dugaannya benar—tidak ada ekor baru di bagian belakangnya.
 
Selanjutnya, tibalah saatnya untuk menguji cakar yang baru saja ia peroleh.
 
Dengan menggigit kulit yang sedang berganti di capitnya, Luo Wen memperlihatkan bagian dalam capit yang masih lunak dan lengket. Setelah terlepas, capit tersebut dengan cepat membengkak hingga dua kali ukuran aslinya. Kemudian capit tersebut mulai mengeras dan menghitam.
 
Tak lama kemudian, capit-capit itu kembali sepenuhnya terlindungi, tetapi sekarang lapisan pelindungnya lebih tebal. Otot-otot internalnya juga jauh lebih kuat. Dengan sebuah pikiran, kedua capit besar itu terbuka, memperlihatkan deretan gerigi tajam yang berkilauan dingin.
 
Dia menggerakkan capitnya. Meskipun penampilannya lebih besar daripada kaki penggali sebelumnya, capit itu tetap sangat lincah. Secara khusus, persendiannya tampaknya memiliki mekanisme khusus yang menyerupai pemicu pegas, yang meningkatkan kecepatan serangannya.
 
Kilatan cahaya hitam muncul. Capit-capit itu dengan tepat mencengkeram batu di dekatnya. Dengan meremas otot-ototnya, terdengar suara “retak” yang tajam, dan batu itu hancur berkeping-keping.
 
“Hebat!” Luo Wen tak kuasa menahan diri untuk berseru dalam hati. Inilah yang selama ini ia harapkan.
 
Seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru, Luo Wen mengamuk dan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya—batu, tumbuhan, dan bahkan cangkang kalajengking pun menjadi korban kekacauan yang ditimbulkannya.
 
Luo Wen sangat gembira. Ia tidak hanya mendapatkan senjata baru yang ampuh, tetapi capit-capit ini juga memberinya sensasi seperti memiliki tangan lagi.
 
Memang benar, setiap “tangan” hanya memiliki dua “jari.” Namun, keakraban yang baru ditemukan ini hampir membuatnya menangis.
 
Setelah kegembiraannya mereda, Luo Wen menenangkan dirinya. Tidak ada gunanya terus memikirkan masa lalu; dia perlu fokus untuk melangkah maju.
 
Secara keseluruhan, meskipun hanya capitnya yang ditingkatkan kali ini, peningkatan kekuatan Luo Wen sangat besar—tidak hanya dalam pertempuran, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari.
 
Ia juga menemukan bahwa ketika capitnya tertutup, chelae masih dapat berfungsi sebagai kaki penggali. Terlebih lagi, ukurannya yang lebih besar membuat penggalian menjadi lebih efisien. Hal ini membuat Luo Wen sedikit ter speechless.
 
Setelah masalah itu terselesaikan, pasukan barat melanjutkan perjalanan mereka. Luo Wen kembali ke sarangnya dan melanjutkan rutinitas hariannya yang monoton.
 
Setiap hari hanya diisi dengan makan dan bersantai di batang pohon untuk menikmati pemandangan. Waktu berlalu, dengan satu-satunya peristiwa penting adalah kepergian Ratu Semut yang terus-menerus dan penglihatan Luo Wen yang semakin membaik.
 
Namun, ukurannya yang sangat besar membatasi jumlah pohon di wilayahnya yang dapat menopangnya, sehingga membatasi titik pandangnya. Hal ini sangat mengurangi kenikmatan pemandangannya.
 
Kebosanan hidup kembali membangkitkan rasa ingin tahu Luo Wen yang gegabah. Meskipun dia telah membasmi dua sarang Semut Merah selama periode ini, kekuatan kawanannya yang terus bertambah membuat penaklukan tersebut terasa membosankan dan tidak berarti. Tidak ada rasa pencapaian, dan itu tidak mengurangi keinginannya untuk mencari bahaya.
 
Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, Luo Wen mencoba mencari kegiatan untuk mengalihkan perhatiannya.
 
Pertama, ia memeriksa wilayahnya. Dengan perluasan yang terus berlanjut, koloni semut tersebut telah menambah seribu Ratu Semut lagi, sehingga jumlah totalnya menjadi lebih dari 2.500.
 
Berkat pertanian yang berkembang pesat, makanan yang berlimpah, dan kurangnya konflik besar, koloni-koloni tersebut mengalami pertumbuhan populasi yang eksplosif. Setiap pangkalan kini menampung setidaknya 5.000 anggota, yang berarti jumlah total kawanan tersebut telah melonjak menjadi setidaknya 12 juta.
 
Meskipun sebagian besar adalah semut pekerja, potensi perang kawanan tersebut tetap luar biasa. Dengan sumber daya yang mereka miliki saat ini, mereka dapat dengan mudah mengerahkan pasukan sebanyak satu juta ekor dalam waktu singkat.
 
Sebagai contoh, selama serangan baru-baru ini terhadap dua sarang Semut Merah, Luo Wen telah mengerahkan satu juta pasukan dalam waktu singkat. Dia tidak lagi repot-repot menggunakan taktik seperti perang gesekan atau penyergapan. Strategi-strategi ini sudah tidak diperlukan lagi.
 
Sebaliknya, ia hanya memerintahkan pasukannya untuk membuat lubang di sarang musuh dan membanjirinya dengan pasukan. Meskipun ini mengakibatkan korban jiwa yang lebih tinggi, itu tidak masalah. Setelah sarang direbut, serangga yang mati diolah kembali menjadi protein.
 
Dalam beberapa hari, Ratu Semut akan mengubah protein ini kembali menjadi prajurit untuk medan perang.
 
Di masa lalu, Luo Wen pernah merasakan gelombang kegembiraan saat memimpin kawanan semutnya dalam serangan pertama mereka ke sarang Semut Hitam. Pada akhirnya, sarang Semut Hitam hanya menjadi titik perbekalan bagi pasukan.
 
Sekarang, menemukan sarang Semut Hitam tidak memerlukan pelaporan kepada Luo Wen atau keterlibatannya secara langsung. Kawanan semut itu dengan mudah menerobos. Akibatnya, Luo Wen tidak lagi tahu berapa banyak sarang Semut Hitam yang telah dihancurkan.
 
Tampaknya sarang semut merah ditakdirkan untuk mengalami nasib serupa.
 
Mungkinkah ini kesepian sang guru? Luo Wen tergoda untuk menyenandungkan lagu tentang kesendirian yang tak terkalahkan. Namun kemudian ia teringat akan ancaman Legiun Semut Tanah Kuning yang mengintai dan kehilangan semua antusiasmenya.
 
Sebagai serangga, sebaiknya jangan terlalu sombong.
 
Karena kehabisan pilihan, Luo Wen mengalihkan perhatiannya ke danau dan sungai di sebelah timur.
 
Tidak banyak pilihan. Wilayah utara dan barat sedang dijelajahi oleh pasukan kawanan semut. Wilayah selatan terdiri dari tebing dan gurun yang dijaga oleh Legiun Semut Tanah Kuning.
 
Hanya wilayah timur yang tetap belum berkembang.
 
Sebelumnya, perawakan Luo Wen yang kecil membuat area dangkal di tepi sungai pun menjadi berbahaya. Rasa takut akan kedalaman yang tak diketahui telah menjauhkannya.
 
Pertemuan terdekatnya dengan tepi sungai terjadi saat serangan pertama pada sarang Semut Merah. Bahkan saat itu, ia tetap berada setengah meter dari sungai, menghindari jebolnya penghalang saluran air.
 
Kini, dengan kakinya yang panjang, Luo Wen merasa siap untuk menaklukkan tepian sungai.