Akulah Swarm - Chapter 70

Bab 70: Sebuah Kekuatan yang Tak Dikenal
Sinar matahari yang tersebar memantul dari permukaan danau, menciptakan pemandangan yang berkilauan. Di sepanjang tepi danau, batang dan daun tanaman air yang ramping bergoyang lembut tertiup angin.
 
Luo Wen bergerak hati-hati dengan kakinya yang panjang, menjaga jarak dua hingga tiga meter dari tepi air. Mata majemuknya yang besar menatap tajam ke arah danau, mengamati setiap tanda aktivitas mencurigakan.
 
Pantulan sinar matahari di danau sangat menyilaukan. Karena mata majemuk Luo Wen sangat sensitif terhadap cahaya, silau yang intens tersebut menyebabkan sensasi berdenyut dan perih yang terus-menerus.
 
Selama beberapa hari, Luo Wen terus mengamati tanpa hasil. Tepat ketika ia mulai merasa putus asa dan tidak sabar, sebuah perkembangan tak terduga terjadi. Paparan cahaya yang terlalu lama tampaknya telah memicu adaptasi tak terduga pada matanya.
 
Penglihatannya mulai berkembang dan mampu menyaring panjang gelombang cahaya tertentu.
 
Dengan kemampuan baru ini, matanya berfungsi seperti memakai kacamata hitam. Sinar matahari yang dipantulkan dari permukaan air menjadi jauh kurang menyilaukan, memungkinkan Luo Wen untuk mengamati dengan lebih nyaman.
 
Berkat kemampuan barunya, Luo Wen melanjutkan penjelajahannya yang lambat di sepanjang tepi danau dengan antusiasme yang baru.
 
Saat berjalan, ia berpindah dari danau ke sungai. Meskipun sungai itu lebarnya kurang dari sepuluh meter, arusnya yang deras dan kedalamannya yang tidak diketahui membuatnya tampak seperti rintangan yang tak dapat diatasi bagi Luo Wen.
 
Jika dia bisa menemukan cara untuk menyeberangi sungai, lahan luas di seberang sungai bisa menjadi wilayah baru bagi kawanan serangga tersebut.
 
Sayangnya, dengan pengetahuan yang dimilikinya saat itu, Luo Wen tidak memiliki solusi langsung untuk menyeberangi sungai.
 
Untuk saat ini, ia hanya bisa berharap bertemu dengan beberapa spesies akuatik yang akan memberinya gen baru. Dengan peningkatan tersebut, menyeberangi sungai—atau bahkan menjelajahi kedalaman danau dan sungai—akan menjadi mungkin.
 
Hari berganti minggu, namun Luo Wen tidak menemukan bukti adanya kehidupan di sungai tersebut. Karena tidak ada tugas lain, ia dengan sabar melanjutkan penyelidikannya.
 
Seperti kata pepatah, ketekunan akan membuahkan hasil.
 
Suatu malam, tepat ketika Luo Wen bersiap untuk kembali makan dan beristirahat, ia melihat riak menyebar di permukaan sungai di kejauhan. Gelombang kegembiraan melanda dirinya. Riak tidak mungkin muncul tanpa sesuatu yang berinteraksi dengan air. Ini menunjukkan bahwa suatu entitas telah bersentuhan dengan permukaan air.
 
Meskipun Luo Wen dapat melihat dengan jelas sumber riak tersebut, dia tidak dapat mengetahui apa yang ada di bawah air. Penyebab gangguan itu tetap menjadi misteri.
 
Dia terus mengamati untuk beberapa saat, tetapi permukaan sungai kembali tenang, membuatnya bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkannya.
 
Mungkinkah itu disebabkan oleh akar tanaman di bawah air? Aliran sungai yang bergesekan dengan vegetasi air dapat menciptakan riak, tetapi kejadian seperti itu biasanya terbatas pada area di dekat tepian sungai.
 
Namun, lokasi riak-riak tersebut berada di tengah sungai. Tidak mungkin ada tumbuhan air yang bisa tumbuh di sana.
 
Bahkan saat malam benar-benar tiba, Luo Wen tetap waspada. Dia menolak untuk percaya bahwa matanya telah mempermainkannya. Meskipun dia belum mengidentifikasi pelakunya, setidaknya dia telah memastikan keberadaan kehidupan air, yang merupakan penemuan penting.
 
Kesadaran ini membangkitkan kembali tekad Luo Wen. Keesokan paginya, saat ia bersiap untuk melanjutkan pengamatannya dengan semangat baru, sekelompok serangga pembawa pesan tiba dengan berita dari garis depan.
 
Kali ini, pasukan utara menghadapi situasi yang tidak biasa.
 
Pencarian kehidupan akuatik bisa ditunda. Menyelidiki anomali kawanan tersebut menjadi prioritas yang lebih tinggi.
 
Untungnya, Luo Wen telah menjelajahi area di dekat tepi sungai, tidak jauh dari lokasi pasukan utara. Meskipun ia memperlambat langkahnya untuk memberi jalan kepada para utusan, ia tetap mencapai posisi pasukan dalam waktu dua jam.
 
Pagi masih dini hari. Dipimpin oleh tim pengintai, Luo Wen melihat sebuah “kawah” yang familiar di kejauhan. Dia berasumsi itu hanyalah misi rutin lainnya untuk membasmi sarang Semut Merah.
 
Namun saat mendekat, Luo Wen memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. Sekumpulan semut terus berhamburan keluar dari “kawah” itu, membentuk beberapa barisan tak terputus saat mereka bergegas menjauh.
 
“Apakah aku telah ditemukan? Tapi arahnya tidak sesuai…” Luo Wen awalnya menduga dirinya telah terlihat. Namun, meskipun bertubuh besar, Luo Wen telah mengasah keterampilan menyelinapnya hingga sempurna. Dia telah mengubah feromon dan warna tubuhnya, membuatnya tidak dapat dibedakan dari batu besar bagi semut.
 
Saat mengamati lintasan pasukan yang menjauh dari posisinya, Luo Wen menyadari bahwa ia telah salah. Namun, ketergesaan mereka membuatnya penasaran—ke mana sebenarnya mereka bergegas?
 
Rasa ingin tahu menguasai dirinya. Luo Wen membubarkan tim pengintai, memerintahkan mereka untuk kembali dan memerintahkan pasukan untuk berkemah di tempat dan tetap diam. Sementara itu, ia menggunakan penglihatannya yang superior untuk menjaga jarak aman dari pasukan Semut Merah yang sedang berbaris, membuntuti mereka secara diam-diam untuk mengungkap tujuan mereka.
 
Pasukan Semut Merah bergerak ke utara sejauh sekitar 300 meter. Tak lama kemudian, Luo Wen melihat pertempuran besar-besaran yang terjadi di depan mereka.
 
Puluhan ribu kombatan dari kedua belah pihak terlibat, tersebar di lebih dari selusin zona pertempuran.
 
Di satu sisi terdapat Semut Merah yang sudah dikenal. Namun, lawan mereka adalah spesies semut yang sama sekali baru.
 
Warna semut-semut ini berada di antara warna cerah Semut Merah dan hitam pekat Semut Hitam. Tubuh mereka berwarna merah gelap yang agak redup.
 
Semut pekerja dari spesies ini ramping, dengan kepala, dada, dan perut yang berukuran serupa. Kaki mereka yang tipis dan memanjang memberi mereka penampilan yang sangat lincah. Namun, semut prajuritnya sangat unik. Perut mereka tetap tidak berubah, tetapi kepala dan rahang mereka membesar secara signifikan.
 
Kepala prajurit yang besar dan berbentuk persegi panjang itu memiliki alur tengah yang lebar membentang dari tepi belakang hingga dahi, memberikan penampilan yang menggelikan seperti pantat manusia. Kepala dan rahang mereka yang menggembung jika digabungkan menyerupai buah ceri yang terlalu matang.
 
Terlepas dari penampilannya yang lucu, rahang-rahang besar ini memancarkan kekuatan, menunjukkan kemampuan menyerang yang dahsyat.
 
Hal yang paling membuat Luo Wen tertarik adalah variasi ukuran tubuh yang signifikan di antara spesies ini. Tidak seperti ukuran semut merah atau semut hitam yang seragam, spesies baru ini menunjukkan perbedaan yang dramatis.
 
Sebagai contoh, semut pekerja mereka memiliki ukuran mulai dari beberapa milimeter hingga lebih dari lima sentimeter. Di antara semut prajurit, yang terkecil berukuran tiga hingga empat sentimeter—lebih kecil daripada semut pekerja terbesar—sementara semut prajurit terbesar mencapai panjang hampir 20 sentimeter, benar-benar raksasa di dunia semut.
 
Untuk memberikan gambaran, Serangga Pengangkut dari kawanan Luo Wen, yang membawa ratusan semut dalam jarak jauh, hanya berukuran sekitar 30 sentimeter. Bahkan Luo Wen sendiri, setelah mencapai batas kemampuan sistem pernapasannya, hanya berukuran sedikit lebih dari 60 sentimeter. Semut prajurit raksasa ini merupakan ancaman nyata baginya.
 
Memberi makan makhluk sebesar itu membutuhkan sumber daya yang sangat besar. Bahkan Serangga Pengangkut, yang bertahan hidup selama masa perang berkat protein yang melimpah, hanya berjumlah ratusan. Setelah pertempuran, mereka mengonsumsi sebagian besar rampasan perang, sehingga jumlah mereka berkurang drastis selama masa damai.
 
Di basis cabang Luo Wen yang beranggotakan 5.000 orang, memelihara hanya lima Serangga Pengangkut saja sudah sangat membebani sumber daya. Saat menganggur, serangga-serangga ini bahkan sampai memakan tanah untuk meringankan beban koloni.
 
Namun di sini, di medan perang terbesar, terdapat lebih dari dua puluh semut prajurit raksasa ini. Raksasa yang lebih kecil berjumlah ratusan, dan barisan prajurit besar, sedang, dan kecil tak terhitung jumlahnya.
 
Selain itu, medan pertempuran lain di dekatnya juga menjadi tempat konflik berskala serupa, dengan total lebih dari seratus semut prajurit raksasa.
 
Luo Wen mendecakkan rahangnya karena tak percaya. Mendukung pasukan semut prajurit yang begitu besar berada di luar kemampuan koloni biasa. Terlebih lagi, pasukan yang ditampilkan kemungkinan bahkan bukan keseluruhan pasukan spesies asing ini.
 
Mempertahankan kekuatan yang begitu dahsyat akan membutuhkan wilayah yang luar biasa luas.