Akulah Swarm - Chapter 68

Bab 68: Kalajengking
“Jadi, inilah yang disebut ‘anomali’?” Luo Wen merenung dalam hati.
 
Yah, dalam satu sisi, itu memang sesuatu yang tidak biasa—dan justru anomali seperti inilah yang dibutuhkan Luo Wen. Koleksi genetiknya sudah lama tidak bertambah.
 
Begitu kalajengking-kalajengking itu muncul, mata Luo Wen berbinar melihat capit mereka yang besar. Anggota tubuh penggali miliknya menjadi agak tidak berguna dan hanya berfungsi sebagai alat tumpul untuk menghancurkan. Jika dia bisa mengintegrasikan cakar-cakar yang tampak kuat itu, teknik bertarung gaya Luo-nya mungkin akan mendapatkan beberapa gerakan baru.
 
Ekor kalajengking yang tajam dan mengancam, yang kemungkinan besar berbisa sesuai dengan perilaku kalajengking pada umumnya, kurang menarik perhatian Luo Wen.
 
Bukan karena kesombongan—ia sudah lama berhenti peduli dengan penampilannya. Luo Wen telah menerima wujud mengerikannya, gabungan bagian-bagian serangga yang disatukan menjadi fusi yang aneh. Lagipula, tidak ada orang di sekitar untuk menilai seperti apa rupa gabungan tersebut.
 
Masalahnya terletak di tempat lain. Eksoskeleton kitin telah menjadi perlengkapan standar, membuat sengat kalajengking menjadi tidak praktis. Selain itu, Luo Wen jarang terlibat dalam pertempuran langsung akhir-akhir ini, dan dia sudah memiliki taring berbisa yang diwarisi dari laba-laba. Senjata serupa hanya akan menjadi mubazir.
 
Namun, pertimbangan-pertimbangan ini tidak ada gunanya; Luo Wen tidak memiliki kendali atas evolusinya. Bisa jadi suatu hari dia bangun dan mendapati ekor bengkok tumbuh dari bagian belakang tubuhnya.
 
Saat Luo Wen merenungkan hal-hal ini, kalajengking pemimpin itu tampak hampir tersinggung karena Luo Wen mengabaikan ekornya.
 
Ketika serangga pengangkut lain melompatinya, kalajengking terbesar menyerang seperti kilat, mencengkeram salah satu kaki belakang serangga itu dengan capitnya.
 
Momentum lompatan Serangga Pengangkut hampir mengangkat kalajengking itu dari tanah. Namun, pusat gravitasinya yang rendah terbukti menguntungkan; meskipun tubuhnya terseret ke atas, kaki bercakarnya tetap mencengkeram batu di bawahnya dengan kuat.
 
Begitu momentum Transport Bug melemah, kalajengking menariknya kembali.
 
Keduanya memulai tarik-menarik dadakan, Serangga Pengangkut menarik melawan cengkeraman kalajengking. Meskipun kehilangan daya ungkit pada satu kakinya, tujuh kaki serangga yang tersisa masih lebih banyak daripada empat kaki kalajengking, memberikannya sedikit keunggulan.
 
Namun, saat kalajengking mengerahkan lebih banyak kekuatan, kaki yang terjebak menekuk secara tidak wajar, mengancam akan patah—situasi yang ironisnya justru menguntungkan Serangga Transportasi. Jika kaki itu patah, ia bisa melarikan diri, meskipun dengan kehilangan satu anggota tubuh.
 
Pada saat itu, kalajengking itu menerjang maju, menancapkan capitnya yang lain di bawah tubuh serangga tersebut. Menggunakan kedua cakarnya, ia membalikkan Serangga Pengangkut itu ke punggungnya, memperlihatkan perutnya yang rentan.
 
Ekor kalajengking, yang melingkar di atas kepalanya, menyerang dengan kecepatan yang sangat tinggi. Sengatnya yang berbentuk kait menempel di bagian bawah serangga dan perlahan menancap ke dalam tubuhnya.
 
Luo Wen mengamati dengan penuh minat, akhirnya memahami kegunaan sebenarnya dari ekor tersebut. Pengalamannya sebagai serangga masih terbatas; dia mengira kait itu akan menargetkan punggung lawan. Sekarang dia menyadari betapa salahnya dia.
 
Evolusi alat semacam itu jauh dari sekadar hiasan. Serangga biasanya memiliki pelindung punggung yang kuat dan sulit ditembus. Sebaliknya, bagian perut bawah, meskipun sering terlindungi, relatif lebih lemah atau bahkan lunak pada beberapa spesies. Kait kalajengking dapat dengan mudah menembus kelemahan ini.
 
Selain itu, postur rendah kalajengking memberikannya stabilitas luar biasa dalam situasi bergulat. Begitu berhasil membalikkan lawan, sengatnya menjadi senjata yang menentukan.
 
Sementara itu, Serangga Pengangkut berhasil membebaskan diri dari capit kalajengking, tetapi kait ekornya tetap tertancap di perutnya. “Tarik-ulur” kini beralih ke ekor kalajengking.
 
Sayangnya, Serangga Pengangkut sudah mulai menyerah terhadap racun tersebut. Kekuatannya melemah dengan cepat, dan akhirnya ia kalah dalam pertarungan.
 
Saat serangga itu berhenti meronta, kalajengking yang menang mengangkat capitnya seperti seorang jenderal yang berjaya, memamerkan kekuatannya. Kemudian ia bergerak ke samping Serangga Transportasi untuk menikmati santapan yang telah ia peroleh dengan susah payah.
 
Luo Wen, setelah menikmati pemandangan itu, memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri sandiwara tersebut. Antenanya berkedut, melepaskan sinyal feromon yang mengirimkan puluhan ribu pasukan kawanan menyerbu maju.
 
Luo Wen tetap tinggal di belakang, yakin bahwa gen-gen baru akan segera diperkenalkan kepadanya.
 
Meskipun kalajengking itu telah mengalahkan seekor Serangga Pengangkut, kini ia menghadapi ratusan serangga tersebut. Dan Serangga Pengangkut itu hanyalah unit pendukung; di atasnya terdapat ribuan Semut Prajurit khusus, dengan mata majemuk mereka yang menatap mangsanya dengan mengancam.
 
Meskipun kalajengking jauh lebih besar daripada semut prajurit, jumlah mereka yang sangat banyak membuat perbedaan ukuran menjadi tidak relevan.
 
Yang memimpin serangan adalah Semut Prajurit Rahang Raksasa, prajurit garis depan paling tangguh dari kawanan tersebut. Ditempa melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, unit-unit ini telah membuktikan keserbagunaan dan kekuatan mereka, melampaui jumlah Semut Prajurit Taring Raksasa dan Semut Prajurit Kait yang semakin berkurang.
 
Rahang Raksasa mengepung kalajengking dalam satu serangan. Taktik yang sudah biasa seperti menarik kaki dan mencungkil mata dieksekusi dengan presisi. Meskipun rahang mereka tidak mudah menembus lapisan pelindung punggung kalajengking yang tebal, ekor dan kaki mereka jauh lebih rentan.
 
Kalajengking-kalajengking itu melawan dengan ganas, setiap capitnya mencengkeram seekor Semut Prajurit Rahang Raksasa, sementara ekor mereka mencari target.
 
Namun semut-semut itu bukanlah lawan yang mudah. Rahang bergerigi mereka menggigit ekor kalajengking, menembus lapisan pelindung dan menancapkan diri. Ekor yang panjang menawarkan banyak titik lemah, dan tujuh atau delapan semut menyerang secara bersamaan.
 
Kaki kalajengking itu mengalami nasib serupa.
 
Dalam sekejap, kalajengking itu terpotong-potong, kaki dan ekornya terputus dan berserakan di sekitar tubuhnya. Cairan tubuh kental merembes dari lukanya saat ia tergeletak tak berdaya, tidak mampu bergerak atau menyerang.
 
Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, kalajengking itu mendesis menantang, memperlihatkan taringnya kepada semut-semut kecil. Namun, penantangannya terdengar lebih seperti rintihan lemah.
 
Pertempuran berakhir begitu cepat sehingga kalajengking lainnya bahkan tidak sempat bereaksi. Sebelum mereka dapat ikut campur, mereka juga telah dicabik-cabik dan berubah menjadi gumpalan yang menggeliat.
 
Suara desisan itu semakin lama semakin keras dan mengganggu.
 
Luo Wen kembali menggerakkan antenanya. Beberapa Semut Prajurit Kecil, yang dimodelkan seperti Semut Merah, mendekat dan menusukkan sengat mereka ke luka kalajengking.
 
Bisa tidak hanya dimiliki oleh kalajengking.
 
Suara mendesis itu berangsur-angsur berhenti. Eksoskeleton kalajengking yang kokoh membuat mereka sulit dikonsumsi secara langsung, tetapi mereka masih bisa diolah menjadi “minuman.”