Akulah Swarm - Chapter 67

Bab 67: Serangan Berakhir
Pasukan musuh di dalam sarang secara bertahap dipancing keluar secara bergelombang, yang akhirnya berjumlah puluhan ribu.
 
Dua jam kemudian, sementara sesekali semut masih muncul dari terowongan, Luo Wen memutuskan bahwa itu tidak lagi sepadan dengan waktunya. Dengan satu perintah, Semut Prajurit Taring Raksasa memimpin serangan, didukung oleh Semut Prajurit Kecil, dengan Semut Pekerja memberikan daya tembak jarak jauh. Pasukan besar itu terpecah menjadi beberapa unit dan menyerbu terowongan sarang.
 
Setelah melewati beberapa kali serangan, jumlah pembela sarang yang tersisa sangat sedikit. Karena bingung akibat informasi yang salah dari Spy Bug, mereka hanya memberikan perlawanan yang lemah.
 
Sebaliknya, pasukan Luo Wen maju dengan mudah seperti pisau menembus mentega. Dengan formasi pasukan yang terkoordinasi dengan baik, pasukan tersebut menghancurkan semua perlawanan, bahkan di terowongan yang sempit dan berkelok-kelok.
 
Dua jam kemudian, sarang itu berhasil ditaklukkan. Sarang itu kini akan dialihfungsikan menjadi basis koloni, dengan salah satu Ratu Semut yang menyertainya ditempatkan untuk mengawasi dan mengembangkan koloni tersebut.
 
Pada akhir kampanye ini, lebih dari 700.000 semut musuh telah dimusnahkan, dengan mengorbankan lebih dari 10.000 pasukan dari kawanan tersebut. Sebagian besar korban jiwa terjadi selama pertempuran terowongan terakhir.
 
Semut Merah bertubuh kecil sangat mahir menggunakan sengatnya di ruang-ruang sempit, seringkali mencapai rasio bunuh satu lawan satu. Hal ini mengakibatkan kerugian yang cukup besar bagi kawanan semut tersebut. Namun, bagi Luo Wen, yang memimpin 1.500 Ratu Semut, kerugian tersebut tidak berarti apa-apa.
 
Setelah medan pertempuran dibersihkan, bangkai semut yang relatif utuh dikumpulkan dan dikuburkan untuk mencegah pembusukan. Sisa-sisa tersebut diolah menjadi protein untuk menopang pasukan koloni.
 
Setelah beristirahat sehari, pasukan terpecah menjadi beberapa kelompok. Dua kelompok bergerak ke arah yang berbeda untuk memburu pasukan musuh yang tersisa di wilayah tersebut, sementara kelompok ketiga tetap tinggal untuk menangani tim-tim pencari perbekalan yang berhasil lolos dari penyisiran.
 
Selama beberapa hari berikutnya, kelompok-kelompok ini memusnahkan lebih dari 30 tim pencari makanan, yang berjumlah sekitar 400.000 semut. Hal ini mengamankan kendali Luo Wen atas seluruh wilayah tersebut.
 
Setelah itu, 300 Ratu Semut yang telah menemani pasukan—dengan 2.000 pengawal, masing-masing 3.000 Semut Pekerja, dan persediaan yang cukup—berangkat untuk membangun dan mengembangkan wilayah mereka sendiri. 900.000 Semut Pekerja yang tersisa diangkut ke wilayah lain oleh Serangga Pengangkut.
 
Dari 1.200 Ratu Semut yang sebelumnya fokus pada produksi, 900 telah menetap di wilayah yang telah ditentukan. Setelah istirahat singkat, mereka melanjutkan produksi massal prajurit untuk mendukung garis depan. Dengan berakhirnya perang, saatnya untuk memperkuat tenaga kerja mereka.
 
Sekitar 150.000 Semut Prajurit didistribusikan kembali. Dari jumlah tersebut, 50.000 ditugaskan untuk memperkuat pasukan pusat (sebelumnya pasukan barat laut), karena wilayah berbentuk baji yang meluas di bawah kendali mereka membutuhkan eksplorasi yang ekstensif, sehingga mereka kekurangan personel secara signifikan.
 
100.000 semut prajurit yang tersisa, bersama dengan sejumlah kecil semut pekerja, serangga pengintai, dan serangga pengangkut—yang berjumlah 120.000—diorganisasi ulang menjadi pasukan utara, yang terus maju di sepanjang tepi sungai.
 
Adapun Luo Wen, dia memiliki rencananya sendiri. Dia perlu bertemu dengan pasukan barat, yang telah melaporkan anomali yang dijelaskan secara samar-samar yang membutuhkan perhatian pribadinya.
 
Setelah pertempuran di sini berakhir, Luo Wen menyambut baik pengalihan perhatian ini. Berdiam diri hanya akan menggodanya untuk mencari risiko yang tidak perlu.
 
Sebagai individu terbesar dalam kawanan, ukuran Luo Wen membuatnya tidak mungkin untuk bepergian dengan santai menggunakan Serangga Transportasi seperti yang lain. Sebaliknya, ia mengandalkan kakinya yang panjang dan kuat untuk bergerak. Untungnya, ukurannya juga memberinya kecepatan luar biasa—lebih cepat daripada Serangga Transportasi—dan delapan kakinya yang kuat memungkinkannya melompati rintangan seperti jurang kecil atau akar pohon yang terbuka dengan mudah.
 
Berangkat di pagi hari, Luo Wen mempertahankan kecepatan yang begitu tinggi sehingga, meskipun berhenti untuk memeriksa perkembangan beberapa pangkalan cabang di sepanjang jalan, ia mencapai pasukan barat pada malam harinya.
 
Setelah beristirahat semalaman, Luo Wen berangkat pagi-pagi sekali keesokan harinya bersama pasukan barat untuk menyelidiki anomali tersebut.
 
Anomali tersebut ditemukan selama pergerakan pasukan. Ratu Semut yang mengawasi pasukan memerintahkan mereka untuk melewati daerah tersebut dan mengirim tim untuk memberi tahu Luo Wen.
 
Dengan demikian, rute Luo Wen membuatnya sedikit berbalik arah.
 
Setelah menempuh perjalanan sekitar satu kilometer ke arah tenggara dari posisi tentara, ia sampai di area yang ditandai. Area itu terletak dekat tebing, tempat banyak bongkahan batu besar telah jatuh dari ketinggian. Batu-batu itu bertumpuk, membentuk celah besar di antaranya.
 
Dari luar, area tersebut tampak tidak lebih dari tumpukan batu biasa. Meskipun mencakup area yang cukup luas, tidak ada anomali yang terlihat jelas.
 
Di sinilah umpan meriam berperan. Luo Wen menggerakkan antenanya, memberi isyarat kepada dua Serangga Transportasi untuk maju. Mereka melesat menuju tumpukan batu dengan kecepatan luar biasa.
 
Seperti Luo Wen, bulu cakar mereka yang lengket memungkinkan mereka melintasi permukaan batu yang halus dengan mudah. Otot kaki mereka yang kuat memberikan kecepatan dan kelincahan yang mengesankan, memungkinkan mereka melompat dan berputar melewati celah-celah batu dengan mudah. Tampaknya mereka menikmati kesempatan langka untuk berlari tanpa beban, menunjukkan kegembiraan yang hampir seperti bermain-main.
 
Namun Luo Wen segera menyadari sesuatu yang tidak biasa. Serangga Transportasi yang bermain-main telah mengganggu penghuni tersembunyi di daerah tersebut.
 
Dari balik bayangan celah-celah batu, beberapa makhluk mulai muncul. Tubuh mereka, meskipun agak ramping, tetap berotot dan kekar. Kepala, dada, dan perut mereka terhubung secara bersegmen namun seragam, tanpa pemisahan yang jelas seperti yang terdapat pada semut.
 
Kepala mereka memiliki delapan mata: sepasang mata tengah yang sedikit lebih besar dan tiga mata lateral yang lebih kecil di setiap sisi. Wajah mereka datar, tanpa antena.
 
Di kedua sisi kepala mereka terdapat capit besar, masing-masing berbentuk seperti sepasang cakar yang mengancam. Di belakang capit, kelompok otot besar menekankan kekuatan mereka yang luar biasa, membuat mereka tampak sangat berbahaya. Empat pasang kaki berjalan menjulur dari tubuh mereka, yang rendah ke tanah. Terlepas dari ukurannya, makhluk-makhluk ini dapat dengan mudah melewati celah sempit, tidak seperti Serangga Transportasi yang berukuran serupa.
 
Tubuh mereka ditutupi oleh lapisan pelindung kitin yang tebal dan hitam pekat, yang memberikan perlindungan luar biasa. Eksoskeletonnya dilapisi bulu yang lebat, terutama pada capitnya, yang lebih kasar dan berbulu lebih tebal daripada bagian tubuh mereka lainnya.
 
Yang paling mencolok, ekor panjang dan ramping menjulur dari bagian belakang setiap makhluk, melengkung di atas tubuh mereka. Di ujung ekornya berkilauan sebuah kait tajam berduri yang memancarkan aura menakutkan.
 
Luo Wen menatap dengan terkejut. Jika hari masih terang, dia mungkin mengira dirinya kembali ke Bintang Biru. Makhluk-makhluk itu sangat mirip dengan kalajengking—sedemikian rupa sehingga bahkan sekarang, mereka seolah mengkonfirmasi bahwa “kalajengking” juga ada di sini.