Akulah Swarm - Chapter 66

Bab 66: Serangan Berlanjut
Sejujurnya, menunggu bala bantuan kembali ke sarang akan memakan waktu yang cukup lama. Mengingat kondisi sarang saat ini, sarang tersebut tidak mungkin bertahan selama itu.
 
Seperti yang diperkirakan, tak lama kemudian aktivitas terlihat di gundukan tanah yang runtuh. Tanah mulai menggembung dan bergeser saat pasir secara bertahap terdorong ke samping. Segera, kepala semut merah yang waspada mengintip keluar.
 
Sayangnya, sebelum sempat mengumpulkan informasi yang berguna, sebuah anggota tubuh yang menyerupai tombak menembus tubuhnya, menusuknya saat ia muncul dari tanah. Salah satu Serangga Pengangkut yang mengelilingi pintu masuk yang runtuh telah bertindak cepat. Serangga itu mengibaskan kakinya, membuang tubuh Semut Merah yang tak bernyawa.
 
Di bawah kaki Serangga Pengangkut merayap sekawanan Semut Prajurit. Semut yang paling dekat dengan tempat Semut Merah jatuh melangkah maju dan mengakhiri penderitaannya.
 
Semakin banyak semut merah dan hitam mulai muncul dari tanah yang menutupi pintu masuk yang terkubur. Serangga pengangkut di sekitarnya memperlakukannya seperti permainan Whack-a-Mole, menusuk setiap semut saat muncul.
 
Namun, metode penyerangan ini sangat melelahkan secara fisik. Di bawah arahan Luo Wen, Serangga Pengangkut menyesuaikan taktik mereka. Alih-alih menusuk semut, mereka mulai menggunakan bulu-bulu lengket di cakar mereka untuk menangkap Semut Merah yang muncul dan melemparkannya ke samping, di mana Semut Prajurit segera mengubahnya menjadi ransum untuk kawanan semut.
 
Hal ini mengurangi pengeluaran energi secara signifikan, tetapi jumlah Semut Merah dan Hitam yang muncul justru meningkat. Untungnya, ada banyak Serangga Pengangkut yang mengantre untuk giliran mereka di “Whack-a-Mole” dan “Claw Crane”. Serangga yang kelelahan hanya menyerahkan posisi mereka kepada pengganti yang baru.
 
Waktu berlalu, dan setelah empat atau lima jam, Semut Merah berhasil menggali jalan keluar lain tidak jauh dari situ. Namun, jalan keluar baru ini masih berada di dalam kepungan kawanan semut tersebut.
 
Kali ini, dengan banyaknya Semut Pekerja yang tersedia, Luo Wen tidak menahan diri dalam menggunakan asam. Semburan cairan korosif menghujani pintu masuk baru—banjir asam.
 
Sekelompok besar semut yang berusaha menerobos pengepungan nyaris tidak berhasil keluar sebelum disiram asam. Semut yang lebih beruntung, dengan hanya antena mereka yang terkikis dan sedikit lubang pada cangkangnya, nyaris berhasil meloloskan diri. Semut yang kurang beruntung langsung lumpuh, dibiarkan tak berdaya larut dalam asam.
 
Seiring waktu berlalu, pintu masuk baru itu tersumbat oleh cairan aneh yang terdiri dari semut yang terlarut dan puing-puing lainnya. Anggota tubuh yang terputus dan tubuh yang terfragmentasi mengapung di permukaan, mengeluarkan bau yang menyengat. Tidak ada lagi semut yang mencoba keluar dari lubang tersebut. Perlahan-lahan, cairan itu mengering menjadi pemandangan mengerikan, memancarkan aura keputusasaan dan penderitaan.
 
Luo Wen menugaskan 5.000 Semut Penggali untuk menimbun lubang dengan lebih banyak tanah, lalu menempatkan Serangga Pengangkut dan Semut Prajurit tambahan untuk menjaganya. Pemandangan mengerikan dari lingkungan yang terendam asam tampaknya telah meninggalkan kesan pada Semut Merah—mereka meninggalkan jalan keluar ini sepenuhnya, dan tidak ada lagi yang muncul.
 
Dua hari berlalu. Selama waktu ini, dua tim pencari makanan kembali ke sarang, memberikan sedikit tambahan persediaan makanan bagi kawanan lebah.
 
Semut-semut di dalam sarang awalnya beberapa kali mencoba keluar, tetapi setiap upaya dengan cepat digagalkan. Sejak saat itu, mereka tenang untuk jangka waktu yang cukup lama.
 
Setelah merenungkan strateginya, Luo Wen menyadari bahwa mencekik semut di sarang adalah hal yang tidak realistis. Bahkan jika dia segera menutup jalan keluar mereka, periode ventilasi singkat dari penggalian akan cukup untuk mempertahankan hidup mereka untuk waktu yang cukup lama.
 
Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin seharusnya dia tidak terlalu kasar dalam menghalangi jalan keluar mereka sebelumnya. Itu hanya membuat mereka takut dan berhenti total. Jika mereka mencoba menggali lagi, dia memutuskan untuk membiarkan mereka keluar.
 
Sayangnya, satu hari lagi berlalu tanpa ada pergerakan dari sarang lebah tersebut.
 
Karena semakin tidak sabar, Luo Wen memfokuskan bulu-bulu sensoriknya, menyelidiki posisi ruang dan terowongan bawah tanah. Dia menemukan sebuah titik dekat permukaan, lalu menggunakan anggota tubuhnya yang besar untuk menggali tanah. Mengulangi gerakan itu beberapa kali, dia menemukan sebuah lubang besar, dengan terowongan bundar yang sekarang terlihat di kedua sisi dindingnya.
 
Tanpa sengaja, ia menggali terlalu dalam, memutus salah satu lorong sarang lebah tersebut.
 
Semut-semut yang bergerak di dalam terowongan merasakan aliran udara segar dan bergegas untuk menyelidikinya. Menemukan jalan keluar yang tak terduga dan tanpa makhluk berkaki panjang yang menjaganya, beberapa Semut Hitam dengan hati-hati muncul, mengintai area tersebut. Karena tidak mendeteksi bahaya, mereka segera berbalik. Beberapa saat kemudian, kawanan Semut Merah dan Hitam mulai berhamburan keluar dari terowongan.
 
Namun perayaan mereka terlalu dini—kawanan serangga itu baru saja mundur sedikit.
 
Setelah sekian lama terkurung di bawah tanah, semut-semut itu berhamburan keluar dalam jumlah besar. Dalam sekejap, hampir 100.000 semut merah dan hitam telah keluar dari sarang. Mangsa telah meninggalkan sarangnya, dan pengepungan oleh kawanan semut semakin ketat dengan cepat.
 
Ratusan Serangga Pengangkut memimpin serangan ke medan pertempuran, ditem ditemani oleh Semut Prajurit. Mereka dengan cepat membersihkan area di sekitar pintu masuk terowongan, menutupnya sekali lagi.
 
Unit ini memikul beban yang berat. Mereka harus menghalangi semut yang masih keluar dari terowongan sekaligus menangkis musuh yang mencoba mundur kembali ke sarang, yang berarti bertempur di dua front sekaligus.
 
Untungnya, mereka tidak perlu bertahan lama. Setelah satu kali penyemprotan asam, efektivitas tempur musuh anjlok, dan pasukan gerombolan itu dengan cepat memusnahkan mereka.
 
Tampaknya beberapa semut di dekat pintu masuk memberikan laporan, karena terowongan itu dengan cepat menjadi sunyi, dan tidak ada lagi semut yang muncul.
 
Tidak masalah. Setelah membersihkan medan perang dan mengisi kembali ransum mereka, Luo Wen dengan mudah menggali lubang lain di dekatnya.
 
Semut-semut itu tidak kebal terhadap pengulangan taktik. Setiap kali kawanan semut mengepung, membasmi musuh, membersihkan medan perang, dan menggali lubang baru.
 
Setelah beberapa kali pengulangan, kini terdapat enam lubang besar yang merusak tanah.
 
Meskipun efektivitas setiap upaya berturut-turut menurun, lebih dari 300.000 pasukan musuh telah diubah menjadi ransum untuk serangan tersebut.
 
Akhirnya, musuh menyadari itu adalah jebakan. Hanya beberapa semut yang keluar dari lubang terakhir.
 
Namun Luo Wen sudah menyiapkan rencana baru.
 
Dia mengerahkan lebih dari seratus Spy Bug, membaginya menjadi enam kelompok dan mengirimnya ke dalam sarang melalui enam lubang.
 
Misi mereka: menyusup ke sarang dan bertindak sebagai pemandu.
 
Idealnya, Luo Wen akan menangani tugas ini sendiri, tetapi ukurannya yang besar membuat infiltrasi menjadi mustahil. Kecerdasan dan kemampuan adaptasi Spy Bug tidak setara dengannya, tetapi itu sudah cukup. Selain itu, infiltrasi ke sarang Semut Merah pada dasarnya berbahaya—tembakan dari pihak sendiri merupakan ancaman nyata—tetapi dengan jumlah Spy Bug yang cukup, kerugian dapat diterima.
 
Serangga mata-mata itu tampaknya memahami maksud Luo Wen. Begitu masuk, mereka merayap lebih dalam ke sarang, menyebarkan pesan feromon baru sambil terus bergerak.
 
Akibatnya, terowongan-terowongan yang sebelumnya dipenuhi pesan-pesan seperti “Bahaya,” “Kembali,” dan “Jalan terblokir,” kini juga memuat sinyal-sinyal yang saling bertentangan seperti “Rute aman” dan “Keluar di sini.”
 
Pesan-pesan yang saling bertentangan ini membuat semut-semut bingung dan tidak yakin dengan situasinya. Sebagian mempercayai peringatan tersebut dan menghindari pintu masuk, sementara yang lain mempercayai sinyal-sinyal yang dianggap “aman” dan memberanikan diri keluar.
 
Tak lama kemudian, semut merah dan semut hitam mulai dengan hati-hati keluar dari lubang satu per satu.