Akulah Swarm - Chapter 65

Bab 65: Serangan Dimulai (1)
Dalam puluhan hari berikutnya, Luo Wen bergerak tanpa henti, dengan cermat merencanakan lokasi basis cabang baru di sepanjang pinggiran wilayahnya. Dia juga memerintahkan semua Ratu Semut di wilayah tersebut untuk sepenuhnya fokus pada produksi Semut Pekerja.
 
Setelah periode ini, Ratu Semut pertama yang dewasa telah keluar dari pupanya dan secara bertahap bergerak ke lokasi yang telah ditentukan. Karena banyaknya Ratu Semut yang menetas kali ini, bahkan dengan lebih dari tiga ratus Ratu Semut yang sudah bekerja dengan kapasitas penuh, Sarang Induk—sebagai basis produksi terbesar—sudah penuh dan tidak dapat memberikan bantuan lebih lanjut.
 
Semut pekerja yang dihasilkan oleh ratu-ratu ini saja tidak mencukupi, terutama karena banyak ratu masih mengalami kekurangan tenaga kerja yang signifikan di wilayah mereka. Akibatnya, alokasi standar pasukan pengawal, yang awalnya ditingkatkan menjadi 2.000, dikurangi kembali menjadi 1.000 per ratu sebelum dikerahkan.
 
Luo Wen tidak punya banyak pilihan dalam hal ini. Lagipula, wilayah tersebut sudah dibersihkan, dan serangga apa pun yang dapat mengancam pangkalan telah lama diubah menjadi ransum militer. Daerah-daerah ini cukup aman, jadi para Ratu dikirim untuk secara bertahap mengembangkan wilayah mereka. Setelah kapasitas produksi meningkat, ia berencana untuk menutupi kekurangan tersebut.
 
Setelah beberapa puluh hari berikutnya, Sarang Induk menyelesaikan pesanannya dan mengalihkan fokusnya sepenuhnya ke produksi Semut Pekerja dan Serangga Pengangkut. Dengan kapasitas produksinya yang secara bertahap dibebaskan, aliran Semut Pekerja yang stabil dikirim ke berbagai pangkalan melalui Serangga Pengangkut, memperkuat tenaga kerja mereka.
 
Sarang Induk, yang terus menerus berbagi kode genetik Luo Wen, telah tumbuh sedikit lebih besar dari Luo Wen sendiri dan memerlukan beberapa perluasan ruang bawah tanahnya. Kapasitas produksinya, sebanding dengan ukurannya, setara dengan 200 Ratu Semut.
 
Dengan Ratu Semut baru yang secara bertahap mengambil tempat mereka di pangkalan utara, garis batas wilayah terus maju. Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam seratus hari, zona penyangga asli seluas sekitar empat kilometer telah diduduki oleh kawanan semut. Banyak pangkalan tersebar seperti paku di seluruh area, terhubung menjadi jaringan yang terpadu.
 
Saat perbatasan semakin mendekati sarang Semut Merah, regu patroli dari kawanan semut tersebut tak pelak lagi akan berpapasan dengan tim pencari makanan dari koloni Semut Merah.
 
Semut Merah adalah predator nomaden, yang pada dasarnya hidup dari penjarahan. Sementara pihak Luo Wen telah mengembangkan bentuk peternakan, membangun dan memperluas padang rumput membutuhkan sumber daya lahan yang signifikan. Oleh karena itu, kedua pihak tidak mundur ketika mereka bertemu. Tanpa pertukaran hinaan sebelum pertempuran, kedua pasukan memverifikasi feromon masing-masing untuk memastikan mereka bukan sekutu sebelum bentrok dengan keras.
 
Luo Wen telah mengantisipasi pertemuan ini. Dengan hanya mengandalkan beberapa ratus pasukan dalam regu patroli kawanan, mereka tidak akan memiliki peluang melawan tim pencari makanan yang terdiri dari lebih dari sepuluh ribu Semut Merah.
 
Berkat penglihatan dan mobilitasnya yang unggul, Luo Wen telah memobilisasi 60.000 pasukan utara yang ditempatkan di dekatnya untuk menyiapkan penyergapan terlebih dahulu. Menggunakan formasi kantong, dia menunggu kedatangan tim pencari makanan yang tidak curiga.
 
Pertempuran itu berlangsung satu sisi. Pasukan gabungan yang terdiri dari lebih dari 10.000 Semut Pekerja dan Semut Prajurit tidak mampu menandingi 60.000 Semut Prajurit elit. Hasilnya sesuai dugaan: pasukan utara benar-benar memusnahkan tim pencari makanan, hanya menderita kerugian kecil berupa sedikit lebih dari seratus Semut Prajurit.
 
Setelah itu, pertempuran menjadi sering terjadi. Tim pencari makanan di dekat perbatasan berulang kali tersandung ke dalam jebakan yang dipasang oleh pasukan utara. Pasukan Luo Wen, dengan keunggulan jumlah dan strategi mereka, benar-benar mengalahkan Semut Merah dalam setiap pertempuran. Setelah setiap pertempuran, mereka membersihkan medan perang dan menyamarkan feromon, mencegah Semut Merah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
Pada saat Semut Merah kehilangan lebih dari 30 tim pencari makanan, kekuatan mereka di arah ini hampir habis. Namun, memasang jebakan di arah lain untuk secara bertahap melemahkan mereka akan terlalu merepotkan.
 
Di masa lalu, Luo Wen bersabar dalam menghadapi sarang Semut Merah karena kekuatannya yang terbatas. Namun sekarang, dia dan kawanannya telah tumbuh jauh melampaui kekuatan mereka sebelumnya.
 
Dengan 1.500 Ratu Semut yang dimilikinya, potensi perang kawanan semut tersebut tak tertandingi. Mengikuti perintahnya, selain sekitar 300 Ratu yang ditempatkan terlalu jauh dari garis depan utara, lebih dari 1.200 Ratu yang tersisa dan Sarang Induk meningkatkan produksi.
 
Dalam keadaan seperti itu, pasukan di garis depan mengumpulkan pasukan besar yang terdiri dari satu juta Semut Pekerja dan 100.000 Semut Prajurit dalam waktu singkat. Dikombinasikan dengan 60.000 Semut Prajurit yang sudah ditempatkan di sana dan pasukan tambahan, sebuah kekuatan yang berjumlah hampir 1,2 juta pun terkumpul.
 
Dari segi jumlah saja, mereka sudah melampaui koloni Semut Merah. Serangan langsung bukan lagi masalah. Dengan kekuatan sebesar ini, tidak perlu taktik atau perang gesekan yang lambat.
 
Berdiri di hadapan kerumunan yang padat itu, Luo Wen merasakan gelombang kebanggaan. Sikapnya mulai mencerminkan kesombongan yang pernah ia benci.
 
Majunya pasukan yang berjumlah jutaan itu sangat dahsyat. Meskipun serangga-serangga itu berukuran kecil, jumlahnya menutupi langit. Bagi siapa pun yang menderita trypophobia, pemandangan ini akan sangat mengerikan.
 
Setiap serangga yang ditemui di sepanjang jalan dilahap sebagai ransum untuk pasukan. Bahkan belalang yang lincah pun tidak bisa lolos dari Serangga Pengangkut, apalagi makhluk seperti Kumbang Hitam, yang pernah membuat Luo Wen terkesan sebagai “Dewa Perang.” Di hadapan pasukan besar ini, mereka bahkan tidak dianggap sebagai ancaman.
 
Bahkan tim pencari makanan Semut Merah, yang dulunya merupakan lawan yang tangguh, hampir tidak menimbulkan riak di hadapan kawanan semut tersebut.
 
“Beginilah seharusnya peperangan gerombolan terlihat,” ujar Luo Wen, sambil menyaksikan pasukannya yang tak terbendung menyerbu maju.
 
Sayangnya, tidak ada seorang pun yang menghargai keberaniannya.
 
Dari kejauhan, Luo Wen melihat “kawah” yang telah mereka bangun kembali. Dia segera memerintahkan pasukan untuk mempercepat laju dan mengepung daerah tersebut.
 
Pasukan Semut Merah, yang tiba-tiba dikepung oleh pasukan berjumlah satu juta orang, tampak terkejut dan mundur secara defensif ke kawah tersebut.
 
Tak lama kemudian, beberapa regu kecil muncul dari pintu masuk. Luo Wen memerintahkan pasukannya untuk membuka jalan dan membiarkan tim-tim ini lewat. Dia sudah mengetahui tujuan mereka—komunikasi feromon memiliki kelemahan. Informasi yang mereka bawa pada dasarnya bersifat publik setelah didekripsi. Regu-regu ini sedang menuju untuk mencari bala bantuan.
 
Luo Wen menyambut baik hal ini. Jika mereka bisa memanggil semua tim pencari makanan, itu akan menghemat waktu dan tenaganya untuk memburu mereka nanti.
 
Saat semut merah dan hitam di dalam sarang berkerumun untuk bertahan, Luo Wen menahan diri untuk tidak mengirim pasukan ke dalam terowongan yang kompleks. Ruang yang sempit akan menghambat pasukannya, dan dia ingat bagaimana dia sebelumnya menggunakan taktik “tutup pintu dan pukul anjingnya” untuk memusnahkan pasukan musuh. Dengan preseden ini, dia tidak akan mengambil risiko serangan frontal.
 
Setelah berpikir sejenak, dia melewati perimeter dan maju sendiri. Menggunakan kaki depannya, Luo Wen dengan terampil meruntuhkan pintu masuk kawah, mengubur terowongan di dalam tanah. Ini adalah kali kedua dia menggunakan taktik ini, dan dia telah menjadi cukup mahir dalam hal itu.
 
Dengan menutup pintu masuk, ia memaksa semut-semut di dalam untuk keluar. Meskipun sistem ventilasi mereka menyulitkan untuk mencekik semut-semut itu, “sulit” bukan berarti “tidak mungkin.”
 
Pasukan bala bantuan telah dikirim. Karena tidak ada hal mendesak yang perlu ditangani, Luo Wen memutuskan untuk mengepung sarang tersebut dan menyergap pasukan yang kembali.