Akulah Swarm - Chapter 64

Bab 64: Musuh Muncul Kembali (2)
Ternyata, Luo Wen terlalu memikirkan situasi tersebut. Tepat ketika dia semakin yakin bahwa ini adalah jebakan dan hendak berbalik, dia menemukan pasukan utara!
 
Berbagai macam emosi berkecamuk di dalam dirinya, meskipun keterbatasan kosakata membuatnya tidak mampu mengungkapkannya dengan tepat.
 
“Mungkin karena akhir-akhir ini aku terlalu menganggur, membiarkan pikiranku melayang dan membuatku terlalu gelisah.”
 
Meskipun sempat merasa takut sepanjang perjalanan, ia merasa lega karena ternyata situasinya hanya alarm palsu. Menemukan pasukan dari utara jelas merupakan kabar baik.
 
Hujan masih turun dari langit, dan pasukan telah berlindung di dalam lubang pohon.
 
Ukuran tubuh mereka yang kecil terbukti menguntungkan—mereka dapat dengan mudah merangkak masuk ke dalam lubang untuk menghindari hujan. Luo Wen, di sisi lain, harus puas dengan sepetak tanah yang relatif kering di bawah kanopi pohon.
 
Meskipun terlindungi dedaunan, hujan tetap menetes ke cangkangnya. Melihat serangga-serangga yang berlindung dengan nyaman itu hanya semakin menambah kekesalannya.
 
Pasukan ini pasti telah membuat kemajuan pesat—bagaimana mungkin Semut Pembawa Pesan mereka dapat melaporkan kembali setiap tiga hari sekali? Tampaknya bahkan informasi dari Ratu Semut pun tidak sepenuhnya dapat diandalkan.
 
Setelah merenung lebih lanjut, Luo Wen mempertanyakan kemalasannya sendiri. Mungkin sesekali ia harus menyusul pasukan untuk memeriksa kemajuan mereka. Mengingat kakinya yang panjang, menempuh jarak ini bukanlah masalah.
 
Pergerakan kawanan semut itu bukanlah pergerakan cepat. Mereka dengan teliti membersihkan area di sepanjang rute mereka, menghilangkan semua bahaya untuk membuka jalan bagi Ratu Semut yang akan datang kemudian.
 
Kecepatan yang lambat ini menjelaskan mengapa Luo Wen, setelah melewati Pangkalan Kawanan terakhir, semakin curiga akan adanya jebakan setelah menempuh jarak kurang dari dua kilometer dan hampir berbalik arah setelah menempuh jarak empat kilometer.
 
Setelah dipikir-pikir, dia menyadari kesalahannya terletak pada dirinya sendiri. Dia tidak memantau perkembangan pasukan dan gagal mengerahkan Ratu Semut dengan segera.
 
Sekali lagi, ini adalah masalah komunikasi. Semut Pembawa Pesan yang dikirim kembali oleh pasukan utara hanya melaporkan “semua aman.” Luo Wen tidak mengantisipasi bahwa penempatan pangkalan lanjutan telah tertinggal jauh.
 
Sekali lagi, Luo Wen merasakan kebutuhan mendesak akan sistem komunikasi jarak jauh.
 
Setelah bergabung kembali dengan pasukan utara, dia melakukan penghitungan jumlah pasukan. Meskipun awalnya berjumlah 70.000 hingga 80.000 pasukan, jumlah mereka masih hampir 70.000 setelah sekian lama—sebuah bukti kekuatan pasukan yang seluruhnya terdiri dari Prajurit Semut.
 
Saat pasukan berlindung dari hujan, Luo Wen memutuskan untuk melakukan pengintaian sendirian.
 
Dengan fokus barunya pada pengintaian daripada berdiam diri di batang pohon, penglihatannya telah berkembang secara signifikan. Dia sekarang dapat melihat dengan jelas hingga lebih dari 200 meter.
 
Berbeda dengan penglihatan manusia, ia mampu membedakan semut satu per satu dari jarak lebih dari 100 meter, meskipun penglihatannya berangsur-angsur kabur hingga objek di luar jarak 200 meter menjadi buram.
 
Kakinya yang panjang, yang membuatnya lebih dari satu meter tingginya, membentuk tripod delapan kaki alami, memberinya posisi yang sangat menguntungkan. Dikombinasikan dengan kelincahannya, Luo Wen menyadari bahwa dialah pengintai terbaik di kelompok itu.
 
Luo Wen maju dengan hati-hati, dan setelah melakukan pengintaian sekitar 300 meter, ia melihat pasukan utara sekitar 200 meter jauhnya. Sesuai perintahnya, mereka telah mundur lebih dari 500 meter dari sarang Semut Merah, yang struktur vulkaniknya yang ikonik terlihat di kejauhan.
 
Mungkin karena hujan, tidak ada patroli yang terlihat di sekitar “gunung berapi” itu. Semut Merah kemungkinan besar telah mundur ke dalam sarang mereka untuk tetap kering, karena tidak memiliki keunggulan ukuran seperti Luo Wen.
 
Tiba-tiba, kenakalan muncul dalam diri Luo Wen. Dia berlari ke “gunung berapi,” dan sebelum Semut Merah dan Hitam di dalamnya sempat bereaksi, dia menggunakan kakinya yang mirip Semut Penggali untuk meruntuhkan sebagian struktur tersebut. Kemudian, dia mendorong tanah ke dalam mulut gunung berapi, menutupnya rapat-rapat.
 
Merasa puas, Luo Wen melarikan diri dari tempat kejadian, merasakan kegembiraan layaknya anak kecil.
 
Tindakan ini mengingatkannya pada hobi favoritnya di masa kecil: menusuk sarang semut dengan tongkat dan menutup pintu masuknya. Meskipun ia kurang memiliki “sentuhan akhir” seperti kenakalan masa kecilnya, leluconnya itu memberinya sedikit kegembiraan.
 
Namun, saat ia merenung, kesedihan samar menyelimuti suasana hatinya. Derai hujan yang tak henti-henti hanya memperdalam perasaan campur aduk itu.
 
Tanpa kelenjar air mata, Luo Wen mendapati dirinya tidak mampu melampiaskan rasa frustrasinya. Kembali ke tempat perlindungan, ia dikelilingi oleh ribuan makhluk hidup, namun tak satu pun yang dapat berbagi emosinya.
 
Sambil mendesah, dia berbaring di bawah kanopi pohon, tubuhnya menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya.
 
Hujan terus berlanjut sepanjang malam tetapi akhirnya berhenti menjelang siang. Meskipun tetesan air sesekali masih jatuh dari dedaunan, kondisi saat itu sudah memungkinkan untuk bergerak.
 
Sarang Semut Merah, berdasarkan ukuran “gunung berapi”-nya, menampung setidaknya satu juta semut. 60.000 pasukan di bawah komando Luo Wen akan menuju kematian mereka jika mereka menyerangnya.
 
Meskipun Luo Wen mendambakan pertempuran untuk mengalihkan perhatiannya dari kecenderungan gegabahnya, dia tidak berniat bunuh diri.
 
Selain itu, letaknya yang sangat jauh dari wilayah kekuasaannya menimbulkan tantangan logistik. Bala bantuan dan perbekalan akan tertunda, dan bahkan jika mereka merebut daerah tersebut, tidak akan ada cukup pasukan untuk mempertahankan dan mengembangkannya.
 
Setelah menimbulkan beberapa masalah bagi Semut Merah, Luo Wen menghibur dirinya sendiri bahwa perjalanan itu tidak sepenuhnya sia-sia.
 
Dengan pemikiran itu, dia memimpin pasukan kembali ke wilayah mereka.
 
Setelah kembali, ia memerintahkan pasukan utara yang berjumlah 60.000 orang untuk berkemah di dekat perbatasan dan mengamankan wilayah sekitarnya. Kemudian ia bergegas kembali ke Sarang Induk.
 
Setelah terhubung dengan sarang induk, Luo Wen menunda tugas-tugas lain dan mencurahkan dirinya untuk menghasilkan 500 ratu semut.
 
Wilayah antara teritorial koloni semut dan sarang Semut Merah membentang sekitar empat kilometer, area yang bahkan lebih besar dari wilayah teritorial koloni yang ada. Sejumlah besar Ratu Semut akan dibutuhkan untuk mengamankan dan mengembangkan wilayah tersebut.
 
Selain itu, baik pengerahan pasukan awal untuk menyerang sarang Semut Merah maupun pendudukan wilayah mereka selanjutnya akan membutuhkan sejumlah besar Ratu Semut.
 
Oleh karena itu, Luo Wen memutuskan untuk mengambil risiko besar, memesan 500 Ratu Semut—jumlah yang sangat besar mengingat koloni tersebut saat ini hanya memiliki sekitar 300 ekor.
 
Setelah memulai persiapan, Luo Wen beristirahat semalaman dan menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk memeriksa dua pasukan lainnya.
 
Pasukan barat dan utara menghadapi tantangan serupa, dengan titik buta yang besar antara posisi mereka dan wilayah kawanan tersebut. Pasukan barat laut sedikit lebih diuntungkan karena zona eksplorasinya yang berbentuk kipas, yang membuat posisinya relatif lebih dekat ke wilayah tersebut.
 
Meskipun demikian, titik buta di wilayah mereka sama luasnya dengan titik buta dari dua pasukan lainnya.
 
Jika titik buta dari dua pasukan lainnya menyerupai persegi panjang vertikal, titik buta pasukan barat laut menyerupai persegi panjang horizontal.
 
Bagaimanapun juga, 500 Ratu Semut tidak akan cukup untuk menutupi kekurangan tersebut.
 
Menyadari hal ini, Luo Wen bergegas kembali ke Sarang Induk pada malam hari dan memesan tambahan 700 Ratu Semut. Ketika sudah dewasa sepenuhnya, koloni tersebut akan memiliki sekitar 1.500 Ratu Semut.
 
Sarang Penetasan akan disibukkan dengan tugas ini untuk waktu yang cukup lama, sehingga tidak ada ruang untuk proyek lain.