Akulah Swarm - Chapter 61

Bab 61: Setelah Pertempuran (1)
Setelah secara sistematis melenyapkan lima pasukan pecahan dari tentara koalisi, pasukan Luo Wen telah memusnahkan sekitar 120.000 hingga 130.000 semut merah dan hitam. Meskipun pasukan Luo Wen kehilangan sekitar 10.000 tentara, bala bantuan yang tiba secara bertahap dari unit-unit bergerak lebih dari cukup untuk mengganti kerugian tersebut, meningkatkan jumlah pasukan hingga lebih dari 20.000.
 
Pasukan koalisi akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan segera mengumpulkan kembali pasukan mereka, menggabungkan pasukan mereka menjadi satu kontingen besar. Namun, bahkan dalam rentang waktu hanya setengah hari, pasukan yang bersatu kembali itu tampak jauh lebih kecil jika dilihat dari atas.
 
Luo Wen tidak lagi merasakan krisis apa pun. Kehati-hatiannya yang awal terhadap semut merah berasal dari kurangnya pemahaman tentang kemampuan mereka. Sekarang setelah mereka menunjukkan semua kartu mereka, menghadapi lawan yang lambat dan terbatas dalam kemampuan pengintaian seperti mereka menjadi terlalu mudah.
 
Saat koalisi semut merah-hitam terus berbaris, mereka perlahan menyadari bahwa mereka telah memasuki jebakan. Setiap pasukan pengintai yang dikirim akan menghilang secara misterius begitu mereka menyimpang sedikit dari pasukan utama. Sepanjang rute mereka, mereka menemukan sejumlah besar penanda feromon yang membingungkan, sehingga mustahil untuk menentukan arah yang tepat untuk melanjutkan perjalanan. Karena terlalu berhati-hati untuk memisahkan pasukan mereka lagi, mereka hanya bisa terus maju tanpa arah.
 
Siang berganti malam, dan satu hari penuh berlalu dengan cepat. Dengan perasaan kecewa, pasukan koalisi menemukan jejak mereka sendiri dari hari sebelumnya. Memang, mereka telah menghabiskan sepanjang hari berkeliaran berputar-putar di bawah arahan Luo Wen yang disengaja.
 
Setiap kali mereka mengirimkan pengintai, Serangga Pengintai dalam kawanan Luo Wen akan melihat mereka. Tim penyergapan yang menunggangi Serangga Pengangkut kemudian akan menunggu di depan dan dengan cepat melenyapkan musuh. Selanjutnya, Serangga Mata-mata yang menyertai tim penyergapan akan menghapus semua jejak pertempuran dan mengganti penanda feromon musuh dengan yang palsu. Koalisi tidak memiliki cara untuk membedakan antara sinyal asli dan palsu, memaksa mereka untuk mengikuti secara membabi buta.
 
Sepanjang hari itu, koalisi kehilangan lebih dari 10.000 pengintai. Kerugian terus bertambah, dan pada hari berikutnya, 10.000 pengintai lainnya hilang, dengan pasukan koalisi masih terjebak dalam lingkaran yang sia-sia.
 
Perjalanan berhari-hari tanpa perbekalan mulai memakan korban. Kelelahan dan demoralisasi, pasukan koalisi mendirikan kemah untuk menghemat energi dan mengirim kelompok-kelompok kecil untuk mencari makanan. Namun, kelompok-kelompok ini, yang rata-rata berjumlah sekitar 10.000 orang, seperti melemparkan pangsit ke serigala—tidak ada yang kembali.
 
Pada akhir hari, dari lebih dari sepuluh tim pencari makanan, hanya dua yang kembali, membawa sedikit makanan. Dengan hilangnya 100.000 pasukan lagi, koalisi tidak punya pilihan lain. Terjebak tanpa persediaan dan terhalang oleh lingkungan yang terisolasi, mereka hanya bisa mengirimkan lebih banyak tim pencari makanan pada hari berikutnya.
 
Pasukan Luo Wen telah membengkak menjadi hampir 300.000 orang setelah berhari-hari melakukan konsolidasi, memberinya cukup tenaga untuk memasang jebakan yang lebih rumit. Akibatnya, tidak satu pun tim perbekalan yang kembali ke pasukan koalisi hari itu.
 
Pada malam hari, dampak kelaparan yang berkepanjangan akhirnya meledak. Meskipun semut tidak memiliki konsep moral, kelaparan menyebabkan keresahan yang nyata. Semut merah mulai menyerang semut hitam, membunuh dan memakannya. Anehnya, semut hitam, meskipun jumlahnya lebih banyak, tidak memberikan perlawanan. Menderita kelaparan yang sama, mereka diam-diam menyaksikan kerabat mereka dibantai, antena mereka terkulai saat mereka dengan pasif menunggu nasib mereka.
 
Luo Wen mengamati kekacauan yang terjadi ini dengan penuh minat. Jika pengepungan berlanjut beberapa hari lagi, koalisi itu mungkin akan menghancurkan diri mereka sendiri.
 
Namun, rutinitas komando nonstop selama beberapa hari mulai membuat Luo Wen bosan. Menghadapi lawan dengan kecerdasan serendah itu tidak memberikan kepuasan strategis sama sekali.
 
200.000 pasukan koalisi yang tersisa benar-benar kelelahan dan telah kehilangan sebagian besar kekuatan tempurnya. Sudah saatnya untuk menghabisi mereka.
 
Para utusan bergegas ke sana kemari, mengumpulkan pasukan Luo Wen. Kawanan semutnya yang berjumlah 300.000 ekor mengepung koalisi sepenuhnya dan mulai mendekat. Meskipun kurang istirahat, kawanan semut tersebut memiliki akses ke makanan yang berlimpah, semuanya berupa jaringan otot yang kaya nutrisi, membuat mereka jauh lebih kuat daripada lawan mereka yang kelaparan. Selain itu, Luo Wen sengaja menghemat cadangan asam semut pekerja, memungkinkan kelenjar mereka yang terkuras untuk terisi kembali.
 
Sambutan pertama koalisi itu berupa bombardir asam yang sangat deras oleh hampir 200.000 Semut Pekerja. Serangan awal ini saja telah memusnahkan 50.000 hingga 60.000 pejuang, meninggalkan medan perang berlumpur oleh asam. Di beberapa daerah, bahkan terbentuk genangan asam.
 
Pasukan Swarm, yang dilengkapi dengan baju besi tahan asam, mengabaikan rintangan-rintangan ini sepenuhnya. Namun, medan yang sama menimbulkan tantangan besar bagi koalisi. Banyak semut mendapati kaki mereka berkarat dan patah, menyebabkan mereka roboh. Begitu tubuh mereka bersentuhan dengan tanah asam, mereka segera menjadi korban yang tidak dapat diselamatkan.
 
Bahkan dalam kondisi yang sangat buruk sekalipun, serangan balik putus asa koalisi tersebut menimbulkan kerugian yang signifikan pada pasukan gerombolan. Sebagian besar korban jiwa terjadi di antara Semut Prajurit dan Serangga Pengangkut di garis depan, sementara Semut Pekerja di belakang hanya mengalami kerugian minimal.
 
Ini memang direncanakan. Untuk perang ini, kawanan Luo Wen telah memproduksi secara massal sejumlah besar Semut Prajurit dan Serangga Pengangkut. Semut Prajurit tidak memiliki tujuan produktif dan hanya dibutuhkan untuk pertempuran, sementara Serangga Pengangkut, meskipun penting untuk memindahkan pasukan dan sumber daya selama masa perang, bersifat karnivora dan tidak berkelanjutan di masa damai karena konsumsi dagingnya yang tinggi.
 
Dengan pertempuran terakhir yang sedang berlangsung, dan pasukan utama koalisi sepenuhnya terlibat, Luo Wen memprioritaskan pelestarian Semut Pekerja, yang jauh lebih berharga untuk upaya reklamasi dan pembangunan pasca-perang.
 
Pertempuran berkecamuk hingga senja. Setelah itu, Semut Pekerja mengangkut mayat-mayat utuh dari kedua belah pihak sambil mengumpulkan bagian-bagian tubuh yang terputus dan membusuk untuk diproses guna pemulihan protein.
 
Kampanye tujuh hari ini memusnahkan lebih dari 700.000 pasukan koalisi dengan mengorbankan 90.000 pasukan serbu. Pertempuran terakhir saja menyumbang setengah dari total kerugian tersebut.
 
Luo Wen berdiri di hadapan Ratu Semut merah, anggota tubuhnya telah dipotong dan dipersembahkan oleh Semut Pekerjanya. Ini adalah rampasan perangnya. Dia berharap itu mungkin menghasilkan beberapa fragmen genetik yang berharga, meskipun harapannya rendah. Sebagai spesies yang mirip dengan semut hitam, Luo Wen ragu ratu semut merah akan memiliki ciri khas yang unik.
 
Membersihkan medan perang akan memakan waktu yang cukup lama, tetapi Luo Wen tidak merasa perlu berlama-lama. Berhari-hari memimpin tanpa tidur telah mendorongnya hingga batas mentalnya. Sudah waktunya untuk beristirahat.