Akulah Swarm - Chapter 60

Bab 60: Konsumsi
Meskipun kehilangan lebih dari 100.000 pasukan dalam dua hari terakhir, koalisi Semut Merah dan Hitam terus menerima bala bantuan dari wilayah belakang mereka, sehingga jumlah total pasukan mereka tetap di atas 500.000.
 
Sementara itu, Pasukan Luo Wen terus memperkuat barisannya dengan kedatangan anggota baru dari wilayah tersebut. Jumlah total pasukan telah bertambah menjadi hampir 300.000.
 
Selisih kekuatan pasukan antara kedua pihak secara bertahap menyempit.
 
Akhirnya, koalisi menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi membiarkan Luo Wen melanjutkan taktik perang gesekannya. Mengumpulkan pasukan mereka, mereka mengabaikan terowongan bawah tanah yang kosong dan gangguan terus-menerus dari pasukan Swarm, berbaris bersama-sama melewati pangkalan bawah tanah dan lebih dalam ke wilayah Swarm.
 
Bertengger di batang pohon di sepanjang jalan mereka, Luo Wen memperkirakan komposisi koalisi tersebut. Rasio Semut Merah terhadap Semut Hitam sekarang sekitar 1:9. Sebagian besar Semut Merah, yang telah memimpin serangan sebelumnya, telah berkurang drastis selama pertempuran di pangkalan bawah tanah.
 
Meskipun koalisi tersebut masih berjumlah lebih dari 500.000 orang, efektivitas tempur mereka secara keseluruhan telah menurun secara signifikan.
 
Di barisan tengah koalisi, Luo Wen melihat beberapa Semut Merah berukuran sangat besar. Semut-semut ini puluhan kali lebih besar dari Semut Merah biasa, dengan perut yang membengkak dan khas yang menandai mereka sebagai Ratu Semut dari spesies Semut Merah.
 
Ratu-ratu ini tidak hadir selama pengintaian Luo Wen sebelumnya. Jelas, mereka datang dengan bala bantuan dari belakang. Yang lebih mengejutkan Luo Wen adalah bahwa ratu-ratu ini hidup berdampingan secara damai, menunjukkan bahwa Semut Merah mungkin merupakan spesies dengan banyak ratu.
 
Strategi “migrasi seluruh keluarga” mereka memberi Luo Wen perasaan déjà vu yang anehnya terasa familiar.
 
Setelah berpikir sejenak, ia menyadari—ini adalah strategi klasik Swarm sendiri: taktik “memindahkan seluruh sarang”!
 
Luo Wen merasa geli membayangkan para Semut Merah ini, dengan kecerdasan mereka yang terbatas, mampu merancang strategi seperti itu.
 
Namun, pelaksanaannya cacat. Inti dari taktik ini adalah memperkuat pangkalan sendiri untuk menahan pasukan utama musuh, sementara menggunakan sisa pasukan untuk merebut markas musuh.
 
Sebaliknya, koalisi tersebut berupaya melakukan migrasi paksa sementara pasukan Swarm berada tepat di samping mereka. Itu adalah tindakan bunuh diri.
 
Muncul dari markas bawah tanah mereka, kawanan yang tersembunyi itu menyerbu keluar untuk menyerang barisan belakang koalisi. Kedua pasukan itu berbenturan seperti gelombang pasang. Serangga Pengangkut, yang membawa Semut Pekerja, memimpin serangan, melepaskan serangkaian serangan jarak jauh untuk melumpuhkan sebagian pasukan musuh dan menabur kekacauan sebelum dengan cepat mundur.
 
Koalisi Semut Hitam yang didominasi oleh serangga ini, yang tidak memiliki sengat, tidak memiliki penangkal yang efektif terhadap taktik serang-dan-lari yang cepat dari Serangga Pengangkut berkaki panjang.
 
Sekalipun seekor Semut Hitam berhasil menempel pada anggota tubuh Serangga Pengangkut, Serangga Pengangkut di dekatnya akan dengan cepat membunuhnya.
 
Serangan semprotan asam, meskipun kurang efektif di lingkungan terbuka dibandingkan di terowongan bawah tanah yang sempit, tetap berhasil membingungkan dan menyebarkan musuh. Banyak semut dengan antena yang berkarat berubah menjadi pengembara tanpa tujuan, menciptakan kekacauan di barisan belakang koalisi. Dalam waktu singkat, puluhan ribu pasukan mereka terlempar ke dalam kekacauan, terputus dari barisan depan mereka.
 
Memanfaatkan kesempatan tersebut, pasukan Swarm yang mengejar mempercepat serangan mereka, melibatkan koalisi yang tidak terorganisir itu dalam pertempuran jarak dekat yang sengit di medan terbuka.
 
Meskipun masing-masing anggota Black Ants lemah, skala pertempuran besar yang melibatkan puluhan ribu pasukan membuat perbedaan kekuatan individu menjadi kurang signifikan.
 
Bahkan Luo Wen, dengan kemampuan bertarungnya yang unggul, bisa kewalahan jika dikepung musuh. Dia selalu teringat akan nasib buruk laba-laba yang pernah dia temui.
 
Di tengah kekacauan, seekor Semut Merah berhasil mencengkeram seekor Semut Pekerja dan menusukkan sengatnya ke perut Semut Pekerja tersebut, namun beberapa saat kemudian ia sendiri tertusuk oleh Serangga Pengangkut yang lewat. Kedua petarung itu tewas dalam pertempuran, terkunci bersama dalam kematian.
 
Di tempat lain, seekor Semut Prajurit Rahang Raksasa, yang telah maju terlalu jauh, dikelilingi oleh puluhan Semut Hitam. Beberapa mencabik-cabik anggota tubuhnya, sementara yang lain menargetkan persendiannya. Pada saat bala bantuan tiba, Semut Prajurit itu hanya memiliki dua kaki yang tersisa. Meskipun diselamatkan, ia tidak dapat lagi bergerak dan akan diproses untuk pemulihan protein.
 
Medan pertempuran adalah pemandangan pembantaian tanpa henti, dengan ratusan atau ribuan semut binasa setiap saat. Kata-kata tidak mampu menggambarkan keganasan pertempuran tersebut.
 
Tanpa keuntungan medan, Swarm menderita kerugian yang lebih besar dalam pertempuran langsung, bahkan dengan kekuatan mereka yang lebih unggul.
 
Namun, seiring kedatangan lebih banyak unit mobile Swarm, pasukan koalisi, yang awalnya mampu bertahan, mulai goyah.
 
Ketergantungan koalisi pada feromon untuk berkomunikasi terbukti tidak efisien. Pada saat berita tentang kesulitan pasukan belakang mereka mencapai komando dan keputusan disampaikan kembali, Swarm telah memusnahkan pasukan belakang, menjarah sisa-sisa mereka, dan mundur.
 
Karena frustrasi, koalisi melancarkan pengejaran skala penuh. Namun jejak yang ditinggalkan oleh Swarm menunjukkan bahwa pasukan mereka telah terpecah menjadi beberapa kelompok yang mundur.
 
Karena kurangnya pengetahuan strategis, koalisi tersebut secara impulsif membagi pasukan mereka untuk mengejar Kawanan. Mengikuti jejak feromon membawa mereka ke jalur percabangan lebih lanjut, di mana mereka kembali terpecah.
 
Feromon menyesatkan ini, yang ditinggalkan oleh Serangga Mata-mata atas perintah Luo Wen, dimaksudkan untuk memperlambat pengejaran koalisi. Luo Wen tidak menyangka koalisi akan terpecah begitu mudah, tetapi dia tidak akan membiarkan kesempatan itu sia-sia.
 
Dia memerintahkan Spy Bugs untuk membuat lebih banyak jalur bercabang. Sementara itu, Swarm berkumpul kembali dan mengonsumsi sebagian rampasan mereka untuk memulihkan kekuatan mereka.
 
Setelah melakukan penataan ulang singkat, Luo Wen mengerahkan sekitar 150.000 pasukan, meskipun 100.000 pasukan Swarm lainnya tersebar di seluruh wilayah tersebut.
 
Meskipun Luo Wen telah mengirim utusan untuk menemukan unit-unit bergerak ini, dia berharap mereka akan menghindari kesalahan dengan memasuki wilayah utama koalisi.
 
Setelah beberapa kali terpecah, pasukan koalisi menjadi terfragmentasi. Selain pasukan utama yang menjaga para ratu, yang masih berjumlah lebih dari 200.000, unit-unit yang tersisa berkurang menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, masing-masing berjumlah 20.000 hingga 30.000 orang.
 
Luo Wen memancing satu detasemen berkekuatan 20.000 orang menjauh dari pasukan utama, lalu menyergapnya dengan kontingen Swarm berkekuatan 150.000 orang yang menunggangi Serangga Pengangkut. Pasukan yang lebih kecil itu benar-benar terkepung, tanpa seekor semut pun yang berhasil meloloskan diri.
 
Perbedaan jumlah dan kekuatan tempur individu membuat pertempuran menjadi tidak seimbang. Pasukan koalisi yang lebih kecil dimusnahkan dengan kerugian Swarm yang minimal.
 
Luo Wen kemudian memimpin pasukannya mengelilingi koalisi, berulang kali memancing dan melenyapkan detasemen-detasemen yang terisolasi.
 
Meskipun taktiknya sederhana, taktik tersebut terbukti selalu efektif. Luo Wen tidak bisa menahan perasaan tidak terhubung. Sebagai manusia biasa yang menggunakan strategi militer melawan serangga, ia merasa seolah-olah sedang menindas mereka dengan kecerdasannya yang superior.