Akulah Swarm - Chapter 59

Bab 59: Pengurangan Jumlah Karyawan
Kawanan tersebut mengerahkan unit-unitnya dalam kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari beberapa ratus, masing-masing terdiri dari Serangga Pengintai, Semut Prajurit, Semut Prajurit Kecil, dan Semut Pekerja. Setiap regu disertai oleh Serangga Pengangkut, yang bertugas berpatroli di sekitar pasukan musuh untuk mencegat dan memusnahkan tim pencari makanan mereka.
 
Sekelompok semut pencari makanan yang berjumlah sekitar 500 ekor telah bergerak kurang dari 50 meter dari pasukan utama mereka ketika mereka dicegat oleh dua regu Swarm yang bergerak.
 
Lima ratus lawan seribu, dan dengan kelompok yang lebih kecil memiliki kekuatan tempur individu yang lebih rendah, hasilnya sudah dapat diprediksi.
 
Setiap Semut Merah harus menghadapi setidaknya dua Semut Pekerja. Meskipun Semut Pekerja mengandalkan jumlah dan ukuran yang lebih besar, taktik utama mereka adalah terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan.
 
Serangan sengat Semut Merah memang sangat dahsyat, mampu mengalahkan target yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri.
 
Namun, serangan sengat memiliki kelemahan kritis: untuk menargetkan lawan yang mengenakan pelindung, Semut Merah perlu memanjat musuh, mengamankan diri, dan menemukan titik-titik rentan seperti sambungan pelindung untuk ditusuk dengan sengat mereka.
 
Semut Pekerja menanggapi hal ini dengan tetap sangat lincah. Setiap kali Semut Merah melengkungkan perutnya sebagai persiapan untuk serangan sengat, Semut Pekerja akan menghindar. Bahkan jika Semut Merah berhasil menangkap salah satu dari mereka, Semut Pekerja di dekatnya akan segera turun tangan, menarik Semut Merah itu menjauh.
 
Meskipun taktik-taktik ini efektif, kejadian tak terduga tetap terjadi. Beberapa semut pekerja tertangkap dan disengat selama pertempuran.
 
Meskipun demikian, koalisi Semut Merah runtuh lebih cepat daripada kerugian yang diderita oleh Kawanan. Dengan menggabungkan upaya Semut Prajurit dan Semut Prajurit Kecil, Kawanan memprioritaskan untuk melenyapkan Semut Hitam yang lebih lemah.
 
Semut Hitam, dengan kemampuan bertarung yang lebih rendah dan kurangnya kelincahan Semut Pekerja, dengan cepat dimusnahkan di bawah serangan Semut Prajurit.
 
Setelah lawan yang lebih lemah berhasil dikalahkan, Semut Prajurit mengepung Semut Merah yang masih terjerat dengan Semut Pekerja.
 
Pasukan Semut Merah, yang beberapa saat sebelumnya nyaris tidak mampu bertahan, mulai berjatuhan dengan cepat. Kekalahan mereka semakin memburuk, dan pada akhirnya, hanya sekitar 50 anggota Semut Merah yang berhasil menerobos dan melarikan diri kembali ke pasukan utama mereka dalam keadaan panik.
 
Serangga Pengangkut yang sebelumnya menganggur kini beraksi, mengejar Semut Merah yang melarikan diri. Di sepanjang jalan, mereka menyingkirkan lebih dari selusin lagi sebelum berbalik, berhenti sekitar 20 meter dari pasukan utama musuh.
 
Dengan kaki panjang dan kecepatan superior mereka, Serangga Pengangkut mundur dengan mudah.
 
Selama pertempuran kecil itu, kawanan semut kehilangan dua semut prajurit kecil dan lebih dari selusin semut pekerja. Tubuh mereka, bersama dengan tubuh musuh, dengan cepat dimuat ke punggung serangga pengangkut.
 
Pasukan semut kemudian mundur ke lokasi tersembunyi, di mana mereka menemukan sebuah lorong yang tertutup oleh daun. Semut pekerja membawa hasil jarahan mereka ke dalam terowongan dan menggali lebih dalam ke dalam tanah.
 
Terowongan ini adalah salah satu pintu masuk tersembunyi ke pangkalan cabang. Luo Wen, yang selalu berhati-hati, telah membangun lebih dari selusin jalur pelarian bahkan ketika dia beroperasi sendirian. Sekarang, dengan pertempuran menentukan yang sedang berlangsung, tidak mungkin dia hanya mengandalkan satu pintu masuk dan keluar.
 
Terowongan yang digunakan untuk invasi musuh sengaja dirancang sebagai jebakan untuk memancing mereka masuk.
 
Demikian pula, rencana untuk membanjiri Sarang Induk koalisi tersebut dirumuskan setelah Luo Wen mengamati bahwa sarang mereka hanya memiliki satu pintu masuk: yang disebut “mulut gunung berapi.”
 
Kerusakan yang ia saksikan di sarang tersebut semakin memperkuat keyakinannya akan pentingnya memiliki banyak jalur pelarian.
 
Setelah beberapa saat, Semut Pekerja muncul dari terowongan tersembunyi, naik ke atas Serangga Pengangkut yang menunggu, dan dengan cepat pergi.
 
Setelah mereka pergi, beberapa Spy Bug merangkak keluar dari terowongan, menghapus jejak feromon yang tertinggal. Kemudian mereka menutup kembali pintu masuknya.
 
Selain Serangga Mata-mata, sejumlah Semut Penggali ditempatkan di dalam terowongan. Tugas mereka adalah meruntuhkan lorong dan menguburnya jika musuh menemukannya, untuk memastikan keselamatan sekutu mereka di dalam.
 
Di tempat lain di medan perang, sebuah regu Swarm bergerak memimpin pasukan koalisi berjumlah 2.000 orang dalam pengejaran yang sengit.
 
Tepat di depan, sepuluh regu mobil lainnya bersembunyi dalam penyergapan, menunggu pasukan koalisi tiba.
 
Dua ribu lawan 5.500—hasilnya tak terhindarkan. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa banyak pasukan koalisi yang akan selamat untuk mundur.
 
Berkat mobilitas dan jangkauan visual mereka yang unggul, pasukan bergerak Swarm mempertahankan keunggulan dalam melawan musuh yang kalah jumlah, secara bertahap mengurangi jumlah pasukan koalisi.
 
Menghadapi pelecehan terus-menerus dan hilangnya tim pencari makanan mereka secara berulang, pasukan utama koalisi akhirnya menjadi gelisah. Mereka mulai berkumpul kembali untuk menyisir daerah sekitarnya.
 
Luo Wen dengan cepat mendeteksi pergerakan mereka dan mengeluarkan perintah agar Pasukan yang menghalangi pintu masuk terowongan mundur, sehingga jalan terbuka. Seketika itu juga, pasukan koalisi yang terjebak di dalam terowongan menyerbu maju, membanjiri ruang bawah tanah yang besar.
 
Seiring bertambahnya jumlah mereka, semut pekerja yang bersembunyi di sepanjang dinding dan langit-langit ruangan mulai membentuk formasi penyemprot asam.
 
Asam menghujani seperti badai dahsyat, membasahi pasukan koalisi yang tidak siap. Serangan itu sangat menghancurkan—mereka yang cukup beruntung hanya kehilangan antena mereka, sementara yang kurang beruntung mengalami korosi pada eksoskeleton mereka, dan mati seketika.
 
Setelah hujan asam, Semut Prajurit Rahang Raksasa kembali ke posisi mereka, menutup jalan sekali lagi. Dengan sebagian besar pasukan koalisi telah disingkirkan dari terowongan, Semut Prajurit kini mendapati diri mereka memiliki momen istirahat yang langka.
 
Semut prajurit kecil dan semut pekerja menyerbu masuk ke dalam ruangan, menghabisi semua yang selamat dan membawa tubuh mereka lebih dalam ke dalam sarang.
 
Awalnya berniat untuk melenyapkan pasukan pengganggu Swarm, koalisi tersebut ragu-ragu ketika mereka menemukan terowongan itu tiba-tiba kosong. Terombang-ambing antara menyerang sarang dan melanjutkan penyapuan mereka, mereka akhirnya memilih untuk maju ke dalam terowongan.
 
Sekali lagi, gelombang pasukan koalisi membanjiri lorong tersebut, hanya untuk menghadapi serangan asam dan tindakan balasan baru dari Swarm.
 
Setiap kali pasukan koalisi menjadi tidak sabar dan bersiap untuk mundur, Luo Wen akan memerintahkan terowongan untuk dibuka kembali, memungkinkan lebih banyak dari mereka masuk—tepat pada waktunya untuk serangan asam berikutnya.
 
Untungnya bagi Luo Wen, Semut Merah dan Hitam tidak memiliki pemikiran strategis yang kompleks. Mereka berulang kali tertipu oleh taktik sederhana ini selama dua hari penuh.
 
Selama waktu ini, sarang bawah tanah tersebut menjadi kuburan bagi lebih dari 100.000 tentara musuh. Sementara itu, unit-unit bergerak Swarm memusnahkan setidaknya 50.000 pasukan koalisi lainnya. Namun, Swarm sendiri kehilangan lebih dari 10.000 anggotanya.
 
Pasukan Swarm mengubah korban yang gugur menjadi cadangan protein, untuk sementara mencapai swasembada melalui “pemeliharaan melalui pertempuran” di pangkalan depan.
 
Alih-alih mengangkut makanan ke pangkalan depan, Serangga Pengangkut sekarang mengalihkan persediaan ke pangkalan sarang terdekat, di mana 50 Ratu Semut bekerja tanpa lelah untuk menghasilkan Semut Prajurit Kecil.
 
Selain itu, 100 basis sarang lainnya di seluruh wilayah tersebut juga tidak kalah sibuk. Meskipun perpustakaan genetik mereka tidak dapat diperbarui, mereka sepenuhnya fokus pada produksi Semut Pekerja dan Semut Prajurit Rahang Raksasa.
 
Pasukan bala bantuan kemudian diangkut oleh Serangga Pengangkut ke sekitar garis depan.